Gió tháng Ba ấm áp, không khí mang theo mùi vị mát mẻ.

Mặt trời đã lên đến giữa trưa, các nghi lễ nông nghiệp phức tạp cuối cùng cũng kết thúc.

Lý Trị ngồi kiệu ngự trở về hoàng cung sau buổi thiết triều.

Sau khi về đến điện Cam Lộ, chàng tắm gội, thay y phục. Chạy bộ chậm rãi khoảng nửa canh giờ trong hậu cung, chàng liền nằm nghỉ trưa tại Thủy Các.

Sau giấc ngủ trưa nửa canh giờ, Lý Trị thong thả bước dọc theo sông Kim Thủy. Giữa lúc đang đi dạo, một nội thị đến báo, Địch Nhân Kiệt xin cầu kiến.

Lý Trị thấy một cái đình đằng xa, liền bước tới ngồi xuống, truyền chỉ cho Địch Nhân Kiệt vào hậu cung yết kiến, đồng thời sai người mang cờ vây lên.

Chẳng mấy chốc, Địch Nhân Kiệt đã đến đình. Sau khi hành lễ xong, đúng lúc đang định bẩm báo với Lý Trị, chàng cười nói: "Khoan vội, chúng ta đánh một ván cờ đã rồi nói."

Địch Nhân Kiệt đáp: "Vâng."

Địch Nhân Kiệt thường ngày ít khi chơi cờ, tài nghệ cờ của ông kém Lý Trị một chút, nhưng đây lại là đối thủ mà Lý Trị vẫn luôn tìm kiếm.

Hai người đấu một ván cờ, Địch Nhân Kiệt dốc hết sức lực. Cuối cùng, Lý Trị giành chiến thắng với hai quân cờ cách biệt.

Một ván cờ đầy hứng thú như vậy khiến Lý Trị vui vẻ, chàng quay sang Địch Nhân Kiệt cười nói: "Địch khanh có chuyện gì, bây giờ có thể nói rồi."

Địch Nhân Kiệt liền thuật lại những lời khai của Trưởng Tôn Dương.

"Bệ hạ, Trưởng Tôn Thuyên đã rời khỏi Trường An, thần muốn xin chỉ bắt hắn."

Lý Trị trầm mặc một lát, nói: "Trước tiên cứ để mắt đến hắn, chờ hắn lấy được khoản thuế đó ra, rồi hãy bắt tận tay."

Địch Nhân Kiệt tuân lệnh rời đi.

Lý Trị trở lại điện Cam Lộ, mở xấp tấu chương trên bàn ra xem. Trong đó, có một phần đặc biệt thu hút sự chú ý của chàng.

Đoàn lưu dân từ Hà Bắc đã đến gần Đồng Quan, cách thành Trường An không xa.

Sau khi bàn bạc, các tể tướng Trung Thư Tỉnh đề nghị thiết lập điểm cứu trợ thiên tai tại Đồng Quan.

Thế nhưng, Cao Hữu Đạo lại không đồng ý với ý kiến của các tể tướng, ông gạch chéo vào tấu chương và ghi kèm ý kiến của mình.

Ông cho rằng cửa khẩu Đồng Quan có lượng người qua lại quá đông đúc, nếu thiết lập điểm cứu trợ thiên tai ở đó, sẽ rất dễ gây tắc nghẽn con đường Đồng Quan và Hào Hàm.

Cao Hữu Đạo đề nghị cho phép những lưu dân này vượt ải, sau đó an trí các điểm cứu trợ thiên tai ở các huyện Phú Bình, Thuần Hóa, Bạch Thủy, nằm phía bắc Trường An.

Đồng thời, ông còn ra lệnh cho Ung Châu phủ lập sổ hộ tịch mới cho những lưu dân này, an trí họ vào các huyện thành xung quanh Trường An.

Lý Trị trầm ngâm một lát, rồi đồng ý với các biện pháp Cao Hữu Đạo đã đề xuất.

Thế nhưng, điểm cuối cùng trong đề xuất đã bị chàng sửa đổi một chút.

Chàng quyết định an trí những lưu dân này ở An Tây Đô Hộ Phủ, để họ sinh sôi nảy nở tại đó.

Chỉ khi nơi này có nhiều người Đường, Đại Đường mới có thể thực sự đứng vững tại khu vực An Tây.

Xử lý xong các tấu chương còn lại, Lý Trị đi đến thiền điện bên trái, thấy Cao Hữu Đạo cùng một vài người khác đang bận rộn.

Lý Trị phất tay, nói: "Mấy vị ái khanh hãy gác lại công việc đang làm, trẫm có vài điều muốn hỏi các khanh."

Mọi người cùng đứng dậy, chắp tay nói: "Bệ hạ xin cứ việc phân phó."

Lý Trị nói: "Gần đây trẫm không thấy tấu chương về Tam Môn Hiệp, nên muốn hỏi các khanh một chút."

Nguyên Vạn Khoảnh vội vàng đáp lời: "Bẩm bệ hạ, Tam Môn Hiệp đang tiến triển vô cùng thuận lợi, đã phá vỡ một tảng đá ngầm lớn, tảng đá ngầm còn lại chắc hẳn cũng sắp vỡ."

Lý Trị nói: "Nếu đã phá vỡ một tảng đá ngầm, số lượng lương thực vận chuyển qua Tam Môn Hiệp có tăng thêm không?"

Quách Chính Nhất nói: "Bẩm bệ hạ, thần đã tính toán rồi, ban đầu mỗi tháng chỉ có thể vận chuyển ba ngàn thạch lương thực, giờ đây đã có thể vượt quá bảy ngàn thạch. Chờ phá vỡ tảng đá ngầm còn lại, mỗi tháng có thể vận chuyển hơn vạn thạch."

Lý Trị gật đầu, nói: "Truyền chỉ Trung Thư, điều một ngàn thạch lương thực từ số lương thực vận chuyển từ Lạc Dương đến để cứu giúp lưu dân."

Số lượng lưu dân chỉ có vài nghìn người, một ngàn thạch lương thực này đủ cho họ ăn mười ngày nửa tháng.

Trong khoảng thời gian này, họ có thể được sắp xếp làm nhân viên hậu cần, vận chuyển lương thực đến An Tây, đồng thời cũng có thể đăng ký hộ khẩu và định cư tại An Tây.

Lý Trị xử lý xong công việc, sắc trời đã tối, tiếng trống chiều từ hướng Chu Tước Môn vọng tới.

Lý Trị rời điện Cam Lộ, đi đến điện Lập Chính, thấy trong nội sảnh, Võ Mị Nương, Dương phu nhân và Võ Thuận cả ba đang làm công việc nữ công.

Võ Mị Nương vốn đang cùng mẫu thân và tỷ tỷ may vá, nhưng vẫn là người đầu tiên phát hiện ra Lý Trị.

"Mẫu thân, tỷ tỷ, bệ hạ đến rồi." Nàng thấp giọng nhắc nhở một tiếng, rồi đứng dậy hành lễ.

Lý Trị giơ tay nói: "Không cần đa lễ." Chàng bước tới ngồi xuống sập, nâng ly trà lên uống.

Dương phu nhân sớm đã nhận ra, Lý Trị dường như không mấy hài lòng với mẹ vợ là bà, mỗi lần gặp mặt đều chẳng nói năng gì. Vì vậy, bà liền kéo con gái cáo lui.

Đợi hai người rời đi, Lý Trị mở lời nói: "Mị Nương, hai ngày nữa trẫm muốn xuất cung một chuyến."

Võ Mị Nương kinh ngạc hỏi: "Bệ hạ muốn đi đâu?"

Lý Trị đặt chén trà xuống, nói: "Trẫm dự định đi Phú Bình huyện, xem xét tình hình lưu dân."

Võ Mị Nương mỉm cười nói: "Bệ hạ cứ đi đi, trong cung đã có thiếp thân lo liệu."

Lý Trị nhìn nàng, nói: "Mị Nương, tối nay trẫm muốn ở lại."

Võ Mị Nương sững sờ một chút, sắc mặt ửng đỏ.

Lý Trị xoa bụng nàng, cười nói: "Trẫm chẳng qua chỉ muốn ở bên cạnh nàng và hài tử thôi, không làm gì trái với quy tắc cả."

Võ Mị Nương khẽ mỉm cười, nói: "Thiếp thân xin tuân chỉ."

***

Phía bắc thành Trường An, vùng Đông Giao huyện Phú Bình.

Một đám lưu dân đang tiến về phía huyện Phú Bình.

Lý Mạc Ca mang theo vợ con, bước đi trên những cánh đồng lúa mì.

Đôi mắt hắn đỏ ngầu như chó sói, dán chặt vào những hạt thóc, hạt kê ven đường.

Dù hạt thóc còn xanh, nhưng hắn đã đói đến nỗi bụng lép kẹp, hận không thể đào lên ăn ngay lập tức.

Hắn chưa hành động, bởi vì trong đám lưu dân đều truyền tai nhau rằng triều đình đã dựng lều phát cháo cứu trợ ở huyện Phú Bình.

Thấy huyện Phú Bình đã gần kề, Lý Mạc Ca quyết định nhịn thêm chút nữa. Nếu không nhận được lương thực cứu trợ của triều đình, hắn sẽ chẳng còn gì để kiêng dè.

Hắn vốn là người Khiết Đan, mang dòng máu của tộc sói thảo nguyên, chỉ cần bị dồn vào đường cùng, sẽ không có gì hắn không dám làm.

"Cha, con đói." Con trai Lý Mạc Ca, Lý Mộ Đường, nói.

Lý Mạc Ca trừng mắt nhìn nó, nói: "Nhịn thêm chút nữa."

Đứa nhỏ này mang một nửa huyết thống Khiết Đan, một nửa huyết thống người Đường.

Kể từ khi Khiết Đan trở thành thuộc quốc của Đường, không ít người Khiết Đan đã khâm phục Đại Đường, mong muốn trở thành một người con dân vẻ vang của Đại Đường.

Lý Mạc Ca chính là một người trong số đó. Hắn đã tốn rất nhiều công sức để cưới một người con gái Đường làm vợ, lại còn tự đặt cho mình một cái tên Đường.

Thế nhưng, trong nội bộ Khiết Đan, những kẻ phản Đường lại chiếm đa số.

Lý Mạc Ca nghi ngờ Khiết Đan sẽ làm phản, để tránh bị liên lụy, hắn liền bán toàn bộ gia súc, đưa cả nhà chuyển đến Thương Châu sinh sống.

Trước khi dọn nhà, Lý Mạc Ca đã hỏi thăm kỹ càng, biết được Thương Châu là đất phong của công chúa Tân Thành, chỉ cần nộp thuế cho phủ công chúa là được.

Công chúa Tân Thành lại là một công chúa nhân từ, đối xử với bách tính trong đất phong vô cùng tốt.

Lý Mạc Ca đã vay không ít tiền tử mẫu (lãi suất cao), chạy vạy khắp nơi, cuối cùng cũng trở thành dân hộ đất phong của công chúa Tân Thành.

Ai ngờ niềm vui chẳng tày gang, chưa kịp an cư lạc nghiệp thì Thương Châu phủ thứ sử chợt hạ công văn, thu một khoản thuế đầu người từ dân hộ đất phong của công chúa Tân Thành.

Lý do là Cao Câu Ly muốn đánh Tân La, Đại Đường vì muốn cứu viện Tân La, cần lập tức tập hợp một đội quân, do đó cần một khoản quân lương.

Khoản thuế đầu người cao đến kinh người.

Lý Mạc Ca bị ép thu thuế, khiến hắn không đủ khả năng trả tiền. Nhà cửa bị người ta tịch thu, hắn chỉ đành trở thành lưu dân.

Nhiều lưu dân đều nói rằng, dù cuộc sống ở Hà Bắc không dễ chịu, nhưng Quan Trung lại vô cùng giàu có.

Chỉ cần đến được dưới chân thiên tử, có lẽ sẽ còn một con đường sống.

Đây là tia hy vọng cuối cùng trong lòng Lý Mạc Ca.

Chính chút hy vọng này đã nén lại nỗi phẫn nộ và oán hận trong lòng hắn, để hắn tiếp tục đi đến nơi đây.

Ngay lúc này, phía trước mơ hồ có thể nhìn thấy một tòa thành trì. Thành trì ấy nối liền với một dòng sông, trên sông ghe thuyền tấp nập, xuôi ngược ngàn dặm.

Quả là một huyện thành giàu có, không hổ danh đất dưới chân thiên tử.

Các lưu dân cũng bắt đầu chạy ùa lên, có người reo lên: "Họ thật sự đang phát cháo!"

Lý Mạc Ca ôm lấy con trai, đỡ lấy vợ, cũng sải bước chạy nhanh tới.

Ngoài cửa thành, tám cái lều phát cháo được dựng lên, xung quanh có quân sĩ trông chừng. Các l��u dân chỉ đành xếp hàng để lĩnh cháo.

Những kẻ nào có ý định chen hàng, lập tức bị quân sĩ dùng côn loạn xạ đuổi đi.

Lý Mạc Ca đứng xếp hàng, cuối cùng cả vợ chồng và con cái mỗi người đều được lĩnh một chén cháo.

Trong cháo có nhiều ngô. Một chén cháo vào bụng, tuy không thể no hẳn, nhưng cuối cùng cũng có chút sức lực.

Lý Mạc Ca dẫn vợ con, tìm một chỗ gần lều cháo ngồi xuống, rồi hỏi thăm tình hình từ những lưu dân xung quanh.

Đang nói chuyện với một người Đường gốc dân tộc Hề, chợt xa xa có tiếng người lớn tiếng kêu: "Mau nhìn kìa, có thuyền chở lương thực đến rồi! Nhất định là lương thực triều đình cứu trợ chúng ta!"

Lý Mạc Ca ngẩng đầu nhìn, quả nhiên có một chiếc thuyền lớn xuôi dòng sông đi tới. Trên thuyền, mơ hồ có thể thấy bóng dáng quân sĩ.

Tinh thần hắn phấn chấn hẳn lên. Một chiếc thuyền chở lương lớn như vậy đến, có nghĩa là hoàng đế sẽ không bỏ mặc họ. Trong lòng hắn lập tức vững dạ.

Hắn quay lại bên vợ con, an ủi họ vài câu. Mấy đêm không được ngủ một giấc yên ổn, hắn liền tựa vào gói đồ mà thiếp đi.

Vừa mới ngủ không bao lâu, chợt nghe trong đám đông truyền đến tiếng ồn ào.

Lý Mạc Ca ngồi dậy, hỏi vợ mình là Trình thị: "Sao vậy, họ đang ồn ào chuyện gì thế?"

Trình thị ôm con, vẻ mặt đầy oán hận nói: "Vị công chúa kia đến rồi, đang giả bộ ban ơn, an ủi mọi người đấy."

Lý Mạc Ca ngẩng đầu nhìn, quả nhiên thấy cách đó không xa có một chiếc xe ngựa lộng lẫy.

Cách chiếc xe ngựa không xa, một cô gái trẻ tuổi, ăn vận váy gấm lộng lẫy, đang phát thức ăn cho các lưu dân.

Dù các lưu dân nhận thức ăn, nhưng đối với nàng, họ không hề có thái độ tốt đẹp.

Lý Mạc Ca thở dài nói: "Chuyện này cũng không thể chỉ trách riêng nàng, nếu muốn trách thì hãy trách vị phò mã kia."

Trình thị hừ lạnh một tiếng: "Phò mã chẳng phải là cũng nghe lời công chúa sao."

Trên tường thành huyện Phú Bình, Lý Trị yên lặng nhìn đám lưu dân phía dưới.

Công chúa Tân Thành phát thức ăn trong đám lưu dân, nhưng lại không nhận được lòng cảm kích của họ.

Trong phút chốc, trong lòng chàng đã hiểu ra điều gì đó.

"Phục Thắng, ngươi còn nhớ không, ban đầu là ai đề nghị trưng thu tiền thuế của năm châu Hà Bắc, dùng làm chi phí quân nhu?"

Vương Phục Thắng suy nghĩ một lát, nói: "Thần nhớ không nhầm, hình như là Trưởng Tôn Vô Kỵ đã đề nghị."

Lý Trị gật đầu, điều này giống hệt với những gì chàng nhớ trong đầu.

Vương Phục Thắng lại nói: "Bệ hạ, Trưởng Tôn Vô Kỵ dường như cũng đang âm thầm điều tra chuyện của Trưởng Tôn Thuyên."

Lý Trị gật đầu, trầm giọng nói: "Lập tức chuẩn bị xe kiệu, trở về Trường An. Trẫm muốn đi một chuyến Triệu Quốc Công phủ, gặp mặt Trưởng Tôn Vô Kỵ."

Phiên bản chuyển ngữ này do truyen.free biên soạn, kính mong quý bạn đọc trân trọng giá trị.