Gần cuối năm, gió lạnh cắt da cắt thịt, băng sương đọng trắng xóa trên cành cây, đường phố Trường An cũng vì thế mà vắng vẻ dần.

Các quan viên triều Đường đã được nghỉ Tết, rất nhiều quán rượu, cửa hàng cũng đóng cửa.

Thế nhưng, có vài cửa hàng lại đặc biệt tấp nập, người dân xếp hàng dài trước cửa.

Những cửa hàng này đều là cửa hàng công, do B�� Hộ trực tiếp điều hành, chuyên bán than đá.

Gần đây, dân chúng Trường An phát hiện, những đoàn xe chở than đá không ngừng vận chuyển từ cửa Xuân Minh vào thành.

Giá than đá này được định sẵn, không quá đắt, lại rất giữ lửa, đến cả giai cấp trung lưu trong thành Trường An cũng có thể mua được.

Địch Nhân Kiệt và Cao Hữu Đạo lúc này cũng đang xếp hàng mua than đá.

Địch Nhân Kiệt vừa xoa hai bàn tay vào nhau, vừa nói: "Cao huynh, số than đá này thật sự được khai thác từ Hà Đông sao?"

Cao Hữu Đạo gật đầu, cười đáp: "Đúng vậy, một trong số đó là mỏ than nằm gần quê hương Tịnh Châu của huynh đấy."

Địch Nhân Kiệt thở dài: "Đúng là thứ tốt, chỉ tiếc dân chúng thành Nam e rằng không kham nổi."

Cao Hữu Đạo nói: "Bệ hạ từng bàn luận chuyện này với chúng ta, người nói hiện tại than đá do quan phủ độc quyền kinh doanh nên sản lượng không cao. Sau này sẽ cho phép dân chúng tự do khai thác, sản lượng chắc chắn sẽ tăng vọt."

Địch Nhân Kiệt ngẩn người hỏi: "Có nhiều than đá như vậy để đào sao?"

Cao Hữu Đạo đáp: "Nghe Bệ hạ nói, Đô hộ phủ Yến Nhiên có rất nhiều mỏ than. Khi bổ nhiệm tướng quân Tiết làm Đô hộ Yến Nhiên, người đã căn dặn tướng quân Tiết tìm kiếm các mỏ than."

Đô hộ phủ Yến Nhiên là địa bàn của người Thiết Lặc, nằm ở vùng thảo nguyên rộng lớn phía Tây Bắc Tịnh Châu.

Địch Nhân Kiệt nói: "Xa xôi như vậy, e rằng vận chuyển không dễ dàng."

Cao Hữu Đạo cười nói: "Bệ hạ nói chờ khai thác được khoáng sản ở Đô hộ phủ Yến Nhiên, sẽ cho phép tư nhân khai thác. Đến lúc đó, thương nhân tự khắc sẽ ùn ùn kéo đến, còn có thể kéo theo sự phát triển thương mại của cả vùng thảo nguyên đó!"

Địch Nhân Kiệt suy nghĩ một lát, rồi nói: "Quả là một biện pháp hay, chỉ e người Thiết Lặc sẽ không mấy hài lòng, cần phải đề phòng."

Cao Hữu Đạo cười nói: "Nhuận Bà vốn luôn thần phục Đại Đường chúng ta. Huống hồ có tướng quân Tiết trấn giữ, người Thiết Lặc dù có bất mãn cũng chẳng làm nên trò trống gì."

Địch Nhân Kiệt gật đầu đồng tình.

Chẳng mấy chốc, đến lượt hai người. Địch Nhân Kiệt mua mười cân, Cao Hữu Đạo mua năm cân.

Khi hai người trên đường về nhà, Địch Nhân Kiệt bất chợt đảo mắt nhìn xung quanh, cười nói: "Gần đây sao không thấy cô nương vẫn luôn theo sau huynh đâu?"

Cao Hữu Đạo do dự một lát, khẽ nói: "Có lẽ nàng thấy vô vị nên đã về nhà rồi."

Địch Nhân Kiệt nhìn chằm chằm Cao Hữu Đạo, nói: "Cao huynh, đừng trách ta không nhắc trước, cuối năm hàng năm, các vụ án ở Trường An thường tăng vọt. Chẳng lẽ cô nương ấy đã gặp chuyện gì đó..."

Sắc mặt Cao Hữu Đạo biến đổi, đưa túi than đá trong tay cho Địch Nhân Kiệt.

"Địch huynh, than đá này huynh giúp ta mang về Bồ Đề tự, cứ đặt ở ngoài cửa là được."

Nói rồi, hắn quay người vội vã rời đi.

Địch Nhân Kiệt gọi với theo từ xa: "Khu vực quanh Thanh Phong Lâu dạo này tình hình trị an không tốt lắm, huynh có thể đến đó xem thử!"

Cao Hữu Đạo không đáp lời, nhưng đã đổi hướng, chạy về phía Thanh Phong Lâu ở hướng Bắc.

Thanh Phong Lâu, cũng như những cửa hàng bán than, không hề đóng cửa vào dịp cuối năm này, và cả Xuân Phong Lâu đối diện cũng vậy.

Dù thời tiết cuối năm giá lạnh, nhưng không phải ai cũng vui vẻ đón Tết, không ít kẻ thất ý ngồi trong Thanh Phong Lâu mượn rượu giải sầu.

Đỗ Phục chính là một người trong số đó.

Hắn đã say khướt, nằm gục trên bàn, lẩm bẩm kêu: "Rượu, ta muốn uống nữa!"

Hắn kêu một lần, Đỗ Dung ngồi đối diện lại rót cho hắn một ly rượu.

Kể từ khi Đỗ thị sa sút, Đỗ Phục đã dồn hết tâm sức muốn trả thù Đỗ Chính Luân, thậm chí còn tìm đến những kẻ săn tiền.

Vậy mà, đối phương vừa nghe tin người cần giết là một quan Tứ phẩm chính, chẳng ai dám nhận lời.

Sau đó, Đỗ Phục lại đi tìm rất nhiều thế gia, đặc biệt là những gia tộc có khúc mắc với Đỗ Chính Luân.

Nhưng những gia tộc đó căn bản không coi hắn ra gì, không cho hắn bước chân vào cổng, thậm chí sai gia đinh đánh cho hắn một trận tơi bời.

Trong lúc Đỗ Phục mãi lo nghĩ chuyện báo thù, khi hắn sực tỉnh lại thì gia sản còn lại trong nhà, không biết từ lúc nào đã rơi vào tay kẻ khác.

Ngay cả tòa phủ đệ của Đỗ gia cũng bị Lục thị Giang Nam mua lại.

Người bán tòa nhà chính là một người đường huynh của Đỗ Phục. Hắn đã lén lấy trộm khế đất, ký giấy trắng mực đen giao kèo với người ta, đến cả quan phủ cũng không thể can thiệp được.

Chỉ vỏn vẹn hơn nửa năm, Đỗ thị đã hoàn toàn suy tàn.

Đỗ Phục tinh thần bị đả kích nặng nề, không gượng dậy nổi, suốt ngày ở Thanh Phong Lâu mượn rượu giải sầu, trốn tránh thực tại.

Tiền rượu của hắn đều do Đỗ Dung bán đồ trang sức của mình để có.

Đỗ Dung một bên rót rượu cho Đỗ Phục, một bên nhìn xa xăm, đăm chiêu suy nghĩ.

Khi tiểu nhị đi ngang qua nàng, mỉm cười nói: "Tiểu cô nương, mau đỡ huynh trưởng về đi thôi, bảo hắn gắng sức học hành, có lẽ sang năm có thể trở thành Cao tướng công tiếp theo đấy."

Đỗ Dung ngẩn người hỏi: "Cao tướng công nào cơ?"

Tiểu nhị cười đáp: "Không giấu gì cô nương, vào thời điểm này năm ngoái, quán nhỏ chúng tôi cũng có một vị Cao tướng công thường xuyên đến đây mượn rượu giải sầu. Sau đó, được bạn bè khuyên nhủ đi thi khoa cử, kết quả lại đỗ Trạng nguyên. Cô nương thấy có kỳ diệu không?"

Ngón tay Đỗ Dung khẽ cựa quậy, nàng ngạc nhiên hỏi: "Ngươi nói là Cao Hữu Đạo sao?"

Tiểu nhị vui vẻ nói: "Nàng cũng nghe danh Cao tướng công rồi ư?"

Đỗ Dung cúi đầu hỏi: "Hắn cũng từng mượn rượu giải sầu ở đây sao?"

Tiểu nhị nói: "Hắn còn tài giỏi hơn cả huynh trưởng của nàng, uống rượu ở quán nhỏ chúng tôi hơn ba năm trời mà vẫn đỗ Trạng nguyên, đúng là một chuyện lạ đời!"

Sắc mặt Đỗ Dung tái nhợt, không nói một lời.

Đúng lúc này, chỉ nghe tiểu nhị kinh ngạc reo lên: "Ối chà! Cao tướng công, ngài đến thật đúng lúc, chúng tôi vừa nhắc đến ngài xong!"

Đỗ Dung bỗng nhiên ngẩng đầu, chỉ thấy một người từ ngoài tiệm bước vào, không ai khác chính là Cao Hữu Đạo.

"Ngươi, ngươi..." Nàng nhất thời không biết nên nói gì.

Cao Hữu Đạo bước đến trước mặt nàng, liếc nhìn Đỗ Phục đang say khướt, rồi mới đưa mắt nhìn nàng.

"Ngươi gần đây không còn theo dõi ta, ta còn tưởng ngươi đã gặp chuyện gì."

Sắc mặt Đỗ Dung ửng đỏ, nói: "Sao ngươi lại quan tâm ta như vậy?"

Cao Hữu Đạo thở dài nói: "Một cô nương đơn độc như nàng, trải qua bao chuyện như vậy, ta chỉ sợ nàng nghĩ quẩn."

Đỗ Dung cắn môi, hỏi: "Ngươi đang thương hại ta sao?"

Cao Hữu Đạo không trả lời thẳng, mà hỏi ngược lại: "Mẫu thân nàng là công chúa, rõ ràng có thể sống một cuộc sống sung túc, vì sao cứ phải đi theo Đỗ Phục?"

Đỗ Dung thở dài nói: "Nàng cũng chẳng mong ta quấy rầy cuộc sống của mình, ta việc gì phải làm người khác khó chịu?"

Cao Hữu Đạo sững người, nhẹ nhàng bảo: "Nói cho huynh trưởng nàng biết, Thánh nhân đã ban ân chỉ, khôi phục tư cách thi khoa cử cho người của Đỗ phủ. Nếu huynh ấy còn chí khí, hãy bảo huynh ấy tham gia khoa cử năm tới đi!"

Đỗ Dung ngẩng đầu nhìn hắn, hỏi: "Vì sao Thánh nhân đột nhiên ban chỉ như vậy? Là ngươi đã cầu xin ư?"

Cao Hữu Đạo lắc đầu nói: "Không phải, là Vu Chí Ninh đã dâng tấu xin tha cho họ. Ban đầu Thánh nhân nghiêm trị Đỗ thị là để răn đe các thế tộc, nay thời gian đã trôi qua, các thế tộc cũng đã an phận, việc thu hồi chiếu chỉ đã ban ra cũng là lẽ thường tình."

Đỗ Dung liếc nhìn Đỗ Phục, nói: "Ta sẽ nói lại với huynh trưởng, đa tạ ngươi đã đến báo tin cho ta."

Cao Hữu Đạo đứng thêm một lúc, thực sự không biết nói gì thêm, liền nói: "Vậy ta đi đây, có chuyện gì cần giúp đỡ, nàng có thể đến tìm ta."

Đỗ Dung nhìn theo bóng lưng hắn khuất dần, tâm trí thẫn thờ. Tiếng Đỗ Phục bên cạnh lẩm bẩm đòi rượu cũng như không lọt vào tai nàng.

Cao Hữu Đạo rời tửu lâu, một đường trở về chùa. Vừa đến cửa, lại thấy một người đang đứng chờ mình bên ngoài, tay xách một túi than đá.

"Minh Ngọc, sao ngươi lại ở đây?" Người vừa đến chính là Trịnh Minh Ngọc.

"Ta đến để thỉnh giáo học vấn với huynh. À phải rồi, đây là Địch Thiếu Khanh nhờ ta chuyển cho huynh." Trịnh Minh Ngọc cười nói, đưa túi than đá qua.

Cao Hữu Đạo nhận lấy than đá, mở cửa mời Trịnh Minh Ngọc vào nhà, vừa dọn dẹp nhà cửa vừa cười nói: "Giờ đã là cuối năm rồi, ngươi chăm chỉ như vậy, chẳng lẽ định thi khoa cử năm tới sao?"

Trịnh Minh Ngọc chớp chớp mắt cười: "Cao tiên sinh quả nhiên đoán đúng, ta đang định tham gia khoa cử năm tới."

Cao Hữu Đạo hơi sững lại, nói: "Lạ thật, trước đây ngươi từng nói dù chết cũng không thi khoa cử, sao giờ lại thay đổi nhanh như vậy?"

Mặt Trịnh Minh Ngọc thoáng đỏ, có chút ngượng nghịu nói: "Chị ta đã hứa với ta, chỉ cần ta thi đỗ Tiến sĩ, sẽ để ta cưới muội muội nhà họ Lư."

Cao Hữu Đạo biết hắn vẫn luôn yêu mến tiểu thư nhà họ Lư, cười nói: "Vậy thì chúc mừng ngươi. Lư nương tử khỏe mạnh hơn nhiều rồi chứ?"

Trịnh Minh Ngọc vui vẻ nói: "Nếu không thì sao mọi người lại nói Tôn thần y như thần tiên giáng thế chứ? Sau khi Lư muội muội được Tôn thần y khám bệnh và dùng thuốc thần y kê, chưa đầy ba tháng mà người đã khỏe hẳn!"

Cao Hữu Đạo cười nói: "Vậy thì tốt quá rồi."

Trịnh Minh Ngọc vẻ mặt nghiêm túc nói: "Vì vậy giờ ta phải cố gắng thật tốt, thi đỗ Tiến sĩ vào năm sau mới có thể cưới Lư muội muội về nhà."

Cao Hữu Đạo thầm cười trong bụng: "Thằng nhóc ngốc, dù ngươi không thi đỗ Tiến sĩ, quý phi cũng sẽ đồng ý hôn sự của hai ngươi thôi."

Hắn đoán ra, Trịnh quý phi lúc trước không tỏ rõ thái độ là bởi vì Lư nương tử thân thể không tốt, bây giờ nếu đã khỏe mạnh trở lại, đương nhiên sẽ không còn ngăn cản nữa.

Hơn nữa, gần đây Lư thị nhờ có Lư Thừa Khánh mà thế lực ngày càng mạnh, trong khi Vương thị lại đang suy yếu.

Huỳnh Dương Trịnh thị tự nhiên càng muốn kết thông gia với Lư thị.

Cao Hữu Đạo và Lư Chiếu Lân là bạn thân, nên hắn cũng hy vọng Trịnh Minh Ngọc cưới tiểu thư nhà họ Lư.

Một người hết lòng thỉnh giáo, một người kiên nhẫn giảng giải, thời gian nhanh chóng trôi qua giờ Tý, rồi bình minh ló rạng. Hai người đã đàm đạo suốt đêm.

Bản quyền tài liệu này được giữ bởi truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận.