Lô Tiểu Nhàn cười khổ. Nếu có Giang Vũ Tiều ở đó, Ảnh nhi chắc chắn sẽ ngoan ngoãn vâng lời. Giờ ông ấy khỏe không, trong núi vắng bóng chúa sơn lâm, khỉ thành vua một cõi.

Nghĩ đến Giang Vũ Tiều, Lô Tiểu Nhàn nghiêng đầu hỏi Hải thúc: “Hải thúc, có lẽ cha vợ đại nhân cũng nên đến rồi chứ?”

Đến Lộ Châu đã lâu như vậy, Lô Tiểu Nhàn không hề có bất kỳ động thái nào, ngoài việc nắm rõ tình hình đối phương, điều quan trọng hơn là cậu đang đợi Giang Vũ Tiều đến.

Hải thúc lắc đầu: “Nào có nhanh như vậy được, từ Lộ Châu đến Phù Long Đảo xa mấy ngàn dặm đường. Một chuyến đi như vậy, ít nhất cũng phải ba, bốn tháng!”

“Cũng chưa hẳn thế!” Lô Tiểu Nhàn rung đùi đắc ý nói, “Cha vợ đại nhân đã xa Cốc nhi lâu như vậy, chắc chắn sẽ thương nhớ nó lắm. Nói không chừng lòng nóng như lửa đốt, bước chân sẽ nhanh hơn, chỉ hơn hai tháng là có thể về tới nơi!”

“Ngươi không nhắc đến Cốc nhi thì thôi, chứ vừa nhắc đến là ta lại sôi máu lên!” Giang Tiểu Đồng trầm mặt nói, “Cốc nhi cả ngày lăn lộn như một thằng ăn mày, bẩn thỉu như bùn đất, như khỉ con, ngươi rốt cuộc yên tâm kiểu gì vậy?”

Lô Tiểu Nhàn vẻ mặt ủy khuất: “Ngươi oan uổng ta rồi, đâu phải ta bắt Cốc nhi đi làm ăn mày đâu? Giờ nó lớn rồi, có chủ kiến riêng, làm sao ta cản nó được?”

***

Yến Cốc ngậm cọng cỏ non trong miệng, mặt không chút biểu cảm nhìn dòng người qua lại.

“Hắt xì!” Yến Cốc hắt hơi một cái, xoa xoa mũi, lầm bầm: “Chẳng lẽ Tiểu Nhàn ca lại đang nhắc đến mình?”

Nghĩ đến Lô Tiểu Nhàn, khóe môi Yến Cốc bất giác cong lên thành nụ cười.

“Lão đại! Bọn con đến rồi!” Mấy bóng người chạy ùa đến chỗ Yến Cốc.

Yến Cốc ngẩng đầu, nhận ra những người đang tới, thu lại nụ cười, lười biếng đứng lên, nhàn nhạt nói: “Thiết Đản, Cẩu Thặng, có tin tức gì không?”

Nghe Yến Cốc hỏi, trên gương mặt lấm lem của Thiết Đản lộ vẻ ngượng ngùng: “Lão đại, đến giờ vẫn chưa có tin tức gì ạ!”

Yến Cốc nghe xong, sầm mặt lại: “Lại lười biếng rồi à? Hôm nay không muốn ăn cơm sao?”

Thiết Đản nghe vậy thì sốt ruột, vội vàng thề thốt: “Lão đại, nếu đội của con mà có đứa nào lười biếng, thì cho tất cả chúng con biến thành thải sinh quái!”

Yến Cốc biết, Thiết Đản không nói dối.

Biến thành thải sinh quái, đó là lời thề độc ác nhất trong giới ăn mày. Bình thường khi thề, bọn họ sẽ không bao giờ nhắc đến thải sinh quái.

Cái gọi là thải sinh quái mà Thiết Đản nhắc đến, là những kẻ ăn mày độc ác, tàn nhẫn. Chúng bắt những người bình thường, đặc biệt là trẻ nhỏ, dùng dao búa đẽo gọt hoặc các phương pháp tàn độc khác để biến họ thành những kẻ tàn tật với hình thù kỳ quái hoặc quái vật nửa người nửa thú. Những “người chó,” “người gấu” và người tàn tật với hình thù dị dạng được tạo ra qua “thải sinh chiết cắt” trở thành công cụ sống để bọn chúng thu hút sự chú ý, lừa gạt tiền bạc. Chúng dùng những thứ này làm vỏ bọc để lấy lòng thương hại của thế nhân, hoặc để chiêu dụ khách, nhờ đó mà kiếm được số tiền bố thí lớn từ người qua đường. Đây là một trong những kết cục bi thảm nhất của kiếp ăn mày.

“Còn cậu thì sao?” Yến Cốc không để tâm đến Thiết Đản nữa mà nhìn sang Cẩu Thặng.

Cẩu Thặng trạc tuổi Thiết Đản, nhưng trông chững chạc và khôn ngoan hơn Thiết Đản rõ rệt. Cậu ta thong thả nói: “Lão đại, chúng con có được hai tin tức ạ.”

“Nói ta nghe xem nào!” Yến Cốc tỏ vẻ hứng thú.

“Một canh giờ trước, Cử nhân Liễu đến nhà cô nương Thải Vân, đến giờ vẫn chưa ra! Nửa canh giờ trước, Trưởng Sử Điền ghé tiệm đồ sứ Lưu Ký, đòi chưởng quỹ Lưu một chiếc bình sứ họa tiết hạt hoa trên nền trơn. Theo lời chưởng quỹ Lưu, đây là món đồ truyền lại từ thời Hán!”

Nói xong, Cẩu Thặng lặng lẽ liếc nhìn Yến Cốc, lòng thấp thỏm không yên, không biết tin tức này có hữu dụng với lão đại hay không.

Yến Cốc nghe xong, hài lòng gật đầu, vỗ vỗ vai Cẩu Thặng: “Không tệ! Đi bảo đội của cậu, hôm nay lão đại sẽ thưởng cho mỗi người một con gà quay!”

“Ai! Ai!” Cẩu Thặng nghe vậy kích động đến nỗi mặt mày rạng rỡ, cười tươi đến mức miệng không khép lại được.

Thiết Đản đứng một bên nhìn, trên mặt có phần ủ rũ.

Yến Cốc từ trong ngực móc ra một cái đồng tiền, rút ra 20 văn đưa cho Cẩu Thặng: “Đây là lão đại thưởng cho cậu!”

“Lão đại, cái này…” Cẩu Thặng có chút do dự.

Không phải Cẩu Thặng chưa từng được Yến Cốc thưởng. Ngược lại, tính cả lần này, trong vòng một tháng cậu đã được Yến Cốc thưởng tám lần, tổng cộng là hai trăm văn.

Yến Cốc trừng mắt một cái, Cẩu Thặng lập tức hoảng hốt.

“Cảm ơn lão đại nhiều!” Cẩu Thặng vội vàng nhận lấy đồng tiền, vỗ ngực nói, “Lão đại yên tâm, trước khi trời tối, đảm bảo còn có thể dò la được thêm một hai tin tức nữa!”

Yến Cốc thản nhiên nói: “Cậu cũng biết, lão đại không thiếu tiền. Có tin tức hay cứ đem ra đổi lấy tiền là được!”

Vừa nói, Yến Cốc vừa liếc nhìn Thiết Đản đang ủ rũ: “Còn đứng ngây ra đó làm gì? Trời tối còn sớm chán, chẳng lẽ đội của cậu đều thích ăn bánh ngô à?”

Thiết Đản dậm chân một cái: “Lão đại, hôm nay nếu không dò la được tin tức, đội của con sẽ không ngủ đâu, dù có đào đến sáng cũng phải moi cho lão đại ra tin tức!”

“Đi đi!” Yến Cốc phẩy phẩy tay về phía hai người.

Hai người lật đật xoay người rời đi.

Nhìn bóng lưng Thiết Đản và Cẩu Thặng, Yến Cốc thầm vui mừng, tự thấy mình đã chọn đúng người.

Thiết Đản và Cẩu Thặng đều mười bốn, mười lăm tuổi. Cả bọn họ cùng đám khất cái thiếu niên dưới quyền đều gọi Yến Cốc là lão đại. Điều này khiến cậu rất có cảm giác thành công.

Yến Cốc cảm thấy, hóa ra làm ăn mày cũng là một việc rất thú vị. Ít nhất bây giờ cậu có thể giúp Tiểu Nhàn ca hỏi thăm không ít tin tức, cậu cũng không muốn để Tiểu Nhàn ca nuôi mình một cách vô ích.

***

Hai chiếc xe ngựa từ từ tiến đến, dừng ngay trước cửa thành.

Yến Cốc đưa hai tay lên, đang định vươn vai thì chợt khựng lại. Từ chiếc xe ngựa phía trước, một người đàn ông trung niên bước xuống, thu hút sự chú ý của Yến Cốc.

“Sao ông ta lại đến Lộ Châu?” Yến Cốc tự nhủ.

Rõ ràng là Yến Cốc rất coi trọng người này.

Người kia không hề phát hiện ra Yến Cốc, mà tự mình đi đến chiếc xe ngựa phía sau, rồi từ trên xe đỡ xuống một lão già râu bạc.

Nhìn thấy lão già râu bạc này lần nữa, Yến Cốc không khỏi thầm vui trong lòng: “Lão ta mà cũng mò đến tận Lộ Châu được, thế này thì Tiểu Nhàn ca coi như bị ông ta làm phiền đến phát điên mất thôi!”

Dù vui, Yến Cốc vẫn vội vàng chạy đến đón hai người.

***

“Cái gì? Hoa Lang Trung và Hoa Thần Tiên đến Lộ Châu sao?” Nghe Hải thúc báo cáo, Lô Tiểu Nhàn không khỏi ngây ngẩn.

Lô Tiểu Nhàn vội vã rời Trường An, căn bản không có thời gian từ biệt Hoa Thần Tiên. Để tránh làm phiền Hoa Lang Trung, bây giờ họ lại ngàn dặm xa xôi đuổi đến Lộ Châu, hơn nữa còn đưa Lô Vô Hà và Lâm Hễ đi cùng.

“Đúng vậy, Yến Cốc gặp họ ở cửa đông thành, rồi dẫn họ về nhà!” Hải thúc gật đầu nói.

“Tiểu Nhàn, Hoa Thần Tiên này là ai vậy?” Ngụy Nhàn Vân khó hiểu hỏi.

Lô Tiểu Nhàn không giấu giếm, kể cặn kẽ cho Ngụy Nhàn Vân nghe chuyện mình vì giúp Giang Tiểu Đồng giải độc mà đã cầu xin gia nhập môn hạ Hoa Thần Tiên từ đầu đến cuối.

“Người Vô Tướng?” Dù Ngụy Nhàn Vân vốn am hiểu cổ thư, nhưng cũng chưa từng nghe nói đến thuyết này. Hắn hỏi: “Ngươi định làm thế nào, sẽ sắp xếp họ ra sao?”

“Dù sao thì Hoa Thần Tiên cũng có ơn với ta và Tiểu Đồng.” Lô Tiểu Nhàn cười khổ nói, “Tình thế ở Lộ Châu vô cùng hiểm nguy, ta phải khuyên họ về Trường An, dù thế nào cũng không thể để họ ở lại đây. Vạn nhất làm liên lụy họ, thì tội của ta lớn lắm.”

“Phải đấy!” Ngụy Nhàn Vân đứng lên nói, “Đi thôi, ta đi cùng ngươi, cùng tìm cách khuyên họ trở về.”

Bên trong phòng khách, Giang Tiểu Đồng đang bầu bạn uống trà với Hoa Thần Tiên. Hoa Vân Phong kính cẩn đứng bên cạnh cha mình, Hoa Thần Tiên chưa lên tiếng, cậu ta căn bản không dám ngồi xuống.

Lô Tiểu Nhàn và Ngụy Nhàn Vân đi vào phòng, Hoa Thần Tiên đứng dậy, cất cao giọng nói: “Thằng nhóc nhà ngươi nói chuyện không giữ lời, ban đầu đã hứa với ta những gì, quên hết rồi à?”

Lô Tiểu Nhàn vẻ mặt lúng túng: “Hoa Thần Tiên, ngài nghe ta giải thích đã!”

“Không cần giải thích!” Hoa Thần Tiên khoát tay, cẩn thận đưa mắt quan sát Lô Tiểu Nhàn.

Lô Tiểu Nhàn đứng ngồi không yên. Hoa Thần Tiên thu lại ánh mắt, ha ha cười nói: “Không sao, cảnh ngộ của ngươi bây giờ không tốt, cũng chỉ là tạm thời thôi! Ta đến Lộ Châu chính là muốn xem thử, sau này ngươi sẽ có những thay đổi gì.”

“Hoa Thần Tiên, ngài hãy nghe ta nói!” Lô Tiểu Nhàn vẻ mặt nghiêm túc nói, “Ngài không thể ở lại đây, phải quay về Trường An đi!”

Hoa Thần Tiên lắc lắc đầu nói: “Ta đã đến rồi, ngươi làm sao có thể đuổi ta đi? Hơn nữa, so với lúc ngươi sống ở Trường An, gương mặt ngươi đã có sự biến đổi. Ta phải theo dõi ngươi, nên sẽ ở lại Lộ Châu không đi đâu cả!”

Thấy Hoa Thần Tiên không nghe lọt tai lời mình nói, Lô Tiểu Nhàn không khỏi nóng nảy: “Nơi n��y rất nguy hiểm, ngài biết không?”

Giang Tiểu Đồng vội vàng can ngăn: “Tiểu Nhàn, có gì cứ nói nhẹ nhàng thôi, đừng nóng giận.”

Lô Tiểu Nhàn biết mình hơi thất thố, bèn hạ giọng nói: “Hoa Thần Tiên, không phải ta không muốn giữ ngài lại! Ngài có ơn với ta, ta không muốn ngài phải bỏ mạng ở nơi này!”

Ngụy Nhàn Vân đứng bên cạnh bỗng nhiên hỏi: “Hoa Thần Tiên, ngài nói Tiểu Nhàn là người Vô Tướng, nhưng vừa rồi tại sao ngài lại nhìn ra được gương mặt hắn có biến hóa?”

“Ngươi biết thế nào là người Vô Tướng không?” Hoa Thần Tiên khinh thường liếc nhìn Ngụy Nhàn Vân, “Người Vô Tướng không phải là không có gương mặt, nếu không thì chẳng thành người không mặt rồi sao?”

Ngụy Nhàn Vân không hề tức giận, khiêm tốn chắp tay nói: “Xin Hoa Thần Tiên chỉ giáo, thế nào là Vô Tướng ạ?”

Hoa Thần Tiên không hề cợt nhả, nhẫn nại giải thích: “Thực ra, mỗi người từ khi sinh ra đều mang theo hai loại tướng: một loại là tướng bề ngoài, tục gọi là gương mặt. Loại còn lại là tướng ẩn chứa bên trong gương mặt, gọi là bổn tướng. Gương mặt có thể thay đổi, nhưng bổn tướng thì không thể nào thay đổi, nó đi theo người cả đời. Phàm phu tục tử xem tướng cho người, chỉ nhìn vào gương mặt, há có thể nhìn chuẩn được?”

Ngụy Nhàn Vân như chợt hiểu ra, nói: “Ý của Hoa Thần Tiên là, người Vô Tướng chỉ có thể nhìn thấy gương mặt, mà không thấy rõ bổn tướng sao?”

“Trẻ nhỏ dễ dạy!” Hoa Thần Tiên tán thưởng gật đầu, “Tiểu Nhàn chính là người Vô Tướng. Lần đầu gặp hắn, gương mặt hắn bị bao phủ bởi một tầng sương mù. Bây giờ, tầng sương mù này bắt đầu dần dần rút xuống, phía trên càng ngày càng nhạt, phía dưới lại càng ngày càng đậm. Đó chẳng phải là biến hóa thì là gì?”

“Loại biến hóa này có ý nghĩa gì không ạ?” Ngụy Nhàn Vân tựa hồ rất hứng thú.

“Ngươi có hiểu « Chu Dịch » không?” Hoa Thần Tiên đột nhiên hỏi.

“« Chu Dịch »?” Ngụy Nhàn Vân gật đầu: “Cũng biết sơ sơ ạ!”

“Quẻ Càn, hào chín đầu là ý gì?” Hoa Thần Tiên lại hỏi.

Ngụy Nhàn Vân giật mình trong lòng, nói: “Tiềm Long vật dụng!”

Trong « Chu Dịch », hào này có nghĩa là "Tiềm Long vật dụng". "Tiềm Long" ý chỉ rồng ẩn mình, còn "Vật Dụng" là chưa nên sử dụng. Ý là phải tránh mọi mâu thuẫn, nếu gặp mâu thuẫn thì phải tìm cách né tránh.

“Không sai, chính là Tiềm Long vật dụng. Ngươi đã hiểu ý ta rồi chứ?” Hoa Thần Tiên đắc ý nói.

Ngụy Nhàn Vân cúi đầu suy tư, rất lâu không nói lời nào.

*** Mọi bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được phép.