Sáng sớm tiếng trống đã điểm, nhưng trời vẫn còn mờ tối. Tháng mười một ở Trường An, ban ngày thường đến muộn.

Bên ngoài Chu Tước Môn, các quan viên triều chính đã tề tựu đông đủ. Đây là phiên đại triều hội mùng một và ngày rằm đầu tiên của tháng mười một.

Gần đây, nhờ trận đại thắng của Tiết Nhân Quý ở Mạc Bắc, trên dưới triều dã đều dồn mọi sự chú ý vào chiến sự. Hoàng đế cũng liên tiếp triệu tập các võ tướng tại điện Thần Long để bàn bạc quân vụ.

Dù các quan văn không lên tiếng, nhưng ai nấy đều có chút lo âu trước tình hình này, e ngại hoàng đế sẽ tiếp tục dùng binh với Thổ Phiên dưới sự khuyến khích của các võ tướng. Đại Đường tuy hùng mạnh, nhưng cũng không thể chịu nổi những cuộc chinh chiến triền miên hằng năm.

Chỉ tiếc, với sự hiện diện của Lý Tích – một nguyên lão tam triều, và Tiết Nhân Quý – một tân quý đương triều, phe võ tướng hôm nay hoàn toàn lấn lướt phe quan văn. Trong hàng tể tướng, không ai có uy vọng sánh kịp Lý Tích; còn về tân quý, không ai được sủng ái hơn Tiết Nhân Quý.

Huống hồ, những người thực sự lo âu về chuyện này chỉ có các quan thanh lưu, mà ba tháng trước, Lưu Nhân Quỹ – cột trụ của phe thanh lưu – đã bị hoàng đế phái đến Hà Bắc tuần tra. Thượng Quan Nghi lại bỗng nhiên thay đổi tính nết, chỉ lo giữ mình, không còn mấy khi tham gia các buổi tụ họp của phe thanh lưu. Bây giờ, quyền phát biểu của phe thanh lưu trong triều đã có phần suy giảm.

Bùi Viêm nhìn về phía xa, nơi các võ tướng đang tụ tập cười vang, rồi quay sang hỏi Từ Hiếu Đức: "Từ công, Lưu công vẫn chưa về Trường An sao?"

Từ Hiếu Đức đang ngóng nhìn ra phố nhỏ, đáp: "Lạ thật, nghe nói ngài ấy đã về từ đêm qua rồi, sao giờ vẫn chưa thấy đến triều?"

Tiết Nguyên Siêu reo lên: "Nhìn kìa, hình như đến rồi!"

Mọi người nhìn theo ánh mắt hắn, quả nhiên thấy một chiếc xe ngựa đang tiến tới. Trời còn tối, không nhìn rõ lắm, mãi đến khi xe lại gần hơn, mọi người mới nhận ra, quả nhiên là xe ngựa của Lưu Nhân Quỹ.

Khi Lưu Nhân Quỹ bước xuống xe ngựa, mọi người liền vây lấy ông, thi nhau hỏi thăm tình hình Hà Bắc. Lưu Nhân Quỹ lần lượt đáp lời, cho hay sau hơn một năm nghỉ ngơi lấy sức, trăm họ Hà Bắc thực sự đã hồi phục được phần nào.

Từ Hiếu Đức thấy vẻ mặt Lưu Nhân Quỹ có vẻ buồn rầu, hỏi: "Lưu công, có phải có vấn đề gì không?"

Lưu Nhân Quỹ trầm mặc một lúc rồi nói: "Khi ta bẩm báo với bệ hạ, các vị tự nhiên sẽ rõ."

Có người nói: "Ngài nói trước cho chúng ta biết một chút đi, để chúng ta có thời gian suy nghĩ. Lát nữa, chúng ta cũng có thể nói giúp ngài vài lời!"

Lưu Nhân Quỹ lắc đầu, không nói gì.

Từ Hiếu Đức hiểu rõ tính khí ông ấy hơn ai hết, thấy mọi người vẫn còn muốn hỏi thêm, vội nói: "Lưu công đã không nói, ắt hẳn có chỗ khó xử."

Tiết Nguyên Siêu nói: "Đúng vậy, lát nữa Lưu công nói có lý, chúng ta có thể ủng hộ; nếu ý của Lưu công khác với ý của mọi người, chẳng lẽ chúng ta cũng muốn học theo phe thế gia mà khăng khăng ủng hộ sao?"

Nghe hắn nói vậy, mọi người cũng đều im lặng.

Tiết Nguyên Siêu bỗng nhiên nói: "Lưu công, có chuyện này muốn nhắc ngài một chút. Gần đây trong triều có rất nhiều lời đàm tiếu liên quan đến ngài, đều do phe võ tướng bên kia tung ra đấy."

Lưu Nhân Quỹ nhướng mày hỏi: "Lời đàm tiếu gì?"

Tiết Nguyên Siêu nói: "Khi ngài ở Hà Bắc, chẳng phải đã tiến cử một Tư Mã cho triều đình sao?"

Lưu Nhân Quỹ đáp: "Đúng vậy, lão phu tiến cử Định Châu Tư Mã Trần Thuật làm Ung Châu Tư Mã."

Tiết Nguyên Siêu nói: "Nghe nói Trần Thuật từng làm thượng quan của ngài, hơn nữa còn gây khó dễ đủ đường cho ngài. Sau khi ngài nhậm chức Tể tướng, ông ta từng cố ý đến Trường An tạ tội với ngài, phải không?"

Lưu Nhân Quỹ gật đầu.

Tiết Nguyên Siêu nói: "Bọn họ còn nói, ngài không kể hiềm khích trước đây, không những không trả thù Trần Thuật mà ngược lại còn tiến cử ông ta, đó là làm ra vẻ độ lượng, mua danh bán lợi."

Những lời đồn đãi như vậy thường dễ khiến người ta tin theo, vì Lưu Nhân Quỹ trong chuyện này quả thực quá ngay thẳng, không khỏi khiến người ta hoài nghi động cơ của ông ấy. Tiết Nguyên Siêu trong lòng cũng có chút nghi ngờ, nên mới nói chuyện này ra.

Lưu Nhân Quỹ không nói gì, cũng không giải thích.

Thượng Quan Nghi chậm rãi nói: "Ta tin rằng Lưu công tiến cử người này là vì Trần Thuật thật sự có tài năng, chẳng liên quan gì đến điều khác. Lưu công từng đắc tội với Lý Nghĩa Phủ, nên bọn họ đương nhiên ắt phải công kích Lưu công."

Tiết Nguyên Siêu cười khẩy, không lên tiếng.

Nói chung, vì tính cách cố chấp của Lưu Nhân Quỹ, nội bộ phe thanh lưu cũng không thể tạo thành một sức mạnh đoàn kết. Phe võ tướng thì lại khác. Ai làm Tể tướng, họ liền ủng hộ người đó. Bất cứ chuyện gì cũng được bàn bạc kỹ lưỡng trước đó, đến khi triều hội sẽ cùng nhau phụ họa, tương trợ lẫn nhau.

Hiện giờ, người cầm đầu là Lý Kính Huyền, tư lịch của hắn thực tế kém hơn một chút. Cũng may, mọi người cũng không chấp nhặt tuổi tác của hắn. Hứa Kính Tông, Thôi Nghĩa Huyền cùng những người có tư lịch khác đều không phản đối hắn, Lý Nghĩa Phủ lại càng ra sức ủng hộ.

Phía tây Chu Tước Môn, các quan viên phe võ tướng giờ phút này cũng vây quanh Lý Kính Huyền, lắng nghe hắn nhắc đến những vấn đề sẽ được thảo luận trong phiên triều hội lát nữa.

Lý Kính Huyền hắng giọng nói: "Lần trước Lý Thị lang đã đề xuất việc sửa đổi thị tộc chí, chỉ tiếc vì Lai Tế và Hàn Ái ngăn cản nên không thể thực hiện được. Bây giờ hai người này cũng đã bị biếm ra khỏi châu thành, đây chính là cơ hội tốt để trùng tu thị tộc chí, chư vị nghĩ sao?"

Hứa Kính Tông nói: "Không biết Lý tướng chuẩn bị lấy tiêu chí nào làm căn cứ để phân chia lại các thị tộc?"

Lý Kính Huyền nói: "Sẽ dựa theo đề nghị của Lý Thị lang, lấy quan chức làm tiêu chuẩn. Trừ Tứ Hậu, Hy công, Giới công ra, những người giữ chức Tam Công, Khai Phủ Nghi Đồng Tam Tư, Thượng thư Bộc Xạ sẽ thuộc đệ nhất đẳng; văn võ tam phẩm cùng những người kiêm quản chính sự thuộc tam phẩm sẽ thuộc đệ nhị đẳng. Lấy phẩm cấp để xác định đẳng cấp, ý các vị thế nào?"

Các quan viên phe võ tướng phần lớn phẩm cấp cao nhưng xuất thân thấp, nên phương pháp phân loại này có lợi cho đại đa số người, khiến họ thi nhau bày tỏ sự đồng tình. Chỉ có Thôi Nghĩa Huyền im lặng.

Lý Nghĩa Phủ cười nói: "Thôi công, ngài thân là Tam phẩm Ngự Sử đại phu, có thể liệt vào nhị đẳng, không hề chịu thiệt thòi. Tương lai nếu nhậm chức Tể tướng, còn có thể thăng lên nhất đẳng."

Thôi Nghĩa Huyền nhàn nhạt nói: "Thoạt nhìn thì lão phu quả thực không thiệt thòi, nhưng với phương pháp phân loại này, số lượng đệ nhất đẳng và đệ nhị đẳng sẽ nhiều lên rất nhiều. Liệu đ��� nhị đẳng trong tương lai có còn giá trị như đệ nhị đẳng bây giờ không?"

Thôi Nghĩa Huyền vì xuất thân từ thiếp thất, nguyên bản không hề được Thanh Hà Thôi thị coi trọng. Sau này, nhờ việc phế Vương lập Võ, ông mới thăng làm Ngự Sử Đại phu. Sau khi hoàng đế giải quyết Quan Lũng tập đoàn, Thanh Hà Thôi thị để cầu tự vệ đã đề cử Thôi Nghĩa Huyền làm tộc trưởng. Dù vẫn chỉ là trên danh nghĩa, nhưng Thôi Nghĩa Huyền cũng quả thực bắt đầu vì Thôi thị mà cân nhắc.

Lý Kính Huyền nói: "Nếu Thôi đại phu có ý kiến khác, cứ việc nói ra."

Thôi Nghĩa Huyền trầm mặc một lúc, rồi chắp tay nói: "Lão phu không có ý kiến. Chỉ là, lão phu chợt nhớ ra có vài việc cần bàn bạc với Lư Thượng thư. Xin lỗi, không thể đi cùng chư vị được nữa!" Rồi xoay người, bước về phía Lư Thừa Khánh đang đứng đằng xa.

Lợi thì hợp, bất lợi thì tan. Đây chính là lý niệm mà các quan viên phe võ tướng nắm giữ, vốn dĩ không hề đáng ngạc nhiên. Thế nhưng, việc Thôi Nghĩa Huyền rời đi vào lúc này, đã phần nào phản ánh rằng, vì hoàng đế lạnh nhạt, c��c quan viên phe võ tướng đều đã có ý đồ bỏ thuyền.

Lý Kính Huyền sắc mặt trầm như nước, nói: "Còn có ai không đồng ý, cứ nói ra trước đi."

Thật may, cũng không có ai đi theo Thôi Nghĩa Huyền, chỉ là vẫn có người bày tỏ nghi ngờ.

"Lý tướng, phe thế gia còn có Tân Mậu Tương, nhất định sẽ phản đối. Lư Thừa Khánh thân là người của Phạm Dương Lư thị, cũng sẽ không đồng ý. Hơn nữa, chúng ta mới đắc tội Lưu Nhân Quỹ, e rằng ông ấy cũng sẽ phản đối." Người nói là Viên Công Du.

Lý Kính Huyền nói: "Bọn họ phản đối cũng vô dụng, chỉ cần thánh nhân đồng ý là được!"

Viên Công Du nói: "Sao ngài biết thánh nhân sẽ đồng ý?"

Lý Nghĩa Phủ cười tiếp lời: "Thánh nhân vẫn đang thúc đẩy cải cách khoa cử, mà thế tộc chính là chướng ngại vật. Chỉ cần sửa đổi thị tộc chí, sẽ có thể hạ thấp ảnh hưởng của thế tộc, thánh nhân chắc hẳn cũng sẽ vui mừng."

Lý Kính Huyền nói tiếp: "Sửa đổi thị tộc như vậy, đối với các võ tướng cũng có chỗ tốt, chúng ta cũng không đơn độc."

Mọi người nghe hai người nói có l��, liền không còn phản đối nữa.

Không bao lâu, theo tiếng chuông trống vang lên, Thôi Nghĩa Huyền lớn tiếng nói: "Đã đến giờ, vào triều!"

Quần thần sau khi xếp hàng dưới hiên, liền tiến vào điện Lưỡng Nghi. Chờ không lâu, liền thấy Lý Trị từ cửa hông tiến vào đại điện.

Sau khi hành lễ xong, quần thần an vị vào vị trí của mình. Lý Kính Huyền không hề vội vàng, định chờ các chuyện ở châu huyện được bàn bạc xong xuôi, khi mọi người đã tương đối mệt mỏi, mới nhắc đến chuyện sửa đổi thị tộc chí.

Người đầu tiên bước ra khỏi hàng chính là Binh bộ Thượng thư Tiêu Tự Nghiệp.

"Bệ hạ, An Tây Đô Hộ Phủ truyền tấu về, Bùi Hành Kiệm Phó Đô hộ đã mang binh bình định loạn Quy Tư. Quy Tư vương cùng Tể tướng đã gạt bỏ hiềm khích trước đây, nước Quy Tư đã khôi phục ổn định."

Lý Trị nói: "Rất tốt, ghi cho Bùi Phó Đô hộ một công lớn."

Tiêu Tự Nghiệp nói: "Thần tuân chỉ!"

Theo từng quan viên một bước ra khỏi hàng để tấu trình, thời gian trôi qua thật nhanh. Lý Trị đã ngự triều gần hai năm, cũng luyện được bản lĩnh tĩnh tọa. Phần lớn chuyện các tể tướng có thể bàn bạc ra kết quả, không cần ông phải hao tâm tổn sức, chỉ cần cuối cùng định đoạt là được.

Không bao lâu, đến giữa trưa. Sau khi dùng bữa dưới hiên, các vấn đề đã bàn bạc gần xong, chỉ còn lại các quan viên châu huyện bên ngoài điện bẩm báo một v��i sự vụ.

Khi một Tư Mã từ Ích Châu tấu trình xong, không còn quan viên nào bước ra khỏi hàng. Lý Trị cất cao giọng nói: "Các khanh còn tấu sớ gì nữa không?"

Lý Kính Huyền thấy thời cơ chín muồi, liền bước nhanh ra khỏi hàng, chắp tay nói: "Thần có chuyện bẩm tấu!"

Lý Trị nói: "Nói đi."

Lý Kính Huyền liền trình bày ý tưởng sửa đổi thị tộc chí. Lời vừa dứt, như ném một tảng đá lớn vào hồ, khuấy lên những con sóng dữ dội. Lư Thừa Khánh hoàn toàn sớm hơn Tân Mậu Tương, bước ra khỏi hàng để phản đối.

"Bệ hạ, cấp bậc thị tộc là do truyền thừa mà có. Các tộc dựa vào gia phong đoan chính để có được sự kính ngưỡng của người đời, ắt phải có danh tiếng hiển hách. Người đời kính ngưỡng không phải bản thân thị tộc, mà là sự cẩn thủ gia phong và mỹ đức của họ. Nếu lấy phẩm cấp để xác định đẳng cấp, người đời sẽ không coi trọng đức hạnh nữa mà chỉ chạy theo danh lợi. Phong khí trong triều và ngoài dân sẽ suy đồi, căn cơ Đại Đường trị thiên hạ bằng đức hiếu sẽ bị phá hoại!"

Lý Nghĩa Phủ cười nói: "Lư Thượng thư nói vậy thì sai rồi. Thế tộc Sơn Đông trọng hôn nhân, thế tộc Giang Nam trọng tài lợi, thế tộc Quan Trung trọng mũ miện. Chẳng có thứ nào lấy đức hạnh làm chủ."

Tân Mậu Tương chậm rãi nói: "Lời Lý Thị lang nói, ai mà không trọng? Thế nhưng, thế tộc thượng đẳng sở dĩ có thể trở thành thế tộc thượng đẳng, chính là vì so với các tộc khác, họ trọng đức hạnh hơn."

Thôi Nghĩa Huyền cũng lập tức quay sang phản đối, nói: "Các thị tộc nhất đẳng, nhị đẳng bây giờ, nhà nào mà không có gia phong lương đức? Nếu không phải nhờ gia phong đó, thì vì sao có thể cống hiến cho triều đình nhiều nhân tài như vậy?"

Theo tranh luận giữa hai bên ngày càng kịch liệt, Lý Nghĩa Phủ và Lý Kính Huyền phát hiện ra một tình huống không ổn. Các quan viên triều đình gần như bắt đầu liên thủ công kích họ, mà Hứa Kính Tông cùng các quan viên phe võ tướng khác thì hoàn toàn không nói một lời nào. Những võ tướng kia thậm chí chẳng thèm ho he nửa lời, lạnh nhạt thờ ơ.

Lý Nghĩa Phủ mong đợi tìm được một chút ủng hộ ở chỗ hoàng đế, chỉ tiếc Lý Trị không hề phản ứng. Lý Trị vô cùng rõ ràng rằng, biện pháp sửa đổi thị tộc chí kiểu này của Lý Nghĩa Phủ căn bản vô dụng, ngược lại sẽ ảnh hưởng đến sự tín nhiệm của triều đình. Để chân chính tiêu trừ sức ảnh hưởng của thế tộc, với kết cấu xã hội bây giờ, vẫn khó mà làm được. Lý Trị cũng không có ý định đặt tinh lực vào chuyện này.

Vì vậy, bản tấu trình của Lý Kính Huyền và Lý Nghĩa Phủ cuối cùng kết thúc bằng thất bại thảm hại. Thật may là lúc này, Lưu Nhân Quỹ chợt bước ra khỏi hàng, giúp hai người một tay, để họ không đến nỗi quá bẽ mặt.

"Bệ hạ, thần có chuyện xin bẩm báo."

Lý Trị phái Lưu Nhân Quỹ đi Hà Bắc chính là để tìm hiểu hiệu quả của chính sách miễn thuế, lúc này ông nói: "Lưu khanh muốn bẩm báo chuyện Hà Bắc ư?"

Lưu Nhân Quỹ nói: "Đúng vậy, thần phụng mệnh đến Hà Bắc, sau khi tuần tra hai mươi bốn châu, đã phát hiện một vấn đề cần bẩm báo với bệ hạ."

Lý Trị giơ tay nói: "Lưu khanh mau nói."

Lưu Nhân Quỹ nói: "Sau khi hai mươi bốn châu Hà Bắc được miễn thuế, đã xuất hiện tình trạng hào môn đại tộc thôn tính đất đai quy mô lớn, chủ yếu là do chính các hào môn đại tộc!"

Lý Trị biến sắc nói: "Sao lại như vậy? Triều đình chẳng phải đã cấm chỉ việc thôn tính đất đai sao?"

Lưu Nhân Quỹ nói: "Chủ yếu là vì trước đây trăm họ Hà Bắc sinh hoạt quá chật vật, những đại tộc kia trả giá rất cao để mua đất của họ, nên họ liền bán đất đi. Vì là lén lút qua mặt quan phủ, nên quan phủ cũng khó mà ngăn cản được!"

Lý Trị lấy lại bình tĩnh, lẳng lặng trầm tư một lát, rất nhanh đã hiểu ra. Các hào môn đại tộc tự nhiên có tầm nhìn xa hơn so với bách tính bình thường, có thể nhìn rõ lợi ích của chính sách triều đình. Họ biết ba năm miễn thuế đất đai có thể mang đến lợi nhuận lớn đến nhường nào, nên đã bỏ ra rất nhiều tiền bạc để mua ruộng đất của trăm họ. Bách tính bình thường sinh hoạt chật vật, ham món lợi trước mắt, cũng liền không chút do dự mà bán đi.

Cuối cùng thì, lợi ích triều đình ban ra đều bị các hào môn đại hộ nuốt trọn. Trái lại, bách tính bình thường vì bán ruộng mà tương lai sẽ càng thêm khổ sở.

Lý Trị hít một hơi thật sâu, không khỏi cảm thấy may mắn vì đã phái Lưu Nhân Quỹ đi Hà Bắc tuần tra một chuyến.

"Chuyện này nhất định phải nghiêm trị, các hào hộ dẫn đầu việc mua ruộng, cứ theo danh sách mà trừng trị từng người một, tuyệt đối không nhân nhượng. Ruộng đất phải hoàn trả lại cho trăm họ. Lưu khanh, chuyện này vẫn là do khanh phụ trách xử lý."

Lưu Nhân Quỹ nói: "Thần tuân chỉ, bất quá trong chuyện này có điều khó xử."

Lý Trị nhướng mày nói: "Khó xử gì?"

"Trong số các hào hộ dẫn đầu..." Lưu Nhân Quỹ liếc nhìn Lư Thừa Khánh, rồi nói tiếp: "Có Phạm Dương Lư thị."

Lư Thừa Khánh sắc mặt đại biến, đang muốn bước ra khỏi hàng giải thích, thì bị Đỗ Chính Luân kéo lại một cái, chợt tỉnh ngộ. Chuyện này ông ta hiểu chưa rõ ràng, bây giờ mà đối đầu với Lưu Nhân Quỹ thì chỉ có thiệt, lại còn tạo ấn tượng không tốt cho hoàng đế, khiến ngài cho rằng ông ta có liên quan.

Nghĩ đến đây, ông ta hít sâu một hơi, rồi lại ngồi xuống.

Lý Trị liếc nhìn Lư Thừa Khánh, thấy ông ta đã ngồi về chỗ của mình, liền âm thầm gật đầu. Lư Thừa Khánh đang phụ trách đại kế khôi phục thủy thổ thành Trường An, hiện tại nhiều chuyện không thể thiếu ông ta. Nếu ông ta không muốn dính líu vào, Lý Trị ngược lại thấy hơi khó xử.

"Phạm Dương Lư thị là dòng họ lớn, khó tránh khỏi có vài kẻ bất hiếu tử tôn. Những người có liên quan cứ theo luật mà làm, bất quá cũng không cần làm lớn chuyện, liên lụy đến những người khác." Lý Trị nói.

Lưu Nhân Quỹ chắp tay nói: "Thần tuân chỉ."

Triều hội cuối cùng cũng kết thúc, nhưng ảnh hưởng mà phiên triều hội này tạo ra thì lại vừa mới bắt đầu.

Mọi nội dung trong đây là kết quả của công sức dịch thuật tại truyen.free, và bất kỳ hành vi sao chép nào đều bị nghiêm cấm.