Chỉ chốc lát sau, Viên Phong liền ra ngoài đón: "Lô đại nhân, sao ngài lại đích thân đến đây? Xin mời mau vào!"

Lô Tiểu Nhàn cười khổ nói: "Ta đến đây để xin Viên chưởng môn che chở!"

Viên Phong đưa Yến Trung Nghi và Lô Tiểu Nhàn vào phòng khách, rồi sai người mang thuốc Kim Sang Dược thượng hạng đến đắp vết thương cho hai người.

"Đây là loại thuốc trị thương tốt nhất của Lạc Hoa Đao Phái chúng tôi, ta dám cam đoan, chưa đầy ba ngày, vết thương của nhị vị sẽ hoàn toàn bình phục," Viên Phong vỗ ngực nói.

Viên Phong quả thực không hề khoác lác. Quả nhiên, sau khi đắp thuốc, Lô Tiểu Nhàn cảm thấy vết thương đỡ đau hẳn.

Lô Tiểu Nhàn không chút giấu giếm, kể lại tường tận tình hình mình biết cho Viên Phong nghe, cuối cùng nói: "Chuyện này liên quan đến chiến sự giữa Đại Đường và Đột Quyết, Viên chưởng môn, xin ngài hãy làm phiền giúp ta một tay!"

"Lô đại nhân, không phải ta không muốn giúp ngài, giang hồ hiểm ác, giúp ngài đồng nghĩa với việc giúp triều đình, mà một khi dính líu đến triều đình, e rằng sẽ chẳng có chuyện gì tốt đẹp, ta không muốn can dự vào vũng nước đục này!" Viên Phong lắc đầu cười khổ đáp.

"Vì sao lại như vậy?" Lô Tiểu Nhàn tò mò hỏi.

"Nếu Lô đại nhân đã hỏi, ta cũng chẳng giấu giếm làm gì. Ta đã từng vì một ý nghĩ sai lầm mà phải chịu thiệt thòi lớn..."

...

Ba mươi năm trước, phía nam Yên Sơn, phía bắc Hoàng Hà, Vạn Thắng Tiêu Cục, Lăng Vân Phi Tụ Môn Phái và Lạc Hoa Đao Phái là ba đại môn phái nổi tiếng nhất. Đại đương gia Hoắc Kính Thủy của Vạn Thắng Tiêu Cục có võ công cao nhất, Chưởng môn Tư Mã Khói Nhẹ của Lăng Vân Phi Tụ Môn Phái có trí mưu mạnh nhất, còn chưởng môn Viên Phong của Lạc Hoa Đao Phái tuy võ công và mưu kế kém hơn hai người kia một chút, nhưng lại là người hào sảng, vì vậy bên cạnh ông có một nhóm huynh đệ đối xử chân thành với nhau, khiến thế lực của ông ta lẫy lừng nhất.

Tục ngữ có câu: Một núi không thể chứa hai hổ. Huống hồ đây lại là thế chân vạc của ba cường hào! Vì vậy, giữa ba môn phái này, những cuộc minh tranh ám đấu không ngừng diễn ra, chỉ là không ai có thể dồn đối phương vào chỗ chết.

Lúc ấy Viên Phong còn niên thiếu khí thịnh, hai mươi tuổi đã luyện Hoa Rơi Đao Pháp của bổn phái đến Đệ Thất Trọng. Sư phụ khi còn sống từng nói với ông rằng, nếu có thể luyện đến Đệ Cửu Trọng, như Sư Tổ, người được mệnh danh là "Kỳ tài ngút trời", thì ông ấy sẽ vô địch thiên hạ. Đến lúc đó, dù là Hoắc gia của Vạn Thắng Tiêu Cục hay Tư Mã gia của Lăng Vân Phi Tụ Môn Phái, đều chẳng đáng bận tâm. Chỉ là mọi chuyện không như ý muốn, bao nhiêu năm qua, dù Viên Phong có khổ công đến mấy, Đao Pháp vẫn mãi không tiến triển. Nghĩ đến đây, Viên Phong không khỏi sầu não uất ức, thành ra mắc phải một chứng bệnh trong lòng.

Một ngày chạng vạng tối, mấy vị huynh đệ của Viên Phong săn đ��ợc một con lợn rừng. Họ nhóm lửa than ở hậu viện, dựng lò nướng, rủ rê Viên Phong uống rượu, chơi oẳn tù tì phạt chén, cùng nhau thưởng thức thịt nướng mang đậm hương vị đồng quê. Bỗng một tiểu đệ tử trong môn phái thần sắc hốt hoảng chạy đến báo cáo với Viên Phong rằng Tư Mã Khói Nhẹ của Lăng Vân Phi Tụ Môn Phái đã đến thăm. Tư Mã Khói Nhẹ và Viên Phong từ trước đến nay vốn không hợp nhau, sao hắn lại tới thăm?

Mặc dù Viên Phong cảm thấy kỳ lạ, nhưng vẫn tiếp Tư Mã Khói Nhẹ ở đại sảnh tiếp khách.

Hai người hàn huyên một hồi, Tư Mã Khói Nhẹ liền nói rõ ý đồ.

Tư Mã Khói Nhẹ nói với Viên Phong, trưa mai, Hoắc Kính Thủy sẽ áp giải một vạn lượng vàng thuế bổng của phủ nha về Trường An, hắn muốn liên thủ với Viên Phong, giữa đường cướp đi số thuế bổng này, sau đó đổ tội cho Hoắc Kính Thủy.

Viên Phong không ngờ Tư Mã Khói Nhẹ lại nghĩ ra loại biện pháp này. Triều đình đang cần tiền, sao hắn có thể làm chuyện bất trung bất nghĩa, phản nghịch như vậy? Vì vậy liền thẳng thừng từ chối.

Tư Mã Khói Nhẹ vẫn không bỏ cuộc, nhiều lần khuyên Viên Phong, nói rằng triều đình không thiếu một vạn lượng vàng này, nếu họ cướp được, liền có thể mượn đao giết người, nhổ bỏ Hoắc Kính Thủy, cái gai trong mắt chúng ta! Hơn nữa, còn có thể giúp những huynh đệ bên cạnh có cuộc sống sung túc hơn?

Nghe lời của Tư Mã Khói Nhẹ, Viên Phong có chút do dự. Ông muốn bàn bạc với các đệ tử trong môn, liền tiễn Tư Mã Khói Nhẹ đi, bảo hắn đợi trả lời.

Sau khi Tư Mã Khói Nhẹ đi, Viên Phong lập tức triệu tập đám huynh đệ của mình, thuật lại chuyện Tư Mã Khói Nhẹ nói. Mọi người nghe nói có vàng để chia, hơn nữa còn có thể mượn đao giết người, giúp Viên Phong diệt trừ một mối thù lớn, lập tức phấn chấn, người người lăm le sát khí, khuyên Viên Phong liên thủ với Tư Mã Khói Nhẹ.

Người giang hồ làm việc thường sảng khoái, mặc dù liên quan đến việc cướp thuế bổng của triều đình, một chuyện làm không cẩn thận sẽ phải trả giá bằng cả mạng sống, nhưng một khi đã quyết định làm, liền không chút do dự.

Ngày thứ hai, trời còn chưa sáng, Viên Phong cùng các huynh đệ đã mang đủ đồ dùng hành tẩu giang hồ, cùng người của Tư Mã Khói Nhẹ hội quân rồi đồng loạt xuất phát.

Tư Mã Khói Nhẹ đã sớm thăm dò lộ trình của Hoắc Kính Thủy, hai bên người liền mai phục ở một đoạn đường hiểm yếu mà đoàn xe tiêu phải đi qua.

Quả nhiên, đoàn Tiêu Cục đến đúng hẹn. Khi Hoắc Kính Thủy dẫn đoàn người đến, một toán khách bịt mặt đột nhiên xông ra. Người của Vạn Thắng Tiêu Cục bị g·iết không kịp trở tay, họ chưa kịp rút đao, vung thương thì đã bị đám khách bịt mặt chém bay đầu xuống đất.

Những khách bịt mặt này chính là các huynh đệ của Viên Phong và thuộc hạ của Tư Mã Khói Nhẹ!

Viên Phong thấy các huynh đệ đã g·iết sạch đối phương, liền lập tức phối hợp với Tư Mã Khói Nhẹ để đối phó với Hoắc Kính Thủy.

Hoắc Kính Thủy sử dụng một cây Ngân Thương gia truyền. Ba huynh đệ của Viên Phong và bốn đệ tử của Tư Mã Khói Nhẹ, đúng như kế hoạch đã định, vây chặt Hoắc Kính Thủy, phối hợp với Tư Mã Khói Nhẹ để hắn không thể ứng cứu đoàn xe tiêu.

Thấy cảnh này, Hoắc Kính Thủy không khỏi lòng như lửa đốt, ngọn lửa giận bùng lên trong lồng ngực hắn. Hắn cầm Ngân Thương khẽ múa, mũi thương bạc lập tức lóe lên những đóa "Thương Hoa" tựa như rắn độc thè lưỡi, khiến những huynh đệ vây quanh hắn lần lượt ngã xuống đất. Chỉ chốc lát sau, chỉ còn Tư Mã Khói Nhẹ dựa vào khinh công tuyệt diệu, một mình khổ sở chống đỡ.

Đúng lúc đó, Viên Phong kịp thời chạy tới.

Hoa Rơi Đao Pháp của Viên Phong dù chưa luyện đến Đệ Cửu Trọng, nhưng so với Hoắc Kính Thủy, cũng chỉ kém một chút. Lại thêm có Tư Mã Khói Nhẹ trợ giúp, thế trận lập tức thay đổi, Hoắc Kính Thủy không phải đối thủ của hai người họ khi liên thủ.

Ánh đao của Viên Phong loang loáng, mang theo tiếng gió "hùy hùy" xé rách không khí, từng nhát đao không rời những chỗ yếu hại của Hoắc Kính Thủy.

Hoắc Kính Thủy tuy thương pháp tinh diệu, nhưng bất đắc dĩ vì cây Ngân Thương quá dài, bất lợi cho cận chiến.

Giờ phút này, Tư Mã Khói Nhẹ vung Lăng Vân Phi Tụ, từ vòng ngoài quấn lấy trường thương của Hoắc Kính Thủy. Viên Phong nhân cơ hội áp sát Hoắc Kính Thủy, khéo léo phát huy ưu thế của binh khí mình, khiến Hoắc Kính Thủy phải luống cuống tay chân.

Hoắc Kính Thủy tự biết hôm nay lành ít dữ nhiều, thấy bại cục đã không thể vãn hồi, hắn quyết định không làm chó cùng rứt giậu, chợt lùi thân mình, muốn liều mạng thoát thân.

Viên Phong đâu chịu để hắn chạy thoát, giơ Hoa Rơi đao nhào tới, tung ra chiêu "Hoa rơi hữu tình", chém thẳng vào Hoắc Kính Thủy từ phía sau. Hoắc Kính Thủy nghe tiếng lưỡi đao sắc bén xé gió từ sau gáy truyền đến, không kịp tránh, hắn trở tay vung thương, cũng tung ra một chiêu thức, gọi là "Quay lại vớt nguyệt", ỷ vào ưu thế thương dài hơn đao, mũi thương đâm thẳng vào ngực Viên Phong, đi sau đến trước.

Viên Phong đương nhiên sẽ không liều mạng với Hoắc Kính Thủy, hắn thân mình trầm xuống, khom người tránh khỏi nhát thương này của Hoắc Kính Thủy. Hoắc Kính Thủy thấy thương pháp đánh hụt, không dám dừng lại, vội vàng chạy trối chết.

Viên Phong nhấc chân định đuổi theo, nhưng vừa quay đầu lại, lại thấy Tư Mã Khói Nhẹ không đuổi theo. Ông nghĩ: Một mình mình xông pha hiểm nguy, dù có đuổi kịp Hoắc Kính Thủy, e rằng cũng khó mà đắc thủ. Vì vậy, đành hậm hực quay lại.

Viên Phong cùng các huynh đệ đẩy xe tiêu, cùng các đệ tử của Tư Mã Khói Nhẹ thuộc Lăng Vân Phi Tụ Môn Phái vừa đi vừa cười nói, thẳng tiến vào thâm sơn. Theo sự sắp xếp của Tư Mã Khói Nhẹ, mọi người sẽ vào núi ẩn náu vài ngày cho yên sóng gió, sau đó sẽ chia vàng, từ nay mỗi người một ngả, chu du khắp nơi.

Vào đến thâm sơn, trời đã sập tối. Sau một phen ác chiến giữa ban ngày, tất cả mọi người đều mệt mỏi, ăn qua loa chút lương khô mang theo người, rồi tìm một sơn động tránh gió để ngủ. Trong núi sương đêm nặng hạt, khi nghỉ ngơi, Tư Mã Khói Nhẹ chủ động sắp xếp Viên Phong cùng các huynh đệ ngủ trong động, còn đệ tử của hắn thì ngủ ngoài cửa hang. Điều này khiến Viên Phong rất cảm động, hắn không tiện từ chối, chỉ đành thuận theo.

Sáng ngày thứ hai, vừa tỉnh dậy, Viên Phong vừa mở mắt ra đã phát hiện, Tư Mã Khói Nhẹ và các đệ tử của hắn, những người ngủ ở cửa hang, đã bi���n mất không dấu vết.

Trong lòng Viên Phong "thịch" một tiếng, vội vàng bật dậy, hấp tấp chạy ra ngoài động. Nhìn một cái, chiếc xe tiêu đặt ngoài động, giờ đã trống rỗng. Một vạn lượng vàng cướp được ngày hôm qua đã bị Tư Mã Khói Nhẹ và các đệ tử của hắn cuỗm đi sạch bách.

Viên Phong hận đến cắn răng nghiến lợi, lập tức đánh thức từng huynh đệ. Mọi người vừa thấy tình hình như thế, đều tức đến mức chỉ hận không thể bắt lão tặc Tư Mã Khói Nhẹ về lột da rút gân, rồi châm nến đốt đèn để nấu thành dầu mỡ.

Họ thề với trời, dù phải đi khắp chân trời góc biển, cũng phải tìm ra hắn cho bằng được. Cứ như vậy, Viên Phong cùng các huynh đệ của hắn bắt đầu lưu lạc giang hồ, bước lên hành trình tìm Tư Mã Khói Nhẹ.

Cùng lúc đó, Hoắc Kính Thủy cũng không hề nhàn rỗi. Sau khi thoát khỏi Đoạn Đầu Cốc, hắn tự biết mình đã làm mất thuế bổng, triều đình sẽ không dễ dàng tha thứ, nên hắn không dám quay về Vạn Thắng Tiêu Cục. Trong lúc giao chiến với đám cướp bịt mặt, Hoắc Kính Thủy đã nhận ra chiêu thức của đối phương, và kết luận rằng hai tên thủ lĩnh cướp có võ công cao cường kia chính là Viên Phong và Tư Mã Khói Nhẹ, hai kẻ thù cũ của hắn. Oan có đầu, nợ có chủ. Khi đã biết kẻ hãm hại mình là ai, Hoắc Kính Thủy đương nhiên không chịu bỏ qua cho chúng. Đêm hôm ấy, hắn liền lén lút lẻn vào chỗ ở của Lạc Hoa Đao Phái và Lăng Vân Phi Tụ Môn Phái, muốn báo thù mối hận bị cướp. Thế nhưng, hai môn phái này sớm đã không còn người. Hoắc Kính Thủy ẩn nấp gần đó nhiều ngày, vẫn không thấy bọn họ quay lại, hắn liền biết họ cố tình lẩn trốn. Vì vậy, Hoắc Kính Thủy cũng bắt đầu lưu lạc giang hồ, bước lên con đường tìm kẻ thù.

Thời gian thấm thoát thoi đưa, ba mươi năm đã trôi qua.

Suốt ba mươi năm qua, Viên Phong luôn sống trong cảnh lo sợ bất an. Một mặt ông phải tìm Tư Mã Khói Nhẹ, mặt khác ông còn lo lắng Hoắc Kính Thủy hoặc đội Bổ Khoái của triều đình truy đuổi. Trong ba mươi năm lưu lạc, Viên Phong cùng các huynh đệ của mình mai danh ẩn tích, chưa bao giờ dám dừng lại ở một nơi quá lâu. Họ từng làm bảo tiêu, từng bôn ba ở bến tàu, làm cu li, thậm chí còn sa đọa trở thành sát thủ chuyên nhận tiền để trừ họa cho người khác. Có thể nói là họ đã nếm trải hết thảy những cay đắng, ấm lạnh trong cuộc đời. Có một số huynh đệ đã chết già, chết bệnh nơi đất khách quê người, nhưng những huynh đệ còn lại vẫn một lòng trung thành, kiên trì đi theo Viên Phong, khắp nơi hỏi thăm tung tích của Tư Mã Khói Nhẹ.

Trời không phụ lòng người. Một ngày Rằm tháng Chạp năm đó, một huynh đệ của Viên Phong cuối cùng từ miệng một vị khách giang hồ mà hỏi thăm được một tin tức tốt lành, khiến người ta phấn chấn: Tư Mã Khói Nhẹ đã ẩn mình ba mươi năm nay rốt cuộc cũng lộ đuôi cáo! Theo lời vị khách giang hồ kia nói, Tư Mã Khói Nhẹ muốn vào ngày Rằm tháng Giêng năm ấy, mang theo phu nhân cùng gia quyến về quê tế tổ. Khi vừa nghe được tin tức này, Viên Phong kích động đến trào nước mắt già, trong nhất thời trăm mối cảm xúc ngổn ngang, mọi thứ mùi vị xông lên đầu. Viên Phong hận hận nghĩ: Ba mươi năm qua, mình và các huynh đệ dãi gió dầm sương, chán nản giang hồ, sống m��t cuộc đời như chó lợn, trong khi Tư Mã Khói Nhẹ lại ôm theo một vạn lượng vàng cướp được từ đoàn xe tiêu, kiều thê mỹ nữ bầu bạn, hưởng hết mọi phú quý nhân gian. Mặc dù cũng ẩn mình, nhưng quả thực là khác biệt một trời một vực!

Việc này không nên chậm trễ. Lập tức, Viên Phong liền cùng các huynh đệ của mình không kịp chờ đợi quay trở về.

Quả nhiên, vào ngày Rằm tháng Giêng này, trước mộ tổ Tư Mã gia ở phía Bắc thành Vĩnh Niên, một đám người mặc đồ tang đang vây quanh một chiếc kiệu mềm lục đóa do bốn người khiêng, chậm rãi tiến về phía đó. Khi thấy chiếc kiệu cổ này, Viên Phong đang mai phục trong khu mộ hoang không khỏi tim đập nhanh hơn. Hắn theo bản năng siết chặt cán đao bên hông. Ba mươi năm qua, mối cừu hận với Tư Mã Khói Nhẹ giống như một mãnh thú, mỗi ngày đều cắn xé tâm can hắn. Không tự tay giết chết lão tặc này, hắn chết không nhắm mắt. Nhưng khi cơ hội thực sự đến, Viên Phong trong lòng lại đột nhiên trở nên căng thẳng.

Chiếc kiệu mềm lục đóa chậm rãi tiến đến, cuối cùng dừng lại trước mộ tổ tiên. Màn kiệu vén lên, trước mắt Viên Phong xuất hiện một lão già mặc áo khoác lớn bằng gấm Tô Châu viền vàng, điểm lông vũ. Mặc dù đã mấy chục năm không gặp, Viên Phong vẫn liếc mắt một cái đã nhận ra đó chắc chắn là Tư Mã Khói Nhẹ. Chỉ là mấy chục năm trôi qua, vị gia chủ Lăng Vân Phi Tụ Môn Phái này có vẻ mập hơn năm xưa rất nhiều. Viên Phong nhìn mình đã luân lạc đến mức người không ra người, quỷ không ra quỷ, tóc tai như cỏ hoang, mặt mũi đầy nứt nẻ. Thế nhưng lão tặc Tư Mã Khói Nhẹ đáng chết này thì lại mặt đầy vẻ phú quý, ăn vận sang trọng, người hầu kẻ hạ đông đúc vây quanh. So sánh hai người, Viên Phong liền dấy lên một cảm giác đố kỵ mạnh mẽ cùng mặc cảm tự ti.

Tục ngữ có câu: Kẻ thù gặp mặt, mắt đỏ như máu.

Giờ khắc này, lửa giận trong lòng Viên Phong đã âm ỉ suốt ba mươi năm như núi lửa bùng nổ. Hắn gầm lên một tiếng rồi lao đến bên cạnh chiếc kiệu mềm. Cùng lúc đó, các huynh đệ của hắn cũng gầm lên, ào ào xông ra từ chỗ mai phục, bao vây kín chiếc kiệu mềm lục đóa, ngăn không cho Tư Mã Khói Nhẹ chạy thoát. Thế nhưng, lúc này đây, Tư Mã Khói Nhẹ trong kiệu mềm lại có vẻ mặt trấn định như thường, tựa như nhìn thấy một cố nhân lâu ngày không gặp, cười híp mắt nhìn Viên Phong.

Thần sắc của Tư Mã Khói Nhẹ khiến Viên Phong ngẩn người: Chẳng lẽ ba mươi năm không gặp, hắn đã luyện thành tuyệt thế võ công? Chẳng lẽ hắn đã sớm tính toán kỹ càng việc đánh bại mình?

Viên Phong trừng mắt, hắn "Chém" một đao thẳng vào ngực Tư Mã Khói Nhẹ. Nhát đao này của Viên Phong chỉ là hư chiêu, mục đích là để buộc Tư Mã Khói Nhẹ phải dùng Lăng Vân Phi Tụ chống đỡ. Chỉ cần hắn đỡ, Viên Phong sẽ tung ra liên hoàn Tam Đao đánh thẳng vào đối phương. Thế nhưng, chiêu thức đã chuẩn bị của Viên Phong lại không có đất dụng võ, bởi vì, ngay khi hư chiêu này lướt qua, trên ngực Tư Mã Khói Nhẹ lập tức rách toạc một đường dài, máu tươi văng khắp nơi.

Tư Mã Khói Nhẹ đau đớn đến mức gương mặt già nua vặn vẹo biến dạng.

Viên Phong ngây người. Hắn không hiểu sao đao pháp của mình hôm nay uy lực lại đột nhiên tăng vọt đến thế. Bình tĩnh lại suy nghĩ, chẳng lẽ đao pháp tinh diệu nhất trên đời lại là thứ chỉ có thể luyện thành sau khi đã buông đao? Đây là đạo lý thâm sâu của Đao thuật, hay là một lời châm biếm tuyệt diệu dành cho kẻ luyện đao? Trong lòng Viên Phong có chút mờ mịt, hắn lại vô tình luyện thành Đệ Cửu Trọng của Lạc Hoa Đao Pháp.

Bản quyền của tác phẩm chuyển ngữ này được truyen.free giữ trọn vẹn.