Cuối tháng Một, cái rét nàng Bân vẫn còn se sắt, khí trời vẫn giá buốt.

Trong thư phòng phía sau Tiêu phủ, không khí lại dường như còn lạnh lẽo hơn cả bên ngoài.

Trong nhà ngồi hai người.

Một là Tiêu Duệ.

Người còn lại đã hơn bốn mươi tuổi, nét mặt khá tuấn tú, nhưng lại để một bộ râu quai nón khá xồm xoàm, trông ra dáng một võ giả, không ai khác chính là gia chủ Tiêu thị, Tiêu Tự Nghiệp.

"Phò mã, ngươi đã biết mình sai ở đâu chưa?" Tiêu Tự Nghiệp hỏi với giọng điệu nặng nề.

Tiêu Duệ cũng giữ vẻ mặt bình thản, đáp: "Không biết."

Trong các đại gia tộc, thường dễ nảy sinh vài chuyện kỳ lạ.

Chẳng hạn như Tiêu Tự Nghiệp lớn tuổi hơn Tiêu Duệ, lại đang giữ chức tộc trưởng, thế nhưng bối phận của hắn lại nhỏ hơn Tiêu Duệ một bậc, cần phải gọi Tiêu Duệ là tộc thúc.

Thực ra chuyện này đều là do Tiêu Vũ mà ra, lúc lâm chung ông ấy không hiểu sao lại không truyền chức tộc trưởng cho con trai mình, mà lại để Tiêu Tự Nghiệp tiếp nhận.

Kết quả là, sau khi dựa vào Trưởng Tôn Vô Kỵ, Tiêu Duệ được thăng quan tiến chức, bất kể về bối phận hay quan tước, đều cao hơn Tiêu Tự Nghiệp.

Vì vậy, vị thế của Tiêu Tự Nghiệp trong tộc trở nên vô cùng khó xử, lời nói của ông ta căn bản không có trọng lượng, các tộc nhân đều nghe lời Tiêu Duệ.

Tiêu Tự Nghiệp liền tự nguyện xin ra ngoài dẫn quân, không muốn bận tâm đến những chuyện rắc rối trong gia tộc.

Tiêu thị cũng một tay Tiêu Duệ điều hành.

Lần này Tiêu Tự Nghiệp bắt sống Hạ Lỗ, được Lý Trị phong làm huyện hầu, sau đó Thôi Đôn Lễ lại tiến cử ông ta làm Binh bộ Thượng thư.

Uy tín cá nhân của ông ta tăng vọt, Tiêu thị tộc nhân lúc này mới một lần nữa công nhận ông ta là tộc trưởng, đồng thời gạt bỏ Tiêu Duệ, người vẫn chủ trương đi theo Trưởng Tôn Vô Kỵ.

Tiêu Tự Nghiệp sau khi hỏi han tình hình Tiêu thị gần đây và biết được những việc Tiêu Duệ đã làm, lập tức tức muốn nổ phổi, liền cho gọi hắn đến thư phòng mắng mỏ một trận.

Tiêu Duệ vốn là người nắm quyền điều hành Tiêu thị, nay bị Tiêu Tự Nghiệp đoạt lại quyền hành đã khó chịu trong lòng, giờ lại bị một kẻ tiểu bối như ông ta răn dạy, càng thêm không phục chút nào.

Tiêu Tự Nghiệp nghiêm nghị nói: "Ngươi không biết thật sao? Sau khi Trưởng Tôn Vô Kỵ bị bãi quan, ngươi liền dẫn dắt Tiêu thị khuấy động lung tung, nếu không phải Bệ hạ nể mặt trưởng công chúa, thì đã sớm xử lý ngươi rồi."

Tiêu Duệ lạnh lùng nói: "Ta cũng là vì mưu cầu lợi ích cho Tiêu thị."

Tiêu Tự Nghiệp cả giận nói: "Ngươi dẫn dắt Tiêu thị đối đầu với Bệ hạ, mà cũng dám nói là vì Tiêu thị sao? Kết cục của Trưởng Tôn Vô Kỵ, ngươi không nhìn thấy sao?"

Tiêu Duệ ngẩng đầu nhìn hắn, nói: "Chẳng lẽ phải khoanh tay đứng nhìn, mặc cho thế tộc bị chèn ép sao?"

Tiêu Tự Nghiệp gầm nhẹ nói: "Bệ hạ chèn ép Tiêu thị thế nào, lẽ nào chỉ vì Trưởng Tôn Vô Kỵ thất thế thôi sao? Ngươi bề ngoài là đang mưu tính cho gia tộc, nhưng thực chất là đang hủy hoại Tiêu thị!"

Tiêu Duệ mặt mày xanh mét, không nói thêm lời nào.

Tiêu Tự Nghiệp nói: "Ngươi hãy suy nghĩ thật kỹ, vì sao phụ thân ngươi năm xưa lại muốn ta tiếp nhận chức tộc trưởng này!" Nói rồi, ông ta đột nhiên đứng dậy, phất tay áo rời khỏi thư phòng.

Trong thành Trường An, trong số các thế gia Giang Nam, ngoài Lan Lăng Tiêu thị ra, thì các thế lực lớn nhất chính là Ngô Quận Lục thị, Lang Gia Vương thị và Ngô Quận Cố thị.

Ba gia tộc này cũng chỉ là miễn cưỡng xoay sở tương đối ổn.

Kể từ khi nhà Đường lập quốc đến nay, trừ Tiêu thị ra, ba gia tộc kia có rất ít người ra làm quan trong triều, trong tình thế bất đắc dĩ, đành phải chuyển hướng sang buôn bán.

Ý định của họ rất đơn giản: trước tiên tích lũy tài sản, sau đó dùng tài sản đó để mở rộng các mối quan hệ, nhằm chuyển hóa thành quyền lực.

Cho nên, ba gia tộc này đều sở hữu khối tài sản tích lũy khổng lồ.

Tiêu Tự Nghiệp tìm tới ba vị gia chủ này, sau khi gặp gỡ và trò chuyện riêng với từng người một hồi lâu, lại đi tới Môn Hạ Tỉnh, bái phỏng Tân Mậu Tương, người vừa nhậm chức Môn Hạ Thị Lang.

Tân Mậu Tương là tể tướng duy nhất thuộc thế gia đại tộc hiện tại, lại thường xuyên ở lại kinh thành.

Tiêu Tự Nghiệp muốn cải thiện tình cảnh của các thế tộc trong mắt hoàng đế, thì nhất định phải thỉnh giáo ông ta một phen.

Khi đến thư phòng làm việc của Tân Mậu Tương, Tiêu Tự Nghiệp chỉ thấy vị tể tướng mới này đang ngồi quỳ gối trước một chiếc bàn thấp, nhâm nhi trà, hơi trà lượn lờ, toát lên vẻ vô cùng thong dong.

"À, Tiêu Thượng thư đã đến, mau mau mời ngồi." Tân Mậu Tương đưa tay ra mời.

Tiêu Tự Nghiệp ngồi khoanh chân vào chỗ ngồi đối diện Tân Mậu Tương, cười nói: "Gần đây Tiêu mỗ đã bái phỏng rất nhiều quan viên thế gia, phần lớn đều mang vẻ nặng nề u ám, chỉ riêng trên người Tân Tướng đây, vẫn còn nhìn thấy một tia sức sống."

Tân Mậu Tương cười nói: "Tiêu Thượng thư quá lời rồi. Lão phu vốn là người rảnh rỗi, ưu điểm duy nhất chính là tâm tư rộng rãi, không đem chuyện gì ôm vào lòng."

Tiêu Tự Nghiệp thở dài nói: "Các ẩn sĩ dân gian muốn đạt được điều này thì dễ thôi, thế nhưng thân ở nơi triều đình, mà vẫn có thể giữ được tâm tính như vậy, chỉ có mỗi Tân Công là làm được điều đó."

Tân Mậu Tương cười nói: "Tiêu Thượng thư tán dương lão phu như vậy, chẳng lẽ là có chuyện muốn nhờ vả sao?"

Tiêu Tự Nghiệp chắp tay đáp: "Thực sự là có chuyện muốn thỉnh giáo ngài một phen."

Tân Mậu Tương dùng kẹp trà nhấc ấm trà lên, rót cho Tiêu Tự Nghiệp một chén trà nóng hổi, rồi chậm rãi nói: "Tiêu Thượng thư mời dùng trà."

Tiêu Tự Nghiệp đưa chén trà lên, nhắm mắt lại ngửi một hơi, nói: "Hương trà thuần hậu, nhưng ẩn chứa chút vị cay đắng, uống vào tỉnh táo sảng khoái... e rằng đây là Trà Lộ Mầm Phương Sơn Phúc Châu?"

Tân Mậu Tương mỉm cười nói: "Chính là Trà Lộ Mầm Phương Sơn mà Bệ hạ đã ban cho lão phu vào năm ngoái."

Đợi Tiêu Tự Nghiệp uống cạn chén trà, Tân Mậu Tương mới hỏi: "Tiêu Thượng thư muốn biết điều gì?"

Tiêu Tự Nghiệp nói: "Ta nghe người ta nói, triều đình gần đây vừa ban hành một chiếu cáo, cho phép các thương nhân bình thường khai thác mỏ than đá tại Yến Sơn Đô Hộ Phủ."

Tân Mậu Tương nói: "Thật có chuyện này."

Tiêu Tự Nghiệp nói: "Chuyện khai thác mỏ than đá ở Hà Đông, ta cũng đã nghe nói qua đôi chút, không biết là vị đại thần nào đã đề nghị chuyện này với Bệ hạ?"

Tân Mậu Tương thấp giọng nói: "Chính là ý của Bệ hạ."

Tiêu Tự Nghiệp ánh mắt lóe sáng, nói: "Nếu ta dẫn đầu thuyết phục các thế tộc Giang Nam, để các thương xã dưới quyền họ tích cực hưởng ứng chính sách của Bệ hạ, Tân Tướng thấy có được không?"

Tân Mậu Tương nhìn hắn một cái, chậm rãi nói: "Nếu Tiêu Thượng thư có thể làm được chuyện này, hiểu được nỗi lo trong lòng Bệ hạ, thì Bệ hạ tự nhiên sẽ rất vui mừng."

Tiêu Tự Nghiệp nghe ra Tân Mậu Tương có ẩn ý trong lời nói, bèn hỏi: "Tân Tướng có thể nói thẳng được không?"

Tân Mậu Tương nói: "Ngươi có hiểu vì sao Bệ hạ lại ban bố chính sách này không?"

Tiêu Tự Nghiệp trong lòng căng thẳng, hỏi: "Vì sao?"

Tân Mậu Tương chậm rãi đứng dậy, đi tới góc phòng, mang một chiếc túi da dê đến. Trong túi chính là than đá.

"Tiêu Thượng thư dùng qua than đá sao?"

Tiêu Tự Nghiệp nói: "Thứ này dùng tốt hơn than gỗ, chỉ là có mùi hơi nặng."

Tân Mậu Tương chậm rãi nói: "Theo thiển ý của ta, Bệ hạ muốn dùng than đá thay thế than gỗ, làm nguyên liệu đốt chính, từ đó phục hồi lại cây rừng núi non của dãy Tần Lĩnh."

Tiêu Tự Nghiệp nói: "Ta cũng nghe nói, Bệ hạ đã hạ chỉ, cấm chặt cây cối ở Tần Lĩnh để xây dựng vườn tược."

Tân Mậu Tương nói: "Than đá nếu muốn thay thế than gỗ, thì giá cả nhất định phải thấp; nếu muốn giá cả thấp, sản lượng cũng phải đủ lớn. Ngoài ra còn một điều nữa là không thể để người khác thao túng giá cả."

Tiêu Tự Nghiệp giật mình kinh hãi.

Với thực lực của các thế tộc Giang Nam, họ hoàn toàn có thể độc quyền kinh doanh than đá, và với tác phong làm việc của họ, đến lúc đó chắc chắn sẽ nâng giá lên cao, giành lấy lợi nhuận khổng lồ.

Nếu thật sự xảy ra cục diện đó, Tiêu Tự Nghiệp chính là lòng tốt lại thành làm chuyện xấu, ngược lại sẽ bị Hoàng đế trách phạt.

Hắn hít sâu một hơi, chắp tay nói: "Đa tạ Tân Tướng chỉ điểm."

Tân Mậu Tương thở dài nói: "Ta biết Tiêu Thượng thư nóng lòng muốn cải thiện tình cảnh của thế tộc, nhưng đôi khi, hấp tấp vội vàng lại dễ gây ra sai lầm đó!"

Tiêu Tự Nghiệp nghiêm nghị nói: "Tiêu mỗ đã hiểu rõ."

Ngay vào lúc này, một viên văn lại của Binh Bộ đến cầu kiến, hóa ra là đến tìm Tiêu Tự Nghiệp.

Viên văn lại kia sau khi vào phòng, liền nói với Tiêu Tự Nghiệp: "Tiêu Thượng thư, Lương Châu gửi tới quân tình khẩn cấp, ngài mau qua xem một chút đi."

Tiêu Tự Nghiệp gật đầu, rồi cáo biệt Tân Mậu Tương.

Vừa đặt chân đến Binh Bộ, một viên quan liền đưa tới một bản tấu chương khẩn cấp, nói: "Tiêu Thượng thư, khẩn cấp sáu trăm dặm!"

Tiêu Tự Nghiệp mở ra xem, sắc mặt liền đại biến, vội vã rời khỏi Binh Bộ, đi tới điện Cam Lộ. Sau khi truyền báo, ông ta được mời vào thiền đi��n chờ đợi.

Lý Trị đang luyện tập cưỡi ngựa bắn cung trong vườn thượng uyển, sau khi nhận được tin tức, liền đến điện Cam Lộ, cho gọi Tiêu Tự Nghiệp vào điện gặp mặt.

"Tiêu khanh, chuyện gì khẩn cấp như vậy?" Hắn hỏi.

Tiêu Tự Nghiệp dâng lên công văn, nói: "Bệ hạ, Lương Châu tấu báo khẩn cấp, Thổ Phiên đã tập kích Thiên Trúc vào tháng Mười Hai, và đã chiếm toàn bộ lãnh thổ Thiên Trúc."

Lý Trị khẽ cau mày, nói: "Nhanh như vậy?"

Nhận lấy công văn từ tay Vương Phục Thắng, Lý Trị mở ra xem, sau khi xem xong, trong lòng cảm thấy nặng trĩu.

Đúng như Tiêu Tự Nghiệp nói, Thổ Phiên ra tay vào tháng Mười Hai năm ngoái, động thái nhanh đến kinh ngạc, hơn nữa chiến thuật dùng để tấn công Thiên Trúc hoàn toàn giống hệt Vương Huyền Sách năm nào!

Khâm Lăng dẫn đầu một vạn quân mã, hành quân thần tốc tiến vào Thiên Trúc, tấn công nước Magadha, tức là vương triều Giới Nhật trước đây.

Khâm Lăng cũng trực tiếp đánh thẳng vào đô thành, ba trận chiến đều giành thắng lợi hoàn toàn, lại đánh bại quân đội tiếp viện của các nước khác, chiến thuật được sử dụng không hề khác biệt so với Vương Huyền Sách năm nào.

Kết quả cũng không khác mấy.

Khâm Lăng một trận chiến thành danh, làm chấn động khắp các quốc gia Thiên Trúc, chưa đầy một tháng, hơn 500 thành trì của các quốc gia Thiên Trúc đều quy hàng.

Chỉ có điều Vương Huyền Sách sau khi giành thắng lợi liền trở về Đại Đường, còn Khâm Lăng lại sáp nhập các nước Thiên Trúc vào bản đồ Thổ Phiên.

Lý Trị hít sâu một hơi, nói: "Lập tức phái người đi ngăn Vương Huyền Sách lại, đừng để hắn lại đi Thiên Trúc nữa."

Tiêu Tự Nghiệp nhận lệnh, hỏi: "Bệ hạ, có cần phải mang binh đánh dẹp Thổ Phiên ngay lập tức sao?"

Lý Trị trầm ngâm suy nghĩ, rồi khoát tay nói: "Thời cơ còn chưa chín muồi."

Điều này cũng chẳng còn cách nào khác, Thiên Trúc dù sao cũng không tiếp giáp với Đại Đường, muốn giúp cũng không thể giúp được.

Thổ Phiên ra tay trước để khống chế tình hình, chính là muốn phá vỡ sự sắp xếp của Đại Đường.

Hiện tại cần phải làm từng bước một, dựa theo kế hoạch đã vạch ra từ trước, lợi dụng mâu thuẫn nội bộ của Thổ Phiên, trước tiên tạo ra sự hỗn loạn này.

Sau đó lại dựa theo kế sách của Tô Định Phương, một lần hành động công phá vương thành Thổ Phiên.

Nghĩ đến đây, Lý Trị ra lệnh Tiêu Tự Nghiệp lui ra, rồi hỏi Vương Phục Thắng: "Nhóm mật thám đầu tiên tiến về Thổ Phiên đã xuất phát chưa?"

Vương Phục Thắng nói: "Tất cả đều đã xuất phát. Tổng cộng mười hai người, Nội Lĩnh phủ tám người, Ty Cung Đài và Trường Thu Đài mỗi nơi hai người, do Trình lang tướng thống lĩnh."

"Dựa theo lệnh của Anh Quốc Công, bọn họ sẽ đến Hành đài Tùng Châu trước, học tiếng Thổ Phiên trong một tháng, sau đó dùng thân phận giả tiến về thành La Sa, để thiết lập cơ sở ngầm."

Lý Trị gật đầu, nói: "Lý công sắp xếp rất chu đáo, không cần quá vội, cứ học tiếng Thổ Phiên trước, thì mới có thể thật sự hòa nhập vào xã hội Thổ Phiên."

Vương Phục Thắng chần chừ một lát, nói: "Bệ hạ, Lý công tựa hồ còn muốn phái một đoàn sứ giả tiến về Thổ Phiên, để che chắn cho mật thám."

Lý Trị ban đầu sững sờ, ngay sau đó liền khoát tay nói: "Trẫm đã giao việc này cho Lý công phụ trách, các ngươi chỉ cần phối hợp với ông ấy là được, không cần mọi chuyện đều bẩm báo Trẫm."

Vương Phục Thắng nói: "Vâng."

Bản chuyển ngữ này do truyen.free thực hiện và giữ bản quyền.