Quay lại chuyện Kim Yến, khi ở ải Hàm Cốc, nàng đã tách khỏi đoàn Lý Trị, một mình đi thẳng hướng bắc.

Tại trị sở Doanh Châu là Liễu Thành, sau khi liên hệ với Nội lĩnh vệ phủ bên ngoài, nàng đang định tiến về bến cảng thì Lưu Nhân Quỹ cho người triệu tới.

Kim Yến đi tới thư phòng phủ đô đốc, hành lễ với Lưu Nhân Quỹ.

Lưu Nhân Quỹ đưa tay ra, nói: "Kim nương tử không cần đa lễ. Bệ hạ đã phái người kể tình hình của cô cho lão phu nghe, và cũng dặn lão phu phối hợp. Liệu cô có thể nói rõ kế hoạch của mình cho lão phu biết không?"

Kim Yến liền trình bày kế hoạch mình đã suy tính cho Lưu Nhân Quỹ.

Nghe xong, Lưu Nhân Quỹ trầm ngâm một lát rồi từ tốn nói: "Kế hoạch này quá đỗi chủ động, dễ gây nghi ngờ. Lão phu đây có một kế sách hay hơn, Kim nương tử có muốn nghe thử không?"

Kim Yến vội vàng nói: "Đúng lúc muốn thỉnh Lưu công chỉ giáo."

Lưu Nhân Quỹ lấy ra một cẩm nang, trao cho nàng, nói: "Kế hoạch nằm trong cẩm nang này."

Kim Yến nhận lấy, mở ra, lấy mảnh giấy bên trong ra đọc. Đọc xong, nàng thán phục nói: "Kế sách của ngài hay hơn tiểu nữ rất nhiều, xin cứ dùng kế sách của ngài."

Lưu Nhân Quỹ cười nói: "Có thể dùng được là tốt rồi."

Sau khi rời Lưu Nhân Quỹ, Kim Yến tiến về cảng Doanh Châu, lên thương thuyền đi Bách Tế.

Nàng lên bờ ở cửa sông Hùng Tân thuộc Bách Tế, rồi tiến về kinh đô Bách Tế là thành Tứ Tỉ.

Dọc đường, nàng thu thập được nhiều tin tức, biết rằng Heukchi Sangji đã giành thêm hai trận thắng, còn Phù Dư Phúc Tín đã đứng vững vị thế ở thành Tứ Tỉ.

Phù Dư Nghĩa Từ thì canh giữ tại Kim Thành, chờ quân cứu viện của nước Oa đến.

Bách Tế vốn dĩ không thái bình như Đại Đường, trộm cướp diễn ra khắp nơi. Giờ đây, trong nước nội chiến, càng thêm hỗn loạn khôn cùng.

Trên đường đến thành Tứ Tỉ, Kim Yến liên tục gặp phải hơn mười vụ cướp bóc. May mắn có Nội lĩnh vệ hộ tống nên không gặp nguy hiểm gì.

Dọc đường, vô số thi thể và hài cốt, cùng cảnh lưu dân đánh nhau tranh giành thức ăn, khiến nàng không đành lòng nhìn tiếp.

Cuối cùng, nàng cũng đến cửa bắc thành Tứ Tỉ, nhưng cửa thành đã bị đóng.

Kim Yến hỏi thăm lưu dân bên ngoài thành, mới hay chỉ có cửa Tây là mở, nhưng lính gác kiểm tra gắt gao, không có công dẫn thì không thể vào.

Công dẫn không được cấp phát bên ngoài thành, nhưng có thể dùng lương thực, vải vóc, vàng bạc để đổi lấy.

Nói tóm lại, chỉ người có tiền mới được vào thành.

Kim Yến để tùy tùng ở lại bên ngoài thành, rồi đi tới cửa Tây, dùng một lượng rưỡi bạc vụn làm công dẫn, cuối cùng cũng vào được trong thành.

Mẹ nàng từng có một phủ trạch ở Tứ Tỉ thành, tiếc rằng đã bị khám xét và tịch thu. Ngoài cửa có mấy tên quân sĩ Bách Tế canh giữ.

Nàng cho biết thân phận, chỉ nói muốn vào phủ, đám quân sĩ không hề ngăn cản mà để nàng đi vào.

Tại hậu đường, linh vị của mẹ nàng được đặt trang trọng. Kim Yến quỳ trước linh vị, dập đầu mấy cái, rồi cứ thế ngẩn ngơ quỳ gối, hồi tưởng những kỷ niệm về mẹ.

Không biết đã qua bao lâu, phía sau truyền đến một giọng nói trầm thấp khàn khàn.

"Quận chúa, là ta chưa hoàn thành ủy thác của người."

Kim Yến quay đầu nhìn lại, người tới chính là Heukchi Sangji.

Sau khi được thả ra, hắn từng tới phủ công chúa Ngọc Nhã, dặn binh lính ngoài cửa rằng, nếu Kim Yến trở về, đừng ngăn cản mà hãy lập tức báo cho hắn.

Khi Kim Yến về phủ, binh lính báo lại, hắn liền vội vã chạy tới.

Kim Yến lạnh nhạt nói: "Người còn nhớ chúng ta đã ước hẹn thế nào không?"

Heukchi Sangji ngẩng mặt nói: "Ta đã thề trước danh của Phật Quang Minh rằng, nếu công chúa Ngọc Nhã chết, ta sẽ trả mạng cho người. Người hãy dùng thanh kiếm này, giết ta đi."

Hắn rút trường kiếm bên hông ra, đưa tới.

Kim Yến nắm chặt chuôi kiếm, đặt lưỡi kiếm lên cổ hắn.

Heukchi Sangji bất chợt nói: "Khoan đã."

Kim Yến hừ một tiếng: "Sợ chết ư?"

Heukchi Sangji trầm giọng nói: "Ta không phải sợ chết, chỉ là có một thỉnh cầu."

"Nói đi!"

Heukchi Sangji nói: "Chúa công Phúc Tín đã cứu ta một mạng. Ta đã hứa giúp ngài ấy đánh bại Nghĩa Từ, trở thành vua Bách Tế. Người có thể đợi ta hoàn thành lời hứa, rồi hãy lấy mạng ta không?"

Kim Yến hừ nói: "Nghĩa Từ đã mời người Oa giúp sức, các ngươi còn có phần thắng ư?"

Heukchi Sangji nói: "Nếu chiến bại, cùng lắm là chết mà thôi."

Kim Yến rút kiếm về, thở dài nói: "Người nghĩa khí như ngươi, ta chưa từng gặp. Ta không giết ngươi, người cứ đi đi."

Heukchi Sangji trầm mặc một lát rồi hỏi: "Quận chúa, tương lai người định tính sao?"

Kim Yến nói: "Ta sẽ quay về Đại Đường."

Heukchi Sangji nói: "Người đã quy phục người Đường sao?"

Kim Yến cười khẩy đáp: "Ngươi nghĩ hoàng đế Đại Đường sẽ để ý một mật thám như ta sao?"

Heukchi Sangji kinh ngạc hỏi: "Vậy sao người lại trở về được?"

Kim Yến lắc đầu, nói: "Ta cũng không rõ lắm. Hoàng đế Đại Đường bất ngờ triệu kiến ta, hỏi ta nhiều vấn đề kỳ lạ, rồi sau đó hạ chiếu lệnh thả ta."

Heukchi Sangji ngạc nhiên hỏi: "Hoàng đế Đại Đường đã hỏi người những gì?"

Kim Yến cau mày đáp: "Ban đầu, ngài ấy hỏi ta về tình hình Bách Tế, chẳng hạn như, vì sao Bách Tế lại muốn liên kết với Cao Câu Ly để đối đầu Đại Đường? Ta liền đáp, tất cả đều do Phù Dư Nghĩa Từ, trăm họ Bách Tế vốn không muốn đối địch với Đại Đường!"

Heukchi Sangji vội vàng nói: "Còn gì nữa không?"

Kim Yến nói: "Hoàng đế hỏi vài câu rồi không hỏi tình hình Bách Tế nữa, mà chuyển sang hỏi Tân La."

Heukchi Sangji cả kinh nói: "Ngài ấy hỏi gì?"

Kim Yến cau mày nói: "Thời gian cách nhau quá lâu, ta nhớ không rõ lắm."

Heukchi Sangji sắc mặt nghiêm nghị, chắp tay nói: "Quận chúa, chuyện này rất có thể liên quan đến sự tồn vong của Bách Tế chúng ta, xin người hãy suy nghĩ kỹ lại một chút."

Kim Yến gật đầu, chau mày suy nghĩ kỹ một lúc rồi mới nói: "Dường như là hỏi ta, người Tân La có đáng tin không, họ vội vàng tiêu diệt Bách Tế là vì lẽ gì?"

Heukchi Sangji vội hỏi: "Người đã nói thế nào?"

Kim Yến hừ nói: "Ta đương nhiên nói họ giống rắn độc, không thể tin cậy. Ban đầu, Bách Tế chúng ta liên minh với họ để đối phó Cao Câu Ly, kết quả vừa đánh xong thắng trận, họ liền quay lưng đánh lén chúng ta!"

Heukchi Sangji liên tục gật đầu, nói: "Còn gì nữa không?"

Kim Yến nói: "Ta nói Tân La muốn diệt Bách Tế chúng ta là để thôn tính đất đai, tự cường bản thân."

Heukchi Sangji lớn tiếng nói: "Hay lắm! Vậy hoàng đế Đại Đường đã nói thế nào?"

Kim Yến nói: "Ngài ấy lại hỏi ta, nếu Đại Đường diệt Bách Tế, thiết lập châu huyện, Tân La có làm phản không, có chiếm những nơi này không? Ta đáp nhất định sẽ!"

Heukchi Sangji mặt đầy kích động nói: "Hoàng đế Đại Đường đã nói thế nào?"

Kim Yến lắc đầu nói: "Ngài ấy không nói gì, sau khi hỏi những điều đó thì bảo ta lui xuống. Ta còn tưởng sẽ lại bị giam, ai ngờ ngài ấy lại hoàn toàn thả ta đi."

Heukchi Sangji kinh ngạc nói: "Chỉ có bấy nhiêu đó thôi sao?"

Kim Yến nói: "Phải đó, có chuyện gì sao?"

Heukchi Sangji nói: "Đây là chuyện khi nào?"

Kim Yến cau mày nói: "Khoảng chừng là chuyện tháng Mười Hai năm ngoái thì phải."

Nghe xong, Heukchi Sangji ánh mắt lóe lên vài phần, chắp tay vái nàng một cái.

Kim Yến ngơ ngác nói: "Ngươi làm gì vậy?"

Heukchi Sangji thở dài nói: "Quận chúa, những lời người nói rất có thể đã cứu Bách Tế chúng ta."

Kim Yến kinh ngạc nói: "Tướng quân sao lại nói vậy?"

Heukchi Sangji từ tốn nói: "Căn cứ tin tức chúng ta thu được, thái tử Tân La Kim Pháp Mẫn từng đích thân đến Trường An, thỉnh cầu Đại Đường phát binh tấn công chúng ta, nhưng đã bị hoàng đế Đại Đường cự tuyệt."

Kim Yến chớp mắt, nói: "Chẳng lẽ là lời nói của ta khiến hoàng đế Đại Đường cự tuyệt họ?"

Heukchi Sangji trầm giọng nói: "Rất có thể là vậy. Kim Pháp Mẫn và đoàn người họ chính là đến Trường An vào tháng Mười Hai năm ngoái. Sau khi họ diện kiến hoàng đế Đại Đường, ngài ấy triệu kiến người, nghe những lời người nói, liền cự tuyệt họ."

Kim Yến l��m bẩm: "Thì ra là vậy, thảo nào ngài ấy lại hỏi về Tân La."

Heukchi Sangji trầm ngâm nhìn nàng, nói: "Quận chúa, người có thể theo ta đi gặp Chúa công Phúc Tín một chuyến không?"

Kim Yến lắc đầu nói: "Ta không muốn gặp bất kỳ ai thuộc dòng họ Phù Dư!"

Heukchi Sangji vội vàng nói lớn: "Chúa công Phúc Tín khác với Nghĩa Từ! Khi Nghĩa Từ hạ lệnh giết công chúa, Chúa công Phúc Tín đã phản đối!"

Kim Yến nói: "Thật vậy sao?"

Heukchi Sangji nói: "Ta có thể cam đoan với người!"

Kim Yến trầm mặc một hồi, cúi đầu, nói: "Người hãy để ta suy nghĩ một chút."

Heukchi Sangji vẻ mặt sốt ruột, nhưng cũng không dám thúc ép quá mức, nói: "Vậy thì tốt, người cứ từ từ cân nhắc, ta không quấy rầy nữa." Hắn vái linh vị một cái, rồi xoay người rời đi.

Kim Yến tiếp tục quỳ gối trước linh vị mẫu thân, bất động.

Ước chừng một canh giờ sau, bên ngoài vọng vào tiếng bước chân huyên náo. Ngay sau đó, một giọng nói thô kệch vang lên.

"Các ngươi cứ canh gác bên ngoài, không cho phép bất kỳ ai đến gần."

Kim Yến nhận ra đó là giọng của Phúc Tín, nhưng vẫn bất động, không quay đầu lại.

Một lúc sau, phía sau truyền đến hai tiếng bước chân khẽ khàng. Rõ ràng là người cố �� rón rén bước chân.

Kim Yến quay đầu nhìn lại, người tới chính là Phúc Tín và Heukchi Sangji. Phúc Tín đang quỳ xuống đất, hành lễ trước linh vị mẹ nàng.

"Ngọc Nhã muội tử, tất cả là do ta. Nếu ta sớm một chút phản kháng chính sách tàn bạo của Phù Dư Nghĩa Từ, muội đã không phải chết. Tất cả là lỗi của ta!"

Phúc Tín cũng là con trai của vị vua Bách Tế tiền nhiệm, là anh cùng cha khác mẹ với mẫu thân của Kim Yến.

Kim Yến chào Phúc Tín bằng lễ nghi của Bách Tế, nói: "Vương thúc."

Phúc Tín thở dài, nói: "Ta không cứu được tính mạng mẫu thân con, thật sự không có tư cách để con gọi một tiếng Vương thúc."

Thấy hắn làm ra vẻ như vậy, nàng không khỏi thầm thấy buồn cười.

Phúc Tín, là Tả Vương Bách Tế, vốn ngang ngược ngông nghênh, tính cách bạo ngược. Thuở trước, đối với mẹ nàng, hắn thường la lối ầm ĩ, chẳng hề để mắt tới. Vậy mà giờ đây, lại làm ra vẻ huynh muội tình thâm.

Nàng cũng không vạch trần, chỉ khẽ nói: "Chuyện này không thể trách ngài, tất cả là do Phù Dư Nghĩa Từ!"

Phúc Tín trầm giọng nói: "Cháu gái, con yên tâm, chỉ cần ta còn một hơi thở, nhất định sẽ tìm cách trừ khử tên bạo quân Phù Dư Nghĩa Từ này, báo thù cho mẫu thân con!"

Hốc mắt nàng ửng đỏ, nghẹn ngào nói: "Đa tạ Vương thúc!"

Phúc Tín nói: "Chỉ hận tên khốn nạn Nghĩa Từ kia, đánh không lại chúng ta lại dẫn sói lang nước Oa tới. Tân La cũng đang rục rịch. Ôi, chúng ta có chết cũng chẳng sao, chỉ lo cho dân chúng Bách Tế sẽ bị người Oa và người Tân La nô dịch!"

Nàng nghiến răng nói: "Ta tin rằng có Hắc Xỉ tướng quân ở đây, nhất định có thể đánh lui bọn chúng!"

Phúc Tín lắc đầu: "Vô dụng, binh lính của chúng ta quá ít, chỉ chưa đầy hai vạn, trong khi kẻ địch có đến hơn mười vạn."

Kim Yến nói: "Chẳng lẽ không còn cách nào khác sao?"

Phúc Tín nhìn nàng một cái rồi nói: "Thật ra cũng có một cách, chỉ là... Ai..."

Kim Yến quyết đoán nói: "Vương thúc, chỉ cần có thể báo thù cho mẫu thân, có việc gì cần cháu làm, ngài cứ việc phân phó!"

Trong mắt Phúc Tín lóe lên một tia sáng, nói: "Cháu gái, nếu ta để con đi Đại Đường, tìm hoàng đế Đại Đường cầu cứu, con có bằng lòng không?"

Kim Yến sững sờ nói: "Tìm Đại Đường sao? E rằng họ sẽ không giúp chúng ta đâu?"

Phúc Tín trầm giọng nói: "Xưa khác nay khác. Kẻ địch của Đại Đường chỉ có Cao Câu Ly. Trước kia vì sự ngu xuẩn của Nghĩa Từ mà khiến chúng ta với Đại Đường xích mích. Giờ đây Đại Đường đã không tin Tân La, đang cần một đồng minh mới trên bán đảo. Chúng ta chủ động quy phụ, chưa chắc không có cơ hội!"

Kim Yến chần chừ nói: "Nhưng chỉ một mình cháu, e rằng khó có thể hoàn thành nhiệm vụ!"

Phúc Tín nói: "Đương nhiên không chỉ mình con. Ta sẽ phái một đoàn sứ giả khác, mang theo nhiều cống phẩm. Con đã từng gặp hoàng đế Đại Đường, nếu do con thỉnh kiến, hoàng đế Đại Đường rất có thể sẽ tiếp kiến chúng ta!"

Nàng cúi đầu không nói gì.

Heukchi Sangji nói: "Quận chúa, đừng chần chừ nữa, Bách Tế chúng ta đã đến lúc tồn vong rồi!"

Kim Yến hít sâu một hơi rồi nói: "Vậy cũng được, cháu sẽ cố gắng thử một lần!"

Phúc Tín mừng rỡ khôn xiết, liền dẫn Kim Yến trở về vương cung.

Hắn chọn ra những báu vật trân quý nhất trong quốc khố, lại bổ nhiệm Đạo Sâm làm thủ lĩnh đoàn sứ giả, kèm theo hai mươi quan viên khôn khéo, lanh lợi khác cùng đi.

Đạo Sâm vốn là một hòa thượng, từng đến Trường An biện luận Phật pháp với Huyền Trang, nên ở Bách Tế rất có uy tín.

Sau khi Phúc Tín tự lập, liền sắc phong ông làm Tả Bình, lợi dụng tầm ảnh hưởng của ông để thu phục sự ủng hộ của các quý tộc khác.

Giờ đây cần cầu viện Đại Đường, kinh nghiệm đi sứ Đại Đường của Đạo Sâm cũng có thể phát huy tác dụng.

Đạo Sâm cùng Kim Yến dẫn đoàn sứ giả và năm mươi hộ vệ, chia tay Phúc Tín cùng những người khác tại cửa Tây, rồi thẳng tiến cảng Hùng Tân.

Đêm hôm đó, Kim Yến lén ra khỏi doanh trướng, cùng Nội lĩnh vệ bí mật bàn bạc, sắp đặt một phen.

Ngày hôm sau, Kim Yến cùng Đạo Sâm dẫn đoàn sứ giả tiếp tục tiến về cảng Hùng Tân. Rất nhanh đã tới bến cảng, lên thuyền đi Doanh Châu.

Hành trình mọi việc thuận lợi. Sau khi đến Doanh Châu, đoàn sứ giả đi theo đường nhỏ vòng qua huyện Liễu Thành, thẳng tiến U Châu.

Thế nhưng, vừa mới gần đến huyện Liễu Thành, họ liền bị một toán quân Đường vây bắt. Hòa thượng Đạo Sâm hô lớn mình là sứ thần Bách Tế, nhưng quân Đường chẳng hề để tâm, bắt giữ tất cả bọn họ.

Đoàn người bị đưa đến giam giữ tại ngục huyện Liễu Thành. Hai ngày sau, cuối cùng có người đến, dẫn Đạo Sâm và Kim Yến rời khỏi nhà giam, đi tới một phủ trạch.

Khi Đạo Sâm bước vào phủ, nhìn sang tấm biển, thấy đề chữ "Doanh Châu phủ đô đốc", trong lòng cả kinh, liền dặn Kim Yến: "Lát nữa có thể sẽ gặp Đô đốc Doanh Châu Lưu Nhân Quỹ, phải cẩn trọng lời ăn tiếng nói!"

"Không được nói chuyện riêng!" Một tên quân Đường dẫn đường quát lên.

Chỉ chốc lát, hai người được đưa tới thư phòng, thấy một lão già da mặt ngăm đen đang ngồi sau bàn.

Đạo Sâm chắp tay hành lễ nói: "Sứ tiết Bách Tế Đạo Sâm, bái kiến Lưu Đô đốc!"

Lưu Nhân Quỹ híp mắt nói: "Ngươi biết lão phu ư?"

Đạo Sâm cúi đầu đáp: "Trong phủ đô đốc Doanh Châu này, một lão ông uy nghiêm bất phàm như vậy, nghĩ rằng chỉ có thể là Đô đốc Doanh Châu, nên bần tăng mới đoán vậy."

Lưu Nhân Quỹ cười phá lên một tiếng rồi nói: "Ngươi đoán rất chuẩn, ta chính là Lưu Nhân Quỹ. Quý sứ tên là Đạo Sâm phải không?"

"Phải vậy."

Lưu Nhân Quỹ trầm ngâm nói: "Năm Trinh Quán thứ mười chín, có một vị cao tăng Bách Tế từng biện luận Phật pháp với Huyền Trang Pháp sư. Chẳng lẽ ngài chính là vị cao tăng năm đó?"

Đạo Sâm hành Phật lễ một cái, nói: "Chính là bần tăng. Đạo Sâm chỉ là thỉnh giáo Huyền Trang đại sư, không dám dùng hai chữ 'biện luận'."

Lưu Nhân Quỹ đứng dậy, chắp tay nói: "Thuộc hạ lỗ mãng, có nhiều điều đắc tội, xin chớ trách."

Đạo Sâm vội vàng nói: "Lưu công quá lời. Bách Tế chúng tôi vì bạo quân mà kết giao với Cao Câu Ly, mạo phạm thiên uy của triều đình. Lần này đến đây chính là để xin tội."

Lưu Nhân Quỹ nghiêng đầu nhìn về phía Kim Yến, nói: "Vị này là..."

Đạo Sâm nói: "Vị này là con gái của công chúa Ngọc Nhã của Bách Tế chúng tôi, Quận chúa Kim Yến. Nàng từng may mắn được diện kiến thánh dung của hoàng đế bệ hạ tại Trường An."

Lưu Nhân Quỹ gật đầu, nói: "Các ngươi đến Đại Đường, ngoài việc xin tội, còn có yêu cầu nào khác không?"

Đạo Sâm chắp tay nói: "Không dám giấu Lưu công. Tả Vương Bách Tế Phù Dư Phúc Tín của chúng tôi đã trở thành tân quân. Ngài ấy hy vọng có thể lần nữa thần phục Đại Đường, dùng niên hiệu Đại Đường, tôn Đại Đường làm chính thống. Cũng hy vọng hoàng đế bệ hạ có thể tiếp nhận chúng tôi, ban thưởng sắc phong và tiết ấn!"

Lưu Nhân Quỹ trầm ngâm một lát, nói: "Vừa hay lão phu phải đi U Châu gặp vua, vậy liền tiện đường đưa các ngươi cùng đi U Châu."

Đạo Sâm giật mình nói: "Hoàng đế bệ hạ đang ở U Châu ư?"

Lưu Nhân Quỹ cười mà không nói.

Đạo Sâm biết mình đã lỡ lời, vội vàng chắp tay tạ: "Đa tạ Lưu công!"

Lưu Nhân Quỹ nhàn nhạt nói: "Ngươi không cần cảm ơn ta. Bệ hạ rốt cuộc có chấp nhận các ngươi thần phục hay không, có giúp các ngươi đối phó nước Oa hay không, lão phu cũng không thể bảo đảm."

Đạo Sâm trong lòng cả kinh. Đối phương hiển nhiên đã biết tình hình Bách Tế, e rằng đã tâu lên hoàng đế rồi.

Đến lúc diện kiến hoàng đế, xem ra cần phải nói thật, nếu không ngược lại sẽ có hại.

Sáng hôm sau, Lưu Nhân Quỹ liền dẫn hai người lên đường đi U Châu.

***

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin hãy trân trọng công sức.