Hoàng hôn buông xuống, mặt trời ngả bóng về Tây.

Lý Trị đang trên đường đến ao Đông Hải thì Vương Phục Thắng đến nhắc nhở, báo rằng yến tiệc ở điện Thừa Khánh sắp bắt đầu.

Lý Trị lập tức thay y phục, rồi bước tới điện Thừa Khánh.

Trong đại điện, yến tiệc đã được bày biện tươm tất, trên các bàn tiệc là rượu ngon, món quý.

Khi chuông giờ Dậu vang lên, hầu hết quần thần đã tề tựu đông đủ.

Lý Trị tiến vào đại điện, sau khi nhận lễ triều bái của mọi người, ngài đứng dậy, nâng ly nói: "Tiền tuyến đại thắng, các khanh cùng trẫm nâng ly, kính các tráng sĩ Đại Đường nơi tiền tuyến một chén!"

Toàn bộ quần thần đứng dậy, cùng Lý Trị uống cạn một ly.

Lý Trị khoát tay nói: "Khánh yến bắt đầu, các khanh không cần câu nệ, cứ tận hưởng cuộc vui là được."

Tiếng sáo trúc cất lên, từ trầm bổng nhẹ nhàng đến dồn dập, rồi cuối cùng hòa cùng tiếng trống hùng tráng, như đưa người ta vào giữa chiến trận.

Theo tiếng nhạc, một nhóm vũ công tiến vào đại điện, hòa mình vào nhịp trống, uyển chuyển thân mình múa lượn.

Dù là các vũ nữ, nhưng họ lại trình diễn bài 《Tần vương phá trận khúc》, trong từng động tác uyển chuyển lại ẩn chứa khí phách hào hùng.

Giai điệu lồng ghép âm hưởng từ Quy Tư, vừa uyển chuyển, lôi cuốn, vừa mạnh mẽ, đầy sức hiệu triệu.

Hai bên đại điện, dàn nhạc cung đình hăng say tấu nhạc, tiếng trống vang trời, khí thế ngất trời.

Ai nấy đều dốc hết sức mình biểu diễn, bởi lẽ họ là người Đại Đường, cũng đều từ tận đáy lòng hân hoan trước tin đại thắng nơi tiền tuyến!

Địch Nhân Kiệt ngồi ở án thứ hai bên phải, đây là lần đầu tiên hắn nghe 《Tần vương phá trận khúc》, cảm thấy dòng nhiệt huyết trong người như muốn trào dâng.

Xung quanh hắn đều là các đại quan phẩm ba, bốn, những quan viên đã ngoài bốn mươi tuổi, thường xuyên dự yến tiệc thiên tử nên đã quen. Giữa họ, chén rượu cứ thế vơi đầy, tiếng cười nói vui vẻ vang lên.

Khi 《Tần vương phá trận khúc》 kết thúc, tiết mục tiếp theo là khúc cung đình mang tên 《Thái bình vui》.

《Thái bình vui》 còn được gọi là Ngũ Phương múa sư tử, do các nam vũ công trình diễn.

Các vũ công mình khoác lông, mô phỏng dáng vẻ hùng dũng của sư tử lúc cúi đầu, ngẩng đầu.

Năm con sư tử, mỗi con đứng một phương, màu sắc khác nhau, được dẫn dắt bởi hai người hóa trang thành Côn Lôn Nô, tay cầm dây thừng và phất trần.

Khi không khí yến hội càng lúc càng náo nhiệt, quần thần bắt đầu rời chỗ. Có người múa hát quay cuồng trong đại sảnh, có người tìm bạn quen cùng cụng chén, say sưa trò chuyện.

Lý Trị vốn đang tựa mình trên long ỷ, thấy quần thần ai nấy đều hăng hái nhảy múa, e rằng họ sẽ lôi kéo mình cùng tham gia, nên đã chuẩn bị rời đi.

Đúng lúc này, Vương Phục Thắng nhẹ bước đến, tâu: "Bẩm bệ hạ, tướng quân Bước Thật và tướng quân Di Bắn đang chờ ở trắc điện, có chuyện quan trọng muốn cầu kiến bệ hạ."

Lý Trị khẽ nhíu mày.

Hai người này chắc chắn đến vì chuyện chiêu hàng các bộ lạc Tây Đột Quyết, làm sao để từ chối họ đây?

Mắt lướt qua đại điện, Lý Trị nhanh chóng có chủ ý, ngài quay sang Vương Phục Thắng nói: "Mời Anh Quốc Công đến, theo trẫm cùng đi thiền điện."

Trong thiền điện, hai tướng lĩnh Đột Quyết ngồi riêng hai bên, trừng mắt nhìn nhau.

Bước Thật và Di Bắn đều là vương tộc Tây Đột Quyết, Bước Thật là đường huynh của Di Bắn, nhưng hai người lại như nước với lửa.

Năm Trinh Quán thứ sáu, Thái Tông sắc phong Di Bắn làm Tây Đột Quyết Khả Hãn, Bước Thật không phục, đã giết hại hơn hai mươi tộc nhân của Di Bắn.

Hai người tranh đấu suốt bảy năm, cuối cùng Di Bắn không địch lại, đành quy thuận Đại Đường.

Bước Thật cũng chẳng hưởng lợi gì, các bộ lạc dưới quyền tổn thất nặng nề, những bộ lạc khác cũng không phục hắn, cuối cùng hắn cũng chỉ có thể quy thuận Đại Đường.

Nếu không phải vì cuộc tranh chấp của hai người này, ngôi Khả Hãn của Đột Quyết cũng chẳng đến lượt Hạ Lỗ ngồi.

Giờ đây Hạ Lỗ đã bị đánh bại, cả hai người đều muốn trở thành Tây Đột Quyết Khả Hãn, nên mới vội vã cầu kiến thiên tử.

Chẳng mấy chốc, Lý Trị bước vào từ cửa hông, bên cạnh có Lý Tích theo cùng.

Cả hai Bước Thật và Di Bắn cùng cúi chào Lý Trị, Bước Thật giành nói: "Bệ hạ, thần nguyện tiến về A Táp Mễ, không tốn một binh một tốt, thu phục toàn bộ thuộc hạ của Hạ Lỗ, quy phụ Đại Đường ta!"

Di Bắn vội vàng nói: "Thần cũng nguyện đi!"

Bước Thật giận dữ nói: "Ngươi uy tín chưa đủ, làm sao có thể chiêu hàng mười bộ lạc?"

Di Bắn cười lạnh: "Dù sao vẫn mạnh hơn ngươi, ban đầu là ai bị tộc nhân đuổi ra khỏi lãnh địa, đành phải bất đắc dĩ quy thuận Đại Đường?"

Hai người còn định tranh cãi nữa, nhưng Lý Tích đã lạnh lùng nói: "Hai vị đến trước mặt bệ hạ để gây gổ đấy à?"

Người Đột Quyết vốn sùng bái cường giả, những mãnh tướng từng tiêu diệt Đông Đột Quyết như Lý Tích khiến hai người họ vô cùng kính phục, nên đành cúi đầu, không còn cãi vã.

Lý Trị đến ngồi xuống ghế, nói: "Mục đích hai người các ngươi tìm trẫm, trẫm đã rõ. Lý công, ngươi là lão tướng sa trường, theo ý kiến của ngươi, hiện tại có phải là thời điểm tốt để chiêu hàng Tây Đột Quyết không?"

Lý Tích nghiêm nghị đáp: "Bẩm bệ hạ, hiện tại tuyệt đối không phải cơ hội tốt để chiêu hàng Tây Đột Quyết!"

Lý Trị âm thầm gật đầu, quả nhiên đúng như ngài suy đoán, Lý Tích chắc chắn sẽ phản đối chuyện này.

Xưa kia, Lý Tích từng theo Lý Tĩnh tấn công Đông Đột Quyết.

Lý Tĩnh với ba ngàn kỵ binh, đơn độc xâm nhập, đại phá Đông Đột Quyết. Lý Tích cũng đã đánh tan tác Đột Quyết ở Bạch Đạo.

Tình hình lúc đó cực kỳ tương tự bây giờ, thậm chí Đông Đột Quyết còn tổn thất nặng nề hơn, Hiệt Lợi Khả Hãn đã lâm vào đường cùng.

Hiệt Lợi Khả Hãn phái sứ giả xin hàng, bày tỏ nguyện ý cả nước quy phục Đại Đường.

Đường Thái Tông cũng đồng ý thỉnh cầu của Hiệt Lợi Khả Hãn, phái người an ủi.

Thế nhưng Lý Tĩnh và Lý Tích lại không tuân theo lệnh của Thái Tông, thừa cơ đêm tối cấp tốc hành quân, đánh úp nha trướng của Hiệt Lợi Khả Hãn.

Trận chiến đó, quân Đường giết hơn một vạn quân địch, bắt làm tù binh hơn mười vạn người, thu được hàng trăm nghìn dê bò, đồng thời bắt sống Hiệt Lợi chi tử Cấp La Thi, và giết chết Tùy Nghĩa Thành công chúa.

Chính trận chiến này đã khiến Đông Đột Quyết hoàn toàn thần phục.

Qua bao năm tháng, Tây Đột Quyết liên tiếp phản loạn, còn Đông Đột Quyết lại vô cùng trung thành, dù thỉnh thoảng có nổi loạn cũng dễ dàng bị dập tắt, tất cả đều nhờ công lao của trận chiến năm đó.

Bước Thật vội vàng kêu lên: "Hiện tại Hạ Lỗ đại bại, uy tín tất nhiên mất hết, chỉ cần thần cầm cờ tiết đi chiêu hàng, mười bộ lạc nhất định sẽ lũ lượt quy phục!"

Di Bắn nói: "Bệ hạ, xin hãy để thần đi, Bộ Ngũ Nỗ Thất Cung vẫn luôn ủng hộ thần, bệ hạ chỉ cần cho thần đi, nhất định có thể chiêu hàng họ."

Bước Thật cãi lại: "Ngươi đi vô dụng, Bộ Đột Lục chỉ ủng hộ ta, sẽ không nghe lời ngươi."

Lý Tích lớn tiếng nói: "Hai vị tướng quân đều là người Đột Quyết, hẳn biết tính khí của người Đột Quyết. Dù tướng Tô đã công phá vương trướng, nhưng vẫn chưa làm suy yếu đáng kể chủ lực Đột Quyết, e rằng đối phương chưa thật lòng quy phục."

Bước Thật và Di Bắn liếc nhìn nhau, không nói gì.

Lý Tích nghiêm giọng nói: "Hai vị chớ quên, các ngươi giờ đây là tướng quân triều Đường, nên vì Đại Đường mà suy tính, không thể chỉ lo tư lợi."

Bước Thật chắp tay nói: "Bệ hạ, thần nguyện ý dẫn Đường quân, tấn công Bộ Ngũ Nỗ Thất Cung."

Di Bắn vội vàng nói: "Thần cũng nguyện ý suất lĩnh quân đội, tấn công Bộ Đột Lục."

Lý Trị nói: "Hai vị tướng quân cứ bình tĩnh, đừng vội. Tướng Tô và tướng Tiết cũng đang đánh rất tốt, tiền tuyến cứ giao cho họ. Chờ đánh bại Hạ Lỗ, hai vị hãy tiến về các bộ lạc Đột Quyết để trấn an, cũng không tính là muộn."

Hai người bất đắc dĩ, đành chắp tay nói: "Thần xin tuân chỉ."

***

Trong chính điện, Địch Nhân Kiệt ngồi một mình bên bàn, lắng nghe khúc nhạc, thưởng thức ca múa, cảm thấy cũng coi như đã mở rộng tầm mắt.

Đúng lúc này, bên cạnh vọng đến tiếng cười: "Địch Thiếu Khanh, có ngại ngồi cùng bàn không?"

Địch Nhân Kiệt quay đầu nhìn lại, người nói chuyện là Trung Thư Xá nhân Tiết Nguyên Siêu, khi hắn đi tìm Lưu Nhân Quỹ, đã từng gặp mặt người này vài lần.

Địch Nhân Kiệt cười nói: "Tiết Xá nhân mời ngồi."

Tiết Nguyên Siêu ngồi xuống bên cạnh Địch Nhân Kiệt, cười nói: "Trong số những người cùng trang lứa, trừ Bùi Viêm ra, Địch Thiếu Khanh là người duy nhất mà Tiết mỗ kính phục. Tiết mỗ xin kính huynh một ly."

Địch Nhân Kiệt nâng ly cùng hắn uống cạn một ly.

Hai người đối ẩm một lát, Tiết Nguyên Siêu mời Địch Nhân Kiệt cùng đi nhảy múa. Địch Nhân Kiệt từ chối không được, đành đi theo.

Khi Địch Nhân Kiệt đang nhảy rất hăng say, chợt thấy Tiết Nguyên Siêu bên cạnh bật cười lớn, múa một điệu điên cuồng, khiến mọi ánh mắt đổ dồn về phía hắn.

Không khí xung quanh nhất thời càng thêm náo nhiệt, Trình Tri Tiết và Uất Trì Cung hoàn toàn bắt đầu chơi đố số (vung quyền).

Địch Nhân Kiệt ngẩng đầu nhìn lên bệ rồng, phát hiện thánh nhân đã rời khỏi đại sảnh từ lúc nào.

Một lát sau, hắn và Tiết Nguyên Siêu cùng nhau trở lại bàn tiệc.

Tiết Nguyên Siêu rót cho mỗi người một chén rượu, cười nói: "Mang Anh huynh, ta mời huynh một chén nữa."

Địch Nhân Kiệt đang định nâng ly thì chợt giật mình, hắn nhận ra hướng miệng chén hơi khác so với lúc mình rời đi.

Đang lúc hắn âm thầm nghi ngờ, bên cạnh chợt có một võ tướng đi tới, rõ ràng là Lý Tiến.

Lý Tiến ghé tai Địch Nhân Kiệt thì thầm: "Mới rồi có người động vào chén rượu của huynh." Nói xong liền sải bước bỏ đi.

Tiết Nguyên Siêu ngạc nhiên hỏi: "Mang Anh huynh, người vừa rồi là ai vậy?"

Địch Nhân Kiệt mỉm cười nói: "Là một người bạn của ta."

Trong lòng hắn thầm nghĩ: "Quả nhiên chén rượu đã bị người động vào, là ai đã làm? Chuyện này có liên quan gì đến Tiết Nguyên Siêu không?"

Tiết Nguyên Siêu sững sờ nói: "Mang Anh huynh, sao không uống rượu?"

Địch Nhân Kiệt khẽ day trán, nói: "Tại hạ bỗng thấy hơi choáng v��ng, e rằng sắp say."

Tiết Nguyên Siêu cười lớn: "Tửu lượng của huynh thế này không được rồi, phải luyện thêm nhiều vào!" Vừa nói, hắn vừa uống cạn chén rượu của mình, rồi cầm luôn chén của Địch Nhân Kiệt lên uống một hơi cạn sạch.

Địch Nhân Kiệt thầm nghĩ: "Xem ra không phải Tiết Nguyên Siêu."

Một lúc sau, Tiết Nguyên Siêu chợt đỏ bừng mặt, không ngừng kéo vạt áo.

Địch Nhân Kiệt hỏi: "Tiết huynh, huynh làm sao vậy?"

Tiết Nguyên Siêu đáp: "Hơi nóng trong người, chắc là do uống nhiều rượu."

Lại một lát sau, Tiết Nguyên Siêu đứng dậy, quay sang Địch Nhân Kiệt nói: "Mang Anh huynh, ta ra ngoài giải rượu một lát, huynh cứ tự nhiên." Nói xong, hắn nhanh chóng bước đi.

Địch Nhân Kiệt nhìn quanh, phát hiện Lý Tiến đang đứng bên một cây cột trong cung điện, hai tay khoanh trước ngực, vẻ mặt lạnh lùng.

Địch Nhân Kiệt tiến đến bên cạnh hắn, hỏi: "Nguyên Phương huynh, là ai đã động vào chén rượu của ta?"

Lý Tiến dường như không mấy ưa hắn, vẫn nhìn thẳng về phía trước, nhàn nhạt nói: "Ta không biết."

Địch Nhân Kiệt không nói thêm gì nữa, rời khỏi đại điện, lặng lẽ đi theo sau Tiết Nguyên Siêu.

Chẳng mấy chốc, Tiết Nguyên Siêu đi tới một ao nước nhỏ phía sau điện Thừa Khánh, dùng tay vốc nước từ ao vỗ lên mặt.

Đúng lúc này, trong đêm tối một nữ tử bước đến, đi tới bên cạnh Tiết Nguyên Siêu.

Không biết hai người đã nói gì, chỉ lát sau, Tiết Nguyên Siêu ôm lấy cô gái, ngã vật xuống.

Trong bụi cỏ, tiếng rên rỉ khe khẽ rất nhanh truyền đến.

Bản quyền dịch thuật và biên tập thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.