Khi Lý Dũng trở lại điện Đại Cát, Lý Liêm và Lý Hiếu đang ngồi dùng bữa ở bàn ăn. Hai người khi ăn cơm thích trò chuyện nên lần nào cũng ăn rất chậm.

Thấy hắn về, Lý Liêm cười nói: "Tam huynh về rồi, mau ngồi xuống dùng bữa đi. Hôm nay có tay gấu, chúng ta đã để dành cho huynh một miếng đấy."

Lý Dũng nói: "Ta ăn rồi, các đệ cứ ăn đi."

Vừa dứt lời, hai tay hắn liền vươn tới miếng tay gấu còn lại. Nhưng cuối cùng Lý Liêm nhanh tay hơn, lập tức giật lấy miếng tay gấu.

Lý Dũng đi tới một chiếc ghế ngồi xuống, nói với Lý Hiếu: "Nhị huynh, vừa rồi ta đi gặp mẹ."

Lý Hiếu "A" một tiếng, cầm một miếng sườn dê lên gặm.

Lý Dũng lại nói: "Huynh cũng đi thăm Trịnh di nương đi. Nàng đã dọn vào điện Thừa Hương rồi, huynh đi thăm nàng thì phụ thân cũng sẽ không trách huynh đâu."

Lý Hiếu nhai kỹ miếng thịt trong miệng, nuốt xuống rồi nói: "Ta không đi."

Lý Dũng hừ một tiếng: "Nàng là mẹ ruột của huynh, huynh không đi thăm nàng là bất hiếu, còn có lỗi với cái tên phụ thân đặt cho huynh nữa chứ."

Lý Hiếu trừng mắt nhìn hắn, không nói gì.

Lý Dũng suy nghĩ một chút, đảo mắt một vòng rồi nói: "Vậy thế này đi, nếu huynh chịu đi thăm nàng, ta sẽ dạy huynh chiêu 'Gót chân câu cúc' đó."

Lý Hiếu hừ một tiếng: "Không cần đệ dạy." Dừng lại một chút, hắn nói: "Ta đi thăm nàng cũng được, nhưng đệ phải đáp ứng ta một điều kiện khác."

Lý Dũng vội vàng nói: "Nói mau đi, nói mau đi!"

Lý Hiếu nói: "Hai hôm trước, không phải đệ nói sẽ giúp ta xuất các khai phủ sao?"

Lý Dũng nghe vậy, sắc mặt đỏ bừng.

Mấy hôm trước nghe Vương Bột nói, Vương thị định lợi dụng chuyện Lý Hiếu khai phủ để giúp mẫu thân thoát khỏi cảnh khốn khó, thế là hắn trong lúc nhất thời buột miệng, nói với Lý Hiếu rằng huynh ấy sắp được khai phủ. Không ngờ Lý Hiếu vẫn luôn nhớ kỹ.

Lý Dũng cười trừ nói: "Lúc đó ta nói bậy thôi."

Lý Hiếu hừ một tiếng: "Ta đã gần mười ba tuổi rồi. Lý Trung năm đó khai phủ khi còn chưa lớn bằng ta. Phụ thân thích đệ như vậy, đệ đi nói với người một tiếng là người chắc chắn sẽ đồng ý cho ta khai phủ thôi."

Lý Liêm đang gặm tay gấu, nghe vậy cũng ngẩng đầu lên.

Xuất các khai phủ, mà lại không cần đến đất phong của mình, đối với mỗi hoàng tử đều là một sự cám dỗ lớn.

Lý Dũng nghĩ: "Cầu xin phụ thân chắc chắn không được, người sẽ tức giận. Nhưng có thể đi tìm Vương Bột, nhờ Vương thị tiếp tục tấu lên xin cho Nhị huynh khai phủ. Cứ như vậy, ta cũng sắp được khai phủ rồi!"

Hắn cười hì hì nói: "Được, vậy là quyết định vậy nhé! Chỉ cần phụ thân cho huynh khai phủ, sau này huynh phải thường xuyên đến thăm Trịnh di nương đấy!"

Lý Hiếu đáp: "Được!"

Sáng sớm hôm sau, ba người cùng nhau đến Sùng Văn Quán học.

Đến giờ Mùi, tiếng trống tan học vang lên, Lý Dũng gọi Vương Bột lại, đi tới một hành lang vắng người, kể cho hắn nghe chuyện khai phủ.

Vương Bột kinh ngạc nói: "Điện hạ, hai vị quý nhân đã thoát khỏi cảnh khốn khó rồi, chúng ta cũng đã nói xong chuyện khai phủ, vậy thì không cần thiết nữa rồi chứ?"

Lý Dũng nói: "Ta cũng muốn sớm được khai phủ chứ, sao lại không cần thiết?"

Vương Bột chần chừ một lát, chắp tay nói: "Vậy sau khi trở về, ta sẽ thưa chuyện với phụ thân một chút."

Lý Dũng cười nói: "Vậy thì nhờ huynh vậy."

Mấy ngày sau, Binh bộ Thượng thư Tiêu Tự Nghiệp tấu trình lên rằng, nhị hoàng tử Lý Hiếu sắp tròn mười ba tuổi, nên được xuất các khai phủ.

Lý Trị nhớ đến việc Lý Trung sau khi khai phủ, tiến bộ rất lớn, như thể là hai người khác hẳn khi còn ở hoàng cung, liền đồng ý với tấu trình của Tiêu Tự Nghiệp.

Tin tức truyền tới điện Đại Cát sau đó, Lý Hi���u vui mừng quá đỗi, lập tức làm theo lời hứa, ngay tối hôm đó, sau khi dùng bữa, liền đi đến điện Thừa Hương, thăm mẹ ruột Trịnh thị.

Trịnh thị thấy nhi tử đến, vui mừng khôn xiết, hỏi cặn kẽ về sinh hoạt thường ngày của hắn, hỏi han ân cần, tỏ rõ sự quan tâm và yêu mến vô cùng.

Lý Hiếu đã lâu không nhận được sự quan tâm như vậy, vốn không muốn đến, nhưng đến rồi lại không muốn rời đi, vẫn ở lại đến giờ Hợi cuối cùng, mới dưới sự thúc giục của Trịnh thị, cáo từ rời đi.

Mấy ngày sau, một sáng sớm, trong điện Đại Cát, tiếng trống dồn dập vang lên.

Thường ngày tiếng trống chỉ vang một lần, là tiếng trống nhắc nhở các hoàng tử đến Sùng Văn Quán học. Hôm nay tiếng trống lại vang lên ba lần, điều này chứng tỏ hôm nay là ngày nghỉ, không cần đi học.

Lý Dũng "nhảy" một cái, bật dậy khỏi giường, vội vàng mặc quần áo. So với thái độ lề rà lề rề khi đi học thường ngày, hắn cứ như hai người khác hẳn.

Hôm nay là ngày Lý Hiếu xuất các, hắn cố ý mặc bộ viên bào đỏ nhỏ hắn đã mặc mấy ngày trước. Khi đi tới chính điện, chỉ thấy Lý Hiếu trên mặt không giấu nổi vẻ mặt vui mừng, đang cùng Lý Liêm nói cười.

"Nhị huynh, khi nào huynh ly cung vậy?" Lý Dũng vội vàng hỏi.

Lý Hiếu nói: "Buổi sáng ta phải đến Thái Miếu, Thiên Địa Đàn tế bái dâng hương; buổi trưa đến thỉnh an phụ thân, mẫu thân, các di nương xong, chiều là có thể ly cung rồi."

Lý Liêm cười nói: "Phủ đệ của Nhị huynh ở Sùng Nhân phường, từ cửa Cảnh Phong đi ra là tới ngay, còn gần hơn phủ đệ của Lý Trung nữa!"

Ba người không hòa thuận với Lý Trung, nên cũng gọi thẳng tên hắn.

Lý Dũng ngạc nhiên nói: "Tứ lang, sao đệ biết rõ ràng vậy?"

Lý Liêm nói: "Tối hôm kia, Nhị huynh dẫn ta đến xem thử. Dù nhỏ hơn phủ đệ của Lý Trung một chút, nhưng hậu viện có nhiều cây cỏ, xây một sân bóng đá lớn cũng dư sức!"

Lý Dũng ôm đầu, kêu lên: "Sao hai người các đệ không gọi ta đi cùng chứ?"

Lý Liêm cười nói: "Đệ quên rồi sao? Tối hôm kia đệ lại chạy đi gặp mẹ đệ rồi, chúng ta có gọi đệ đó, nhưng đệ không muốn đi mà?"

Lý Dũng vỗ trán một cái, nói: "À, nhớ rồi! Lúc đó ta đi vội quá, không nghe rõ. Nếu biết các đệ ra cung, ta nhất định sẽ đi chứ!"

Lý Liêm cười nói: "Tối nay Nhị huynh muốn thiết yến trong phủ. Tam huynh, chúng ta đến xin phụ thân cho phép, rồi cùng đi tham gia yến hội nhé?"

Lý Dũng giơ tay lên nói: "Khoan đã, khoan đã! Thiết yến gì, mời những ai?"

Lý Liêm nói: "Đương nhiên là yến tiệc tạ sư, mời các học sĩ và giáo tập của Sùng Văn Quán chứ! Chúng ta khi xuất phủ đều có cái trình tự này mà!"

Lý Dũng lẩm bẩm nói: "Haizz, ta còn phải ở thêm một năm nữa mới có thể xuất phủ."

Lý Liêm cũng cúi đầu, lẩm bẩm: "Ta còn thê thảm hơn huynh, còn phải chờ hơn hai năm nữa."

Ba người dùng bữa xong, Lý Hiếu đi Thái Miếu dâng hương, Lý Dũng và Lý Liêm đi tới điện Lập Chính, tìm gặp Lý Trị, xin người cho phép ra cung.

Lý Trị đang trò chuyện cùng Võ Mị Nương. Người biết ba huynh đệ Lý Dũng có quan hệ vô cùng tốt, liền đồng ý thỉnh cầu của hai người.

Đến buổi chiều, ba huynh đệ cùng nhau đến Hứa Vương phủ, vui chơi dạo mát trong phủ, thật là khoan khoái biết bao.

Mãi đến khi yến tiệc tối kết thúc, Lý Dũng và Lý Liêm mới cáo biệt Lý Hiếu, trở về điện Đ���i Cát.

Lý Hiếu rốt cuộc có một phủ đệ độc lập. Trong sự hưng phấn, hắn một mình đá bóng trong hậu viện. Khi đang mải mê chơi đến quên hết mọi thứ, một gia đinh đến báo, công chúa Lâm Xuyên muốn gặp.

...

Hoàng hôn buông xuống, ánh tà dương đỏ rực như máu.

Gió đêm mát mẻ thổi đi cái nóng oi ả ban ngày, lũ côn trùng từ trong bụi cỏ chui ra, con thì cất tiếng kêu to tìm kiếm bạn tình, con thì bắt đầu cuộc săn mồi thường ngày của chúng.

Trong lương đình ở hậu viện Trưởng Tôn phủ, hai lão nhân đang đánh cờ.

Một trong số đó chính là Trưởng Tôn Vô Kỵ, tâm tư của ông ta dường như không đặt vào ván cờ, vừa đánh cờ, vừa ngắm cảnh hoàng hôn buông xuống. Dù vậy, ván cờ này ông ta vẫn chiếm thượng phong.

Vu Chí Ninh cầm quân cờ trong tay quăng xuống, cười khổ nói: "Ba năm không đánh cờ với ngươi, không ngờ ngươi ở Chiêu Lăng lâu như vậy mà tài đánh cờ vẫn không mai một chút nào."

Trưởng Tôn Vô Kỵ vẫn nhìn chằm chằm ánh nắng chiều, nói: "Ở bên đó không có việc gì làm, thì cũng chỉ còn cách đánh cờ thôi."

Vu Chí Ninh cũng quay đầu nhìn về phía bầu trời, thở dài nói: "Ráng chiều hôm nay lại rực rỡ biết bao, rồi cũng sẽ tan biến ngay, thật đáng tiếc biết bao." Ông ta dường như đang cảm thán về mái tóc bạc hoa râm, thanh xuân không còn của bản thân.

Trưởng Tôn Vô Kỵ dường như không nghe thấy vậy, không đưa ra lời bình nào.

Vu Chí Ninh liếc hắn bằng khóe mắt, nói: "Trưởng Tôn Vô Kỵ, lão phu biết ngươi vẫn luôn xem thường ta. Ngươi bây giờ có phải đang nghĩ rằng lão phu là kẻ tham sống sợ chết không?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ thở dài nói: "Ngươi quá nhạy cảm rồi. Ngươi bây giờ quyền cao chức trọng, ta lại chỉ là một kẻ bạch thân, thì lấy tư cách gì mà xem thường ngươi?"

Vu Chí Ninh hừ một tiếng: "Ngươi không cần châm chọc ta."

Trưởng Tôn Vô Kỵ lắc đầu, không nói gì.

Sau một hồi im lặng dài, Vu Chí Ninh chậm rãi nói: "Ngươi xác thực có tư cách xem thường lão phu. Bàn về kiến thức thì lão phu có thúc ngựa cũng không đuổi kịp ngươi."

Trưởng Tôn Vô Kỵ kinh ngạc nhìn Vu Chí Ninh một cái.

Ông ta biết người này tính cách nhạy cảm, trong lòng tự ti, nhưng lại thích tỏ ra kiêu ngạo. Dưới tình huống bình thường, ông ta không thể nào nói ra những lời tự chê bai bản thân như vậy.

Vu Chí Ninh nhếch miệng cười nói: "Lão phu thích nhìn vẻ mặt kinh ngạc của ngươi đấy. Lão phu nói lời này, là vì có chuyện muốn nhờ ngươi."

Trưởng Tôn Vô Kỵ nói: "Ta đã rơi vào tình cảnh này, thì còn có thể giúp ngươi được gì nữa?"

Vu Chí Ninh trầm giọng nói: "Lão phu lớn tuổi hơn ngươi mấy tuổi, đoán chừng cũng chẳng sống được mấy năm nữa. Điều duy nhất không thể bỏ xuống được, cũng chỉ còn lại đám con cháu không nên thân kia thôi."

Trưởng Tôn Vô Kỵ chậm rãi nói: "Con cháu tự có phúc phận của con cháu, cần gì phải quá nhiều phiền não."

Vu Chí Ninh nói: "Lời thì nói vậy, nhưng có chút mầm họa, nếu có thể tiêu trừ, thì vẫn nên sớm tiêu trừ đi cho thỏa đáng."

"Mầm họa?"

Vu Chí Ninh hít sâu một hơi, giọng trầm thấp nói: "Gần đây có vài chuyện, khiến ta có chút bất an."

"Chuyện gì?"

Vu Chí Ninh nói: "Động tĩnh của thế gia."

Trưởng Tôn Vô Kỵ nhíu mày, không nói gì.

Kể từ sau chuyện Tiêu thị mưu phản, thế gia ai nấy đều đàng hoàng, gần như đều ẩn mình trong bụi cỏ, cũng chưa gây ra chuyện lớn gì.

Vu Chí Ninh chậm rãi nói: "Ngươi có biết Thôi Đôn Lễ trước khi chết, có dặn dò ta một chuyện không?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ nói: "Không biết."

Vu Chí Ninh liếc hắn một cái, nói: "Hắn cảm thấy do nguyên nhân của ngươi mà khiến các thế gia phái đi sai hướng, lúc này mới gặp phải sự chèn ép của bệ hạ."

Trưởng Tôn Vô Kỵ môi mấp máy, không nói gì.

Vu Chí Ninh nói tiếp: "Trước khi chết, hắn đã chọn ra một người kế nhiệm mới, hy vọng ta giúp hắn theo dõi người này. Nếu hắn đi cùng hướng với bệ hạ thì dốc toàn lực phò tá, còn nếu hắn giống như ngươi, sẽ khiến hắn biến mất khỏi triều đình."

Trưởng Tôn Vô Kỵ cười một tiếng, nói: "Hắn cũng thật dụng tâm. Vậy rốt cuộc hắn chọn trúng ai?"

Vu Chí Ninh thở dài nói: "Binh bộ Thượng thư, Tiêu Tự Nghiệp."

Trưởng Tôn Vô Kỵ vuốt râu, nói: "Ngươi cảm thấy bất an, cũng vì người này sao?"

Vu Chí Ninh trầm mặc một lúc, nói: "Ban đầu, ta cho là Thôi công đã chọn đúng người. Thế mà gần đây, một vài hành vi của hắn, khiến ta có chút bất an."

Trưởng Tôn Vô Kỵ nói: "Ồ?"

Vu Chí Ninh trầm giọng nói: "Ta vẫn luôn âm thầm theo dõi hắn. Nhiều hành vi bí ẩn của hắn, dù có thể lừa được người khác, nhưng không qua mắt được ta."

Trưởng Tôn Vô Kỵ nói: "Ví dụ như?"

Vu Chí Ninh nhìn Trưởng Tôn Vô Kỵ, nói: "Hắn lặng lẽ cử một người tộc nhân giữ chức Cứu Trưởng trong Đông Cung, thường xuyên qua lại với Tứ hoàng tử."

Trưởng Tôn Vô Kỵ ánh mắt lóe lên, vẻ mặt chăm chú hơn mấy phần.

Vu Chí Ninh nói tiếp: "Gần đây hắn qua lại vô cùng thân thiết với Viên Đạo Vụ, Vương Phúc Chỉ. Con trai của Vương Phúc Chỉ có quan hệ thân mật với Tam hoàng tử. Sau khi Nhị hoàng tử khai phủ, Công chúa Lâm Xuyên thường xuyên đến Hứa Vương phủ thăm Nhị hoàng tử."

Viên Đạo Vụ chính là phu quân của Công chúa Lâm Xuyên, ban đầu giữ chức Phó Đô đốc Doanh Châu. Sau đó, khi Lưu Nhân Quỹ đảm nhiệm Đô đốc Doanh Châu, đã tấu xin cho Lưu Nhân Nguyện giữ chức Phó Đô đốc, Viên Đạo Vụ liền trở về Trường An, dưới sự tiến cử của Tiêu Tự Nghiệp, thăng làm Hữu Kiêu Vệ tướng quân.

Những tin tức này dường như hơi lộn xộn, nhưng Trưởng Tôn Vô Kỵ rất nhanh đã nghe rõ dụng ý của Vu Chí Ninh.

Trong cung đình, nhị hoàng tử, tam hoàng tử, tứ hoàng tử có quan hệ tốt nhất, điểm này cả triều văn võ đều rất rõ. Tiêu Tự Nghiệp âm thầm liên hệ với Tứ hoàng tử, những người có quan hệ thân mật với hắn lại lần lượt qua lại vô cùng thân thiết với nhị hoàng tử, tam hoàng tử.

Các hoàng tử đều đã lớn lên, thái tử lại vẫn còn nhỏ. Nếu như ba vị hoàng tử liên thủ, chưa chắc không thể lung lay địa vị thái tử.

Trưởng Tôn Vô Kỵ nói: "Ngươi lo lắng Tiêu Tự Nghiệp muốn nâng đỡ Tứ hoàng tử?"

Vu Chí Ninh nghiêng đầu nhìn chằm chằm hắn, nói: "Ngươi hẳn là cũng biết, do bệnh nhức đầu của bệ hạ, thêm hơn một năm nữa thôi là người có khả năng rời khỏi Trường An rồi. Đến lúc đó, mất đi sự kiêng nể bệ hạ, khó mà bảo toàn Đông Cung sẽ không bị lung lay!"

Trưởng Tôn Vô Kỵ nhàn nhạt nói: "Bọn họ không đấu lại Hoàng hậu."

Vu Chí Ninh nói: "Nếu như bệ hạ cũng mang theo Hoàng hậu đi thì sao?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ im lặng.

Nắng chiều đã chìm hẳn xuống đường chân trời, trời đất càng lúc càng mờ tối, bốn phía hoàn toàn tĩnh lặng.

Vu Chí Ninh chậm rãi nói: "Ta cũng không dám chắc Tiêu Tự Nghiệp có làm như vậy hay không, nhưng người này mưu mô quá sâu, đến bây giờ ta vẫn không nhìn thấu được, nên mới đến cầu cạnh ngươi."

Trưởng Tôn Vô Kỵ lắc đầu nói: "Ta hoàn toàn không hiểu người này, ngươi tìm nhầm người rồi."

Vu Chí Ninh giơ tay lên nói: "Không sao, ta tin tưởng sau khi ta nói những điều này với ngươi, sau này ngươi sẽ càng thêm chú ý đến hắn, như vậy là đủ rồi."

Vu Chí Ninh đứng lên, chắp tay về phía Trưởng Tôn Vô Kỵ, nói: "Vậy xin nhờ." rồi xoay người rời đi.

Trưởng Tôn Vô Kỵ nhìn bóng lưng ông ta dần đi xa, lắc đầu, thở dài nói: "Xem ra muốn được an nhàn cũng chẳng dễ dàng gì."

Bản văn này được truyen.free chuyển ngữ và biên tập độc quyền.