Giang Vũ Tiều nói với Hải thúc: "Lão Hải, chúng ta hay là giải quyết phiền toái trước mắt đi."

Thạch Tiến và Đào Vạn thấy tình thế chiến cuộc đột ngột thay đổi, không nói thêm lời nào, liền quay người chạy vội vào trong phòng khách.

Trong đại sảnh, ngọn lửa cháy bùng lên dữ dội, chỉ trong chớp mắt đã nuốt trọn cả căn nhà.

Lô Tiểu Nhàn ảo não nói: "Ta vốn định thả một đốm lửa nhỏ để dẫn Đoạn Liên Đình ra, ai ngờ trong lò Chú Kiếm có chất nổ từ quặng diêm tiêu, chỉ một chút đã bùng lên dữ dội, gây ra đám cháy lớn đến vậy."

"Ngọn lửa lớn như thế, sao ba người bọn họ còn chưa ra?" Lô Tiểu Nhàn đột nhiên kêu lên, "Không được rồi!"

Ba người Lô Tiểu Nhàn vội vã chạy đến bên cửa phòng khách, giữa làn khói lửa mịt mù. Chỉ thấy Đoạn Liên Đình vẫn thẫn thờ đứng giữa biển lửa, dường như chẳng hề cảm nhận được sức nóng từ ngọn lửa đang bao trùm quanh mình. Thạch Tiến và Đào Vạn thì nằm co quắp trên mặt đất, không còn chút hơi thở nào. Trước ngực cả hai đều cắm sâu những thanh đoản kiếm bạc.

Ngọn lửa vẫn bùng cháy đùng đùng. Đoạn Liên Đình bật cười một tiếng bi ai, nụ cười thê lương đến não lòng. Hắn không ngừng lẩm bẩm: "Binh khí của ta, lò kiếm của ta, vinh dự của sơn trang... Ta không muốn thua..."

Lô Tiểu Nhàn hô lớn: "Mau ra đây!"

Giang Vũ Tiều và Hải thúc vội vàng giữ chặt Lô Tiểu Nhàn đang định xông vào biển lửa.

Hải thúc nói: "Cô gia, hắn đã điên rồi. Chàng xông vào chỉ tổ cùng chung số phận với Thạch Tiến và Đào Vạn, trở thành vật chôn theo kiếm của Đoạn Liên Đình mà thôi."

Ầm! Hai cây cột lớn ở cửa đại sảnh nứt toác trong biển lửa. Cả tòa đại sảnh cao lớn đổ sập ầm ầm, chìm ngập tức thì trong dung nham lửa đỏ rực.

Đến buổi trưa, cơn mưa lớn như trút nước cuối cùng cũng ào ạt kéo đến, dập tắt ngọn lửa đang hừng hực cháy. Thế nhưng, Chú Kiếm sơn trang đã cháy rụi hoàn toàn, chỉ còn lại một bãi tro tàn. Lô Tiểu Nhàn, Giang Vũ Tiều và Hải thúc đứng ở bên cầu gỗ, lặng lẽ nhìn ngắm mọi thứ này.

Một bóng người từ phía sau bọn họ từ từ bước tới.

Lô Tiểu Nhàn quay đầu lại, bình tĩnh hỏi: "Viên chưởng môn, ngươi vẫn chưa đi sao?"

"Ta không yên lòng ngươi!" Trên gương mặt Viên Phong lại ẩn chứa một vẻ hiền hòa khó tả.

Giang Vũ Tiều nhìn Viên Phong chằm chằm, ánh mắt sắc như kiếm, gằn từng chữ một: "Ngươi chính là hòn đá thử dao?"

Viên Phong cũng đánh giá Giang Vũ Tiều: "Đúng vậy!"

Giọng nói yếu ớt của Lô Tiểu Nhàn truyền đến: "Cha vợ, người đừng quên, người đã hứa với Tiểu Đồng rồi!"

Giang Vũ Tiều vốn định phân tài cao thấp với Viên Phong, nhưng khi nghe lời Lô Tiểu Nhàn nói, ngọn lửa hừng hực trong lòng hắn nhất thời dịu xuống.

"Chú Kiếm sơn trang hiển hách một thời cứ thế mà hóa thành tro bụi." Viên Phong thở dài nói, "Từ nay giang hồ lại không còn Chú Kiếm sơn trang nữa."

Lô Tiểu Nhàn cảm khái: "Tiền nhân Chú Kiếm sơn trang đã đổ bao mồ hôi công sức mới có được danh tiếng lừng lẫy thiên hạ. Nhưng từ khi Đoạn Liên Đình gieo rắc tội ác vào Chú Kiếm, nó đã không còn là Chú Kiếm sơn trang nữa rồi. Đoạn Liên Đình thường nói không muốn thua, nhưng kỳ thực, từ lúc nảy sinh ác niệm, hắn đã thua rồi."

Hải thúc ở bên cạnh tiếc nuối nói: "Đoạn Liên Đình vừa chết, chúng ta lại chẳng thể biết ai là chủ mưu thật sự của hắn!"

Nghe vậy, Giang Vũ Tiều đột nhiên rút từ trong túi áo ra một chiếc hộp nhỏ, nói: "Tiểu Nhàn, chiếc hộp nhỏ này được đặt trên kệ gỗ tầng cao nhất trong phòng binh khí, chắc hẳn rất quan trọng. Có lẽ chiếc hộp này có thể giúp ngươi tìm ra chủ mưu của Đoạn Liên Đình."

Lô Tiểu Nhàn nhận lấy chiếc hộp, gật đầu với Hải thúc, nói: "Yên tâm, rồi sẽ có ngày, ta tìm ra lời giải đáp."

Hải thúc nhìn Lô Tiểu Nhàn nói: "Cô gia, ta tin chàng sẽ chiến thắng!"

"Thế sự vô thường, thành bại khó lường, nhưng có hy vọng thì vẫn hơn." Lô Tiểu Nhàn nhìn bãi phế tích tan hoang, nói: "Đợi đến mùa xuân năm sau, trên mảnh phế tích này rồi sẽ mọc lên những chồi non mới, sau đó là hoa hồng, cỏ dại, cây nhỏ, và bắt đầu một khởi đầu mới."

...

Mấy ngày nay, Tống Cảnh cũng chẳng hề rảnh rỗi. Vụ án thi thể không đầu vẫn luôn quanh quẩn trong tâm trí hắn. Điều đầu tiên hắn nghĩ đến là con đường quan đạo dưới chân núi Ngọa Long.

Giờ phút này, đúng lúc không có việc gì làm, Tống Cảnh cảm thấy chán ngán, liền quyết định đi dạo trên con đường quan đạo một chuyến, biết đâu lại có thu hoạch bất ngờ.

Nghĩ vậy, Tống Cảnh liền thay thường phục, đến chuồng ngựa dắt con Đại Hoàng, tọa kỵ của mình. Hắn một mình lặng lẽ rời huyện nha qua cửa sau.

Ra khỏi Thành Đông chính là quan đạo. Con đường quan đạo này là tuyến đường bắt buộc để vào kinh.

Mỗi ngày, lượng người và xe ngựa từ Nam ra Bắc qua lại đây không hề ít. Tống Cảnh mới học cưỡi ngựa chưa lâu nên không dám thúc ngựa chạy nhanh, chỉ ghìm cương đi từ từ.

Lúc này đang mùa thi Đình khoa cử, sĩ tử các nơi đều lũ lượt kéo về kinh ứng thí.

Tống Cảnh dọc đường gặp mấy thư sinh vào kinh ứng thí. Nhìn những học trò này, hắn không khỏi hồi tưởng lại năm xưa mình tham gia khoa thi, một lần đỗ đạt Tiến sĩ, được bổ nhiệm vào Hàn Lâm Viện, trở thành quan kinh thành mà bao người ngưỡng mộ. Đó là một vinh dự biết bao, một thời oanh liệt biết bao.

Lúc này đang là cuối xuân tháng ba, cỏ cây xanh mướt, oanh vàng bay lượn, cánh hoa rụng điểm xuyết lối đi. Phóng tầm mắt nhìn ra xa, cả núi đồi đều ngập tràn sức sống.

Tống Cảnh ngắm nhìn cảnh vật, lòng vô cùng thư thái, tinh thần sảng khoái.

Đến khi Tống Cảnh trở về huyện nha thì trời đã lên đèn. Bước chân hắn có chút nặng nề, trông vô cùng mệt mỏi.

Sư gia Trương Thắng đã đứng đợi hắn ở cổng huyện nha từ sớm với vẻ mặt lo lắng. Thấy hắn bình an trở về, Trương Thắng mới thở phào nhẹ nhõm.

"Đại nhân, ngài đã đi đâu vậy? Sao giờ này mới về? Chúng tôi lo sốt vó cả lên rồi." Giọng Trương Thắng có chút trách móc, nhưng phần nhiều là sự lo lắng.

Tống Cảnh khẽ mỉm cười, áy náy nói: "Ta đi dạo trên quan đạo một chuyến, chỉ là để giải sầu. Vì vậy nên mới về muộn một chút."

Tống Cảnh giao ngựa cho sư gia, uể oải nói: "Ngươi giúp ta dắt ngựa vào chuồng nhé. Ta hơi mệt, muốn nghỉ ngơi một chút."

"Vâng. Lần sau ra ngoài, đại nhân nhớ nói với chúng tôi một tiếng nhé. Nếu không, chúng tôi không biết đại nhân đi đâu, chỉ biết lo lắng suông thôi." Sư gia ấm ức dắt ngựa đi về phía sau viện, nhưng chợt nhớ ra điều gì đó, bèn quay đầu nói: "À, đúng rồi, đại nhân. Hai thi thể không đầu kia bắt đầu bốc mùi rồi. Hay là chúng ta chôn cất họ đi, đại nhân. Ngày càng nóng, không chôn sớm sẽ sinh giòi mất."

"Không được!" Tống Cảnh quả quyết nói: "Vụ án chưa phá, thi thể không thể chôn. Ngươi ngày mai hãy sắp xếp người xử lý chống thối rữa cẩn thận cho chúng."

"Vâng." Trương Thắng chỉ đành phục tùng.

Ngày hôm sau, mặt trời đã lên cao, Tống Cảnh mới choàng tỉnh khỏi giấc mộng. Điều đầu tiên hắn nhìn thấy khi mở mắt là bức tượng hùng ưng ngọc điêu bị gãy một chân mà hắn nhặt được hôm nọ trên núi Ngọa Long. Hắn đặt nó bên gối, không ngừng nghiên cứu, hy vọng có thể tìm ra manh mối đột phá vụ án thi thể không đầu còn nhiều uẩn khúc.

Đùng! Đùng! Đùng!

Bỗng nhiên có tiếng gõ cửa.

"Đại nhân, ngài đã rời giường chưa?" Sư gia hỏi từ bên ngoài.

"Ta dậy rồi." Tống Cảnh lười biếng trả lời, ngồi dậy, vươn vai một cái, ngáp dài.

"Đại nhân, có phát hiện mới rồi!" Sư gia có vẻ phấn khích nói.

"Phát hiện mới gì?" Nghe nói có phát hiện mới, Tống Cảnh cũng lập tức phấn chấn hẳn lên.

Hắn vội vàng lăn khỏi giường, chưa kịp mặc chỉnh tề đã vội bước tới mở cửa.

Chỉ thấy sư gia đang đứng trước cửa, trong tay cầm một viên đan dược màu tím, đung đưa trước mắt hắn, vẻ mặt đắc ý hệt như vừa nhặt được bảo bối.

Tống Cảnh vội đưa tay giật lấy viên đan dược, nhìn kỹ mới phát hiện trên đó khắc một chữ "Ngự". Hắn nhất thời kinh hãi, liền vội vàng kéo sư gia vào trong, sầm một tiếng đóng sập cửa phòng lại.

"Tìm thấy ở đâu?" Tống Cảnh run rẩy, khẽ hỏi, mồ hôi lạnh rịn ra từng hạt trên trán, vẻ mặt vô cùng căng thẳng.

"Rơi ra từ thi thể. Một trong số những người chết có dạ dày bị vỡ toác. Viên đan dược này chính là từ dạ dày hắn mà ra. Có chuyện gì sao đại nhân?" Sư gia lớn tiếng nói, ngơ ngác nhìn Tống Cảnh.

"Suỵt..." Tống Cảnh làm dấu hiệu yêu cầu giữ yên lặng.

"Nhỏ tiếng một chút, đừng để người khác nghe thấy." Tống Cảnh hạ giọng nhấn mạnh: "Ngươi có biết đây là đan dược gì không? Đây là đan dược do Xung Hư quan trên núi Chung Nam đặc biệt luyện chế cho bệ hạ đấy. Sao loại đan dược này lại có thể lưu lạc ra ngoài được?"

"Đại nhân, sao ngài lại biết rõ ràng như vậy?" Sư gia hạ thấp giọng hỏi.

"Trước đây khi ta còn nhậm chức ở Hàn Lâm Viện, một tiểu thái giám chuyên phục vụ thay quần áo cho Hoàng đế đã lén kể cho ta biết chuyện này."

Tống Cảnh ngừng lại một chút, rồi hỏi: "Cả hai thi thể đều có loại đan dược này trong dạ dày sao?"

"Cái này thì không rõ lắm. Chỉ có dạ dày một thi thể bị vỡ toác. Thi thể còn lại vẫn nguyên vẹn không sứt mẻ gì."

"Còn ai đã xem qua viên đan dược này?"

"Ngỗ tác và nha dịch Trương Hằng."

"Đi, dặn dò bọn họ tuyệt đối đừng để lộ chuyện này ra ngoài." Tống Cảnh nghiêm nghị nói.

"Vâng!" Sư gia vội vã như gió đi ra ngoài.

"Xem ra, ta phải đi Chung Nam Sơn một chuyến rồi." Tống Cảnh lẩm bẩm một mình, vẻ mặt trầm tư.

Ngày hôm sau, Tống Cảnh giao phó mọi việc ở huyện nha cho Chủ bộ và Huyện úy xong xuôi, liền cùng sư gia cưỡi ngựa, thẳng tiến Xung Hư quan.

Đến một nơi gọi là Ô Mai Lĩnh, vì đường đi gập ghềnh khó khăn, Tống Cảnh và sư gia buộc phải xuống ngựa đi bộ.

Lúc này, dọc đường rừng cây rậm rạp, cành lá sum suê, che phủ con đường trở nên u tối và âm u.

Nếu không phải có tiếng chim hót líu lo, tiếng côn trùng kêu vang râm ran làm không gian bớt tĩnh mịch phần nào, nơi đây quả thực khiến người ta rợn tóc gáy.

Vì con đường phủ đầy đá lởm chởm, lại thêm rêu xanh bám khắp nơi, Tống Cảnh và sư gia dắt ngựa đi vô cùng vất vả, mồ hôi nhễ nhại, thấm đẫm cả đầu.

"Đại nhân, chúng ta nghỉ một lát đi. Tôi thật sự không đi nổi nữa." Sư gia gần như cầu khẩn. Hắn đã mệt đến rã rời.

"Được rồi, cố gắng thêm một chút nữa thôi. Đến dưới gốc cây đại thụ kia rồi nghỉ." Tống Cảnh thở hổn hển nói.

Đúng lúc này, đột nhiên một tiếng "Ba" sắc nhọn vang lên.

Ngay sau đó, con ngựa của Tống Cảnh rống lên đau đớn hai tiếng, dựng đứng người lên.

Tống Cảnh kinh hãi, nhìn kỹ mới phát hiện trên cổ ngựa cắm một mũi tên có lông.

"Đại nhân, ngài xem!" Sư gia khẽ nói, chun môi ra hiệu cho Tống Cảnh nhìn về phía trước. Hắn đã sợ đến tái mét mặt mày, toàn thân run rẩy.

Tống Cảnh quay đầu nhìn lại, chỉ thấy bốn người mặc đồ đen bịt mặt đã đứng chặn ở phía trước từ lúc nào. Một tên trong số đó tay cầm nỏ, hóa ra mũi tên trên cổ ngựa chính là do hắn bắn. Những kẻ còn lại thì cầm những thanh trường đao sáng loáng.

Trong lòng Tống Cảnh khẽ giật mình, toàn thân lập tức nổi da gà.

Từ nhỏ đến giờ, đây là lần đầu tiên hắn đối mặt với cảnh tượng như thế.

Gặp phải cướp rồi! Tống Cảnh thầm nghĩ, toàn thân không khỏi run lên bần bật.

Nhìn những tên cướp với những thanh khảm đao sáng loáng trong tay, hắn cũng sợ hãi không kém sư gia.

Nhưng nghĩ đến dù thế nào cũng phải đối mặt, hắn đành phải cố gắng hết sức kiềm chế nỗi sợ hãi, cố gắng tỏ ra bình tĩnh nhất có thể.

Vì vậy, Tống Cảnh ho khan hai tiếng, chắp tay ôm quyền, gượng cười nói: "Các vị đại ca, các vị muốn tiểu đệ làm gì, chỉ cần nằm trong khả năng của tiểu đệ, tiểu đệ nhất định sẽ cố hết sức."

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.