Ngày hôm sau, sáng sớm.

Lý Trị mặc triều phục, rời khỏi điện Cam Lộ, ngồi trên ngự liễn đi tới điện Lưỡng Nghi.

Gần đến giờ thiết triều, quan lễ nghi đến thông báo rằng quần thần đã xếp hàng vào điện, bấy giờ Lý Trị mới tiến vào đại điện.

Sau khi Lý Trị ngồi xuống long ỷ, quần thần theo nghi thức đại triều mùng một và ngày rằm, hành lễ bái kiến Lý Trị.

Lễ xong, Lý Trị cất cao giọng nói: "Buổi thiết triều hôm nay, chỉ để bàn bạc một chuyện. Tiết Nhân Quý đã giành chiến thắng ở Nuốt Thành, nhưng lại giết một lượng lớn hàng binh, nên xử lý ra sao, các khanh cứ thoải mái phát biểu ý kiến."

Vũ Văn Tiết nhanh chóng bước ra khỏi hàng, lớn tiếng nói: "Bệ hạ, triều ta từ Cao Tổ đến nay, thi hành chính sách khoan dung hòa dị tộc. Chế độ này có nguồn gốc từ thời Tần Hán, được kế thừa và áp dụng cho đến triều ta."

"Năm Võ Đức thứ hai, Cao Tổ hạ chiếu, phân định ranh giới lãnh thổ, núi sông giới hạn trong ngoài, với những vùng hoang vu xa xôi, hình chính khác biệt với văn thư truyền xuống. Bởi vậy, các vua hiền xưa kia cai trị thiên hạ, dùng đức vỗ về người phương xa, cốt yếu là để giữ vững mối ràng buộc."

"Triều ta nhờ chế độ này, mới có được cục diện hưng thịnh thái bình, bốn phương quy phục như ngày nay. Tiết Nhân Quý bạo ngược giết hàng, làm trái tổ chế, dù có công lao, cũng khó có thể chuộc tội, phải nghiêm trị!"

Hắn hiển nhiên đã chuẩn bị sẵn từ trước, hùng hồn nói một tràng dài, còn dẫn cả Lý Uyên ra để làm minh chứng.

Lý Trị gật đầu nói: "Không sai, việc giết hàng trên chiến trường, quả thực là trái với lẽ trời."

Vi Hoằng Cơ bước ra khỏi hàng nói: "Thần cho rằng nên tước bỏ chức quan của Tiết Nhân Quý, giáng làm dân thường, vĩnh viễn không được trọng dụng!"

"Thần tán thành!"

"Thần tán thành!"

"Thần tán thành!"

Chỉ trong chốc lát, tất cả các quan viên thuộc phe thế gia đều bước ra khỏi hàng.

Bọn họ đã ấm ức bấy lâu nay, nay có tổ chế làm chỗ dựa vững chắc, đương nhiên phải tha hồ trút bỏ nỗi lòng.

Uất Trì Cung lớn tiếng nói: "Giết mấy tên người Hồ mà phải định tội sao? Ban đầu khi bình định Trung Nguyên, Cao Tổ hạ chiếu, bình định cuộc phản loạn của Tiết Cử lúc ban đầu, không giết nô bộc, giặc cướp, để rồi sinh ra phản loạn. Nếu không diệt tận gốc, ắt sẽ để lại hậu họa. Sau này khi đánh Hà Bắc, chẳng phải cũng đã giết rất nhiều hàng binh sao?"

Hàn Ái nói: "Lúc ấy thiên hạ chưa định, không giống với tình hình bây giờ."

Trình Tri Tiết hừ nói: "Lúc ấy và bây giờ quả thật khác biệt, lúc ấy giết là người Hán, bây giờ giết là người Hồ."

Tiêu Duệ nói: "Ngày nay thiên hạ thái bình, bách tính an cư lạc nghiệp, nên nhanh chóng giải quyết tranh chấp biên giới, không nên gây thù oán với dị tộc, kẻo gây ra đại loạn bốn phương."

Lý Tích nhàn nhạt nói: "Tiêu Tư Khanh sai rồi, dị tộc có oán hận, chưa chắc dám động đến chúng ta. Chỉ khi triều ta yếu mềm, mới có thể dẫn đến chiến tranh."

Tiêu Duệ lắc đầu nói: "Làm gì có cái lý lẽ ấy."

Cao Khản cất cao giọng nói: "Lý công nói là đúng, Đại Đường ta đối với Đông Đột Quyết chọn sách lược tấn công dồn dập, còn với Tây Đột Quyết thì lại là sách lược trấn an."

"Những năm gần đây, Đông Đột Quyết an phận, dù có phản loạn, cũng sẽ không nhận được sự ủng hộ của các bộ lạc khác. Trong khi đó, Tây Đột Quyết thì một bộ tộc phản loạn, các bộ tộc khác hưởng ứng, chưa từng yên ổn."

Văn thần võ tướng kẻ xướng người họa, cãi vã ồn ào, tranh luận không ngớt.

Lý Trị chỉ nói lời mở đầu, sau khi bày tỏ thái độ liền không nói một lời.

Hai bên thấy hoàng đế không lên tiếng, cho là hoàng đế đang do dự, càng thêm gắng sức biện luận, cãi đến khô cả họng, thở hổn hển.

Lý Trị yên lặng quan sát, phát hiện trong số các quan văn, trừ Lưu Nhân Quỹ ra, gần như đều cho rằng Tiết Nhân Quý đã phạm lỗi, bao gồm cả Thượng Quan Nghi, Lý Nghĩa Phủ và những người khác.

Trong số các võ tướng, những tướng lĩnh người Hồ thì án binh bất động, không ai thay Tiết Nhân Quý nói một lời.

Không biết đã qua bao lâu, Vương Phục Thắng tiến đến bên cạnh Lý Trị, thấp giọng nói: "Bệ hạ, Chu Trí Độ đã tiến cung."

Lý Trị trong lòng khẽ động, cất cao giọng nói: "Các khanh tạm thời ngừng tranh luận, Chu Trí Độ đã từ tiền tuyến trở về, mọi người hãy nghe những gì hắn trình bày."

Chu Trí Độ là phó tướng của Tiết Nhân Quý, đảm nhận chức tổng quản phụ trách một cánh quân, và cũng tham gia vào trận công thành Nuốt.

Sau khi chiếu chỉ truyền xuống, hắn sải bước tiến vào đại điện.

Lý Trị nhìn hắn, chỉ thấy hắn ngoài bốn mươi tuổi, phong trần mệt mỏi, khuôn mặt tiều tụy, hiện rõ vẻ phong sương đường trường.

"Thần Chu Trí Độ, bái kiến bệ hạ." Hắn cúi đầu hành lễ nói.

Lý Trị nói: "Chu khanh đến thật đúng lúc, trong triều đang tranh luận về chuyện của Tiết Tướng quân, trẫm rất khó xử lý, mong Chu khanh hãy thuật lại cho trẫm, rốt cuộc là nguyên nhân gì khiến Tiết Tướng quân giết hàng?"

Chu Trí Độ nghiêm nghị nói: "Bẩm bệ hạ, việc giết hàng không phải do một mình Tiết Tướng quân quyết định, bọn thần cũng nhất trí tán thành..."

Vũ Văn Tiết hừ lạnh nói: "Vậy thì các ngươi cũng phải chịu tội!"

Chu Trí Độ trừng mắt liếc hắn một cái, định nói thì...

Lý Tích giơ tay lên nói: "Không cần tranh luận, Chu tướng quân, ngươi cứ thuật lại chi tiết trận chiến này cho mọi người nghe là được."

Chu Trí Độ gật đầu một cái, giọng trầm thấp nói: "Bệ hạ, chư vị đồng liêu, quân ta đến Nuốt Thành vào ngày mười sáu tháng Ba..."

Nuốt Thành nằm ở phía tây bắc Đình Châu, phía nam Kim Sơn, là một thành lũy quan trọng của Đột Quyết.

Sau khi Tiết Nhân Quý sai thám báo điều tra một lượt, biết được xung quanh không có viện quân, liền chuẩn bị tấn công thành.

Một phó tướng nói: "Tướng quân, chúng ta chỉ có ba vạn bộ binh, địch quân lại có hơn bốn vạn quân trấn giữ, hơn nữa phần lớn là kỵ binh. Chi bằng đợi hậu quân đến rồi hãy công thành, chưa muộn."

Tiết Nhân Quý nói: "Các ngươi đều nghĩ như vậy sao?"

Chúng tướng đều lên tiếng phụ họa.

Quân lính dưới quyền Trình Tri Tiết là quân Quan Trung, trong toàn bộ hệ thống quân đội Đại Đường, nổi tiếng là kiêu ngạo, là những kiêu binh hãn tướng.

Nếu Tiết Nhân Quý không giành được chiến thắng lớn ở Thổ Dục Hồn, e rằng những tướng lĩnh này sẽ không chỉ khuyên can mà còn cãi lại hắn.

Tiết Nhân Quý cau mày, không nói một lời.

Ngay lúc này, một người lên tiếng nói: "Mạt tướng tán thành việc công thành."

Tiết Nhân Quý quay đầu nhìn lại, người lên tiếng chính là tổng quản phụ trách một cánh quân, Chu Trí Độ.

Chu Trí Độ là tâm phúc của Trình Tri Tiết, trong quân Quan Trung có uy tín không nhỏ, nhưng dù vậy cũng không thể trấn áp được các tướng, lập tức có người lên tiếng phản đối.

"Chu tướng quân, ngươi cũng đã giao chiến không ít lần với người Đột Quyết, nên biết, Đột Kỵ Thi bộ là khó đối phó nhất. Chúng ta chỉ có ba vạn bộ binh, lại phải công thành, phần thắng e rằng chưa được năm phần mười!"

Chu Trí Độ nói: "Đạo bộ binh này của chúng ta, chưa từng sợ kỵ binh sao?"

Bộ binh Đường quân kinh nghiệm chiến đấu phong phú, lại có ưu thế tâm lý đối với người Đột Quyết, cho dù bộ binh đối đầu với kỵ binh, cũng có thể giữ vững trận hình, không hề nao núng.

Vị tướng lĩnh kia nói: "Ta chưa nói đánh không lại. Nếu là dã chiến, bọn chúng khẳng định không thể phá vỡ trận hình của ta. Còn nếu là công thành, kẻ địch mở cửa thành ra, xông lên giao chiến một trận, cũng không dễ đối phó."

Chu Trí Độ nói: "Ngươi không cần sợ, người Đột Quyết trong thành đã sớm sợ mất mật, không dám đối đầu trực diện với chúng ta."

Vị tướng lĩnh kia nói: "Ngươi làm thế nào mà biết?"

Chu Trí Độ giơ tay chỉ: "Ngươi nhìn màu sắc tường thành của bọn chúng xem, rất nhiều chỗ đều mới được xây, điều đó cho thấy ngay từ đầu bọn chúng đã chuẩn bị cẩn thận, cố thủ trong thành."

Vị tướng lĩnh kia nhìn một hồi, gật đầu, không cần nói thêm gì nữa.

Người Đột Quyết sở trường là tác chiến kỵ binh, thích chém giết với kẻ địch ngoài dã chiến.

Vậy mà khi đối mặt với Đường quân, bọn chúng chủ động từ bỏ lợi thế đó, co ro trong thành, đủ để chứng minh trong lòng bọn chúng đang sợ hãi.

Lúc này, Tiết Nhân Quý mới lên tiếng nói: "Còn có ai phản đối công thành nữa không?"

Chúng tướng đồng thanh nói: "Không có!"

Những tướng lĩnh Đại Đường này, tất cả đều là những mãnh tướng lăn lộn trên mũi đao mà ra, dù kiêu ngạo, nhưng đều kinh nghiệm phong phú, sẽ không bỏ lỡ cơ hội tốt.

Đúng lúc trong thành có bốn vạn người, mọi người cũng hăng hái mài đao, chuẩn bị chém thêm vài cái đầu giặc, tích lũy quân công, mong được thăng chức.

Tiết Nhân Quý phân phó nói: "Tiểu đoàn một, tiểu đoàn ba, tiểu đoàn sáu bước ra khỏi hàng, chuẩn bị công thành."

"Rõ!" Ba vị Chiết Xung Đô Úy nhận lệnh, trên mặt lộ rõ vẻ hưng phấn.

Các Chiết Xung Đô Úy khác thì mặt mày đầy vẻ ao ước nhìn họ.

Lúc này, có người kêu lên: "Mau nhìn, trên tường thành có động tĩnh."

Tiết Nhân Quý ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy trên tường thành Nuốt Thành đang hỗn loạn cả lên, lờ mờ nghe thấy tiếng hò giết.

Một lát sau, một đám người Đường mang khăn đội đầu kiểu Đường, đứng sau tường chắn.

Một cây cờ xí chợt được cắm lên, đón gió đung đưa, phía trên rõ ràng viết một chữ "Đường" to lớn.

Có tướng lãnh hỏi: "Chuyện gì vậy? Bọn chúng đầu hàng sao?"

Tiết Nhân Quý giơ tay lên nói: "Tạm ngừng tấn công!"

Vừa dứt lời, cửa thành cũng bị người mở toang.

Có tướng lãnh cười ha hả nói: "Quả nhiên là đầu hàng."

Một tướng lãnh khác nói: "Xem ra không giống đầu hàng, tựa hồ là người Đường trong thành phản bội, muốn dâng thành."

Vị tướng lĩnh trước đó nói: "Không sai, cơ hội ngàn vàng, tướng quân, hạ lệnh xông vào thôi?"

Tiết Nhân Quý quát to: "Tất cả không được nhúc nhích, chờ lệnh ta! Lính liên lạc, xuống dưới tường thành xem xét một chút, hỏi những người Đường trên đó."

Lính liên lạc nhận lệnh, thúc ngựa đi đến dưới tường thành, hỏi những người Đường phía trên: "Các ngươi là người Đường sao? Có phải muốn dâng thành không? Người Đột Quyết trong thành đâu rồi?"

Những người Đường trên tường thành nhưng không ai lên tiếng, ánh mắt phức tạp, còn có người run rẩy.

Lính liên lạc lại hỏi thêm mấy câu, một người Đường râu quai nón chợt hô: "Không nên vào thành, bên trong có..."

Lời còn chưa dứt, đầu bị chém bay, xẹt qua một đường vòng cung, từ trên tường thành rơi xuống.

Máu tươi phun ra giữa không trung, tạo thành một màn sương đỏ.

Tiết Nhân Quý thấy rõ, sau lưng người Đường kia có một tên người Đột Quyết đang ngồi.

Lúc này, trên tường thành lại chìm vào hỗn loạn, tiếng kêu thảm thiết liên tiếp, những cái đầu của người Đường lần lượt bị chặt xuống, thi thể bị ném xuống tường thành.

Một người Đường phản công giết chết một tên người Đột Quyết, giật lấy loan đao, lưng dựa vào tường thành, một bên giao chiến với người Đột Quyết, một bên hô to.

"Hỡi các tướng sĩ Đại Đường, hãy nghe kỹ đây, chúng ta là người Đình Châu, bị bọn chúng cướp bóc về làm nô lệ. Bọn chúng bức bách chúng ta, giả vờ chiếm lấy tường thành, dụ các ngươi vào thành."

"Sau cửa thành có binh lính Đột Quyết mai phục, còn có một cánh kỵ binh Đột Quyết khác, vòng ra từ một cửa thành khác, chuẩn bị trước sau giáp công, vây hãm các ngươi... A..."

Người Đường kia nói đến đây, thân trúng nhiều nhát đao, đã mất mạng.

Người Đột Quyết dùng dây thừng cuộn lấy cổ hắn, treo hắn lên trên tường thành.

Các tướng lĩnh Đường quân mắt đỏ ngầu, lớn tiếng mắng: "Lũ chuột nhắt Đột Quyết, không bằng cầm thú! Tiết Tướng quân, hạ lệnh công thành đi!"

Tiết Nhân Quý hít sâu một hơi, nói: "Chu tướng quân dẫn đầu tiểu đoàn một đến tiểu đoàn mười, lập tức công thành, trước tiên công chiếm tường thành, giành lấy điểm cao. Mười doanh quân phía sau, theo ta dàn trận nghênh địch!"

Đường quân tấn công như vũ bão, chỉ nửa canh giờ liền chiếm được tường thành. Binh lính Đột Quyết trong thành định lao ra, nhưng bị chặn đứng ngay cửa.

Sau khi Đường quân chiếm được tường thành, nhìn xuống, dùng cung tên khống chế phục binh Đột Quyết ở sau cửa thành.

Đại quân Đường quân nhân cơ hội đó đánh vào trong thành, giao chiến với người Đột Quyết.

Chiến đấu trở nên gay cấn, quả nhiên có một cánh kỵ binh Đột Quyết ập đến. Tiết Nhân Quý dẫn Đường quân ngoài thành nghênh chiến.

Sau một trận chém giết kịch liệt, Đột Kỵ Thi bộ không thể lay chuyển được trận hình Đường quân.

Đột Kỵ Thi bộ là tinh nhuệ của Đột Quyết, dù không phá vỡ được trận hình Đường quân, nhưng vẫn dốc sức chiến đấu không ngừng.

Hai bên kịch chiến, Đường quân hơi chiếm ưu thế, nhưng cục diện vẫn chưa ngã ngũ.

Vào thời khắc mấu chốt, Tiết Nhân Quý một tay vung Ngân Tiễn Kích, một tay cầm tấm khiên, một mình một ngựa xông thẳng vào địch trận, anh dũng chém giết giữa loạn quân.

Khí thế Đường quân tăng vọt.

Mấy tên Đường tướng dẫn binh lính dưới quyền, sát cánh bên cạnh Tiết Nhân Quý, che chắn hai bên, xâm nhập vào trận hình của Đột Quyết.

Lúc này, Đường quân trong thành cũng bất ngờ xông ra.

Hóa ra bộ lạc Xử Mộc Côn thấy Đường quân vào thành, kế hoạch thất bại, sớm đã mất hết ý chí chiến đấu, liền đầu hàng Đường quân, bán đứng Đột Kỵ Thi bộ.

Chu Trí Độ sai một nhóm người trông coi hàng binh, dẫn những quân Đường khác lao ra khỏi thành, bao vây Đột Kỵ Thi bộ.

Hai quân hợp kích, sau hơn năm canh giờ huyết chiến, Đột Kỵ Thi bộ bị tiêu diệt hoàn toàn, chỉ còn một số rất ít chạy thoát.

Sau khi Tiết Nhân Quý dẫn Đường quân vào thành, phát hiện đại lượng thi thể người Đường, đều là bách tính Đình Châu.

Họ đã không chịu phối hợp kế hoạch của người Đột Quyết để đối phó Đường quân, và đã bị người Đột Quyết tàn sát một cách thảm khốc.

Tiết Nhân Quý tập trung giam giữ bộ lạc Xử Mộc Côn, sai người đào hầm. Đến nửa đêm, dẫn họ đến gần hố, chôn sống tất cả.

...

Chu Trí Độ nói: "Tình huống là như vậy, lúc ấy các huynh đệ cũng rất phẫn nộ, tất cả đều đồng ý hành động chôn sống của Tiết Tướng quân. Bệ hạ nếu muốn trừng phạt, thì hãy cùng xử phạt luôn cả bọn thần."

Sau khi quần thần nghe xong, cũng lặng thinh.

Lý Trị chậm rãi đứng lên, cất cao giọng nói: "Những người Đường thà chết chứ không chịu khuất phục trong Nuốt Thành, đều là liệt sĩ của Đại Đường ta. Truyền lệnh, theo tiêu chuẩn gấp ba lần quân đội, cấp phát tiền tuất cho thân nhân các liệt sĩ đã hy sinh."

Lý Tích cất cao giọng nói: "Bệ hạ thánh minh!"

Quần thần rối rít bước ra khỏi hàng, cất cao giọng nói: "Bệ hạ thánh minh!"

Không còn ai đề cập đến chuyện xử phạt Tiết Nhân Quý giết hàng nữa.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn lan tỏa những câu chuyện hay.