Nhiều lần, Cao Hữu Đạo đi tới chính điện, chắp tay hành lễ với Lý Trị.

"Vi thần Cao Hữu Đạo, ra mắt bệ hạ."

Lý Trị giơ tay nói: "Không cần đa lễ, ngươi đến tìm trẫm, vì chuyện gì?"

Cao Hữu Đạo nói: "Vi thần nghe nói Tiết Tướng quân tại thành Nuốt giết không ít quân đầu hàng, thần cho rằng chuyện này hẳn có nguyên do."

Lý Trị ngẩng đầu nhìn hắn, nói: "Cao khanh là muốn vì Tiết Nhân Quý cầu xin tha thứ?"

Cao Hữu Đạo vội nói: "Thần không phải muốn cầu xin tha thứ, chỉ là liên quan đến chuyện này, có đôi điều kiến giải thiển cận."

Lý Trị khoát tay nói: "Ngươi không cần khẩn trương. Tiết Nhân Quý từng giúp ngươi việc lớn, ngươi giúp hắn cầu xin tha thứ, trẫm cũng sẽ không trách ngươi. Ngươi nghĩ thế nào về chuyện này?"

Cao Hữu Đạo nói: "Theo vi thần được biết, thành Nuốt là một thành trì nhỏ trọng yếu của Tây Đột Quyết. Hạ Lỗ ban đầu cướp bóc Đình Châu, bắt đi vài nghìn dân thường, cũng giam giữ ở thành Nuốt."

Lý Trị khẽ giật mình, nói: "Ngươi nói tiếp."

Cao Hữu Đạo nói: "Thần đã xem qua một phần tấu chương của Thứ sử Đình Châu, từ đó có thể thấy được, Hạ Lỗ đối xử với dân chúng Đại Đường bị cướp bóc đi rất tàn nhẫn."

Lý Trị ngưng mắt nhìn hắn: "Ngươi là muốn nói, vì người Đột Quyết ngược đãi dân chúng Đình Châu, Tiết Nhân Quý trong lòng phẫn nộ, mới giết quân đầu hàng Đột Quyết?"

Cao Hữu Đạo vội nói: "Đây chỉ là một vài suy đoán của thần, bệ hạ có thể đợi tấu chương của Tiết Tướng quân tới nơi, có lẽ sẽ giải thích rõ nguyên nhân."

Lý Trị cười một tiếng, nói: "Tấu chương của Tiết Nhân Quý gửi cho trẫm, đã đến rồi."

Cao Hữu Đạo vội hỏi: "Tiết Tướng quân đã giải thích nguyên nhân giết tù binh chưa?"

Lý Trị mỉm cười nói: "Hắn quả thực đã giải thích. Suy đoán của ngươi tuy không hoàn toàn chính xác, nhưng cũng không sai biệt là mấy."

Cao Hữu Đạo nói: "Vậy bệ hạ định xử trí Tiết Tướng quân thế nào?"

Lý Trị trầm tư một chút, nói: "Cao khanh, nếu muốn giúp Tiết khanh hoàn toàn xá tội, cần phải bàn bạc, tính toán đôi chút, ngươi có bằng lòng ra tay giúp hắn không?"

Cao Hữu Đạo chắp tay nói: "Thần nghĩa bất dung từ!"

Lý Trị nói: "Rất tốt, trẫm chuẩn bị ngày mai tổ chức một buổi triều hội lâm thời, đặc biệt thảo luận chuyện Tiết Nhân Quý giết tù binh. Những việc khác trẫm cũng đã nghĩ kỹ, chỉ là vẫn chưa rõ ý các võ tướng."

Cao Hữu Đạo nói: "Bệ hạ muốn thần giúp ngài thăm dò ý kiến của các võ tướng sao?"

Lý Trị nhìn hắn, nói: "Chủ yếu là thăm dò ý kiến của Trình Tri Tiết, Lý Tích, Uất Trì Cung, ngươi liệu có bi���n pháp không?"

Cao Hữu Đạo hơi suy nghĩ một chút, nói: "Thần sẽ hoàn thành việc này trước buổi triều hội ngày mai."

Lý Trị hớn hở nói: "Rất tốt, ngươi phụ trách thăm dò Trình Tri Tiết và Uất Trì Cung. Còn Lý Tích, cứ giao cho trẫm đi."

Cao Hữu Đạo lĩnh chỉ lui ra.

...

Hữu Kim Ngô Vệ thự.

Uất Trì Cung đập mạnh tay xuống bàn.

"Chết tiệt, đám quan văn này thật chẳng ra gì! Không phải chỉ giết vài tên quân đầu hàng chó má thôi sao, rõ ràng là chuyện bé xé ra to!"

Trình Tri Tiết uống một hớp trà, chậm rãi nói: "Lão Đen, ngươi ở nhà quan quá lâu rồi, bây giờ đâu còn như cái thời chúng ta cùng đánh thiên hạ năm xưa."

Uất Trì Cung nói: "Ta thấy chẳng có gì khác biệt, đánh trận nào mà chẳng có giết hàng? Một trận đại chiến đi qua, ai nấy đều hăng máu, không giết vài tên hàng binh, làm sao hả dạ được?"

Trình Tri Tiết cười nói: "Trước kia là cùng tiên đế xông pha trận mạc, không có nhiều cố kỵ như vậy. Bây giờ điều mong muốn chính là thiên hạ an ổn, biên cảnh thái bình."

Uất Trì Cung nói: "Giết sạch lũ Hồ Cẩu, tự nhiên sẽ thái bình."

Trình Tri Tiết hừ nói: "Ngươi nói đơn giản, có thảo nguyên ắt có dê bò, có dê bò ắt có người Hồ, giết được xong sao?"

Uất Trì Cung cười toe toét nói: "Vậy còn không dễ dàng? Cứ mười năm giết một lần, khống chế số lượng của chúng dưới một trăm nghìn, ai dám phạm biên giới của ta?"

Trình Tri Tiết tức giận nói: "Giết giết giết, ngươi chỉ biết giết! Ngươi sao không tâu chủ ý này lên bệ hạ?"

Uất Trì Cung nhất thời câm nín.

Một lát sau, hắn đứng dậy, đi ra ngoài.

Trình Tri Tiết vội hỏi: "Ngươi đi đâu?"

Uất Trì Cung nói: "Đương nhiên là diện kiến bệ hạ. Chuyện của Tiết Nhân Quý, ta thấy hắn không làm tệ, không thể để hắn chịu ủy khuất."

Trình Tri Tiết vội vàng nói: "Ngươi đừng nóng nảy, lúc này giúp Tiết Nhân Quý nói chuyện, rất dễ thành mục tiêu bị công kích."

Uất Trì Cung trợn mắt nói: "Ngươi sợ?"

Trình Tri Tiết nói: "Ta không phải sợ, chỉ là hiện tại thái độ của Bệ hạ chưa rõ ràng, cứ quan sát thêm một thời gian, rồi hành động cũng không muộn."

Uất Trì Cung suy nghĩ một chút, lại ngồi xuống.

Ngay lúc này, ngoài cửa có một quân sĩ đi vào, nói với Trình Tri Tiết: "Đại tướng quân, Bàng đầu quân cầu kiến."

Uất Trì Cung nói: "Bàng đầu quân nào?"

Trình Tri Tiết cau mày nói: "Bộ hạ cũ của Lý Tĩnh, Bàng Nghĩa. Hắn bị đứt hai chân trên chiến trường, được Tô Liệt sắp xếp ở một tiệm rèn."

Uất Trì Cung cười nói: "Là hắn à, ta có ấn tượng về tiểu tử đó."

Bàng đầu quân được đưa tới. Hắn vừa vào phòng, liền chửi ầm ĩ.

"Trình Tri Tiết, ngươi tuổi càng lớn, lại càng nhát gan sợ phiền phức vậy sao?"

Uất Trì Cung nghe hắn mắng Trình Tri Tiết, nhất thời vui vẻ.

"Mắng hay lắm!"

Bàng đầu quân nghiêng đầu nhìn hắn một cái, hừ lạnh nói: "Lão Mặt Đen cũng ở đây à."

Uất Trì Cung giận dữ: "Ngươi nói gì?"

Bàng đầu quân nói: "Cứ tưởng rằng ngươi Uất Trì Cung là một hán tử có huyết tính, không ngờ tuổi càng lớn, cũng rụt rè như Trình Tri Tiết!"

Uất Trì Cung hừ một tiếng, nói: "Xem ra là con chó điên, ai cũng dám mắng!"

Trình Tri Tiết trầm giọng nói: "Bàng Nghĩa, lão phu nể tình Lý Tĩnh nên nhường ngươi vài phần, ngươi chớ quá đáng."

Bàng đầu quân trợn mắt nói: "Nếu Vệ Quốc Công vẫn còn tại quân ngũ, tuyệt sẽ không để người như Tiết Tướng quân chịu chút ủy khuất nào!"

Uất Trì Cung sững sờ nói: "Ngươi là vì Tiết Nhân Quý mà đến?"

Bàng đầu quân ngang nhiên nói: "Không sai."

Uất Trì Cung cười ha ha một tiếng, nói: "Vậy vừa rồi ngươi mắng không sai, đúng là đáng mắng!"

Trình Tri Tiết cau mày nói: "Chuyện của Tiết Nhân Quý, ngươi nghe được từ đâu?"

Bàng đầu quân hừ nói: "Là vị tiểu học sĩ kia nói cho ta biết. Người ta một thư sinh, còn có huyết tính hơn hai người các ngươi!"

Uất Trì Cung sững sờ nói: "Lại chui ra một tiểu học sĩ nào nữa đây?"

Bàng đầu quân liếc hắn một cái, nói: "Đến tân khoa Trạng Nguyên mà ngươi cũng không biết, tiểu học sĩ kia được Thánh Nhân ban ân chỉ, tham gia cơ mật, tương lai không chừng sẽ là Tể tướng."

Trình Tri Tiết trong lòng hơi động, nói: "Hắn nói thế nào?"

Bàng đầu quân nói: "Vị tiểu học sĩ đó nói, quá nhiều người hạch tội Tiết Tướng quân, không một ai xin tha cho hắn. Thánh Nhân đã tính toán triệu hồi Tiết Tướng quân về hỏi tội."

Uất Trì Cung cả giận nói: "Trình Lùn, nghe rõ không, cũng bởi vì ngươi ngăn cản ta, suýt chút nữa hại Tiết Nhân Quý rồi!"

Trình Tri Tiết không để ý tới hắn, nói với Bàng đầu quân: "Vậy hắn có nói, Thánh Nhân có thái độ thế nào không?"

Bàng đầu quân nói: "Hắn nói Thánh Nhân vốn cũng không muốn trừng phạt Tiết Tướng quân, chỉ vì quá nhiều người tố cáo, mới quyết định triệu hồi Tiết Tướng quân trở lại hỏi tội."

Trình Tri Tiết đột nhiên đứng dậy, nói: "Lão Đen, chúng ta đi cầu xin tha thứ cho Tiết Nhân Quý!"

Uất Trì Cung nói: "Thế này mới đúng chứ."

Hai người sải bước rời đi.

Bàng đầu quân thấy hai người đi cầu tình, nói với quân sĩ đi cùng mình: "Lại đưa ta đi gặp Cao Khản tướng quân."

...

Anh Quốc Công phủ, hậu viện.

Lý Trị không cho người nhà Lý phủ bẩm báo, đi thẳng tới hậu viện.

Chỉ thấy Lý Tích ngồi bên bờ hồ, đầu đội nón lá, mình mặc áo nâu, tay cầm cần câu, tựa như một lão ngư ông bình thường.

"Lý công có vẻ đang ở nhà nhỉ." Lý Trị cười bước tới.

Lý Tích quay đầu nhìn lại, không khỏi kinh ngạc, vội vàng đứng dậy, chắp tay nói: "Bệ hạ, ngài sao lại tới đây, vì sao không triệu thần vào cung?"

Lý Trị đi tới bên hồ, cười nói: "Không sao, trẫm cũng muốn ra ngoài đi dạo một chút, ngồi xuống nói chuyện đi."

Lý Tích đưa ghế xếp của mình cho Lý Trị, rồi sai người mang tới một ghế xếp khác.

Lý Trị nói ngay vào điểm chính: "Lý công, chuyện Tiết Nhân Quý giết tù binh, ngài đã nghe nói rồi chứ?"

Lý Tích nói: "Trong thành đồn thổi rầm rộ, lão thần e là không muốn nghe cũng không được."

Lý Trị nói: "Vậy ngài đánh giá thế nào về chuyện này?"

Lý Tích chậm rãi nói: "Bệ hạ, tướng sĩ Đại Đường ta trên chiến trường, có thể giết bất cứ kẻ địch nào, nhưng lại không giết quân đầu hàng, ngài biết nguyên nhân vì sao không?"

Lý Trị nói: "Là sợ kích thích bọn họ phản kháng mạnh mẽ hơn sao?"

Lý Tích nói: "Chính xác. Đây là kinh nghiệm lão tổ tông để lại, đối phó kẻ địch, công tâm là thượng sách. Giết quân đầu hàng chỉ khiến bọn họ phản kháng càng ngoan cường hơn."

Lý Trị nói: "Trẫm hiểu."

Lý Tích nói: "Cho nên lão thần xin bệ hạ hãy gạt bỏ tư tâm, đừng che chở Tiết Nhân Quý trong chuyện này."

Lý Trị khẽ cau mày, không nói gì.

Lý Tích nói tiếp: "Bệ hạ nên tỏ rõ thái độ, rằng trong chuyện giết tù binh, tuyệt đối không dung túng."

Lý Trị vẫn yên lặng.

Lý Tích nói: "Thái độ của Bệ hạ là để cho toàn bộ các bộ tộc ngoại bang thấy rõ, là để làm suy yếu ý chí của bọn họ."

Lý Trị chau mày nói: "Vậy vì thế mà phải xử phạt đại tướng sao?"

Lý Tích khẽ mỉm cười, nói: "Lão thần cũng không bảo bệ hạ trừng phạt Tiết Tướng quân."

Lý Trị ngẩn người, nói: "Vậy lão tướng quân ý là..."

Lý Tích nói: "Bệ hạ còn nhớ rõ, khi Đại Đường ta diệt Đông Đột Quyết, lúc Hiệt Lợi Khả Hãn định quy hàng, Tiên Đế có thái độ như thế nào không?"

Lý Trị nói: "Tiên Đế đồng ý Hiệt Lợi quy phục."

Lý Tích mỉm cười nói: "Đúng là như vậy. Tiên Đế đồng ý quy phục chính là để người trong thiên hạ thấy rõ. Sau đó lão phu và Vệ Quốc Công đánh lén Hiệt Lợi Khả Hãn, Tiên Đế có trừng phạt chúng ta không?"

Lý Trị ánh mắt sáng rỡ, nói: "Lý công, trẫm vẫn luôn muốn hỏi ngài, lúc ấy các ngài xuất binh đánh lén Hiệt Lợi, liệu có mật chỉ của Tiên Đế không?"

Lý Tích cười nói: "Không có, đây là chúng ta tự chủ trương."

Lý Trị cười một tiếng, trong lòng hoàn toàn không tin.

Lý Tích nói: "Chúng ta lúc ấy đánh lén Hiệt Lợi, là đã liệu trước rằng sau khi Hiệt Lợi đầu hàng, hắn chắc chắn sẽ lại làm phản."

Lý Trị gật đầu.

Lý Tích nói: "Tiên Đế cũng thấy được điểm này, nhưng ngài vẫn đồng ý quy hàng, đây là vì sao?"

Lý Trị thở dài nói: "Là vì để Hiệt Lợi buông lỏng cảnh giác."

Lý Tích nói: "Tiên Đế là vì trấn an người Đột Quyết. Nếu lệnh tấn công Hiệt Lợi là do Tiên Đế hạ đạt, người Đột Quyết chắc chắn sẽ ngoan cố chống trả đến cùng."

Lý Trị gật đầu: "Trẫm hiểu rồi."

Lý Tích nói: "Bệ hạ muốn cho man di bốn phương hiểu rằng, ngài là người khoan dung nhân từ, sẽ không đuổi tận giết tuyệt. Khi chúng lâm vào đường cùng, sẽ chỉ quy phục Đại Đường của ta."

Lý Trị nói: "Vậy còn Tiết Nhân Quý?"

Lý Tích nói: "Trong triều đình, lão thần nhất định sẽ liều chết bảo vệ Tiết Tướng quân. Đến lúc đó, bệ hạ đặc xá cho hắn là được."

Lý Trị gật đầu.

Lý Tích muốn cho hắn chiếm giữ lợi thế đạo đức, còn việc đóng vai kẻ ác thì tùy ông ấy, kết quả vẫn như thế.

Lý Trị bỗng nhiên nói: "Lý công có biết, Tiết Nhân Quý vì sao giết tù binh không?"

Lý Tích nói: "Ngược lại thần chưa nghe ai đề cập đến."

Lý Trị từ trong tay áo lấy ra một phong tấu chương, đưa cho hắn.

Lý Tích sau khi xem xong, ánh mắt sáng rỡ.

"Nếu đã vậy, vở kịch triều đình này lại càng dễ dàng diễn."

Lý Trị nói: "Tiết Nhân Quý đã phái Chu Trí Độ trở về Trường An, giải thích cặn kẽ chuyện này với trẫm, có lẽ ngày mai sẽ đến Trường An."

"Trẫm chuẩn bị ngày mai tổ chức một buổi triều hội lâm thời, chờ triều thần tranh cãi kịch liệt đủ rồi, sẽ cho Chu Trí Độ vào triều, giải thích nguyên nhân."

Lý Tích chắp tay nói: "Trên buổi triều hội ngày mai, lão thần nhất định sẽ toàn lực phối hợp. Lư Quốc Công và Ngạc Quốc Công bên kia..."

Lý Trị mỉm cười nói: "Hai vị lão tướng quân bên đó, trẫm đã có an bài, Lý công không cần lo âu."

Mọi bản quyền đối với tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả hãy tôn trọng.