Vương Hướng Cao hạ lệnh giải Tống Cảnh cùng sư gia về nha môn huyện Ngân Huyền, chuẩn bị thẩm vấn rồi sau đó tấu trình triều đình xin xử tử.

Khi Vương Hướng Cao dẫn một đội quân đi qua khu chợ, dòng người ở đó tấp nập, phố xá buôn bán sầm uất. Không xa còn văng vẳng tiếng ca hát cùng những tràng vỗ tay.

Trong năm đại hạn, các huyện khác ở Hàng Châu phủ ngư��i chết đói đầy đường, cảnh tượng thê lương đến vậy, thế nhưng Ngân Huyền không chỉ có chợ búa phồn hoa mà còn có cả ca hát diễn xướng.

Vương Hướng Cao lòng đầy nghi hoặc, đi đến nơi ca hát đó. Dân chúng đang xem diễn trước sân khấu thấy đội ngũ quan phủ đến, ai nấy đều định giải tán.

Vương Hướng Cao lớn tiếng hô: "Quý vị đồng bào, bà con cô bác, ta là Thứ Sử Hàng Châu Vương Hướng Cao, đến đây thị sát tình hình thiên tai. Mọi người không cần hoảng sợ!"

Trong lúc Vương Hướng Cao đang diễn thuyết, dân chúng đã trông thấy Huyện lệnh Tống Cảnh của họ bị trói và áp giải. Mọi người vội vã xúm lại, quỳ xuống cầu xin: "Đại nhân, vì sao lại bắt Huyện lệnh Tống? Ngài ấy là một vị quan tốt mà!"

Vương Hướng Cao kể lại chuyện Tống Cảnh tự ý nâng giá gạo và nhận hối lộ. Bỗng một lão phụ nhân bước đến trước mặt Vương Hướng Cao, lớn tiếng nói: "Ngài nói sai rồi! Dám hỏi đại nhân, trong năm đại hạn thế này, huyện nào trong Hàng Châu phủ không phải là phố xá tiêu điều? Ngài hãy nhìn Ngân Huyền chúng tôi xem, gạo thóc đầy đủ, phố xá phồn hoa, không một ai chết đói. Đây là công lao của ai? Là của Huyện lệnh Tống! Xin hỏi đại nhân, Huyện lệnh Tống của chúng tôi có tội tình gì?"

Lời của lão phụ nhân khiến một tràng vỗ tay vang lên.

Vương Hướng Cao không nói được lời nào để phản bác, lão phụ nhân nói không sai, Ngân Huyền quả thật không có chút dấu hiệu nào của tai họa.

Ông ta yên lặng một lát rồi nói với đám đông vây xem: "Ta sẽ điều tra kỹ lưỡng, mang đến cho mọi người một câu trả lời thỏa đáng. Xin hãy yên tâm, triều đình sẽ không oan uổng một vị quan tốt, cũng quyết không dung tha bất kỳ kẻ tham quan nào."

Đến nha môn huyện Ngân Huyền, Vương Hướng Cao công khai thẩm vấn Tống Cảnh.

Trên công đường, Vương Hướng Cao hỏi Tống Cảnh tại sao lại bất chấp Thánh mệnh của triều đình, tự ý nâng giá gạo.

Tống Cảnh nghiêm nghị đáp: "Đại nhân, nếu cứ chấp hành chính sách giá gạo quy định của triều đình, Ngân Huyền sẽ giống như các huyện khác, có rất nhiều người chết đói. Không thả nổi giá gạo, thương nhân nào còn muốn bán g���o?"

"Giá gạo cao như vậy, liệu bách tính có mua nổi không?"

"Đại nhân có điều không biết, Giang Nam từ xưa đã giàu có và sung túc, không chỉ có cá tôm dồi dào, mà việc buôn bán cũng vô cùng phát đạt. Các gia đình bình thường trải qua vài chục năm tích góp, cũng có chút của ăn của để. Chợt gặp năm mất mùa, điều mọi người cần chỉ là lương thực. Giá gạo dù cao, nhưng nếu tằn tiện một chút, họ vẫn có thể cầm cự được một năm rưỡi. Còn những gia đình nghèo khổ, không đủ sức mua lương thực, ta sẽ phát tiền và vật phẩm cứu trợ cho họ."

Tống Cảnh vừa nói vừa gọi sư gia mang danh sách cứu trợ ra trình cho Vương Hướng Cao.

Trong danh sách cứu trợ không chỉ ghi chép chi tiết tên tuổi, địa chỉ, số nhân khẩu của người được giúp đỡ, mà còn có cả dấu vân tay đỏ của họ.

Sau khi Vương Hướng Cao xem xong, giọng điệu dịu lại, hỏi: "Số tiền cứu trợ này đến từ đâu?"

"Đại nhân có điều không biết, sau khi những người buôn gạo kia phát tài, họ vô cùng phấn khởi, ào ạt dâng tiền cho ta, Tống Cảnh. Nếu ta từ chối nhận, ch��c chắn họ sẽ nơm nớp lo sợ. Ta nhận, rồi ghi danh vào sổ sách, lập danh mục rõ ràng để phát lại cho những người nghèo không đủ tiền mua lương thực."

Tống Cảnh lại gọi sư gia mang danh sách ngân lượng thu nhận từ các lái buôn gạo ra.

Vương Hướng Cao đối chiếu hai danh sách, mọi khoản thu chi đều khớp nhau, không sai một ly.

Lúc này, Vương Hướng Cao mới nhận ra nét cao minh của Tống Cảnh. Trong năm đại hạn mà ông ta có thể quản lý Ngân Huyền tốt đến vậy, quả thực không hề đơn giản.

Ông ta không những không trị tội Tống Cảnh, ngược lại còn tấu trình cách làm của Ngân Huyền lên triều đình, đề nghị triều đình khen thưởng Tống Cảnh.

Thậm chí ông ta còn thỉnh giáo Tống Cảnh về biện pháp ứng phó với tình hình thiên tai ở Hàng Châu phủ trong bước tiếp theo.

Tống Cảnh đề nghị toàn bộ địa phận Hàng Châu phủ nên hoàn toàn thả nổi giá gạo, nói rằng lúc đầu giá gạo sẽ liên tục tăng cao, nhưng chẳng đầy ba tháng, giá gạo sẽ hạ xuống khoảng một ngàn năm trăm văn một thạch.

Vương Hướng Cao làm theo ý của Tống Cảnh, hạ lệnh các nơi trong Giang Nam thả nổi giá lương thực. Giá gạo lập tức vọt lên ba ngàn năm trăm văn một thạch.

Sau khi biết tin, giới buôn gạo khắp cả nước đều không ngừng vận chuyển gạo đến Giang Nam. Trên thị trường Giang Nam, gạo dồi dào, xuất hiện tình trạng cung vượt quá cầu. Chẳng đầy ba tháng, giá gạo quả nhiên lại hạ xuống một ngàn năm trăm văn một thạch.

Dân chúng Giang Nam cuối cùng cũng vượt qua được cửa ải khó khăn. Thế nhưng Hàng Châu phủ lại đối mặt với vấn đề mới: khu vực Lũng Hữu bị đại hạn thiếu lương thực, triều đình ra lệnh yêu cầu các nơi chi viện.

Tống Cảnh lại hiến kế cho Vương Hướng Cao, bảo ông ta lập tức ban hành thông báo, thu mua gạo với giá một ngàn văn một thạch.

Gạo một ngàn văn một thạch, giới buôn gạo liệu có chấp nhận bán không?

Vương Hướng Cao bán tín bán nghi, nhưng Tống Cảnh đã có tính toán trong lòng, nói: "Đại nhân có điều không biết, trước kia giá gạo ở đây tăng vọt, thương nhân khắp cả nước đều vận chuyển gạo đến Giang Nam chúng ta, thu lời lớn. Hiện tại lương thực càng để lâu càng nhiều, chẳng mấy tháng nữa lúa mới ở Giang Nam sẽ được thu hoạch. Những thương nhân kia không thể chở gạo về nữa, chỉ đành hạ giá tiêu thụ, nếu không sẽ lỗ vốn. Ta tính toán, một ngàn văn một thạch, giới buôn gạo đã hòa vốn rồi."

Vương Hướng Cao tiếp nhận đề nghị của Tống Cảnh, thu mua số lượng lớn lương thực với giá một ngàn văn một thạch rồi vận chuyển về khu vực Lũng Hữu, được triều đình khen thưởng. Tống Cảnh cũng vì vậy mà danh tiếng đại chấn, liền được điều đến làm Huyện lệnh Lam Điền.

Lô Tiểu Nhàn sau khi nghe xong, mắt sáng rực lên. Xem ra Tống Cảnh đúng là một nhân tài.

"Huyện lệnh Tống, mấy ngày nữa ta sẽ lên Chung Nam Sơn. Sau khi ta hoàn thành công việc, ta sẽ ghé lại huyện nha. Đến lúc đó, ta sẽ tặng ngươi một món đại lễ!"

"Đại lễ?"

Lô Tiểu Nhàn khẽ cười một tiếng: "Đến lúc đó ngươi sẽ rõ, nhưng ta còn có một chuyện cần nhờ Huyện lệnh Tống!"

"Lô đại nhân cứ nói, chỉ cần trong khả năng, hạ quan sẽ dốc toàn lực ứng phó!"

"Ta muốn đi điều tra một vụ án, nhưng lại không thể lộ thân phận, vì vậy muốn xin Huyện lệnh đại nhân một tấm thẻ bài bộ khoái của huyện nha!"

Trên Chung Nam Sơn, núi non trùng điệp, khói sương bảng lảng trong sơn cốc.

Lô Tiểu Nhàn cùng Hải thúc từ chân núi đi lên, một mạch leo qua sáu bảy triền núi hiểm trở, đến bên mép một vách đá. Vách đá sừng sững nghìn trượng, đối diện cũng là một ngọn núi cao chót vót. Giữa hai vách đá là một khe đá rộng hơn mười trượng, sâu hun hút.

Trên khe đá có bắc một cây cầu gỗ. Phía bên kia cầu là Chú Kiếm sơn trang nằm sau ngọn núi cao chót vót. Trên cầu gỗ có một người trung niên đang đứng, canh gác lối ra vào duy nhất của Chú Kiếm sơn trang.

Cảnh tượng này, quả thực có thể nói là "nhất phu đương quan, vạn phu mạc khai".

Ngay lúc Lô Tiểu Nhàn đang nghĩ cách chào hỏi đối phương, lại nghe thấy có tiếng nói từ phía sau vọng đến: "Kim tổng quản, lâu rồi không gặp!"

Lô Tiểu Nhàn quay đầu nhìn theo tiếng, thấy người nói chuyện là một chàng trai mặc bạch sam chừng ba mươi tuổi, đang tươi cười từ xa chắp tay chào người trung niên canh gác bên kia cầu.

Ánh mắt của Lô Tiểu Nhàn không nán lại quá lâu trên chàng trai bạch sam mà rơi vào người phía sau hắn.

Phía sau chàng trai bạch sam là một thiếu nữ mặc hồng y, môi đỏ răng trắng, thân hình yêu kiều, dung mạo vô cùng diễm lệ. Lô Tiểu Nhàn không khỏi nhìn thêm mấy lần.

Thấy Lô Tiểu Nhàn đang nhìn mình, cô gái chẳng hề ngại ngùng mà cũng tò mò nhìn lại hắn.

Chàng trai bạch sam dẫn thiếu nữ hồng y trực tiếp bước lên cầu gỗ.

Thiếu nữ hồng y đi ngang qua trước mặt Lô Tiểu Nhàn,

khẽ mỉm cười một cái về phía hắn, vô cùng quyến rũ.

Người trung niên trên cầu sau khi xem thiệp mời của hai người, chỉ nói dăm ba câu xã giao rồi lễ phép cho phép họ đi qua.

Lô Tiểu Nhàn nhìn bóng lưng một nam một nữ tiến vào Chú Kiếm sơn trang. Văng vẳng tiếng nhạc cổ truyền trong sơn trang vọng ra, dường như đang có yến tiệc chiêu đãi tân khách. Hắn không khỏi nhíu mày.

Hải thúc khẽ hỏi: "Cô gia, người nói sát thủ Mẫu Đơn ước chúng ta đến đây, có ý đồ gì?"

Lô Tiểu Nhàn lắc đầu: "Ước gì ta biết được!"

Người trung niên trên cầu thấy Lô Tiểu Nhàn cùng Hải thúc đứng bên cạnh cầu mà không bước lên, liền chắp tay hỏi: "Tên hèn này là tổng quản Chú Kiếm sơn trang, họ Kim. Không biết hai vị khách quý có việc gì không?"

Lô Tiểu Nhàn vội vàng tiến lên, đưa ra thẻ bài, nói: "Kim tổng quản, chúng tôi là bộ khoái huyện Lam Điền, có chuyện quan trọng muốn bái kiến trang chủ sơn trang. Vì có việc gấp, xin thứ lỗi!"

Kim tổng quản khách khí hỏi: "Hai vị có thiệp mời không?"

"Thiệp mời gì?"

Kim tổng quản đáp: "Trong ba ngày tới, trang chủ của chúng tôi là Đoạn Liên Đình đang tổ chức yến tiệc tại sơn trang để chiêu đãi bằng hữu giang hồ. Chúng tôi sẽ không tiếp bất kỳ vị khách nào khác trong khoảng thời gian này. Hai vị bộ khoái nếu không có thiệp mời, xin hãy quay lại sau vài ngày nữa."

Lô Tiểu Nhàn nghe vậy, vội vàng nói: "Kim tổng quản, chuyện này không phải chuyện đùa, thật sự không thể trì hoãn, xin hãy xem xét lại!"

Kim tổng quản lại như một pho tượng gỗ lắc đầu nói: "Trang chủ đã phân phó xuống, không có thiệp mời thì tất cả đều không được vào. Hai vị xin hãy quay về đi."

Hải thúc đang định nổi giận thì bỗng nghe phía sau có một giọng nói vang lên: "Kim tổng quản thật coi Chú Kiếm sơn trang là vùng đất ngoài vòng pháp luật sao, đến cả người của quan phủ cũng dám cự tuyệt không cho vào?"

Hai người quay đầu nhìn lại, thấy ở đầu cầu đang đứng một lão già, râu tóc bạc phơ, toát ra chút khí chất tiên phong đạo cốt.

Hải thúc đánh giá lão giả, bỗng nhiên thấy cảnh giác.

Cao thủ! Người trước mắt tuyệt đối là cao thủ, võ công tuyệt đối không hề thua kém ông ta, thậm chí cũng chẳng kém gì Giang Vũ Tiều.

Lô Tiểu Nhàn thản nhiên hướng lão giả hành lễ, nói: "Không biết tiền bối là..."

"Lão phu là chưởng môn Lạc Hoa Đao Phái, Viên Phong!" Lão giả vui vẻ đáp lễ.

Viên Phong! Nghe cái tên này, Hải Thúc bỗng cảm thấy ớn lạnh sống lưng.

Lạc Hoa Đao Phái có thể danh liệt trong Thất Đại Phái giang hồ, đương nhiên là có nét độc đáo riêng.

Đặc biệt là chưởng môn Lạc Hoa Đao Phái, Viên Phong, trên giang hồ có biệt hiệu là "Thử Đao Thạch".

Theo lời đồn giang hồ, ai dám tự xưng là người có võ công đệ nhất thiên hạ, thì hãy đến chỗ "Thử Đao Thạch" Viên Phong để thử đao. Nếu thắng mới có tư cách xưng bá thiên hạ.

Cũng không phải là không có người đến tìm Viên Phong thử sức, hơn nữa những người đến thử sức cũng không ít. Đáng tiếc không một ai có thể thắng được Viên Phong, nên tự nhiên cũng sẽ không có người được gọi là đệ nhất thiên hạ.

Theo lý thuyết, không một ai có thể thắng nổi Viên Phong, vậy ông ta hẳn phải là đệ nhất thiên hạ. Thế nhưng bản thân ông ta xưa nay lại không thừa nhận mình là đệ nhất thiên hạ.

Vốn dĩ, Giang Vũ Tiều cũng đã chuẩn bị đi so tài với Viên Phong. Nếu không phải vì Giang Tiểu Đồng và Lô Tiểu Nhàn, có lẽ họ đã sớm giao thủ rồi.

Viên Phong dứt lời, một đạo đao mang màu đỏ với tiếng rít chói tai bỗng nhiên thẳng hướng Kim tổng quản bắn tới.

Tốc độ đao quá nhanh, kình lực đao quá mạnh, Kim tổng quản căn bản không kịp phản ứng, như bị yểm bùa đứng bất động tại chỗ, ánh mắt tràn đầy kinh hãi và tuyệt vọng.

Kim tổng quản không tài nào hiểu nổi, mình cùng Viên Phong không thù không oán, tại sao ông ta lại đột nhiên ra tay sát hại mình.

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.