Vạn Quốc Tuấn làm việc quả nhiên nhanh nhẹn. Hắn rất nhanh đã cho quan phủ treo dán cáo thị khắp các huyện thuộc Phan Châu, đồng thời thông qua các nha môn huyện để truyền tin tức đến các hương xã. Với công văn của Phan Châu Phủ Thứ Sử và Thảo Kích Sứ Soái Phủ, Lô Tiểu Nhàn cùng Quách Chấn liền có thể danh chính ngôn thuận hỗ trợ Lý Tuần chiêu binh.

Điều khiến Lô Tiểu Nhàn không ngờ là, những người lưu đày cũng có vô số người mong muốn được như Lý Tuần, dốc toàn lực lập công để quay về triều đình.

Ngay trong ngày đầu tiên, đã có hàng ngàn người lưu đày đến trước nha môn huyện Nam Ba ghi danh ứng tuyển.

Lô Tiểu Nhàn không thạo việc động viên, nhưng bốn người lính tàn tật của Lý Tuần đều là những lão binh dày dặn kinh nghiệm, rất quen thuộc với các điều kiện cần có của quân sĩ. Lô Tiểu Nhàn bèn giao phó toàn bộ việc tuyển chọn binh lính cho bọn họ.

Đại Đường từ trước đến nay thượng võ sùng quân, đặc biệt là các tinh nhuệ như Thiên Ngưu, Vạn Kỵ, Vũ Lâm đều là con cháu của các huân cựu, quan lại tông tộc. Các quan lại lớn nhỏ quản lý gia tộc đều vô cùng nghiêm cẩn, đốc thúc tử đệ ngày thường chuyên cần khổ luyện võ nghệ, đó là một trong những gia giáo quan trọng nhất.

Những người lưu đày này đều là kẻ mang tội, gần đây nhất là bị đày đến Lĩnh Nam, nhưng truyền thống thượng võ này vẫn không hề mất đi. Bởi vậy, những người lưu đày đến ghi danh căn bản ai nấy cũng đều thân thể cường tráng. Nếu thật sự chiêu mộ được họ, cũng có thể coi là tinh binh rồi.

Bốn người lính tàn tật không dám lơ là, điều kiện tuyển chọn cũng vô cùng nghiêm khắc. Ngày hôm sau, họ chỉ tuyển được hơn hai trăm người.

Lô Tiểu Nhàn nhìn thấy trong lòng nóng như lửa đốt. Hắn không khỏi nhíu mày, cứ theo cách này thì khi nào mới chiêu mộ đủ số lượng cần thiết đây?

Đêm đã khuya, Lô Tiểu Nhàn đang suy tư về chuyện chiêu mộ lưu đày, chợt nghe trên nóc phòng có tiếng lách cách khẽ vang. Âm thanh ấy vừa chợt lóe lên đã biến mất, nhưng sống lưng Lô Tiểu Nhàn không khỏi dâng lên một luồng khí lạnh.

Tiếng lách cách lại nổi lên. Giữa lúc tĩnh lặng như tờ, trong mắt Lô Tiểu Nhàn đang nhắm nghiền lại hiện lên hình ảnh trên mái nhà – hai người đang nhẹ nhàng bước đi trên ngói, tiến về phía phòng ngủ của mình.

Lô Tiểu Nhàn thở dài, đưa tay sờ chiếc tiêu sắt đặt ở mép giường, khẽ vuốt ve.

Hai người kia xoay người nhảy xuống sân. Vừa định dùng lưỡi dao sắc bén chặt đứt chốt cửa, thì thấy cửa phòng trôi dạt mở ra. Lô Tiểu Nhàn tóc tai bù xù, đang ngáp dài nhìn họ.

“Âu Dương huynh, Đường mỹ nữ, nếu ta không l��m, lại là hai người các ngươi phải không?” Lô Tiểu Nhàn chắp tay nói.

Hai người kia nghe vậy nhìn nhau, rồi lắc đầu. Dưới lớp mặt nạ, họ đều cười khổ. Lô Tiểu Nhàn đoán không sai, đến chính là Âu Dương Kiện và Đường Thiến.

Âu Dương Kiện và Đường Thiến cảm thấy khó hiểu. Bọn họ mặc áo đen, che mặt kín mít, tại sao lần nào Lô Tiểu Nhàn cũng có thể đoán ra thân phận của họ trước tiên?

Lô Tiểu Nhàn dĩ nhiên sẽ không đoán sai, bởi vì hắn lại ngửi thấy mùi hương quen thuộc kia. Có mùi hương ấy nhất định có Đường Thiến, mà đã có Đường Thiến thì ngoài Âu Dương Kiện sẽ không còn ai khác.

Lô Tiểu Nhàn thấy bọn họ lắc đầu, lại ngáp một cái, nói: “Không biết các ngươi lần này đến đây, lại định làm gì? Hay là chúng ta ngồi xuống trò chuyện một chút, nói thật ta đối với sinh kế của các ngươi cũng rất hiếu kỳ...”

Âu Dương Kiện rút thanh trường kiếm sau lưng ra, chỉ về phía Lô Tiểu Nhàn trầm giọng nói: “Xin chỉ giáo.”

Lô Tiểu Nhàn mặt đầy vẻ hiếu kỳ, tiến lại gần, nhìn chằm chằm một trong hai thanh trường kiếm, nhíu mày suy tư chốc lát mới nói: “Ta với binh khí không hiểu lắm, thanh kiếm này thanh quang lóe lên, ắt hẳn tôi luyện rất tốt rồi, chỉ không biết rốt cuộc có bao nhiêu sắc bén.”

Vừa nói vừa đưa tay vươn tới lưỡi kiếm, như muốn chạm vào để tiếp tục phẩm định.

Âu Dương Kiện dở khóc dở cười, thấy tay Lô Tiểu Nhàn đưa tới, liền giơ kiếm hất ra.

Bóng người Lô Tiểu Nhàn khẽ lướt, đã tránh được nhát kiếm này, vẫn không quên khen: “Kiếm tốt!”

Mũi kiếm của Âu Dương Kiện lộn nghiêng ra, đâm về phía cổ họng Lô Tiểu Nhàn. Hắn lại cảm thấy hoa mắt, đã không thấy bóng dáng Lô Tiểu Nhàn đâu. Khi nhìn lại, phát hiện Lô Tiểu Nhàn vẫn đứng cạnh mình.

Đường Thiến ở một bên cũng ra tay, song kiếm một trái một phải, vẽ lên hai đường vòng cung. Đường vòng cung lướt qua, vây thành một vòng bóng kiếm, bao vây Lô Tiểu Nhàn ở giữa.

Vóc người Lô Tiểu Nhàn nhẹ nhàng lướt tới lướt lui, cũng không hoàn thủ mà lại hóa giải từng chiêu kiếm thế của hai người.

Lúc này, trong lòng Âu Dương Kiện vô cùng sợ hãi. Cứ tưởng Lô Tiểu Nhàn chỉ có thể làm những chuyện âm mưu quỷ kế, nào ngờ thân thủ của hắn cũng không tệ.

Chỉ thấy bóng người Lô Tiểu Nhàn trôi đi trôi lại, chiếc tiêu sắt điểm tới điểm lui trên kiếm của hai người. Trong miệng hắn lẩm bẩm, vẫn còn bình luận về ưu nhược điểm của hai thanh kiếm này.

Dưới ánh trăng, Lô Tiểu Nhàn hình như quỷ mị, nhưng lại khiến người ta cảm thấy hắn thoát tục. Hai người tấn công mãi không được, nhìn nhau ra hiệu, rồi chuẩn bị rút lui.

Lô Tiểu Nhàn cũng không ngăn cản họ, chỉ khoát tay nói: “Nếu đã muốn đi, vậy ta không tiễn.”

Đường Thiến khựng lại một chút, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn không mở miệng.

Lô Tiểu Nhàn cười với nàng: “Ngươi trông rất đẹp, ngực cũng không nhỏ, không tệ, thật không tệ!”

Cũng không biết Lô Tiểu Nhàn nói nàng trông không tệ, hay là ngực nàng không tệ. Đường Thiến nhớ lại tình hình đêm đó, mặt đỏ ửng đang định nói, thì thấy Lô Tiểu Nhàn đã quay người.

Đường Thiến ngẩn người, cắn chặt môi, dậm chân một cái rồi cũng xoay người rời đi.

Sáng sớm ngày hôm sau, Lô Tiểu Nhàn tìm đến bốn người lính tàn tật, nói ra ý tưởng của mình. Bốn người nghe thấy rất kỳ lạ, nhưng Lý Tuần đã phân phó rằng mọi việc đều phải làm theo ý Lô Tiểu Nhàn, nên họ cũng chỉ biết làm theo.

Tiêu chuẩn chiêu mộ lưu đày trong ngày hôm đó đã thay đổi: gia đình nào có cha mẹ từ 60 tuổi trở lên mà không có anh em nào khác thì có thể về nhà chăm sóc cha mẹ già. Một gia đình có 4-5 anh em cùng ghi danh thì được phép có một người về nhà. Ngoại trừ những người tinh thần hoảng loạn, thị lực suy yếu, mắc bệnh; người thể lực, ý chí không đủ để hoàn thành chiến đấu; người không thể phục tùng mệnh lệnh, còn lại, chỉ cần muốn ghi danh, đều sẽ được nhận.

Lô Tiểu Nhàn chiêu binh theo cách nhân văn này, đã xem xét kỹ lưỡng tình hình thực tế của những người lưu đày. Chỉ có thực sự đối đãi tốt với họ, họ mới có thể thề c·hết đi theo. Thực ra, điều Lô Tiểu Nhàn thực sự quan tâm là thái độ kiên quyết của mỗi người ghi danh. Chỉ có cái tinh thần "phú quý hiểm trung cầu" này, mới có thể dám rút kiếm chiến đấu khi đối mặt với quân phản loạn không thể buông tha.

Rất nhanh, Lô Tiểu Nhàn đã chiêu mộ được 1.200 người. Quân lưu đày không phải là Phủ Binh chính quy của Đại Đường, cũng không được thiết lập biên chế theo Chiết Trùng Phủ, mà được tổ chức thành hai mươi đội theo hình thức đoàn luyện binh tùy ý. Mỗi đội bổ nhiệm một đội trưởng, do Lý Tuần đảm nhiệm chức Đô Úy.

Sau khi tuyển mộ nhân sự xong, liền bắt đầu luyện binh. Thời gian rất quý giá, bởi vì Vạn Quốc Tuấn chỉ cho Lô Tiểu Nhàn nửa tháng. Hắn biết rõ trên thao trường không thể luyện ra tinh binh, chỉ có trải qua tôi luyện trong máu lửa chiến trường, mới có thể đúc thành những chiến binh thực thụ.

Trong thời gian hữu hạn, ngoài việc bốn người lính tàn tật dạy cho quân lưu đày một số kiến thức quân sự cơ bản, Lô Tiểu Nhàn còn không ngừng củng cố hai ý thức cho họ.

Một là ý thức phục tùng. Một đội quân có sức chiến đấu mạnh mẽ nhất định phải có ý thức phục tùng như sắt thép; một người lính đạt tiêu chuẩn nhất định phải có quan niệm chấp hành mệnh lệnh mạnh mẽ. Trên chiến trường, cơ hội chỉ có một lần, không có khả năng "làm lại". Vì vậy, nếu binh lính không thể tuyệt đối phục tùng, mọi thứ đều chỉ là lý thuyết suông.

Hai là ý thức liều mạng. Lô Tiểu Nhàn không ngừng quán triệt cho mỗi người rằng quân phản loạn mạnh hơn quân lưu đày rất nhiều. Nếu không có dũng khí đặt mình vào chỗ c·hết để tìm đường sống, thì chỉ có một con đường c·hết. Muốn sống sót, muốn lập được chiến công, chỉ có thể liều mạng.

Thời gian trôi rất nhanh, mười lăm ngày thoáng cái đã qua, thời điểm xuất chinh cuối cùng cũng đã đến.

Lĩnh Nam Thảo Kích Sứ Lý Thiên Lý, Giám Quân Vạn Quốc Tuấn, Phan Châu Thứ Sử Phùng Quân Hành, đã tổ chức nghi thức tiễn biệt quân lưu đày tại huyện Nam Ba.

Nhìn đoàn quân hơn một ngàn người cưỡi ngựa dàn trận, quân dung uy nghiêm phía sau, cùng với các loại cờ tiết việt, phù hiệu đạo, kỳ, phiên, sóc... mà Lý Thiên Lý phân phát. Lý Tuần hăm hở, đến Lĩnh Nam lâu như vậy, hắn chưa bao giờ hãnh diện đến thế.

Lô Tiểu Nhàn ở bên cạnh, nhỏ giọng nhắc nhở Lý Tuần: “Đừng nghĩ trước là có lập công được hay không, có thể sống sót trở về còn hơn bất cứ điều gì.”

Lý Tuần sao có thể nghe lọt lời nhắc nhở của Lô Tiểu Nhàn? Hắn ngẩng cao đầu nói: “Lô công tử, mặc dù ng��y thường ta có hoang đường đôi chút, nhưng cũng biết chốn đó ——”

Vừa nói, hắn vừa giơ roi chỉ về phía trước quân trận, khí thế hăng hái nói: “Trên chiến trường, mới là nơi nam nhi phải mưu cầu! Chúng ta hãy sảng khoái ra chiến trường, tranh thủ công danh, Khải Hoàn mà về!”

Nói đến đây, Lý Tuần dường như cảm thấy một khí khái hào hùng dâng trào trong lòng. Bốn người lính tàn tật cũng bị hắn truyền cảm hứng, đồng loạt cao giọng hô: “Tranh thủ công danh, Khải Hoàn mà về!”

Tiếng hô của bọn họ cao vút sục sôi, vọng vang khắp đất trời. Hàng ngàn quân lưu đày đồng loạt ứng tiếng: “Tranh thủ công danh, Khải Hoàn mà về!”

Mặc dù Lý Tuần trong khoảnh khắc đã trở nên đầy khí thế, nhưng Lô Tiểu Nhàn vốn đã nhíu chặt lông mày lại càng nhíu chặt hơn. Ánh mắt anh ta sắc như tên, nhìn thẳng vào Lý Tuần, trong lòng thầm nghĩ: Khẩu hiệu thì ai cũng sẽ hô, nhưng khi thật sự ra chiến trường, há có thể coi là trò đùa?

...

Không hẹn mà gặp.

Ngày thứ hai quân lưu đày xuất chinh, họ đã bất ngờ gặp quân phản loạn trong sơn cốc. Nói là không hẹn mà gặp thì chưa thật sự chính xác, đối phương hẳn là đã đợi quân địch mệt mỏi rồi mới tấn công.

Bọn họ tiến vào trong cốc chưa đầy một giờ, quân phản loạn đã kéo đến bao vây.

Lô Tiểu Nhàn lần đầu tiên xuất hiện ở trận tiền hai quân, ít nhiều cũng có chút căng thẳng.

Từng hàng quân phản loạn binh lính, tay cầm binh khí, nhịp bước nghiêm chỉnh, tựa như một ngọn núi khổng lồ cuồn cuộn đổ xuống, nặng nề, dũng mãnh, nối tiếp nhau mà đến, dường như vô tận. Như những đám mây đen bất chợt dâng lên, cuốn phăng mọi thứ trong tầm mắt. Mỗi tấc đất đều rung chuyển, mỗi ngọn cỏ đều run sợ.

Lô Tiểu Nhàn không biết ai là chủ soái thực sự của quân phản loạn, nhưng hắn không thể không thừa nhận, người này có thể trong thời gian ngắn như vậy huấn luyện quân phản loạn thành ra như thế, thật sự rất không dễ dàng.

Bản quyền dịch thuật đoạn văn này thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn gốc.