Hoằng Trí Phương Trượng vẫn đứng yên tại chỗ, hai mắt khép hờ, vẻ mặt lãnh đạm, từ xa nhìn lại cứ như một pho tượng tạc.

"Cô gia, sao chúng ta lại phải rời đi?" Hải Thúc không nhịn được hỏi.

Lô Tiểu Nhàn cười khổ nói: "Chẳng lẽ ngươi có cách lọt qua mắt lão hòa thượng kia để vào tháp được sao?"

"Cái gì? Còn phải lên tận tháp ư?!" Hải Thúc có chút không hiểu.

"Dĩ nhiên là phải lên."

"Nhưng Phổ Nhuận đã xem xét kỹ lưỡng từng tầng rồi, cũng chẳng có gì đặc biệt cả."

"Nếu không có gì đặc biệt, vậy phải giải thích thế nào chuyện hai vị tăng nhân lần lượt bỏ mạng?"

"E rằng lại một chuyến công cốc mà thôi."

"Lần này thì không." Đôi mắt Lô Tiểu Nhàn ánh lên vẻ sáng rõ, giọng nói bình tĩnh: "Bởi vì ta đã biết, rốt cuộc Nguyên Giác hôm đó đã nhìn thấy gì. Nếu như phỏng đoán của ta là đúng, có lẽ tối nay mọi chuyện sẽ sáng tỏ."

"Có cần ta đi không? Biết đâu ta có thể giúp được chút gì." Chu Hiền vẻ mặt hăm hở muốn thử sức.

Lô Tiểu Nhàn liếc nhìn Chu Hiền, nhàn nhạt nói: "Ngươi tốt nhất vẫn là không nên lộ mặt. Chuyện này cần phải tiến hành bí mật, nếu nhiều người phối hợp không ăn ý, ngược lại dễ phát sinh sơ suất."

...

Trên một con đường mòn cạnh Từ Ân Tự, bốn vị hòa thượng đang bước đi. Thật ra, hòa thượng chính hiệu chỉ có một, đó là Phổ Nhuận đi đầu, ba người còn lại đi phía sau, trong bộ tăng bào tăng mũ, đang nói chuyện gì đó.

Không quen kéo vạt áo, Giang Vũ Tiều nhỏ giọng phàn nàn: "Lại phải ăn mặc thế này!"

"Cha vợ đại nhân, lão nhân gia người cứ chịu khó một chút đi chứ?" Lô Tiểu Nhàn cúi mặt nghiêm nghị, ra vẻ một đệ tử Phật môn chân chính, nhưng miệng thì không ngừng nói.

"A di đà Phật, Phật, Pháp, Tăng là Tam Bảo. Khoác cà sa, mọi động tĩnh đều có thần linh hộ mệnh, thí chủ thật có phúc!"

Chẳng cần hỏi cũng biết, người nói câu đó chính là hòa thượng Phổ Nhuận.

Trời đã tối mịt, cuộc sống trong tự viện vốn quy củ, đại đa số tăng nhân đã đi ngủ. Ba người cứ thế đi, không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Vừa đến trước tháp, bỗng có tiếng quát vang lên: "Đứng lại!"

Đó là một tăng nhân thân hình cao lớn. Hải Thúc không khỏi nắm chặt vỏ kiếm giấu trong tăng y, Lô Tiểu Nhàn vội vàng đè tay hắn xuống.

"A di đà Phật, là Hiếu Đạt đó ư?"

"A, ra là Phổ Nhuận sư huynh."

Tăng nhân tên Hiếu Đạt vừa thấy Phổ Nhuận, liền vội vàng chắp tay thi lễ: "Muộn thế này, sư huynh còn chưa nghỉ ngơi sao?"

"Không có gì. Ngươi đang làm gì ở đây?"

"Tự viện dặn dò, gần đây trong chùa có kẻ xấu lui tới, mọi người phải cẩn thận. Vì thế ta được lệnh tới đây canh tháp, nếu phát hiện người lạ thì rung chuông báo hiệu."

Vừa nói, hắn vừa nhẹ nhàng lắc lắc chiếc chuông đồng trong tay, nhưng ngay lập tức bị một bàn tay khác thuận thế giữ chặt.

"Sư huynh vất vả rồi, không bằng để ta làm thay cho." Lô Tiểu Nhàn khoác tăng bào, ý cười đầy mặt, tỏ vẻ rất hòa nhã.

"Này... Ý gì đây?" Hiếu Đạt vừa từ chối vừa nhìn đối phương: "Nhưng mà, sư huynh là đệ tử đường nào? Sao ta lại..."

Lời còn chưa dứt, Hiếu Đạt đã bị đánh một cái vào gáy, ngay lập tức mắt trợn trắng, ngã vật xuống.

Hải Thúc rụt tay về, liếc nhìn Phổ Nhuận.

Phổ Nhuận không hề nổi giận, chỉ thở dài, niệm một tiếng Phật hiệu: "Các ngươi cứ đi đi, ta ở chỗ này trông coi."

Lô Tiểu Nhàn gật đầu, ra hiệu cho Giang Vũ Tiều và Hải Thúc "Đi thôi", rồi nhanh chóng tiến về phía chân tháp.

Ánh trăng như dải lụa bạc, dát lên toàn bộ tòa tháp cao một vẻ huyền ảo, so với sự trang nghiêm ban ngày lại càng thêm thần bí.

"Ngươi còn nhớ cảnh tượng hôm đó chứ?" Lô Tiểu Nhàn đi tới trước tháp, dừng lại, nói với Hải Thúc: "Đây là vị trí của ngươi."

Rồi anh đi thêm mấy bước nữa: "Còn Nguyên Giác thì ở đây."

"Đúng vậy."

"Ừ. Rồi sao nữa?"

Trong trí nhớ Hải Thúc hiện ra cảnh tượng lúc đó: "Hắn nói, tòa tháp này do Thượng Hoàng sắc phong xây dựng, rồi chỉ cho ta xem văn bia."

"Không sai." Lô Tiểu Nhàn lùi lại hai bước, đi tới trước bia đứng lại, bắt chước động tác của Nguyên Giác: "Ta nhớ, hắn vừa mở miệng thì khựng lại, vẻ mặt đột nhiên trở nên kỳ dị, sau đó cứ thẫn thờ mãi. Nguyên Giác lúc ấy rất có thể đã phát hiện ra điều gì, mà hung thủ, rất có thể cũng có mặt tại hiện trường, phát giác vẻ mặt khác thường của Nguyên Giác, lúc đó mới nảy sinh ý định giết người diệt khẩu."

"Có thể là gì nhỉ?"

"Ví dụ như, một vệt máu bị bỏ quên," ánh mắt anh rơi vào tấm bia đá ngự tứ, "hoặc một sơ suất để lộ cơ quan."

Vừa nói, anh vừa đưa tay chậm rãi vuốt ve trên tấm bia đá. Bề mặt tấm bia đá trơn bóng bất thường, không dính một hạt bụi, dường như vừa được lau chùi có chủ ý trong những ngày gần đây.

Ngón tay chạm vào một chỗ ở mặt sau tấm bia đá, đột nhiên đẩy mạnh một cái. Một tiếng "Rắc" vang lên, tấm bia đá nặng nề xoay tròn tại chỗ như một chiếc cối xay. Cùng lúc đó, mặt đất hiện ra một cửa hang vuông vức rộng chừng bốn thước, và Lô Tiểu Nhàn, người đứng ở đó ban đầu, đã biến mất.

Giang Vũ Tiều và Hải Thúc kinh hãi, liền vội vàng chạy đến bên tấm bia đá. Cửa hang sâu hun hút, hoàn toàn không nhìn thấy tình hình bên dưới.

Giang Vũ Tiều cố nén tiếng gọi lớn: "Tiểu Nhàn! Tiểu Nhàn!"

Chỉ có sự tĩnh lặng, không một tiếng đáp lời. Giang Vũ Tiều và Hải Thúc nhìn nhau, trong lòng biết chẳng lành, cắn răng nhảy vọt xuống.

Chỗ đặt chân chỉ cách mặt đất chừng một người đứng. Hai người lảo đảo một cái rồi lại trượt dài xuống một lối đi dốc, nhất thời luống cuống tay chân, vồ vập loạn xạ nhưng không tìm được chỗ nào để bám víu hay chống đỡ.

Ban đầu còn có thể miễn cưỡng giữ thăng bằng, càng về sau thì lăn tròn, cho đến khi "Đùng" một tiếng, va vào một chướng ngại vật như bức tường mới dừng lại.

Sau khi choáng váng đầu óc, Hải Thúc mãi mới bò dậy được, bên tai lại nghe tiếng "cáp" của ai đó, dường như đang cố nhịn cười.

Hải Thúc sờ tay vào hông, may mắn kiếm vẫn còn, thuận tay rút ra nắm chặt trong tay, kêu lên: "Cô gia! Ngươi đang ở đâu?"

"Ở đây."

Một tiếng trả lời uể oải vang lên sau lưng Hải Thúc, sau đó một đốm sáng nhỏ bật lên.

Hải Thúc bỗng nhiên xoay người, nhìn thấy Lô Tiểu Nhàn đang ngồi ngay ngắn trên đất, dùng mồi lửa trong tay châm đuốc cành thông.

Nhìn kỹ lúc này, dù tóc Lô Tiểu Nhàn đã bù xù, mũ tăng không biết bay đi đâu, nhưng trên mặt lại tràn đầy ý cười. Chắc hẳn hắn cũng vừa trải qua phen chật vật tương tự Giang Vũ Tiều và Hải Thúc.

Giang Vũ Tiều khẩn trương hỏi: "Tiểu Nhàn, ngươi không sao chứ?"

"Ừ, cũng tạm ổn, cũng tạm ổn."

Giang Vũ Tiều và Hải Thúc lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Giang Vũ Tiều nhỏ giọng phàn nàn: "Mới nãy sao không đáp lời? Nhắc nhở một tiếng cũng được, làm hại lão già này phải ngã một cú đau điếng."

Đứng dậy, Lô Tiểu Nhàn phủi bụi trên người: "Ta cứ tưởng cha vợ đại nhân và Hải Thúc võ công cao cường thì sẽ không chật vật như ta chứ!"

"Ngươi..." Dù biết Lô Tiểu Nhàn cố ý trêu chọc, nhưng Giang Vũ Tiều cũng chẳng biết làm gì.

Lô Tiểu Nhàn lại như không có chuyện gì xảy ra, nói tiếp: "Một mình ta ở dưới lòng đất, tối đen như mực, tình hình chẳng rõ, sao dám tùy tiện trả lời để lộ mục tiêu? Đương nhiên phải tìm chỗ kín đáo ẩn nấp trước chứ."

Lời Lô Tiểu Nhàn nói cũng có lý, Giang Vũ Tiều không so đo nữa. Bỗng ông cảm thấy bàn tay hơi đau nhói, đưa lên nhìn thì thấy đó là những vết trầy xước xanh đen do vừa chống tay xuống đất.

Quay đầu nhìn lại, trên sườn dốc còn in hằn những vết tích rõ ràng, mọc đầy rêu xanh. Chẳng trách lại trơn trượt đến thế.

"Đây chính là nguồn gốc những vết tích trên tay Tịnh Tu và Nguyên Giác." Lô Tiểu Nhàn giơ đuốc cành thông lên soi, trên vách dốc có những giọt nước rỉ ra. "Nơi đây vốn là đất sét khô ráo, nhưng phía trên lại vừa đúng là chỗ máng nước bằng ống tre. Lâu ngày tích tụ, rêu xanh mọc dày đặc."

"Nói cách khác, cả hai người họ đều đã đến đây!" Hải Thúc có vẻ hưng phấn: "Quả nhiên không tìm sai!"

Lô Tiểu Nhàn phờ phạc nhìn Hải Thúc một cái, nói ra lời nói tựa như dội một chậu nước lạnh: "Không chỉ từng đến đây, mà còn bỏ mạng ở đây."

Xung quanh tối đen, nguồn sáng duy nhất là đuốc cành thông trong tay Lô Tiểu Nhàn. Bốn phía vách tường đều là đất sét nện thành, dường như đã tồn tại rất lâu năm.

"Dưới tháp sao lại có đường hầm thế này? Trông có vẻ còn cổ xưa hơn cả tự miếu."

"Không có gì lạ. Tháp Phật môn thường có địa cung, dùng để cất giữ bí bảo và thánh vật. Ta đoán, địa đạo này thực sự đã có từ trước."

Đi về phía trước hai bước, một con đường xuất hiện, đen thui không biết thông hướng phương nào. Lối đi không cao quá năm thước, hẹp đến nỗi chỉ vừa một người. May mắn là đuốc cành thông vẫn cháy, không có dấu hiệu không khí loãng, chắc hẳn bên trong có chỗ thông gió khác.

"Đi thôi."

Lô Tiểu Nhàn không chút do dự cúi thấp người, khom lưng bước vào. Giang Vũ Tiều và Hải Thúc theo sát phía sau, trong lòng hơi thấp thỏm, nhưng thấy Lô Tiểu Nhàn tỏ vẻ tự tin, như đã có tính toán trước, thì cũng yên tâm phần nào.

Mùi đất sét xộc thẳng vào mặt, gần như khiến người ta có ảo giác đang tiến vào m��t ngôi mộ cổ. Lô Tiểu Nhàn đi rất chậm, vừa đi vừa quan sát xung quanh, bước chân không hề dừng lại. Bốn bề yên tĩnh đến mức chỉ nghe rõ tiếng thở của hai người.

Vượt qua một bậc đá trên lối đi. "Hô" một tiếng, luồng gió mạnh ập vào mặt. Lô Tiểu Nhàn nhanh chóng lùi lại một bước, đưa tay kia ra che chắn ánh lửa. Trước mắt là một khoảng không gian rộng rãi hơn một chút, rộng chừng bảy bước, đối diện là một gian phòng đá.

"Nhìn!"

Hải Thúc không kìm được khẽ kêu lên. Trên cửa đá và cả mặt đất bên cạnh cửa, khắp nơi đều là những vệt máu khô sẫm màu.

"Ừ, xem ra hôm đó Tịnh Tu bị giết chính là ở đây." Lô Tiểu Nhàn bất động thanh sắc cúi xuống xem xét dấu vết trên đất, rồi đứng dậy, đưa tay ra.

"Hải Thúc! Đưa kiếm cho ta!"

Hải Thúc vội vàng đưa tới. Lô Tiểu Nhàn ra hiệu Hải Thúc đứng sang một bên, trước tiên cẩn thận quan sát xung quanh cửa đá. Sau khi chắc chắn, hắn cắm mũi kiếm vào khe cửa và vặn mạnh, rồi lập tức né người sang một bên. Đúng như dự đoán, không có cơ quan ám khí nào. Lúc này hắn mới tiến lại kéo cửa ra.

Quét mắt nhìn bên trong căn phòng. Thoạt nhìn thì trống rỗng, nhưng trên mặt đất lại có vết tích, như thể gần đây có người từng đến đây.

Lô Tiểu Nhàn lắc đầu, nói: "Xem ra chúng ta đã đến chậm rồi. Nơi đây vốn hẳn phải có một thứ gì đó kỳ lạ, có lẽ là bảo tàng, có lẽ là thứ gì khác. Tịnh Tu và Nguyên Giác, hẳn là đã lần lượt phát hiện ra bí mật nơi đây rồi bị giết hại."

Đang định bước vào trong, sắc mặt Lô Tiểu Nhàn đột nhiên thay đổi, quay đầu nói: "Cẩn thận!"

Lời vừa dứt, cánh cửa đá nặng nề đã đổ ập xuống chỗ Hải Thúc. Không kịp nghĩ nhiều, Hải Thúc thuận thế lăn một vòng. "Rầm" một tiếng, cánh cửa đá rơi xuống đất, làm bụi đất vàng bay mù mịt. Ông còn chưa kịp đứng dậy, một vật lạnh buốt đã kê ngang cổ họng.

Cảm giác lạnh buốt thấu xương truyền từ cổ họng, Hải Thúc không dám động đậy dù chỉ một chút. Ông miễn cưỡng nghiêng đầu, theo cánh tay gầy gò, nhìn thấy ống tay áo màu xám của một người, trong tay người đó lưỡi dao sắc bén đang lấp lánh mờ ảo.

Tiếng Lô Tiểu Nhàn thở dài vang lên theo sau: "Đã vào cửa Phật rồi, hà cớ gì còn cố chấp?"

Kẻ ẩn mình trong bóng tối điểm trúng huyệt đạo Hải Thúc. Một lúc lâu sau, hắn mới cất giọng khàn khàn nói: "Thế gian ai chẳng cố chấp, sao riêng ta lại phải khác?"

Từng con chữ trong bản biên tập này đã được truyen.free dồn hết tâm huyết chắp bút.