Đường triều có rất nhiều ngày lễ, một năm những ngày nghỉ cố định của triều đình lên tới hơn một trăm ngày.

Ngoài ba ngày nghỉ định kỳ mỗi tháng, các dịp lễ lớn như Tết Nguyên Đán, Đông Chí được nghỉ bảy ngày; Tết Thượng Nguyên, Thanh Minh, Hàn Thực nghỉ bốn ngày; Hạ Chí và mồng tám tháng Chạp nghỉ ba ngày.

Các ngày lễ khác như Tết Thượng Tị, Đoan Ngọ, đêm Thất Tịch, Trùng Dương, cùng những tiết khí lớn đều có ngày nghỉ.

Ngoài những ngày lễ cố định đã được quy định, còn có các dịp nghỉ như tế tự vào tháng Ba, Điền Giả vào tháng Năm, và Thụ Áo Giả vào tháng Chín.

Tiết Thụ Áo diễn ra vào cuối tháng Chín hàng năm, các quan viên được nghỉ một ngày để chuẩn bị quần áo ấm cho mùa đông, sẵn sàng đón mùa đông đến, tránh bệnh tật.

Ngày mai chính là tiết Thụ Áo Giả, Cao Hữu Đạo và hai người bạn đã sớm hoàn tất công việc mấy ngày tới, bởi giờ Thân trong bài không thể đến, chuẩn bị đi nhâm nhi vài chén.

Lư Chiếu Lân chỉnh trang y phục, đứng dậy cười nói: "Nguyên huynh, Quách huynh, chúng ta đã đặt trước một gian phòng ở Bát Tiên lầu, chuẩn bị ăn uống, tiệc tùng một bữa, hai vị có muốn cùng đi không?"

Trải qua hơn một năm làm việc chung, Nguyên Vạn Khoảnh và Quách Chính Nhất cùng ba người kia đã thân thiết hơn đôi chút, nhưng dù sao vẫn giữ một khoảng cách nhất định.

"Đa tạ Lư huynh mời, nhưng chúng ta đã hẹn với Tiết Nguyên Siêu đi Phù Dung Viên thưởng cúc rồi, lần sau vậy."

Người trả lời là Quách Chính Nhất, cái "lần sau" này, không biết hắn đã nói bao nhiêu lần, vậy mà mỗi lần mời, câu trả lời vẫn là "lần sau".

Lư Chiếu Lân nhướng mày, không nói thêm gì nữa, quay sang một nội thị đứng gần đó nói: "Khang thường thị, vậy bọn ta xin cáo lui."

Người đang hầu bên cạnh chính là Khang Đa Phúc, một trong bốn Nội Thường Thị lớn của điện Cam Lộ, phụ trách quản lý khu vực bên trái điện. Ông ta có vẻ ngoài trắng trẻo, sạch sẽ, khi cười trông rất hiền lành.

"Mấy vị lang quân cứ tự nhiên. Khi ra về, xin đừng quên mang theo áo bào."

Tiết Thụ Áo không chỉ là ngày nghỉ, Hoàng đế còn ban phát áo rét cho các quan viên phẩm cấp cao. Theo lẽ thường, chỉ những quan viên từ ngũ phẩm trở lên mới được ban thưởng.

Áo bào của Cao Hữu Đạo và những người khác là do Lý Trị đặc biệt hạ ân chỉ ban thưởng.

Mấy người nhận lấy áo rét từ tay các nội thị cấp thấp, đồng loạt chắp tay về phía chính điện, sau đó mới rời khỏi điện Cam Lộ.

Vừa đi dọc con đường bên ngoài cung điện, Đỗ Dịch Giản chợt hừ lạnh một tiếng.

"Cái Quách Chính Nhất này thường ngày trông có vẻ khiêm nhường, thực ra trong xương tủy lại khinh thường chúng ta. Lư huynh mỗi lần mời, có những lúc Nguyên Vạn Khoảnh cũng định đồng ý, nhưng hắn thì lần nào cũng từ chối."

Lư Chiếu Lân và Cao Hữu Đạo nghe xong, cũng không lên tiếng.

Đỗ Dịch Giản là người rất thích kết giao bằng hữu, nhưng gặp phải những kẻ hống hách, hắn lại rất thù dai.

"Hừ, bọn họ có gì mà đắc ý? Chỉ vài năm nữa, phẩm cấp của Cao huynh có thể sẽ vượt qua bọn họ. Lư huynh thì khỏi phải nói, sau khi cưới công chúa, e rằng sẽ thăng liền mười mấy cấp như Địch huynh!"

Lư Chiếu Lân đỏ mặt, ngượng ngùng nói: "Đừng nói càn, công chúa điện hạ chẳng qua là thích thơ từ của ta. Một người như ta, nào xứng với công chúa chứ?"

Đỗ Dịch Giản khẽ cười, nói: "Chuyện đó đâu do huynh quyết định. Công chúa nếu đã chấm huynh rồi thì huynh có chạy đằng trời."

Lư Chiếu Lân quay đầu đi, làm bộ ngắm phong cảnh bên đường.

Cao Hữu Đạo bất chợt nói: "Thực ra huynh đã trách lầm Quách Chính Nhất rồi."

Đỗ Dịch Giản hơi sững người, nói: "Lời này là ý gì?"

Cao Hữu Đạo nói: "Ra khỏi cung rồi sẽ giải thích cho huynh."

Ba người vội vã đi dọc con đường bên ngoài cung điện về phía nam, chẳng mấy chốc đã ra khỏi cửa Thừa Thiên. Đỗ Dịch Giản hỏi lại lần nữa, nhưng Cao Hữu Đạo vẫn không trả lời.

Mãi đến khi ra khỏi Chu Tước Môn, đi qua một con phố nhỏ, Cao Hữu Đạo mới hạ giọng nói: "Thực ra Quách Chính Nhất là cố ý giữ khoảng cách với chúng ta."

"Cố ý sao?"

Cao Hữu Đạo từ tốn nói: "Huynh thử nghĩ kỹ xem, nếu chúng ta thân thiết với Quách và Nguyên, sẽ có hậu quả gì chứ?"

Đỗ Dịch Giản sững người lại, nhất thời chưa hiểu ra.

Lư Chiếu Lân lại chợt bừng tỉnh ngộ, nói: "Không sai, là ta hồ đồ, không nên mời hắn."

Đỗ Dịch Giản lúc này cũng đã kịp phản ứng.

Hoàng đế sở dĩ chia năm người bọn họ thành hai nhóm chính là để giám sát lẫn nhau, tránh việc năm người liên kết, che giấu những chuyện trọng yếu khỏi tai Thánh thượng. Tuy rằng cho dù họ có quan hệ thân thiết cũng không có cái gan đó, nhưng chỉ cần có khả năng này, Hoàng đế sẽ không thể nào ngồi yên nhìn.

Đến lúc đó, hoặc là ba người bọn họ bị điều đi, hoặc là Quách Chính Nhất và người kia bị điều đi, nhất định sẽ có người mới đến thay thế một bên.

Đỗ Dịch Giản không còn dám bàn luận về đề tài này nữa, ngẩng đầu nhìn con đường lớn, cười nói: "Hôm nay đúng là náo nhiệt thật."

Lư Chiếu Lân mỉm cười nói: "Đương nhiên rồi. Tin chiến thắng từ tiền tuyến không ngừng bay về, chẳng mấy chốc sẽ tiêu diệt Thổ Phiên, ai nấy trong lòng cũng vui mừng!"

Ngày mùng một tháng Bảy, quân Đường liền tiến vào Thổ Phiên.

Lý do chinh phạt cũng rất đơn giản: Tán Phổ Thổ Phiên vô đạo, vô cớ đánh chiếm nước Tô Tì; Đại Đường ứng lời mời của nữ vương Tô Tì, giúp Tô Tì phục quốc.

Hai năm trước, Đại Đường đã từng giao chiến với Thổ Phiên một trận, lúc ấy là để bảo vệ Thổ Dục Hồn, Tiết Nhân Quý cũng vì thế mà một trận thành danh.

Dân chúng Đường triều cũng rất quan tâm đến các sự kiện quân sự, khi biết Thổ Phiên thôn tính Thổ Dục Hồn chỉ sợ sẽ uy hiếp Đại Đường, cho nên lần tấn công Thổ Phiên này, họ cũng vô cùng ủng hộ.

Sau khi chiến sự bắt đầu, kết quả lại khiến mọi người đều kinh ngạc, đặc biệt là các quan viên trong triều.

Các đại thần đều biết Hoàng đế đánh giá rất cao Thổ Phiên, luôn coi Thổ Phiên là kình địch.

Không ngờ sau khi tấn công, Tiết Nhân Quý suất lĩnh liên quân chư Khương tiến như chẻ tre, liên tiếp hạ mười thành, không ngừng áp sát đô thành của Thổ Phiên.

Không chỉ quân Đường tiến quân thuận lợi, ngay cả liên quân quốc tế Lục Chiếu cũng liên tiếp giành thắng lợi, chẳng mấy chốc sẽ hội quân cùng quân Đường.

Mọi người càng kinh ngạc hơn, còn cho rằng Hoàng đế đã quá đề cao Thổ Phiên. Trong triều ngoài nội, ai nấy đều vui mừng khôn xiết, chỉ chờ tin chiến thắng Tiết Nhân Quý công phá thành La Ta truyền về.

Đỗ Dịch Giản cười nói: "Nghe nói Thổ Phiên phát sinh nội loạn, quân đội không còn ý chí chiến đấu, tất nhiên không phải là đối thủ của chúng ta."

Cao Hữu Đạo nhìn hắn một cái, đính chính lại: "Không chỉ vì nguyên nhân đó. Điều quan trọng nhất là tướng quân Tiết Nhân Quý dẫn quân. Nếu là người khác cầm quân, chưa chắc đã có được kết quả này."

Đỗ Dịch Giản biết hắn vô cùng sùng bái Tiết Nhân Quý, nếu nói một câu gì đó không tốt về Tiết Nhân Quý, hắn có thể tranh cãi với huynh cả ngày, lúc này liền phụ họa một câu.

"Phải, phải, phải, may mà có Tiết tướng quân!"

"Cái gì mà 'cũng may'?"

Đang nói chuyện phiếm, ba người đã đi đến Hưng Đạo phường, từ xa đã có thể nhìn thấy lầu Bát Tiên. Chỉ thấy bên ngoài lầu lại có người đang xếp hàng.

Đỗ Dịch Giản nói: "Ha ha, ta biết ngay hôm nay chắc chắn sẽ rất đông khách, may mà chúng ta đã đặt chỗ trước."

Ba người đi tới bên ngoài lầu, đọc tên người đã đặt, sau đó mới được dẫn vào trong lầu.

Chỉ thấy lầu một đã chật kín người, khắp nơi là tiếng người huyên náo, nhân viên phục vụ thì chạy đôn chạy đáo không ngừng.

Ba người đã đặt phòng ở lầu hai, đang định bước lên lầu thì chợt nghe phía sau truyền đến một tràng tiếng hô hoán.

"Tránh ra, tránh ra! Tránh hết ra, ��ừng cản đường!"

Cao Hữu Đạo quay đầu nhìn lại, chỉ thấy bốn tên gia nô đang dọn đường, theo sau là vài thiếu niên áo gấm, tất cả đều trong độ tuổi từ mười lăm đến hai mươi.

Thấy những thiếu niên công tử này, Cao Hữu Đạo và hai người kia chỉ có thể tránh đường.

Dưới chân thiên tử, quyền quý nhiều vô kể.

Thế nhưng trong số tất cả quyền quý, khó đụng nhất lại không phải những vị quan lớn áo tím, các Quốc công hay Thân vương. Những người đó dù quyền cao chức trọng, khi ra ngoài cũng sẽ không quá phô trương, cũng coi như hiểu lý lẽ, sẽ không vô cớ ức hiếp người khác.

Thứ thật sự cần phải chú ý chính là con cháu của những người này. Đặc biệt là những thiếu niên lớn lên trong nhung lụa, gia giáo không nghiêm, căn bản không biết kiêng nể là gì, làm việc không chút cố kỵ.

Chỉ cần đắc tội với bọn họ, chắc chắn sẽ rước phải phiền phức.

Trước mắt chính là một đám người như vậy. Kẻ dẫn đầu chính là con trai út của Lại bộ Thượng thư Hứa Ngữ Sư, tên là Hứa Tự Nhiên.

Người này cực kỳ ngang ngược, l��i không chịu nói lý lẽ.

Điều mấu chốt hơn là Hứa Ngữ Sư cực kỳ yêu chiều đứa con út này, khiến hắn dưỡng thành một tính cách kiêu căng tùy ý.

Trong giới thiếu gia công tử ở Trường An, nếu nói về sự phô trương, cũng chỉ có Trưởng Tôn Lý Kính Nghiệp của Anh Quốc Công phủ, cùng với tiểu lang quân Hạ Lan Mẫn Chi c��a Võ phủ, là có thể sánh ngang với hắn.

Lư Chiếu Lân dù không sợ Hứa Tự Nhiên, nhưng cũng không muốn gây ra xung đột với hắn, lặng lẽ tránh sang một bên.

Ba người nhìn Hứa Tự Nhiên cùng một đám công tử quý tộc đi lên lầu, lúc này mới từng bước đi lên lầu, đến lầu hai và vào trong phòng.

Đợi một lát, Địch Nhân Kiệt cũng đến nơi.

Đỗ Dịch Giản trêu chọc nói: "Địch đại tự khanh lần này đến sớm vậy, chúng ta mới phải đợi huynh có một khắc thôi."

Địch Nhân Kiệt cười nói: "Vậy thì quy củ cũ thôi, một khắc một chén rượu, ta tự phạt một chén vậy."

Rồi rót rượu uống cạn.

Bốn người quây quần bên bàn, vừa uống rượu vừa chuyện trò rôm rả, thật vô cùng thống khoái.

Uống được vài tuần rượu, Cao Hữu Đạo bỗng nhiên hỏi: "Địch huynh, nghe nói gần đây Đại Lý Tự đang thụ lý một vụ án xâm chiếm ruộng đất có liên quan đến Liễu thị, có đúng không?"

Địch Nhân Kiệt nói: "Cao huynh vì sao đột nhiên hỏi đến chuyện này? Chẳng lẽ trong Liễu thị có người quen của huynh sao?"

Cao Hữu Đạo cười nói: "Thân phận hàn môn nhỏ bé như ta, làm sao có thể quen biết người trong Liễu thị được. Là Trịnh Minh Ngọc nhờ ta hỏi hộ."

Địch Nhân Kiệt gật đầu, nói: "Liễu thị xác thực đã xâm chiếm không ít điền sản. Điều quan trọng nhất là, bọn họ ngấm ngầm chống đối cải cách chế độ ruộng đất của Thánh nhân, cho nên Đại Lý Tự mới đích thân vào cuộc điều tra."

Cao Hữu Đạo lắc đầu thở dài, không hỏi thêm nữa.

Đỗ Dịch Giản hừ nói: "Trong thời cuộc hiện nay, ngay cả Trưởng Tôn nhất tộc cũng ngoan ngoãn phối hợp, vậy mà bọn họ vẫn dám chống lại Thánh nhân, đơn giản là không biết sống chết."

Lư Chiếu Lân nói: "Được rồi, hôm nay chúng ta đến để ăn mừng, đừng nói những chuyện mất hứng này nữa. Nào, mọi người cùng cạn chén, ăn mừng đại thắng tiền tuyến!"

Trong khi cả triều đình và dân chúng đang ăn mừng đại thắng tiền tuyến, Thiên tử Đại Đường Lý Trị vẫn đứng trên đài ngắm cảnh ở điện Lâm Hồ, nhìn mặt nước, im lặng không nói một lời.

Đột nhiên, ông cảm thấy trên người mình có gì đó, một chiếc áo choàng đã được khoác lên vai.

Quay đầu nhìn lại, Võ Mị Nương chẳng biết từ lúc nào đã đến bên cạnh ông, bên cạnh còn có mấy cung nhân đi theo, một người trong số đó đang bưng dược thiện.

"Bệ hạ, đến giờ dùng dược thiện rồi ạ," Võ Mị Nương mỉm cười nói.

Lý Trị gật đầu, đi đến bên bàn ngồi xuống, vừa ăn dược thiện, vừa trầm tư, không nói một lời.

Võ Mị Nương lặng lẽ ngồi một bên, không hề lên tiếng quấy rầy ông.

Sau một lúc lâu, Lý Trị chậm rãi mở lời hỏi: "Mị Nương, nàng nghĩ sao về chiến sự tiền tuyến?"

Võ Mị Nương ngẫm nghĩ một lát, nói: "Thiếp thân nghe nói mọi sự đều thuận lợi."

Lý Trị lắc đầu nói: "Đúng là thuận lợi, nhưng thuận lợi đến mức quá đáng. Mị Nương, trẫm có chút bất an."

"Bệ hạ lo lắng Thổ Phiên có âm mưu gì sao?"

"Nàng có phải cảm thấy trẫm quá đa nghi không?"

Võ Mị Nương suy ngẫm một lát, nói: "Thực ra thiếp thân cũng cảm thấy quá thuận lợi. Thiếp thân từng nghe người ta nói, quân đội Thổ Phiên cứ mười người thì có năm người khoác giáp. Cho dù không đánh lại được dũng sĩ Đại Đường của ta, cũng không nên yếu ớt đến mức ngay cả các quốc gia Lục Chiếu cũng không chống lại nổi."

Lý Trị gật đầu lia lịa, nói: "Không sai, vậy mà đám quần thần lại cho rằng, đó là do nội loạn của Tô Tì, khiến Thổ Phiên mất đi ý chí chiến đấu. Bọn họ quá khinh thường Thổ Phiên, cũng quá coi thường Khâm Lăng."

Võ Mị Nương ngạc nhiên nói: "Bệ hạ, ngài coi trọng Khâm Lăng, dường như còn hơn cả Lộc Đông Tán nữa."

Lý Trị chậm rãi nói: "Lộc Đông Tán là nhân tài chính trị, còn Khâm Lăng là nhân tài quân sự."

Võ Mị Nương càng thêm kỳ lạ.

Theo nàng được biết, Khâm Lăng đã từng bị Tiết Nhân Quý đánh bại một lần, nàng cũng không hiểu vì sao Lý Trị vẫn đánh giá người này cao đến vậy.

Lý Trị chậm rãi nói: "Điều trẫm lo lắng nhất bây giờ chính là, Thổ Phiên không phải là thất bại, mà là chủ động thu hẹp phòng tuyến. Khiến cho kế hoạch kỳ tập của Tô Định Phương khó mà thành công."

Võ Mị Nương nói: "Bệ hạ, theo thiếp thân thiển kiến, đại quân của Tiết Nhân Quý tiến quân thuận lợi, chưa hẳn đã là chuyện xấu. Đến lúc đó, ba đạo đại quân hợp vây, cũng có thể cưỡng ép đánh hạ thành La Ta."

Lý Trị nói: "Tuy lời nói là vậy, nhưng người Thổ Phiên biết rõ điều đó mà vẫn làm như vậy, nhất định có nguyên nhân nào đó mà chúng ta không biết!"

Ngay lúc này, từ xa một bóng người đang bước nhanh đến, chính là Vương Cập Thiện.

"Bệ hạ, có tin tức mới nhất từ Thổ Phiên ạ!"

"Nói đi!"

Vương Cập Thiện nói: "Bộ lạc Tô Tì đã bị Lộc Đông Tán suất lĩnh năm vạn quân tiêu diệt!"

Lý Trị hơi kinh hãi, nói: "Năm vạn quân, hẳn là một chi quân chủ lực của Thổ Phiên. Khó trách họ chống cự yếu ớt đến vậy. Xem ra là đã lựa chọn giải quyết vấn đề nội bộ trước."

Võ Mị Nương hỏi: "Nương Ba Kim Điểu và Đạt Ba Ngô đều đã chết sao?"

Vương Cập Thiện nói: "Theo lời khuyên của Trình Vụ Đĩnh, hai người họ đã suất lĩnh số quân còn lại, chạy trốn đến Đại Tuyết Sơn."

Dừng một chút, rồi nói tiếp: "Bệ hạ, điện hạ, còn có một tin tức, mặc dù tạm thời chưa thể xác định thật giả, nhưng th��n thấy vô cùng quan trọng."

"Tin gì?" Lý Trị hỏi.

Vương Cập Thiện nói: "Có tin tức nói, Khâm Lăng đã suất lĩnh một đội quân năm vạn người, ở phía bắc thành La Ta, đánh một trận thắng lớn."

Lý Trị sắc mặt đại biến, thoáng chốc, ông còn tưởng là Tô Định Phương đã bị đánh bại.

Nhưng nghĩ lại, Tô Định Phương hẳn là vừa mới vượt qua dãy Côn Luân, đang ở vùng cao nguyên không người Khương Tang, không thể nào bị phát hiện nhanh đến vậy.

Nếu không phải Tô Định Phương, vậy chỉ có thể là quân đội từ các quốc gia Tây Vực.

Lý Trị trong lòng khẽ động, hỏi: "Đối thủ trong trận chiến của Khâm Lăng là ai?"

Vương Cập Thiện nói: "Nghe nói là quân đội nước Ả Rập!"

Trong ba tuyến đường tấn công Thổ Phiên, trong đó có một tuyến từ Thông Lĩnh đi xuôi về phía nam, xuyên qua các nước Đại Tiểu Bột Luật. Vừa hay hai nước này lại thần phục nước Ả Rập.

Nói cách khác, nước Ả Rập hoàn toàn có đủ điều kiện để tấn công Thổ Phiên.

Lý Trị hít sâu một hơi, nói: "Lập tức phái người điều tra rõ ràng xem, nước Ả R��p có thật sự lại xâm lấn Thổ Phiên nữa không!"

"Vâng!" Bản dịch này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, được thực hiện với sự cẩn trọng và tâm huyết.