Sơn Trì viện.

Dương thị lặng lẽ ngồi trước bàn trang điểm, nhìn dung nhan mình trong gương, khe khẽ thở dài một tiếng.

Nàng vốn là người dễ bi quan, biết dung mạo mình khó sánh bằng Võ Hoàng hậu hay Trịnh Quý phi. Giờ đây luẩn quẩn ở Sơn Trì viện bốn năm, nhan sắc lại tàn phai vài phần, chỉ dựa vào gương mặt này, làm sao có thể giành được sự ưu ái của quân vương?

Ẩn sâu trong tâm khảm, nàng đã cảm thấy lần quyết chiến sống còn này nhất định sẽ thất bại, và điều chờ đợi nàng chính là tương lai nơi Dịch Đình cung càng thêm tuyệt vọng.

"Cốc cốc cốc!"

Một tràng gõ cửa vang lên.

Dương thị hít sâu một hơi, nói: "Vào đi."

"Kẹt kẹt" một tiếng, một cung nhân bước vào. Cung nhân này tuổi rất trẻ, chỉ chừng hai mươi, dung mạo cũng thuộc hàng thượng đẳng. Kỳ lạ là, nàng chẳng hề có sự tươi trẻ, sức sống riêng của một cô gái mới lớn, mà lại phảng phất nỗi sầu não, u uất, rất giống Dương thị.

Dương thị nhìn nàng, như thể thấy chính mình năm xưa.

"Nương tử, ngài tìm con có việc gì ạ?" Chu Trinh Liên khẽ nói.

Dương thị nhìn nàng, hỏi: "Tiểu Liên, con có biết chuyện Quý phi mang thai không?"

Chu Trinh Liên gật đầu, đáp khẽ: "Con có nghe nói."

Dương thị nhẹ nhàng nói: "Quý phi mang thai, Nội thị giám theo lệ thường sẽ thêm mười hai cung nhân phục vụ điện Huân Phong."

Chu Trinh Liên sửng sốt, ngẩng đầu nhìn nàng, vẻ mặt hoang mang.

Dương thị ôn hòa nói: "Quý phi khác với Hoàng hậu, tiêu chí chọn tỳ nữ của nàng không phải là sự khéo léo, mà nàng chỉ ưu ái những tỳ nữ tinh thông âm luật."

Trong lòng Chu Trinh Liên giật mình.

Dương thị nói: "Ta đã tìm gặp Tần Thiếu giám, con tinh thông âm luật, dung mạo cũng không tệ, vả lại con vào cung cũng đã hơn một năm, hắn đã đồng ý điều con đi."

Chu Trinh Liên cắn môi, nói: "Nương tử, sau khi con rời đi, ngài chẳng phải sẽ càng cô đơn sao?"

Dương thị thở dài nói: "Ta sắp làm một chuyện mạo hiểm, bất kể thành bại, cũng sẽ không còn ở lại đây nữa. Bây giờ có thể sắp xếp cho con một nơi đến tốt đẹp, ta cũng an lòng."

Chu Trinh Liên quỳ sụp xuống đất, nức nở nói: "Ngài vì sao lại tốt với con đến thế?"

Dương thị lộ ra nụ cười dịu dàng, nói: "Khi ta vào cung, cũng rất giống con, cũng vì giọng hát mà bị người khi dễ, suýt nữa bị hại câm."

Chu Trinh Liên kinh ngạc hỏi: "Vậy sau đó thế nào ạ?"

Dương thị hồi tưởng nói: "Ta đã gặp một vị quý nhân, nàng đã giữ ta bên mình, hết lòng bồi dưỡng ta, sau này còn giúp ta hầu hạ Bệ hạ."

Nhắc đến chuyện này, trong mắt nàng ánh lên niềm hy vọng.

Chu Trinh Liên nói: "Nhưng người ấy lại vô tình với ngài như vậy, đẩy ngài vào nơi này, chẳng hề quan tâm..."

Dương thị vội vàng nói: "Không được nói bậy! Ta vốn chỉ là một nữ tử hèn mọn, có thể hầu hạ Bệ hạ, sinh hạ long tử, đã là phúc phận trời ban, sao có thể đòi hỏi thêm được nữa?"

Chu Trinh Liên nhìn nàng, hỏi: "Ngài nếu thật lòng thỏa mãn, vì sao lại ngâm lên khúc Trường Môn phú đầy đau thương?"

Dương thị thẫn thờ nhìn vào khoảng không, nói: "Nếu con người không còn chút niềm mong mỏi nào, thì sống còn ý nghĩa gì nữa?"

Chu Trinh Liên thầm quyết tâm: "Nương tử, nếu con được gặp Thánh nhân, nhất định sẽ nói cho người biết nỗi nhớ nhung của ngài!"

Dương thị ôn hòa nói: "Được rồi, con mau thu xếp hành lý đi điện Huân Phong đi, mong con sớm ngày tìm được đệ đệ của mình."

Chu Trinh Liên không nói thêm gì nữa, quỳ xuống dập đầu ba lạy, rồi đứng dậy rời đi.

Chẳng mấy chốc, nàng đẩy cửa vào phòng, gói ghém cẩn thận đồ đạc lỉnh kỉnh bằng một mảnh vải hoa. Lại cẩn thận giắt cây sáo bên hông, rồi xách gói đồ rời đi.

Đến Nha thự Bắc Uyển Nội thị, sau khi thông báo, nàng chẳng mấy chốc đã được dẫn đến trước mặt Tần Thiếu giám.

Tần Thiếu giám nheo mắt quan sát nàng một lượt, cười híp mắt bảo: "Không tệ, quả nhiên là một dung mạo tốt, chẳng trách Dương Ngự nữ lại nâng đỡ con."

Chu Trinh Liên chẳng mảy may ưa thích vị lão nội thị này, chỉ cúi đầu không đáp lời.

Tần Thiếu giám còn định nói gì nữa, bỗng nhiên ho khan dữ dội, không nói thành lời, liền phất tay bảo nàng lui xuống.

Chu Trinh Liên cầm văn thư điều chuyển cùng một tấm cung bài hình thoi, rời Sơn Trì viện. Đây là lần đầu tiên nàng rời khỏi Sơn Trì viện kể từ khi vào cung. Nhìn những cung điện lầu đài bên ngoài viện, một cảm giác như thoát khỏi ngục tù dâng trào.

Nàng đi theo một nội thị hướng về phía tây, dọc đường nàng thận trọng, hễ gặp cung nhân hay nội thị nào cũng đều tránh sang một bên. Bất chợt, nàng nhìn thấy gần một tòa cung điện, có mấy tên thị vệ đang đứng. Nhớ đến Lý Đài của Thiên Ngưu Vệ, người hôm đó đã nói chuyện cùng nàng, gò má Chu Trinh Liên ửng hồng, thầm nghĩ: "Không biết trong số đó có chàng không?"

Đang lúc xuất thần, một nội thị mặc hoa phục tiến đến, phía sau còn có tám nội thị khác đi theo. Nội thị dẫn đường vội vàng né sang một bên, lưng khom rạp sát đất. Chu Trinh Liên vẫn còn xuất thần, phản ứng chậm một nhịp, đợi đến khi nội thị dẫn đường định nhắc nhở thì đã muộn.

"Đây là cung nhân từ đâu đến, sao chẳng biết chút quy củ nào vậy?" Vị nội thị hoa phục tiến đến trước mặt Chu Trinh Liên, nhíu mày hỏi.

Sắc mặt Chu Trinh Liên trắng bệch, biết mình đã gây họa, nàng vội vàng tránh sang một bên, cúi đầu khom lưng, không nói lời nào, mong có thể lẩn tránh qua.

Nội thị dẫn đường cười lấy lòng nói: "Vương Đại giám, nàng ấy vào cung chưa được bao lâu, chưa hiểu quy củ, xin ngài đừng chấp nhặt."

Vương Phục Thắng nói: "Cung nữ chỉ hơn một năm cũng dám đưa đến chính cung sao?"

Nội thị dẫn đường vội nói: "Vốn dĩ là người làm ở Sơn Trì viện, do am hiểu âm luật nên được Tần Thiếu giám chọn để phục vụ Quý phi nương tử."

Vương Phục Thắng cũng biết tiêu chí chọn tỳ nữ của Trịnh Quý phi, vả lại là người do Tần Thiếu giám chọn, hắn cũng cần nể mặt.

"Thôi được, sau này con đến điện Huân Phong phải thật cẩn thận, tuyệt đối không được vô quy củ như vậy nữa, rõ chưa?" Hắn nói với Chu Trinh Liên.

"Dạ." Chu Trinh Liên khẽ đáp.

Vương Phục Thắng không nói thêm gì, cùng tùy tùng bước nhanh rời đi.

Chờ hắn đi xa, Chu Trinh Liên mới hỏi nội thị dẫn đường: "Vị đó là ai mà uy phong lẫm liệt vậy ạ?"

Nội thị dẫn đường bực tức nói: "Đây chính là Thủ giám Nội thị giám, Vương Đại giám đó! Suýt nữa thì con làm ta vạ lây rồi, đi mau, đừng chần chừ nữa!"

Chu Trinh Liên nghe nói đó là người đứng đầu Nội thị, thầm kinh hãi.

Đi loanh quanh trong cung một hồi lâu, cuối cùng cũng đến điện Huân Phong. Dưới sự dẫn dắt của nội thị dẫn đường, nàng từ cửa hông đi vòng ra hậu điện. Dọc đường, nàng thấy rất nhiều cung nhân, không ít người cũng như nàng, bên hông giắt nhạc khí. Xem ra quả đúng như Dương Ngự nữ n��i, vị Trịnh Quý phi này vô cùng yêu thích âm luật.

Rẽ trái rẽ phải, nội thị dẫn đường đưa nàng đến một căn phòng, giao cho một cung nhân vóc người cao ráo, rồi xoay người rời đi, chẳng nói với nàng thêm lời nào.

Cung nhân đó quan sát Chu Trinh Liên một lượt, nói: "Cứ làm một vạn phúc lễ xem nào."

Chu Trinh Liên liền làm theo, hành một vạn phúc lễ.

Cung nhân đó 'sách' một tiếng, tỏ vẻ không mấy hài lòng, rồi lại lần lượt bảo nàng thử qua cầm dù, phất váy, châm trà và các cử chỉ khác. Cầm dù là che dù cho quý nhân, sắp đặt vật dụng. Phất váy là khi nương tử làm vấy bẩn váy áo, phải quỳ xuống giúp nàng lau sạch. Còn châm trà thì khỏi phải nói. Những việc này nếu làm không tốt, sẽ làm mất thể diện nương tử mình, khiến các phi tần khác chê cười.

Sau khi Chu Trinh Liên làm xong, cung nhân kia chỉ lắc đầu.

"Sao lại đưa một người như thế này đến? Nội thị giám rốt cuộc có ý gì? Hừ, đi theo ta!"

Nàng dẫn Chu Trinh Liên đến một căn phòng khác. Trong phòng có một nữ tử, dung mạo thanh tú, y phục nàng ta khác biệt so với những cung nh��n khác, trên đầu đội chiếc mũ nữ quan chóp tròn vành nhỏ, hiển nhiên là một nữ quan có chức vị. Nữ tử đó tên là Sở Sở, là Chưởng sự Nữ quan của điện Huân Phong.

Cung nhân cao ráo đối với Sở Sở vô cùng cung kính, thuật lại tình hình khảo hạch vừa rồi với nàng, trong lời nói chẳng có một câu tốt đẹp nào.

Sở Sở lại không hỏi nhiều về chuyện lễ tiết, ánh mắt sáng rỡ nhìn cây sáo bên hông Chu Trinh Liên.

"Ngươi sẽ thổi sáo sao?" Nàng hỏi.

Chu Trinh Liên nói: "Con có biết chút ít."

Sở Sở nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng của nàng, gật đầu nói: "Thổi thử vài tiếng nghe nào."

Chu Trinh Liên vâng lời, ngón tay đặt lên lỗ sáo, đôi môi khẽ thổi, một chuỗi âm điệu uyển chuyển, luyến láy từ lỗ sáo bay bổng ra.

Sở Sở chỉ vừa nghe vài âm điệu đầu tiên đã mỉm cười nói: "Được rồi. Nương tử đang cùng Thánh nhân nói chuyện, tạm thời bất tiện gặp con, ta sẽ sắp xếp chỗ ở cho con trước đã."

Chu Trinh Liên nghe thấy Hoàng đế đang ở điện Huân Phong, tim nàng đập thình thịch, thầm nghĩ đây là lần nàng đến gần Hoàng đế nh���t kể từ khi vào cung.

Điều kiện ở điện Huân Phong dĩ nhiên tốt hơn Sơn Trì viện rất nhiều. Chu Trinh Liên được cấp một căn phòng nhỏ sạch sẽ, trang nhã, ánh sáng cũng rất tốt, bàn ghế trong phòng đều mới tinh.

Chu Trinh Liên đến nằm phịch xuống chiếc giường hẹp, thở phào một hơi, thầm nghĩ cuối cùng cũng ổn định được rồi, việc tìm đệ đệ sau này sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Sơn Trì viện, Nha thự Bắc Uyển.

Trong căn phòng tràn ngập khói thuốc, Tần Thiếu giám mỉm cười nhìn Vương Phục Thắng, nói: "Vương Đại giám sao lại đích thân đến đây? Có chuyện gì cứ sai tiểu nhân đến truyền lời là được rồi."

Vương Phục Thắng nói: "Thánh nhân đích thân giao phó, nào dám thất lễ."

Tần Thiếu giám nheo mắt nói: "Hay là có liên quan đến cô gái hát khúc kia?"

Trước đây hắn còn định điều tra, nhưng Vương Phục Thắng lại sai người truyền tin, không cho hắn điều tra, điều đó càng khiến hắn thêm tò mò.

Vương Phục Thắng nói: "Cô gái đó tên là Chu Trinh Liên, Thánh nhân có chỉ, điều nàng đến điện Cam Lộ."

Tần Thiếu giám chớp chớp mắt: "Chu Trinh Liên?"

"Đúng vậy."

Tần Thiếu giám vỗ đùi nói: "Ai da, thế thì không ổn rồi. Nàng ấy vừa rời Sơn Trì viện, đã được điều đến điện Huân Phong."

Vương Phục Thắng sững người nói: "Chuyện khi nào vậy?"

"Ngay vừa rồi thôi."

Vương Phục Thắng hơi sững người.

Chẳng lẽ cô gái vừa gặp lúc nãy, người đã trò chuyện với Hoàng đế qua vách tường, chính là nàng? Dung mạo Chu Trinh Liên hiện lên trong đầu, hắn hơi thất vọng. Dung mạo này nếu ở ngoài cung thì cũng được xem là mỹ nhân, nhưng ở hậu cung, lại có vẻ khá bình thường, cũng không biết Hoàng đế có hài lòng không.

Vương Phục Thắng chắp tay nói: "Tần Ông, vậy ta xin cáo từ." Rồi xoay người định đi.

Tần Thiếu giám chợt nói: "Khoan đã."

Vương Phục Thắng dừng bước, hỏi: "Có việc gì sao?"

Trong đôi mắt già nua của Tần Thiếu giám lóe lên một tia tinh quang, hắn trầm giọng nói: "Vương Đại giám, lão nô muốn nhờ ngài một việc."

Vương Phục Thắng cung kính nói: "Tần Ông có gì cứ việc phân phó."

Tần Thiếu giám chậm rãi nói: "Lão nô mong Vương Đại giám có thể tạm hoãn một ngày, đừng điều Chu Trinh Liên đến điện Cam Lộ vội."

Vương Phục Thắng lấy làm kinh hãi, ánh mắt lóe lên, nhìn Tần Thiếu giám. Một lúc lâu sau, hắn không hỏi nguyên do, chỉ nói: "Nếu Thánh nhân hỏi đến, ngài bảo ta phải trả lời sao đây?"

Tần Thiếu giám chắp tay trước ngực nói: "Nếu Thánh nhân hỏi đến nàng ấy, xin Vương Đại giám tìm lý do thoái thác một ngày."

Vương Phục Thắng trầm mặc một lát, nhắc nhở: "Ta có thể đồng ý với Tần Ông, nhưng cũng xin nhắc ngài một điều, Thánh nhân rất vừa ý nàng ấy."

Tần Thiếu giám nghiêm nghị nói: "Vương Đại giám cứ yên tâm, lão nô tuyệt sẽ không để nàng ấy chịu bất cứ tổn hại nào."

Vương Phục Thắng không nói thêm lời nào, chắp tay rồi xoay người rời đi.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.