Đột nhiên, Lô Tiểu Nhàn ghìm ngựa, nhìn về phía An Ba Trụ: "An Phó Tướng, ta có một chuyện không rõ, có thể nào nói cho biết được không?"

"Chuyện gì?" An Ba Trụ cứ tưởng Lô Tiểu Nhàn vẫn còn suy nghĩ về chuyện quân lương bị đốt, bèn ngắt lời nói: "Đại nhân cứ hỏi, tiểu tướng biết gì sẽ bẩm nấy!"

"An Phó Tướng có phải có mối quan hệ sâu xa gì với An Giáo Úy không?"

An Ba Trụ há hốc mồm. Hóa ra Lô Tiểu Nhàn vừa rồi không phải nghĩ đến chuyện lương thảo bị đốt, mà là chuyện này. Hắn không khỏi dở khóc dở cười: "Hắn là khuyển tử của mạt tướng, từ nhỏ đã không được đàng hoàng, để đại nhân chê cười rồi!"

Lô Tiểu Nhàn gật đầu nói: "Ta đã bảo rồi, hắn nhìn ngài căn bản không giống như thuộc hạ nhìn thượng quan chút nào. An Phó Tướng, ngài có một đứa con trai tốt đó, sau này tiền đồ của hắn nhất định vô lượng!"

An Ba Trụ nhỏ giọng hỏi: "Đại nhân, chẳng lẽ trên đời này thật sự có Âm Sát chi huyết, oan hồn ma quỷ đáng sợ sao?"

Thấy An Ba Trụ một mực căng thẳng, Lô Tiểu Nhàn không nhịn được cười to nói: "An Phó Tướng, ngài thật sự tin à? Cái gì mà Âm Sát chi huyết, oan hồn ma quỷ, thực ra chỉ là một chướng nhãn pháp thôi. Ví như đao kiếm gây thương tích, tất nhiên máu sẽ thấm vào đất, vết máu gặp rượu thì hiện ra, đó là lẽ thường. Hơn nữa, con người bản năng đều sợ lửa, cho dù trong giấc ngủ mà không kịp thoát ra, cũng sẽ dựa vào khát vọng cầu sinh mà xông ra ngoài. Làm gì có chuyện hàng chục người đều đứng yên trong đám cháy theo cái lẽ đó chứ?"

"Nói như vậy, cái chết của đội quân canh giữ có gì đó kỳ lạ ư?"

"Không chỉ cái chết của đội quân canh giữ, mà ngay cả trận sấm sét này cũng kỳ lạ vô cùng. Sét đánh mạnh thường nhắm vào những nơi cao như bảo tháp, cây đại thụ. Mà nơi đó chỉ là một khe núi, chiều cao của lều vải còn chưa bằng đống lương thảo, nói là sét đánh thì chứng cứ chưa đủ."

An Ba Trụ không hiểu hỏi: "Nhưng nhìn xuống đất quả thật có một hố to. Nếu không phải do sét, chỉ một trận hỏa hoạn thì làm sao lại biến thành hình dạng như vậy? Ngoài ra, nếu không phải do thiên lôi, mà là do người cố ý phóng hỏa, tại sao lại chọn lúc trời mưa?"

"Chọn lúc trời mưa, có lẽ chính là để tạo ra giả tượng sét đánh. Người đời đều biết thủy hỏa tương khắc, nào ngờ mọi việc tùy nơi tùy lúc thì lại khác. Đại quân sắp rút đi, việc bảo quản lương thảo tất nhiên phải chú trọng, trên đỉnh đều phủ bạt dầu để chống ẩm. Nếu như đốt từ bên trong, chỉ cần lửa đã thành thế, thì không sợ mưa gió. Còn về cái hố to kia..."

Ngừng lại một chút, Lô Tiểu Nhàn hơi chần chừ: "Tuy ta không biết, nhưng có người biết. Đợi hắn đến Lạc Dương, mọi chuyện sẽ sáng tỏ!"

"Ai mà có bản lĩnh lớn đến vậy?"

"Đến lúc đó sẽ rõ!"

Dứt lời, Lô Tiểu Nhàn thúc ngựa chạy về phía trước.

An Ba Trụ nghi ngờ nhìn bóng lưng Lô Tiểu Nhàn, rồi cũng đi theo.

Lô Tiểu Nhàn ở tại hậu viện của dịch quán Lạc Dương, nơi đó có một mảnh đào lâm.

Mùa này, hoa đào đã tàn hết, cả đào lâm xanh tốt một màu lục đậm.

Những trái đào non mới chớm chín, quá nửa còn e ấp ẩn mình dưới tán lá, xung quanh đã sớm tràn ngập hương thơm thoang thoảng của trái cây.

Khắp đào lâm, Ngụy Nhàn Vân đã thong thả đến tự lúc nào.

Trên bàn là một đĩa đào hồng, chính là những trái mới hái, cành lá vẫn còn tươi xanh mơn mởn. Rượu được đặt vào nước giếng mới múc để làm mát, sau đó lại rót vào bình.

"Tiên sinh!" Lô Tiểu Nhàn nhìn bóng lưng quen thuộc ấy, nở nụ cười hệt như trẻ con: "Cuối cùng cũng đợi được ngài!"

Dựa theo kế hoạch ban đầu, Lô Tiểu Nhàn và Ngụy Nhàn Vân sẽ cùng đến Lạc Dương.

Sau khi nhận được tin tức khẩn cấp, Lô Tiểu Nhàn đã ra roi thúc ngựa đi trước đến Lạc Dương. Thấy Ngụy Nhàn Vân thân thể yếu ớt, hắn không để Ngụy Nhàn Vân đồng hành ngay, mà cho phép ông đi bằng xe ngựa sau đó.

Cứ tính toán như thế thì tất nhiên ông sẽ đến chậm hơn Lô Tiểu Nhàn vài ngày.

Ngụy Nhàn Vân cười ha ha một tiếng nói: "Tiểu Nhàn, chuyện ngươi bình định phản loạn ở Lạc Dương quả thực được truyền đi thần kỳ khắp phố lớn ngõ nhỏ, ngay cả ta nghe cũng thấy kinh tâm động phách!"

"Tiên sinh, chuyện này ngài cũng tin sao?" Lô Tiểu Nhàn ngượng ngùng gãi đầu.

"Chuyện quân lương bị đốt là sao?" Ngụy Nhàn Vân hỏi thẳng.

"Ta đang định nói chuyện này với tiên sinh đây!"

Lô Tiểu Nhàn đem những gì mình nghe thấy ở doanh trại lương thảo kể lại cho Ngụy Nhàn Vân. Nói xong, Lô Tiểu Nhàn hỏi: "Tiên sinh, ngài có tinh thông Luyện Đan Thuật không?"

"Biết sơ qua."

"Vậy thì tốt." Lô Tiểu Nhàn từ trong tay áo lấy ra một cái túi nhỏ, mở ra nhìn, bên trong là bột màu đen lấy được từ phế tích kho lương thảo. "Tiên sinh, có thể biết đây là thứ gì không?"

Ngụy Nhàn Vân nhận lấy, cẩn thận nhìn một chút, rồi đưa lên mũi ngửi. Ông lấy tay xoa nát một hạt to trong đó, đặt lên đầu lưỡi, lập tức có một mùi vị đắng cay xộc tới.

"Đây là diêm tiêu!" Ngụy Nhàn Vân khẳng định nói.

"Không biết tính chất của diêm tiêu ra sao?"

"Diêm tiêu là thành phần chính để làm thuốc nổ, nhưng tính chất dược lý của nó cực mạnh. Trong 'Lưu Hoàng Phục Hỏa pháp' do Tôn Chân Nhân truyền xuống, có cần Lưu huỳnh, diêm tiêu, bột than và một số phụ liệu khác. Ba thứ này trộn lẫn, đặt vào hộp rồi đốt, có thể khử bớt tính mãnh liệt của Lưu huỳnh, nhưng việc này cần hết sức cẩn thận."

"Có ý gì?"

"Lưu huỳnh cực mạnh, diêm tiêu có tính hàn cực mạnh. Một khi quá liều lượng, mất kiểm soát, sẽ gây ra chuyện kinh người."

Nghe vậy, hai mắt Lô Tiểu Nhàn càng sáng hơn: "Chuyện gì?"

"Từng có một vị đạo nhân ẩn cư trong Chung Nam Sơn, dựa theo phương pháp luyện đan của Tôn Chân Nhân. Vì nóng vội cầu thành công, ông ta đã khiến lò luyện đan nổ tung, bị thương đến tàn phế, cụt mất hai cánh tay."

"Nói cách khác, loại thuốc này có khả năng gây nổ tung?"

"Đâu chỉ như thế, nếu sử dụng số lượng lớn, e rằng hậu quả khó lường."

Lô Tiểu Nhàn thu lại diêm tiêu, một lần nữa bỏ vào trong tay áo, trong lòng đã có kết luận về chuyện này.

.

Bóng đêm mờ mịt, trong thành Lạc Dương hoàn toàn yên tĩnh. Tiếng trống canh vừa điểm xong, ngoài đường phố lại vang lên hai tiếng chim hót. Chỉ chốc lát sau, lại thêm hai tiếng nữa, lần này vang lên bên trong một căn nhà dân. Bóng đen ban nãy từ bên tường nhô đầu ra, gõ nhẹ lên tường. Rất nhanh, một cái bọc được ném ra từ bên trong, ngay sau đó có người leo tường ra.

"Thế nào?"

"Suỵt!"

Hai bóng người lặng lẽ chạy ra khỏi con hẻm nhỏ, lượn lờ một hồi rồi đến một góc khuất yên tĩnh. Dưới ánh trăng, hóa ra đó là hai thiếu niên ăn mặc rách rưới.

"Bên trong là cái gì?"

"Cái rương này được giữ kỹ như vậy, phỏng chừng là đồ tốt!" Người vừa bò ra từ tường đắc ý nói.

Nuốt nước miếng, thiếu niên còn lại ngập ngừng nói: "Hay là, chúng ta mở ra xem thử?"

Lời vừa dứt, đã bị người lớn hơn một chút kia cắt ngang: "Chẳng phải đã nói rõ là đồ trộm được phải chia đều sao?"

"Tụi mình lén giấu một ít đi, đại ca cũng sẽ không biết đâu. Huống chi chúng ta chỉ lấy một ít bạc vụn thôi mà."

Những lời này nói ra, người còn lại cũng có chút động tâm, liếc nhìn nhau đầy do dự, rồi cuối cùng gật đầu như đã quyết định: "Được, nhưng mà, ngươi không được nói ra đâu đấy!"

"Yên tâm đi, chủ ý là của ta, làm sao lại tự mình đi tiết lộ bí mật chứ."

Hai người hí hửng mở bọc ra, bên trong lộ ra một chiếc rương gỗ đỏ được chạm khắc tinh xảo. Trên rương không có khóa, chỉ có một cái chốt ngang lỏng lẻo. Gỡ cái chốt xuống, họ cẩn thận từng li từng tí mở ra.

.

"Tiểu Nhàn ca!" Đêm khuya, Yến Cốc vội vàng dẫn Chu Sảng đến gặp Lô Tiểu Nhàn.

Lô Tiểu Nhàn biết vào giờ này Yến Cốc đến tìm hắn, nhất định là có việc gấp.

"Đại nhân, tiểu nhân dò la được một tin tức, cảm thấy có ích cho đại nhân, nên lập tức đến gặp ngài!" Chu Sảng hướng Lô Tiểu Nhàn thi lễ nói.

"Chuyện gì?" Lô Tiểu Nhàn hỏi.

Chu Sảng đưa tay từ sau lưng túm ra một đứa bé như túm một con gà con. Đứa bé chừng mười ba, mười bốn tuổi, quần áo rách rưới, đôi mắt nhanh nhẹn và lanh lợi khác thường. Nó cúi đầu thấp, núp sau lưng Chu Sảng, căn bản không nhìn thấy thân hình.

"Đây là ai?" Lô Tiểu Nhàn kỳ lạ nhìn đứa bé.

Chu Sảng đáp: "Hắn là một đứa ăn mày trong thành, cũng là nhãn tuyến mà tiểu nhân sắp xếp."

Lô Tiểu Nhàn nhìn tiểu khất cái nói: "Ngươi nói xem là chuyện gì?"

"Này... cái này... Đêm qua ta với Qua ca đến một nhà người ta... Kia... Cái kia... nhặt được một cái cặp."

Thấy nó ấp úng, Lô Tiểu Nhàn lập tức biết cái gọi là "nhặt được" thực chất là gì, bèn nói khẽ: "Sau đó thì sao?"

"Sau đó..."

Nghe đứa bé kể lại tỉ mỉ sự việc, Lô Tiểu Nhàn không nói gì, chỉ nhìn những món đồ trong rương: một bản đồ kho lương thảo, thư từ qua lại giữa Trương Linh Đô và Lý Trọng Phúc, cùng với ngân phiếu và vài vật dụng lặt vặt.

Có thể đoán được chủ nhân của chiếc rương này chính là Trương Linh Đô. Tìm kiếm hắn đã lâu mà không thấy, hóa ra hắn lại ẩn náu trong căn nhà này. Hơn nữa, tất cả bằng chứng cho thấy, vụ đốt cháy quân lương này chính là do một tay hắn sắp đặt.

Đưa Chu Sảng và tiểu khất cái đi rồi, Lô Tiểu Nhàn không còn buồn ngủ, hắn lẩm bẩm tự giễu: "Không ngờ một con cá lọt lưới lại có thể gây ra sóng gió lớn đến vậy!"

Ngay trong đêm, Lô Tiểu Nhàn lập tức thông báo Tiết Nột, phái người đến căn nhà đó lục soát. Ai ngờ Trương Linh Đô đã nhận được tin tức trước, và đã tẩu thoát trong đêm!

Lô Tiểu Nhàn gọi Ngụy Nhàn Vân đến, hai người bàn bạc liên tục cho đến sáng.

Sáng ngày thứ hai, trong thành Lạc Dương xuất hiện thêm nhiều binh lính vũ trang đầy đủ. Bọn họ lấy căn nhà mà Trương Linh Đô đã bỏ trốn làm trung tâm, bắt đầu kiểm soát các nhà xung quanh.

Có lẽ vì binh lực không đủ, các binh sĩ canh gác tại cổng thành lại không có nhiều lắm, việc kiểm tra người qua đường cũng không quá nghiêm ngặt.

Đến lúc xế trưa, một cỗ xe ngựa tiến về phía cổng thành. Binh sĩ giữ cổng hất màn xe lên, thấy một vị quý phu nhân ngồi trong xe, đầu búi tóc cao, mặc trang phục lộng lẫy, trên mặt che một tấm khăn.

Thành Lạc Dương cũng giống như Trường An, các quý phu nhân ra ngoài phần lớn đều sẽ mang khăn che mặt.

Binh lính nhìn thấy trên xe là nữ nhân, liền phất tay ra hiệu cho xe đi qua.

"Chờ một chút!" Lô Tiểu Nhàn không biết từ lúc nào đã xuất hiện, theo sau là An Ba Trụ trong bộ quân phục.

"Xin phu nhân vui lòng tháo khăn che mặt xuống!" Lô Tiểu Nhàn rất khách khí nói với quý phu nhân.

Quý phu nhân không nhúc nhích, cũng không nói gì, nhưng có thể thấy, nàng rất không hài lòng với hành động của Lô Tiểu Nhàn.

"Ta tên là Lô Tiểu Nhàn, chắc hẳn phu nhân cũng đã nghe danh! Hiện giờ là thời kỳ đặc biệt, có chỗ mạo muội xin phu nhân thứ lỗi!"

Lô Tiểu Nhàn biết danh tiếng của mình ở Lạc Dương rất lừng lẫy, lúc này cũng không hề ngại dùng nó.

Quý phu nhân bất đắc dĩ, đành phải tháo khăn che mặt xuống.

Lô Tiểu Nhàn quan sát kỹ quý phu nhân. Đây không phải là một người phụ nữ xinh đẹp, thậm chí có thể nói là rất xấu, nhưng quả thực là một phụ nữ, chẳng liên quan chút nào đến Trương Linh Đô.

Lô Tiểu Nhàn áy náy nói với quý phu nhân: "Mạo muội quá, mời phu nhân cứ ra khỏi thành!"

Quý phu nhân gật đầu, đang định đeo lại khăn che mặt, thì nghe Lô Tiểu Nhàn quát lớn: "Trương Linh Đô, ngươi còn muốn trốn sao?"

Bàn tay quý phu nhân run lên, khăn che mặt rơi xuống đất.

Lô Tiểu Nhàn lạnh giọng ra lệnh với các binh sĩ xung quanh: "Kéo hắn xuống đánh cho đau, nếu không đánh đến mức Quỷ Khốc Lang Hào thì xử lý theo quân pháp!"

Lô Tiểu Nhàn hạ một mệnh lệnh kỳ quái như vậy, không chỉ khiến An Ba Trụ có chút không hiểu mô tê gì, mà các binh sĩ cũng không hiểu là sao.

--- Vận mệnh của kẻ đào tẩu đã được định đoạt bởi sự tinh tường của người truy đuổi và một chút may mắn của kẻ cơ nhỡ.