Hồ thị nước mắt đầm đìa, hối hận khôn nguôi vì ban đầu đã không nên quen biết Viên Cát, càng không nên làm ra chuyện tày trời đến mức này.

Nàng quỳ dưới đất, khẩn khoản van nài: "Phu quân, giờ nói gì cũng đã muộn rồi, có tiền khó mua thuốc hối hận, đáng đánh đáng mắng tùy chàng xử trí. Bất quá, xin nể tình nghĩa vợ chồng bao năm, mong chàng vạn lần đừng báo quan. Từ nay về sau, thiếp nguyện làm trâu làm ngựa, một lòng nghe lời chàng."

"Vậy cái xác chết này xử lý thế nào đây?" Quản Nghị lớn tiếng hỏi Hồ thị.

"Chàng mau nghĩ cách mang hắn đi ngay đi! Thiếp sợ quá!" Hồ thị cầu khẩn nói.

"Bây giờ mới biết sợ ư? Sao lúc trước không nghĩ tới điều này? Lúc cấu kết với tên dã nhân kia sao không thấy sợ?"

"Thiếp sai rồi, thiếp là tội nhân, thiếp không muốn phải ngồi tù, không muốn bị chém đầu!" Hồ thị hoàn toàn suy sụp.

Cơn giận của Quản Nghị nguôi đi phần nào, giọng hắn cũng dịu đi nhiều chút: "Được rồi! Nàng đứng dậy trước đi, để ta suy nghĩ xem sao!"

Hồ thị từ dưới đất bò dậy, ngoan ngoãn đứng ở một bên.

Quản Nghị ngẫm nghĩ một hồi, nhìn Hồ thị nói: "Nàng mau mặc quần áo vào cho cái xác này, ta sẽ mang hắn đi!"

Hồ thị nào dám không nghe lời, vội vàng mặc quần áo xong xuôi cho Viên Cát đã chết.

Quản Nghị nhấc xác chết lên vác trên vai, nhanh chóng ra khỏi cửa nhà mình. Hắn định đưa xác chết về nhà của gã.

Trời tối đen, trăng không sáng, hắn vội vã lên đường.

Nửa đường, Quản Nghị bị một người va phải, lảo đảo suýt ngã. Hắn liếc nhìn, ồ! Trên đất nằm một người, có lẽ là một kẻ say rượu, hắn cũng chẳng buồn xem đó là ai, vác xác chết rồi vội vàng đi tiếp.

Khi đi ngang qua cửa nhà nhị thúc mình, Quản Nghị đột nhiên nghĩ tới nhị thúc Quản Minh Lộc, một trong những người giàu có nhất làng. Hắn xưa nay không hợp với cha mình, thường xuyên xảy ra cãi vã. Năm năm trước, khi cha của Quản Nghị vướng vào vụ kiện với Viên Phi, Quản Minh Lộc còn cười trên nỗi đau của người khác. Cha Quản Nghị nhờ hắn ra làm chứng, hắn không những không ra mặt làm chứng, mà còn nói lời cay nghiệt.

Quản Nghị biết, Quản Minh Lộc chính là một kẻ tiểu nhân chỉ biết tư lợi, coi thường tình thân.

Được rồi! Ông ta chẳng phải không coi trọng tình thân sao? Vậy ta sẽ cho ông ta dính vào một chuyện lớn.

Quản Nghị ném cái xác chết vào sân nhà Quản Minh Lộc, rồi chính mình leo tường vào sân. Hắn dựng xác chết đứng dậy, đặt ngay trước cửa kho thóc nhà Quản Minh Lộc, dựng lên dáng vẻ như một tên trộm đang vơ vét lương thực. Mọi thứ đã được sắp xếp xong xuôi.

Sau đó, Quản Nghị ở trong sân tìm tới một cây gậy, gõ vào kho thóc vài cái, rồi lại ho khan mấy tiếng, giả vờ như tiếng động do tên trộm lương thực gây ra, còn bản thân thì nấp vào bóng tối.

Quản Minh Lộc đang say giấc bỗng giật mình tỉnh dậy vì tiếng ho và tiếng động trong sân, giống như có kẻ đang trộm lương thực. Hắn vội vàng gọi con trai mình: "Mau dậy đi, có kẻ đột nhập vào nhà! Mau bắt lấy tên ăn trộm!"

Hai cha con chẳng kịp mặc quần áo tươm tất, mỗi người cầm một cây gậy trên tay, ra khỏi cửa phòng chạy thẳng tới kho thóc, lao vào đánh tới tấp. Chuyện xảy ra trong chớp mắt, liên tục vung gậy, một trận côn loạn xạ, đánh gục tên trộm lương xuống đất.

Sau khi đánh xong, Quản Minh Lộc vẫn còn hổn hển, con trai đột nhiên phát hiện: "Cha, không xong rồi! Chẳng lẽ tên trộm bị đánh chết sao? Sao hắn không nhúc nhích gì vậy?"

"Không thể nào?" Quản Minh Lộc vội vàng trở về nhà, thắp đèn dầu, rồi cầm đèn lại gần nhìn kỹ. Ôi! Quản Minh Lộc sợ ngây người. Đúng thật! Tên trộm đã tắt thở rồi!

Hai người nhất thời tay chân luống cuống.

Quản Minh Lộc lấy lại bình tĩnh nói: "Về nhà, bàn bạc tính sau!"

Thừa dịp này, Quản Nghị lặng lẽ nhảy ra khỏi sân, về nhà. Đóng cửa, lên giường, tắt đèn, ngủ.

Quản Minh Lộc và con trai trở lại trong phòng, mặc lại quần áo, ngẫm nghĩ lại chuyện vừa rồi. Tên trộm đã bị đánh chết rồi, vậy bước tiếp theo phải làm sao đây?

Quản Minh Lộc đột nhiên nghĩ tới: "Ai! Chẳng phải Quản Nghị mới từ nha môn về sao? Hắn vẫn còn ở nhà chứ?"

"Con không biết!"

Quản Minh Lộc phân phó nói: "Vậy con nhanh đi chạy sang nhà Quản Nghị một chuyến, nếu hắn ở nhà, gọi hắn sang đây với chúng ta, và nói có việc khẩn cấp muốn bàn với hắn, càng sớm càng tốt."

Con trai có chút lo lắng nói: "Cha! Cha của Quản Nghị và người là anh em họ, khi hắn còn sống, hai người thường xuyên bất hòa. Khi hắn kiện Viên Phi, nhờ người ra làm chứng nhưng người cũng không làm. Quản Nghị chắc chắn sẽ ghi thù người, chuyện tối nay liệu hắn có bỏ mặc, thậm chí đi báo quan không?"

"Sẽ không! Dù sao cũng là người trong nhà, tình nghĩa ấy hắn vẫn còn nhớ đến. Con cứ đi mời hắn đi, nếu hắn ở nhà, nhất định phải mời hắn đến bằng được, ta có cách rồi!"

"Cạch cạch cạch!" Một trận tiếng gõ cửa dồn dập.

"Ai đấy? Ai gõ cửa thế!" Bên trong nhà truyền ra giọng đàn ông.

Người em họ nhận ra đó là giọng Quản Ngh���: "Ồ! Anh, anh không về nha môn à, vẫn còn ở nhà sao?"

"Đêm hôm khuya khoắt thế này có chuyện gì à?"

"Vâng! Có một việc gấp, cha con gọi anh mau sang đây, có việc gấp muốn bàn với anh!"

"Ngày mai đi! Ta đang buồn ngủ lắm rồi."

"Anh, không thể chờ đến ngày mai đâu, chuyện cháy nhà đến nơi rồi, van anh, mau dậy đi!"

"Thôi được rồi! Để ta mặc quần áo."

Quản Nghị mặc xong quần áo, ra ngoài, cùng em họ đến nhà Quản Minh Lộc.

Quản Nghị vừa vào nhà liền hỏi: "Nhị thúc, đêm hôm khuya khoắt không chịu ngủ yên, có chuyện gì gấp đến mức không đợi được đến mai sao?"

Lúc nói chuyện, Quản Nghị nheo mắt, giả vờ mắt còn đang díp lại vì buồn ngủ, một bên ngáp ngắn ngáp dài liên hồi.

Quản Minh Lộc vô cùng lo lắng nói: "Quản Nghị à, không xong rồi, xảy ra chuyện chết người."

"Chết người nào cơ?" Quản Nghị giả bộ ngạc nhiên hỏi.

"Mới vừa rồi có người đột nhập vào nhà trộm lương thực, hai cha con ta đi ra ngăn cản, có lẽ vì ra tay quá mạnh, không cẩn thận, đã đánh chết người!"

"À!" Quản Nghị vẫn giả b�� giật mình, "Thật sự chết người sao?"

"Thật sự chết người rồi!" Quản Minh Lộc khẳng định nói.

"Thế thì còn không mau báo quan đi! Mạng người là chuyện lớn tày đình, không thể đùa được đâu, đây chính là án mạng đó!" Quản Nghị cố ý dọa Quản Minh Lộc.

"Cháu trai quý hóa, vạn lần đừng báo quan. Kẻ trộm đột nhập vào nhà là sai, nhưng đánh chết người chính là lỗi của ta. Từ xưa đến nay giết người thì đền mạng, chuyện này của ta, tuy nói không đến mức phải đền mạng, nhưng chẳng lẽ không phải ngồi tù vài năm sao? Cháu làm Bộ Khoái trong nha môn, chuyên phá án như cháu thì rõ hơn ta nhiều chứ!"

"Đúng vậy! Chết người rồi, báo quan thì thế nào cũng bị truy cứu." Quản Nghị nghiêm túc nói.

Quản Minh Lộc nghe xong thì yên tâm phần nào: "Cháu trải đời nhiều, kiến thức rộng, mau nói xem giờ phải làm sao đây?"

Quản Nghị im lặng không nói, giả bộ suy nghĩ, một lát sau nói: "Nhị thúc, cháu muốn nghe ý kiến của nhị thúc, người nói xem giờ phải làm gì?"

Quản Minh Lộc nói ra ý nghĩ của mình: "Chỉ cần chuyện tối nay được xử lý kín đáo, cháu giúp ta giải quyết êm thấm, đừng để chuyện này lan ra đến tai người nhà nạn nhân rồi họ báo quan. Cháu giúp ta dìm chuyện này xuống."

"Dìm xuống? Án mạng không giống các vụ án khác, không dễ dàng ém nhẹm đâu, thường thì đều phải điều tra đến cùng!" Quản Nghị tiếp tục gieo rắc nỗi sợ hãi vào lòng Quản Minh Lộc.

"Dù sao ta cũng là người trong nhà, cháu lại làm cái nghề này, cháu không giúp ta thì ai giúp ta đây?"

Quản Nghị lắc đầu nói: "Chuyện khác thì được rồi, quan trọng là chuyện chết người này quá lớn, nhị thúc, người đây là làm khó thằng cháu này quá!"

"Chuyện tối nay, dù cháu đồng ý hay không đồng ý thì cũng phải giúp!"

Quản Nghị trong đầu thấy đã đến lúc chín muồi, nhưng vẫn cố gắng trì hoãn thêm một lát nữa, vì Quản Minh Lộc vẫn chưa chịu tung ra con át chủ bài.

Quản Minh Lộc rốt cuộc không thể nhịn được nữa, quả quyết nói: "Ta nguyện ra 40 mẫu ruộng tốt thượng hạng cho cháu, nhờ cháu giúp ta giải quyết chuyện này, cháu thấy thế nào?"

Quản Nghị lại giả bộ suy nghĩ, một lát sau, giả vờ miễn cưỡng lắm, đối Quản Minh Lộc nói: "Nhị thúc, vậy cứ làm theo lời nhị thúc đi! Bất quá, chúng ta đều là người một nhà, cháu làm sao dám nhận khế đất của người chứ?"

"Cứu mạng quan trọng hơn cả, còn tính toán những thứ đó làm gì! Của đi thay người!" Quản Minh Lộc vừa nói, từ trong ngăn kéo lấy ra khế đất 40 mẫu ruộng tốt giao cho Quản Nghị, nghiêm trọng dặn dò: "Cháu trai quý hóa, toàn bộ nhờ vào cháu!"

Quản Nghị nhận lấy địa khế, không lên tiếng.

Quản Minh Lộc thở dài nói: "Cứ như vậy đi! Chuyện này chỉ có trời biết, đất biết, cháu biết, ta biết!"

Quản Nghị đem địa khế ôm chặt vào lòng, ra khỏi phòng, hắn liền khiêng cái xác chết đang nằm trong sân lên, rồi ra khỏi cửa nhà Quản Minh Lộc.

Đêm khuya thanh vắng, Quản Nghị đi thẳng đến cửa nhà Viên Cát.

Trước cửa nhà Viên Cát có một cây hòe già nghiêng ngả, Quản Nghị muốn dùng sợi dây đem Viên Cát treo trên cành cây. Vì trong lúc vội vàng, hắn nhận ra mình quên mang dây thừng, vì vậy hắn tháo thắt lưng vải của mình xuống làm sợi dây, thắt vào cổ Vi��n Cát rồi treo lên cây.

Sau đó, Quản Nghị bịt mũi, giả giọng Viên Cát, kêu vợ gã mở cửa.

Viên Cát thường xuyên đi ra ngoài trăng hoa lả lơi, không về nhà qua đêm, lối sống phóng đãng. Vợ gã thì tức giận khôn nguôi, ngay giữa đêm đó, nghe thấy tiếng chồng gọi cửa, liền giận đến tím mặt, nằm trên giường chửi rủa ầm ĩ: "Ngươi cứ cùng mấy con đàn bà lẳng lơ kia mà lêu lổng đi, về nhà làm gì nữa?"

"Ngươi không mở cửa cho ta, chẳng lẽ ta phải treo cổ chết ở cái cây hòe già trước cửa này sao?"

"Ngươi chết đi cho ta được rảnh nợ! Hù dọa ai chứ!"

Quản Nghị lặng lẽ rời khỏi cửa nhà Viên Cát.

Sáng sớm ngày thứ hai, vợ Viên Cát mở cửa, thấy chồng mình thật sự treo cổ chết trên cây hòe già nghiêng ngả trước cửa nhà, không khỏi nghẹn ngào khóc òa lên: "Oan gia, thiếp cứ tưởng tối qua chàng chỉ nói đùa thôi, ai ngờ chàng lại tự sát thật chứ?"

Tin tức Viên Cát treo cổ chết nhanh chóng lan khắp thôn.

Quản Minh Lộc nghe được tin tức sau, hối hận vì đêm qua trong lúc hoảng loạn đã quên không nhìn kỹ xem người chết là ai. Giờ nghĩ lại, người chết không thể nghi ngờ gì chính là Viên Cát, vì ngoài Viên Cát ra, không nghe nói nhà ai có người chết nữa. Nhưng trong lòng hắn vẫn có một nghi vấn, hắn không hiểu cũng nghĩ không thông: Viên Cát gia cảnh giàu có, không thiếu ăn thiếu mặc, một gã công tử ăn chơi lêu lổng, làm sao lại trở thành kẻ trộm lương thực được chứ? Chuyện này thật kỳ lạ.

Nghi vấn thì cứ là nghi vấn, nghĩ lại, dù sao đi nữa, của đi thay người, tài sản mất đi miễn sao người được an toàn, chỉ cần bản thân không dính vào án mạng là được.

Viên Cát chết, cả thôn xóm bàn tán xôn xao.

Cũng có kẻ âm thầm bàn tán rằng, Hồ thị thật lợi hại, đã khiến Viên Cát, tên dã nhân kia, mê mẩn đến mất hồn mất vía, khiến vợ Viên Cát ngày nào cũng giận dỗi hắn. Khi về đến nhà, vợ gã liền không mở cửa cho. Ai có thể ngờ tới Viên Cát tính khí lại nhỏ mọn đến thế, lại nghĩ quẩn, còn trẻ tuổi mà đã ra đi như vậy.

Bất quá, cũng có kẻ hoài nghi, chuyện này có vẻ kỳ lạ. Viên Cát vốn là một gã công tử ăn chơi trác táng, suốt ngày lượn lờ khắp n��i, ăn chơi trác táng, trăng hoa lả lơi. Hắn mới qua lại với Hồ thị có mấy tháng, chưa hưởng thụ đủ đâu.

Hơn nữa, Viên Cát xử sự phóng túng, coi trời bằng vung. Hắn muốn làm gì, vợ gã căn bản không quản nổi hắn, dù vợ gã có tức giận thật, hắn ta sẽ đi tìm cái chết ư?

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hình thức sao chép đều không được phép nếu chưa có sự đồng ý.