"Ta với ngươi không thù không oán, cớ sao ngươi lại hạ độc những người bên cạnh ta?" Lô Tiểu Nhàn tức giận hỏi.

"Ta chỉ phụ trách luyện cổ, còn việc hạ cổ là do bọn chúng làm. Về phần bọn chúng hạ cổ cho ai, ta hoàn toàn không hỏi, cũng chẳng muốn biết!" Đại Vu Sư nói, vẻ mặt tỏ ra vô tội.

Lô Tiểu Nhàn há miệng, nhưng rồi lại chẳng nói thêm lời nào.

Đại Vu Sư tiếc nuối thở dài: "Đúng là ý trời mà! Ta đã bảo chuyện này làm sao có thể dễ dàng thành công như vậy chứ? Nếu ngươi đến chậm thêm ba ngày nữa thôi, ta đã đại công cáo thành rồi! Ngươi có biết điều đó có ý nghĩa gì không? Đây chính là một kỳ quan có một không hai! Đáng tiếc thay, đáng tiếc thay!"

Nhìn vẻ mặt tiếc nuối của Đại Vu Sư, Lô Tiểu Nhàn bình tĩnh đáp: "Ta chẳng muốn nhìn thấy 'hành động vĩ đại' của ngươi chút nào. Nếu quả thực để ngươi thành công, không biết bao nhiêu người sẽ gặp tai ương. Ta đến đây chính là để ngăn cản ngươi!"

Đại Vu Sư im lặng đánh giá Lô Tiểu Nhàn, hồi lâu sau mới lên tiếng: "Mặc dù chúng ta là hai loại người khác biệt, nhưng lại có một điểm giống nhau: một khi đã xác định đúng chuyện, sẽ dốc toàn lực làm đến cùng, bất luận phải trả giá đắt thế nào cũng sẽ không dao động. Thôi, nể tình chúng ta có duyên, ta cho ngươi xem một thứ."

Nói xong, Đại Vu Sư đi tới bên cạnh một cái bình sứ, mở nắp bình, lấy vật bên trong ra đặt lên bàn, vừa cười híp mắt vừa hỏi: "Ngươi biết đây là cái gì không?"

Lô Tiểu Nhàn định thần nhìn kỹ, chỉ thấy một vật thể mềm nhũn lớn bằng ngón cái, dài chừng ba tấc, toàn thân trắng trong suốt, đang không ngừng ngọ nguậy trên mặt bàn.

"Đây hẳn là mấu chốt của 'chuyện lớn chưa từng có và cũng sẽ không có' như ngươi đã nói phải không?" Lô Tiểu Nhàn suy đoán.

"Không sai, ngươi rất thông minh!" Đại Vu Sư nhẹ nhàng vuốt ve vật thể mềm nhũn đang ngọ nguậy, chậm rãi nói: "Đây chính là cổ, cổ sống. Nếu là người khác, chắc chắn không có được cái diễm phúc này."

Đại Vu Sư dừng lại một chút, tiếp tục nói: "Việc nuôi dưỡng loại cổ này không hề đơn giản chút nào. Phải đợi đến ngày mùng 5 tháng 5, ra nơi hoang dã bắt về chuột, bướm, thằn lằn, bọ cạp, rết, ong độc, ong vò vẽ, rắn xanh, rắn hoa trắng, rắn lục, rắn gió, rắn cạp nia – tổng cộng mười hai loại độc trùng. Hơn nữa, nhất định phải bắt về vào đúng ngày Tết Đoan Ngọ, nếu không thì dù có nuôi thành cũng chẳng có uy lực gì. Sau đó, phải đem mười hai loại độc trùng này bỏ vào hũ, mặc kệ chúng nuốt lẫn nhau, con mạnh nuốt con yếu, con nào nuốt độc càng nhiều sẽ càng mạnh. Cuối cùng, chỉ còn lại một con. Con độc trùng này sau khi nuốt hết những con còn lại, bản thân nó cũng sẽ thay đổi hình thái và màu sắc, đó chính là cổ. Cổ lại chia làm Kỳ Lân cổ và Long cổ, đặc biệt là Long cổ lại càng hiếm có. Nếu ngươi cho rằng như vậy là đã luyện thành rồi thì hoàn toàn sai lầm. Còn có việc khó hơn nữa, đó chính là người nuôi cổ phải nuốt sống nó vào, tiếp tục nuôi dưỡng trong cơ thể, mỗi ngày cho nó ăn vi khuẩn độc và hoa Mạn Đà La. Trong suốt một năm đó, chủ nhân phải tâm ý tương thông với con cổ trong cơ thể, nếu không sẽ bị cổ phản phệ mà bỏ mạng."

Nói tới đây, Đại Vu Sư vỗ mấy cái vào trước ngực, sau đó há miệng, phun ra lòng bàn tay một vật thể mềm nhũn giống hệt con trên bàn. Đại Vu Sư đặt hai vật thể mềm nhũn đó song song lên bàn, rồi nhìn Lô Tiểu Nhàn kiêu ngạo nói: "Trăm ngàn năm qua, ta là người tộc Ô Đầu đầu tiên nuôi hai con Long cổ giống hệt nhau trong cơ thể. Trong đó có bao nhiêu cay đắng, chỉ mình ta biết."

Lô Tiểu Nhàn không hiểu vì sao hắn lại kể cho mình nghe những chuyện này, nhưng không khỏi khâm phục nghị lực và sự cố chấp của Đại Vu Sư.

Đại Vu Sư nở nụ cười quỷ dị nói: "Bọn họ chế độc, sau khi dùng cổ của ta thì độc tính mạnh hơn. Nếu ta thành công, liền có thể khống chế tâm thần của những người bị hạ độc. Đương nhiên, để giải độc cũng phải dùng đúng loại cổ giống hệt, mà chỉ có ta mới sở hữu hai con cổ giống hệt nhau như vậy. Nếu không có loại cổ như thế để giải độc, người trúng độc không quá ba mươi ngày, chắc chắn sẽ phải chết."

Trong lòng Lô Tiểu Nhàn nảy sinh một dự cảm chẳng lành, đang định truy hỏi thì lại thấy Đại Vu Sư co giật dữ dội, nói đứt quãng: "Ta sẽ nói cho ngươi biết một chuyện cuối cùng: nếu cổ rời khỏi cơ thể chủ nhân quá thời gian một nén nhang, nó chắc chắn sẽ chết. Cổ đã rời khỏi cơ thể chủ nhân, người nuôi cổ, chắc chắn sẽ chết!"

Nói xong, Đại Vu Sư ngã vật xuống đất. Ngô Ích Tà tiến lên kiểm tra, thấy ông ta đã tắt thở.

Lô Tiểu Nhàn chẳng kịp để tâm đến Đại Vu Sư, tiến lên nhìn về phía cái bàn. Quả nhiên, hai vật thể mềm nhũn kia đã không còn ngọ nguậy chút nào, dường như trở nên cứng rắn, trắng tinh trong suốt như ngọc thạch.

Lòng hắn nhất thời chìm xuống tận đáy vực.

Trở lại Trường An, Lô Tiểu Nhàn vội vàng đến Thất Tinh trang tìm Hoa Thần Tiên, kể lại cho ông những lời Đại Vu Sư đã nói trước khi chết.

Hoa Thần Tiên tỉ mỉ quan sát con Long cổ đã chết mà Lô Tiểu Nhàn mang đến, một lúc lâu sau mới nói với Lô Tiểu Nhàn: "Hắn nói không sai. Nếu không có đúng loại cổ tương tự để làm giải dược, cổ độc trong cơ thể các nàng sẽ không cách nào hóa giải."

Lô Tiểu Nhàn không kìm được mà nhắm chặt mắt lại. Giờ phút này, hắn rốt cuộc đã hiểu, vì sao Đại Vu Sư trước khi chết lại dài dòng kể cho hắn nghe nhiều chuyện như vậy. Hóa ra, ông ta đã đặt ra một cái bẫy chết chóc để trả thù Lô Tiểu Nhàn. Cái giá phải trả chính là sinh mạng của ba người Giang Tiểu Đồng, Lý Trì Doanh và Sona, cùng với những người trúng cổ độc đã được giải cứu – tổng cộng gần trăm sinh mạng.

Thông qua Thôi Thực, Lô Tiểu Nhàn tra ra rằng một nhánh của tộc Ô Đầu Nam Man chủ yếu tụ cư ở khu vực Thục Châu. Vì ba người Giang Tiểu Đồng và gần trăm sinh mạng kia, Lô Tiểu Nhàn quyết định đi Thục Châu thử vận may một phen, dù sao cũng hơn là ngồi không chờ chết.

Lô Tiểu Nhàn mang theo Giang Vũ Tiều, Hải Thúc, Ảnh Nhi cùng hơn mười đệ tử Ph�� Long Đảo, một đường dãi nắng dầm sương, thúc ngựa không ngừng hướng Thục Châu thẳng tiến.

Chẳng mấy ngày sau, bọn họ đã tới ngoại thành Thục Châu.

Mục đích chuyến này là đi đến sơn trại của người Nam Man để tìm kiếm cổ giải độc, Lô Tiểu Nhàn không muốn phô trương ầm ĩ làm lộ hành tung, nên hắn đã để các cao thủ Phù Long Đảo đi cùng phân tán vào thành trước. Còn hắn, Giang Vũ Tiều, Hải Thúc và Ảnh Nhi thì vào thành sau.

Giang Vũ Tiều thường xuyên đi lại trên giang hồ, hắn đã từng tới Thục Châu thành, nên không xa lạ gì với nơi đây như những người khác.

Vào thành sau, Giang Vũ Tiều dẫn theo nhóm Lô Tiểu Nhàn, như người đã quen đường quen lối, đi thẳng đến một khách sạn.

Khách sạn này tên là Thiên Bảo khách sạn. Giang Vũ Tiều giới thiệu với Lô Tiểu Nhàn: "Đây là khách sạn lớn nhất Thục Châu thành. Mấy năm trước ta từng ở đây, phòng trọ toàn bộ nằm ở khu nhà sau có khóa. Đặc biệt là Lầu Vọng Viễn ba tầng đối diện đường cái kia lại càng nổi tiếng khắp gần xa, người của mọi tầng lớp xã hội đều dừng chân tại đây, việc hỏi thăm tin tức vô cùng thuận lợi!"

Lô Tiểu Nhàn gật đầu: "Vậy xin làm phiền nhạc phụ đại nhân sắp xếp hộ!"

Phòng trọ sắp xếp ổn thỏa thì trời đã xế trưa. Lô Tiểu Nhàn, Hải Thúc và Ảnh Nhi, dưới sự chỉ dẫn của Giang Vũ Tiều, đi tới Lầu Vọng Viễn yêu cầu một nhã gian đối diện đường cái, rồi phân phó tiểu nhị mang trà ra trước.

Giang Vũ Tiều nói với Lô Tiểu Nhàn: "Tiểu Nhàn, ngươi và lão Hải chờ ta ở đây một lát. Vừa hay ta có một người bạn giang hồ ở đây, ta sẽ tìm hắn hỏi thăm xem làm thế nào để đi tới sơn trại của người Nam Man."

Dứt lời, Giang Vũ Tiều lại quay sang dặn dò Hải Thúc: "Chúng ta vừa mới đến, chưa quen thuộc tình hình nơi đây, ngươi để ý một chút, bảo vệ Tiểu Nhàn thật tốt, ngàn vạn lần đừng để hắn xảy ra bất kỳ chuyện ngoài ý muốn nào!"

"Đảo Chủ, ta biết rồi!" Hải Thúc gật đầu.

"Nhạc phụ đại nhân, người cũng cẩn thận nhé!" Lô Tiểu Nhàn dặn dò.

"Ta sẽ cẩn thận, ngươi cứ yên tâm!" Giang Vũ Tiều nói rồi, xoay người đi mất hút.

Nhìn bóng lưng Giang Vũ Tiều, Lô Tiểu Nhàn không khỏi cảm khái: "May mà có nhạc phụ đại nhân ở đây, nếu không chúng ta đến nơi này thật là chẳng biết đâu mà lần!"

Giang Vũ Tiều đi rồi, Lô Tiểu Nhàn uống được một lúc trà, cảm thấy thật vô vị, liền đứng dậy đi đến bên cửa sổ. Từ trên cao nhìn xuống đường phố, thấy người qua lại tấp nập, vô cùng náo nhiệt.

"Nhạc phụ đại nhân nhất thời chưa thể quay lại ngay đâu, đi thôi, chúng ta xuống dưới xem một chút!" Lô Tiểu Nhàn vẫy tay nói.

Hải Thúc và Ảnh Nhi làm sao dám để hắn đi, vội vàng can ngăn, nhưng Lô Tiểu Nhàn nói sẽ không đi xa, chỉ quanh quẩn Lầu Vọng Viễn một chút, hai người cũng đành bất đắc dĩ đồng ý.

Lúc trước ở Nghĩa Trang phía bắc Lam Điền, Lô Tiểu Nhàn từng thấy Đại Vu Sư mặc y phục và trang sức của người Nam Man, y hệt những người Nam Man đi lại trên đường này.

Nữ tử Nam Man thường mặc áo ngắn tay hẹp, cổ xẻ rộng, vạt áo chéo, phần thân dưới mặc váy dài. Trang phục của họ hoặc dài chấm gót, thướt tha mềm mại, hoặc ngắn chưa đến đầu gối, duyên dáng động lòng người. Lại có kiểu đội khăn trùm đầu, mặc áo ngắn vạt chéo, quần dài, thêu thùa một bên, thắt một tấm khăn thêu làm tạp dề, cộng thêm vài món trang sức bạc tinh xảo tôn lên vẻ đẹp.

Trang phục của nam tử Nam Man tương đối đơn giản, chủ yếu mặc áo ngắn vạt chéo hoặc trường sam vạt phải, bên ngoài khoác áo ngắn tay dệt mỏng bằng nỉ lông cừu có họa tiết. Trên đầu quấn khăn xanh, trên bắp chân quấn xà cạp.

Lô Tiểu Nhàn từ từ đi đến đoạn đường đối diện Lầu Vọng Viễn. Hai bên đường đều là những người thuộc nhiều sắc tộc đang bán các loại đặc sản địa phương. Một lão giả Nam Man chừng năm mươi tuổi đặt một gánh hàng dưới chân, hai giỏ đào tươi rói còn vương lá xanh, khiến người ta không khỏi thèm thuồng.

Lô Tiểu Nhàn muốn mua mấy quả đào nếm thử, nhưng vì bất đồng ngôn ngữ, khoa tay múa chân một hồi lâu mà vẫn không thể diễn tả rõ ý của mình.

Bất đắc dĩ, Lô Tiểu Nhàn không mặc cả nữa, móc ra một thỏi bạc vụn, không màng đến số lượng, kín đáo đưa cho lão giả rồi cầm đào xoay người rời đi.

"Thằng Nam Man kia, mau nộp thuế! Ông đây đã tận mắt nhìn thấy, ngươi bán được hai lạng bạc thì cần phải nộp một lạng thuế!" Ngay lúc Lô Tiểu Nhàn xoay người định đi, một giọng nói ngang tàng từ bên cạnh vọng đến tai.

Lô Tiểu Nhàn nhíu mày, dừng bước, nghiêng đầu nhìn lại, chỉ thấy một tên gia hỏa mặt mũi bóng nhẫy, tinh ranh từ trong một góc bước ra. Nhìn y phục nha dịch, có thể đoán hắn là người của nha môn. Phía sau hắn còn đi theo một hán tử mặc y phục và trang sức Nam Man, huyên thuyên phiên dịch lại cho lão giả bán đào.

Lão giả sau khi nghe xong, oán hận nhìn chằm chằm hai người, không cam lòng móc từ trong ngực ra một lạng bạc ném cho bọn chúng.

Tên nha dịch và hán tử Nam Man cầm bạc dương dương tự đắc bỏ đi. Lão giả Nam Man nhìn bóng lưng hai kẻ đó, căm tức phun phì một tiếng.

Hai lạng phải nộp một lạng thuế ư?

Lô Tiểu Nhàn rất đỗi kinh ngạc trong lòng. Mặc dù đối với chuyện triều đình hắn không quá để tâm, nhưng những quy định về thuế phú thì vẫn biết khá rõ. Mấy năm nay, thuế phú của Đại Đường vẫn là mười phần thuế một, mà số thuế bạc vừa thu quả thực là cao bất thường.

Đang còn nghi hoặc, lại có một giọng nói càng ngang ngược, phách lối hơn truyền vào tai Lô Tiểu Nhàn: "Con nhỏ Man tộc này trông thật ngon mắt, rất hợp khẩu vị của ông đây! Người đâu, mau bắt nó mang đi cho ông đây!"

Lô Tiểu Nhàn ngẩng mắt nhìn, chỉ thấy một tên công tử ăn chơi trác táng đang chặn đường một nữ tử Nam Man. Qua y phục và trang sức của tên công tử ấy, có thể kết luận hắn là người Đại Đường, hơn nữa còn là công tử con nhà quan lại. Phía sau hắn còn có mấy tên nha dịch của quan phủ đi theo.

Độc giả muốn theo dõi câu chuyện, vui lòng truy cập truyen.free để ủng hộ bản dịch chính chủ.