Ngày rằm tháng Tư, không xa Trướng Hãn của Đột Quyết Khả Hãn là quần thể Thạch Nhân, nơi sẽ diễn ra Đại hội Thạch Nhân thường niên.

Thảo nguyên mênh mông bát ngát, suối chảy ngang dọc, cỏ non xanh tốt. Bên những dòng suối, thỉnh thoảng có những chú gà rừng, vịt trời giật mình bay vút lên. Những đám mây trên cao thì như bông, như lụa mỏng, như sợi tơ nhện, hiện l��n vẻ tinh khôi và bồng bềnh.

Nam tử các bộ lạc Đột Quyết mặc trang phục lộng lẫy, cưỡi tuấn mã, hăm hở từ bốn phương tám hướng tụ hội về tham gia Đại hội Thạch Nhân.

Trên thảo nguyên, người đông như mắc cửi, lều bạt, lều nỉ giăng khắp nơi, tạo nên khung cảnh biển người hân hoan, ngựa hí vang trời, náo nhiệt vô cùng.

Đại hội Thạch Nhân sẽ kéo dài trong năm ngày.

Ngày đầu tiên, các nghi thức cúng tế được tiến hành.

Ngày thứ hai, diễn ra các cuộc thi đua ngựa.

Ngày thứ ba, là cuộc thi đấu vật.

Ngày thứ tư, là cuộc thi tài bắn cung.

Ngày thứ năm, Đột Quyết Khả Hãn sẽ tuyên bố danh hiệu dũng sĩ chiến thắng, đồng thời gả công chúa Sona cho người đó.

Vào ngày đầu tiên, Đại Vu Sư Tang Cách Nhĩ được người Đột Quyết tôn kính đã đến. Ông sở hữu thần lực và phép thuật phi phàm. Người Đột Quyết đều là tín đồ trung thành của đạo Shaman giáo, và Tang Cách Nhĩ có thể tự do giao tiếp với thần linh, ma quỷ.

Trên mỗi tảng đá, ông buộc một sợi dây màu đỏ thẫm, phía dưới sợi dây được cố định vào cỏ bằng nh���ng cọc gỗ đào. Nghe nói, đây chính là một cầu thang dẫn lên cõi thần linh.

Đại Vu Sư Tang Cách Nhĩ gõ trống thần lúc nhanh lúc chậm, miệng lẩm bẩm khấn vái, thỉnh cầu thần linh giáng thế, ban cho ông thần lực.

Thần linh dường như đã nhập vào Tang Cách Nhĩ, ông cầm thanh kiếm linh thiêng đầy thần lực, miệng ngân nga những lời ca, đối thoại với những ma quỷ ẩn nấp trong không khí.

Khi múa hát, ông bắt đầu cất tiếng gầm thét, hô phong hoán vũ, vẻ mặt đầy khí thế và uy nghi.

Mọi người cưỡi ngựa, reo hò lớn tiếng, phi nước đại vòng quanh các Thạch Nhân.

Sau một ngày bận rộn, khi màn đêm buông xuống, trước mỗi lều nỉ trên đồng cỏ, những đống lửa lớn được thắp lên.

Mọi người mổ thịt gia súc, dùng lửa nướng chín, quây quần bên đống lửa trước lều, ngồi trên chiếu, thưởng thức những tảng thịt nướng thơm lừng, uống trà sữa béo ngậy, nhấm nháp rượu sữa tinh khiết, rồi theo tiếng đàn du dương cất cao những khúc dân ca êm ái.

Tả Hiền Vương cũng không ngoại lệ, ông đã cho dựng một Vương Trướng lộng lẫy tại đây.

Trong vương trướng, Mặc Cức Liên, Thôn Dục Cốc và Khuyết Đặc Cần ba người ngồi song song, đối diện họ là Lô Tiểu Nhàn, Ngụy Nhàn Vân và Giang Vũ Tiều.

"Lô công tử, rốt cuộc chàng đang lo lắng điều gì?" Khuyết Đặc Cần không kìm được hỏi.

Lô Tiểu Nhàn thở dài nói: "Ta cũng không rõ, nhưng ta luôn cảm thấy có điều gì đó bất thường!"

"Bất thường ra sao?" Thôn Dục Cốc trầm ổn hỏi.

"Một tháng qua, mọi thứ quá đỗi bình lặng. Không chỉ Mặc Đốt Khả Hãn không có động tĩnh gì, mà ngay cả Đồng Nga, kẻ luôn nóng nảy và thích phô trương cũng im hơi lặng tiếng. Các vị thấy vậy có bình thường không?"

Thôn Dục Cốc gật đầu, quả thực có chút bất thường.

Lô Tiểu Nhàn vẻ mặt phức tạp nói: "Cho dù Đồng Nga có khinh thường ta đi chăng nữa, ít nhất cũng nên có sự thăm dò, nắm bắt thông tin đối phương chứ? Thế mà hắn lại chẳng thèm hỏi han tin tức gì về phía ta. Hắn làm vậy chỉ có thể có hai khả năng!"

"Lô công tử, hai khả năng đó là gì?" Sắc mặt Mặc Cức Liên cũng trở nên trầm trọng.

"Một là Mặc Đốt Khả Hãn và Đ���ng Nga không hề bận tâm đến thắng thua của trận tỷ thí này!"

"Không thể nào!" Ba người đồng thanh thốt lên.

Đùa sao, một chuyện trọng đại như vậy, làm sao họ có thể không để tâm được?

Lô Tiểu Nhàn thở dài nói: "Vậy thì chỉ còn một khả năng khác thôi. Khả Hãn và Đồng Nga đã nắm chắc phần thắng trong trận tỷ thí này!"

Nghe xong, cả ba người không khỏi nặng trĩu trong lòng.

Quả thực, ngoài khả năng Lô Tiểu Nhàn vừa nói, họ thật sự không thể nghĩ ra còn có lý do nào khác.

Trong lúc Lô Tiểu Nhàn và Mặc Cức Liên cùng những người khác đang lo lắng, trong một túp lều khác cách đó không xa, hai thiếu nữ cũng đang thì thầm trò chuyện.

"Sona, nếu thiếu niên Đại Đường kia thắng, nàng thật sự muốn đi theo hắn sao?"

Thiếu nữ lên tiếng là Yến Trung Nghi, đệ tử nữ duy nhất của Quốc Sư Đột Quyết A Sử Na Lại Lưu.

A Sử Na Lại Lưu không chỉ là Quốc Sư Đột Quyết, mà còn là cung chủ Thánh Thủy Cung. Mặc dù Thánh Thủy Cung ít khi giao thiệp với Trung Nguyên, nhưng võ công xuất thần nhập hóa của A Sử Na Lại Lưu đã khiến Thánh Thủy Cung danh liệt vào hàng một trong thất đại phái võ công mạnh nhất thiên hạ.

A Sử Na Lại Lưu vốn không phải người trong gia tộc A Sử Na, nhưng nhờ có công lớn với Hãn quốc Đột Quyết mà được ban họ A Sử Na.

Ngay từ khi Cốt Đốt Lộc Khả Hãn thành lập Hãn quốc, A Sử Na Lại Lưu đã đảm nhiệm chức Quốc Sư, đã mấy chục năm, và rất có uy vọng trong lòng người Đột Quyết.

Lai lịch của Yến Trung Nghi rất ít người biết, nàng mang dáng vẻ của người Trung Nguyên. Là đệ tử duy nhất của A Sử Na Lại Lưu, Yến Trung Nghi thường xuyên ở Thánh Thủy Cung, chuyên cần luyện độc môn võ học, được A Sử Na Lại Lưu truyền dạy võ học chân truyền.

Yến Trung Nghi rất ít tiếp xúc với người ngoài, nhưng lại có mối quan hệ thân thiết đặc biệt với Sona.

Trong đầu Sona hiện lên hình bóng thiếu niên tên Lô Tiểu Nhàn. Chỉ gặp mặt một lần thì không thể nói là thích hay không, nhưng ở bên Lô Tiểu Nhàn nàng vẫn thấy rất vui vẻ.

"Ta không biết, ta nghe lời A Nương!" Sona nhàn nhạt nói.

"Mẫu thân nàng có ý kiến gì?" Yến Trung Nghi rất quan tâm đến tương lai c���a bạn tốt.

Sona kể lại những lời mẫu thân đã nói với Yến Trung Nghi ngày hôm đó.

Yến Trung Nghi không khỏi ngẩn người, nàng sững sờ một hồi lâu, rồi hỏi lại: "Nói vậy, mẫu thân và nàng đều thấy thiếu niên Đại Đường đó không tệ sao?"

Sona gật đầu.

"Vậy nàng có thích hắn không?" Yến Trung Nghi ngước nhìn Sona.

Sona sững lại một hồi lâu, rồi mới nói: "Không thể nói là thích hay không, nhưng ta lại không thích Đồng Nga!"

Nghe lời Sona nói, Yến Trung Nghi cúi đầu, lẩm bẩm: "Chẳng lẽ ta đã làm sai sao?"

Bầu trời xanh ngắt, vài đám mây trắng nhàn nhã trôi lững lờ. Dưới trời xanh là thảo nguyên mênh mông bát ngát, những đóa hoa muôn màu khoe sắc không ngừng tô điểm cho đồng cỏ.

Trận đấu ngày thứ hai sắp bắt đầu, mọi người nhìn quanh, trò chuyện rôm rả, ai nấy đều tràn đầy mong đợi.

Người Đột Quyết sống cuộc sống du mục, xe, ngựa và lều trại là ba yếu tố không thể thiếu. Ba trụ cột ấy dựng nên toàn bộ Hãn quốc giữa trời xanh và đồng cỏ bao la.

Nếu người Đột Quyết một khi mất đi ngựa, họ sẽ mất đi động lực sống.

Mối giao tình giữa người chăn nuôi và tuấn mã trên thảo nguyên Đột Quyết là một tình cảm cháy bỏng, chân thành, đã ăn sâu vào máu thịt họ.

Việc gắn bó lâu dài với ngựa đã tự nhiên biến kỹ năng cưỡi ngựa thành thước đo tài năng của một kỵ sĩ. Tập tục sinh hoạt như vậy lâu ngày đã hình thành nên môn đua ngựa trên thảo nguyên.

Đại Vu Sư Tang Cách Nhĩ đang ngồi trên đài quan sát, giờ xuống đài. Theo truyền thống, ngài cầm chén bạc rắc sữa tươi làm lễ tế, tiến hành chúc phúc:

Trăng sáng trên trán, Mặt trời trong trăng sáng, Mắt như sao trời, Tai như Sói Lam, Đầu như voi, Vân như vảy cá trên hàm, Ông trời đã ban tặng Tuấn mã phi nhanh, Giữa đàn ngựa, Con ngựa đen tuyền...

Tiếng tù và sừng trâu trầm đục vang lên, tất cả những người dự thi đồng loạt thúc ngựa phi nước đại, ngàn vạn tuấn mã bôn tẩu, vó ngựa tung bay bụi đất mịt mù, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ, tráng lệ.

Các kỵ sĩ mặc trang phục màu sắc rực rỡ, trên đầu buộc dải lụa, tay vung roi ngựa.

Họ cưỡi ngựa tinh xảo, phi những con ngựa hùng tráng trên đồng cỏ, thân hình hòa làm một với ngựa. Khi thì họ dang rộng hai tay, khi thì thực hiện các động tác biểu diễn đa dạng. Bất kể tốc độ ngựa nhanh đến đâu, họ vẫn luôn tự nhiên, nhàn nhã, cứ như đang lướt trên mặt đất.

Từng con tuấn mã lướt nhanh như tên bắn, xông qua vạch đích trong tiếng hoan hô cổ vũ.

Sau khi kết thúc cuộc đua ngựa của các bộ lạc, giờ đến lượt Lô Tiểu Nhàn và Đồng Nga so tài.

Phía Lô Tiểu Nhàn cử Tô Ba tham gia, còn phía Đồng Nga phái ra Tà Tàn Sát, thuần mã sư của Mặc Xuyết Khả Hãn.

Tà Tàn Sát điều khiển chính là con Hãn Mã Vân Bạch Câu của Mặc Xuyết Khả Hãn.

Vân Bạch Câu là một con ngựa trong truyền thuyết, tốc độ nhanh gấp đôi các loài ngựa khác, hơn nữa sức chịu đựng rất tốt, có thể phi liên tục suốt ngày đêm. Con Vân Bạch Câu này vốn được một người chăn nuôi bình thường phát hiện. Một buổi sáng thức dậy, ông bỗng thấy trong chuồng ngựa của mình có thêm một con Bạch Mã toàn thân trắng như tuyết. Ông lập tức nhận ra, đây chắc chắn là Vân Bạch Câu.

Vân Bạch Câu rất hoang dã, người chăn nuôi này không sao thuần phục được nó. Sau đó, ông đã mời Tà Tàn Sát, thuần mã sư của Khả Hãn đến. Mất nửa tháng, ông ta mới khó khăn lắm thuần phục được con ngựa, khiến nó chịu phục tùng để ông cưỡi. Nhờ sự giúp đỡ của Tà Tàn Sát, người chăn nuôi này cũng có thể cưỡi được con Vân Bạch Câu. Ông ta vui mừng kh��n xiết, ngày ngày cưỡi ngựa phi như bay trên thảo nguyên.

Đáng tiếc, niềm vui ngắn chẳng tày gang, trong một lần chăn thả gia súc, người chăn nuôi này bị mã phỉ giết chết, Vân Bạch Câu từ đó cũng biến mất.

Không lâu sau, Vân Bạch Câu lại trở thành tọa kỵ của Mặc Xuyết Khả Hãn.

Dù mọi người không dám nói ra, nhưng trong lòng đều rõ, người chăn nuôi kia chắc chắn là do Khả Hãn phái người ra tay sát hại, mục đích là để đoạt lấy con Vân Bạch Câu này.

Trong trận tỷ thí hôm nay, Khả Hãn đã phái Tà Tàn Sát cưỡi chính con Vân Bạch Câu của mình tham gia, đủ để thấy ý đồ muốn giành chiến thắng trận tỷ thí này là rõ ràng.

Nếu chỉ có Tô Ba và Tà Tàn Sát tỷ thí đua ngựa, cảnh tượng sẽ kém phần hấp dẫn. Vì thế, để tăng tính hấp dẫn, tám kỵ sĩ xuất sắc nhất từ các cuộc thi của các bộ lạc trước đó cũng được chọn tham gia, nâng tổng số người thi lên mười mấy.

Đương nhiên, tám người này chỉ đóng vai trò làm nền, tăng thêm phần kịch tính cho cuộc đối đầu giữa Tô Ba và Tà Tàn Sát mà thôi.

Điểm xuất phát đến đích ước chừng mười dặm. Một dòng sông nhỏ từ giữa chảy qua, chia cắt thảo nguyên bằng phẳng thành hai khúc. Trên dòng sông nhỏ, ngoài một cây cầu đá ra, không còn lối nào khác để vượt qua.

Cây cầu nằm ở hướng Nam, nhưng phải đi vòng thêm ba dặm. Tính ra, tổng quãng đường đua ngựa không chỉ mười dặm.

Thân cầu rất hẹp, chỉ đủ cho một con ngựa đi qua. Nói cách khác, ai giành được quyền qua cầu đá trước, người đó sẽ nắm chắc lợi thế tiên phong.

Trận tỷ thí như vậy không phải cố ý tăng độ khó để khảo nghiệm người cưỡi ngựa và ngựa. Tuy nhiên, đường đua của Đại hội Thạch Nhân hàng năm đều như thế, đa số kỵ sĩ đã thích ứng với phương thức thi đấu này.

Ngoại trừ Tô Ba và con Hỏa Câu của mình lần đầu tham gia, số còn lại đa phần là những con tuấn mã được tuyển chọn kỹ lưỡng, đã từng đạt thành tích cao trong nhiều cuộc đua, và các kỵ sĩ cũng là những tay đua lão luyện từng trải.

Vân Bạch Câu của Đột Quyết Khả Hãn đã nhiều lần liên tiếp đoạt giải, danh tiếng vang xa, kỵ sĩ Tà Tàn Sát cũng vô cùng tự tin.

Lúc này, mười tuấn mã đồng loạt xếp hàng tại vạch xuất phát, tràn đầy khí thế, nóng lòng muốn thể hiện tài năng.

Tiếng tù và sừng trâu nổi lên, mười tuấn mã đồng loạt tung vó, cát bụi mịt mù, như cưỡi mây đạp gió, lao như điên về phía trước.

Mỗi dòng chữ này đều là nỗ lực của truyen.free, không sao chép từ bất kỳ nguồn nào khác.