Tống Địch là người thân duy nhất của Tống Ninh. Mấy năm trước, hắn cũng giống hệt đệ bây giờ, chẳng phải suy tính gì, muốn làm gì thì làm cái đó.

Khi ấy, cha vẫn còn, đảm nhiệm chức Bang Chủ Yến Tước Bang. Yến Tước Bang vì sao có tên thì đã không cách nào kiểm chứng, có lẽ bắt nguồn từ câu nói của Trần Thiệp năm xưa: "Yến Tước an biết Thiên Nga chi chí?". Sự thật cũng là như vậy, những người gia nhập Yến Tước Bang chẳng có "Thiên Nga" nào cả, mà chỉ toàn là "Yến Tước": phu khuân vác, phu kiệu, côn đồ, du côn, vô lại các loại.

Cha của Tống Ninh dù xuất thân là côn đồ, nhưng đối với huynh đệ trong bang lại vô cùng nghĩa khí. Ông làm Bang Chủ, trông coi Yến Tước Bang nhiều năm, giành được sự tín nhiệm và ủng hộ từ tất cả mọi người trong bang, uy tín cực cao.

Yến Tước Bang là một bang phái lâu đời ở Lộ Châu. Dù tốt xấu lẫn lộn, nhưng dưới sự dẫn dắt của Tống Lão Bang Chủ, bang phái đã có thời kỳ phong quang vô hạn. Bọn họ kiểm soát những mối làm ăn béo bở, thực hiện nhiều vụ làm ăn có hoa hồng đến khó tin ở thành Lộ Châu. Tuy nhiên, tất cả những điều này đều thay đổi khi Trường Nhạc môn tiến vào Lộ Châu.

Có câu nói, nhất sơn bất dung nhị hổ. Trường Nhạc môn tiến vào Lộ Châu, là một bang phái bản địa, địa đầu xà như Yến Tước Bang chắc chắn sẽ không làm ngơ. Mãnh long quá giang, Trường Nhạc môn muốn đặt chân vào Lộ Châu, tất yếu phải "khai đao" với Yến Tước Bang. Vì vậy, một cuộc xung đột không thể tránh khỏi cuối cùng cũng bùng nổ.

Trong trận ước đấu đó, Yến Tước Bang có hàng trăm người tham gia. Còn Trường Nhạc môn chỉ có môn chủ Nghiêm Hoành Đồ dẫn theo tám vị Kim Cương đệ tử ứng chiến.

Theo lẽ thường, cục diện này vốn nghiêng hẳn về một phía. Nhưng kết quả lại nằm ngoài dự đoán của mọi người: người của Trường Nhạc môn tuy ít nhưng võ công cao cường, đối phó với đám phu khuân vác, phu kiệu và côn đồ hạng thấp thì như vào chốn không người, ra tay không chút nương tình, tàn sát Yến Tước Bang đến máu chảy thành sông.

Bang chúng Yến Tước Bang bị thảm sát đến sợ hãi. Họ ngừng chống cự, mong Nghiêm Hoành Đồ có thể tha cho họ một con đường sống.

Trước thái độ hung hăng, muốn dứt khoát tiêu diệt Yến Tước Bang của Trường Nhạc môn, Tống Lão Bang Chủ không hề rụt đầu rụt cổ.

Lúc đó, ông dậm chân xông đến trước mặt Nghiêm Hoành Đồ mắng lớn: "Họ Nghiêm! Võ công các ngươi cao cường, ta không có gì để bàn cãi. Nhưng Yến Tước Bang là bang phái đã truyền thừa bao thế hệ ở L�� Châu này, muốn tiêu diệt Yến Tước Bang như vậy thì đừng hòng!"

Nghiêm Hoành Đồ cười lạnh nói: "Muốn trách thì trách số các ngươi xui xẻo. Trường Nhạc môn đến Lộ Châu, Yến Tước Bang không còn lý do để tồn tại nữa!"

Tống Lão Bang Chủ cười thảm một tiếng: "Muốn diệt Yến Tước Bang, thì ngươi phải nếm thử quy củ của Yến Tước Bang trước đã."

Mấy trăm người Yến Tước Bang trố mắt nhìn Tống Lão Bang Chủ. Ông sai người dựng một cái chảo dầu lớn trước cửa rồi đốt lửa, không hiểu để làm gì.

Khi chảo dầu sôi sùng sục, Tống Lão Bang Chủ cởi quần áo. Ông đã sáu mươi tuổi, chẳng cần sợ xấu xí, cởi trần truồng, để lộ thân thể gầy yếu với làn da nhăn nheo cùng những dấu hiệu nam tính dưới lớp quần, trông thật tiều tụy.

Sau đó, ông thân thể hơi ngả về sau, rồi ông nhảy phóc vào chảo dầu. Vừa nhảy vào, ông chìm xuống rồi lại vùng vẫy trồi lên, mặt đầy những nốt phồng rộp đỏ ửng, ông hô lớn: "Họ Nghiêm! Ngươi nếu dám làm theo ta một lần, diệt Yến Tước Bang của ta thì ta tâm phục khẩu phục!"

Tiếng hô của Tống Lão Bang Chủ năm đó đến nay vẫn khiến các huynh đệ Yến Tước Bang khó quên. Ông đã bị dầu sôi nổ chết một cách sống động, ngay trước mặt Nghiêm Hoành Đồ.

Đương nhiên, cảnh tượng này cũng rung động sâu sắc Nghiêm Hoành Đồ. Kể từ đó, Trường Nhạc môn không còn động đến Yến Tước Bang một ngón tay nào, nhờ vậy Yến Tước Bang mới may mắn sống sót. Bất quá, phần lớn những mối làm ăn béo bở ở thành Lộ Châu bị Trường Nhạc môn độc chiếm, chỉ còn lại những nơi như thanh lâu, khu vực của ăn mày, phường tuồng và gánh hàng rong ven đường là Yến Tước Bang có thể bám víu để sống lay lắt qua ngày.

Sau khi Tống Lão Bang Chủ qua đời, anh em trong bang cảm kích ân nghĩa lớn lao của ông, liền đề cử Tống Ninh lên làm Bang Chủ.

Làm Bang Chủ, Tống Ninh rất khiêm tốn. Trước mặt Trường Nhạc môn, hắn chưa bao giờ dám vượt Lôi Trì một bước, an phận sống cuộc đời mình. Không phải hắn không muốn khôi phục vinh quang ngày xưa của Yến Tước Bang, nhưng chỉ nghĩ suông thì có ích gì?

Ngay cả khi đang ở thời kỳ đỉnh thịnh, Yến Tước Bang còn chẳng phải đối thủ của Trường Nhạc môn. Một Yến Tước Bang đã sợ vỡ mật như bây giờ thì có thể làm được gì?

Tống Ninh dĩ nhiên biết em trai làm không sai, nhưng cũng không thể cứ để nó làm theo ý mình được. Nếu không kìm kẹp, ai biết sẽ gây ra tai họa gì.

Tống Ninh tuyệt đối không cho phép Yến Tước Bang mà cha đã dùng tính mạng để bảo vệ, rốt cuộc lại bị hủy hoại dưới tay mình.

.

Không ai chú ý tới, trong thành Lộ Châu chẳng biết từ bao giờ xuất hiện thêm một thiếu niên ăn mày. Mỗi ngày, hắn ngồi co ro dựa gốc cây bên ngoài cửa thành Lộ Châu, tóc tai bù xù, trước mặt đặt một cái bát sứt mẻ, bên trong lèo tèo vài đồng tiền.

Tóc dài dơ bẩn, áo khoác dơ bẩn, mình trần dơ bẩn, quần xà lỏn dơ bẩn – tất cả những đặc trưng của một kẻ ăn mày đều hội tụ ở hắn, duy chỉ có gương mặt với ngũ quan rõ ràng là vẫn có thể nhận ra.

Trên thực tế, Yến Cốc vốn không phải người xấu xí. Sau ba ngày làm ăn mày, hắn đang tính toán làm sao để thay đổi tình trạng quẫn bách hiện tại. Hai ngày trước đi ăn xin, ngoài mấy ��ồng tiền lẻ ra thì chẳng thu hoạch được gì. Hắn nhận ra, chỉ dựa vào việc một mình đi xin ăn để dò la tin tức, e rằng rất khó có được chút thông tin nào.

Con đường này không ổn, phải làm sao bây giờ đây?

Yến Cốc đang vắt óc suy nghĩ thì bên tai đột nhiên nghe thấy tiếng gầm gừ: "Tiểu tạp chủng phương nào, lại dám cướp đ���a bàn của ta!"

Yến Cốc mờ mịt ngẩng đầu lên, phát hiện một tên ăn mày cao hơn mình nửa cái đầu, đang trợn mắt nhìn chằm chằm hắn.

Tên ăn mày kia chừng mười lăm mười sáu tuổi. Theo sau là một đám ăn mày nhỏ tuổi hơn hắn, trong đó còn có hai cô bé chừng tám, chín tuổi.

Nhìn đám ăn mày nhỏ tuổi này, Yến Cốc đột nhiên mỉm cười: Nếu lợi dụng được đám người này, chẳng phải sẽ tốt hơn nhiều so với việc một mình ta dò la tin tức sao?

Tên ăn mày cầm đầu tên Thiết Đản. Hắn thấy trên mặt Yến Cốc bỗng nở một nụ cười, như thể đang cười nhạo bọn chúng, nhất thời giận tím mặt.

Thiết Đản vung tay về phía đám người đằng sau: "Lên đi! Dạy cho cái thứ không biết điều này một bài học!"

Bao gồm cả tên Thiết Đản cầm đầu, cả đám gào thét xông về phía Yến Cốc. Yến Cốc làm sao coi đám người đó vào mắt được, chỉ vài đường động tác, hắn đã hạ gục toàn bộ đám ăn mày nhỏ tuổi kia. Tất nhiên, Yến Cốc không ra tay nặng, vì hắn còn muốn dùng đám người này để làm việc cho mình.

Thiết Đản từ nhỏ đã lớn lên trong đám ăn mày, biết Yến Cốc không dễ chọc, liền dẫn cả đám ăn mày cùng xin tha hắn.

Yến Cốc cũng khá hào phóng, chẳng nói chẳng rằng rút tiền ra, mua cho mỗi đứa một con gà quay. Đám ăn mày kia chưa từng thấy chuyện tốt như vậy, liền "ăn no quên hết đòn", lập tức hóa thù thành bạn với Yến Cốc.

Ăn của người thì ngậm miệng. Yến Cốc hỏi tin tức gì, bọn chúng đều khai tuốt, điều này càng khiến Yến Cốc thêm kiên định quyết tâm thu phục bọn chúng.

Nhưng khi Yến Cốc nói ra yêu cầu, Thiết Đản lại có chút do dự.

Yến Cốc thấy lạ, gặng hỏi nhiều lần, Thiết Đản cuối cùng cũng nói ra sự thật: Mười mấy đứa ăn mày này đều không phải tự do, bên trên còn có lão đại, những gì Yến Cốc nói căn bản không thể thực hiện được nếu không có sự đồng ý của lão đại.

Thấy Yến Cốc không vui, Thiết Đản vẻ mặt đưa đám nói: "Giúp cậu dò la tin tức cũng không phải không được, nhưng chúng tôi còn phải đi xin ăn, nếu không, tiền quà hằng ngày chúng tôi sẽ không nộp đủ!"

"Tiền quà? Tiền quà gì?" Yến Cốc ngơ ngác.

Nghe Thiết Đản giải thích, Yến Cốc giờ mới hiểu ra. Hóa ra Thiết Đản và đám bạn đi xin ăn không được nhàn nhã như hắn, mỗi ngày phải nộp tiền quà cho lão đại, nếu không nộp đủ thì sẽ bị đánh rất dã man.

Yến Cốc hỏi: "Các ngươi mỗi ngày nộp bao nhiêu tiền?"

"Mỗi người mỗi ngày 5 văn, tổng cộng mười sáu đứa chúng tôi phải nộp 80 văn!" Nói đến đây, Thiết Đản vẻ mặt lúng túng nói: "Nếu không phải vì tiền quà, chúng tôi đã chẳng đến đuổi cậu. Cậu chiếm địa bàn của chúng tôi, dĩ nhiên số tiền chúng tôi kiếm được sẽ ít đi!"

Mắt Yến Cốc xoay chuyển, hắn cười nói với Thiết Đản: "Thế này nhé, mỗi ngày ta sẽ cho các ngươi 200 đồng tiền. 80 văn để nộp tiền quà, số còn lại các ngươi chia đều, coi như là tiền công cực khổ, thấy sao?"

Nhờ thường xuyên nghe Lô Tiểu Nhàn tính toán, Yến Cốc cũng đã biết cách tính sổ, hắn biết mình tuyệt đối không thiệt.

Như thể miếng bánh từ trên trời rơi xuống lần nữa, hơn nữa còn là chuyện tốt đến mơ cũng không dám nghĩ. Đám ăn mày này đâu có lý do gì để từ chối, liền lập tức đồng ý. Thế là, Yến Cốc có ngay một đội ngũ nòng cốt chuyên dò la tin tức.

.

Quả nhiên, Tống Địch không nói suông. Ba ngày sau khi nằm liệt giường, hắn đặc biệt đến cảm ơn Lô Tiểu Nhàn.

"Tống công tử, ngài khách khí quá!" Lô Tiểu Nhàn cười rạng rỡ nói: "À, đúng lúc lắm! Vốn định mời Tống công tử dùng bữa, vậy thì hẹn vào hôm nay nhé, ta sẽ đãi!"

"Lô công tử đã cứu mạng ta, sao có thể để ngài mời khách?" Tống Địch vội vàng xua tay nói: "Ta đã sắp xếp rồi, tối nay tại Tửu Lâu Hậu Cư, ta sẽ đứng ra mời. Hai vị nhất định phải nể mặt đến, đến lúc đó ta sẽ giới thiệu mấy người bạn của ta!"

Lô Tiểu Nhàn sảng khoái đáp ứng.

Chạng vạng, Lô Tiểu Nhàn cùng Trương Mãnh và Lô Tiểu Dật đúng hẹn đến Tửu Lâu Hậu Cư. Tống Địch đã sớm chờ ở ngoài cửa lớn. Thấy ba người đến, liền dẫn họ vào nhã phòng của tửu lầu.

Trong nhã thất, rượu và thức ăn đã được bày biện đầy đủ. Ba người đang ngồi trước bàn, thấy họ bước vào liền vội vàng đứng dậy. Tống Địch sắp xếp cho họ ngồi vào vị trí chính yếu, rồi giới thiệu những người bạn của mình.

"Lô công tử, vị này là Vương Thủ Một, Vương công tử, đại cữu tử của Lâm Truy Quận Vương đây!"

Lô Tiểu Nhàn thầm vui trong lòng. Hóa ra là đại cữu tử của Lý Long Cơ, nhất định phải giữ mối quan hệ tốt này.

"Bái kiến Vương công tử!" Lô Tiểu Nhàn chắp tay thi lễ với Vương Thủ Một.

Vương Thủ Một cười ha hả: "Vương Thủ Một thì cứ là Vương Thủ Một thôi, đừng nhắc mãi đến đại cữu tử của Lý Long Cơ làm gì!"

"Thủ Một dù là huynh trưởng, nhưng ở phương diện nào cũng kém xa Quận Vương Phi, nên mới không muốn nhắc đến chuyện này!" Một người trẻ tuổi lịch sự bên cạnh cười trêu chọc nói.

Vương Thủ Một cũng không cảm thấy mất mặt, nghiêm túc nói: "Chuyện này thì không sai chút nào. Muội muội ta là bậc cân quắc không thua đấng mày râu, mạnh hơn rất nhiều nam nhân chứ không phải một chút. Ta cam tâm bái hạ phong!"

Tống Địch chỉ vào người trẻ tuổi lịch sự kia: "Vị này là Diêu Hoành, Diêu công tử, cháu trưởng của Diêu Các Lão!"

"Diêu Các Lão?" Lô Tiểu Nhàn không biết Diêu Các Lão mà Tống Địch nhắc đến là ai.

Thấy Lô Tiểu Nhàn vẻ mặt mờ mịt, Diêu Hoành lơ đễnh, vẻ mặt cười khổ nói: "Đừng nghe Tống Địch mạ vàng lên mặt ta. Ông nội ta là danh sĩ Diêu Sùng, tuy từng làm Tể tướng, nhưng nay lại bị giáng chức thành Bát Phẩm Tư Thương Khố, triều đình thật sự đã tệ hại đến mức đó rồi."

"Diêu Hoành, hôm nay chúng ta không nói chuyện triều đình!" Tống Địch cắt lời Diêu Hoành.

Hóa ra là Diêu Sùng, Lô Tiểu Nhàn nhất thời dở khóc dở cười, hóa ra lại là một cố nhân. Rời khỏi Lạc Dương sau đó, Lô Tiểu Nhàn cũng chưa từng liên lạc lại với Diêu Sùng, không ngờ hắn lại sống thảm đến thế.

Tống Địch lại giới thiệu người thứ ba: "Vị này là Lý Lâm Phủ, Lý công tử, cháu ngoại của gia chủ Khương gia ở Lộ Châu!"

Lý Lâm Phủ?

Lô Tiểu Nhàn kinh ngạc nhìn người trẻ tuổi có vẻ ngoài không mấy nổi bật, không nhịn được thở dài: Đây cũng là một nhân vật ghê gớm.

Dường như trong đánh giá của hậu thế, Lý Lâm Phủ là một gian thần, nhưng Lô Tiểu Nhàn nhìn th��� nào cũng không thấy giống.

Lý Lâm Phủ không nói nhiều, chỉ khẽ gật đầu với Lô Tiểu Nhàn, coi như là chào hỏi.

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn nhé.