Nàng đã không phải lần đầu làm Hoàng hậu. Năm hai mươi ba tuổi, nàng từng lên ngôi vị này, nhưng tiếc thay, lần đó chỉ kéo dài vỏn vẹn ba mươi sáu ngày.

Đúng lúc Vi Hoàng Hậu đang chìm vào suy tư, cung nữ thân cận Xảo Liên khẽ khàng bước đến bên cạnh nàng, thận trọng nói: "Hoàng Hậu nương nương, nhà bếp đã mang bánh ngô ngài muốn tới rồi ạ, còn nóng hổi đây!"

"Bánh ngô?" Vi Hoàng Hậu ngẩn người, lúc này mới nhớ ra mình đúng là đã dặn làm bánh ngô. Nàng uể oải nói: "Đem lên đi!"

Xảo Liên chỉ huy các cung nữ đặt bánh ngô cùng các món điểm tâm khác trước mặt Vi Hoàng Hậu. Nhìn những chiếc bánh ngô vàng óng ả làm từ bột ngô, Vi Hoàng Hậu không khỏi nhớ lại những tháng ngày ở Phòng Châu – quãng thời gian mà cả đời nàng khó lòng quên được, như thể mới hôm qua.

Khi ấy, nàng đang mang thai, rồi sinh hạ hai người con gái và một con trai, các con đều còn nhỏ. Cả gia đình phải ăn uống kham khổ, một mình nàng vất vả gánh vác mọi việc, cuộc sống vô cùng cực nhọc.

Ở Phòng Châu, món Vi Hoàng Hậu làm nhiều nhất chính là bánh ngô.

Nàng dùng nước sôi hòa bột ngô, nhào nặn thật kỹ, rồi vo thành từng viên bột nhỏ trong lòng bàn tay, sau đó khẽ ấn dẹt, thế là một chiếc bánh ngô đã hoàn thành. Bánh ngô cùng với dưa muối cà rốt, cải muối mà nhà tự làm, cơ bản là bữa cơm của cả gia đình nàng khi ấy.

Vi Hoàng Hậu cắn một miếng bánh ngô, cảm thấy khó nuốt, liền khoát tay nói: "Mang xuống đi!"

Vật đổi sao dời, bánh ngô giờ đây đã không còn mùi vị năm xưa, chỉ còn lại những ký ức đã phai mờ.

Trong lòng Vi Hoàng Hậu rõ ràng, sở dĩ có sự thay đổi này là bởi thân phận và địa vị của nàng đã khác. Dĩ nhiên, trong đó còn có dụng ý của Lý Hiển.

Lý Hiển phục vị làm Hoàng đế, dù không còn sự cản trở của Võ Tắc Thiên, nhưng ngài nhận ra nhiều chuyện không hề đơn giản như tưởng tượng. Rất nhiều thế lực trong triều không nằm trong tầm kiểm soát của ngài, đặc biệt là đệ đệ Tương Vương Lý Đán cùng muội muội Thái Bình Công Chúa, thế lực của họ cũng không hề kém.

Lý Hiển không thể ra tay tàn độc với đệ đệ, muội muội mình, nhưng cũng không thể để thế lực của họ ngày càng lớn mạnh. Vì vậy, ngài nghĩ ra một phương pháp: nâng đỡ Vi Hoàng Hậu để đối kháng với họ, còn bản thân ngài sẽ ở giữa giữ thăng bằng.

Đầu tiên, Lý Hiển để Vi Hoàng Hậu học theo Võ Tắc Thiên, buông rèm chấp chính ở phía sau ngai vàng.

Tiếp đó, thông qua Vi Hoàng Hậu và Võ Tam Tư, ngài ra tay với những công thần như Trương Giản Chi – những người đã ủng hộ Lý Hiển phục vị. Những người này có vẻ như có công lao lớn trong việc đưa Lý Hiển lên ngôi, nhưng thực tế Lý Hiển hiểu rõ rằng họ đều là người của Tương Vương và Thái Bình Công Chúa.

Sau khi Trương Giản Chi và những người khác bị loại bỏ, Tương Vương và Thái Bình Công Chúa phải chịu đả kích. Cùng lúc đó, địa vị của Vi Hoàng Hậu, dưới sự phò tá của Võ Tam Tư, được nâng cao. Lý Hiển vốn dĩ đã tính toán rất chu toàn, nhưng không ngờ Lý Trọng Tuấn lại phát động chính biến, khiến Võ Tam Tư bỏ mạng trong cuộc chính biến đó.

Lần này, thế lực của Vi Hoàng Hậu lại bị suy yếu.

Lý Hiển biết rõ, muốn đối kháng với Tương Vương và Thái Bình Công Chúa, thì nhất định phải tăng cường thế lực cho Vi Hoàng Hậu.

Vì vậy, Lý Hiển đã ban thưởng lớn cho gia tộc Vi Hoàng Hậu. Ngài truy tặng Vi Huyền Trinh đã mất làm Bang Vương, xây lăng mộ gọi là "Bao Đức Lăng"; truy phong bốn người em trai của bà, những người đã bị giết bởi tù trưởng Man tộc địa phương khi bị lưu đày ở Lĩnh Nam, làm Quận Vương. Ngài muốn mượn tay Vi Hoàng Hậu để củng cố quyền lực.

Đại muội phu của Vi Hoàng Hậu là Lục Tụng Thăng được phong làm Quốc Tử Tế Tửu; Nhị muội phu Phùng Thái Hòa được phong làm Thái Thường Thiếu Khanh; anh em họ của bà là Vi Nhiệt Độ được phong làm Lễ Bộ Thượng Thư, tước Lỗ Quốc công; Vi Tư làm Tả Vũ Lâm tướng quân, tước Tào Quốc công. Ngoài ra, hai người cháu của Vi Hoàng Hậu cũng được phong làm phò mã.

Dưới sự ủng hộ hết mình của Lý Hiển, thế lực của Vi Hoàng Hậu nhanh chóng bành trướng, và đã có đủ sức để đối đầu với Tương Vương và Thái Bình Công Chúa.

Vi Hoàng Hậu bề ngoài nhìn rất rạng rỡ, nhưng thực chất nàng vô cùng mệt mỏi, và không thể không giúp Lý Hiển.

"Cái tiện nhân này!" Vi Hoàng Hậu hậm hực mắng một tiếng, chợt hô: "Người đâu!"

Xảo Liên lập tức xuất hiện trước mặt Vi Hoàng Hậu: "Hoàng Hậu nương nương, có gì phân phó ạ?"

"Mau sai người đi mời Tông Sở Khách đến, nói Bản cung có chuyện quan trọng muốn bàn bạc!"

"Vâng! Hoàng Hậu nương nương!"

Xảo Liên đang định quay người đi thì bị Vi Hoàng Hậu gọi lại. Nàng trầm ngâm một lúc, rồi phiền muộn phất tay nói: "Thôi được rồi, không cần mời nữa, ngươi lui xuống trước đi!"

Xảo Liên đã quen với sự thay đổi ý định nhanh chóng của Vi Hoàng Hậu, không hỏi thêm, chỉ khẽ đáp một tiếng rồi lặng lẽ lui xuống.

"Thôi, nếu đã nghĩ lại, vậy cũng tốt." Vi Hoàng Hậu tự nhủ.

Đúng vậy, Vi Hoàng Hậu vẫn cho rằng, bản thân nàng không thể giành được chiến thắng quyết định trong cuộc đối đầu với Thái Bình Công Chúa. Một mặt là vì Thái Bình Công Chúa tâm kế sâu xa, căn cơ thâm hậu. Mà nguyên nhân quan trọng hơn là Thái Bình Công Chúa có rất nhiều nhân tài vây quanh, còn bên cạnh nàng lại không có ai thực sự có thể bày mưu tính kế.

Tông Sở Khách tuy trung thành, nhưng Vi Hoàng Hậu chỉ mới để hắn trở thành Thủ Phụ. Có lòng trung thành cố nhiên là chuyện tốt, nhưng tầm nhìn của Tông Sở Khách quá hạn hẹp, so với mưu lược sâu xa của Võ Tam Tư thì thật sự khó lòng trọng dụng.

Vi Hoàng Hậu vốn muốn cùng hắn bàn bạc đối sách, nhưng năng lực của Tông Sở Khách có hạn. Ngay cả các Tể tướng khác trong Chính Sự Đường mà hắn còn không thể xử lý ổn thỏa, thì làm sao có thể vì mình mà bày mưu tính kế, giải tỏa nỗi phiền muộn này?

Bây giờ thế cục thật có chút quỷ dị, đầu tiên là Lang Ngập liều chết dâng thư, nói Vi Hoàng Hậu và Tông Sở Khách cấu kết, mưu phản. Sau đó Yến Khâm Dung tấu lên, nói Hoàng Hậu can dự quốc chính, cùng An Lạc Công Chúa và Tông Sở Khách cấu kết, tụ tập bè phái, gây nguy hại cho xã tắc.

Những nhân vật nhỏ bé này, mà lại có thể dâng sớ lên tận Thiên Thính (tai vua), nếu phía sau không có bóng dáng Thái Bình Công Chúa, ai sẽ tin chứ?

Mặc dù Lang Ngập và Yến Khâm Dung đã lần lượt bị loại bỏ, nhưng mưu kế của Thái Bình Công Chúa lại đạt được như ý, khiến danh tiếng của Vi Hoàng Hậu trong triều đình và lòng dân ngày càng suy giảm.

Trong lòng Vi Hoàng Hậu bỗng chốc nóng bừng, nàng thuận tay cầm lấy cây quạt đang đặt bên cạnh.

Chiếc quạt ngự trong cung chế tác tinh xảo, khi mở ra, hình ảnh một cung nữ đình đình ngọc lập hiện lên sống động trên giấy, trán nàng điểm xuyết một đóa hồng mai trang.

Thấy hồng mai trang, Vi Hoàng Hậu mắt sáng bừng, không khỏi vỗ trán lẩm bẩm: "Sao mình lại quên mất nàng chứ?"

***

Thượng Quan Uyển Nhi dĩ nhiên biết vì sao Vi Hoàng Hậu lại tìm mình. Trên đường đi, nàng đã suy nghĩ cách ứng phó với Vi Hoàng Hậu.

Thượng Quan Uyển Nhi vận một thân cung trang trắng tay áo hẹp, chậm rãi bước vào điện. Nàng khẽ khàng cúi mình hành lễ, nở nụ cười tươi tắn, đôi môi đào hé mở: "Uyển Nhi ra mắt Hoàng Hậu nương nương!"

"Uyển Nhi muội muội, cần gì phải câu nệ lễ nghĩa, mau mau mời ngồi!" Vi Hoàng Hậu nhiệt tình kéo tay Thượng Quan Uyển Nhi nói.

"Đa tạ Hoàng Hậu nương nương!" Uyển Nhi theo lời ngồi xuống bên cạnh Vi Hoàng Hậu.

Vi Hoàng Hậu cũng không khách sáo, dứt khoát nói với Thượng Quan Uyển Nhi: "Uyển Nhi muội muội, Ai Gia tìm muội đến đây, là có chuyện muốn bàn bạc cùng muội!"

"Xin Hoàng Hậu nương nương cứ nói!"

Vi Hoàng Hậu thở dài: "Không hiểu sao dạo này, ngay cả các Tể tướng trong Chính Sự Đường cũng không chịu nghe theo ta, trong triều lại còn có nhiều lời chỉ trích ta đến vậy. Muội nói xem, ta nên làm gì đây?"

Thượng Quan Uyển Nhi khẽ mỉm cười nói: "Không cần hỏi cũng biết, các Tể tướng trong Chính Sự Đường nhất định là có kẻ đã giật dây bọn họ."

Buổi đầu thành lập nhà Đường, chỉ có trưởng quan của Thượng Thư Tỉnh, Môn Hạ Tỉnh, Trung Thư Tỉnh mới được phong làm Tể tướng. Sau đó, Hoàng đế để chọn lựa người thân tín trong số các quan lại trung cấp nhằm phân chia quyền Tể tướng. Phàm quan lại từ ngũ phẩm trở lên, sau khi được Hoàng đế chấp thuận, sẽ được ban chức "Đồng Trung Thư Môn Hạ Bình Chương Sự", cũng có thể kiêm nhiệm chức Tể tướng mà không bị giới hạn bởi lý lịch.

Quyền lực của Tể tướng nhà Đường rất lớn. Việc bổ nhiệm quan chức phải trải qua Thượng Thư Tỉnh soạn thảo, sau khi Trung Thư Tỉnh và Môn Hạ Tỉnh kiểm duyệt, Tể tướng sẽ thẩm hạch và trình Hoàng đế phê chuẩn, sau đó mới do Tể tướng ban bố.

"Quả thực không được, ta nghĩ cách đổi mấy Tể tướng không nghe lời đó đi!" Vi Hoàng Hậu oán hận nói.

Thượng Quan Uyển Nhi lắc đầu nói: "Hoàng Hậu nương nương dĩ nhiên có thể thay đổi các Tể tướng, nhưng đó không phải là cách giải quyết triệt để vấn đề."

"Lời này nghĩa là sao?" Vi Hoàng Hậu vẻ mặt khiêm tốn thỉnh giáo.

"Bất kể là Tể tướng trong Chính Sự Đường, hay là các đại thần trong triều, rất nhiều đều là do Hoàng Hậu nương nương tự mình đề bạt. Theo lý mà nói, trong cuộc đối đ���u với Thái Bình Công Chúa, Hoàng Hậu nương nương hẳn phải chiếm thế thượng phong, nhưng thực tế lại không phải vậy. Nương nương có biết nguyên nhân nằm ở đâu không?"

"Muội muội cứ nói thẳng!"

"Xin thứ lỗi cho thần thiếp nói thẳng, tuy rằng bên cạnh nương nương có rất nhiều người, nhưng đa phần đều là hạng người a dua nịnh hót. Những người thật sự có tài năng thì lại hiếm như lá mùa thu. Ngược lại, Thái Bình Công Chúa lại chiêu mộ được những người có tài cán, tuy ít nhưng đều rất đắc lực. Cứ thế, một bên được bồi đắp, một bên dần suy yếu, cuối cùng thế lực trở nên ngang tài ngang sức!"

Vi Hoàng Hậu cười khổ nói: "Lời muội muội nói, nào phải ta không biết? Nhưng ta cũng đành chịu, chẳng có cách nào khác."

Vi Hoàng Hậu còn một câu chưa nói ra: việc toàn lực ứng phó đấu với Thái Bình Công Chúa và Tương Vương là do Lý Hiển âm thầm giao phó cho nàng, mà nàng quả thật có chút lực bất tòng tâm.

"Thực ra, lực lượng cuối cùng quyết định thắng bại giữa Hoàng Hậu nương nương và Thái Bình Công Chúa, không phải là những thế lực mà cả hai người các ngài đang nắm giữ, mà chính là những thế lực trung gian mà cả hai người các ngài đều chưa nắm giữ!"

"Thế lực trung gian?" Vi Hoàng Hậu có chút không hiểu.

"Lấy ví dụ các Tể tướng trong Chính Sự Đường!" Thượng Quan Uyển Nhi giải thích cho Vi Hoàng Hậu: "Trong bảy vị Tể tướng, có ba người là người của Hoàng Hậu nương nương, hai người là của Thái Bình Công Chúa, còn hai người thuộc về phe trung gian. Bây giờ nhìn thì có vẻ Hoàng Hậu nương nương chiếm ưu thế, nhưng cuối cùng còn phải xem ai có thể tranh thủ được sự ủng hộ của phe trung gian. Nếu nương nương tranh thủ được, thì đó là nắm chắc phần thắng, nhưng nếu Thái Bình Công Chúa tranh thủ được, thì đó là xoay chuyển cục diện, biến bại thành thắng!"

Số lượng Tể tướng thời Đường không chừng, khi thì hai, ba người, khi thì năm, sáu người. Sau khi Lý Hiển lên ngôi, số lượng Tể tướng đạt mức cao nhất trong các triều đại, lên đến bảy người.

Trong đó, Tông Sở Khách, Kỷ Sở Nạp, Vi Cự Nguyên là ba người do Vi Hoàng Hậu một tay cất nhắc. Ngụy Tri Cổ và Quách Chấn là người của Thái Bình Công Chúa. Còn Tiêu Chí Trung và Lục Cảnh Tiên là hai người không theo phe nào, chỉ một lòng làm người hiền lành.

Vi Hoàng Hậu nghe lời Thượng Quan Uyển Nhi, trong lòng thầm khen ngợi: Thượng Quan Uyển Nhi xứng đáng với danh xưng Nữ Tể tướng tài ba, nhận định của nàng quả thật cao minh.

"Thái Bình Công Chúa đã ý thức được điểm này, hơn nữa còn đã đi trước một bước." Nói tới đây, Thượng Quan Uyển Nhi lại nói: "Hoàng Hậu nương nương còn nhớ lần đó Tiêu Chí Trung đã giúp Thái Bình Công Chúa và Tương Vương một chuyện chứ?"

Lời Thượng Quan Uyển Nhi nói, Vi Hoàng Hậu dĩ nhiên nhớ.

Sau chính biến của Lý Trọng Tuấn, Vi Hoàng Hậu sai Tông Sở Khách tố cáo Tương Vương và Thái Bình Công Chúa, nói hai người họ thông đồng, ngấm ngầm giật dây Lý Trọng Tuấn, nên Lý Trọng Tuấn mới phát động chính biến.

Lý Hiển lệnh Tể tướng Tiêu Chí Trung thẩm vấn. Vị quan vốn sợ sệt ngay cả chiếc lá rơi cũng giật mình như Tiêu Chí Trung, lại tỏ thái độ khác thường, dốc hết ruột gan minh oan cho Tương Vư��ng và Thái Bình Công Chúa. Ông ta nói rằng Tương Vương khi xưa đã thật lòng thành ý nhường lại ngôi vị, nay tuyệt đối không thể nào tham gia vào mưu nghịch cướp ngôi. Kết quả cuối cùng là địa vị của Thái Bình Công Chúa và Tương Vương Lý Đán vẫn được giữ vững.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng trân trọng thành quả lao động.