Rực rỡ nắng chiều nhuộm vàng không gian, ánh hoàng hôn rải thứ màu vỏ quýt chói chang, biến dòng Kim Thủy thành một dải lụa đỏ cam rực rỡ.

Lý Trị đứng trong một hành đình thuộc dãy hành lang dài ngàn bước, nhìn mặt nước lóng lánh ánh sóng, tâm tư dường như cũng chập chờn, lên xuống khôn lường như con sóng kia.

Từ khi đến Đại Đường, hắn vẫn luôn lấy hậu thế làm thước đo, lấy sử sách làm kim chỉ nam, cố gắng giữ cho mình một cái đầu tỉnh táo, nhờ vậy mới tạo nên cục diện như hiện giờ.

Nhưng hắn cũng là một con người, với những tình cảm và sở thích rất riêng.

Nếu Lý Tích cố chấp với Cao Câu Ly, thì trong lòng Lý Trị cũng vẫn luôn ấp ủ ý định tiêu diệt nước Oa.

Trước kia, hắn chưa động thủ là vì việc này nghe có vẻ quá hoang đường.

Trong mắt triều thần văn võ, nước Oa cằn cỗi, là nơi chim không thèm đỗ, đánh chiếm một mảnh đất như vậy vừa tốn hao nhân lực lại khó quản lý, chắc chắn sẽ vấp phải sự phản đối của cả triều.

Trong tình thế ấy, Lý Trị cũng không tiện cố chấp, đành phải giấu kín ý định, chờ giải quyết xong ba nước Liêu Đông rồi mới chĩa mũi kiếm về phía nước Oa.

Nhưng hôm nay đã khác, hai trăm Đường quân bị giết đủ sức khơi dậy lòng căm phẫn của người Đường.

Mới nãy, hắn cố ý nghe Tiết Nhân Quý cùng vài người khác thảo luận, cốt là muốn biết cách nhìn của họ về chuyện này.

Sau đó, khi hắn đề cập đến việc tấn công nước Oa, chỉ có một mình Lý Tích phản đối.

Xét từ góc độ của Đại Đường, Lý Tích nói đúng, nhưng Lý Trị lần này không có ý định nghe theo ông ấy.

Diệt Oa, dẫu bất lợi cho thời cuộc, bất lợi cho Đại Đường lúc này, nhưng lại lợi về muôn đời sau!

"Bệ hạ, Hoàng hậu điện hạ mời ngài qua đó một chuyến." Vương Phục Thắng bỗng nhiên nói.

Lý Trị gật đầu, thu lại dòng suy nghĩ, rồi đi về phía điện Lập Chính.

Võ Mị Nương, cũng như Lý Tích, là người cực kỳ lý trí, nàng chắc chắn sẽ khuyên hắn đừng tấn công nước Oa.

Trước kia, có thể hắn sẽ bỏ qua ý tưởng của nàng.

Nhưng giờ đây, Võ Mị Nương đã giữ đúng bổn phận, chỉ có thể hiện sự kính trọng đúng mực với nàng, nàng mới tiếp tục hướng đến sự hiền hậu. Hắn cần phải giải thích một phen.

Thế nhưng, muốn lừa gạt nàng cũng không dễ, nên tìm lý do nào đây?

Chỉ chốc lát, Lý Trị đã đến tẩm điện Lập Chính, Võ Mị Nương liền mời hắn vào trong.

"Mị Nương, thứ gì mà thơm lừng vậy?" Lý Trị vừa bước vào đã ngửi thấy từng trận hương thơm.

Võ Mị Nương đi đến bên một chiếc án dài, đưa tay cầm lấy một bình rượu, cười nói: "Đây là Bách Hủy tửu thiếp th��n vừa tự tay chế, đang định mời Bệ hạ thưởng thức."

Nàng rót một chén rượu, đưa cho Lý Trị.

Nước rượu màu xanh nhạt, thoảng trong hương thơm là chút vị nồng của rượu.

Lý Trị lắc nhẹ chén rượu, thấy màu rượu khá đậm, chắc hẳn đã được ủ lâu. Hắn nhấp thử một ngụm, vị ngọt thanh nơi đầu lưỡi, nhưng theo sau là chút đắng nhẹ. Chắc đây là rượu thuốc, có tác dụng tư bổ.

Lý Trị đang có việc canh cánh trong lòng, uống xong một chén liền giơ tay ra hiệu Võ Mị Nương đừng rót thêm. Hắn hỏi nàng: "Mị Nương, nàng tìm trẫm đến, là vì chuyện tấn công nước Oa phải không?"

Võ Mị Nương đáp: "Phải."

Lý Trị ho khan một tiếng, nói: "Trẫm biết nàng phản đối, nhưng trẫm nghĩ thế này..."

Võ Mị Nương chớp chớp mắt, nói: "Bệ hạ, thiếp thân nào có phản đối."

"Nàng không phản đối ư?" Lý Trị sửng sốt.

Võ Mị Nương khẽ mỉm cười, nói: "Ban đầu thiếp thân cũng rất khó hiểu, nhưng thiếp thân biết Bệ hạ hẳn có thâm ý riêng, nên đã khổ sở suy nghĩ. Cuối cùng thiếp thân cũng đã hiểu được thâm ý của Bệ hạ."

"Thâm ý của trẫm ư?" Lý Trị thì thào nhắc lại.

Võ Mị Nương vỗ tay một cái, cung nhân Ngọc Bình bưng vào một cây cung màu đỏ.

Cây cung này nhỏ hơn cung thường một chút, được sơn màu đỏ son, đường cong uốn lượn mềm mại, tựa như vầng trăng khuyết. Trên thân cung khắc họa tinh xảo đồ án Bách Điểu.

Đây là Bách Phượng cung chuyên dụng của Võ Mị Nương, sử dụng mũi tên màu vàng, đầu mũi tên được bọc vải thành hình cầu, không thể gây sát thương.

Nàng nhận lấy cung tên, thẳng người, hai chân đứng so le, giương cung lắp tên, kéo căng dây cung.

Giờ khắc này, Lý Trị nhìn thấy ở nàng toát ra khí chất mạnh mẽ, kiên cường.

Võ Mị Nương ra lệnh cho năm cung nhân đứng đối diện, nàng kéo căng dây cung, nhắm thẳng vào họ, rồi nghiêng đầu nhìn Lý Trị một cái.

"Bệ hạ, thiếp thân đoán đúng không?" Nàng mỉm cười hỏi.

Trong lòng Lý Trị thầm lấy làm lạ, nhưng ngoài mặt không lộ vẻ gì khác thường, nói: "Mị Nương, nàng thật có khí lực, có thể kéo căng dây cung như vậy."

"Dây cung này là thiếp thân sai người đặc chế, mềm hơn dây cung bình thường."

Võ Mị Nương giải thích xong, rồi nói tiếp: "Hành động lần này của Bệ hạ giống như thiếp thân đang giương cung, kéo căng dây cung, nhắm thẳng vào năm nước. Năm nước này hoảng sợ, chắc chắn sẽ muốn mũi tên chĩa về phía kẻ khác."

"À, nói tiếp đi." Lý Trị híp mắt, lộ vẻ mặt cao thâm khó dò.

Võ Mị Nương nói: "Trong năm nước ấy, chỉ có một nước là thủ phạm, bốn nước còn lại đều bị vạ lây một cách vô cớ. Bốn nước này chắc chắn sẽ dốc toàn lực điều tra chân tướng, để từ đó thoát khỏi nguy cơ."

"Không sai, còn gì nữa không?" Lý Trị siết chặt hai bàn tay đặt sau lưng, mỉm cười hỏi.

Võ Mị Nương giữ thế kéo cung khá lâu, cánh tay có chút tê dại, liền thả lỏng một chút, nói: "Nước phạm tội thật sự, hành vi nhất định sẽ khác hẳn bốn nước kia. Chúng sẽ liều mạng ngăn cản điều tra, và rất dễ dàng để nhìn ra manh mối."

Lý Trị ngửa đầu nhìn trần nhà, im lặng không nói gì.

Võ Mị Nương đưa Bách Phượng cung cho thị nữ, rồi đi đến bên Lý Trị, quan sát vẻ mặt hắn, hỏi: "Bệ hạ, thiếp thân đoán sai rồi sao?"

Lý Trị "Khụ" một tiếng, không vòng vo nữa, nói: "Mị Nương, theo như nàng nói, bốn nước kia sẽ rất nhanh điều tra ra quốc gia đã gây ra chuyện này sao?"

Võ Mị Nương nói: "Thiếp thân quả thực nghĩ như vậy, nhưng thiếp thân biết không nhiều về chuyện ngoại bang, nên cũng không hoàn toàn chắc chắn."

Lý Trị khẽ cười nói: "Thôi đừng nghĩ ngợi nữa, dù sao trẫm cũng đã ra nước cờ này rồi. Kế tiếp, chỉ còn chờ xem người nước Oa ứng phó thế nào."

***

"Mẫu thân, tình thế nguy cấp, xin ngài hãy lấy quốc gia làm trọng, bình tĩnh lại một chút!"

"Bình tĩnh ư? Ta thấy con mới là người nên giữ bình tĩnh! Chuyện này đâu phải do chúng ta gây ra, vậy mà người Đường lại đổ cho chúng ta, thật quá đáng!"

Trong cung Asakura trúc tím của nước Oa, Trung Đại Huynh và Bảo Nữ Vương đang bùng nổ tranh cãi kịch liệt.

Trung Đại Huynh tiến lên một bước, nói: "Ngài vẫn không rõ tính nghiêm trọng của vấn đề. Nếu chúng ta không giải thích rõ ràng, thì không chỉ đơn thuần là đánh một trận với người Đường đâu."

Bảo Nữ Vương ngồi ngay ngắn trên ngai, nhàn nhạt nói: "Ồ, vậy thì sẽ thế nào?"

Trung Đại Huynh nói từng chữ một: "Chúng ta sẽ có nguy cơ diệt vong!"

Bảo Nữ Vương sửng sốt một lát, ngay sau đó cười khẩy nói: "A Lần tướng quân, ngài có nghe thấy không, chỉ vì hai trăm binh lính nhà Đường bị cường nhân không rõ xuất thân tập kích mà nước Oa chúng ta đã có nguy cơ diệt vong rồi đấy."

A Lần Toba Phu ngồi khoanh chân ở ghế cận thần, nhàn nhạt nói: "Vương tử điện hạ dù sao vẫn còn trẻ, kinh nghiệm còn non nớt, bị người Đường dọa sợ cũng là điều dễ hiểu."

Trung Đại Huynh không hề bị ông ta chọc tức, chắp hai tay sau lưng đứng thẳng, trầm giọng nói: "Liêm Chân, ngươi hãy nói cho mọi người biết, tác phong nhất quán của người Đường là gì."

Nakatomi no Kamatari đáp lời, đứng dậy, cúi mình thi lễ với Bảo Nữ Vương và A Lần Toba Phu, rồi nói:

"Từ thời Hán triều, các vương triều Trung Nguyên đã có quy củ này: sứ tiết bị giết tức là tuyên chiến. Dù xa cách vạn dặm, họ cũng sẽ phái binh chinh phạt, diệt nước đó, bắt vua đó!"

Lời vừa dứt, sắc mặt Bảo Nữ Vương hơi đổi, bà hừ lạnh nói: "Ở trên đất liền, có lẽ chúng ta không đánh lại họ, nhưng trên đại dương mênh mông, ưu thế lại thuộc về chúng ta. A Lần tướng quân, ta nói có đúng không?"

A Lần Toba Phu hiên ngang nói: "Nữ Vương điện hạ nói không sai chút nào. Tác chiến trên biển, Đại Oa chúng ta không sợ bất cứ kẻ nào!"

Trung Đại Huynh nhìn thẳng vào Bảo Nữ Vương, nói: "Nói như vậy, mẫu thân đã quyết định đánh một trận với người Đường rồi?"

Bảo Nữ Vương nhướng mày, nói: "Không sai. Chúng ta có ưu thế binh lực, có ưu thế chiến thuyền, lại còn có A Lần tướng quân. Nếu bọn chúng dám đến xâm phạm, ta đảm bảo chúng sẽ có đi không về!"

Mấy tên đại thần nước Oa, đứng đầu là Tô Sa Xích Huynh, nhất thời lớn tiếng phụ họa, ca ngợi sự anh minh của Nữ Vương.

Nhưng Bảo Nữ Vương lại không vui nổi.

Bởi vì lần này, tổng cộng có tám đại thần tham gia thảo luận chính sự, đều là những người nắm quyền lực cao nhất nước Oa.

Nước Oa thi hành chế độ quan chức, quan đứng đầu chính trị cao nhất là Thái Chính Đại Thần, do Trung Đại Huynh đảm nhiệm.

Thái Chính Quan thống lĩnh tám tỉnh: Trung Vụ Tỉnh, Thức Bộ Tỉnh, Dân Bộ Tỉnh, Trị Bộ Tỉnh, Binh Bộ Tỉnh, Hình Bộ Tỉnh, Ōkura-shō và Cung Nội Tỉnh.

Tám người này chính là tám quan lại cấp cao, mỗi người đứng sau đều đại diện cho một gia tộc cổ xưa và hùng mạnh.

Cách đây không lâu, trong tám người này, có sáu người đang ủng hộ Bảo Nữ Vương.

Thế mà bây giờ, cả hai thị tộc vốn ủng hộ nàng là Mononobe thị và Fujiwara thị đều im lặng không lên tiếng.

Ngay cả đứa con trai mà nàng luôn coi trọng là Khoát Đạt Nhân Vương tử cũng không hề lên tiếng.

Điều này khiến Bảo Nữ Vương chợt hiểu ra, Trung Đại Huynh đã sớm thu phục những người này, chẳng qua là họ vẫn ngấm ngầm chịu đựng.

Trung Đại Huynh, người vốn luôn cam chịu ẩn nhẫn, giờ lại vì người Đường mà bộc lộ toàn bộ thực lực, điều này khiến Bảo Nữ Vương thầm kinh hãi.

Ngay lúc này, Abe Maro bước nhanh vào trong điện.

Với địa vị của hắn, vốn không có tư cách tham gia nghị sự, nên lập tức bị các đại thần tám tỉnh quở trách.

"Ma Lữ, đây không phải nơi ngươi được phép đến!"

"Hãy xem xét thân phận của mình, còn không mau lui xuống!"

Abe Maro quỳ xuống đất, hai tay chống đỡ, dập đầu nói: "Nữ Vương điện hạ, các vị Hoàng tử và đại thần, Tân La vừa phái người truyền tới một tin tức khẩn cấp, nên Ma Lữ mới mạo muội xông vào."

"Chuyện gì vậy?" Bảo Nữ Vương lên tiếng giải vây cho hắn.

Abe Maro ngẩng đầu, nói: "Theo tin tức từ người Tân La, người Đường đang điều động lượng lớn binh lính đến Doanh Châu và Lai Châu."

Bảo Nữ Vương lại hỏi: "Tăng bao nhiêu binh lính?"

Abe Maro nói: "Hiện tại còn chưa rõ ràng lắm, nhưng lực lượng quân thường trực của người Đường đã có hơn sáu trăm ngàn. Nếu họ thực sự chuẩn bị tuyên chiến với nước ngoài, ít nhất cũng sẽ điều động một trăm ngàn quân trở lên."

Sắc mặt Bảo Nữ Vương hơi tái, bà nhìn sang A Lần Toba Phu.

A Lần trầm giọng nói: "Nữ Vương điện hạ không cần phải lo lắng. Người Đường dù có nhiều binh lính đến mấy, cũng không có thuyền, không thể triển khai lực lượng trên biển."

Nakatomi no Kamatari nói: "A Lần tướng quân sai rồi. Năm đó, khi Đường triều tấn công Cao Câu Ly, vì chiến thuyền không đủ, hoàng đế Đường đã ra lệnh đóng tàu. Kết quả là trong bốn tháng, họ đã đóng được bốn trăm chiếc thuyền vận tải quân lương."

Tô Sa Xích Huynh hừ một tiếng: "Chẳng qua là thuyền vận lương thôi, chắc chắn là loại thuyền nhỏ, không thể nào sánh bằng chiến thuyền của chúng ta."

Nakatomi no Kamatari liếc nhìn hắn, nói: "Trúc Tím Suất sai rồi. Thuyền vận lương mà người Đường đóng, mỗi chiếc đều lớn hơn thuyền Ô Hoàn của Nữ Vương điện hạ!"

Tô Sa Xích Huynh giận dữ nói: "Ăn nói hồ đồ! Sao có thể có chuyện hoang đường như vậy!"

Nakatomi no Kamatari bình tĩnh nói: "Ngài dù chưa từng đến Đường triều, cũng có thể hỏi những người đã từng đến, hỏi họ xem thuyền của người Đường đóng như thế nào."

"A Biên Thứ Quan, là thật vậy ư?" Sắc mặt Bảo Nữ Vương càng lúc càng khó coi.

Abe Maro thấp giọng nói: "Không sai biệt là bao."

Bảo Nữ Vương lại nhìn về phía A Lần Toba Phu, nhưng lần này A Lần cũng cúi đầu.

Bảo Nữ Vương hít sâu một hơi, quay đầu nhìn Trung Đại Huynh, nói: "Vương nhi, theo ý con, phải làm thế nào mới tránh được việc người Đường tấn công nước Oa ta?"

Trung Đại Huynh nói: "Thứ nhất, phải dốc toàn lực tìm ra kẻ đã tập kích thuyền bè của người Đường, có vậy mới làm dịu đi sự phẫn nộ của họ. Thứ hai, phái sứ giả đến Trường An để giải thích với người Đường."

Bảo Nữ Vương ngẩn người hỏi: "Họ còn chịu nghe giải thích sao?"

Trung Đại Huynh nói: "Nếu không tìm ra hung thủ, họ chắc chắn sẽ không bỏ qua. Nhưng việc cử sứ giả đi là để bày tỏ thái độ, điểm này không thể thiếu."

Người Oa vốn rất coi trọng quan hệ trên dưới. Bảo Nữ Vương gật đầu một cái, nói: "Theo ý con, nên cử ai đi là tốt nhất?"

Trung Đại Huynh nhìn về phía Abe Maro, nhàn nhạt nói: "Chỉ có thể làm phiền A Biên Thứ Quan, lại đi một chuyến Trường An."

Sắc mặt Abe Maro trắng bệch, hắn cầu cứu nhìn về phía Bảo Nữ Vương.

Đi Trường An lúc này, còn có thể trở về được không?

Thế mà lần này, Bảo Nữ Vương lại không giúp hắn nữa, nói: "A Biên Thứ Thần, chuyện liên quan đến an nguy quốc gia, chỉ có thể nhờ ngươi không ngại vất vả, lại đi sứ Đại Đường."

Abe Maro thấy ánh mắt lạnh lùng của Bảo Nữ Vương, chỉ đành cười khổ đáp: "Hạ thần xin nhận lệnh!"

***

Nước biển không ngừng vỗ vào ghềnh đá, trong tiếng sóng vỗ rì rào, mơ hồ xen lẫn tiếng binh lính nước Oa thao luyện.

Mặt trời đỏ đã khuất dưới đường chân trời.

Trung Đại Huynh đứng trên đài đá, dõi mắt nhìn về phía xa.

Sóng biển lúc hoàng hôn tuy bình lặng hơn ban ngày một chút, nhưng những dòng chảy ngầm dưới đáy biển lại càng hung hiểm hơn.

Trung Đại Huynh đón gió biển, dang rộng hai cánh tay, khóe miệng nở một nụ cười nhẹ.

"Vương tử điện hạ, tình thế nguy hiểm như vậy, ngài dường như lại rất vui vẻ." Giọng của Nakatomi no Kamatari truyền đến từ phía sau.

"Liêm Chân, ta vẫn luôn cảm thấy, nguy hiểm và cơ hội luôn song hành tồn tại, ngươi không có cảm giác đó sao?"

Nakatomi no Kamatari trầm mặc một lát, nói: "Thuộc hạ không có tầm nhìn vượt trội như ngài, chỉ thấy nguy cơ chứ không thấy được cơ hội."

Trung Đại Huynh khẽ mỉm cười, nói: "Đó là bởi vì ngươi chưa thể thoát ra khỏi cục diện này để nhìn vấn đề. Ngươi nghĩ ai là người đã tập kích quân Đường?"

Nakatomi no Kamatari suy tư một lát, nói: "Lực lượng có khả năng tiêu diệt hai trăm quân Đường không nhiều. Ngoại trừ chúng ta, ở vùng biển này, cũng chỉ có năm sáu thế lực."

Trung Đại Huynh đưa ra bốn ngón tay.

"Ngoại trừ chúng ta, chỉ có bốn người có năng lực như vậy."

"Những ai?"

"Tuyền Cái Toba Văn, Kim Xuân Thu, Phù Dư Nghĩa Từ, Ezo Nam Hươu."

Nakatomi no Kamatari gật đầu: "Không sai."

Trung Đại Huynh gập xuống một ngón tay, nói: "Nếu Phù Dư Nghĩa Từ làm chuyện này, chắc chắn sẽ báo cáo với mẫu thân. Dựa vào thái độ của mẫu thân lúc nãy, hắn có thể bị loại bỏ."

Trung Đại Huynh lại gập xuống một ngón tay: "Kim Xuân Thu dù có lòng này, nhưng lại không có can đảm đó, hắn cũng có thể bị loại bỏ."

Trong lòng Nakatomi no Kamatari khẽ động, nói: "Vậy nên chỉ còn lại Tuyền Cái Toba Văn và Ezo Nam Hươu có khả năng này sao?"

Trung Đại Huynh mỉm cười nói: "Người Đường đã sớm muốn đánh Cao Câu Ly rồi. Nếu quả thực là họ gây ra, quân Đường chắc chắn sẽ xuất binh. Lúc đó, chúng ta sẽ thừa dịp họ không rảnh bận tâm chuyện khác, trợ giúp Nghĩa Từ, đánh bại Phúc Tín!"

"Nếu là Ezo Nam Hươu thì sao?"

Trung Đại Huynh nói: "Vậy thì càng tốt hơn. Người Đường dù đánh bại người Ezo, nhưng không thể chiếm giữ quần đảo Ezo. Chờ sau khi họ rút lui, chúng ta có thể thừa lúc Ezo suy yếu, tiêu diệt kẻ thù khó đối phó này."

Nakatomi no Kamatari kính phục nói: "Điện hạ nhìn xa trông rộng, ti chức vô cùng bội phục."

Trung Đại Huynh chậm rãi nói: "Tuy nhiên, nếu muốn biến tình thế nguy hiểm này thành cục diện có lợi cho chúng ta, nhất định phải điều tra ra thế lực nào đã gây ra chuyện đó, bắt được chứng cứ xác thực, để hoàng đế Đại Đường phải tin phục!"

Nakatomi no Kamatari nói: "Ti chức nhất định sẽ dốc toàn lực để hoàn thành việc này."

Trung Đại Huynh giơ tay lên nói: "Không, việc này quan trọng. Ta nhất định phải vận dụng tất cả lực lượng. Người của ngươi chỉ cần phụ trách Ezo là được."

"Vậy còn Cao Câu Ly thì sao?"

Trung Đại Huynh nói: "Yên tâm, ta sẽ cử người của Khoát Đạt đi điều tra."

Tin tức Đại Đường tăng cường binh lực ở biên giới nhanh chóng lan truyền khắp các quốc gia Liêu Đông.

Đối với mỗi quốc gia, đây đều không phải là một tin tức tốt. Không ai muốn đối đầu với thiết kỵ của Đại Đường.

Ngay cả Mạt Hạt, Thất Vi – những quốc gia vốn không liên quan đến chuyện này – khi thấy quân Đường ở Doanh Châu tăng cường lực lượng cũng cảm nhận được một áp lực vô hình.

Quân Đường ở Doanh Châu vốn đã có ba mươi ngàn kỵ binh, giờ lại điều thêm ba mươi ngàn nữa, tổng cộng sáu mươi ngàn thiết kỵ Đường quân, tựa như một thanh kiếm sắc đang treo lơ lửng trên đầu mỗi quốc gia.

Dưới áp lực nặng nề này, không chỉ nước Oa cử sứ giả đến Trường An, mà các quốc gia Liêu Đông khác cũng đều phái sứ tiết đến Trường An để thăm dò tình hình, tránh cho thanh kiếm này rơi xuống đầu mình.

Đúng như lời Võ Mị Nương hình dung, dưới tình thế Đại Đường kéo căng dây cung, phản ứng của các quốc gia đều nhất trí một cách lạ thường.

Chỉ có hai quốc gia là ngoại lệ, không hề cử sứ giả.

Đó chính là Cao Câu Ly và Ezo.

Mọi quyền lợi liên quan đến bản dịch này thuộc về truyen.free.