"Cửu Linh nói không sai, chúng ta quả thực nên cảm tạ chưởng quỹ. Nào, công tử, mời ngồi!" Trên khuôn mặt vốn có vẻ khó coi của Văn Tuấn bỗng rạng rỡ hẳn lên.

Lô Tiểu Nhàn và Thôi Thực cũng không khách khí, cùng ngồi xuống với họ.

"Xin hỏi quý danh của hai công tử là gì?"

"À, ta họ Lô, còn hắn họ Thôi!"

"Ồ, là Lô công tử, Thôi công tử. Mời hai vị dùng bữa!" Văn Tuấn nhiệt tình mời.

"Không cần đâu, tôi đã ăn rồi. Các vị cứ tự nhiên, tôi sẽ trò chuyện cùng các vị một lát!"

Năm người lại tiếp tục ăn.

"Vị đại ca kia, huynh vừa nói 'tiếp tục cứu hỏa' là có ý gì vậy?" Lô Tiểu Nhàn hỏi Lưu Thần.

Lưu Thần còn chưa kịp trả lời, Thường Kính Trung đã nhanh nhảu chen lời: "Lô công tử à, huynh có điều không biết! Văn huynh tài hoa xuất chúng, giỏi về thơ phú, không cần nháp, buông bút là thành bài. Mỗi khi sáng tác, Văn huynh chỉ cần khoanh tay vào trong ống tay áo, nhẩm nhẩm vài câu là thành bài. Đề thi yêu cầu làm phú Bát Vận, lúc dự thi, Văn huynh ung dung không vội, chắp tay trước ngực ngâm nga một hồi là xong một vận; tám lần như thế là hoàn thành cả bài phú Bát Vận. Vì vậy, người đời mới đặt cho huynh ấy biệt hiệu 'Văn Bát Xoa'. Văn huynh rất thích giúp người, mỗi kỳ thi đều ra tay trợ giúp các thí sinh xung quanh. Nghe nói kỳ khoa thi lần trước, quan chủ khảo đã cảnh giác đặc biệt với huynh ấy, nhưng huynh ấy vẫn âm thầm giúp đỡ được tám người khác."

Lô Tiểu Nhàn nghe xong, kinh ngạc nhìn Văn Tuấn.

Văn Tuấn thở dài nói: "Nếu không phải đám quan lại chó má này chỉ nhìn vẻ bề ngoài mà đánh giá con người, tại sao ta phải chịu cảnh này chứ!"

Lô Tiểu Nhàn vỗ vai Văn Tuấn nói: "Là vàng thì cuối cùng sẽ tỏa sáng. Hãy tin tôi, Văn đại ca, huynh sẽ có ngày thành danh!"

Ít năm như vậy, lần đầu tiên có người nói với mình những lời động viên như thế, mắt Văn Tuấn hơi rưng rưng. Hắn gật đầu với Lô Tiểu Nhàn nói: "Đa tạ Lô công tử."

Thôi Thực đứng bên cạnh hỏi: "Năm vị đây dự thi môn Minh Kinh hay Tiến sĩ?"

Lưu Thần khẽ bĩu môi, khinh thường đáp: "Chúng ta sao lại đi thi Minh Kinh chứ, đương nhiên là thi Tiến sĩ!"

Khoa cử thời Đại Đường có rất nhiều loại môn thi, chủ yếu là Minh Kinh và Tiến sĩ.

Minh Kinh chủ yếu là thiếp kinh, tức là lấy một đoạn văn tự trong các tác phẩm kinh điển rồi dán kín lại, yêu cầu thí sinh trả lời phần nguyên văn đã bị dán. Đây là phép thi học thuộc lòng. Để gia tăng độ khó, quan chủ khảo thường lựa chọn những câu chữ, đoạn văn ít người biết đến, ít được chú ý làm đ�� thi. Thế nhưng những người thông minh thường không đi thi Minh Kinh, dưới cái nhìn của họ, Minh Kinh quá thô thiển, không đủ để thể hiện tài năng trị nước an dân.

So với Minh Kinh, kỳ thi Tiến sĩ khó hơn rất nhiều. Thi Tiến sĩ gồm ba kỳ thi: kỳ đầu tiên là thi phú, kỳ thứ hai thi thiếp kinh, kỳ thứ ba thi sách văn.

Khi so sánh độ khó của hai kỳ thi này, các cử nhân có câu nói: "Ba mươi lão Minh Kinh, năm mươi thiếu Tiến sĩ". Ý là người ba mươi tuổi đỗ Minh Kinh đã bị coi là thí sinh lớn tuổi rồi, còn năm mươi tuổi đỗ Tiến sĩ vẫn được xem là trẻ tuổi.

"Thi Tiến sĩ khó khăn như vậy, chắc hẳn huynh đã phải nếm trải không ít khổ cực phải không?" Lô Tiểu Nhàn hỏi Dương Thừa Ức.

Dương Thừa Ức thở dài nói: "Đây là lần thứ bảy ta tham gia kỳ thi Tiến sĩ. Lần khoa thi trước ta bị một trận bệnh nặng, suýt nữa đã cướp đi tính mạng ta. Ở Trường An ta đã vất vả lắm mới khỏi bệnh, hơn nửa năm đã trôi qua rồi. Ta dứt khoát ở lại Trường An, tiếp tục miệt mài học hành, chờ đợi kỳ khoa thi lần này. Rời nhà ba năm rồi, không biết tình hình trong nhà ra sao."

Lô Tiểu Nhàn cảm thấy có chút đồng tình với những cử nhân này. Hắn nói một cách gượng gạo: "Dương đại ca là người hiền ắt được trời phù hộ, trong nhà nhất định sẽ bình yên!"

Lô Tiểu Nhàn cảm thấy nặng trĩu trong lòng. Hắn đứng dậy chuẩn bị rời đi: "Các vị, các vị ăn điểm tâm xong còn phải ôn tập bài vở, tôi xin phép không quấy rầy nữa!"

Thường Kính Trung rất có thiện cảm với Lô Tiểu Nhàn, hắn cười nói: "Không sao đâu, lát nữa chúng ta định cùng nhau lên Long Thủ Sơn!"

"Lên Long Thủ Sơn làm gì?"

"Đi sờ liễu?"

"Sờ liễu?"

"Nghe nói, chỉ cần chạm được vào cành liễu vàng, trong trường thi sẽ viết tuôn trào, ý tứ dạt dào, một lần thi là đỗ đạt."

"Còn có chuyện này sao?"

"Đương nhiên rồi, đây chính là lời của vị Thám Hoa Lang khóa trước nói đó, làm sao có thể sai được! Chúng tôi đã phải tốn một lượng bạc mới mua được bí quyết này đây!"

Rời khỏi khách sạn Thiên Tường, Lô Tiểu Nhàn không nhịn được hỏi: "Thôi đại ca, sờ liễu mà có thể đỗ đạt, huynh tin không?"

Thôi Thực cười nói: "Ta đương nhiên không tin, đây nhất định là âm mưu của Khoái Chính Bằng!"

"Khoái Chính Bằng?" Lô Tiểu Nhàn tò mò hỏi: "Khoái Chính Bằng là người thế nào?"

"Khoái Chính Bằng chính là vị Thám Hoa Lang mà các cử tử vừa nhắc đến. Mà nói đến Khoái Chính Bằng này, thực ra có một câu chuyện dài đấy!"

Lô Tiểu Nhàn tỏ vẻ hứng thú, hăm hở nói: "Thôi đại ca, huynh kể cho tôi nghe đi!"

Khoái Chính Bằng đỗ hạng ba trong kỳ khoa thi lần trước, trở thành Thám Hoa Lang được vạn người chú ý. Thấy rằng Trạng Nguyên và Bảng Nhãn hai vị đồng khoa của mình đều đã được Lại Bộ bổ nhiệm làm quan, các vị Tiến sĩ xếp sau ông ta cũng đã lần lượt bước chân vào quan trường, trong khi chờ đợi tin tức bổ nhiệm, Khoái Chính Bằng thực sự không thể ngồi yên. Ông ta tìm đến Lại Bộ Thượng Thư Kiều Vi Nhân hỏi thăm. Không ngờ Kiều Vi Nhân lại liếc mắt coi thường, nói: "Hiện tại không có vị trí trống nào đâu, ngươi về chờ đi!"

Sau khi tìm hiểu, Khoái Chính Bằng mới vỡ lẽ, Kiều Vi Nhân nổi danh là tham quan. Không có tiền hối lộ, muốn được ông ta bổ nhiệm thì khó như lên trời, đừng mơ tưởng nữa!

Khoái Chính Bằng làm gì có bạc để hối lộ Kiều Vi Nhân, mà cho dù có, ông ta cũng sẽ không cho.

Thấy Kiều Vi Nhân đối xử qua loa với mình, trong cơn giận dữ, ông ta liền mắng thẳng vào mặt Kiều Vi Nhân một trận. Bởi vì Khoái Chính Bằng mang công danh, Kiều Vi Nhân cũng không thể làm gì ông ta. Cuối cùng, bị mắng đến căm tức thật sự, Kiều Vi Nhân đành ra lệnh cho thủ hạ đuổi Khoái Chính Bằng ra khỏi nha môn Lại Bộ.

Kiều Vi Nhân nghiến răng nghiến lợi nói: "Cái thằng thư sinh ngông cuồng này, thật không biết trời cao đất rộng! Còn ta tại vị một ngày, đừng hòng hắn được bổ nhiệm làm quan. Cứ để hắn ở Trường An chờ mười năm tám năm, xem rốt cuộc ai mới là người độc ác hơn!"

Việc phong ai là Thám Hoa Lang là do bệ hạ quyết định, nhưng ai được bổ nhiệm làm quan thì lại là quyền của Lại Bộ. Dù Khoái Chính Bằng có báo chuyện này lên trước mặt bệ hạ, nhưng nếu không có vị trí trống, đừng nói Hoàng đế, đến thần tiên cũng đành bó tay!

Kể từ đó, Khoái Chính Bằng thỉnh thoảng lại đến Lại Bộ gây rối một trận.

Lô Tiểu Nhàn cười nói: "Khoái Chính Bằng này có chút thú vị. Ông ta ở đâu, chúng ta đi xem thử đi!"

Thôi Thực dẫn Lô Tiểu Nhàn đến chỗ ở của Khoái Chính Bằng. Đó là một gian phòng trọ tồi tàn, bên trong vô cùng đơn sơ, không có lấy một chỗ tươm tất.

Khoái Chính Bằng ăn mặc cũng cực kỳ giản dị. Nếu không phải đã biết ông ta là Thám Hoa khóa trước, Lô Tiểu Nhàn chắc chắn đã lầm tưởng là một người dân thường.

Lô Tiểu Nhàn cho biết thân phận của mình, Khoái Chính Bằng cung kính hành lễ với Lô Tiểu Nhàn và nói: "Khoái mỗ bái kiến Lô đại nhân!"

Mặc dù Khoái Chính Bằng thống hận Kiều Vi Nhân, nhưng đối với Lô Tiểu Nhàn lại tỏ ra vô cùng cung kính.

Những hành động của Lô Tiểu Nhàn ở triều đình, toàn bộ Trường An đã truyền khắp, Khoái Chính Bằng đương nhiên cũng đã nghe tiếng.

Lô Tiểu Nhàn hỏi về chuyện các cử tử sờ liễu, Khoái Chính Bằng cười khổ mà kể lại ngọn nguồn câu chuyện.

Mùa đông năm ngoái, trời đông giá rét, bệnh hen suyễn của cha Kiều Vi Nhân tái phát, đờm dãi tắc nghẽn cổ họng, ông cụ ngừng thở rồi qua đời. Kiều Vi Nhân tìm một thầy phong thủy, chọn được một khu đất phong thủy bảo địa ở Long Thủ Sơn, ngoại ô Trường An. Kiều Vi Nhân mặc đồ tang, sau khi chôn cất cha, ông ta lại bỏ ra số tiền lớn mua hơn hai mươi cây kim sợi liễu quý hiếm trồng trước mộ phần.

Khoái Chính Bằng cứ thế tiêu hao ở Trường An, tiền bạc cũng gần cạn. Đừng nói đến việc tặng quà, ngay cả việc có thể tiếp tục ở lại Trường An hay không cũng đã là một vấn đề lớn. Trong lòng Khoái Chính Bằng bực bội, ông ta đến quán rượu nhỏ bên đường uống hai lượng rượu trắng mượn men, rồi lại đến nha môn Lại Bộ.

Quân sai Lại Bộ cũng đã sớm biết ông ta, biết ông ta là Thám Hoa Lang khóa trước, nên cũng không dám quá gây khó dễ. Khoái Chính Bằng loạng choạng bước đi, vào thẳng thư phòng của Kiều Vi Nhân. Kiều Vi Nhân vẫn trưng ra bộ mặt khổ sở, vừa mở miệng đã nói không có chỗ trống, bảo ông ta cứ tiếp tục chờ đợi.

Khoái Chính Bằng dùng tay chỉ vào mũi Kiều Vi Nhân, hét lên: "Khoái mỗ đã nhẫn nhịn ngươi quá đủ rồi! Nhìn xem năm nay lại sắp có ân khoa rồi, lại có một đám lớn cử tử chờ được bổ nhiệm làm quan. Nếu ngươi không sắp xếp cho ta một vị trí tử tế, đừng trách Khoái mỗ không khách khí với ngươi!"

Kiều Vi Nhân qua loa vài câu với Khoái Chính Bằng, rồi ra lệnh cho thủ hạ đẩy Khoái Chính Bằng say chuếnh choáng ra khỏi nha môn Lại Bộ. Vì Khoái Chính Bằng thỉnh thoảng đến gây sự, nên Kiều Vi Nhân từ lâu đã coi lời hắn nói như gió thoảng bên tai. Trong mắt ông ta, Khoái Chính Bằng chỉ là một kẻ tiểu tốt, có thể làm nên sóng gió lớn nào chứ!

Khoái Chính Bằng ngã vật xuống giường, càng nghĩ càng thấy tức. Thấy rằng các sĩ tử dự kỳ ân khoa năm nay đều đã lần lượt kéo về Trường An rồi, mà ông ta, một Thám Hoa Lang khóa trước, vẫn còn ngây ngốc chờ Lại Bộ bổ nhiệm quan chức. Khoái Chính Bằng lăn qua lộn lại ngủ không yên giấc, cho đến khi gà gáy sáng. Khoái Chính Bằng vật người dậy, đầu lại "Phanh" một tiếng đụng vào thanh ngang xà nhà. Cú va chạm này khiến đầu óc ông ta bừng tỉnh. Ông ta vỗ đùi reo lên: "Phải rồi!"

Khoái Chính Bằng tìm mấy tấm giấy đỏ, viết lên bốn chữ lớn "Bí quyết đỗ Tiến sĩ", rồi dán trước cửa mỗi khách sạn.

Khoái Chính Bằng vốn là Thám Hoa Lang khóa trước, đây chính là một sức ảnh hưởng vô hình. Năm nay các sĩ tử dự thi liền ùn ùn kéo đến hỏi thăm.

Khoái Chính Bằng cũng không giấu giếm, chỉ cần bỏ ra một lượng bạc, ông ta liền kể lại bí quyết giúp ông ta đỗ Thám Hoa Lang. Các cử tử nghe xong, ai nấy đều nửa tin nửa ngờ, nhưng thấy ông ta nói chắc như đinh đóng cột, lại không thể không tin theo.

Lô Tiểu Nhàn không khỏi bật cười nói: "Nói như vậy, huynh là muốn cho các cử tử cũng đến mộ cha của Kiều Vi Nhân để sờ liễu sao?"

"Hắn không cho ta đường sống, ta cũng phải khiến hắn khó chịu một phen!" Khoái Chính Bằng tức giận nói.

Sự nhanh trí của Khoái Chính Bằng khiến Lô Tiểu Nhàn vô cùng thích thú. Hắn gật đầu với Khoái Chính Bằng nói: "Ngươi hãy kiên trì thêm một thời gian nữa, đợi có cơ hội, ta sẽ giúp ngươi đòi lại công bằng này!"

"Đa tạ Lô đại nhân!"

Mười ngày sau, hai người nhà trông nom mộ phần của cha Kiều Vi Nhân trên Long Thủ Sơn ba chân bốn cẳng chạy về, cuống quýt kể lại tình hình ở khu mộ.

Kiều Vi Nhân nghe xong cũng ngớ người: Chuyện lạ thì năm nào cũng có, nhưng năm nay thì quả là quá nhiều. Đám sĩ tử đi thi kia làm sao lại đến Long Thủ Sơn sờ liễu vàng làm gì?

Trong lòng Kiều Vi Nhân nghi hoặc, liền sai người nhà chuẩn bị kiệu lớn. Hai canh giờ sau, ông ta cuối cùng cũng men theo con đường quanh co trên núi, đi tới mộ địa của cha. Từ xa ông ta đã ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.