Sau khi rời Chu Tước Môn, Bùi Hành Kiệm và Tô Định Phương cùng nhau đi về Tô phủ.

Gần đây, Tô Định Phương bắt đầu truyền thụ hết thảy những kinh nghiệm hành quân đánh trận mà ông đúc kết được qua nhiều năm cho Bùi Hành Kiệm.

Sau khi ngày săn bắn chính thức kết thúc, Bùi Hành Kiệm sẽ phải lên đường đến An Tây.

Thời gian không còn nhiều nên mấy ngày nay, phần lớn thời gian h��n đều ở lại Tô phủ.

Hai người dắt ngựa đi bộ, Tô Định Phương chợt nói: "Quả nhiên, vừa rồi ngươi đã cố ý nương tay."

Trong cuộc thi bắn tên vừa rồi, có bốn người mười mũi tên đều trúng bia, theo thứ tự là Tiết Nhân Quý, Tô Định Phương, Lý Tích và Uất Trì Cung.

Bốn người khác có chín trên mười mũi tên trúng bia, theo thứ tự là Trình Tri Tiết, Khế Bật Hà Lực, Bùi Hành Kiệm và Cao Khản.

Bùi Hành Kiệm và Cao Khản chủ động nhượng bộ, chỉ còn lại Khế Bật Hà Lực và Trình Tri Tiết tranh tài.

Vốn dĩ Khế Bật Hà Lực không chịu nhường một bước, la hét đòi đấu thêm một trận, nhưng không biết Trình Tri Tiết đã nói gì với hắn mà Khế Bật Hà Lực mới chịu chủ động nhượng bộ.

Thế nhưng, Tô Định Phương lại rất rõ ràng rằng tiễn thuật của Bùi Hành Kiệm không hề kém ông, mũi tên cuối cùng vừa rồi, hắn cố ý bắn lệch.

Bùi Hành Kiệm cười nói: "Quả nhiên là không gạt được ngài, học sinh quả thật cố ý bắn lệch."

Tô Định Phương hỏi: "Vì sao?"

Bùi Hành Kiệm chậm rãi nói: "Lời vàng ý ngọc của Thánh nhân, học sinh kinh nghiệm còn non kém, nếu cũng trở thành một trong năm người, e rằng câu nói 'ngũ hổ Thượng tướng quân' của Thánh nhân sẽ tiếng tăm không xứng với thực lực."

Tô Định Phương trầm mặc một lúc, nói: "Người khác đều nói Tiết Nhân Quý tốt thế nào, nhưng trong lòng ta, ngươi văn võ song toàn, tư chất không những vượt xa ta mà còn hơn cả hắn."

Bùi Hành Kiệm vội nói: "Ngài quá khen."

Cùng lúc đó, trên một con đường khác, Trình Tri Tiết và Uất Trì Cung cũng đang đi cùng nhau.

Kể từ khi rời Hoàng cung, sắc mặt Trình Tri Tiết không được vui vẻ cho lắm.

Hắn hừ một tiếng, nói: "Hắc Lang, mấy năm nay ngươi trốn ở trong nhà, võ nghệ lại không hề sa sút chút nào. Còn cả lão già Lý Tích kia nữa, cứ tưởng làm quan rồi, ai ngờ vẫn không bỏ bê võ nghệ."

Uất Trì Cung nhếch mép cười một tiếng, nói: "Đó là lẽ thường tình thôi, còn chơi bắn tên, ngươi nghĩ ai cũng giống như ngươi, ở nhà hưởng phúc con cháu sao?"

Trình Tri Tiết thở dài, nói: "Thật không thể không phục già rồi, Hắc Lang, ngày mai ngươi có chắc thắng Tiết Nhân Quý không?"

Uất Trì Cung cười mắng: "Lão phu dù có cuồng vọng đến mấy cũng biết rõ tình trạng cơ thể mình. Nếu trẻ thêm mười tuổi, lão phu cũng có thể liều mạng, nhưng bây giờ thì chắc chắn không sánh bằng rồi."

Trình Tri Tiết thở dài nói: "Cuộc tranh tài ngày mai, xem ra chỉ còn Tô Liệt và Tiết Nhân Quý độc chiếm phong độ mà thôi."

Uất Trì Cung nói: "Đã biết không sánh bằng, vậy mà còn phải năn nỉ Khế Bật Hà Lực, nhất định phải chen chân vào làm gì?"

Trình Tri Tiết vẻ mặt nghiêm nghị, nói: "Lão phu tranh cường hiếu thắng cả đời, dù biết không địch lại, cũng phải chiến đấu đến cùng với hắn."

Uất Trì Cung tức giận nói: "Nói hay thì có ích gì, chẳng phải là vì câu nói 'ngũ hổ Thượng tướng' của Bệ hạ sao?"

Trình Tri Tiết thấy bị khám phá, cũng không đỏ mặt, ngược lại cười mắng: "Ngươi có gan nói ta, đến lúc đó ngươi đừng có bắn mắt đỏ ngầu mà nhắm vào người khác đấy!"

Uất Trì Cung tức giận nói: "Thôi đi ông!" rồi thúc ngựa bỏ đi.

Tại Hồng Lư Tự, tiểu đội năm người của các nước ngoại bang cũng đã được chọn lựa, họ cũng dùng phương pháp bắn bia tương tự, nhưng khoảng cách gần hơn so với Đại Đường một chút, chỉ tám mươi bước.

Nhuận Bà dẫn Bỉ Lật Độc trở lại quán dịch lầu của Hồi Hột, sau khi vào phòng, ông cười nói với Bỉ Lật Độc: "Không tệ, lần này không uổng công mang ngươi đến đây."

Trong cuộc thi bắn bia giành chiến thắng của các quốc gia, Bỉ Lật Độc toàn bộ trúng bia, hơn nữa còn bắn trúng hồng tâm, giành hạng nhất để đại diện Hồi Hột dự thi.

Người thứ hai là Lý Quật Ca của Khiết Đan, người thứ ba là một chiến binh thiện xạ Đột Quyết, lần này cũng đại diện Tây Đột Quyết đến Đại Đường triều bái.

Hai người cuối cùng theo thứ tự là Mộ Dung Tín của Thổ Dục Hồn và một người Nam Chiếu.

Bỉ Lật Độc nói: "Nghe nói Tiết Tướng quân trong hai canh giờ bắn được sáu mươi chín con mồi, thúc phụ cảm thấy ta có thể làm được không?"

Nhuận Bà nói: "Hắn bắn xong sáu mươi chín con thì cung tên bị gãy, đoán chừng có thể vượt quá bảy mươi con. Nghe nói Thiên Khả Hãn từng lén lút săn thú một lần, cũng chỉ được bảy mươi con."

Liếc hắn một cái, nói: "Ngươi đừng nghĩ đến chuyện đó. Ngươi tuy là dũng sĩ đệ nhất của Hồi Hột ta, nhưng so với người Đại Đường vẫn còn kém xa. Ngày mai chỉ cần cố gắng vượt trên Lý Quật Ca là ta đã hài lòng rồi."

Bỉ Lật Độc cười một tiếng, nói: "Ngài nói phải, hài nhi xin đi nghỉ ngơi."

Trở lại trong phòng, Bỉ Lật Độc lấy cây cung của mình ra, nhẹ nhàng vuốt ve.

Một người thân tín thấp giọng nói: "Vương tử, sao không nhân cơ hội ngày mai, lén bắn chết Tiết Nhân Quý?"

Bỉ Lật Độc quét mắt nhìn hắn một cái, lạnh lùng nói: "Tổng cộng chỉ có năm nước dự thi, Tiết Nhân Quý bị giết, ta sẽ là kẻ bị nghi ngờ lớn nhất, chẳng phải là tự tìm đường chết sao?"

Người thân tín vội cúi đầu, không dám lên tiếng.

Sáng sớm hôm sau, tại vườn thượng uyển đã bày xong doanh trướng, giống như lần trước, tiểu đội Đại Đường và tiểu đội của các quốc gia mỗi bên một doanh trướng.

Trong doanh trướng của Đại Đường, chỉ nghe từng đợt tiếng nhai nuốt, năm người Tiết Nhân Quý đều đang yên lặng dùng bữa, không ai nói lời nào, không khí ngưng trọng đến đáng sợ.

Theo tiếng trống vang lên, các tướng rối rít rời đại doanh, bắt đầu lên ngựa.

Tiếng trống vang lên hai hồi, mọi người dắt ngựa đi tới trước đài doanh trại, trên yên ngựa mỗi người đều có ống đựng tên chứa các mũi tên màu sắc khác nhau.

Lý Trị vung tay lên, trống lớn vang lên, kèn hiệu thổi rền.

Trong tiếng trống dồn dập, mọi người đã giục ngựa giơ roi, chạy về phía rừng, phía sau có hai mươi kỵ binh phụ trách kiểm đếm theo sát.

Lý Trị tâm tình vô cùng thoải mái, ngồi trên ghế, cùng các sứ thần nước ngoài vừa nói vừa cười.

Sau một khắc đồng hồ, có kỵ binh báo tin, người đầu tiên vượt mốc mười con mồi lại là Tô Liệt.

Đúng lúc Lý Trị cho rằng Tiết Nhân Quý lại định ẩn mình không lộ tài, kỵ binh của Tiết Nhân Quý cũng tới báo tin, Tiết Nhân Quý đã vượt mốc mười con mồi.

Lý Trị trong lòng khẽ động, thầm nghĩ: "Xem ra Tiết Nhân Quý đã dùng hết toàn lực, chẳng lẽ Tô Định Phương bắn tên vẫn còn hơn cả hắn sao?"

Quan viên Đại Đường tham dự giải săn bắn tại vườn thượng uyển phần nhiều là võ tướng, quan văn thì tương đối ít.

Địch Nhân Kiệt thì không tham gia, mà ở nhà bầu bạn cùng vợ con.

Tháng mười hai năm ngoái, Lý Trị cho đòi Nhậm Nhã Tương vào kinh thành.

Khi Nhậm Nhã Tương đến kinh, cũng tiện mang vợ con Địch Nhân Kiệt tới Trường An.

Đ��ch Nhân Kiệt tìm Lý Tiến, Lư Thừa Khánh, Cao Hữu Đạo mấy người mượn chút tiền, cộng thêm bổng lộc một năm, đã mua được một tòa tiểu viện tứ hợp cũ nát ở thành nam.

Cuối cùng cũng định cư ở Trường An.

Cả nhà đang ngồi dùng cơm, Địch Thuận chạy vào, nhỏ giọng nói: "A Lang, nha dịch Đại Lý Tự cầu kiến, nói có chuyện lớn, mong ngài đến xem xét một chút."

Địch Nhân Kiệt buông chén đũa xuống, đột nhiên đứng dậy.

Dương thị vội vàng kéo lại hắn, nói: "Năm ngoái ăn Tết ở Tịnh Châu, ngươi cũng vội công vụ, năm nay ở Trường An, ngươi lại vẫn vội công vụ, chẳng lẽ thành Trường An không thể thiếu ngươi sao?"

Địch Nhân Kiệt vội vàng chần chừ một lát, hỏi Địch Thuận: "Có thể nói là chuyện gì không?"

Địch Thuận nói: "Nghe nói quan tư pháp Tượng Châu phái người đưa công văn tới Đại Lý Tự, nói Tượng Châu phát sinh án mạng ly kỳ. Vị quan tư pháp kia cảm thấy có điều bất thường, có thể liên quan đến đoàn sứ giả, cho nên mới truyền tin tức vào kinh thành."

Địch Nhân Kiệt trong lòng cả kinh, nói với vợ: "Có lẽ đ�� xảy ra chuyện lớn, ta phải đi một chuyến." Rồi bước nhanh rời đi.

Dương thị đuổi theo ra đến cửa, vọng theo bóng lưng hắn mà hô: "Nhớ về nhé, ta chờ chàng dùng bữa tối!"

"Biết rồi." Giọng Địch Nhân Kiệt vọng lại từ ngoài cửa.

Mặt trời ngả về tây, hoàng hôn buông xuống, nhiệt độ càng ngày càng thấp.

Lúc này, cuộc săn đã kéo dài một canh rưỡi, năm vị trí dẫn đầu đều là tướng lĩnh Đại Đường, Tô Định Phương vẫn dẫn trước, Tiết Nhân Quý đứng thứ hai.

Danh tiếng của Tô Định Phương vốn dĩ đã không hề thua kém Tiết Nhân Quý, nay ông có thể vượt lên Tiết Nhân Quý một bậc khiến quần thần cùng sứ giả các nước đều bất giác giật mình.

Chỉ có Lý Trị hơi có chút nghi ngờ.

Bởi vì thành tích của Tiết Nhân Quý không bằng năm ngoái.

Lúc này, Vương Phục Thắng chợt đi tới bên cạnh Lý Trị, thấp giọng nói: "Bệ hạ, nội thị Điện Cam Lộ tới thông truyền, Địch Thiếu Khanh mời ngài đi một chuyến Điện Cam Lộ."

Lý Trị nhíu mày, nói: "Có biết là chuyện gì không?"

Vương Phục Thắng nói: "Không nói rõ, nhưng nhìn dáng vẻ của hắn thì phi thường khẩn cấp."

"Biết rồi."

Lý Trị quay đầu nhìn Việt Vương Lý Trinh nói: "Bát huynh, chỗ này ngươi giúp trẫm chủ trì nhé, trẫm rời đi một lát."

Lý Trinh gật đầu nói: "Bệ hạ cứ việc đi, chỗ này giao cho thần là được."

Các sứ thần thấy Hoàng đế rời đi, cũng hơi giật mình, lén lút thì thầm với nhau.

Sau nửa canh giờ, theo tiếng trống vang lên, cuộc săn thú kết thúc.

Đại doanh của đội Đại Đường.

Uất Trì Cung vừa vào doanh trướng, liền hỏi Trình Tri Tiết: "Lão Trình, ngươi bắn được bao nhiêu con?"

Trình Tri Tiết đang ngồi trên ghế uống nước, ực ực vài ngụm, mới lên tiếng: "Hơn bốn mươi con một chút, Hắc Lang, còn ngươi thì sao?"

Uất Trì Cung cũng đi qua uống nước, cười nói: "Bốn mươi lăm con." Nhìn quanh một lượt, hỏi: "Sao lại có mỗi mình ngươi, bọn họ vẫn chưa trở về doanh trại sao?"

Đang khi nói chuyện, Tô Định Phương từ bên ngoài đi vào.

Uất Trì Cung vội hỏi: "Tô Liệt, ngươi săn được bao nhiêu?"

Tô Định Phương nói: "Sáu mươi lăm con." Tâm trạng hắn không được tốt lắm, bởi vì Tiết Nhân Quý năm ngoái đã bắn được sáu mươi chín con, lại còn trong tình huống nhường nhịn.

Hắn cho là mình thua rồi.

Uất Trì Cung "hây" một tiếng, giơ ngón tay cái về phía hắn, rồi tiếp tục đứng ở cửa, chờ Tiết Nhân Quý và Lý Tích.

Đợi một hồi lâu, cũng không thấy hai người trở lại, cho đến khi Uất Trì Cung định ra ngoài xem sao, mới thấy hai người sánh vai nhau đi vào đại doanh.

Uất Trì Cung vội hỏi: "Tiết Lễ, ngươi săn được bao nhiêu con mồi, vẫn là sáu mươi chín con sao?"

"Tại hạ chỉ săn được sáu mươi ba con." Tiết Nhân Quý trả lời.

Uất Trì Cung cười to nói: "Tô Liệt, là ngươi thắng rồi!"

Tô Định Phương cũng có chút kinh ngạc, ngẩng đầu nhìn Tiết Nhân Quý.

"Tiết Tướng quân, ngươi sẽ không cố ý nhường đấy chứ?"

Tiết Nhân Quý lắc đầu, không nói gì.

Lý Tích bỗng nhiên nói: "Hắn bị người dùng tên bắn lén, khó có thể chuyên tâm săn thú."

Đám người nghe lời này, đều sửng sốt một chút.

Uất Trì Cung giận tím mặt, mắng: "Đồ khốn kiếp! Dám đối với tướng lĩnh Đ��i Đường ta bắn tên lén lút, chán sống rồi sao? Là ai làm, lão phu sẽ xé xác hắn ra!"

Tiết Nhân Quý nói: "Ta cũng không thấy rõ người đó. Nhìn vào màu sắc mũi tên, đó là tên của Lý Quật Ca người Khiết Đan."

Uất Trì Cung sải bước định rời khỏi doanh trướng, đi lôi Lý Quật Ca đến hỏi cho ra lẽ.

Trình Tri Tiết vội vàng kéo lại hắn, nói: "Hắc Lang, đừng nóng vội, trong rừng săn, ai cũng có thể nhặt được tên của người khác."

Uất Trì Cung tính tình dù thô lỗ nhưng lại không phải người ngu, hắn suy nghĩ: "Lý Quật Ca vô duyên vô cớ, làm sao lại ra tay với Tiết Nhân Quý? Chẳng lẽ có người muốn kích động Đại Đường và Khiết Đan xung đột?"

Hắn bèn đứng lại.

Trình Tri Tiết nói với Tiết Nhân Quý: "Tiết Tướng quân, lúc đó ngươi vì sao không bẩm báo với Thánh nhân chuyện này?"

Lý Tích nói: "Đó là chủ ý của lão phu. Khi Tiết Tướng quân đuổi theo người đó, vừa vặn đụng phải lão phu, lão phu cũng thấy được bóng dáng kẻ đó, dù chưa thấy rõ mặt, nhưng tuyệt không phải Lý Quật Ca."

Uất Trì Cung nhìn hắn một cái, nói: "Vậy l�� ai?"

Lý Tích híp mắt nói: "Trừ Lý Quật Ca ra, ai cũng có thể."

Uất Trì Cung suy nghĩ một chút, hỏi Tiết Nhân Quý: "Tiết Tướng quân, trong số những người Hồ săn thú kia, có ai có thù oán với ngươi không?"

Tiết Nhân Quý trầm giọng nói: "Thật muốn nhắc tới, thì chỉ có người Đột Quyết có thù với ta."

Tô Định Phương bỗng nhiên nói: "Người Hồi Hột cũng rất khả nghi, Tiết Tướng quân được bổ nhiệm làm Yến Nhiên Đô Hộ Phủ, quản lý chính là chín họ Thiết Lặc."

Tiết Nhân Quý gật đầu, bày tỏ đồng ý.

Lý Tích vê râu nói: "Dù thế nào đi nữa, trước khi xác định là ai, chúng ta cần phải giữ vững thái độ bình tĩnh. Nếu làm lớn chuyện này, người của những bộ lạc này sẽ cảm thấy bất an, ngược lại có thể gây ra phản loạn."

Trình Tri Tiết nói: "Bàn bạc thêm cũng vô dụng, trước hết cứ bẩm báo Bệ hạ rồi tính sau."

Vừa dứt lời, bên ngoài vang lên tiếng trống triệu tập.

Mọi bản dịch đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên soạn.