"Thêm chút bạc à?" Tiết Nột trừng lớn mắt. "Ngài mỗi tháng tiến hành một lần quân diễn tỷ thí, mỗi hạng mục đứng đầu được thưởng năm trăm lượng, còn những người vào Top 100 thì có từ mười đến một trăm lượng tiền thưởng. Ta tính sơ sơ trong ba tháng qua, ngài đã chi ra hơn mười ngàn lượng bạc rồi, thế mà ngài bảo là chút ít thôi ư?"

Giải Uyển cảm khái nói: "Lão Tiết, xem ra phép trị quân của Định Quốc Công này, cả đời chúng ta cũng không học được nha!"

Tiết Nột lắc đầu: "Chỉ có tiền thì không học được, nhưng Định Quốc Công đích thân làm gương thì đúng là thật. Ba tháng ăn ở trong quân doanh, ngày đêm tuần tra, chúng ta đều quá rõ. Bảo sao các tướng sĩ lại không phục ngài?"

Giải Uyển phụ họa nói: "Ta nhập ngũ hơn bốn mươi năm, cũng coi là nổi tiếng về quân kỷ nghiêm minh, nhưng cũng chẳng sánh được với quân kỷ của Vũ Lâm quân và Vạn kỵ quân bây giờ. Cứ nói như Trần Huyền Lễ và Cát Phúc Thuận, đều là những người lão làng xuất thân từ Vũ Lâm quân. Họ có công phò tá tân đế, một người được thăng Tả Vũ Lâm tướng quân, một người thăng Hữu Vũ Lâm tướng quân. Ấy vậy mà khi họ phạm quân kỷ, Định Quốc Công vẫn không chút do dự hạ quân côn. Hai người này không những không oán hận, mà còn tâm phục khẩu phục Định Quốc Công. Vũ Lâm quân và Vạn kỵ quân làm sao mà quân kỷ không nghiêm minh cho được?"

Lô Tiểu Nhàn thần thần bí bí nói: "Hai vị lão soái, ta nói cho các ngài bi��t một bí mật nhỏ nhé!"

"Bí mật gì?"

"Việc họ phạm kỷ luật và chịu quân côn này đều là do ta và hai người họ đã bàn bạc sắp đặt trước!"

"À?" Tiết Nột và Giải Uyển đầu tiên sững sờ, rồi bừng tỉnh đại ngộ.

"Khổ nhục kế!"

"Giết một người răn trăm người!"

Lô Tiểu Nhàn gật đầu một cái.

"Định Quốc Công quả là giỏi tính toán!" Tiết Nột và Giải Uyển hướng Lô Tiểu Nhàn giơ ngón tay cái lên.

"Binh bất yếm trá mà!" Nói đoạn, Lô Tiểu Nhàn dò xét hỏi: "Hai vị lão soái, lời chúng ta đã nói ban đầu ấy mà..."

Tiết Nột cười nói: "Ta vẫn luôn ghi nhớ lời dặn của Định Quốc Công, đây ạ!"

Tiết Nột đưa qua một vật: "Đây là kinh nghiệm nhiều năm của ta cùng vài kiến giải thô thiển, cũng ghi chép ở đây. Nếu Định Quốc Công không chê, ngài có thể tham khảo đôi chút."

"Còn có ta, Định Quốc Công!" Giải Uyển cũng dâng lên văn sách của mình.

"Cám ơn hai vị Lão Tướng Quân!" Lô Tiểu Nhàn cúi người thật sâu trước hai người.

***

Mùng Một tháng Giêng năm Cảnh Vân thứ hai vừa qua, Lý Đán liền trong triều đình đề xuất truyền ngôi cho Thái tử Lý Long Cơ và hỏi ý các đại thần. Đa phần triều thần đều là người của Thái Bình Công Chúa, nên đều im lặng không nói gì. Lý Đán không thể làm gì khác hơn là tuyên bố bãi triều, yêu cầu các đại thần về nhà suy nghĩ kỹ lưỡng, sớm trả lời.

Lý Long Cơ rất nhanh dâng biểu, bày tỏ kiên quyết không dám đảm đương trọng trách, kiên quyết từ chối nhường ngôi của Lý Đán. Thái Bình Công Chúa ở Bồ Châu, không tiện trực tiếp bày tỏ thái độ, nhưng nàng phái vây cánh khuyên Duệ Tông đừng nên từ bỏ quyền lực. Bất đắc dĩ, Lý Đán đành phải tiếp tục làm Hoàng đế.

Lý Đán nảy ra ý định truyền ngôi, điều này khiến Thái Bình Công Chúa có phần không kìm được tức giận. Nàng quyết định chủ động ra tay với Lý Long Cơ.

Thế nhưng Lý Long Cơ vẫn cứ thờ ơ lơ đễnh, dường như không hề nhận ra nguy hiểm đang cận kề.

***

"Tiểu Nhàn, ngươi đã đến!" Lý Đán với vẻ mặt mệt mỏi, thấy Lô Tiểu Nhàn như thấy vị cứu tinh.

"Bệ hạ, lại xảy ra chuyện gì sao?" Lô Tiểu Nhàn hỏi.

"Tiểu Nhàn, ng��ơi cũng biết trẫm định để Tam Lang tức vị, ngươi biết chứ?"

Lô Tiểu Nhàn gật đầu một cái.

Lý Đán thở dài nói: "Lâu nay, trẫm vẫn luôn ở thế lưỡng nan, nhưng trẫm cũng có điểm mấu chốt, ranh giới cuối cùng của trẫm là ngôi vị Thái tử của Tam Lang không thể bị lung lay. Một khi Thái tử bất an, Đại Đường sẽ lại chìm sâu vào hỗn loạn, trẫm không mong tình huống đó xảy ra. Nhưng bây giờ, dưới sự chèn ép của Thái Bình, Tam Lang đã phải lo từng bữa ăn, từng giấc ngủ rồi, làm thế nào mới có thể đảm bảo ngôi Thái tử của Tam Lang không bị lung lay đây? Nếu muốn từ căn bản giải quyết vấn đề, chỉ có thể cho hắn một danh phận không thể bị thách thức, danh phận đó chính là Hoàng đế."

Lúc trước, Lô Tiểu Nhàn cùng Lý Long Cơ quyết định dùng kế sách giả vờ yếu thế để lừa địch, bây giờ nhìn lại, quả nhiên đã có hiệu quả. Lý Đán sẽ không khoanh tay đứng nhìn Lý Long Cơ bị Thái Bình Công Chúa chèn ép.

Nghĩ tới đây, Lô Tiểu Nhàn không khỏi thở dài nói: "Bệ hạ quả là có khí phách!"

Lý Đán lắc lắc đầu nói: "Tháng tr��ớc, trẫm triệu kiến đạo sĩ Tư Mã Thừa Trinh trên núi Thượng Thanh, thỉnh giáo đạo thuật. Tư Mã Thừa Trinh nói cho trẫm, cái gọi là Đạo, chính là sự tổn hại rồi lại tổn hại, cho đến vô vi. Trẫm lại hỏi ông ấy, nếu một người tu luyện tự nhiên như vậy được, thì cai trị một quốc gia phải làm sao? Tư Mã Thừa Trinh nói cho trẫm, quốc gia và cá nhân không khác biệt, chỉ cần loại bỏ tư tâm và những suy nghĩ sai lệch, thuận theo tự nhiên, quốc gia tự khắc sẽ được cai trị tốt! Chính vì thế, trẫm mới quyết định nhường ngôi cho Tam Lang. Hơn nữa, đây cũng là điều hai người chúng ta đã sớm thương nghị kỹ lưỡng từ trước. Nhưng mà..."

"Nhưng có chuyện gì sao?"

"Nhưng bây giờ lại gặp phải vấn đề."

"Gặp phải vấn đề? Vấn đề gì?" Lô Tiểu Nhàn hỏi.

Lý Đán khổ não nói: "Đa phần triều thần đều là người của Thái Bình Công Chúa, bọn họ không đồng ý trẫm truyền ngôi cho Tam Lang, trẫm cũng đành chịu!"

Lô Tiểu Nhàn suy nghĩ một hồi, đối Lý Đán nói: "Chuyện này thật sự có chút phiền phức. Bệ hạ, chi bằng, xin bệ hạ cho phép vi thần về suy nghĩ một chút, rồi sẽ quay lại hồi bẩm bệ hạ."

"Tiểu Nhàn, ngươi phải nhanh lên đấy, trẫm thực sự không muốn bị đặt mãi trên đống lửa này nữa."

"Vi thần đã rõ, xin bệ hạ chờ tin của vi thần!"

Ngày thứ hai chạng vạng tối, Lô Tiểu Nhàn lại đi gặp Lý Đán. Hai người họ đã đàm đạo suốt một đêm, mãi đến khi trời sáng, Lô Tiểu Nhàn mới ngáp dài rời khỏi hoàng cung, cũng không ai biết hai người bọn họ đã nói những gì.

***

Tại phía xa Bồ Châu, Thái Bình Công Chúa, dù đã rời xa Trường An, nhưng cuộc sống của nàng trôi qua hết sức thích ý.

Thứ sử Bồ Châu là tâm phúc của Thái Bình Công Chúa, chăm sóc nàng rất chu đáo, an bài cho nàng ở trong kiến trúc tốt nhất của Quan Đế Miếu. Nơi đó có những đại điện hùng vĩ, những phòng xá sáng sủa, mấy tầng viện lớn, với những cây bách cổ thụ, tùng bách che rợp trời. Trong viện khắp nơi hoa cỏ, cảnh sắc tao nhã khác lạ, tựa như Tiên cung, không một chút quấy nhiễu hay ồn ào. Nàng cả ngày cùng Thôi Thực và hơn mười luyến đồng theo hầu vui đùa, hưởng lạc, sống những tháng ngày tựa thần tiên. Có lúc, nàng thậm chí cảm thấy cứ sống như vậy đến hết đời cũng thật tốt.

Trong Quan Đế Miếu có một người trông coi hương hỏa tên là Tuệ Loại, tuổi chưa quá ba mươi, anh tuấn, thông minh, lại hết mực nhanh nhẹn. Nghe nói nàng là Thái Bình Công Chúa nổi tiếng khắp bốn bể, quyền khuynh triều đình, hắn liền thường xuyên tìm cách lấy lòng, mượn cơ hội chiêm ngưỡng phong thái công chúa.

Thái Bình Công Chúa cũng rất chú ý đến Tuệ Loại này, có chuyện hay không cũng tìm hắn hỏi đông hỏi tây. Thế rồi qua lại ba bốn lượt, hai người đều nảy sinh ý tứ, nhân một đêm trăng đen mà thành chuyện tốt.

Tuệ Loại vận dụng những bản lĩnh đối phó nữ nhân học được từ tà đạo, hết lòng chiều chuộng Thái Bình Công Chúa, khiến nàng cảm thấy sự thoải mái và vui vẻ chưa từng có.

"Nhờ tai họa lại được phúc, chuyến đi này quả không uổng." Nàng thường dùng tám chữ này để hình dung quãng thời gian khó quên ở Bồ Châu.

Mấy tháng sau, khi Lý Đán hạ chỉ muốn nàng hồi kinh, nàng ngược lại có phần không nỡ rời đi.

Lý Đán truyền Thái Bình Công Chúa hồi kinh, thứ nhất là vì tình huynh muội, thứ hai là muốn cùng nàng bàn bạc chuyện truyền ngôi cho Thái tử.

Trên đường về Trường An, trong cỗ xe ngựa có thêm một vị hòa thượng, khiến chặng đường của Thái Bình Công Chúa càng thêm lãng mạn. Trở lại Trường An sau, Tuệ Loại được sắp xếp ở Từ Ân Tự. Hệt như năm xưa Tiết Hoài Nghĩa với Võ Tắc Thiên Hoàng đế, Tuệ Loại thường xuyên đến phủ công chúa vấn an.

Một ngày này, Phương trượng Phổ Nhuận gọi Tuệ Loại vào Thiền phòng của mình.

Một người thiếu niên đang ngồi trong Thiền phòng. Tuệ Loại vừa thấy, vội vàng quỳ sụp xuống nói: "Gian bộ của Nghe Phong Đường, Vương Thành bái kiến Đường chủ."

Người ngồi trong Thiền phòng không ai khác, chính là Yến Cốc.

Căn cứ yêu cầu của Lô Tiểu Nhàn, Yến Cốc đã tiến hành chỉnh đốn Nghe Phong Đường, thành lập ba bộ: Gian bộ, Vệ bộ và Sát bộ. Gian bộ chủ yếu phụ trách thu thập tình báo, Vệ bộ chủ yếu phụ trách phòng vệ nội bộ, Sát bộ chủ yếu phụ trách loại trừ kẻ địch.

Vương Thành chính là một mảnh gián điệp được Yến Cốc âm thầm cài cắm bên cạnh Thái Bình Công Chúa. Theo lý mà nói, việc tiếp xúc với Vương Thành thì Yến Cốc không cần đích thân lộ diện, nhưng hắn lại tự mình đến. Như vậy có thể thấy tầm quan trọng của nhiệm vụ lần này.

"Vương Thành, kế hoạch bước tiếp theo có thể thực hiện!" Yến C���c phân phó nói.

"Đường chủ, thuộc hạ minh bạch!"

***

Thái Bình Công Chúa trở lại Trường An chỉ trong vỏn vẹn mấy ngày, đã liên tiếp xảy ra hai vụ ám sát Thái Bình Công Chúa.

Một lần là đang trên đường vào triều, một thích khách tay cầm cương đao vọt đến bên kiệu Thái Bình Công Chúa, đâm thẳng vào trong. Chiếc kiệu bị đâm thủng y phục, may mắn không ai bị thương. Thích khách bị giết chết ngay tại chỗ.

Lần khác là vào đêm khuya, ngoài cửa sổ liên tiếp có tiếng tiêu, mũi tiêu đều cắm vào ngay trước giường Thái Bình Công Chúa. Cũng không có ai bị thương, thích khách lợi dụng đêm tối mà trốn thoát.

Thái Bình Công Chúa gọi Thôi Thực và Tuệ Loại đến thương nghị đối sách.

Thái Bình Công Chúa kể lại hai lần bị ám sát vừa qua, oán hờn nói: "Chuyện này chắc chắn là do Lý Long Cơ sai người làm. Nếu chúng ta không ra tay trước với hắn sớm, không chỉ ta, ngay cả các ngươi cũng sẽ gặp phải độc thủ của hắn."

Thôi Thực cũng lòng đầy căm phẫn: "Nếu hắn đã phái thích khách muốn đẩy Công chúa điện hạ vào chỗ chết, chúng ta cũng có thể dùng thủ đoạn tương tự để đối phó hắn!"

Tuệ Loại lắc đầu một cái: "Lý Long Cơ ở Đông Cung, tường cao viện sâu, thủ đoạn ám sát không dễ thực hiện."

Thôi Thực phản bác: "Vậy thì dùng thủ đoạn khác, tỉ như hạ độc..."

"Cách đó cũng không dễ dàng. Theo ta thấy, có thể tâu lên Duệ Tông, bãi miễn chức Thái tử của hắn."

"Hoàng huynh vốn tính nhu nhược, sẽ không dễ dàng bãi miễn hắn đâu." Thái Bình Công Chúa thở dài nói.

Tuệ Loại nhân cơ hội nói: "Gần đây, bần tăng đêm xem thiên tượng, thấy bên cạnh sao Thái Vi ở phương Tây xuất hiện một Tuệ tinh dài mấy trượng, gây uy hiếp đến Đế tọa. Theo bần tăng thấy, đây là điềm báo Thiếu chủ có ý định xâm chiếm ngôi Đế vị, xin Bệ hạ sớm chuẩn bị ứng phó. Thế nào?"

Thái Bình Công Chúa cau mày nói: "Không ổn, nếu như hắn biết thời biết thế, dứt khoát nhân cơ hội này mà nhường ngôi Hoàng đế, chẳng phải lại thành ra gậy ông đập lưng ông?"

Tuệ Loại khuyên nhủ: "Hoàng đế ai không muốn làm? Võ Tắc Thiên Hoàng đế hơn tám mươi rồi còn không nỡ từ b��� ngôi vị đấy."

Thôi Thực cũng ở một bên phụ họa nói: "Ta xem chuyện này có thể được!"

Thái Bình Công Chúa không cưỡng lại được những lời ngon tiếng ngọt của hai vị tình nhân, đành đồng ý thử một lần.

Ngay đêm đó, Tuệ Loại tiện thể lấy lý do có tinh tượng quan trọng muốn bẩm báo, xin được gặp Lý Đán.

Lý Đán vốn mê tín thiên tượng, nghe nói Đại pháp sư Tuệ Loại đêm khuya cầu kiến, liền lập tức triệu hắn vào cung.

Tuệ Loại tâu với Lý Đán: "Bệ hạ, bần tăng đêm xem thiên tượng, thấy bên cạnh sao Thái Vi ở phương Tây xuất hiện một Tuệ tinh dài mấy trượng, gây uy hiếp đến Đế tọa. Theo bần tăng thấy, đây là điềm báo Thiếu chủ có ý định xâm chiếm ngôi Đế vị, xin Bệ hạ sớm chuẩn bị ứng phó."

Lý Đán nghe lời Tuệ Loại, rốt cuộc thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn cố ý cau mày hỏi: "Chuyện này có thật không?"

"Thiên chân vạn xác!"

Lý Đán phất tay một cái nói: "Ngươi đi về trước đi, chuyện này trọng đại, ngày mai trẫm sẽ hỏi ý kiến các đại thần rồi tính!"

Mọi quyền lợi sở hữu bản dịch này ��ều thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự đồng hành của quý độc giả.