Lô Tiểu Nhàn ban đầu định tìm khách sạn để nghỉ chân, nhưng trước lời mời tha thiết của Trịnh Nghiễm, hắn không tiện từ chối, đành theo y đến quán dịch đã được chuẩn bị sẵn.

Trịnh Nghiễm sắp xếp ổn thỏa cho đoàn người Lô Tiểu Nhàn, rồi chắp tay nói: "Khâm sai đại nhân đường sá xa xôi, hành trình mệt nhọc, ngài hãy nghỉ ngơi cho khỏe đã. Tối nay, ta sẽ thiết một bàn yến tiệc cua thịnh soạn để đón gió tẩy trần cho ngài."

Tiễn Trịnh Nghiễm đi, Lô Tiểu Nhàn càng nghĩ càng thấy bất an. Hắn cùng Trần Huyền Lễ thay thường phục, lén lút ra từ cửa sau quán dịch, rồi đi thẳng tới Liễu Hương Cua Tửu lầu.

Chưa kịp đến tửu lầu, họ đã thấy Nhậm quản sự bước lên một chiếc xe ngựa mui trần. Phía sau xe còn treo hai chiếc giỏ cua lớn, và nhìn hướng xe ngựa thì thấy nó đang đi về phía Hoàng Ngọc sơn ngoài thành.

Trần Huyền Lễ vừa định tiến lên chào hỏi Nhậm quản sự thì bị Lô Tiểu Nhàn ngăn lại.

Lô Tiểu Nhàn giơ tay gọi một chiếc xe ngựa có mui của kiếm khách, rồi xa xa theo sau xe của Nhậm quản sự.

Nửa giờ sau, hai chiếc xe ngựa đi tới cửa núi Hoàng Ngọc sơn.

Nơi cửa núi hẻo lánh vậy mà lại có một đội quân lính canh gác. Nhậm quản sự cúi mình gật đầu, nói không ít lời nịnh nọt với vị sĩ quan đang làm nhiệm vụ, cuối cùng lại rút ra hai lượng bạc. Vị sĩ quan kia khoát tay, lúc này mới cho xe ngựa của y đi qua.

Lô Tiểu Nhàn vốn cũng muốn học theo Nhậm quản sự để vượt qua cửa ải, nhưng đám quân lính kia nhất quyết không chịu. Lô Tiểu Nhàn không còn cách nào khác, đành phải lớn tiếng gọi: "Nhậm quản sự, bọn họ không chịu cho chúng ta qua, ngươi giúp ta nói một tiếng đi!"

Nhậm quản sự đang ngồi trên xe ngựa, quay đầu nhìn lại, thấy Lô Tiểu Nhàn và Trần Huyền Lễ đã lặng lẽ theo đến. Y chỉ đành kiên nhẫn quay lại, rút thêm hai lượng bạc nữa, lúc này mới khó khăn lắm đưa Lô Tiểu Nhàn cùng Trần Huyền Lễ qua khỏi cửa núi.

Lô Tiểu Nhàn đi theo Nhậm quản sự, hướng về phía Liễu Trầm hồ. Dọc đường đi, họ vừa đi vừa nói chuyện, và Lô Tiểu Nhàn đã từ lời kể của Nhậm quản sự mà biết được nguyên do sự việc.

Thì ra, toàn bộ cua trong hồ đều đã bị Chiết Trùng Phủ độc quyền. Nhậm quản sự cũng chỉ có thể mua cua trong hồ với giá cao.

Lô Tiểu Nhàn đứng ở ven hồ, nhìn mặt nước hồ vẩn đục, trong mắt đều lộ vẻ nghi hoặc. Dọc bờ hồ, đất sét màu vàng sẫm chất thành từng đống.

Hai gã quân lính đang tuần tra ở bờ hồ thấy Lô Tiểu Nhàn không mua cua, lại chăm chú nhìn Liễu Trầm hồ với vẻ đầy ẩn ý, cảm thấy hành tung của hắn khả nghi, liền hét lớn một tiếng: "Ngươi làm gì ở ��ây?"

Nhậm quản sự vừa thấy Lô Tiểu Nhàn sắp gây chuyện, vội vàng chạy tới, trợn mắt quát mắng: "Toàn lo lười biếng, còn không mau qua đây làm việc!"

Lô Tiểu Nhàn vội vàng quay lại bên xe, cùng Trần Huyền Lễ giúp Nhậm quản sự khuân giỏ cua lên xe ngựa.

Khi họ ngồi xe từ Hoàng Ngọc sơn trở về, mặt trời đã ngả bóng xuống ngọn cây rồi.

Lô Tiểu Nhàn vỗ vai Nhậm quản sự, cười nói: "Tối nay Đô Úy Trịnh Nghiễm muốn mời ta dự tiệc cua, ngày mai Nhậm đại ca có thể giúp tiểu đệ một tay được không?"

Lô Tiểu Nhàn muốn mời Nhậm quản sự ngày mai đến quán dịch làm một bữa tiệc cua, để hắn mời lại Trịnh Nghiễm.

Nhậm quản sự nghe nói được mời làm thức ăn, lập tức phấn chấn tinh thần. Ở Ngọc Sơn quan lớn như vậy, y không tin có ai làm yến tiệc cua ngon hơn mình!

Lô Tiểu Nhàn, Trần Huyền Lễ và Nhậm quản sự chia tay nhau ở cửa thành, rồi họ trở lại quán dịch.

Hai người vừa thay quần áo xong, người của Trịnh Nghiễm đã đến mời họ dự tiệc.

Lô Tiểu Nhàn dẫn Giang Vũ Tiều, Hải Thúc và Trần Huyền Lễ đi tới Chiết Trùng Phủ.

Lính canh phủ trước tiên thu vũ khí của họ, sau đó kiểm tra xét hỏi một hồi lâu, rồi mới dẫn họ vào phòng giữa.

Trịnh Nghiễm mặt tươi rói, tiếp đón vô cùng nồng hậu.

Trong Chiết Trùng Phủ có một đầu bếp chuyên nấu ăn cho Trịnh Nghiễm tên là Điêu Hổ Ban, là người được Trịnh Nghiễm bỏ ra rất nhiều tiền đặc biệt mời về từ Khôi Nguyên Lầu ở Trường An thành. Điêu Hổ Ban có tài nấu nướng tuyệt đỉnh, đặc biệt là món cua, nên được người đời đặt cho ngoại hiệu là "Cua Thần".

Chỉ thấy Điêu Hổ Ban ngay trước mặt khách nhân, dùng dao chặt mười con cua liễu to nhỏ đều như một, hình dáng vẹn tròn, sau đó cho vào nồi nước đun sôi cay nồng. Chẳng bao lâu sau, mùi cua thơm lừng bay ra. Điêu Hổ Ban cầm chiếc kẹp tre trong tay, gắp cua liễu đang luộc ra khỏi nồi, rồi nhanh chóng xếp chúng lại thành từng con cua nguyên vẹn trên khay.

Nhìn kỹ thuật lắp ghép cua thần sầu của Điêu Hổ Ban, Lô Tiểu Nhàn không ngừng gật đầu thán phục.

Trịnh Nghiễm tự đắc cười nói: "Đem mười con cua liễu to nhỏ đều như một, cắt đôi rồi nấu chín, sau đó lại lắp ghép chúng lại thành con cua nguyên vẹn ban đầu, tầm nhìn này, quả thực là công phu thật đấy!"

Nói tới đây, Trịnh Nghiễm vô tình hay cố ý liếc nhìn Lô Tiểu Nhàn nói: "Lô đại nhân, tại hạ chọn đầu bếp không tệ chứ?"

Lô Tiểu Nhàn vừa gật gù ăn cua, vừa quan sát những con cua đã bị Điêu Hổ Ban cắt rời trên đĩa. Chờ hắn ăn xong hai con cua béo ngậy, khẽ mỉm cười nói: "Chuyện này có gì khó đâu, ta biết nguyên nhân vì sao hắn có thể lắp ghép cua nhanh như vậy."

Nói tới đây, Lô Tiểu Nhàn chỉ vào vết dao cắt trên thân cua, nói với Trịnh Nghiễm: "Những vết dao cắt trên những con cua này đều không thẳng tắp, mà được cắt ở những góc độ hoàn toàn khác nhau. Chỉ cần ghi nhớ góc độ của một vết cắt, liền có thể dễ dàng tìm được nửa con còn lại."

"Không ngờ Lô đại nhân lại có nhãn lực tốt đến vậy!" Trịnh Nghiễm không khỏi giơ ngón tay cái lên tán thưởng.

Lô Tiểu Nhàn nói với ẩn ý: "Nếu nhãn lực của ta không tốt, Bệ hạ sao có thể phái ta tới Ngọc Sơn quan này được?"

Nghe lời Lô Tiểu Nhàn nói, Trịnh Nghiễm suýt chút nữa thì nghẹn lời, chỉ đành lúng túng ho khan mấy tiếng.

Yến tiệc cua ăn mãi đến canh hai, chủ khách đều vui vẻ. Lô Tiểu Nhàn thấy trời đã không còn sớm nữa, chắp tay cáo từ, lúc gần đi nói với Trịnh Nghiễm: "Ngày mai ta muốn thiết yến rượu mời lại Đô Úy ở quán dịch, ngài nhất định phải đến tham dự đấy."

Trịnh Nghiễm liên tục gật đầu nói: "Xin Lô đại nhân cứ yên tâm, ngày mai ta nhất định sẽ đến!"

Ngày hôm sau, Nhậm quản sự vừa mới đến quán dịch của Lô Tiểu Nhàn thì thân binh của Trịnh Nghiễm đã bao vây quán dịch tầng tầng lớp lớp. Tất cả binh khí trong quán dịch đều đã bị các thân binh tịch thu.

Hôm nay Trịnh Nghiễm dự tiệc, cũng mang theo Điêu Hổ Ban đi cùng. Cua liễu do Nhậm quản sự làm đều là do Điêu Hổ Ban đích thân chọn lựa cẩn thận, từ kích thước, trọng lượng đến màu sắc đều gần như y hệt nhau. Chờ khi Nhậm quản sự bưng ba con cua liễu đã lắp ghép lên cho Trịnh Nghiễm, Điêu Hổ Ban nhìn vết dao cắt rất thẳng trên thân cua liễu, lại kiểm tra dấu hiệu mình đã làm trên cua. Ba con cua này không sai chút nào, đều được lắp ghép thành con cua nguyên vẹn như ban đầu.

Xem ra, nhãn lực của Nhậm quản sự còn cao hơn cả Điêu Hổ Ban y.

Lô Tiểu Nhàn thấy hai người họ vẻ mặt không cam lòng, thần bí cười nói: "Thật ra bí mật cắt cua của Nhậm quản sự nằm ở con dao bầu trong tay y!"

Trịnh Nghiễm nghe vậy, vội vàng gọi thân binh thủ hạ lấy dao bầu của Nhậm quản sự vào. Trịnh Nghiễm lật con dao bầu lên, nhìn lưỡi dao, thoạt đầu sững sờ, sau đó bật cười ha hả.

Thì ra, bí mật cắt cua của Nhậm quản sự đều nằm trên lưỡi dao.

Mũi dao bầu thì sắc bén nhất, phần thân dao thì khá cùn, còn phần đuôi dao thì căn bản không được mài sắc. Với lưỡi dao bầu có độ sắc bén không đồng đều như vậy, vết dao cắt trên cua liễu tự nhiên sẽ khác nhau, khi lắp ghép cua đương nhiên sẽ dễ nhận biết.

Lô Tiểu Nhàn vừa uống rượu từng ngụm lớn, vừa đắc ý nói: "Đô Úy, cây dao bầu này có một cái tên rất hay, gọi là "Sơn Hà Xã Tắc Đao", và điều thần bí nhất của nó không nằm ở lưỡi dao đâu!"

Trịnh Nghiễm nghe vậy, vội vàng đưa dao bầu cho Lô Tiểu Nhàn, bảo hắn chỉ cho mình xem.

Lô Tiểu Nhàn cầm lấy dao bầu, giả vờ say rượu, loạng choạng một cái rồi ôm Trịnh Nghiễm vào lòng.

Trịnh Nghiễm thấy con dao bầu trong tay Lô Tiểu Nhàn cứ vung loạn xạ ngay trước mũi mình, sợ đến mức kinh hãi kêu lên: "Lô đại nhân, ngài say rồi!"

Lô Tiểu Nhàn lắc lắc đầu nói: "Ta không có say, ta còn muốn nói cho ngươi biết bí mật của cây dao bầu này đây!"

Mặc dù Lô Tiểu Nhàn nói năng luyên thuyên, nhưng lại nhân cơ hội cây dao bầu, nói về đạo trị quốc của triều đình: "Mũi dao bầu sắc bén tự nhiên dùng để đối ngoại chống giặc; còn phần thân dao không quá sắc bén, có thể ví như Luật Điển Hình Ngục của quốc gia; còn phần đuôi dao cùn, ấy là nói khi triều đình xử lý tướng sĩ có công nhưng phạm tội, nhất định phải ưu ái chiếu cố, ngoài vòng pháp luật mà ban ân."

Nghe Lô Tiểu Nhàn kể xong, Trịnh Nghiễm chỉ cảm thấy tim đập thình thịch loạn xạ, y toát mồ hôi lạnh nói: "Lô đại nhân, ngài nói quá đúng, nhưng ngài mau mau cất con dao bầu đi!"

Lô Tiểu Nhàn ghé miệng vào tai Trịnh Nghiễm, hơi rượu nồng nặc phả vào, nói: "Đô Úy, ngươi có biết cua liễu trong hồ vì sao lại đổi vị không?"

Trịnh Nghiễm lắc đầu.

Lô Tiểu Nhàn lạnh lùng nói: "Bởi vì có người đổ số lượng lớn hoàng thổ vào Liễu Trầm hồ! Hoàng thổ đổ vào Liễu Trầm hồ làm thay đổi chất lượng nước vốn có, khiến cua liễu tanh nồng mùi đất. Vì sao lại có người đổ hoàng thổ vào Liễu Trầm hồ? Chắc chắn có kẻ gian đào hầm trong núi Hoàng Ngọc, và sau khi đào hầm trong núi, chắc chắn là có mục đích không thể để ai biết."

Trịnh Nghiễm nghe xong, chỉ cảm thấy mồ hôi lạnh vã ra như tắm, vội vàng gật đầu nói: "Xin Lô đại nhân cứ yên tâm, ta nhất định phải diệt trừ kẻ gian đào hầm này!"

Lô Tiểu Nhàn buông tay khỏi Trịnh Nghiễm. Trịnh Nghiễm vừa định lau mồ hôi thì không ngờ Lô Tiểu Nhàn lại lắc lắc dao bầu, nói: "Nếu Đô Úy mà không bắt được kẻ gian, ngài cứ nói một tiếng!"

Lô Tiểu Nhàn bỗng vung dao bầu lên, lưỡi dao hóa thành một tia chớp, bổ thẳng vào gáy Trịnh Nghiễm.

Lưỡi dao bầu ép sát vào trán Trịnh Nghiễm. Trịnh Nghiễm chỉ cảm thấy một luồng phong đao lạnh như băng xuyên thẳng vào đầu, y rít lên một tiếng quái dị, sợ đến mức mặt xám như tro tàn, toàn thân không ngừng run rẩy.

Mà Lô Tiểu Nhàn đã say đến mức không còn biết mình đang làm gì. Thân thể hắn loạng choạng, con dao bầu trong tay trượt khỏi tay, rồi "loảng xoảng" một tiếng, chém trúng chiếc ghế đẩu đổ dưới đất.

Ngày hôm sau, Trịnh Nghiễm đổ bệnh.

Khi Lô Tiểu Nhàn trở về Trường An, cũng không đến phủ hắn cáo biệt mà chỉ để lại cho hắn một phong thư.

Chờ Trịnh Nghiễm nhận được phong thư này, Lô Tiểu Nhàn cùng những người thủ hạ của mình đã cưỡi ngựa đi xa cả trăm dặm rồi.

Vương Tiên Sinh mở bức thư Lô Tiểu Nhàn để lại. Thư viết rõ ràng rằng: Trịnh Nghiễm cùng Tiêu Vương Lý Trọng Phúc thông đồng với nhau, sai người xây hầm trong núi Hoàng Ngọc, tích trữ quân lương, chế tạo binh khí. Triều đình đã biết rõ chuyện này, năm vạn đại quân đang chờ thời cơ. Nhân đây trịnh trọng cảnh cáo bọn kẻ xấu, ngày cử binh khởi sự chính là ngày chúng hoàn toàn diệt vong!

Đọc xong thư, sắc mặt Vương Tiên Sinh khó coi đến cực điểm.

Mặt trời đã lên cao, người trong Chiết Trùng Phủ không thấy Trịnh Nghiễm thức dậy. Đợi đến khi mọi người vén màn lên, thì phát ra nhiều tiếng kêu kinh hãi, thì ra đầu Trịnh Nghiễm đã vỡ thành hai nửa, máu đen chảy lênh láng trên giường. Y đã chết từ lâu rồi.

Một vầng mặt trời đỏ rực treo cao trên đỉnh núi Hoàng Ngọc sơn. Liễu Trầm hồ lại gợn sóng lấp lánh, cua quẫy nước tung tăng, đã khôi phục vẻ yên bình như xưa. Không còn ai khuấy động mặt nước đầy bùn đất nữa, rất nhanh những con cua liễu béo khỏe sẽ lại khôi phục hương vị thơm ngon vốn có.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, mọi hành vi sao chép không được phép.