Ngụy Nhàn Vân cười nói: "Ngươi cứ gặp hắn một chút, nghe hắn nói xem sao thì chẳng phải sẽ rõ ý đồ của hắn?"

Lô Tiểu Nhàn gật đầu: "Được thôi, ta sẽ gặp hắn một lát!"

"Ta xin phép lánh đi một lát!" Ngụy Nhàn Vân đứng dậy nói.

Lô Tiểu Nhàn chỉ vào tấm bình phong ở một góc thư phòng: "Tiên sinh cứ ở đó mà nghe nhé!"

...

"Hạ quan bái kiến Lô đại nhân!" Chung Thiệu Kinh hành lễ ra mắt Lô Tiểu Nhàn.

"Chung Tổng Giám đừng khách khí, mời ngồi!" Lô Tiểu Nhàn đáp lễ.

Chung Thiệu Kinh ngồi xuống, không khách sáo mà dứt khoát nói: "Hạ quan đến đây là có một chuyện muốn nhờ!"

"Chung Tổng Giám cứ nói!" Lô Tiểu Nhàn vẫn bất động thanh sắc.

"Ta muốn nhờ Lô đại nhân ra tay cứu một người!"

"Người nào?"

"Du Kỵ Tướng quân Chu Ba!"

"Người trong quân ư?" Lô Tiểu Nhàn khẽ nhướng mày.

"Đúng vậy!" Chung Thiệu Kinh ánh mắt lấp lánh nhìn chằm chằm Lô Tiểu Nhàn.

Lô Tiểu Nhàn cười khổ: "Chung Tổng Giám, dù sao thì ngài cũng nên cho ta biết đầu đuôi câu chuyện, rồi ta mới quyết định được chứ?"

Chung Thiệu Kinh xin lỗi: "Lô đại nhân, là hạ quan đường đột rồi. Chuyện là như thế này..."

...

Đêm rằm tháng Năm, vầng trăng tròn vành vạnh, bốn bề yên ắng, dân chúng bận rộn cả ngày đã sớm chìm vào giấc ngủ. Lúc này, từ khu Đông Nhai thuộc Tây thị bỗng nhiên vọng đến từng đợt tiếng động hỗn loạn, xen lẫn tiếng kêu khóc của phụ nữ và trẻ con.

Thì ra, chẳng biết từ lúc nào, một đội quân lính hung hãn như hổ sói đã xông đến, đang lục soát từng nhà, từng tiệm dọc phố. Quan chức dẫn đầu là Mai Đăng, Sở lệnh Tây thị.

Chức Sở lệnh Tây thị phụ trách việc giao dịch tài vật, phân biệt cân nặng, thật giả và các sự vụ liên quan. Triều đình lập ra Tây thị cục tại chợ, người đứng đầu chính là Sở lệnh, có thể nói quyền hành không nhỏ.

Mai Đăng dẫn theo đội quân lính này, miệng hô lớn "Đừng để phản tặc chạy thoát!" và ngay lập tức đã lục soát nhà Kim Chưởng Quỹ, một thương nhân. Tiệm của Kim Chưởng Quỹ chuyên kinh doanh vải vóc và hương liệu, bọn binh lính lục soát tiệm đến mức lộn xộn cả lên, rồi kéo đến hậu viện. Trong hậu viện nhà ông ta, chỉ thấy khói hương lượn lờ, chứng tỏ đã thắp rất nhiều hương.

Mai Đăng lập tức ra lệnh: "Người đâu, bắt lấy tên phản tặc này cho ta!"

Kim Chưởng Quỹ kinh hãi, vội vàng kêu oan.

Mai Đăng cười lạnh: "Chúng ta đang truy bắt phản tặc, với ám hiệu là thắp hương châm lửa. Nếu ngươi không liên quan đến phản tặc, tại sao lại thắp hương đúng vào lúc này?"

Kim Chưởng Quỹ nói: "Tiểu nhân sở dĩ đốt nhiều hương như vậy là để lấy tro hương cung cấp cho các gia đình quyền quý. Họ là những người chú trọng sự tinh tế trong sinh hoạt, muốn dùng tro hương lót bồn cầu khi đi vệ sinh. Quan gia nếu không tin, có thể hỏi họ."

Mai Đăng hừ một tiếng, rồi nhìn đống vải trắng đang phơi đầy sân hỏi: "Thế kia là cái gì?"

Kim Chưởng Quỹ trả lời: "Nhắc đến lại là chuyện không may cho gia đình tiểu nhân, mẹ tiểu nhân qua đời hôm qua, mấy ngày nay đang chuẩn bị tang sự. Vì trong nhà kho còn có vải trắng, nên tiểu nhân mới đem ra phơi một chút, để ngày mai dùng làm đồ tang cho cả nhà lớn bé."

Mai Đăng cười lạnh nói: "Không ngờ ngươi còn có cái miệng lưỡi sắc sảo như vậy. Làm gì có chuyện trùng hợp đến thế? Phản tặc hẹn nhau lấy nửa đêm thắp hương làm ám hiệu, cánh tay quấn vải trắng để làm dấu, rồi cùng nhau làm phản, rời khỏi Trường An. Bây giờ ta đã tra ra những vật cấm này ngay tại nhà ngươi, nếu ngươi có lý, cứ đến mà nói với Lưu Thượng Thư!"

Nói đoạn, hắn vung tay ra lệnh bắt Kim Chưởng Quỹ đi. Kim Chưởng Quỹ nào chịu đi, liên tục kêu oan, liều mạng giãy giụa, rồi sau đó chuyển sang vừa khóc vừa mắng.

Người nhà ùn ùn chạy ra, làm loạn cả lên. Đứa con trai mới sáu tuổi của Kim Chưởng Quỹ xông lên cắn tay Mai Đăng, Mai Đăng giận dữ, đá một cước, đá đứa bé văng ra xa mấy trượng, khóc không thành tiếng. Mẹ đứa bé thấy vậy thì ngất đi.

Trong lúc hỗn loạn, bỗng nhiên từ bóng tối bên cạnh bức tường thấp, một người chui ra, lớn tiếng gọi: "Các ngươi làm ầm ĩ lớn như vậy, có phải là đang truy lùng ta không? Chu Ba đây rồi, các ngươi đừng lãng phí tâm tư nữa!"

Mọi người nghe tiếng ngẩng đầu lên, chỉ thấy một hán tử tướng mạo thô kệch đang đứng trước mặt.

Tất cả mọi người đều sững sờ. Mai Đăng lấy ra bản vẽ, đối chiếu kỹ lưỡng một lượt, rồi phân phó: "Dẫn hắn đi! Đem tên thương nhân này cũng cùng đi luôn!"

Chu Ba giận dữ nói: "Ngươi đồ cầm thú vô sỉ! Ta đã tự nguyện đầu thú, chuyện này liên quan gì đến người nhà ông ta, còn không mau thả người!"

Mọi người không thèm để ý, trói gô cả hai người rồi dẫn đi.

Kim Chưởng Quỹ bị bọn binh lính áp giải, vừa đi vừa lẩm bẩm kêu oan, sau đó bị tống vào đại lao.

Vừa vào cửa lao, ông ta nhìn thấy đã có bốn, năm người quen cũng bị giam ở đây từ trước.

Tính sơ qua thì đã có hơn mười người, ai nấy đều thấp thỏm lo âu, không hiểu sao mình lại trở thành phản tặc.

Còn Chu Ba, rõ ràng là một nhân vật quan trọng, vừa vào cửa đã bị dẫn đến một nơi khác, dường như Lưu Thượng Thư đang nóng lòng muốn gặp người này.

Nhắc đến Lưu Chấn Nam, Binh Bộ Thượng Thư, khắp Trường An Thành không ai là không biết ông ta. Ông ta từng nhiều lần thống lĩnh binh mã giao chiến với người Đột Quyết ở biên giới, nghe nói công lao hiển hách.

Lưu Chấn Nam rất được Vi Hoàng Hậu tín nhiệm và sủng ái, là một trong những quyền thần hàng đầu của triều đình.

Ông ta muốn bắt phản tặc, thì liên quan gì đến những người dân này?

Đang lúc trò chuyện, có người la lên: "Ra tòa rồi!"

Kim Chưởng Quỹ vẫn còn đang sững sờ thì đã bị hai quân binh đẩy ra ngoài. Kim Chưởng Quỹ theo phản xạ kêu oan, viên chủ thẩm quan nói: "Xem ra không dùng đại hình thì ngươi không chịu nhận tội!"

Kim Chưởng Quỹ thân thể bằng xương bằng thịt, làm sao chịu đựng nổi những hình phạt tàn khốc như vậy, liền ngất đi mấy lần tại chỗ. Đến khi bị lôi về nhà lao, ông ta đã không còn ra hình người, và ngay trong đêm thì tắt thở.

Từ tối hôm đó cho đến ngày hôm sau, trong lao lục tục bị nhốt thêm hơn mười thương nhân, được gọi là nghi phạm, cộng dồn lại đã hơn ba mươi người.

Hễ bị bắt vào ngục, ai nấy đều bị một phen tra khảo đánh đập. Gần mười người đã chết vì những trận đòn roi tàn khốc ngay trong đêm. Bên ngoài, người nhà và thân thuộc chạy đôn chạy đáo khắp nơi, khóc than kêu oan, nhưng mọi chuyện thì đã rồi, làm sao cứu vãn nổi. Trong lúc nhất thời, cả Tây thị đều nơm nớp lo sợ, dân chúng bình thường đều thấp thỏm lo âu, cũng lo sợ tai họa giáng xuống đầu mình.

Ngày hôm đó, vợ Kim Chưởng Quỹ cùng con trai đi viếng mộ chồng và mẹ chồng trở về, đối mặt với cảnh nhà tan hoang, lòng đau như cắt, lại bật khóc lớn. Cũng đúng lúc này, có một người tìm đến cửa, đó chính là Chung Thiệu Kinh.

Chung Thiệu Kinh đi ngang qua Tây thị, nghe tiếng khóc than vang trời từ các khu lân cận, thấy hơn mười gia đình đang làm tang sự, hơn ba mươi người lại đồng loạt mất mạng trong thời gian ngắn ngủi.

Chung Thiệu Kinh kinh ngạc, cảm thấy mọi chuyện thật sự quá kỳ lạ. Ông lập tức đến từng nhà thăm hỏi, tìm hiểu đầu đuôi câu chuyện.

Nghe xong đầu đuôi câu chuyện, lại nghe vợ Kim Chưởng Quỹ kể rằng đêm hôm đó, họ đã bắt cùng một lúc một người tên là Chu Ba, Chung Thiệu Kinh đột nhiên đứng phắt dậy, lớn tiếng gọi: "Lưu Chấn Nam! A Lưu Chấn Nam! Ngươi lại làm ra chuyện táng tận lương tâm như vậy, trời đất không dung tha a! Chu Ba! A Chu Ba! Ngươi có biết vì ngươi mà biết bao dân chúng vô tội đã phải chết thảm không? Thiên lý ở thế gian này rốt cuộc ở đâu?"

Vợ Kim Chưởng Quỹ thấy vẻ mặt ông ta kích động, hỏi: "Xem ra đại nhân đã biết nguyên do của chuyện này?"

Chung Thiệu Kinh thở dài, nói: "Chuyện này nói ra thì dài lắm."

Ngay sau đó, ông kể cặn kẽ mọi chuyện đã xảy ra cho những người nghe tin chạy đến.

Không lâu trước đây, Đột Quyết xâm phạm, Lưu Chấn Nam giữ chức Binh Bộ Thượng Thư, thống lĩnh binh mã chống lại quân địch. Chu Ba vốn là một Du Kỵ Tướng quân, đi theo Lưu Chấn Nam dẫn quân tấn công Đột Quyết.

Ban đầu, khi đại quân chạm trán quân Đột Quyết, vì không quen địa hình nên đã bị đánh bại. Thế nhưng Lưu Chấn Nam lại cố chấp, lòng dạ hẹp hòi, không chịu lắng nghe đề nghị thực tế của Chu Ba và những người khác về việc đánh lén từ cánh. Tham công liều lĩnh, ông ta cứ một mực buộc mọi người cầm binh đối đầu trực diện với địch, kết quả là đại quân bị vây hãm, tổn thất nặng nề.

Khi triều đình truy cứu trách nhiệm, Lưu Chấn Nam lại đổ hết mọi lỗi lầm lên đầu Chu Ba, dâng tấu lên triều đình xin xử tử ông ta để gánh tội thay.

Trong lúc nguy cấp, may mắn có một Giáo Úy dưới trướng Lưu Chấn Nam tiết lộ tin tức, Chu Ba ngay trong đêm dẫn theo hai bộ hạ là anh em Vương Sâm và Vương Lâm trốn khỏi biên quan, chuẩn bị đến Trường An diện kiến Hoàng đế để trình bày rõ mọi chuyện.

Không ngờ khi đến Trường An, họ lại thấy cáo thị dán đầy đường phố, thì ra là khắp thành đang truy nã Chu Ba, nói rằng ông ta lâm trận kháng mệnh, làm lỡ quân cơ, ai cung cấp manh mối sẽ được trọng thưởng ngàn vàng.

Thì ra, Lưu Chấn Nam đã về triều trước một bước, thông đồng với Tông Sở Khách để định tội Chu Ba. Các bộ hạ của Chu Ba trong quân đội trước đây cũng đều bị Lưu Chấn Nam tách ra, sắp xếp vào các đội ngũ dưới trướng ông ta.

Chu Ba thấy tình hình như vậy, bèn lấy hết tiền tích góp ra, muốn anh em Vương Sâm, Vương Lâm quay về quê hương, từ nay mai danh ẩn tích sống yên ổn. Nhưng anh em họ Vương không cam lòng nhìn Chu Ba chịu oan khuất này, không những không chịu rời đi, mà còn cố gắng khuyên Chu Ba đánh trống kêu oan, đòi lại công bằng.

Vì vậy, Chu Ba tìm đến Ngự Sử Đài, đánh trống kêu oan.

Lưu Chấn Nam không ngờ ông ta thật sự có gan đến tố cáo, trong cơn tức giận, liền lập tức đi tìm Tông Sở Khách.

Tông Sở Khách bí mật ra lệnh cho tâm phúc truyền chỉ đến quan chức chủ quản Ngự Sử Đài, cho phép dùng đại hình.

Ngự Sử Đài nhận được lệnh, không tiếc sử dụng các hình phạt tàn khốc như Hỏa Long, đánh Chu Ba chết đi sống lại, buộc ông ta phải viết khẩu cung nhận tội. Nhân lúc ông ta ngất đi, họ đã giơ tay ông ta lên điểm chỉ đóng dấu, rồi tống ông ta vào đại lao, định ba ngày sau nửa đêm sẽ xử tử.

Anh em Vương Sâm và Vương Lâm tuyệt đối không ngờ mọi chuyện lại đến nông nỗi này, hối hận không kịp, đành quyết định liều mình đánh cược. Lập tức, hai người vận dụng các mối quan hệ, bí mật liên lạc với các bộ hạ trước đây của Chu Ba trong quân đội, thương lượng cùng nhau cướp ngục cứu Chu Ba, rồi làm phản, rời khỏi Trường An, sau này sẽ tìm cơ hội báo thù.

Anh em họ Vương đã tập hợp hơn ba trăm người, định vào canh ba sẽ thắp hương làm ám hiệu, mỗi người quấn vải trắng trên cánh tay, rồi tập trung trước đại lao.

Vạn lần không ngờ, tin tức lại bị tiết lộ. Lưu Chấn Nam nhận được tin báo, kinh hãi, lập tức truyền lệnh cho các trưởng quan Binh Mã Ty trong kinh thành, ngay trong đêm tiến hành lục soát doanh trại, phàm là kẻ nào trộm giấu vải trắng, tất cả đều bị bắt giữ.

Đêm đó, Cửu Thành không hề yên tĩnh. Lòng người trong quân doanh hoang mang lo sợ, hơn ba trăm quân sĩ bị tra ra, rối rít bị giải vào lao. Tiếng mắng chửi, gào thét vang lên khắp nơi, đường phố đầy ắp binh mã tuần tra với lửa đuốc sáng trưng.

Anh em họ Vương thấy tình hình bất ổn, biết tin tức đã bị lộ, trong tình thế cấp bách, họ nghĩ rằng Lưu Chấn Nam chắc chắn đang bận rộn bắt người và tra xét, thì ngược lại, phòng giam có lẽ không được canh phòng nghiêm ngặt. Hai người quyết định dùng kế hiểm, xông vào đại lao cướp ngục.

Không ngờ, kế này lại hiệu quả, hai người một mạch đi vào mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Thì ra, Chu Ba vì bị thương quá nặng, vẫn luôn hôn mê, không thể tự mình hành động nên người trông coi cũng vì thế mà lơi lỏng cảnh giác. Các ngục tốt canh giữ cũng đã tạm thời bị điều đi tuần tra các phòng giam khác. Vương Lâm giả dạng ngục tốt, thuận lợi lấy được chìa khóa phòng giam, rồi cứu Chu Ba ra.

Ba người vội vàng chạy trốn, một mạch đến Tây thị, tạm thời ẩn náu ở khu Đông Nhai lân cận.

Lưu Chấn Nam đã khống chế được đám quân sĩ phản loạn, nhưng lại để chính Chu Ba, chủ mưu, chạy thoát. Thẹn quá hóa giận, ông ta lập tức hạ lệnh truy bắt quy mô lớn khắp thành, nhất định phải tìm ra Chu Ba.

Thuộc hạ đã lùng sục khắp Trường An Thành, gần như lật tung cả lên, nhưng vẫn không có kết quả, cuối cùng chỉ còn lại khu Tây thị.

Bản dịch này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.