Lô Tiểu Nhàn khẽ "hừ" một tiếng, nói: "Ngươi đã nói mình là Trương Cửu Linh, vậy thì cởi áo ra!"

Trương Cửu Linh ngây người, không hiểu ý Lô Tiểu Nhàn là gì.

Một người có học thức, lại cử chỉ lịch sự, nếu cởi áo trước mặt bao nhiêu người thế này thì thật quá mất thể diện. Trương Cửu Linh có chút chần chừ.

Thấy Trương Cửu Linh không động đậy, Lô Tiểu Nhàn lớn tiếng nói: "Trương Cửu Linh, ngươi mau cởi ra! Nếu không cởi, ta sẽ gọi người đến lột cho ngươi đấy!"

Trương Cửu Linh thấy Bệ hạ cũng đang nhìn mình, lại không có ý phản đối Lô Tiểu Nhàn, hắn đành phải làm theo.

Sau khi áo được cởi ra, chúng thần đều nhìn rõ mồn một, trên ngực Trương Cửu Linh không hề có vết thương nào.

Lý Hiển vẻ mặt kỳ quái nói: "Chuyện này rốt cuộc là sao?"

Lô Tiểu Nhàn cười nói: "Bệ hạ, vi thần trong tay còn có một phong thư, cũng do một lão già gửi đến Hình Bộ!"

Lý Hiển mở thư ra, dòng đầu tiên viết: "Nên biết tình hình rõ ràng, xin hỏi Trương Cửu Linh."

Đọc xuống dưới, là bốn câu thơ, hai mươi tám chữ: "Muốn mượn quân loại tiếp theo hương hỏa, dạ tĩnh sâu hơn chớ chậm trễ! Luân lý đạo đức đừng quên, cửu linh lương tâm không thể nhục."

Hai câu thơ mười bốn chữ đầu do một người viết, hai câu thơ mười bốn chữ sau do một người khác viết. Lý Hiển lật đi lật lại phong thư xem mấy lần, nhưng vẫn không nhìn ra điều gì khác lạ.

Lô Tiểu Nhàn hỏi Trương Cửu Linh: "Ngươi có biết hai câu thơ tiếp theo sau 'Muốn mượn quân loại tiếp theo hương hỏa, dạ tĩnh sâu hơn chớ chậm trễ' là gì không?"

Trương Cửu Linh gật đầu: "Tất nhiên là biết!"

"Tốt lắm, ngươi hãy viết nó ra."

Lô Tiểu Nhàn lại quay sang Lưu Thần: "Ngươi có biết hai câu thơ tiếp theo sau 'Muốn mượn quân loại tiếp theo hương hỏa, dạ tĩnh sâu hơn chớ chậm trễ' là gì không?"

Lưu Thần hí hoáy một lúc lâu, trán đổ đầy mồ hôi, nhưng vẫn không trả lời được.

Lô Tiểu Nhàn quát lên: "Lưu Thần, cởi áo ra!"

Lưu Thần nói gì cũng không chịu.

Lô Tiểu Nhàn nhìn về phía Lý Hiển, Lý Hiển đương nhiên hiểu ý hắn, liền phân phó: "Người đâu, lột áo Lưu Thần ra!"

Lập tức có bốn năm tên Vũ Lâm Quân ba chân bốn cẳng xông đến, lột áo Lưu Thần ra, để lộ trên ngực năm vết móng tay vừa mới kết sẹo.

Lúc này, Trương Cửu Linh đã viết xong hai câu sau. Lý Hiển cầm bài viết của Trương Cửu Linh lên, không chỉ hai câu thơ đó giống hệt trong thư, mà nét chữ cũng y hệt. Ông ta đã biết rõ mọi chuyện.

Lý Hiển ném phong thư của Mã quả phụ này cho Lưu Thần: "Lớn mật Lưu Thần, ngươi dám vô lễ với Mã quả phụ, lại còn nói dối tên họ, muốn đổ oan cho Trương Cửu Linh, thật là hạ lưu vô sỉ!"

Lại ném bài thi của Lưu Thần xuống đất nói: "Thôi bỏ đi bài thi của ngươi rồi. Cút! Cả đời này ngươi không được phép tham gia khoa thi nữa!"

Lập tức có mấy người tiến lên, đỡ Lưu Thần ra ngoài.

Lý Hiển vẻ mặt ôn hòa hỏi Trương Cửu Linh về nguồn gốc của bốn câu thơ hai mươi tám chữ kia.

Trương Cửu Linh có chút do dự nói: "Bệ hạ, vi thần sợ sẽ làm tổn hại thanh danh của người khác."

Lô Tiểu Nhàn cười nói: "Người ta đã giao phong thư này ra rồi, ngươi còn sợ gì nữa!"

Trương Cửu Linh lúc này mới kể, sau khi hắn và Lưu Thần chia tay, mình đã thực sự gặp phải chuyện đó.

Trương Cửu Linh vì muốn sớm một ngày đến Trường An để chuẩn bị cho kỳ thi, hôm đó do đi tắt đường nên lỡ mất quán trọ. Đi trong đêm tối suốt một canh giờ, hắn mới đến được trước cổng một Đại Trang viện. Chỉ còn cách xin ở nhờ một đêm tại đây, hắn liền tiến lên gõ cửa.

Rất lâu sau, mới có người mở cửa hỏi: "Có chuyện gì?"

Trương Cửu Linh trả lời: "Tại hạ là một thư sinh đi thi, lỡ mất quán trọ, muốn xin ở nhờ tại quý phủ một đêm."

Người mở cửa nói: "Viên ngoại nhà ta có quy củ, chưa bao giờ cho phép thư sinh ở trọ."

Người kia vừa muốn đóng cửa, trong sân có người hỏi vọng ra: "Ai đó? Có chuyện gì?"

Người kia nói: "Có một thư sinh đi thi xin tá túc ạ."

Người hỏi nói: "Cho ta xem nào!"

Người nhà lập tức đốt đuốc lên, chiếu sáng một lão già chừng năm mươi tuổi.

Lão già tự mình cầm đuốc soi Trương Cửu Linh từ đầu đến chân ba lượt, rồi mới cười nói: "Hãy ở lại đi."

Lại phân phó người nhà: "Dọn cơm, dọn dẹp phòng khách cho sạch sẽ."

Trương Cửu Linh vội vàng nói lời cảm ơn.

Lão già xin lỗi nói: "Vừa rồi người nhà ta có chút sơ suất, xin thư sinh chớ để bụng."

Trương Cửu Linh liền vội vàng khoát tay: "Đêm khuya gõ cửa làm phiền người ta, quấy rầy giấc ngủ của gia chủ, là tại hạ thất lễ."

Lão già đưa Trương Cửu Linh vào một gian phòng rồi mời ngồi.

Người nhà bưng trà lên xong, lão già vừa để Trương Cửu Linh uống trà vừa nói: "Không phải tiểu lão nhi này không hiếu khách, chỉ là tuổi đã ngoài năm mươi, trong lòng nhiều phiền muộn, không muốn có người quấy rầy."

Trong lúc trò chuyện, Trương Cửu Linh biết nơi này là Tống gia trang, lão già họ Tống, là tài chủ nổi tiếng ở vùng này, người ta thường gọi là Tống viên ngoại.

Lão già hỏi Trương Cửu Linh tên họ, quê quán, sau đó lại hỏi: "Đã lập gia đình hay chưa?"

Trương Cửu Linh nói: "Học sinh một lòng học hành, cho tới nay chưa từng nghĩ đến chuyện lập gia đình."

Lão già thở dài một tiếng: "Tiểu lão nhi tuổi đã hơn năm mươi, tuy có năm phòng thê thiếp, nhưng cũng không sinh cho ta được một mụn con trai hay con gái nào. Người đời thường nói: Bất hiếu có ba điều, không có con nối dõi là lớn nhất, ta có lỗi với tổ tiên mất rồi!"

Trương Cửu Linh chỉ đành nói vài câu an ủi: "Người hiền ắt sẽ được trời phù hộ, lão viên ngoại chẳng bao lâu nữa nhất định sẽ sinh quý tử."

Tống viên ngoại lắc đầu liên tục, không nói gì.

Người nhà bưng cơm lên, Trương Cửu Linh ăn cơm xong, cũng đã gần canh hai rồi.

Lão già dẫn Trương Cửu Linh đến một gian phòng khác: "Mời thư sinh ở tạm trong căn phòng này một đêm!"

Nói xong, Tống viên ngoại liền xoay người đi.

Trương Cửu Linh bước vào cửa, mượn ánh nến nhìn quanh căn phòng. Dù bài trí không hoa lệ, nhưng lại không hề có chút bụi bẩn nào.

Trên tường treo tranh chữ, gần cửa sổ đặt một cái bàn, trên bàn có văn phòng tứ bảo. Dựa vào bàn là một chiếc giường đôi lớn, trên giường chăn đệm mới tinh tươm.

Trương Cửu Linh trong lòng nghĩ: Vị Tống viên ngoại này đối đãi với mình như vậy, chờ ta thi đỗ bảng vàng, nhất định sẽ báo đáp thật hậu hĩnh. Nghĩ vậy, hắn lấy sách từ trong túi ra, ngồi xuống đọc.

Mới đọc được một trang, cửa "cót két" một tiếng mở ra. Trương Cửu Linh định thần nhìn lại, bước vào là một nữ tử, tuổi chưa quá đôi mươi, dáng người hoa dung nguyệt mạo. Nữ tử này thấy Trương Cửu Linh liền cúi đầu.

Trương Cửu Linh ngạc nhiên hỏi: "Ngươi là người phương nào?"

Cô gái đó nói: "Thiếp là tiểu thiếp thứ năm của Tống viên ngoại."

Trương Cửu Linh lại hỏi: "Đêm hôm khuya khoắt thế này đến đây làm gì?"

Nữ tử xấu hổ nói: "Viên ngoại gọi thiếp đến hầu tiên sinh ngủ."

Trương Cửu Linh nghe vậy, đứng lên nói: "Ngươi nói gì vậy. Đi mau!"

Nữ tử vội vàng nói: "Thiếp đi rồi, viên ngoại sẽ trách tội thiếp mất."

Trương Cửu Linh bực tức nói: "Nếu ngươi không đi, ta sẽ gọi người đấy."

Nữ tử đó lúc này mới đi.

Trương Cửu Linh trong lòng nghĩ, cái tiểu thiếp thứ năm này, chắc là chê Tống viên ngoại đã già nên lén lút sau lưng ông ta đến tìm tình nhân. Trên đời này lại có loại nữ nhân hạ lưu như vậy! Hắn cài then cửa, quay lại ngồi xuống đọc thêm mấy trang sách thì có người gõ cửa.

Trương Cửu Linh hỏi: "Ai đó?"

Là giọng nói của cô gái kia: "Viên ngoại bắt thiếp đến ngủ với tiên sinh."

Trương Cửu Linh tức giận nói: "Ngươi về nói với viên ngoại nhà ngươi, nếu không muốn thư sinh này ở trọ tại quý phủ, học sinh sẽ lập tức rời đi."

Người phụ nữ ngoài cửa nói: "Không phải ý đó. Ở đây có thư viên ngoại gửi cho tiên sinh, tiên sinh xem rồi sẽ hiểu."

Trương Cửu Linh nghe nói có thư, liền mở cửa.

Cửa vừa mở ra, người phụ nữ kia liền lách mình đi vào, vội vàng chạy đến mép giường, rồi lên giường nằm xuống.

Trương Cửu Linh khẽ nói: "Vô sỉ!"

Nữ tử kia nói: "Là viên ngoại bắt thiếp làm như vậy."

Vừa nói, nàng vừa ném một tờ giấy cho Trương Cửu Linh.

Trương Cửu Linh liếc nhìn, trên đó viết hai câu thơ, mười bốn chữ: "Muốn mượn quân loại tiếp theo hương hỏa, dạ tĩnh sâu hơn chớ chậm trễ."

Thấy tình cảnh này, Trương Cửu Linh cảm thấy mình không thể ở lại đây lâu hơn.

Lập tức cầm bút lông trên bàn, viết tiếp hai câu thơ lên tờ giấy đó, cũng mười bốn chữ: "Luân lý đạo đức đừng quên, cửu linh lương tâm không thể nhục!" Ném bút xuống, hắn thu dọn túi sách, mở cửa, rồi đi suốt đêm.

Trương Cửu Linh kể xong đoạn sự tình này, Lý Hiển đã hiểu rõ mọi chuyện, hắn cười lớn nói: "Hay lắm câu 'Cửu linh lương tâm không thể nhục'!"

Nói đến đây, Lý Hiển cầm bút son, viết bốn chữ đỏ "Phẩm đức cao thượng", rồi bảo nội thị đưa cho Trương Cửu Linh: "Trẫm ban bốn chữ này cho khanh!"

Lý Hiển rồi quay sang nói với Lễ Bộ Thượng Thư: "Hôm nay trẫm bổ nhiệm Trương Cửu Linh làm Trạng Nguyên, lại một lần nữa niêm yết thông báo ở bức tường phía nam của Lễ Bộ."

Ngay khi các vị đại thần cho rằng Lô Tiểu Nhàn đã xong việc, thì hắn lại lên tiếng: "Bệ hạ, kỳ khoa thi này, mặc dù có rất nhiều người không thi đỗ Tiến sĩ, nhưng trong số đó có không ít nhân tài mới. Hôm nay, vi thần muốn vì Bệ hạ đề cử mấy vị!"

Nghe lời Lô Tiểu Nhàn nói, quần thần có chút khó hiểu. Lô Tiểu Nhàn trong chốc lát đã bổ nhiệm một Đại Lý Tự Thiếu Khanh, một Gián Nghị Đại Phu, phế bỏ toàn bộ tân khoa Tiền Tam Giáp, để Lý Hiển lại khâm định tân Trạng Nguyên. Bây giờ lại muốn tiến cử những cử nhân không đỗ. Hôm nay vốn không phải ngày vào triều, thế mà Lô Tiểu Nhàn lại làm việc hiệu quả hơn cả trong triều.

Tông Sở Khách không nhịn được nữa, Lô Tiểu Nhàn làm như vậy, chẳng khác nào khiêu khích hắn, một Tể tướng đương triều. Hắn vội vàng nói: "Bệ hạ, tuyệt đối không thể!"

Lô Tiểu Nhàn cười híp mắt hỏi: "Tông Các Lão, không biết có điều gì không thể?"

Tông Sở Khách nghiêm nghị nói: "Kỳ khoa thi này là một chuyện nghiêm túc, thi đỗ thì là đỗ, không đỗ thì là không đỗ. Nếu cứ tùy tiện làm bậy như ngươi nói, chẳng phải sẽ làm loạn phép tắc, làm sao giao phó được với sĩ tử thiên hạ?"

Nghe những lời này của Tông Sở Khách, rất nhiều đại thần cũng gật đầu đồng tình.

Lô Tiểu Nhàn không hề vội vã cũng chẳng tức giận, hắn đột nhiên hỏi: "Tông Các Lão, ta muốn thỉnh giáo một điều, Đại Đường thiết lập khoa cử mục đích là gì?"

"Đương nhiên là để từ dân gian tuyển chọn nhân tài, chọn ra tinh hoa xã hội để dùng, nhằm chấn chỉnh triều cương, bảo trì sự hòa bình ổn định lâu dài cho Đại Đường ta."

"Vậy ý Tông Các Lão là, những cử nhân không thi đỗ Tiến sĩ này đều không phải là nhân tài sao?"

Trong thiên hạ, số người có học mà thi đỗ Tiến sĩ vốn dĩ rất ít. Tông Sở Khách dù thế nào cũng không dám nói những người không thi đỗ Tiến sĩ đều không phải nhân tài, chẳng phải sẽ đắc tội hết với sĩ tử thiên hạ sao?

Hắn liền vội vàng giải thích: "Ta cũng không nói như vậy."

"Đó chính là nói, trong số những cử nhân này vẫn có nhân tài mới. Đã là như thế, vậy việc ta tiến cử nhân tài mới vì Bệ hạ thì có gì sai?"

"Nhưng như ngươi vậy sẽ làm rối loạn cương thường!" Tông Sở Khách không khoan nhượng nói.

Lô Tiểu Nhàn không để ý đến Tông Sở Khách nữa, mà quay sang Lý Hiển: "Bệ hạ, Thái Tông Hoàng Đế năm đó sau khi một kỳ khoa cử kết thúc, đứng trên cổng thành Ngọ Môn nhìn các tân Tiến sĩ nối đuôi nhau vào triều, hớn hở nói với tả hữu rằng: 'Anh hùng thiên hạ đều lọt vào tay trẫm.' Như vậy có thể thấy, nguyên ý của Thái Tông Hoàng Đế là để cho tất cả nhân tài trong thiên hạ đều được Đại Đường sử dụng, mà khoa cử chỉ là một trong những thủ đoạn để đạt được mục đích đó. Hơn nữa, việc vi thần đề cử có phải là nhân tài hay không, các vị đại thần đều có mặt tại đây, có thể thử ngay tại chỗ. Nếu là hữu danh vô thực thì thôi không cần, nhưng nếu thật là nhân tài, Bệ hạ vì sao phải bỏ qua bọn họ chứ?"

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free.