Vừa vào huyện nha Khúc Thành, Lô Tiểu Nhàn tự tin đã ẩn mình rất kỹ, vậy mà Vương thư lại lại có thể chỉ một câu đã vạch trần tâm tư của mình.

Lô Tiểu Nhàn thật sự không tài nào hiểu được, làm sao ông ta nhìn thấu được?

Vương thư lại cũng không giấu giếm, lần lượt nói ra suy đoán của mình: "Tôi không biết ngài vì mục đích gì, nhưng theo tôi thấy, ban đầu ng��i toan tính bắt Ngũ Tiên là để tiến vào huyện nha. Sau khi trừ bỏ Sa Quý, việc ngài để Triệu Lãng làm Bộ Đầu là vì ngài đã sớm biết rằng chức Huyện úy là thứ nằm trong tầm tay ngài. Giáng Châu Thứ Sử và Biệt Giá thuộc về hai phe phái khác nhau, vậy mà ngài lại có thể cùng lúc thuyết phục cả hai. Chỉ riêng điều này thôi, tôi dám khẳng định, ngày ngài nhậm chức Huyện lệnh sẽ không còn xa nữa!"

Lô Tiểu Nhàn nhìn chằm chằm Vương thư lại hồi lâu, cảm khái nói: "Không ngờ huyện nha Khúc Thành nhỏ bé này lại có thể tàng long ngọa hổ, còn có cả cao nhân như ông!"

Vương thư lại cười không nói.

"Nói đi, ông cần ta làm gì?" Lô Tiểu Nhàn cười nói.

Vương thư lại nói nhiều như vậy, chính là để chờ Lô Tiểu Nhàn nói ra những lời ấy.

Hắn là người thông minh, Lô Tiểu Nhàn cũng là người thông minh, người thông minh nói chuyện với người thông minh, tất nhiên sẽ hiểu được ý tứ của đối phương.

Vương thư lại đứng dậy cúi mình thật sâu một cái hướng Lô Tiểu Nhàn: "Tôi muốn mời Huyện úy đại nhân nương tay với Vương Cầu một lần!"

Lô Tiểu Nhàn cười nói: "Vương thư lại lo xa quá rồi, ta cũng không phải là người có thù ắt báo, những lời ác ý hắn nói với ta, ta sẽ không để ở trong lòng!"

Vương thư lại thành khẩn nói: "Tôi nói không phải bây giờ, mà là chuyện sau này! Khi ngài làm Huyện lệnh, dù là Sa Thanh Tuyền hay Vương Cầu, tất nhiên sẽ gây thêm phiền phức cho ngài. Khi đó, ngài chắc chắn sẽ không nương tay với họ! Cho nên, tôi hy vọng khi ngài lên chức, xin hãy nương tay với Vương Cầu một lần!"

Lô Tiểu Nhàn khẽ gật đầu, nói với vẻ trịnh trọng: "Vì nể mặt những lời ông vừa nói hôm nay, ta đáp ứng ông tha cho hắn một lần, nhưng chỉ duy nhất một lần thôi! Ông hiểu ý tôi chứ?"

Vương thư lại hướng Lô Tiểu Nhàn lại cúi đầu tạ ơn: "Tôi hiểu, cám ơn Huyện úy đại nhân!"

"Được rồi, ta phải đi!" Lô Tiểu Nhàn đứng dậy, bỗng nhiên hỏi: "Ông và Vương Cầu có quan hệ gì?"

"Hắn là cháu trai của tôi!" Vương thư lại đàng hoàng nói.

Lô Tiểu Nhàn ha ha cười to: "Vương Cầu thật là có phúc, lại có một người chú tốt như ông!"

***

Khi trời vừa tờ mờ sáng, Lô Tiểu Nhàn ăn mặc gọn gàng. Sau bữa điểm tâm, ông mang theo Cát Ôn và Hải Thúc, chuẩn bị đi huyện nha.

Vừa mở cửa sân ra, lại thấy trên bậc thang đặt ngay ngắn một phong thư.

Lô Tiểu Nhàn mở bức thư ra, đọc kỹ.

Trong thư viết: "Hôm trước, góa phụ Viên Lưu Thị ở Hòe Thụ Thôn, phường Ngũ Dặm, đã treo cổ tự vẫn trong nhà. Viên Lưu Thị trẻ tuổi xinh đẹp, sau khi chồng mất, thường xuyên có kẻ áo đen nửa đêm trèo tường vào tư thông. Cái chết của Viên Lưu Thị nghi là do tình nhân gây ra. Tộc họ Viên đã đổi trắng thay đen, cho rằng bà ta chết vì tuẫn tiết theo chồng, kính mong Huyện úy đại nhân đích thân đến hiện trường điều tra làm rõ."

Lô Tiểu Nhàn đưa bức thư cho Cát Ôn.

Cát Ôn sau khi xem xong, cau mày nói: "Không có ký tên, là phong thư nặc danh!"

"Ông nói xem, chuyện này ta có nên can thiệp không?" Lô Tiểu Nhàn hỏi.

"Điều tra án là phận sự của Huyện úy, nên quản lý!" Cát Ôn đề nghị.

"Được rồi!" Lô Tiểu Nhàn phất tay, "Chúng ta đến Hòe Thụ Thôn xem xét một chút."

Cát Ôn nhắc nhở: "Tiểu Nhàn, không thể cứ như vậy đi. Trước hết, chúng ta không biết Hòe Thụ Thôn ở đâu. Thứ hai, cho dù có đi thì cũng phải mang theo nhiều Bộ Khoái và Ngỗ Tác một chút!"

Lô Tiểu Nhàn gật đầu: "Vậy chúng ta đi trước huyện nha, tập hợp đủ người rồi hãy đi!"

Dưới sự dẫn đường của Ngưu Toàn, gần giữa trưa thì đoàn của Lô Tiểu Nhàn mới tìm đến Hòe Thụ Thôn.

Tộc trưởng Viên Phi nhận được tin báo, đã nhanh chóng đến đón.

Viên Phi khoảng năm mươi tuổi, không cao không thấp, không béo không gầy, mắt tuy không lớn, nhưng khá có thần.

Lô Tiểu Nhàn giải thích rõ mục đích, Viên Phi liền trở nên kích động: "Huyện úy đại nhân, đây nhất định là người nhà họ Quản vu cáo."

"Nhà họ Quản?" Lô Tiểu Nhàn đột nhiên nghĩ đến Quản Nghị.

Ông nhìn Viên Phi: "Ông dựa vào đâu mà khẳng định như vậy?"

Giọng Viên Phi dịu đi đôi chút: "Hòe Thụ Thôn chỉ có hai dòng họ Viên và Quản. Họ Viên sống ở phía đông thôn, họ Quản sống ở phía tây. Hai họ Viên và Quản từ trước đến nay vốn chẳng hợp nhau, làm gì cũng muốn đè bẹp đối phương. Tôi dám khẳng định, đây là người nhà họ Quản đang hắt nước bẩn cho chúng tôi."

Lô Tiểu Nhàn nghe ông ta kể xong, nghiêm túc nói: "Dân không kiện, quan không xét. Đã có người tố cáo, thì ta sẽ điều tra rõ ràng."

Dứt lời, Lô Tiểu Nhàn bảo Viên Phi dẫn mình đến nhà Viên Lưu Thị để khám nghiệm hiện trường.

Viên Lưu Thị đã được nhập quan, quan tài được đặt ở gian nhà chính.

Viên Phi yêu cầu tất cả người trông coi linh cữu rút ra ngoài, sau đó mới dẫn Lô Tiểu Nhàn và đoàn người vào nhà.

Vừa vào nhà, Viên Phi liền cầm lên bài thơ Tuyệt Mệnh của Viên Lưu Thị trên bàn, đưa cho Lô Tiểu Nhàn: "Xem qua bài thơ này, Huyện úy đại nhân sẽ biết nàng có phải là trinh nữ liệt tiết hay không."

Lô Tiểu Nhàn nhận lấy ngửi một cái, ngửi thấy mùi hương đặc trưng của mực Yên Thư, phảng phất thấm vào ruột gan.

Sau đó, hắn nhẹ giọng ngâm: "Quân đã bỏ mạng phó Hoàng Tuyền, thiết thân chẳng lấy hai phu nam, làm vợ cam nguyện gieo mình chốn suối vàng, Âm Tào Địa Phủ nguyện đoàn viên."

Lô Tiểu Nhàn cau mày hỏi: "Một người thôn phụ, làm sao lại biết làm thơ viết chữ?"

Viên Phi vội vàng giải thích: "Huyện úy đại nhân đâu biết, Viên Lưu Thị đây, xuất thân vốn là gia đình phú quý, tri thức lễ nghĩa đầy đủ. Thuở nhỏ cũng được học cầm kỳ thư họa đôi chút, chỉ là sau này gia đạo sa sút, mới phải gả đến nơi thâm sơn cùng cốc này."

Viên Phi vừa chỉ vào bộ văn phòng tứ bảo được bày biện ngay ngắn trên bàn: "Ngài xem, dù sao cũng là con nhà thư hương, dù có nghèo đến mấy, khi con gái xuất giá cũng không quên cho theo làm của hồi môn."

Lô Tiểu Nhàn cầm cục mực lên, đổ chút nước vào nghiên mực, mài một lúc, đưa lên mũi ngửi thử, không hề ngửi thấy mùi hương đặc trưng của mực Yên Thư.

Không nghi ngờ gì nữa, bài Tuyệt Mệnh thơ này không phải do Viên Lưu Thị viết, mà là có người ngụy tạo.

Lô Tiểu Nhàn quyết đoán nhanh chóng, liền dặn dò Cát Ôn: "Mở quan tài nghiệm thi."

Nắp quan tài từ từ mở ra, Cát Ôn cúi người quan sát.

Viên Lưu Thị lẳng lặng nằm trong quan tài, dù người đã mất, nhưng vẫn có thể thấy được vẻ đẹp xuất chúng khi còn sống.

Cát Ôn trước tiên bảo Ngỗ Tác kiểm tra phần trước và hai bên cổ của nàng, rồi lại bảo tùy tùng lật người Viên Lưu Thị lại để kiểm tra phần sau gáy.

Không lâu sau, khám nghiệm tử thi xong, Cát Ôn ghé sát tai Lô Tiểu Nhàn, nói kết quả cho ông ấy nghe.

Lô Tiểu Nhàn nghe xong, vẫn giữ vẻ mặt bình thản, khẽ gật đầu.

Viên Phi sấn sổ đến gần, cười xun xoe nói với Lô Tiểu Nhàn: "Tuyệt Mệnh thơ cũng đã xem, thi thể cũng đã khám nghiệm xong rồi, lần này Huyện úy đại nhân nên tin rồi chứ?"

Lô Tiểu Nhàn cười cười, không tiếp lời Viên Phi, mà là vỗ bụng mấy cái: "Viên tộc trưởng, sáng sớm chúng tôi đã chạy từ huyện nha tới đây, bụng đã kêu rột rột rồi. Chẳng hay Hòe Thụ Thôn có nơi nào dùng bữa không?"

Viên Phi hiểu ý, lập tức dẫn Lô Tiểu Nhàn đi nhà hắn ăn cơm.

Viên Phi là tộc trưởng, trong nhà rất rộng rãi, khá giả. Trên bàn án bày năm vò rượu trắng, miệng vò đều được dán giấy đỏ.

Lô Tiểu Nhàn khẽ cong ngón tay, từng cái một gõ nhẹ lên thân vò, tựa như gõ chuông.

Viên Phi cười nói: "Hiếm khi Huyện úy đại nhân ghé thăm nhà, hôm nay chúng ta sẽ uống cạn cả năm vò rượu này."

Bữa cơm thịnh soạn bày ra, chủ khách ngồi xuống. Để thể hiện sự tôn trọng đối với Lô Tiểu Nhàn, Viên Phi còn mời thêm mấy vị trưởng lão đức cao vọng trọng trong tộc đến cùng tiếp chuyện.

Trong bữa tiệc chỉ mở một vò rượu, Lô Tiểu Nhàn cùng những người ông mang đến, mỗi người chỉ nếm một chén. Ông muốn tận dụng buổi chiều để cho tất cả những người biết viết chữ trong thôn xếp hàng tra xét, sau đó xem ai là người đã dùng loại mực Yên Thư đó.

Dùng cơm xong, Viên Phi nói với Lô Tiểu Nhàn: "Huyện úy đại nhân, ngài và thủ hạ cũng mệt mỏi rồi, buổi chiều tôi sẽ thuê xe ngựa, đưa quý vị về huyện nha."

Lô Tiểu Nhàn liếc nhìn Viên Phi rồi khoát tay: "Đa tạ Viên tộc trưởng, chúng tôi buổi chiều không về. Muốn ở lại nơi này, Viên Lưu Thị là bị g·iết, chứ không phải tự sát, ta phải tìm ra kẻ thủ ác."

Viên Phi và những người trong tộc nghe xong đều kinh hãi.

Viên Phi vội hỏi: "Làm sao mà biết là bị sát hại?"

Lô Tiểu Nhàn nói với Cát Ôn: "Cát đại ca, ông giải thích cho họ đi!"

Cát Ôn nói với bọn họ: "Khi treo cổ tự sát, dấu vết của sợi dây thừng thường tập trung chủ yếu ở phần trước và hai bên cổ, và có xu hướng nghiêng lên trên. Phía sau gáy thì không nên có dấu dây, cho dù có, cũng chỉ rất mờ nhạt. Nhưng trên cổ Viên Lưu Thị lại có một vòng dấu dây thừng rất sâu, hoàn chỉnh và song song. Nói cách khác, nàng ta đã bị kẻ khác dùng dây siết cổ đến chết trước, rồi sau đó mới bị treo lên xà nhà."

Viên Phi cùng tộc nhân trố mắt nhìn nhau.

Viên Phi thở dài: "Nếu đã như vậy, vậy Huyện úy đại nhân cứ ở lại điều tra cho ra manh mối."

Viên Phi sắp xếp Lô Tiểu Nhàn và đoàn người ở Thiên Phòng trong từ đường họ Viên. Sau khi nghỉ ngơi một chút, Lô Tiểu Nhàn, Cát Ôn cùng mấy tên thủ hạ bắt đầu đi từng nhà điều tra.

Hòe Thụ Thôn là một ngôi làng lớn, có hàng chục người biết chữ, lại sống phân tán khắp nơi. Kiểm tra hết cả thôn, trời đã tối rồi.

Trở lại từ đường họ Viên, ăn vội chút đồ, Lô Tiểu Nhàn liền lên giường nghỉ ngơi.

Ngủ một giấc đến rạng sáng, Lô Tiểu Nhàn thức dậy rửa mặt xong xuôi. Viên Phi mang theo một người gánh hộp thức ăn đến để đưa điểm tâm.

Hộp đựng thức ăn vẫn chưa kịp mở, một thanh niên thở hổn hển chạy đến báo tin: "Không xong rồi, Viên Nhị đã treo cổ tự vẫn!"

Lô Tiểu Nhàn và Viên Phi cùng mọi người chạy đến, Viên Nhị đã được hạ xuống. Xung quanh có một đám người, cả nhà nồng nặc mùi rượu.

Lô Tiểu Nhàn cúi người lại gần mũi Viên Nhị ngửi thử, xác nhận hắn đã uống một lượng lớn rượu trắng trước khi chết.

Tiếp đó, ông lại tìm thấy một chiếc khăn tay trong ngực Viên Nhị.

Đây là khăn tay của phụ nữ, hoa văn thêu trên đó thì vô cùng tinh xảo và sống động.

Lúc này, có người đứng cạnh lẩm bẩm: "Viên Nhị chỉ là một kẻ cô độc, lấy đâu ra khăn tay phụ nữ?"

Một vị phụ nữ tiến lên, cẩn thận nhìn một chút: "Đây không phải chiếc khăn thêu của Viên Lưu Thị sao? Tôi thấy nàng dùng qua rồi. Chiếc khăn tinh xảo như vậy chỉ có Viên Lưu Thị mới làm được."

Có người lên tiếng phụ họa: "Đúng nha, Viên Lưu Thị khéo tay lắm, thêu hoa đào cứ như hoa thật có thể kết quả, thêu hoa lê cứ như hoa thật có thể kết trái lê!"

Mấy bà lão bỗng nhiên vỡ lẽ: "Nhất định là Viên Nhị với Viên Lưu Thị tư thông, nếu không, vì sao Viên Nhị lại có khăn tay của nàng ta? Bát đũa còn có lúc xô lệch, hai người vì chuyện gì đó mà trở mặt, nên Viên Nhị đã g·iết Viên Lưu Thị, rồi sau đó vì s�� tội mà tự sát."

Các nàng liền lớn tiếng mắng nhiếc: "Ôi trời đất ơi, chúng ta còn tưởng rằng Viên Lưu Thị là trinh nữ liệt tiết, hóa ra là một ả dâm phụ lẳng lơ, không biết liêm sỉ!"

Lập tức có người phản bác: "Có lẽ là Viên Nhị muốn làm điều xằng bậy với Viên Lưu Thị, Viên Lưu Thị không đồng ý, mới bị hắn g·iết chết thì sao?"

Mấy bà lão ngẩn ra, rồi cũng nhanh chóng đưa ra bằng chứng: "Nếu quả thật là không đồng ý, trên người nàng hẳn phải có vết thương do giằng co với Viên Nhị. Nhưng hôm đó khi tắm rửa thay áo liệm cho Viên Lưu Thị, ngoài vết thương ở cổ, những nơi khác đều không hề bị xây xát."

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, mời quý độc giả theo dõi các chương tiếp theo tại đây.