"Vừa đúng lúc ta đang có việc muốn giao cho ngươi!" Lô Tiểu Nhàn dứt khoát nói, "Ngươi hãy giúp ta kiểm tra số lượng tồn kho của thương khố lương thực và ngân khố huyện nha, rồi lập một bản kê chi tiết cho ta."

Vương Kiều không hiểu ý Lô Tiểu Nhàn, nhưng vẫn cung kính đáp: "Thuộc hạ tuân lệnh!"

Thấy Lô Tiểu Nhàn không nói gì thêm, Vương Kiều liền xin cáo từ: "Nếu Huyện Lệnh đại nhân không còn gì phân phó, thuộc hạ xin cáo lui trước!"

Lô Tiểu Nhàn gật đầu.

Vương Kiều đang định xoay người rời đi, bỗng nghe Lô Tiểu Nhàn chợt gọi: "Vương Chủ Bạc!"

Vương Kiều ngẩn ra, rồi dừng lại hỏi: "Huyện Lệnh đại nhân còn có chuyện gì sao ạ?"

Lô Tiểu Nhàn nói đầy thâm ý: "Ta biết chắc chắn trong đó có không ít khoản thiếu hụt. Nếu Vương Chủ Bạc cũng có dính líu, thì tốt nhất là tự mình lập danh sách trước, rồi tìm cách bù đắp số thiếu hụt đó!"

Nghe những lời này của Lô Tiểu Nhàn, Vương Kiều giật mình trong lòng, không biết phải đáp lại thế nào.

Lô Tiểu Nhàn khẽ mỉm cười nói: "Có thể ngươi không hiểu ta làm vậy có ý gì, nhưng có người sẽ biết đấy, cứ thử hỏi mà xem!"

Vương Kiều chỉ đành gật đầu, rồi vội vã rời đi.

Những lời của Lô Tiểu Nhàn khiến Vương Kiều không tài nào hiểu nổi. Hắn ôm một bụng thắc mắc, đành bất đắc dĩ tìm đến Vương thư lại.

Nghe Vương Kiều kể xong, Vương thư lại vẫn giữ vẻ mặt bình thường, an ủi hắn: "Đây là chuyện tốt, ngươi không cần lo lắng!"

"Chuyện tốt ư?" Vương Kiều vẫn còn mơ hồ, "Ta không thấy đây là chuyện tốt chút nào."

Vương thư lại phân tích: "Huyện Lệnh đại nhân đang chuẩn bị lấy cớ thiếu hụt trong thương khố lương thực và ngân khố huyện nha để làm lớn chuyện, rồi xử lý vài người để làm gương!"

Từ trước đến nay, thương khố lương thực và ngân khố huyện nha luôn có những khoản thiếu hụt. Một phần là do các quan chức tiền nhiệm để lại, phần khác là do các quan chức mới nhậm chức tự ý "ăn chặn" một ít. Mà các quan chức mới cũng sẽ không tra xét khoản thiếu hụt của người tiền nhiệm.

Tóm lại, sổ sách và số lượng hàng hóa trong kho vĩnh viễn không khớp. Thời gian càng lâu, khoản thiếu hụt này càng lớn dần, điều này đã trở thành thông lệ ở mọi huyện.

"Xử lý vài người để làm gương ư?" Vương Kiều thấy lòng mình run lên, "Ông ta muốn làm gì cơ chứ?"

Vương thư lại liếc nhìn Vương Kiều: "Ngươi yên tâm, Huyện Lệnh đại nhân không nhằm vào ngươi đâu. Hiện giờ Cát Ôn đang trông coi lục phòng, nếu Huyện Lệnh đại nhân thực sự muốn 'mở dao' với ngươi, thì đã chẳng giao việc này cho ngươi rồi. Cát Ôn hoàn toàn có thể tra rõ ngọn ngành!"

"Nhưng mà..." Vương Kiều có chút do dự.

"Ngươi muốn nói về chuyện Huyện Lệnh đại nhân yêu cầu ngươi bù đắp thiếu hụt chứ gì!" Vương thư lại tiếp tục phân tích, "Ta đoán chừng Huyện Lệnh đại nhân muốn ra tay với Sa Thanh Tuyền. Việc ông ấy yêu cầu ngươi bù đắp thiếu hụt chính là để đến lúc đó ngươi sẽ không bị liên lụy. Chẳng lẽ ngươi ngay cả điều này cũng không nghĩ ra ư?"

Vương Kiều buồn rầu nói: "Các quan chức huyện nha từ trước đến nay đều 'ăn' vào khoản thiếu hụt, ta đương nhiên cũng không ngoại lệ. Những năm qua, ít nhất ta cũng phải bù vào tám trăm lạng bạc ròng. Thế nhưng giờ đây ta không thể nào xoay sở đủ số bạc lớn như vậy, phải làm sao bây giờ đây?"

Vương thư lại quả quyết nói: "Không xoay sở được cũng phải xoay sở! Huyện Lệnh đại nhân đã mở cho ngươi một con đường sống rồi, tuyệt đối không thể vì chuyện này mà khiến ông ấy phải khó xử. Nếu ngươi không bù đắp được khoản thiếu hụt này, đến lúc đó tình hình sẽ ra sao thì rất khó nói trước!"

Nói đến đây, Vương thư lại thở dài: "Ngươi đừng quá buồn rầu. Trong nhà ta vẫn còn hai trăm lạng bạc tích góp, ngươi cứ cầm tạm dùng trước đi!"

Vương Kiều đang định từ chối thì bỗng nghe tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài.

Vương Kiều mở cửa, thấy Hải thúc đang đứng trước mặt.

Hải thúc là tâm phúc của Lô Tiểu Nhàn, Vương Kiều vội vàng mời Hải thúc vào nhà, khách khí hỏi: "Hoa Bộ Khoái, có phải Huyện Lệnh đại nhân có gì phân phó không ạ?"

Hải thúc điềm đạm nói: "Huyện Lệnh đại nhân bảo ta đến tìm Vương thư lại."

"Tìm ta ư?" Vương thư lại có chút ngạc nhiên.

Hải thúc dứt khoát đáp: "Huyện Lệnh đại nhân bảo ta thông báo cho Vương thư lại rằng, vì ông ấy mới nhậm chức và thấy Vương thư lại đã vất vả trong thời gian qua, nên ông ấy nhờ ta mang đến một tấm ngân phiếu để tỏ lòng cảm tạ!"

Vương thư lại đang định từ chối thì nghe Hải thúc nói thêm: "Huyện Lệnh đại nhân còn dặn, số bạc này là do ông ấy tự bỏ tiền túi ra, biết ngài đang cần dùng gấp, nên xin ngài đừng từ chối, nhất định phải nhận lấy!"

Nghe những lời này, Vương thư lại không từ chối nữa, cúi đầu vái Hải thúc một cái và nói: "Xin thay ta cảm tạ Huyện Lệnh đại nhân!"

Sau khi Hải thúc rời đi, Vương Kiều lấy làm lạ hỏi: "Sao Huyện Lệnh đại nhân lại đưa bạc cho ngài vậy?"

Vương thư lại cúi đầu nhìn số lượng trên ngân phiếu, tổng cộng là chín trăm mười hai lạng.

Hắn cảm khái nói: "Nếu ta đoán không sai, chín trăm mười hai lạng bạc này chính là khoản thiếu hụt của ngươi trong mấy năm qua. Huyện Lệnh đại nhân đưa số bạc này không phải là cho ta, mà là mượn tay ta để đưa cho ngươi!"

Nghe Vương thư lại giải thích, Vương Kiều chợt bừng tỉnh đại ngộ.

Trong lòng hắn đột nhiên dâng lên một tia cảm kích. Bản thân mình vẫn luôn đối đầu với Lô Tiểu Nhàn, vậy mà ông ấy lại lấy đức báo oán. Chỉ riêng tấm lòng này thôi, hắn đã không thể nào sánh bằng.

Sau khi giao việc kiểm kê khoản thiếu hụt trong thương khố lương thực và ngân khố huyện nha cho Vương Kiều, Lô Tiểu Nhàn liền dồn toàn bộ tâm trí vào việc tiêu diệt thổ phỉ.

Khi nhậm chức Huyện Úy, ông đã phái người đến từng hang ổ thổ phỉ để đưa tin, yêu cầu bọn chúng phải đầu hàng toàn bộ trong vòng ba tháng.

Giờ đây, thời hạn ba tháng sắp đến, thế nhưng bọn thổ phỉ lại chẳng hề có động tĩnh gì.

Kết quả này đã nằm trong dự liệu của Lô Tiểu Nhàn. Nếu bọn chúng dễ dàng đồng ý đầu hàng như vậy, thì Khúc Thành đã chẳng phải chịu tai họa bởi thổ phỉ suốt bao năm. Nếu chiêu hàng không thành, chỉ còn cách quyết chiến mà thôi.

Ở Khúc Thành, ba băng thổ phỉ lớn nhất là: Thanh Long Trại, Lão Gia Đường Núi và Thạch Nhân Sơn.

Tam Đầu Lĩnh Vi Diệu Huy của Thanh Long Trại đã chết, Nhị Đầu Lĩnh Tần Vệ thì đã quy hàng Lô Tiểu Nhàn, còn Đại Đầu Lĩnh Chu Thuần thì cả ngày ngủ li bì như người chết sống. Giờ đây Thanh Long Trại đang nằm dưới sự kiểm soát của Tứ Đầu Lĩnh Ngô Ích Tà, Lô Tiểu Nhàn có thể ra tay diệt trừ bọn chúng bất cứ lúc nào.

Hiện tại, điều Lô Tiểu Nhàn quan tâm hơn cả là đám thổ phỉ ở Lão Gia Đường Núi và Thạch Nhân Sơn.

Để tiêu diệt đám thổ phỉ ở Lão Gia Đường Núi và Thạch Nhân Sơn, Hoa Vân Phong chính là mấu chốt.

Nửa tháng trước, Lô Tiểu Nhàn đã khởi động kế hoạch này, mà nguồn gốc của nó lại bắt đầu từ một lần Hoa Vân Phong khám bệnh.

Hơn hai mươi ngày trước, một sơn dân bị người chém trọng thương, bèn tìm đến Ngô Đức Y Quán cầu xin cứu mạng.

Ngô Đức đòi tiền hắn, nhưng sơn dân chỉ có thể đưa ra mấy đồng tiền lẻ.

Ngô Đức liền nghiêm mặt, nói với vẻ khinh thường: "Y quán của ta không phải mở cho lũ nghèo kiết!"

Nói rồi, hắn liền đuổi sơn dân ra ngoài.

Bất đắc dĩ, sơn dân đành tìm đến y quán của Hoa Vân Phong để thử vận may.

Hoa Vân Phong khác hẳn Ngô Đức, ông nói: "Vết thương nhỏ này, vài đồng tiền là đủ rồi."

Hoa Vân Phong hỏi han một chút mới hay, sơn dân này là người hái thuốc trong núi. Khi đang hái thuốc ở Lão Gia Đường Núi, hắn gặp phải thổ phỉ cướp bóc và giết chóc, may mắn là đã nhanh chân trốn thoát xuống núi.

Hoa Vân Phong còn biết được từ miệng người sơn dân rằng, ở Lão Gia Đường Núi có một loại rắn cực độc. Nếu bị loại rắn này cắn, nhiều nhất chỉ có thể cầm cự được ba canh giờ, nếu không giải độc kịp thời, chắc chắn sẽ phải bỏ mạng. Mà điều chế thuốc giải loại nọc rắn này thì vô cùng khó.

Qua lời kể của người sơn dân vốn quen thuộc với các loại thảo dược, Hoa Vân Phong biết được thành phần thuốc giải, và chợt nhận ra rằng trong số đó chỉ có một vị là hiếm có.

Biết Lô Tiểu Nhàn đang đau đầu vì việc tiêu diệt đám thổ phỉ ở Lão Gia Đường Núi, Hoa Vân Phong liền báo cáo tình hình cho ông.

Lô Tiểu Nhàn nghe xong, trong đầu lập tức nảy ra ý tưởng dùng rắn để dẹp loạn.

Lô Tiểu Nhàn trình bày kế hoạch của mình cho Hoa Vân Phong, và ông ấy liền không chút do dự mà đồng ý.

Ngày hôm sau, trời chưa sáng, Hoa Vân Phong đã vác gùi thuốc ra ngoài, trông như thể đi hái thuốc.

Đến chạng vạng tối trở về, y phục của Hoa Vân Phong đã rách tả tơi, trên mặt còn vương mấy vết xước.

Trải qua bảy, tám ngày nỗ lực, cuối cùng Hoa Vân Phong cũng đã bào chế thành công thuốc giải.

Nghe được tin tức này, Lô Tiểu Nhàn và Triệu Lãng vội vàng đi đến chỗ ở của Hoa Vân Phong.

"Tình hình thế nào rồi?" Lô Tiểu Nhàn hỏi.

"Thuốc giải đã thành công, nhưng loại rắn này rất khó bắt, ta đã tốn không ít thời gian chỉ để bắt được nó!" Hoa Vân Phong chỉ vào cái giỏ trúc trong góc phòng rồi nói, "Ta chỉ cần ẩn mình trong khóm bụi gai cạnh con đường núi mà đám thổ phỉ thường đi qua, đợi Lục Nhị đi ngang qua thì thả rắn ra cắn hắn. Sau khi bị rắn cắn, nếu muốn giữ mạng, hắn chỉ có thể vào thành tìm y cứu chữa. Đến lúc đó, ta sẽ không chữa khỏi ngay cho hắn, như vậy là có thể thường xuyên ra vào Lão Gia Đường Núi để khám bệnh cho hắn, kế hoạch của ngươi sẽ được thực hiện một cách thuận lợi!"

Thủ lĩnh thổ phỉ của Lão Gia Đường Núi, Lục Nhị, là một kẻ vô cùng gian trá, hắn vốn không dễ dàng tin tưởng người ngoài, càng không cho phép người lạ tiến vào sơn trại.

Nếu Lục Nhị bị rắn cắn, ở Khúc Thành chỉ có duy nhất Hoa Vân Phong có thể chữa trị. Khi đó, Lục Nhị sẽ buộc phải cho phép Hoa Vân Phong ra vào sơn trại.

Lô Tiểu Nhàn gật đầu, dặn dò: "Chính ngươi phải cẩn thận đấy, đám thổ phỉ này đều là những kẻ giết người không ghê tay."

"Yên tâm đi!" Hoa Vân Phong mỉm cười, "Thổ phỉ cũng là người thôi, chúng cũng rất tiếc mạng sống. Ta chưa chữa khỏi bệnh cho Lục Nhị, bọn chúng sẽ không dám làm gì ta đâu!"

Trong phòng khách của Chủ Bạc, một người ngồi, một người đứng, cả hai đều im lặng.

Người ngồi là Chủ Bạc Vương Kiều, người đứng là Bạch Thuận Bưng, quản sự kho lương của huyện nha.

Bạch Thuận Bưng trước kia cũng là người có học, nhưng sau khi thi khoa cử không thành, ông ta đành kiếm một chức vụ vô thưởng vô phạt ở huyện nha.

Chức quản sự kho lương chỉ là một chức quan nhỏ, bổng lộc ít ỏi, cuộc sống kham khổ, chỉ đủ sống lay lắt qua ngày. Vì thế, Bạch Thuận Bưng không khỏi nảy sinh oán hận, làm việc cũng rất thiếu tận tâm.

"Ta đã nói lâu như vậy rồi mà Bạch quản sự vẫn chưa hiểu sao?" Vương Kiều nhíu mày hỏi.

Vương thư lại đã nhiều lần giao phó, yêu cầu Vương Kiều nhất định phải hoàn thành việc lập danh sách thiếu hụt của huyện nha. Vương Kiều đương nhiên không dám thờ ơ.

Sổ sách các kho bên ngoài chỉ ghi số lượng thiếu hụt, chứ không hề ghi rõ nguyên nhân hay cụ thể những người hưởng lợi.

Vương Kiều làm Chủ Bạc nhiều năm, dĩ nhiên biết rõ các quản sự này đều có ghi chép sổ sách riêng (sổ đen). Thế nhưng, để các quản sự chịu đưa sổ sách riêng ra thì lại chẳng phải chuyện dễ dàng, dù sao cũng chẳng ai muốn đắc tội với người khác.

Sau nhiều lời khuyên của Vương Kiều, các quản sự còn lại đều đã giao nộp sổ sách riêng của mình. Thế nhưng, riêng Bạch Thuận Bưng thì hết lần này đến lần khác gây khó dễ.

Bạch Thuận Bưng vẻ mặt đau khổ nói: "Vương Chủ Bạc, không phải ta không giao, nhưng ngài cũng biết ta là người rất lười biếng. Mấy năm nay ta không hề ghi chép sổ sách riêng, vậy thì lấy gì mà nộp chứ!"

Bạch Thuận Bưng cứ lặp đi lặp lại mãi một câu nói đó, khiến Vương Kiều mất hết kiên nhẫn. Ông ta đứng phắt dậy, lạnh lùng nói với Bạch Thuận Bưng: "Chuyện này là do Huyện Lệnh đại nhân giao phó, hẳn ngươi cũng đã nghe nói về thủ đoạn của ông ấy rồi đấy. Nếu ngươi gánh nổi thì cứ việc gánh! Ta nói trước cho rõ, nếu trong vòng ba ngày ngươi không giao ra được, thì tự mình đi mà giải thích với Huyện Lệnh đại nhân!"

Bạch Thuận Bưng hoảng loạn, không biết làm cách nào mà mình về đến nhà.

Vợ và con gái Cẩm Nương đã chuẩn bị xong bữa ăn, đang chờ Bạch Thuận Bưng. Thấy ông ta mặt mày xanh mét, họ giật mình, vội hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Bạch Thuận Bưng thuật lại chuyện Vương Kiều ép hắn giao nộp sổ sách riêng, sau đó vẻ mặt ủ rũ nói: "Vương Kiều đây là muốn ép chết người ta, đẩy ta vào thế khó xử!"

Cẩm Nương khẩn trương nhìn chằm chằm Bạch Thuận Bưng: "Cha, cha thật sự không ghi chép sổ sách riêng sao?"

"Làm sao có thể không ghi chép chứ?" Bạch Thuận Bưng cười khổ nói, "Quản sự nào mà chẳng có sổ sách riêng, đó chính là bùa hộ mệnh của mình!"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ của quý độc giả.