Cuối năm trước, Thổ Phiên vẫn còn náo loạn vì sự kiện Tô Tì, nhưng thành Trường An thì vẫn bình yên như thường lệ. Mười hai tháng trôi qua, đầu năm mới, các đoàn sứ thần từ khắp các quốc gia đã lũ lượt kéo về Trường An.

Cách thành Trường An mười lăm dặm về phía đông, một đoàn người đang đi trên quan đạo.

Những người này thân hình nhỏ bé, để tóc cạo mái, quần áo rách rưới, trông không khác gì một đám ăn mày, khiến những người qua đường phải ngoái nhìn.

Rất nhanh, đoàn người đi đến cửa Xuân Minh, nhưng lại bị lính gác cổng thành chặn lại.

Người cầm đầu vội vàng kêu lên: "Thưa tướng quân, chúng tôi thật sự là sứ giả nước Oa!"

Vị hiệu úy gác cổng hừ lạnh: "Đã là sứ giả, quốc thư đâu, cống phẩm đâu?"

Người đứng đầu đoàn sứ giả nước Oa đáp: "Chúng tôi trên biển bị lạc phương hướng, phiêu bạt đến một hòn đảo, bị thổ dân ở đó bắt giữ. Cửu tử nhất sinh mới thoát được, nên tiết trượng, quốc thư và cống phẩm đều bị bọn thổ dân cướp mất rồi!"

Hiệu úy gác cổng lạnh lùng nói: "Lời nói dối này của ngươi đến quỷ cũng chẳng tin. Năm ngoái đã có một đoàn sứ giả giả mạo vào kinh, suýt chút nữa làm hại đại tướng của triều đình ta. Ta thấy các ngươi cũng chẳng phải thật!"

Một người khác trong đoàn sứ giả nước Oa nói: "Nước chúng tôi có sứ thần thường trú tại Trường An, ngài cứ cho người tìm ông ấy đến hỏi, mọi chuyện sẽ rõ!"

Một tên lính gác cổng bên cạnh xen vào: "Tướng quân, nhìn họ cũng thật đáng thương. Hay là cứ cho gọi sứ thần nước Oa thường trú tới đây, hỏi một tiếng là rõ ngay thôi ạ."

Hiệu úy gác cổng liếc hắn một cái, nói: "Đúng là mày lắm chuyện! Vậy thì đi một chuyến đi."

Tên lính đáp lời, vội vã rời đi. Chẳng bao lâu sau, hắn dẫn sứ thần thường trú nước Oa là Abe Maro tới.

Abe Maro hỏi rõ, quả nhiên đây là phái đoàn sứ giả của nước mình. Hơn nữa, vị chính sứ (chủ mưu mọi chuyện) đã bị dân đảo nướng thịt ăn rồi.

Đoàn sứ giả này do phó sứ Tsumori Kichijō dẫn đầu.

Sau khi Abe Maro giải thích cặn kẽ, vị hiệu úy gác cổng cuối cùng cũng cho phép đoàn người nước Oa đi vào. Họ lập tức đến quán trọ của sứ quán nước Oa tại kinh thành, cuối cùng cũng được thay một bộ quần áo sạch sẽ.

Abe Maro đưa Tsumori Kichijō vào một gian phòng, rồi hỏi thăm tình hình trong nước.

"Tân phó sứ, quân đội nước Oa chúng ta đã đánh chiếm được Tân La chưa?"

Tsumori Kichijō thở dài đáp: "Đường tiếp tế quá dài. Ban đầu chúng ta cũng giành được vài chiến thắng, nhưng khi tiến vào lãnh thổ Tân La thì gặp phải sự kháng cự ngoan cường của họ."

Abe Maro hỏi: "Sao không giết nhiều người hơn để uy hiếp họ?"

Tsumori Kichijō đáp: "Sao lại không giết chứ? Chúng tôi đánh chiếm ba tòa thành trì, nam nữ già trẻ, không chừa một ai, tất cả đều bị giết sạch. Thế nhưng, điều đó lại càng kích thích sự phản kháng mạnh mẽ hơn từ họ. Những tên dân đen Tân La đáng ghét ấy liên tục quấy phá đường tiếp tế của chúng ta ở hậu phương, khiến tướng sĩ tiền tuyến không nhận được lương thực, thì còn sức lực đâu mà chiến đấu nữa?"

Abe Maro hỏi: "Sao không trực tiếp cướp lương thực của Tân La?"

Tsumori Kichijō đáp: "Vô ích! Họ thà đốt trụi lương thực còn hơn để chúng ta cướp được. Hai ngàn đại quân đổ bộ Tân La, cuối cùng hoặc chết đói, hoặc bị người Tân La giết chết, khiến đại vương đành phải hạ lệnh rút quân."

Abe Maro đập chân đấm ngực, ngửa mặt lên trời than dài: "Đáng tiếc thay! Một cơ hội trời cho tốt như vậy, vậy mà lại chẳng thể chiếm đoạt được mảnh đất đai màu mỡ này!"

Tsumori Kichijō nói: "Tất cả là do người Bách Tế và Cao Ly. Họ đánh được nửa chừng thì rút về, hại chúng ta phải đơn độc chiến đấu. Lần này đại vương phái ta đến đây cũng chính là để tìm hiểu tình hình."

Abe Maro trầm giọng nói: "Người Đường đã dẹp yên nội loạn, Cao Câu Ly và Bách Tế đều sợ triều Đường tấn công, làm sao còn dám đánh Tân La nữa chứ?"

Trong mắt các nước nhỏ phía đông, Hạ Lỗ vốn là một tướng lĩnh Đại Đường, thuộc về phe phản loạn nội bộ.

"Tin tức quan trọng như vậy, tại sao ngươi không phái người truyền về nước?"

"Ta có phái chứ."

Hai người nhất thời ngỡ ngàng nhìn nhau.

Nước Oa quá xa, lại phải vượt qua biển cả mênh mông. Đến cả đoàn sứ giả lớn cũng thường gặp tai nạn, huống chi một người đưa tin nhỏ bé, e rằng thi thể cũng đã bị cá rỉa sạch rồi.

Tsumori Kichijō thở dài: "Đáng tiếc thật, Đại Đường lại dễ dàng dẹp yên nội loạn như vậy. Ta còn mong đợi Trung Nguyên sẽ lại rơi vào tình cảnh chia năm xẻ bảy chứ."

Abe Maro nói: "Đừng nói những chuyện không thực tế đó nữa. Tân La chắc chắn căm hận chúng ta đến tận xương tủy, lần đại hội các quốc gia này, e rằng chúng ta sẽ không thể tham dự."

Trong mắt người nước Oa, cái gọi là "vạn quốc triều bái" Đại Đường, thực chất chỉ là một cuộc tụ họp của các quốc gia để bàn bạc về các vấn đề biên giới và giao thương, còn Đại Đường chẳng qua chỉ là chủ nhà mà thôi.

Tsumori Kichijō nói: "Nhất định phải tham gia! Nếu không, sau khi ta trở về sẽ bị đại vương xử tử, còn ngươi cũng sẽ bị triệu về nước để hỏi tội."

Abe Maro nói: "Cống phẩm thì dễ thôi, ta đây cũng không thiếu tiền, có thể mua một ít ở chợ. Có điều, quốc thư thì lại rắc rối."

Tsumori Kichijō nói: "Có ngươi chứng minh thân phận, chẳng lẽ không được sao?"

Abe Maro nói: "Nếu là trước đây thì có lẽ cũng có thể giả mạo mà vào. Nhưng tên Kim Inmun tiểu tử kia cũng đang ở Trường An, hắn có tầm ảnh hưởng lớn ở đây, chắc chắn sẽ mượn cơ hội gây sự, không cho chúng ta vào đâu."

"Vậy giờ phải làm sao?"

Abe Maro trầm ngâm một lát, nói: "Chỉ có thể ngụy tạo một bản thôi."

"Cái gì? Cái này cũng có thể làm giả ư?"

Abe Maro khẽ mỉm cười: "Đây là Trường An, thứ gì cũng có thể làm giả được cả."

Tsumori Kichijō nói: "Vậy thì tốt quá. Ngoài ra còn một chuyện nữa, cũng cần ngươi giúp đỡ."

Abe Maro hỏi: "Chuyện gì?"

Tsumori Kichijō nói: "Lần này chúng ta không chỉ phụng mệnh đi sứ Đại Đường, mà đại vương còn giao cho chúng ta một nhiệm vụ khác: ở lại Trường An một năm để học hỏi kỹ thuật tiên tiến của người Đường."

Kỳ thực, vào năm Vĩnh Huy thứ năm, phái đoàn sứ giả nước Oa đã từng đến Đại Đường học tập kỹ thuật, Abe Maro chính là phó sứ trong đoàn lúc bấy giờ, sau đó ông đã ở lại đây.

Khi đó, người nước Oa bày tỏ sự ngưỡng mộ văn hóa Đại Đường, hy vọng coi Đại Đường là khuôn mẫu, lấy Đại Đường làm thầy, để học tập lễ nghi văn hóa.

Đường Cao Tông vô cùng vui mừng, chấp thuận cho người nước Oa vào hai quán sáu học, sáu bộ năm giám, được phép sao chép sách vở. Nhờ đó, lễ nghi Trung Hoa và học thuyết của thánh hiền đã được truyền bá đến các phiên bang.

Người nước Oa ở Trường An một năm sáu tháng, sao chép được ba rương lớn sách vở, lúc này mới hài lòng trở về nước.

Abe Maro hỏi: "Đại vương vẫn còn muốn tiếp tục học tập Đại Đường ư?"

Tsumori Kichijō cười đáp: "Đó là dĩ nhiên rồi! Học tập từ cường giả thì bản thân mới có thể trở nên hùng mạnh. Những năm qua, đại vương dưới sự phụ trợ của thái tử, đã học tập chính sách của triều Đường, khiến quốc gia trở nên hùng mạnh đến mức nào, ngươi cũng đã thấy rồi đấy chứ?"

Lần đầu tiên nước Oa sai sứ sang Đại Đường là vào năm Trinh Quán thứ tư. Khi đó, sứ giả nhà Đường mang tin về nước Oa, nhưng vì cục diện ngoại thích chuyên quyền, nên người nước Oa không quá coi trọng.

Mãi đến năm Trinh Quán thứ mười chín, đại vương nước Oa mới cuối cùng phế bỏ ngoại thích gia tộc Soga, khống chế được triều cục.

Từ đó về sau, vương tử nước Oa đã thỉnh giáo một nhà sư từng du học Trường An, và được khuyên đại vương nước Oa nên cải cách chính trị.

Nước Oa bắt chước Đại Đường, thu hồi đất đai về quốc hữu, thành lập chế độ hộ tịch, thực hành phép ban ruộng thu thuế và phép tô, dung, điệu mới, phế bỏ chế độ thống trị thế tập của các thị tộc, đồng thời thành lập cơ cấu hành chính tập quyền trung ương.

Từ đó về sau, quốc lực nước Oa đột nhiên tăng mạnh, khắp nơi chinh chiến các quốc đảo nhỏ xung quanh, và cũng bắt đầu mơ ước lãnh thổ bán đảo Triều Tiên.

Abe Maro gật đầu: "Đúng vậy, trước tiên cần phải học hỏi kỹ thuật luyện kim của người Đường, để có thể chế tạo binh khí và giáp trụ chắc chắn hơn."

Tsumori Kichijō nói: "Những chuyện này hãy nói sau. Hay là trước tiên nghĩ cách để tham gia cuộc tụ họp của các quốc gia đi đã."

Sau nửa tháng, Abe Maro đã có trong tay một bản quốc thư giả mạo.

Bởi vì năm ngoái có sứ giả giả mạo xuất hiện, nên năm nay Hồng Lư Tự kiểm tra các đoàn sứ giả của các quốc gia kỹ lưỡng và nghiêm ngặt hơn.

Cũng may, trọng điểm chú ý của Hồng Lư Tự là con người, còn quốc thư thì họ chỉ xem qua loa, bởi lẽ loại giấy tờ này rất dễ làm giả, không đáng tin cậy.

��oàn người của Tsumori Kichijō đều là người nước Oa chính gốc, không sợ người Đường thẩm vấn. Cuối cùng, họ cũng được thông qua kiểm tra, thành công ghi danh vào sổ, có thể tham gia đại triều hội chính thức vào ngày mai.

Sáng sớm ngày hôm sau, Tsumori Kichijō và Abe Maro đã dậy thật sớm, chuẩn bị tham gia đại triều h��i của người Đường.

Vừa ra khỏi khu phường, họ đã thấy đường phố Trường An giới nghiêm. Ba bước một tốp, năm bước một trạm, toàn là các binh sĩ Kim Ngô Vệ khoác giáp, cầm vũ khí.

Thật may Hồng Lư Tự đã phát cho nước Oa hai tấm bài phù, nên hai người được phép thông hành và nhanh chóng đến được ngoài cửa Chu Tước Môn.

Bên ngoài cổng, các quan viên Đại Đường cùng với sứ giả các quốc gia đã tụ họp đông đủ.

Hai người Tsumori Kichijō đứng ở một góc xa, liếc nhìn xung quanh, thấy không ít sứ giả nước ngoài đang chuyện trò vui vẻ với các quan viên Đại Đường.

"Maro, ngươi ở Trường An nhiều năm như vậy, hẳn là cũng quen biết vài quan viên triều Đường chứ? Nên giới thiệu ta một chút đi."

Abe Maro nhìn quanh tìm kiếm một hồi lâu, nói: "Chờ một lát, hắn vẫn chưa tới."

Tsumori Kichijō cau mày: "Chỉ có một người thôi sao?"

Abe Maro thở dài: "Vốn dĩ có hai người, nhưng kết quả là một người vì phạm tội nên đã bị hoàng đế triều Đường bãi nhiệm."

Tsumori Kichijō biến sắc: "Phạm phải tội gì? Không lẽ có liên quan đến ngươi sao?"

Abe Maro lườm hắn một cái, tức giận nói: "Đừng nói nhảm! Là hoàng đế Đại Đường chấn chỉnh triều chính, nên đã xử lý hắn đó."

Tsumori Kichijō cười nói: "Hoàng đế Đại Đường quả là nghiêm khắc thật đó, y hệt vị thái tử của nước chúng ta vậy."

Ngay vào lúc này, từ xa một vị quan viên trẻ tuổi của Đại Đường bước tới. Không ít quan viên xung quanh khi thấy hắn đều vội bước tới hành lễ, hiển nhiên người này có địa vị không nhỏ.

Abe Maro vui vẻ nói: "Hắn tới rồi! Đi, ta dẫn ngươi đi bái kiến hắn!"

Tsumori Kichijō vội vàng nói: "Chờ một chút. Người kia tuổi còn trẻ như vậy, chắc là phẩm cấp không cao đâu nhỉ?"

Abe Maro hừ một tiếng, nói: "Phẩm cấp quả thực không cao, nhưng hắn lại là cháu trai của hoàng hậu Đại Đường đấy!"

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, hi vọng mang đến những giây phút đọc truyện thoải mái nhất cho quý độc giả.