Sau khi giới thiệu xong những người bạn của mình, Tống Địch lại trịnh trọng giới thiệu ba người Lô Tiểu Nhàn, Trương Mãnh và Lô Tiểu Dật với họ.

Lô Tiểu Nhàn cười nói: "Lô mỗ mới đến Lộ Châu, mong sau này được các vị giúp đỡ nhiều hơn!"

"Lô Công Tử quá khách khí!" Tống Địch vỗ ngực nói: "Đây đều là bạn thân của ta, có chuyện gì, ngài cứ việc lên tiếng!"

Ba người còn lại cũng nhao nhao phụ họa.

Để rút ngắn khoảng cách giữa những người đàn ông, không có cách nào hiệu quả hơn việc uống rượu. Rượu quá ba tuần, mấy người họ đã thân thiết như bạn bè lâu năm.

Lô Tiểu Nhàn tò mò hỏi: "Quán rượu này có cái tên nghe lạ tai vậy?"

Diêu Hoành vẻ mặt khinh bỉ nói: "Chẳng phải là do tên Bạch Tông Viễn kia gây ra sao!"

"Bạch Tông Viễn? Bạch Tông Viễn là ai?" Lô Tiểu Nhàn càng thêm tò mò.

Diêu Hoành tức giận nói: "Lô Công Tử, ngài đến Lộ Châu thời gian chưa lâu, về Bạch Tông Viễn này..."

Nghe xong lời giới thiệu của Diêu Hoành, Lô Tiểu Nhàn giờ mới hiểu ra toàn bộ câu chuyện.

Lộ Châu là nơi giao thương sầm uất giữa nam và bắc, buôn bán phồn thịnh, khách thương khắp nơi. Khách thương nhiều thì khách sạn, quán rượu tự nhiên mọc lên như nấm. Phần lớn khách sạn, quán rượu ở Lộ Châu đều không đáng kể, không đạt được tầm cỡ nào, chỉ có hai nhà là có chút tiếng tăm và quy mô. Một quán tên là Vọng Nguyệt Lâu, một quán tên là Khai Thiên Lâu, đều là những cửa hiệu lâu đời gần trăm năm tuổi ở Lộ Châu.

Chủ của Khai Thiên Lâu tên là Khương Kiểu, là cậu của Lý Lâm Phủ, cũng là gia chủ đương thời của Khương gia.

Nhắc đến Khương gia, đây cũng được xem là một dòng dõi hiển hách. Tằng tổ phụ của Khương Kiểu đã lập được không ít công lao trong công cuộc khai quốc của Đường triều. Tổ phụ của Khương Kiểu từng làm đại tướng thời Trinh Quán, còn cha ông thì làm Thông sự Xá nhân và Nội cung phụng.

Khương gia có không ít sản nghiệp ở Lộ Châu. Mặc dù Khương Kiểu không có quan chức hay công danh, nhưng nhờ hưởng lộc tổ tiên, cuộc sống của ông vẫn khá sung túc.

Chủ nhân của Vọng Nguyệt Lâu tên là Liễu Hoàn. Liễu gia cũng giống như Khương gia, là đại tộc có danh vọng ở Lộ Châu. Liễu Hoàn còn có công danh Cử nhân trong người, ở Lộ Châu cũng được xem là người có địa vị.

Từ khi Lương Đức Toàn nhậm chức Thứ Sử Lộ Châu, vận mệnh của Khương gia và Liễu gia đã thay đổi. Bạch Tông Viễn là em vợ của Lương Đức Toàn, hắn mượn thế lực của anh rể, từng bước nắm trong tay năm phần mười các hạng mục kinh doanh trong thành Lộ Châu. Trong khi đó, các thế gia đại tộc bản xứ ở Lộ Châu trước đây chỉ chiếm ba thành, còn hai thành còn lại là do những người tự thân vận động kiếm sống từ việc buôn bán nhỏ lẻ.

Sau đó, Bạch Tông Viễn mở quán rượu này, đặt tên mang ý nghĩa "hậu sinh khả úy". Người ta thường nói "cường long bất áp địa đầu xà", thế nhưng Bạch Tông Viễn, con rồng mạnh từ bên ngoài này, lại miễn cưỡng ép các thế gia đại tộc bản xứ ở Lộ Châu đến không thể ngẩng đầu lên được.

Dưới sự chèn ép của Bạch Tông Viễn, Khai Thiên Lâu của Khương gia rất nhanh đã thu không đủ chi. Khương Kiểu tự biết không thể đấu lại Bạch Tông Viễn, dù không cam lòng, ông cũng chỉ có thể im hơi lặng tiếng, đóng cửa Khai Thiên Lâu hoàn toàn.

Vọng Nguyệt Lâu của Liễu gia cũng không thoát khỏi vận mệnh bị Bạch Tông Viễn đả kích, nhưng Liễu Cử nhân từ đầu đến cuối không chịu khuất phục. Mặc dù Vọng Nguyệt Lâu buôn bán thảm đạm, nhưng vẫn kiên cường đứng vững không ngã.

Nghe những lời này của Diêu Hoành, trong lòng Lô Tiểu Nhàn bắt đầu suy tính.

Mấy người trò chuyện, chẳng hiểu sao lại nói đến chuyện Tống Địch bị đánh. Từ miệng họ, Lô Tiểu Nhàn lại có thêm một vài tin tức hữu ích khác.

Thành Lộ Châu có mối quan hệ chằng chịt, phức tạp, những nhân vật trên mặt bàn thì ra sức thể hiện thần thông. Các công tử ca cũng chẳng ngồi yên, chia thành hai phe. Một phe do công tử Lương Phấn, con trai của Lương Đức Toàn, cầm đầu, cùng với công tử Điền Văn (con trai Trưởng Sử Lộ Châu), công tử Nghiêm Triển (con trai Môn chủ Nghiêm Hoành Đồ của Trường Nhạc môn), và Đường Siêu (em vợ của Quế An, người đứng đầu Pháp Tào Lộ Châu). Phe còn lại thì lấy Tống Địch làm thủ lĩnh, phía sau hắn là Vương Thủ Nhất, Diêu Hoành, Lý Lâm Phủ và vài người khác.

Hai phe nước lửa bất dung, gay gắt như kim với râu, tranh đấu không ngừng nghỉ. Thế lực của Tống Địch và những người bạn yếu hơn, trong cuộc tranh chấp với phe Lương Phấn, họ luôn ở thế yếu, bị chèn ép, chỉ còn biết chống đỡ một cách yếu ớt, chẳng cần nói cũng biết họ phiền muộn đến nhường nào.

Thấy mấy người lòng đầy căm phẫn, Lô Tiểu Nhàn nảy ra ý hay. Hắn khẽ mỉm cười, nâng chén rượu lên nói với Tống Địch: "Được quen biết chư vị là phúc phận của ta. Chẳng qua là một đám chó cậy gần nhà, gà cậy gần chuồng mà thôi. Mấy huynh cứ yên tâm, ta sẽ nghĩ cách giúp các huynh xả cơn giận này."

Nghe những lời này của Lô Tiểu Nhàn, mấy người trố mắt nhìn nhau.

Vương Thủ Nhất nhắc nhở: "Lô Công Tử có lẽ chưa biết, những người này rất khó đối phó!"

Lô Tiểu Nhàn khẳng khái nói: "Đường dài biết sức ngựa, lâu ngày mới biết lòng người. Ta có phải là nói khoác hay không, mấy vị cứ chờ xem. Nếu đã tin tưởng ta, Lô Tiểu Nhàn, thì hãy cạn chén rượu này!"

Dứt lời, Lô Tiểu Nhàn uống cạn một hơi.

Tống Địch cũng dứt khoát uống cạn ly rượu: "Lô Công Tử, ta, Tống Địch, tin tưởng huynh!"

Mấy người còn lại nửa tin nửa ngờ, nhưng sự hào sảng lần này của Lô Tiểu Nhàn khiến họ không ngừng tán thưởng, mỗi người cũng nâng ly uống cạn sạch rượu.

Uống đến tận giờ Tý, mấy người họ mới say khướt tản đi. Dĩ nhiên, trong số những người say khướt đó không có Lô Tiểu Nhàn, bởi tửu lượng của mấy công tử ca này kém xa hắn.

Bữa cơm này không uổng phí, Lô Tiểu Nhàn đã thu được rất nhiều tin tức hữu ích. Hắn quyết định nhanh chóng duy trì mối quan hệ với Tống Địch và nhóm bạn, mượn cơ hội này để thâm nhập vào giới thượng lưu Lộ Châu, tiện bề th��c hiện kế hoạch đã định.

Từ ngày đó trở đi, Lô Tiểu Nhàn cứ có dịp là lại cùng mấy công tử ca này quấn quýt bên nhau. Hắn đầu óc linh hoạt, trong tay không thiếu tiền, mọi chi phí ăn chơi đều do hắn gánh vác. Rất nhanh, hắn liền thay thế Tống Địch, trở thành người cầm trịch chính của nhóm.

Phía Lô Tiểu Nhàn tiến triển thuận lợi, nhưng ở phía Yến Cốc lại gặp thất bại.

Thiết Đản và đám ăn mày đó đã cung cấp tin tức cho Yến Cốc được ba ngày, sau đó liền biến mất không tăm hơi. Yến Cốc làm sao nuốt trôi cục tức này, hắn cắn răng nghiến lợi lùng sục khắp thành tìm kiếm đám tiểu khất cái này.

Rốt cuộc có một ngày, trong một ngõ hẻm ở thành bắc, Yến Cốc đang thở hổn hển túm chặt Thiết Đản đi ra.

"Mày là cái thằng tiện nhân không giữ lời!" Yến Cốc giơ nắm đấm lên định đánh.

"Đánh đi, đánh chết ta cũng được!" Thiết Đản biết mình đuối lý, cũng không phản kháng, mếu máo nói: "Ta chỉ là một cái mạng cùi, cả hai đầu đều ép buộc ta, vậy thì ta biết phải làm sao?"

Nghe những lời này của Thiết Đản, Yến Cốc buông xuống nắm đấm, mặt sầm lại hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra?"

Nghe Yến Cốc hỏi thế, Thiết Đản nhất thời gào khóc.

Tên ăn mày nhỏ tên Cẩu Thặng đứng bên cạnh Thiết Đản, rụt rè nói với Yến Cốc: "Tiền ngươi cho chúng ta, lão đại sau khi biết không những tịch thu hết số tiền đó, mà còn đánh cho mỗi đứa một trận."

"Ta cho các ngươi tiền, liên quan gì đến hắn?" Yến Cốc nhíu mày.

"Lão đại nói, ngươi nhất định có dụng ý khác, bảo chúng ta tránh xa ngươi ra, không được phép nhận tiền của ngươi nữa." Cẩu Thặng nói trong tiếng nức nở: "Hắn còn bảo chúng ta sau này mỗi đứa mỗi ngày phải đóng thêm năm đồng tiền, nếu không sẽ không được ăn cơm!"

Yến Cốc nghe xong sắp tức đến bể phổi, tức giận mắng: "Thằng này cũng quá ghê tởm!"

"Thành Lộ Châu có lớn đến mấy đâu, lấy đâu ra nhiều tiền như vậy? Chúng ta đã hai ngày không ăn cơm rồi!" Cẩu Thặng lau nước mắt, đám ăn mày còn lại cũng mắt rơm rớm nhìn Yến Cốc.

Yến Cốc biết, nếu không xử lý cái lão đại gọi là này, muốn Thiết Đản và bọn họ giúp mình hỏi dò tin tức, căn bản không thể nào.

Hắn hít sâu một hơi, nói với Thiết Đản: "Chuyện này không trách các ngươi, nói cho ta biết, thằng chó má đó giờ đang ở đâu?"

Thiết Đản vẻ mặt cảnh giác nói: "Ngươi muốn làm gì?"

Yến Cốc cười khẩy: "Ta muốn nói cho hắn biết, sau này ta mới là lão đại của các ngươi!"

Đám ăn mày ngạc nhiên.

Ăn mày đứng hàng "tam giáo cửu lưu" chi mạt, nhưng nội bộ cấp bậc lại rõ ràng. Thiết Đản là lão đại của hơn mười tên tiểu khất cái này, còn kẻ đứng trên Thiết Đản, lão đại của hắn, tên là Tất Tam, là một tên "ăn xin côn" nổi danh ở thành Lộ Châu.

"Ăn xin côn" là những tên du côn vô lại khó dây dưa nhất trong giới ăn mày. Bọn chúng làm việc từ trước đến giờ không nể nang thể diện ai, thậm chí coi thường phép tắc, làm hại dân chúng, gây ra nhiều chuyện ác. Quan phủ cũng bó tay với bọn "ăn xin côn" này, dù sao cũng chỉ là hạng du côn, tội nhỏ không thể xử nặng, nhiều nhất là đánh đòn một trận, thả ra rồi vẫn chứng nào tật nấy.

Giờ phút này, Tất Tam nhìn chằm chằm một quán sủi cảo đối diện bên kia đường, trên mặt lộ ra một tia cười gằn.

Trong quán sủi cảo có hơn mười chiếc bàn ăn, ở vị trí đắc địa đặt một quầy lớn, vạc lớn đựng đầy nhân bánh. Bốn năm người được thuê làm vằn thắn ngay trước mặt khách, nồi lớn nấu mấy chục chén một lúc, làm ăn rất phát đạt.

Quan sát một hồi lâu, Tất Tam bắt đầu hành động. Hắn vén chiếc áo xanh cũ nát của mình lên đến ngang thắt lưng, xách một xâu chuột đã lột da, đong đưa đi sang bên kia đường, khí thế hung hăng bước vào quán sủi cảo.

Nhìn lướt qua các thực khách, Tất Tam giơ cao con chuột chết, lớn tiếng nói: "Chưởng quỹ, hôm nay ta chỉ bắt được mấy con chuột này, ngươi cứ tạm dùng làm nhân bánh đi! Đợi mai ta nhất định sẽ bắt thêm mấy con nữa mang đến cho ngươi."

Hành động này của Tất Tam khiến thực khách buồn nôn, rối rít rời đi. Chưởng quỹ quán sủi cảo xanh mặt, vội vàng tiến lên khẩn cầu Tất Tam bỏ qua cho mình.

Tất Tam chẳng thèm nhấc mắt lên, chỉ chìa tay ra, phun ra bốn chữ: "Mười lượng bạc!"

Dù biết rõ Tất Tam lừa gạt, nhưng chưởng quỹ chỉ có thể dàn xếp ổn thỏa, đành ngậm bồ hòn làm ngọt. Thấy bạc sắp đến tay, Tất Tam lộ ra nụ cười đắc ý. Đột nhiên, từ một phía bất ngờ, không biết từ đâu một cây gậy thò ra, đập mạnh vào gáy Tất Tam. Tất Tam giận dữ, quay đầu nhìn lại, trước mắt là một tên tiểu khất cái đang căm tức nhìn mình.

Ngoài tiệm, một cái đầu ló ra dò xét một chút, rồi nhanh chóng rụt vào.

Tất Tam tinh mắt, nhận ra kẻ đang lén lút nhìn chính là Thiết Đản. Ánh mắt hắn đảo liên hồi, liền đoán ra vì sao thiếu niên trước mặt lại gây sự với mình.

"Bà nội nhà ngươi, ta đang muốn tìm ngươi tính sổ, không ngờ ngươi lại chủ động đưa tới cửa!"

Dứt lời, Tất Tam giơ nắm đấm lao vào đánh Yến Cốc.

Yến Cốc nhanh chóng tránh thoát, thuận tay lại quật một côn trúng vào cổ Tất Tam, khiến hắn đau rát.

Phàm là ăn mày đều có Đả Cẩu Côn, nhưng Đả Cẩu Côn không có hình dạng chuẩn mực. Một cây côn gỗ to bằng quả trứng gà, mấy đoạn tre, thậm chí nửa đoạn nhánh cây, hay cây cao lương khô bền chắc, đều có thể dùng làm Đả Cẩu Côn.

Đả Cẩu Côn của Yến Cốc là một đoạn gậy mây đặc biệt do Hải thúc làm cho hắn, loại mây này sinh trưởng ở nơi hẻo lánh, hiếm thấy ở Trung Nguyên. Cây gậy dài mà cong, màu sắc tự nhiên, chất liệu rất cứng.

Tất Tam bị Yến Cốc đánh nổi máu hung hăng, hắn dùng hết sức bình sinh lao vào Yến Cốc, hận không thể xé Yến Cốc ra làm đôi.

Hai người kẻ công người thủ, Tất Tam đánh hư hỏng không ít bàn ghế, nhưng ngay cả vạt áo của Yến Cốc cũng không chạm tới được, ngược lại bản thân lại ăn không ít gậy, lông mày sưng tím bầm.

Tất Tam mệt mỏi thở hồng hộc, biết rõ mình không phải đối thủ của Yến Cốc, trong lòng hắn nảy ra một kế.

Hắn đột nhiên dừng lại, một quyền đấm vào mũi mình, máu mũi tuôn ra. Thuận tay phết máu lên mặt, lộ ra nụ cười đắc ý, hắn nằm trên đất giả c·hết, miệng lớn tiếng kêu: "Quan ơi, cứu mạng! Giết người rồi!"

Loại mánh khóe thấp hèn này làm sao có thể dọa được Yến Cốc?

Yến Cốc tiến lên một bước dài, từ dưới đất nhặt lên xâu chuột đã lột da kia, không chút do dự nhét thẳng vào miệng Tất Tam.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.