Lô Tiểu Nhàn thậm chí chẳng buồn liếc Lưu Thần lấy một cái, nói với ba người: "Nếu các ngươi tin ta thì ở lại, không tin thì cứ tùy ý."

Ba người còn chưa kịp hỏi hết câu, Lô Tiểu Nhàn đã quay người rời đi.

Thường Kính Trung dùng ánh mắt dò hỏi nhìn hai người kia, Văn Tuấn cười khổ nói: "Ta cảm thấy Lô công tử chí ít sẽ không hại chúng ta, ta tin hắn. Đằng nào cũng chẳng có việc gì làm, cứ ở lại ba ngày vậy, xem rốt cuộc hắn định làm gì."

Thường Kính Trung và Dương Thừa Ức gật đầu.

...

Hôm nay vốn không phải ngày thiết triều, nhưng các đại thần đều nhận được nội thị thông báo: Giờ Tỵ có mặt tại Lân Đức Điện, bệ hạ muốn cùng nhau tiếp kiến các tân khoa Tiến sĩ.

Lân Đức Điện tọa lạc tại phía bắc Đại Minh Cung, phía tây Thái Dịch Trì, trên một gò đất cao. Điện được xây dựng vào thời kỳ Lân Đức của Đường Cao Tông, nên được đặt tên là "Lân Đức". Nơi đây là chốn Hoàng đế triệu kiến quý tộc thân tín, tiếp kiến sứ thần ngoại quốc, và cũng là nơi tổ chức các yến tiệc lớn.

"Các vị ái khanh, hôm nay trẫm mời mọi người đến đây, là muốn cùng các ái khanh ngắm nhìn phong thái của các tân khoa Tiến sĩ."

Lý Hiển dứt lời, hướng về hàng Tiến sĩ xếp hàng chỉnh tề trong đại điện hỏi: "Tân khoa Trạng nguyên đâu rồi?"

Trong hàng Tiến sĩ không ai trả lời, Tông Sở Khách đau buồn tâu lên Trung Tông: "Bệ hạ, tân khoa Trạng nguyên năm nay vốn là cháu trai của vi thần, Trưởng Tôn Tông Huyên, nhưng mấy ngày trước lại đột ngột qua đời vì bạo bệnh."

"Hả, Tông ái khanh nén bi thương!" Lý Hiển không ngờ Trạng nguyên lang lại đột ngột qua đời, tất nhiên phải an ủi Tông Sở Khách đôi lời.

"Nếu vị trí Trạng nguyên bỏ trống, vậy thì để Bảng nhãn thay thế làm Trạng nguyên!" Lý Hiển lại khâm định Trạng nguyên, rồi hỏi: "Không biết Bảng nhãn là vị nào?"

Trong hàng Tiến sĩ vẫn không ai trả lời, Lý Hiển cảm thấy kỳ lạ, đang định hỏi tiếp, lại nghe Lô Tiểu Nhàn nói: "Bệ hạ, vị Bảng nhãn này vốn là cử tử tên Trương Nhược Ngữ, nhưng người này lại không thể đảm nhiệm chức Trạng nguyên."

"Tại sao lại như vậy?" Lý Hiển khó hiểu hỏi.

Lô Tiểu Nhàn kể lại vụ án giết người xảy ra ở huyện Lam Điền, và việc bắt giữ Trương Nhược Ngữ giả mạo, đầu đuôi sự việc đều được kể tỉ mỉ cho Lý Hiển nghe. Lý Hiển và quần thần sau khi nghe xong đều trợn mắt há hốc mồm, không ngờ rằng lại có nhiều khúc mắc đến vậy.

"Vậy Trương Nhược Ngữ này hiện đang ở đâu?" Lý Hiển không ngờ lại có người âm thầm mưu toan chuyện này, không khỏi nổi giận hỏi.

"Vi thần đã tống giam hắn vào đại lao Hình Bộ rồi." Lô Tiểu Nhàn trả lời.

"Lô ái khanh, nhất định phải nghiêm ngặt tra hỏi, nhất định phải tra ra kẻ chủ mưu đứng sau!" Lý Hiển nói với vẻ giận dữ chưa nguôi: "Trẫm muốn diệt cửu tộc hắn!"

"Tuân lệnh bệ hạ!" Lô Tiểu Nhàn lĩnh mệnh xong, lại nói: "Trong việc phát hiện ra vụ việc của Trương Nhược Ngữ này, và phá vụ án này, huyện lệnh Lam Điền Tống Cảnh có công lớn không thể bỏ qua, kính mong bệ hạ ban thưởng cho Tống Cảnh!"

"Đúng là nên khen thưởng!" Lý Hiển gật đầu nói: "Lô ái khanh, không biết ngươi có đề nghị gì không?"

Lô Tiểu Nhàn chớp lấy cơ hội đề nghị: "Tống Cảnh rất có tài xử án, vừa hay chức Đại Lý Tự Thiếu Khanh đang khuyết người, bệ hạ có thể bổ nhiệm Tống Cảnh làm Đại Lý Tự Thiếu Khanh."

Đại Lý Tự là một trong Cửu Tự của Đại Đường, cơ quan duy nhất không thiết lập Giám tự cấp dưới. Cơ cấu bao gồm một Đại Lý Khanh hàm tòng tam phẩm và hai Đại Lý Thiếu Khanh hàm tòng tứ phẩm hạ. Tống Cảnh, với chức huyện lệnh huyện thượng cấp chỉ là chính lục phẩm hạ, từ chính lục phẩm hạ mà thăng lên tòng tứ phẩm hạ, bước nhảy này quả là...

Lý Hiển cũng có chút không quyết được, bèn gọi tên Lại Bộ Thượng Thư Kiều Vi Nhân hỏi: "Kiều ái khanh, Lô ái khanh nói ngươi nghĩ sao?"

Kiều Vi Nhân liếc nhìn Lô Tiểu Nhàn, vội vàng đáp: "Hồi bẩm bệ hạ, lời Lô đại nhân nói rất đúng, Tống Cảnh đảm nhiệm chức Đại Lý Tự Thiếu Khanh hoàn toàn xứng đáng!"

Ai cũng biết Kiều Vi Nhân là người của Tông Sở Khách, các vị đại thần vốn tưởng rằng Kiều Vi Nhân nhất định sẽ phản đối, nhưng nào ngờ Kiều Vi Nhân lại nói ra những lời như vậy, chúng thần không khỏi trố mắt nhìn nhau: Kiều Vi Nhân đã liên kết với Lô Tiểu Nhàn từ bao giờ?

Nhất là Tông Sở Khách, hắn dùng ánh mắt lạ lùng nhìn về phía Kiều Vi Nhân.

Kiều Vi Nhân có nỗi khổ tâm nhưng không thể nói ra, ai bảo y đã ngầm thỏa thuận với Lô Tiểu Nhàn cơ chứ, chỉ đành làm bộ không nhìn thấy ánh mắt của Tông Sở Khách.

Lý Hiển nghe lời Kiều Vi Nhân nói, hơi gật đầu: "Chuẩn tấu, cứ để Tống Cảnh đảm nhiệm Đại Lý Tự Thiếu Khanh!"

Lô Tiểu Nhàn thấy Kiều Vi Nhân lên tiếng giúp mình như vậy, hắn tự nhiên cũng muốn có qua có lại.

Vì vậy, Lô Tiểu Nhàn khẽ mỉm cười với Kiều Vi Nhân, rồi lại đề nghị với Lý Hiển: "Bệ hạ, Thám Hoa lang Khoái Chính Bằng năm ngoái đến nay vẫn chưa được bổ nhiệm chức vụ, có thể để hắn đảm nhiệm Gián nghị Phó Sứ."

Lý Hiển nhìn về phía Kiều Vi Nhân, biết Lô Tiểu Nhàn đây là đang giúp Kiều Vi Nhân, Kiều Vi Nhân làm sao lại không hiểu chứ.

Vì vậy, dưới sự đồng ý của Kiều Vi Nhân, Khoái Chính Bằng lại được bổ nhiệm làm Gián nghị Phó Sứ.

Lô Tiểu Nhàn nói gì Kiều Vi Nhân làm nấy, điều này khiến Tông Sở Khách vô cùng tức giận. Nhưng hôm nay ván đã đóng thuyền, ánh mắt hắn như đao đâm về phía Kiều Vi Nhân, còn Kiều Vi Nhân chỉ đành nuốt ấm ức vào lòng.

Trạng nguyên và Bảng nhãn đều không thấy đâu, Lý Hiển cảm thấy chẳng có gì thú vị, liền lại hỏi: "Vậy tân khoa Thám Hoa đứng thứ ba có đó không?"

Đứng giữa hàng Tiến sĩ, Lưu Thần vội vàng bước ra khỏi hàng nói: "Bệ hạ, Lưu Thần có mặt ở đây!"

Lý Hiển thấy Lưu Thần anh tuấn khôi ngô, cử chỉ tao nhã lễ độ, không khỏi long nhan đại duyệt, vung tay lên n��i: "Vậy để Lưu Thần thay thế làm tân khoa Trạng nguyên năm nay!"

Lưu Thần sau khi nghe xong mừng rỡ khôn xiết trong lòng, vừa định tạ ơn, lại nghe một bên có người hô lớn: "Bệ hạ, tuyệt đối không thể!"

Các vị đại thần theo tiếng hô nhìn lại, lại chính là Lô Tiểu Nhàn, hóa ra Lân Đức Điện hôm nay đã trở thành sân khấu riêng của một mình Lô Tiểu Nhàn.

"Lô ái khanh, có gì mà không thể?" Lý Hiển luôn khoan dung lạ thường với Lô Tiểu Nhàn.

"Bệ hạ, trên người Lưu Thần này có điểm đáng ngờ, phải đợi điều tra rõ ràng rồi mới được!"

"Có điểm đáng ngờ? Lời ái khanh nói là có ý gì?"

"Bệ hạ, vi thần kể cho ngài nghe một câu chuyện thì ngài sẽ hiểu ngay!"

"Ngươi nói đi, ngươi nói đi!" Lý Hiển tỏ ra rất hứng thú.

Quần thần cũng không biết Lô Tiểu Nhàn giấu thuốc gì trong hồ lô, đều đồng loạt nhìn chằm chằm Lô Tiểu Nhàn.

Lô Tiểu Nhàn hắng giọng một tiếng, kể rành mạch: "Năm nay khoa thi, có hai cử tử trên đường đến Trường An, tại một ngã rẽ, tình cờ gặp nhau..."

...

Hai cử tử này, một người từ phương Bắc đến, một người từ phía Đông. Sau khi trao đổi tên họ, họ liền cùng nhau đi tiếp. Sau khi đi được một quãng đường, thì tới một thị trấn, nơi này cách kinh thành còn khoảng một trăm dặm.

Cử tử đến từ phía Đông cảm thấy mệt mỏi, muốn nghỉ lại ở đây.

Cử tử đến từ phương Bắc nhìn lên bầu trời nói: "Mặt trời còn cao lắm, đi thêm hai ba mươi dặm nữa là có thể đến Trường An rồi."

Cử tử đến từ phía Đông khẳng định phải ở lại đây.

Cử tử đến từ phương Bắc chỉ đành nói: "Nếu nhân huynh muốn ở lại thì cứ ở lại, tiểu đệ còn phải đi tiếp một đoạn đường nữa." Hai người liền chia tay.

Cử tử đến từ phía Đông đi vào Mã gia khách điếm, người ra đón là một nữ nhân chưa tới ba mươi tuổi, búi tóc cao trên đầu, dung mạo thật diễm lệ. Vị cử tử này đã lập gia đình, trong nhà có vợ. Lần này vào kinh đi thi, đã đi hơn nửa tháng, vừa trời tối đã cảm thấy cô đơn, hôm nay thấy người phụ nữ xinh đẹp này, liền động tà tâm.

Cử tử khách khí hỏi: "Không biết chưởng quỹ có ở đây không?"

Cô gái kia thở dài nói: "Thật không dám giấu giếm, chồng ta họ Mã, năm trước đã qua đời. Ta tiếp tục mở cửa tiệm này, ta chính là chủ quán, mọi người cũng gọi ta là Mã quả phụ."

Cử tử cười mỉm, nói với Mã quả phụ: "Đại tẩu, vậy làm ơn chuẩn bị cho ta một căn phòng sạch sẽ!"

Vừa nói hắn vừa liếc mắt đưa tình với Mã quả phụ, Mã quả phụ cũng mỉm cười với hắn.

Nụ cười này khiến vị cử tử này mê mẩn cả hồn phách, hắn thầm nghĩ: Quả phụ mở tiệm, chắc chắn là gái làng chơi, chờ đến tối, liền có thể làm chuyện đó.

Trời tối, cử tử ăn cơm xong, ngồi ở cửa phòng mình, nhìn chằm chằm Mã quả phụ.

Cho đến một canh giờ sau, Mã quả phụ mới từ phòng kế toán đi ra, đi về phía buồng phía tây của mình, vị cử tử kia liền lén lút đi theo sau.

Mã quả phụ vào nhà, vừa quay đầu định đóng cửa, thấy vị cử tử này, cười hỏi: "Khách nhân, dùng trà hay nước? Cứ việc phân phó."

Cử tử cũng cười nói: "Nàng không cần giả vờ đoan trang, tối nay ở lại với ta một đêm, ta cho nàng mười lượng bạc, được không?"

Vừa nói hắn vừa bước vào trong phòng, Mã quả phụ cũng không hề ngăn cản, hai người đi vào trong.

Mã quả phụ hỏi: "Khách nhân họ tên là gì? Đ���n từ đâu? Làm gì?"

Cử tử khạc khạc rồi nói: "Ta họ Trương, tên Trương Cửu Linh, là cử tử vào kinh dự thi."

Mã quả phụ gật đầu nói: "Ta hiểu ý ngươi rồi, cởi quần áo rồi lên giường đi!"

Trương Cửu Linh vui vẻ miệng cười ngoác đến mang tai, liền vội vàng cởi áo khoác ngoài, rồi đến áo lót.

Ngay khi hắn vừa lộ ra ngực, Mã quả phụ chợt đưa ra một cái tay, hung hãn vồ lấy một cái trên ngực cử tử rồi nói: "Mù mắt chó của ngươi! Lão nương tuy là quả phụ, nhưng không phải loại lẳng lơ như ngươi nghĩ. Ta cười là để cười ngươi, kẻ thấy đàn bà liền động lòng. Có bao nhiêu kẻ muốn chiếm tiện nghi của ta, ta đều để lại dấu vết cho hắn. Biết điều thì mau về phòng ngủ đi, để ngày mai còn kịp lên đường. Nếu không, ta sẽ gọi người đến đó!"

Trương Cửu Linh cúi đầu nhìn ngực mình, lưu lại năm vết móng tay rớm máu. Hắn sợ Mã quả phụ thật sự gọi người đến, chính mình sẽ phải xấu hổ mất mặt. Chỉ đành hoảng hốt vội vàng mặc lại quần áo, trở về phòng mình, chịu đựng đau đớn, ngủ một đêm đầy ấm ức.

Ngày thứ hai ăn điểm tâm xong liền lên đường, đến ngày thứ ba mới đến Trường An.

Tân khoa Tiến sĩ sau khi yết bảng, Trương Cửu Linh này đỗ Tiến sĩ hạng tư. Chuyện này rất nhanh truyền ra khắp nơi, các quán trà rượu là nơi tin tức được lan truyền nhanh nhất. Mã quả phụ nghe Trương Cửu Linh này đỗ Tiến sĩ, trong đầu nghĩ: "Cái tên quỷ háo sắc này mà làm quan lớn, thì bách tính còn có thể có phúc lợi gì chứ?" Thế là tự mình cưỡi lừa, đi suốt đêm đến kinh thành, tìm đến nha môn Hình Bộ, giao một phong thư cho lính gác cổng, dặn dò kỹ lưỡng rằng phải đưa bức thư này cho Hình Bộ Thượng Thư.

...

Nói tới đây, Lô Tiểu Nhàn lấy ra một phong thư nói: "Hiện tại, bức thư này đang ở trong tay vi thần, kính mời bệ hạ xem qua!"

Nội thị đưa bức thư cho Lý Hiển. Trong thư chỉ có bốn câu thơ, hai mươi tám chữ: "Đi thi cử tử Trương Cửu Linh, đêm mùng tám trêu ghẹo quả phụ; trên ngực lưu lại dấu năm ngón tay, kính mong đại nhân đừng hồ đồ." Ký tên: Mã quả phụ, quán Mã gia.

Sau khi xem xong, Lý Hiển lạ lùng hỏi: "Lô ái khanh, Trương Cửu Linh này trêu ghẹo quả phụ, thì liên quan gì đến Lưu Thần?"

Lô Tiểu Nhàn nghiêm nghị nói: "Bệ hạ, ngài sẽ hiểu rõ ngay thôi!"

Dứt lời, Lô Tiểu Nhàn hướng về phía các Tiến sĩ hô lớn: "Trương Cửu Linh ở đâu?"

Trương Cửu Linh bước ra khỏi hàng nói: "Học sinh có mặt!"

Lô Tiểu Nhàn vỗ tay một cái rồi hỏi: "Đêm mùng tám tháng bảy hôm đó, ngươi ở tại quán khách nào?" Trương Cửu Linh suy nghĩ một chút rồi nói: "Học sinh vì đường xa, ngày mùng tám hôm đó bỏ lỡ quán trọ, buổi tối tá túc tại nhà Tống viên ngoại ở Tống gia trang."

Lô Tiểu Nhàn trừng mắt nhìn: "Ngươi rốt cuộc có phải là Trương Cửu Linh không?"

Trương Cửu Linh trả lời: "Học sinh chính là Trương Cửu Linh."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.