Ngày hai mươi chín tháng Mười Hai, gần đến cuối năm, thành Trường An trăm họ đều treo đèn kết hoa, một không khí vui mừng.

Chỉ có Thôi phủ là ngoại lệ, cửa không treo nổi một chiếc đèn lồng đỏ nào.

Vu Chí Ninh đang ngồi kiệu đến Thôi phủ.

Vào phủ sau, ông chỉ thấy trong Thôi phủ, ai nấy đều mang vẻ mặt u sầu, như thể vừa mất đi cha mẹ.

Con trai của Thôi Đôn Lễ là Thôi Kiên Nghiệp nhìn thấy Vu Chí Ninh liền đỏ hoe mắt, cúi người thi lễ.

"Về công, ngài cuối cùng cũng đến rồi. Cụ vẫn luôn nhắc đến ngài, sợ không kịp gặp mặt ngài lần cuối."

Vu Chí Ninh vội nói: "Phụ thân ông thật sự bệnh nặng đến vậy sao?"

Thôi Kiên Nghiệp thở dài nói: "Đã mời Tôn thần y xem qua rồi, nói không qua khỏi năm nay."

Vu Chí Ninh biến sắc nói: "Lúc trước triều hội, cụ còn rất khỏe, mới chưa đầy một tháng mà sao bệnh tình đã trở nặng đến vậy?"

Thôi Kiên Nghiệp nức nở nói: "Phụ thân vốn dĩ thân thể đã không tốt, hôm đó sau triều hội trở về, cụ cứ lẩm bẩm nói rằng cụ có lỗi với Ngô vương, có lỗi với thánh nhân, có lỗi với tiên đế. Ngày nào cụ cũng không thiết ăn cơm, sao thân thể chịu nổi?"

Vu Chí Ninh dậm chân nói: "Ai, lão Thôi này sao mà cố chấp thế? Chuyện của Lý Khác là do Trưởng Tôn Vô Kỵ gây ra, sao ông lại phải khổ sở vì chuyện này? Mau dẫn ta đi gặp ông ấy!"

Phòng ngủ của Thôi Đôn Lễ rất ấm cúng. Ấy vậy mà, nhìn thấy dáng vẻ của Thôi Đôn Lễ, lòng Vu Chí Ninh lập tức chùng xuống.

Nửa tháng không gặp, Thôi Đôn Lễ đã mặt mày hốc hác, nặng nề vẻ chết chóc. Nếu không phải thỉnh thoảng khẽ ho một tiếng, người ta thật sự sẽ lầm tưởng cụ đã là người thiên cổ.

"Lão Thôi, ông hồ đồ quá! Chuyện Lý Khác là do Trưởng Tôn Vô Kỵ gây ra, sao ông lại phải khổ sở vì chuyện này?" Vu Chí Ninh bước nhanh đến, nắm chặt tay Thôi Đôn Lễ, giọng ông cũng nghẹn lại.

Thôi Đôn Lễ chậm rãi quay đầu, yếu ớt nói: "Lão Vu, ngươi cuối cùng cũng đến. Lão phu có chuyện muốn nói với ngươi."

Vu Chí Ninh nước mắt nhạt nhòa, nói: "Ông cứ nói, ta nghe đây."

Thôi Đôn Lễ thở dài: "Chúng ta đi theo Trưởng Tôn Vô Kỵ là đi lầm đường rồi. Thế tộc không nên ra nông nỗi này."

Vu Chí Ninh gật đầu nói: "Ta đã sớm khuyên hắn rồi, nhưng hắn không nghe, cứ khăng khăng lộng quyền, rốt cuộc mới đẩy mọi người đến nông nỗi này."

Thôi Đôn Lễ nhìn sang con trai. Thôi Kiên Nghiệp gật đầu, rồi cùng tất cả người trong nhà lui ra ngoài, đóng cửa phòng lại.

Thôi Đôn Lễ nắm chặt tay Vu Chí Ninh, run giọng nói: "Lão Vu, thế tộc mới là sự đảm bảo cho hoàng quyền, là trợ thủ đắc lực nhất của bệ hạ, chứ không phải đám thanh lưu kia. Bọn họ mua danh bán lợi, sẽ không thể cai trị quốc gia tốt được!"

Vu Chí Ninh thấy ông khó khăn lắm mới nói ra được suy nghĩ thật sự của mình, cũng không còn che giấu gì nữa.

"Ta cũng nghĩ như vậy, ấy vậy mà thánh nhân đã không còn tín nhiệm chúng ta, cho rằng chúng ta chỉ biết cản trở, đối đầu với Người."

Thôi Đôn Lễ khoan thai thở dài, nói: "Vì thế ta mới nói là Trưởng Tôn Vô Kỵ đã hại mọi người. Từ khi hắn và Chử Toại Lương thao túng triều chính đến nay, vẫn luôn chèn ép hoàng quyền, coi bệ hạ như trẻ con. Như vậy sao có thể chấp nhận được?"

Vu Chí Ninh trầm giọng nói: "Hắn quá mê muội quyền lực, cũng quá tự cho là đúng."

Thôi Đôn Lễ giọng khàn khàn nói: "Phải nhanh chóng thay đổi ấn tượng của bệ hạ về thế tộc, nếu không bệ hạ lại chèn ép thế tộc thì quốc gia sẽ đại loạn!"

Vu Chí Ninh thở dài nói: "Tình thế đến nước này, ta cũng đành bó tay."

Thôi Đôn Lễ nhìn ông, nói: "Chúng ta thì không được rồi, chỉ có thể trông cậy vào những hậu bối trẻ tuổi tài năng và thế lực."

Vu Chí Ninh hỏi: "Ông có nhân tuyển nào để mắt tới không?"

Thôi Đôn Lễ như thể hồi quang phản chiếu, đôi mắt cụ sáng quắc, lời nói cũng trở nên lưu loát.

"Tiêu Tự Nghiệp, ngươi thấy hắn thế nào? Hắn bắt sống Hạ Lỗ, rất được thánh nhân tín nhiệm, hơn nữa lại khá có tài năng!"

Vu Chí Ninh cau mày nói: "Nhưng hắn là thế tộc Giang Nam, ngươi tin được hắn sao?"

Thế tộc phương Bắc rất coi thường thế tộc Giang Nam, bởi vì họ chỉ lo cho gia tộc, lơ là hoàng quyền, khiến quốc gia hỗn loạn mà chẳng mảy may bận tâm, chỉ biết hưởng lạc cho riêng mình.

Thôi Đôn Lễ nói: "Ta đã nói chuyện với hắn, hắn tuy là thế tộc Giang Nam, lại căm ghét cái thói của thế tộc Giang Nam. Hắn nói quốc gia muốn cường đại hơn, nhất định phải có thế tộc phò tá hoàng tộc, nếu làm loạn tôn ti trật tự, tất yếu sẽ dẫn đến suy bại!"

Vu Chí Ninh lặng im hồi lâu, nói: "Được, nếu là người ông tin tưởng, ta sẽ tận lực ủng hộ hắn."

Thôi Đôn Lễ thở hắt ra, khẽ nói: "Lão phu đã tấu lên, tiến cử hắn làm Thượng thư Bộ Binh. Ngươi giúp lão phu trông chừng hắn, nếu hắn thật lòng vì bệ hạ phân ưu, vì thế tộc mưu đồ lâu dài, thì hãy phò tá hắn. Còn nếu hắn lừa dối lão phu, lại đối nghịch với bệ hạ, ngươi nhất định phải vạch tội hắn!"

Vu Chí Ninh hít sâu một hơi, nói: "Ông yên tâm, ta sẽ theo dõi sát sao hắn."

Thôi Đôn Lễ thở dài một hơi, khẽ nói: "Hai đứa con trai vô dụng của ta, cũng nhờ cậy Vu huynh, nhờ cậy..."

Giọng cụ từ từ nhỏ dần, cuối cùng đứt quãng hẳn.

...

Vào tháng Chạp hằng năm, trong sáu bộ của Thượng Thư Tỉnh, thường thì Lại Bộ và Hộ Bộ là bận rộn nhất, kế đến là Lễ Bộ và Binh Bộ.

Hình Bộ và Công Bộ đều thảnh thơi hơn một chút.

Thế nhưng năm nay lại khác, toàn bộ công việc ở Tam Môn Hiệp đều do Công Bộ phụ trách. Dù đá ngầm đã được phá bỏ, vẫn còn rất nhiều công tác hậu kỳ cần xử lý.

Hoàng đế lại hạ chỉ, lệnh cho Công Bộ hiệp trợ xây dựng thành Toái Diệp, đây cũng là một công trình lớn.

Diêm Lập Bản nay kiêm nhiệm chức Trung Thư Lệnh, lại còn phải thẩm duyệt cáo sách, càng thêm bận rộn.

Dù hôm nay là ngày nghỉ, ông vẫn cứ ở trong thư phòng, miệt mài cho đến tận trưa để phác thảo bản vẽ xây dựng thành Toái Diệp.

Bùi Hành Kiệm đến tìm ông, hy vọng biến thành Toái Diệp thành một Tiểu Trường An.

Bản vẽ tuy có thể tham khảo từ những gì Vũ Văn Khải đã để lại năm xưa, nhưng thành Toái Diệp lại là cứ điểm biên giới, cần phải chống đỡ quân địch.

Diêm Lập Bản mong muốn tự tay thiết kế nên một cứ điểm vững chắc, không thể bị quân địch công phá, trở thành bức tường thành vĩnh cửu của Đại Đường.

Với tòa thành này, ông cũng có thể lưu danh hậu thế.

Vì vậy, ông không ngừng tinh chỉnh bản vẽ tòa thành, đôi khi không ưng ý, thà bỏ cả ngày công để cải thiện chứ không muốn qua loa cho xong.

Khi Diêm Lập Bản đang hết sức chuyên chú suy nghĩ về vị trí cửa thành phía bắc, chợt nghe tiếng đẩy cửa, ngay sau đó là tiếng bước chân đang tiến đến gần.

Diêm Lập Bản chỉ nghĩ là người nhà mang trà tới, nên cũng không bận tâm.

Nào ngờ, tiếng bước chân lại dừng lại trong phòng mà không rời đi.

Diêm Lập Bản không ngẩng đầu lên, hỏi: "Chuyện gì?"

Không ai đáp lời ông, thay vào đó là một tràng ho khan.

Diêm Lập Bản nhíu mày, ngẩng đầu nhìn lên, không khỏi kinh ngạc, vội vàng đứng dậy, khom người hành lễ.

"Bệ hạ, ngài sao lại đến đây? Thần Diêm Lập Bản, bái kiến bệ hạ."

Lý Trị cũng không phải một mình đến, bên cạnh còn có Đỗ Chính Luân và Lư Thừa Khánh đi theo.

Lý Trị cười nói: "Ngày nghỉ, Diêm khanh vẫn không quên công việc triều chính. Trẫm tuy cảm thấy an ủi, nhưng cũng phải khuyên một lời, Diêm khanh, cần chú ý giữ gìn sức khỏe hơn nữa!"

Diêm Lập Bản nói: "Đa tạ bệ hạ quan tâm, thần sẽ chú ý."

Lư Thừa Khánh chỉ vào Diêm Lập Bản, cười nói: "Bệ hạ, lão Diêm cái gì cũng tốt, chỉ mỗi tội hay bận đến quên cả thời gian, lúc ở Tam Môn Hiệp đã là như vậy rồi."

Đỗ Chính Luân cười nói: "Nghe nói quan viên xuất thân từ Công Bộ đều mắc phải bệnh chung này."

Diêm Lập Bản cười nói: "Chẳng lẽ quan viên Hộ Bộ các ngươi cũng không bằng vậy sao?"

Mọi người nhất thời cười lớn, không khí lập tức trở nên thoải mái.

Lý Trị đi tới ghế của Diêm Lập Bản ngồi xuống, giơ tay lên nói: "Tất cả ngồi xuống nói chuyện đi."

Góc tường bày vài chiếc ghế dựa, ba người họ mỗi người kéo một chiếc, ngồi xuống trước mặt Lý Trị.

Ánh mắt Lý Trị nhìn về phía Diêm Lập Bản trước tiên.

"Diêm khanh, có chuyện lớn, trẫm vẫn luôn để Hộ Bộ phụ trách, nhưng chỉ dựa vào Hộ Bộ, e khó có thể tự mình hoàn thành. Trẫm liền cùng Lư khanh, Đỗ khanh đến tìm ngươi."

Diêm Lập Bản nói: "Bệ hạ là muốn đồn điền sao?"

Điểm giao thoa lớn nhất giữa Công Bộ và Hộ Bộ chính là việc đồn điền.

Lý Trị nhìn sang Lư Thừa Khánh, ra hiệu y giải thích.

Lư Thừa Khánh nói: "Diêm huynh, là như thế này. Bắt đầu từ năm ngoái, bệ hạ đã trăn trở về lương thực ở Trường An, và Người đã lập ra hai kế hoạch."

"Thứ nhất, chính là khai thông đường thủy Tam Môn Hiệp, điều này thì ngươi biết rồi. Bây giờ đường thủy Tam Môn Hiệp đã mở, dòng sông cũng đang được khai thông, khoảng tháng Ba sang năm, là có thể thông thuyền trên kênh đào, nguy cơ lương thực của thành Trường An cũng coi như được giải trừ."

"Tuy nhiên, đây chỉ là giải quyết phần ngọn, chứ chưa phải trị tận gốc. Bệ hạ biết được diện tích đất canh tác ở khu vực Quan Trung ngày càng giảm sút, nguyên nhân chủ yếu l�� do dãy núi Tần Lĩnh bị chặt phá rừng nghiêm trọng, dẫn đến đất đai hoang hóa."

Công Bộ có Đồn Điền Ti trực thuộc, Diêm Lập Bản cũng rất am hiểu về việc nông, nên nghe Lư Thừa Khánh giảng giải một hồi liền nhanh chóng hiểu ra mấu chốt.

Dãy núi Tần Lĩnh nằm trong phạm vi quản lý của Công Bộ, còn rừng núi, sông ngòi thì do Ngu Bộ phụ trách.

Nếu muốn khôi phục thảm thực vật ở dãy Tần Lĩnh, không thể nào không có sự tham gia của Công Bộ.

Diêm Lập Bản nói: "Thần cũng nghe nói tình hình ở dãy Tần Lĩnh, rất nhiều ngọn núi đã bị đốn trọc, bị dân chúng quanh vùng gọi là đồi trọc."

Lý Trị nói: "Vì thế trẫm hy vọng ngươi hợp tác cùng Hộ Bộ, khiến những ngọn đồi trọc này, một lần nữa trở thành rừng rậm xanh tốt."

Diêm Lập Bản chần chừ nói: "Bệ hạ có ý chỉ, thần tất đem hết toàn lực. Chỉ là thần lo lắng, nếu cấm dân chúng đốn củi, rất nhiều người dân sẽ khó lòng qua nổi mùa đông."

Đỗ Chính Luân cười nói: "Nỗi lo của Diêm thượng thư, bệ hạ sớm đã cân nhắc. Một năm qua, hạ quan đã cho xây rất nhiều mỏ than đá ở Hà Đông, thành Trường An cũng mới xây dựng nhiều kho than, dự trữ lượng than đá lớn."

"Những loại than đá này do triều đình chuyên bán, chuyên cung cấp cho dân chúng Quan Trung, để họ có thể dùng than sưởi ấm qua mùa đông, giảm thiểu việc chặt cây."

Diêm Lập Bản lặng im suy nghĩ một lát, nói: "Bệ hạ, thực ra nguyên nhân chính khiến Tần Lĩnh bị chặt phá rừng nghiêm trọng, không phải do dân chúng đốn củi."

Lý Trị trong lòng hơi động, nói: "Vậy là do đâu?"

Diêm Lập Bản nói: "Phần lớn cây cối bị chặt phá, thực ra đều được dùng để xây dựng nhà cửa, cung điện."

Lý Trị nói: "Nói cụ thể hơn đi, là ai đã chặt gỗ, xây dựng cung điện?"

Diêm Lập Bản nói: "Rất nhiều đều là quan lại hiển quý, những người có quyền thế lớn. Bọn họ phái người đến Tần Lĩnh đốn cây, rồi xây dựng viên lâm bên ngoài thành Trường An."

Lý Trị nói: "Cái này dễ thôi, trẫm sẽ hạ một đạo chỉ ý, sau này cấm chỉ bất kỳ ai lấy gỗ từ Tần Lĩnh để tu vườn. Cái thói tham hưởng lạc này, cũng nên chấm dứt!"

Diêm Lập Bản nói: "Thứ hai, Đạo giáo, Phật môn, Hỏa giáo, Cảnh giáo, Hồi giáo và các tôn giáo khác, cũng sẽ dùng gỗ Tần Lĩnh để xây dựng trường viện tôn giáo."

Giới tu sĩ luôn có cách mê hoặc các tầng lớp quý tộc, lợi dụng tài lực của những người này để xây dựng chùa miếu, giảng đường, mở rộng sức ảnh hưởng.

Lý Trị đối với việc này lại không hề khoan dung, vung tay lên.

"Sau này cấm chỉ bất luận kẻ nào lấy gỗ Tần Lĩnh để xây dựng miếu thờ tôn giáo. Trẫm cũng sẽ truyền chỉ cho Thượng Thư Tỉnh, để ngài tăng cường quản lý các tôn giáo ở Trường An."

Diêm Lập Bản gật đầu, nói: "Còn hạng mục cuối cùng, cũng là phần chiếm dụng gỗ lớn nhất."

Nói đến đây, giọng ông bỗng nhỏ lại.

Lý Trị nói: "Có vấn đề gì cứ nói thẳng, trẫm cũng sẽ giúp ngươi giải quyết!"

Lư Thừa Khánh dường như đoán được Diêm Lập Bản định nói gì, liền nháy mắt ra hiệu với ông, khẽ lắc đầu.

Diêm Lập Bản nhất thời im bặt.

Lý Trị cau mày nói: "Sao thế, vì sao không nói nữa?"

Diêm Lập Bản nói: "Bẩm bệ hạ, thực ra chỉ cần có thể giảm bớt hai khoản chi phí đốn c��i trên, thì đã đủ rồi. Chỉ cần hơn mười năm là có thể khiến dãy Tần Lĩnh dần dần phục hồi."

Lý Trị trầm giọng nói: "Điểm cuối cùng ngươi còn chưa nói. Trẫm nếu đã muốn làm, thì sẽ làm đến nơi đến chốn, ngươi đừng băn khoăn, cứ nói thẳng."

Diêm Lập Bản thấy thế, đành thấp giọng nói: "Bệ hạ, khoản chi phí đốn củi cuối cùng, cũng là để xây dựng cung điện và chùa miếu của ngài."

Lý Trị ngẩn người, hỏi: "Cung điện và chùa miếu của Trẫm? Trẫm muốn xây dựng cung điện, chùa miếu từ lúc nào?"

Diêm Lập Bản nói: "Năm ngoái đã tu sửa mở rộng hành cung Chiêu Lăng, năm nay vẫn đang xây chùa Tây Minh và cung Đại Minh; ngoài ra, vào tháng Giêng sang năm cũng sẽ bắt đầu tu sửa mở rộng cung suối nước nóng."

Lý Trị nghe đến cuối, không nhịn được nói: "Ai đã lệnh tu sửa mở rộng cung suối nước nóng?"

Diêm Lập Bản sững sờ, hỏi: "Không phải ý chỉ của bệ hạ sao?"

"Sao Trẫm lại không biết?" Lý Trị bỗng thấy lạnh sống lưng.

Đỗ Chính Luân chợt nói: "Bệ hạ, chuyện này thần nghe nói đã được Lưu Cùng nhắc đến, và Lý Cùng chính là người đề xuất việc tu sửa mở rộng cung suối nước nóng để bệ hạ nghỉ ngơi tĩnh dưỡng. Chính Sự Đường cũng đã nhất trí thông qua."

Lý Trị nhất thời hiểu ra.

Hồi tháng bảy, Người đã lệnh cho Cao Hữu Đạo và những người khác giúp Người xem xét các cáo sách không quan trọng.

Ý chỉ này, không chỉ Chính Sự Đường thông qua, mà cả đoàn thư ký cố vấn của Cao Hữu Đạo cũng không một lời phản đối.

Vì thế Người cũng không thấy được cáo sách đó.

Nghĩ kỹ lại, điều này cũng rất đỗi bình thường, bởi đối với các quần thần mà nói, sức khỏe của hoàng đế là điều quan trọng nhất.

Ai dám trái ý chuyện này, không chỉ có nguy cơ chọc giận hoàng đế, mà còn sẽ bị quần thần công kích.

Quốc khố Đại Đường lại không thiếu tiền, nên đương nhiên mọi việc đều nhanh chóng được thông qua.

Lý Trị hít sâu một hơi, nói: "Trẫm sẽ truyền chỉ, hủy bỏ việc tu sửa mở rộng cung suối nước nóng. Ngoài ra, việc xây dựng cung Đại Minh, chùa Tây Minh và các công trình khác cũng đều tạm dừng, tất cả lấy việc khôi phục dãy Tần Lĩnh làm trọng."

Diêm Lập Bản thấy hoàng đế có quyết tâm như vậy, nghiêm nghị nói: "Thần nhất định sẽ dốc toàn lực để hoàn thành việc này."

Lư Thừa Khánh nói: "Bệ hạ, Diêm thượng thư đã phải phụ trách việc hoàn tất ở Tam Môn Hiệp, lại còn phải phụ trách xây dựng thành Toái Diệp, gánh nặng quá lớn. Thần xin tiến cử một người, có thể giúp việc cho Diêm thượng thư."

Lý Trị hỏi: "Ai?"

Lư Thừa Khánh nói: "Huyện lệnh Vân Dương, Trương Văn Quán."

Trương Văn Quán là Tiến sĩ năm Trinh Quán, sau đó làm quan đến chức Thủy Bộ Viên Ngoại Lang. Vì huynh trưởng của ông cũng làm quan ở Hộ Bộ, điều này không phù hợp với quy chế của Đại Đường.

Vì thế ông bị giáng chức làm huyện lệnh Vân Dương.

Khi Lưu Nhân Quỹ chỉnh đốn Hộ Bộ, huynh trưởng của Trương Văn Quán cũng bị điều tra, bị cách chức và giáng làm huyện thừa ở địa phương.

Vì thế, lúc này Lư Thừa Khánh tiến cử ông ấy là hoàn toàn phù hợp.

Trương Văn Quán trong sử sách cũng có chút tiếng tăm, hơn nữa giống như Địch Nhân Kiệt, ông có khả năng xử án.

Lý Trị liền gật đầu, nói: "Vậy thì triệu Trương Văn Quán về kinh, đảm nhiệm chức Ngu Bộ Lang Trung!"

Ngay lúc này, Vương Phục Thắng đi vào, thấp giọng nói: "Bệ hạ, tin tức mới truyền tới, Thôi tướng đã mất ở trong nhà."

Lý Trị sững sờ, khẽ thở dài một tiếng, nói: "Biết rồi, truyền chỉ cho Lễ Bộ, hậu táng Thôi công."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.