Lô Tiểu Nhàn nhìn sang Lý Lâm Phủ, nói: “Nói nghe xem nào!”

“Trước hết xem bộ da, sau đó nhìn bốn vó, kế đến sờ vào hàm răng, cuối cùng là đánh giá tổng thể dáng vóc.”

“Cái này giải thích thế nào?” Lô Tiểu Nhàn hỏi.

“Về phần ‘xem trước một bộ da’, chủ yếu là nhìn màu lông. Khi chọn ngựa cưỡi, màu đỏ tía, đen tuyền, hoặc màu táo lưu được coi l�� thượng đẳng, còn xanh trắng, xám tro là kém hơn. Đối với ngựa dùng để kéo xe, màu đỏ thẫm hoặc xanh trắng là thượng đẳng, trong khi ngựa màu vàng cát hoặc ngựa vằn (Hoa Mã) bị coi là hạ đẳng. Ngoài ra, khi nhìn bộ da, còn phải xem độ đàn hồi của da, độ bóng mượt của lông và các yếu tố khác.”

Lô Tiểu Nhàn không ngừng gật đầu.

“Tiếp theo là ‘nhìn bốn vó’, tức là phải chọn những con ngựa có vó chắc chắn, chân to khỏe. Còn ‘sờ vào hàm răng’, là để xem xét răng, bởi răng là yếu tố mấu chốt để phân biệt tuổi ngựa. Ngựa một tuổi răng cửa mới mọc, hai tuổi có răng góc sữa, ba tuổi răng sữa thay răng cửa vĩnh viễn, bốn tuổi mọc thêm một đôi răng nữa, năm tuổi rụng hết răng sữa, sáu tuổi răng đầy đủ. Đến bảy tuổi răng cắn khớp vào nhau, tám tuổi răng bắt đầu mòn lệch một bên, từ chín tuổi trở lên là ngựa đã già, răng đã mọc chìa ra ngoài.”

Lô Tiểu Nhàn lắng nghe hết sức chăm chú.

“Cuối cùng, ‘đánh giá tổng thể dáng vóc’ là để xem xét khung xương của ngựa. Khi đưa tay nắm lấy eo ngựa, nếu nó bị giật mình mà sụp lưng xuống, thì đó là ngựa lưng mềm. Nếu nắm lưng mà nó vẫn đứng yên không nhúc nhích, đó là ngựa lưng cứng. Ngựa lưng mềm không thể dùng làm cỗ xe nặng, giá trị không cao. Ngựa có ngực nở, háng rộng thì mới khỏe khoắn; còn háng hẹp thì kéo xe chẳng có chút sức lực nào.”

Lô Tiểu Nhàn không khỏi mở to mắt: “Lâm Phủ huynh, sao huynh lại am hiểu việc thưởng thức ngựa đến vậy?”

Diêu Hoành đứng bên cạnh nói: “Khương gia vốn chuyên kinh doanh ngựa và trâu bò, làm sao hắn lại không biết những điều này được chứ?”

Lô Tiểu Nhàn chợt bừng tỉnh.

Đang trò chuyện, mấy người họ đã đi ra khỏi Mã Thị.

“Ồ?” Phía trước có không ít người tụ tập, nhưng lại chẳng có bất kỳ món hàng nào được bày bán, điều này khiến Lô Tiểu Nhàn thấy rất lạ.

Lý Lâm Phủ nhận ra sự ngạc nhiên của Lô Tiểu Nhàn, bèn chủ động giới thiệu: “Tiểu Nhàn, đây là chợ nô!”

Lô Tiểu Nhàn nghe rõ, chợ nô hiển nhiên là nơi mua bán nô lệ.

“Lâm Phủ huynh, nô lệ ở chợ nô này đến từ đâu vậy?” Lô Tiểu Nhàn tò mò nhìn Lý Lâm Phủ.

“Cái này còn phải xem là nô lệ của Quan gia hay là tư nhân!” Rõ ràng, Lý Lâm Phủ rất thạo tình hình ở đây.

“Ồ? Quan gia và tư nhân có gì khác nhau?”

“Nô lệ của Quan gia đa phần là những người phạm tội hoặc thân nhân của kẻ phạm tội bị giáng làm nô bộc. Những nô bộc này do Ty Nông Tự giám sát. Còn nô lệ tư nhân thì phần nhiều là do gia đình tự sinh ra, hoặc được mua bằng tiền, ngoài ra còn có một số là tù binh.”

“‘Gia đình tự sinh ra’ là sao?” Lô Tiểu Nhàn khó hiểu hỏi.

“‘Gia đình tự sinh ra’ có nghĩa là nô bộc sinh con đẻ cái. Luật Đại Đường quy định, phàm là nô bộc, nếu không được chủ phóng thích hoặc ban cho thân phận tự do, thì con cái sinh ra sẽ mãi mãi là nô lệ.”

Lô Tiểu Nhàn vốn dĩ cũng xuất thân từ thân phận Quan Nô, Ngâm Phong và Lộng Nguyệt cũng vậy, nên anh thấu hiểu rất rõ điều này.

Lô Tiểu Nhàn lại hỏi: “Vậy thì, ở đây toàn là nô lệ tư nhân được bày bán ư?”

“Cũng không hoàn toàn là thế, nô bộc của Quan gia cũng không ít đâu!”

“Nô bộc của Quan gia cũng được phép mua bán sao?” Lô Tiểu Nhàn ngạc nhiên hỏi.

“Về lý thuyết thì không được phép mua bán, nhưng chỉ cần bỏ ra đủ tiền bạc, ở nơi này thì chẳng phân biệt Quan gia hay tư nhân nữa!” Lý Lâm Phủ nói thẳng ra sự thật.

Lô Tiểu Nhàn phóng tầm mắt nhìn quanh, quả nhiên thấy không ít người đang ngồi xổm dưới đất. Rõ ràng, họ chính là những đối tượng bị đem ra mua b��n.

“Chợ nô chủ yếu chia thành ba khu vực. Nếu muốn mua nô lệ tráng niên thì cứ đến khu này là chuẩn nhất!” Lý Lâm Phủ chỉ về phía trước nói.

Lô Tiểu Nhàn đưa mắt nhìn theo, thấy mấy chục tráng hán với vẻ ngoài khác nhau đang ngồi xổm ở đó. Có nhóm bảy tám người ngồi thành vòng, có nhóm ba, năm người ngồi chung một chỗ, và cũng có người ngồi lẻ loi một mình. Đứng đằng sau họ là những người bán, cũng chính là chủ nhân của những tráng hán này.

“Những người này không cần dây thừng trói lại, không sợ họ bỏ trốn sao?” Lô Tiểu Nhàn hỏi Lý Lâm Phủ.

“Họ sẽ không dám bỏ trốn đâu! Luật Đại Đường quy định, nô tỳ tự ý bỏ trốn, nếu bị bắt lại, chủ nhân chỉ cần thỉnh cầu quan phủ là có thể giết chết nô tỳ đó.”

“Ngươi xem, ở đây có nô lệ Đột Quyết, nô lệ Thổ Phiên, nô lệ Duy Ngô Nhĩ, nô lệ Tân La, nô lệ Côn Lôn. Những nô lệ ngoại bang này thường có giá cao hơn một chút!”

Lô Tiểu Nhàn lắc đầu: “Vậy chúng ta đi xem khu khác đi!”

Đi thêm mấy chục bước, Lý Lâm Phủ lại giới thiệu: “Tiểu Nhàn nếu muốn mua tỳ nữ, thì khu này là nơi bán đó!”

Trước mặt Lô Tiểu Nhàn là một đám phụ nữ trẻ tuổi, họ không ngồi mà cúi đầu đứng thành hàng, có người xấu xí, có người xinh đẹp.

Đương nhiên, người xinh đẹp thì giá cao hơn nhiều, còn người xấu xí thì giá lại rẻ hơn nhiều.

“Nổi tiếng nhất ở đây là nô lệ Cao Ly, các nhà phú hào phần lớn đều mua họ về làm tỳ nữ! Lô công tử, hay để ta giúp ngươi chọn vài cô xinh đẹp nhé?” Lý Lâm Phủ cười nói.

“Không cần!” Lô Tiểu Nhàn vội vàng xua tay nói.

Đùa gì chứ, nếu mua tỳ nữ về, Giang Tiểu Đồng và Ảnh nhi chẳng phải sẽ muốn ‘ăn tươi nuốt sống’ mình hay sao?

“Phía trước là khu bán nô đồng, chẳng lẽ ngươi muốn mua nô đồng về làm gia bộc à?” Lý Lâm Phủ kinh ngạc hỏi.

Lô Tiểu Nhàn không bình luận gì, chỉ nói: “Cứ xem xét kỹ đã rồi nói!”

Nô đồng không nhiều, đại khái chừng hai ba chục đứa, đứa nào đứa nấy đều gầy trơ xương, có đứa còn không đứng vững nổi.

“Tại sao những nô đồng này đều mười mấy tuổi, mà những đứa trẻ hơn (Tiểu Đồng nô) thì lại không thấy bán?” Lô Tiểu Nhàn lấy làm lạ.

“Những nô đồng này đang ở độ tuổi phát triển, cần ăn nhiều nhưng lại không làm được việc nặng nhọc. Chủ nhân bình thường sẽ không cho chúng ăn uống no đủ. Những đứa sống sót thì cũng gầy đến mức không còn hình dạng con người. Còn những đứa không chịu đựng nổi thì…” Lý Lâm Phủ lắc đầu, không nói hết.

Lô Tiểu Nhàn dĩ nhiên hiểu rõ ý của Lý Lâm Phủ về những đứa không chịu đựng nổi. Anh không nói thêm lời nào, chỉ đứng chắp tay yên lặng tại chỗ, bất động như một bức tượng, dường như đang chìm vào suy tư điều gì đó.

Lý Lâm Phủ không hiểu Lô Tiểu Nhàn có ý gì, mấy lần định mở miệng hỏi thì đều bị Tống Địch dùng ánh mắt ngăn lại. Trong khoảng thời gian này, ngoại trừ vài ba nô đồng có vẻ ngoài thanh tú được người mua đi, số nô đồng còn lại từ đầu đến cuối không có ai hỏi thăm.

Không biết đã bao lâu trôi qua, Lô Tiểu Nhàn thở dài nói: “Lâm Phủ huynh, phiền huynh đi thuê hai chiếc xe ngựa đến đây!”

Lý Lâm Phủ không hiểu Lô Tiểu Nhàn có ý gì, nhưng hắn không hỏi, chỉ gật đầu rồi đi ngay.

Chỉ một lát sau, Lý Lâm Phủ đã dẫn hai chiếc xe ngựa tới.

“Lâm Phủ huynh, giúp ta hỏi giá một chút. Ta muốn mua hết tất cả những nô đồng này!” Lô Tiểu Nhàn lại nói với Lý Lâm Phủ.

Lý Lâm Phủ khuyên Lô Tiểu Nhàn: “Tiểu Nhàn, mua những nô đồng này về chẳng có chút tác dụng nào cả. Nhìn bộ dạng ốm yếu sắp chết của chúng, sống được hay không còn chưa biết!”

“Ta hiểu rồi!” Lô Tiểu Nhàn nở một nụ cười khó đoán, rồi nói: “Hỏi xong giá cả, đưa tất cả chúng lên xe ngựa, chúng ta về thôi!”

Lý Lâm Phủ đành bất đắc dĩ, tiến lên thương lượng giá cả với người bán nô lệ. Giá nô đồng khá phải chăng, mỗi đứa chỉ cần mười lăm lượng bạc. Lô Tiểu Nhàn lập tức trả tiền. Sau đó, cùng Trương Mãnh và những người khác, anh đỡ từng nô đồng lên xe.

Những nô đồng này được chủ nhân mới mua đi, trên mặt chúng không hề có vẻ bi thương, cũng chẳng có chút vui mừng nào, chỉ còn lại sự chai sạn. Một số đứa còn chẳng phải lần đầu bị bán qua tay người khác. Đối với chúng, có chủ nhân mới cũng không có nghĩa là cuộc sống sẽ tốt đẹp hơn.

Một nô đồng gầy gò đi tới bên cạnh xe ngựa, đột nhiên quỳ xuống trước mặt Lô Tiểu Nhàn, khẩn cầu: “Chủ nhân, van cầu ngài, xin hãy mua cả A Nương và A Muội của con nữa. Con không thể bỏ lại họ được!”

Những nô đồng còn lại đều biến sắc mặt. Yêu cầu này thật sự quá đáng, đây căn bản không phải lời một nô lệ nên nói ra.

Lô Tiểu Nhàn nhìn chằm chằm nô đồng đang quỳ trước mặt mình. Không biết là do căng thẳng hay sợ hãi, nô đồng ấy lại run rẩy cả người.

“Ngươi tên là gì?” Cuối cùng Lô Tiểu Nhàn cũng lên tiếng hỏi.

“Tên con là Đồ Chó Con!”

“A Nương và A Muội của ngươi đang ở đâu?”

Nô đồng không trả lời, chỉ nghiêng đầu nhìn về phía chủ nhân cũ của mình.

Lô Tiểu Nhàn nói với người bán nô lệ: “A Nương và A Muội của nó, ta cũng mua!”

Rõ ràng, hai người kia đã bị người bán nô lệ bán đi đâu từ lâu rồi.

Người bán nô lệ định mở miệng giải thích, nhưng lại thấy Lô Tiểu Nhàn phất tay nói: “Ta ra gấp mười lần giá tiền!”

Người bán nô lệ đang định nói gì đó thì nuốt lại, vội vàng đổi lời: “Tôi sẽ mau chóng đưa các nàng đến phủ của ngài.”

“Còn cả những đứa này nữa!” Lô Tiểu Nhàn chỉ vào đám nô đồng còn lại, nói tiếp: “Không cần biết người nhà của chúng có còn trong tay ngươi hay không, chỉ cần ngươi có thể đưa họ đến đây, mỗi người ta sẽ trả gấp mười lần giá tiền. Ta tin ngươi sẽ có cách!”

Trong mắt người bán nô lệ lóe lên tia sáng rực rỡ. Gấp mười lần giá tiền! Chỉ cần những người thân của đám nô đồng này còn sống trên đời, cho dù có phải đào sâu ba tấc đất, hắn cũng sẽ tìm ra.

Đứng bên cạnh, Lý Lâm Phủ kinh ngạc nhìn chằm chằm Lô Tiểu Nhàn.

Hai chiếc xe ngựa chậm rãi lăn bánh ra khỏi chợ nô. Trên xe, tổng cộng có hai mươi ba nô đồng quần áo rách rưới đang ngồi.

Giờ phút này, trên mặt những nô đồng lộ rõ vẻ vui sướng.

Cách làm của Lô Tiểu Nhàn vừa rồi khiến chúng nhận ra rằng, vị chủ nhân mới này không giống những chủ nhân trước đây.

Khi đi ngang qua khu bán tỳ nữ, đã không c��n một bóng người. Chẳng rõ là họ đã được bán hết hay người bán đã đưa về.

Ở khu chợ nô tráng, số người còn lại cũng thưa thớt. Chỉ còn một người bán nô lệ khoảng năm mươi tuổi và bốn tráng hán vẫn đang ở đó.

Lô Tiểu Nhàn cười chào hỏi người bán nô lệ: “Lão trượng, số tráng nô còn lại cũng đã bán hết rồi sao?”

Người bán nô lệ kia chau mày rầu rĩ nói: “Bán hết gì chứ, tôi chỉ mang đến bốn người này, mà từ sáng sớm đến giờ chẳng bán được một ai cả!”

“Sao lại thế?” Lô Tiểu Nhàn thấy hơi lạ.

“Mấy tráng nô của tôi đây giá hơi cao!”

“Bao nhiêu tiền?” Lô Tiểu Nhàn hỏi.

“Tám mươi lượng bạc!”

Lô Tiểu Nhàn là lần đầu đến chợ nô, nhưng qua lời giới thiệu của Lý Lâm Phủ, anh cũng đã phần nào nắm được giá cả thị trường ở đây. Giá tráng nô thường dao động khoảng ba mươi lượng bạc, cao nhất cũng không quá năm mươi lượng. Vậy mà người này vừa mở miệng đã đòi tới tám mươi lượng, quả thực là quá cao.

“Công tử, xin hãy mua tôi đi, đảm bảo sẽ khiến ngài hài lòng!” Một trong b��n tráng hán bỗng nhiên lên tiếng nói chen vào.

“Ba!” Người bán nô lệ vung roi da lên, quất một cái vào người tráng hán vừa nói, quát: “Ở đây có chỗ cho ngươi nói chuyện sao?”

Tráng hán bị roi quất cũng không giận dữ, chỉ rụt cổ lại, im bặt.

Lô Tiểu Nhàn nhìn tráng hán hỏi: “Ngươi tên là gì?”

Tráng hán quay đầu liếc nhìn người bán nô lệ đứng phía sau, không nói lời nào.

“Công tử đang hỏi ngươi đó, cứ thành thật trả lời là được!” Người bán nô lệ lên tiếng nhắc nhở.

“Tên con là Vương Cọng Lông Trọng!”

“Ngươi nói xem, tại sao mua ngươi lại có thể khiến ta hài lòng?” Lô Tiểu Nhàn đầy hứng thú đánh giá Vương Cọng Lông Trọng.

Vương Cọng Lông Trọng ra vẻ thông thạo nói: “Con có một thân võ nghệ cao cường, có thể giúp ngài hộ viện trông nhà!”

“Ồ? Có một thân võ nghệ ư?” Lô Tiểu Nhàn gật đầu, nói với lão già: “Được, bốn người này, mỗi người một trăm lượng, ta mua hết!”

Lời nói của Lô Tiểu Nhàn khiến người bán nô lệ cùng bốn tráng nô, bao gồm cả Vương Cọng Lông Trọng, đều ngẩn người tại chỗ. Ngay cả Lý Lâm Phủ và Tống Địch cùng đám người đi theo cũng lộ rõ vẻ mặt kinh ngạc.

“Còn ngây ra đó làm gì? Nhanh chóng đuổi theo đi, xe ngựa không đợi các ngươi đâu!” Dứt lời, Lô Tiểu Nhàn nhảy lên xe ngựa, nói với người bán nô lệ: “Lão trượng, ông cũng mau theo tôi về phủ để lấy bạc đi!”

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.