Hai người chăm chú lắng nghe Lô Tiểu Nhàn kể tiếp.

"Vị cao nhân bảo tên ăn mày, từ nay về sau, ngày nào hắn cũng ra chợ ngồi, tay cầm cái chén, trong chén đặt sẵn mười văn tiền, rồi dựng trước mặt một tấm bảng, trên đó viết 'Ăn mày Lưu'. Có bảng hiệu riêng, hắn sẽ không giống những tên ăn mày khác."

Sầm Thiếu Bạch trầm ngâm nói: "Tiểu Nhàn, việc ngươi dốc sức quảng bá danh tiếng hiệu buôn Sầm thị khắp nơi, có phải cũng là cách làm khác nhau nhưng kết quả lại giống nhau một cách kỳ diệu không?"

Lô Tiểu Nhàn gật đầu tán thưởng, nói tiếp: "Vị cao nhân bảo ăn mày Lưu, có bảng hiệu riêng thì vẫn chưa đủ, phải khác biệt so với những tên ăn mày khác về cách thức xin ăn, để người khác cảm thấy hắn có cá tính, có nét đặc sắc riêng. Nếu vẫn như trước kia, đứng giữa dòng người tấp nập, cầm một cái chén, chìa ra giữa đám đông, miệng lẩm bẩm 'Xin rủ lòng thương! Xin rủ lòng thương!', e rằng đa số người sẽ không thèm liếc mắt nhìn, mà lẩn tránh đi qua. Vị cao nhân dặn tên ăn mày, sau này bất kể ai cho tiền, hắn cũng chỉ được thu của người ta năm văn. Ai ném tiền vào chén của hắn, nhất định phải nhìn rõ là bao nhiêu tiền. Nếu là năm đồng, thì nói lời cảm ơn. Nếu người ta cho mười văn, cũng đừng thấy tiền mà sáng mắt, vội vàng gọi họ lại, bảo rằng ở đây chỉ nhận năm văn, rồi trả lại cho họ năm đồng tiền. Nếu người ta cho hai đồng, cũng gọi họ lại, cảm ơn lòng tốt của họ, rồi nói rằng ở đây ít nhất phải cho năm văn, bảo họ cầm hai đồng đó về."

Vương Hồ Phong hơi khó hiểu: "À? Như vậy thì, người ta cho mười văn, mình lại trả lại năm văn; người ta cho hai văn lại không nhận. Chẳng phải sẽ được ít tiền hơn sao?"

Lô Tiểu Nhàn cười nói: "Ăn mày Lưu cũng hỏi như vậy!"

"Vậy vị cao nhân trả lời thế nào?"

"Vị cao nhân bảo ăn mày Lưu, nếu muốn trở thành người xuất sắc trong giới ăn xin, phải làm theo những gì mình đã nói. Mới đầu có thể hơi thiệt thòi một chút, nhưng về sau sẽ khác."

"Tiểu Nhàn, tại sao lại như vậy?" Sầm Thiếu Bạch cũng không hiểu.

Lô Tiểu Nhàn cười nói: "Sầm đại ca, giả sử huynh là tên ăn mày Lưu này, khi huynh trả lại năm đồng tiền cho người ta, người cầm năm đồng tiền đó trên tay chắc chắn sẽ nghĩ: Chuyện gì thế này, xin tiền mà còn thối lại tiền à? Chuyện lạ này chắc chắn sẽ được hắn đồn thổi ra ngoài. Hắn sẽ kể với bạn bè, người thân rằng 'Ở chợ có một tên ăn mày, ta cho hắn mười văn tiền, thế mà hắn lại trả lại ta năm văn.' Người cho hai đồng tiền còn kinh ngạc hơn nữa, e rằng lúc đó sẽ quay sang trách huynh ngay: 'Cái gì? Ít nhất phải cho năm văn à? Đây là ăn mày sao?' Sau này về nhà, người này cũng sẽ thay huynh mà đồn đại: 'Hôm nay ta gặp một chuyện lạ đời, ở chợ có một tên ăn mày, ta cho hắn hai văn, hắn còn không chịu nhận, bảo rằng ít nhất phải cho năm văn.' Huynh nghĩ xem, những người này chẳng phải đã miễn phí quảng bá danh tiếng cho huynh sao? Danh tiếng của huynh tăng lên, tài sản vô hình chẳng phải cũng tăng lên ư? Chỉ cần thu hút được nhiều người, sau này còn lo không có tiền sao?"

Nghe xong, hai người không khỏi cúi đầu suy nghĩ.

Lô Tiểu Nhàn cũng không nói gì, chỉ bưng chén trà, lặng lẽ nhìn họ.

Một lát sau, Sầm Thiếu Bạch ngẩng đầu lên trước, hỏi: "Tiểu Nhàn, vậy sau đó thì sao?"

Lô Tiểu Nhàn nói tiếp: "Ăn mày Lưu nghe xong lời của vị cao nhân, liền rời đi. Một tháng sau, vị cao nhân trong lòng không yên tâm về ăn mày Lưu, liền đi chợ tìm hắn. Đến bên chợ, từ xa đã thấy một góc chợ có một đám người vây quanh. Chen vào nhìn, quả nhiên giữa đám đông là ăn mày Lưu. Trước mặt hắn dựng một tấm bảng, trên đó viết 'Ăn mày họ Lưu'. Ăn mày Lưu đang bận rộn thu tiền, trả lại tiền thừa. Trong đám người có một phụ nữ trung niên nói: 'Chà, lão tướng công nhà tôi về kể, tôi còn chẳng tin trên đời này lại có kiểu ăn mày như thế, chỉ lấy năm văn, nhiều cũng không nhận. Đến đây nhìn mới thấy, quả đúng là vậy! Ngài xem cái cách xin ăn của người ta, thật khác biệt đấy chứ!' Một công tử nhà giàu bên cạnh nghe vậy liền tức giận nói: 'Ta còn chẳng tin có kẻ nào thấy tiền mà không sáng mắt!' Nói rồi, hắn bước tới, rút ra một lượng bạc đưa cho ăn mày Lưu: 'Ngươi vất vả rồi, đừng trả lại!' Ăn mày Lưu vội vàng kéo hắn lại, đếm ra một xấp tiền đồng cẩn thận đưa cho hắn: 'Cảm ơn lòng tốt của công tử. Ngài cũng không dễ dàng gì, ta chỉ xin nhận năm đồng, không nhận nhiều. Hoan nghênh công tử lần sau ghé lại.' Những người vây xem thấy cảnh tượng này, không khỏi vỗ tay tán thưởng. Vị cao nhân thấy vậy, cảm thấy rất hài lòng, cũng không chào hỏi ăn mày Lưu mà liền lách ra khỏi đám đông."

Sầm Thiếu Bạch nghe mà thấy hứng thú, hỏi: "Tiểu Nhàn, câu chuyện này chắc chắn vẫn chưa hết phải không!"

Lô Tiểu Nhàn gật đầu: "Lại qua một tháng, trời đang mưa, ăn mày Lưu lại tìm đến vị cao nhân. 'Đa tạ ngài đã chỉ bày, bây giờ việc xin ăn của ta phát triển không ngừng. Nếu không phải hôm nay trời mưa phải nghỉ, e rằng ta còn không rảnh đến thăm ngài.' Vị cao nhân cười nói: 'Bản thân ngươi đã có sẵn một khuôn mặt thích hợp cho việc xin ăn, hơn nữa trải qua bao nhiêu mưa gió, nụ cười mãn nguyện pha lẫn sự từng trải, chỉ cần một chút lòng trắc ẩn là người ta đã muốn cho ngươi bố thí.' Ăn mày Lưu nói: 'Nhắc đến cũng lạ, những người cùng xin ăn với ta ở chợ, trông họ còn thảm hơn ta, nhưng một ngày lại chẳng kiếm được mấy đồng.' Vị cao nhân bảo hắn: 'Ngươi không hiểu rồi. Đừng tưởng rằng ngươi chỉ xin ăn thôi, trong lúc xin ăn, ngươi còn mang đến sự mới mẻ, mang đến niềm vui cho mọi người. Con người thường là vậy, có tiền thì muốn tìm chút chuyện lạ lùng. Nếu nghe nói ở đâu có con cóc ba chân, dù xa vạn dặm, nhiều người vẫn không ngại đường sá mà đến xem một chút. Cho nên, mọi người cho ngươi tiền, không phải vì ngươi đáng được thương hại, mà là vì hành vi của ngươi khiến người khác cảm thấy khác biệt so với những người khác.' Ăn mày Lưu nghe vậy gật đầu lia lịa: 'Ta hiểu rồi, ngài muốn nói là rất nhiều người rảnh rỗi sinh nông nổi?' Vị cao nhân gật đầu, không nói gì thêm."

"Sau đó thì sao?" Sầm Thiếu Bạch lại hỏi.

"Sau đó, vị cao nhân một lần nữa đi đến chợ tìm ăn mày Lưu. Từ xa đã thấy một góc chợ tụ tập rất đông người, còn nhiều hơn lần trước. Vị cao nhân bước tới, chen vào nhìn, mặc dù tấm bảng trên đất vẫn đề 'Ăn mày Lưu', nhưng người đứng đó đã khác. Vị cao nhân hỏi người đó: 'Ăn mày Lưu đâu rồi?' Người đó đáp: 'Lưu chưởng quỹ đang ở Tổng Điếm tại kinh thành rồi. Đây chỉ là chi nhánh, ta là người được hắn thuê đến trông coi tiệm...'"

"Về sau nữa thì sao?" Sầm Thiếu Bạch thật sự hơi sốt ruột hỏi tiếp.

"Không có sau đó nữa. Nếu còn, đó cũng là hiệu buôn Sầm thị của Sầm đại ca đây sẽ tiếp tục viết câu chuyện tiếp theo rồi." Nói tới đây, Lô Tiểu Nhàn nhìn về phía Vương Hồ Phong: "Vương chưởng quỹ, tôi kể xong câu chuyện rồi, huynh về ngẫm nghĩ kỹ một chút. Nếu huynh có thể hiểu rõ, thì hãy đến tìm tôi. Còn nếu không hiểu, e rằng chúng ta cũng chẳng cần gặp mặt nữa!"

Dứt lời, Lô Tiểu Nhàn đứng dậy bỏ đi không hề ngoảnh đ��u lại, chỉ còn lại Sầm Thiếu Bạch và Vương Hồ Phong ngơ ngác nhìn nhau.

...

Lý Long Cơ lên làm Thái tử giám quốc, Thái Bình Công chúa đã trở về đất phong của mình, theo lý mà nói, quyền lực của Lý Long Cơ sẽ lớn hơn. Nhưng không hiểu sao, sau khi Diêu Sùng và Tống Cảnh bị giáng chức rời kinh, Lý Long Cơ lại bị Thái Bình Công chúa từ Bồ Châu xa xôi từ xa thao túng, chèn ép đến mức khốn đốn, thực lực kém xa so với trước.

Vị trí của Diêu Sùng và Tống Cảnh đã bị Thái Bình Công chúa cài cắm một nhóm thân tín vào. Không chỉ vậy, lão thần Vi An Thạch vì mấy lần ra tay bảo vệ Thái tử, bị Thái Bình Công chúa giáng chức ngầm: ngoài mặt được vinh thăng làm Tả Phó Xạ Nhị phẩm, nhưng trên thực tế bị tước đoạt thực quyền, đày đến Đông Đô Lạc Dương.

Thái tử lão sư Trương Duyệt, được bổ nhiệm làm Thượng Thư Tả Thừa, cũng bị đày đến Lạc Dương.

Trong toàn bộ hàng ngũ Tể tướng, phe cánh của Lý Long Cơ chỉ còn lại một mình Lưu U Cầu. Lưu U Cầu vốn dĩ chỉ là một Huyện lệnh, nhờ có công trong chính biến mới được thăng lên vị trí Tể tướng cao trọng. Lý lịch và sức ảnh hưởng của ông ta kém xa Diêu Sùng, ngay cả với những Tể tướng dưới trướng Thái Bình Công chúa cũng không thể sánh bằng.

Sau một phen nỗ lực của Thái Bình Công chúa, chỉ trong ba tháng, tương quan lực lượng giữa bà ta và Lý Long Cơ đã có sự biến đổi rõ rệt. Rất nhiều người cũng đã nhìn rõ điều này: Lý Long Cơ lúc này, dù vẫn là Thái tử giám quốc, nắm giữ đại quyền, nhưng thực lực tổng thể so với trước khi giám quốc thì ngược lại càng yếu kém, hoàn toàn bị tước rỗng quyền lực.

...

Ngày mười bảy tháng chạp năm Cảnh Vân thứ hai, tại Định Quốc Công phủ, Lô Tiểu Nhàn lại một lần nữa mời Tiết Nột và Giải Uyển đến dự tiệc.

"Hai vị lão soái, lời hẹn ba tháng đã đến, ta giữ lời hứa nên lại một lần nữa mời hai vị lão soái đến đây!" Lô Tiểu Nhàn hào sảng nói.

"Định Quốc Công quả là người giữ chữ tín!" Tiết Nột và Giải Uyển thi lễ với Lô Tiểu Nhàn rồi nói.

Tâm trạng của hai người Tiết Nột và Giải Uyển khi dự tiệc lần này hoàn toàn khác so với ba tháng trước.

Nếu ba tháng trước, Tiết Nột và Giải Uyển còn ít nhiều khinh thường Lô Tiểu Nhàn, thì bây giờ họ lại bội phục Lô Tiểu Nhàn sát đất.

Hai người Tiết Nột và Giải Uyển suốt ba tháng qua ngày nào cũng ở trong quân đội, chẳng làm gì cả, chỉ để xem Lô Tiểu Nhàn làm cách nào thu phục lòng quân. Lô Tiểu Nhàn cũng không thất hứa, quả nhiên trong ba tháng đã nắm trọn Vũ Lâm Quân và Vạn Kỵ trong tay, hơn nữa không hề nhờ vả hai người họ, hoàn toàn dựa vào sức mình mà làm được.

Rượu vẫn là loại cổ trân thượng hạng, thức ăn vẫn là của Vĩnh Hòa Lâu. Lô Tiểu Nhàn cũng không khách sáo, nói với hai người: "Hai vị lão soái, chúng ta đã ba tháng chưa được thấm chén rượu nào. Nào nào, hôm nay chúng ta không say không về!"

Tiết Nột và Giải Uyển cười khổ nói: "Định Quốc Công, hôm nay ngài tha cho hai lão già này đi, chúng ta xin cam bái hạ phong rồi!"

Tiết Nột và Giải Uyển không phải khách sáo. Lần đấu rượu ba tháng trước, đến bây giờ họ vẫn còn nhớ rõ mồn một. Lô Tiểu Nhàn lấy một đấu hai, đã khiến hai người họ uống đến mức chui xuống gầm bàn. Đến tận trưa ngày hôm sau, hai người họ vẫn còn choáng váng, chân tay rã rời, ấy vậy mà Lô Tiểu Nhàn lại đã sớm tinh thần phấn chấn bắt đầu huấn luyện trong doanh trại rồi.

Rượu đã qua ba tuần, ba người bắt đầu trò chuyện rôm rả.

"Định Quốc Công, ta có một câu muốn hỏi ngài!" Giải Uyển do dự nói.

"Giải soái không cần khách khí, cứ nói thẳng, ta biết gì sẽ nói nấy!"

"Định Quốc Công thật sự chưa từng cầm quân sao?"

"Đương nhiên là chưa từng cầm quân rồi, ta làm sao có thể lừa huynh chứ?" Lô Tiểu Nhàn cười nói.

"Chưa từng cầm quân, làm sao ngài lại có thể trong ba tháng mà thu phục được Vũ Lâm Quân và Vạn Kỵ một cách răm rắp như vậy? Phải biết, ngay cả những người thường xuyên lăn lộn trong quân đội như chúng ta, sau khi được điều nhiệm đến một đơn vị mới cũng không thể nhanh chóng làm được điều này."

"Thực ra đều là những cách làm cũ, các huynh chẳng phải đều đã thấy rồi sao? Đơn giản chẳng qua chỉ là làm gương tốt, thưởng phạt phân minh, và huấn luyện nghiêm khắc mà thôi." Nói đến đây, Lô Tiểu Nhàn mỉm cười nói: "Dĩ nhiên, thêm một chút tiền bạc nữa, hiệu quả sẽ tốt hơn."

Bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free.