Sáng sớm, mặt trời đỏ ửng nhô lên từ phía đông. Trên mặt biển, màn sương mờ còn lãng đãng, khiến cảnh vật cách đó hai dặm trở nên hoàn toàn hư ảo.

Không khí ban mai đặc biệt mát mẻ, mang theo mùi vị mặn mòi đặc trưng của biển cả, khiến tinh thần người ta sảng khoái lạ thường.

Trong đại huynh đứng trên vách đá ven biển, ánh mắt dõi về phía tây, nét mặt thấp thoáng vẻ lo lắng.

"Điện hạ đang lo lắng cho Tam điện hạ sao?" Giọng Nakatomi no Kamatari vang lên từ phía sau.

Trong đại huynh đáp: "Hắn và ngươi đều là những người ta tin cậy nhất. Sau này, khi ta không còn, chỉ có hắn mới có thể khiến nước Oa trở nên cường đại hơn. Chỉ tiếc, để giữ chữ tín với nhà Đường, việc phái một vị vương tử sang đó là lựa chọn tốt nhất."

Nakatomi no Kamatari khẽ nói: "Thần tin Tam điện hạ nhất định sẽ bình an trở về."

Trong đại huynh khoát tay, nói: "Nghĩ nhiều cũng vô ích. Mẫu thân đang tiếp kiến sứ giả nhà Đường phải không?"

Nakatomi no Kamatari mỉm cười đáp: "Vâng, nhà Đường lần này phái tới là đoàn người từ phó doanh trại Doanh Châu. Xem ra họ đã trúng kế của ngài."

Trong đại huynh nói: "Trong mắt họ, chúng ta căn bản không đáng bận tâm. Họ quả thực hùng mạnh, thế nhưng trên vùng biển bao la này, không gì là không thể xảy ra. Kẻ yếu có thể thắng kẻ mạnh, người dưới cũng có thể quật cường vươn lên!"

Nakatomi no Kamatari nói: "Chỉ tiếc quân đội vẫn do A Lạc Sa Phu thống lĩnh. Nếu là Quỷ Đảo Xuyên Thanh thống lĩnh, phần thắng sẽ lớn hơn nhiều."

Trong đại huynh nói: "Thôi đành vậy, nếu kế hoạch thất bại, trước mắt chỉ còn cách tạm thời nhượng bộ. Mẫu thân cũng đã nhượng bộ tới mức này rồi, để Quỷ Đảo đảm nhiệm chức phó đại tướng, trong mười hai quân thì có ba quân đoàn do Quỷ Đảo thống lĩnh."

Nakatomi no Kamatari hỏi: "Điện hạ, ngài và Nữ Vương đã quyết định xong thời điểm xuất binh chưa?"

Trong đại huynh híp mắt nói: "Đã định rồi. Sẽ là vào lúc sứ giả nhà Đường lơ là, không đề phòng nhất."

Lòng Nakatomi no Kamatari khẽ động, đã đoán được thời điểm Trong đại huynh muốn ra tay.

"Điện hạ, có phải chúng ta nên đòi Nhân vương tử Biển Rộng trở về sớm hơn dự định không?"

"Không, hắn nhất định phải ở lại Trường An, như vậy mới có thể khiến nhà Đường giảm cảnh giác đến mức thấp nhất."

"Thế nhưng một khi chiến sự bùng nổ, nhà Đường nhất định sẽ giết hắn để trút giận."

Trong đại huynh trầm mặc một lúc, rồi nói: "Ngươi yên tâm, ta đã sắp xếp xong xuôi. Sẽ vào thời điểm thích hợp, để Thần Chiếu quân đang nằm vùng ở Trường An báo tin cho hắn, giúp hắn chạy trốn."

...

"Điện hạ, đến nước này rồi mà ngài vẫn còn tâm trạng dạo phố sao!"

"Thôn nước, thả lỏng chút đi. Hiếm hoi lắm mới có dịp đến thành Trường An, cả đời ngươi đã bao giờ thấy được nơi nào phồn hoa như thế này chưa?"

Thôn n��ớc nam y theo hừ một tiếng, nói: "Chưa thấy bao giờ. Nhưng lần này nguy hiểm đến mức nào, ngài phải biết chứ. Họ hoàn toàn không cho phép ngài trở về, bắt ngài phải đợi đến tháng mười hai, chẳng phải là..."

Biển rộng người ngắt lời: "Thôn nước, đây là Trường An." Anh ta quay đầu, lạnh lùng nhìn hắn.

Thôn nước nam y theo khẽ đáp: "Thần nói tiếng Oa, người nhà Đường đâu có nghe hiểu."

Biển rộng người trầm giọng nói: "Trong thành Trường An, chẳng lẽ không có ai hiểu được tiếng Oa sao?"

Thôn nước nam y theo khẽ đáp: "Vâng."

Biển rộng người nhìn quanh những món hàng rực rỡ, lóa mắt khắp bốn phía, cảm khái nói: "Thôn nước, quả nhiên sản vật trên đất liền phong phú hơn nhiều, dáng vẻ cũng khác biệt. Ngươi nhìn xem, ngựa của họ cao lớn và cường tráng đến mức nào."

Thôn nước nam y theo khẽ đáp: "Họ đều gọi ngựa của chúng ta là 'ngựa lùn' hoặc 'ngựa giống'."

Biển rộng người thấy bá tánh đang mua gạo, bèn tiến đến trước vựa gạo, hỏi han giá cả. Anh ta phát hiện rằng, khi quy đổi ra tiền Oa, giá gạo ở đây r��� đến bất ngờ.

Ở nước Oa, ngay cả người trong vương thất cũng không thể tùy ý ăn cơm gạo.

Thế mà bá tánh bình thường của nhà Đường lại có thể ăn được. Điều này khiến anh ta cảm khái Trung Nguyên đất rộng của nhiều, thầm nghĩ, nếu nước Oa cũng giàu có như vùng đất này thì hay biết mấy.

Lúc này, trên đường cái truyền đến một trận tiếng ồn ào. Một đám người đang vây quanh trước một quán trà, bàn tán gì đó với giọng điệu rất lớn.

Biển rộng người tiến đến, chỉ nghe một người nói: "Thật hay giả vậy? Ngươi xác định là Nhị hoàng tử sao?"

"Không thể sai được, chính là Nhị hoàng tử điện hạ."

"Ai cả gan như thế, dám đánh cược với Nhị hoàng tử điện hạ?"

"Hắc hắc, nghe nói là vị lang quân của Anh Quốc Công phủ."

"Vậy thì khó trách. Vị lang quân kia đúng là không sợ trời không sợ đất, cảnh náo nhiệt thế này thường ngày khó mà thấy được, mau mau quay lại xem!"

"Đi thôi, xem một chút!"

Một đám người tức thì nhanh chân chạy ùa ra đường.

"Thôn nước, ngươi có nghe thấy không? Họ vừa rồi hình như nhắc tới Nhị hoàng tử, chắc là vương tử của nhà Đường nhỉ?" Biển rộng người hỏi.

"Phải."

Biển rộng người híp mắt nói: "Đi thôi, chúng ta cũng xem thử. Xem xem hoàng tử của nước lớn này rốt cuộc là người như thế nào."

Hai người tức thì theo chân đám đông, nhanh chóng rời chợ đông, đi tới con phố phía bắc phường Bình Khang. Họ dừng lại bên ngoài một tòa lầu các hoa lệ.

Ngẩng đầu nhìn lên, trên lầu đề ba chữ "Mực Tốt Hiên".

Mực Tốt Hiên làm ăn phát đạt ở Đường triều, gần đây lại mở rộng quy mô. Ngay bên cạnh tòa lầu chính ban đầu, họ xây thêm hai tòa tiểu lâu: một gọi là lầu Gà, một gọi là lầu Dế.

Giờ phút này, khách đến Mực Tốt Hiên đều là vì xem Nhị hoàng tử và vị Trưởng Tôn của Anh Quốc Công phủ chọi gà.

Lầu Gà có sảnh rộng rãi hơn lầu Dế một chút. Để tạo không gian cho sân chọi gà, bên trong không bày biện đồ đạc, chỉ có duy nhất một đài chọi gà hình vuông rộng một trượng ở chính giữa.

Chỉ nghe tiếng "khanh khách" không ngớt. Hai con gà trống đầu cao đang kịch đấu trên đài chọi gà, lông vũ bay tán loạn, máu me đầm đìa.

Những người vây xem bên cạnh gần như phát điên, không ngừng vung vẩy nắm đấm.

"Cắn nó! Mổ đi!"

Biển rộng người và Thôn nước nam y theo vô cùng kinh ngạc khi chứng kiến dáng vẻ điên cuồng của người nhà Đường.

Ở nước Oa, gà là một trong Ngũ Thú. Trong thần thoại Oa, chúng là sứ giả của thần, bị cấm sát hại.

Thế mà người nhà Đường lại lấy việc chọi gà làm vui, huống hồ còn có hoàng tử dẫn đầu. Điều này thực sự khiến cả hai vô cùng bất ngờ.

Biển rộng người ngẩng đầu nhìn lên phía trên.

Ở lầu hai của đài chọi gà, có hai phòng khách quý riêng biệt nằm ở hai phía đông và tây.

Cửa sổ của cả hai lầu đều mở rộng. Phía sau mỗi cửa sổ, một hàng người đang đứng ở vị trí có tầm nhìn tốt nhất, say sưa thưởng thức cảnh chọi gà bên dưới.

Biển rộng người lần lượt nhìn sang trái rồi sang phải. Đứng ở vị trí trung tâm nhất của lầu phía đông là một thanh niên anh vũ, chừng hơn hai mươi tuổi.

Lầu phía tây thì là một thiếu niên chừng mười bốn mười lăm tu��i, được một đám người vây quanh.

Biển rộng người hỏi: "Nhị hoàng tử Đại Đường năm nay bao nhiêu tuổi?"

Thôn nước nam y theo nói: "Chắc là không quá hai mươi."

Biển rộng người gật đầu, rồi nhìn về phía thiếu niên ở lầu phía tây.

Anh ta thấy dung mạo thiếu niên đó chẳng hề xuất chúng, đang dán mắt không rời đài chọi gà, nét mặt tràn đầy vẻ hưng phấn.

"Hừ, hoàng tử Đại Đường cũng chỉ đến thế mà thôi." Anh ta thầm đánh giá trong lòng.

Đúng lúc hai con gà đang đấu thỏa thích, chợt nghe bên ngoài vang lên tiếng "phanh" một cái. Một thiếu niên khác đạp cửa bước vào.

"Đừng đấu nữa!" Thiếu niên kia hô lớn.

Biển rộng người nhìn về phía hắn, thấy hắn có vẻ kém tuổi Nhị hoàng tử một chút, nhưng tứ chi khôi ngô vạm vỡ, nhìn là biết thường xuyên luyện võ.

Những người xung quanh đều ngạc nhiên nhìn vị khách không mời này.

Ai nấy đều thầm nghĩ, đây là kẻ nào mà gan to đến vậy, dám phá đám Nhị hoàng tử và lang quân Anh Quốc Công phủ chọi gà, chẳng phải là muốn ăn đòn sao?

Thế nhưng, tình huống như dự li��u lại không hề xảy ra.

Hai gian phòng ở lầu hai cũng im lặng như tờ, không ai mắng chửi thiếu niên đó.

Cuối cùng, có người nhận ra thiếu niên kia.

"Ôi trời, Tam hoàng tử cũng đến!"

"Cái gì, hắn là Tam hoàng tử sao?"

Tam hoàng tử Lý Dũng năm nay mới được phong phủ đệ, nên không nhiều người biết đến hắn.

Biển rộng người nhìn vị hoàng tử Đại Đường trẻ tuổi hơn này, thầm nghĩ: "Xem ra không phải hoàng tử Đại Đường nào cũng là kẻ bất tài."

Đám đông bị tiếng hô của Lý Dũng trấn áp. Trên lầu hai, cả Lý Hiếu và Lý Kế Nghiệp cũng không lên tiếng.

Thế nhưng, hai con gà trên đài chọi gà lại vẫn kịch đấu không ngừng nghỉ!

Lý Dũng giận dữ, linh hoạt nhảy phóc lên đài chọi gà, vươn tay chộp ngay vào cổ một con gà.

Thị vệ của Lý Dũng đứng ngoài cửa thất kinh, vội vàng kêu lên: "Điện hạ, nguy hiểm!"

Gà chọi khác gà bình thường. Khi đã hung tính nổi lên, mặc kệ là người hay gà, chúng đều mổ không trượt phát nào.

Con gà kia thấy Lý Dũng đến bắt, quay đầu mổ ngay một cái. Không ngờ Lý Dũng phản ứng cực nhanh, cổ tay thoắt cái, đã tóm gọn được cổ con gà.

Tiếp đó, hắn làm y như thế, lại tóm lấy cổ con gà còn lại, đi đến lồng gà, nhốt cả hai con vào.

Những người xung quanh cũng trố mắt nhìn, không ngờ vị Tam hoàng tử này còn nhỏ tuổi mà lại có thân thủ lưu loát đến vậy.

Trong lòng Biển rộng người, cũng một lần nữa nâng cao đánh giá về Lý Dũng.

Lý Dũng sải bước lên lầu hai khu phía tây, đẩy cửa bước vào, nói với Lý Hiếu đang ở trong lầu: "Nhị huynh, huynh đường đường là hoàng tử, sao có thể ở loại nơi này mà chọi gà? Nếu phụ thân biết được, há có thể tha cho huynh?"

Lý Hiếu nhìn chằm chằm hắn một lúc, không nói một lời, rồi cất bước lướt qua Lý Dũng, rời khỏi đó.

Lý Dũng nhìn theo bóng lưng lạnh lùng của hắn, trong lòng cực kỳ khó chịu.

Ban đầu, khi hắn và Lý Hiếu cùng ở điện Đại Cát, quan hệ thân thiết biết bao.

Thế nhưng, kể từ khi Lý Hiếu được phong phủ đệ, tính cách đã thay đổi rất nhiều.

Hắn suốt ngày giao du cùng một đám con em huân quý, không thích đá bóng, cũng chẳng thích đi học. Suốt ngày chỉ đá gà, chọi chó, hoặc đến ao Khúc Giang vui đùa, thậm chí còn lui tới những nơi kỹ viện.

Lý Dũng sợ hắn bị đám người kia làm hư, bèn đánh cho họ một trận, khiến mối quan hệ giữa hai huynh đệ trở nên gay gắt.

Sau đó, mỗi lần nghe nói hắn càn quấy, Lý Dũng đều vội vã đến khuyên can. Ai ngờ, mỗi lần khuyên can, mối quan hệ giữa hai người lại càng ngày càng tệ.

Chưa đầy hai năm, mối quan hệ thân thiết giữa hai huynh đệ đã hoàn toàn trở nên xa lạ như người dưng.

Khi Lý Dũng rời Mực Tốt Hiên, phát hiện Lý Hiếu đã ngồi xe ngựa đi mất. Trong lòng anh ta chợt dâng lên một nỗi mất mát, bèn cưỡi ngựa đi về phía hoàng cung.

Hoàng tử ly cung không thể tùy ý ra vào cung. Họ cần phải đến xin phép nội thị giám, sau đó nội thị giám sẽ tấu lên Hoàng đế hoặc Hoàng hậu.

Chỉ khi một trong hai vị ấy chấp thuận, mới có thể được vào cung.

Sau khi được phong phủ đệ, Lý Dũng thường xuyên được vào cung. Anh ta đi thẳng đến nội thị giám. Đợi không lâu, một nội thị của Cung Đình cục đến báo rằng Hoàng đế đã chấp thuận cho anh ta vào cung.

Lý Dũng đi theo nội thị đó, xuyên qua cửa cung, một mạch đi về phía điện Bồng Lai. Chẳng mấy chốc, anh ta đến bên viện điện Bồng Lai, bái kiến mẹ đẻ là Dương Tài tử.

Do gần đây trong cung đang thắt lưng buộc bụng, Dương Tài tử lại có vị phận thấp, chịu ảnh hưởng khá lớn. Bà đang ngồi trong điện cắt xén bộ đồ mới.

Lý Dũng thấy vậy, kinh ngạc nói: "Mẹ, sao người lại làm những việc của kẻ hầu người hạ thế này?"

Dương Tài tử không muốn kể cảnh khó khăn của mình cho con trai nghe, mỉm cười nói: "Trong lúc rảnh rỗi, mẹ tùy ý cắt xén chơi vậy mà."

Cầm quần áo đưa cho một tỳ nữ, bà hỏi anh ta: "Hôm nay sao con lại có thời gian rảnh đến thăm mẹ vậy?"

Lý Dũng ngồi xuống ghế, ủ rũ cúi đầu nói: "Mẹ, hôm nay con lại gặp Nhị huynh, hình như huynh ấy càng ngày càng căm ghét con."

Dương Tài tử hỏi: "Hắn vẫn chưa chịu làm việc chính sự sao?"

Lý Dũng gật đầu, thầm nói: "Con thật không hiểu, Nhị huynh trước kia là người thật thà, ngoan ngoãn như vậy, sao sau khi xuất cung lại thay đổi lớn đến thế?"

Dương Tài tử vẫy tay về phía anh ta, nói: "Lại đây nói chuyện với mẹ nào."

Lý Dũng tiến đến, ngồi xuống bên cạnh Dương Tài tử.

Dương Tài tử nhẹ nhàng nói: "Dũng nhi, con phải nhớ kỹ, đã sinh trưởng trong hoàng gia, được hưởng phú quý mà người khác không có, thì cũng sẽ mất đi một vài thứ."

Lý Dũng kinh ngạc nói: "Người muốn nói đến tình nghĩa huynh đệ sao?"

Dương Tài tử gật đầu, nói: "Các con chỉ cần xuất cung, thì không chỉ còn là huynh đệ, mà còn là quân thần triều đình. Rất dễ dàng bị cuốn vào một thế lực nào đó trong triều."

Lý Dũng như có điều suy nghĩ: "Người muốn nói Nhị huynh đã bị thế lực nào đó lôi kéo sao?"

Dương Tài tử nói: "Chính con cảm thấy thế nào?"

Lý Dũng trầm mặc một lúc, rồi nói: "Không sai. Hiện giờ những người Nhị huynh tin tưởng nhất, một là Vi Nhạc của Vi thị, một là Chu Bá Du của Chu thị."

Hiện giờ trong triều đình, các thế lực lớn ban đầu đã bị cắt giảm, hình thành một số phe phái nhỏ.

Ba nhà Vi thị, Chu thị và Vũ Văn thị có quan hệ thân mật, thuộc về một trong những phe phái nhỏ đó.

Phe phái này ban đầu do Tiêu Tự Nghiệp âm thầm thúc đẩy. Chỉ tiếc Tiêu Tự Nghiệp chưa kịp phát triển lớn mạnh thì bản thân đã qua đời.

Dương Tài tử nhìn chăm chú vào anh ta, nói: "Dũng nhi, bây giờ con đã rời khỏi hoàng cung, trong lòng cũng phải có chừng mực mới được."

Lý Dũng lẩm bẩm: "Con sẽ không giống Nhị huynh như vậy đâu."

Dương Tài tử thương tiếc nhìn con trai, nói: "Đứa nhỏ ngốc, bên cạnh con chẳng phải cũng có con em Thái Nguyên Vương thị sao?"

Lý Dũng hơi giật mình.

Quả thực, hắn giao du rất thân với Vương Bột. Vương Bột cũng từng giới thiệu một số người cho hắn làm quen, đều là con em thế tộc Sơn Đông.

Chẳng lẽ khoảng cách giữa hắn và Lý Hiếu là do cả hai đã bị lôi kéo vào các thế lực triều đình khác nhau sao?

Lý Dũng càng nghĩ càng thêm kinh hãi.

Dương Tài tử vỗ tay một cái, tất cả người hầu trong phòng đều lui xuống.

"Dũng nhi, có phải con vẫn luôn học võ từ Tiết Nhân Quý tướng quân không?" Dương Tài tử khẽ hỏi.

Lý Dũng vội nói: "Con nào có bái ông ấy làm thầy. Chẳng qua là tình cờ vào vườn thượng uyển thỉnh giáo Tiết tướng quân thôi."

Dương Tài tử khẽ nói: "Mẹ biết con kính trọng Tiết tướng quân. Nhưng con phải nhớ kỹ, ông ấy là đại tướng trong quân. Con thân là hoàng tử, không thể đi quá gần với ông ấy."

Lý Dũng sững người lại, rồi cúi đầu.

Dương Tài tử nghiêm mặt nói: "Nhị huynh con dù có càn quấy ở thành Trường An đến mấy, phụ thân con nhiều lắm cũng chỉ khiển trách vài câu. Nhưng nếu con kết giao với đại thần quân đội, hậu quả sẽ nghiêm trọng hơn nhiều đấy."

Lý Dũng khẽ nói: "Con chỉ muốn tinh tiến võ nghệ, chứ không nghĩ nhiều như vậy."

Dương Tài tử nói: "Thân là hoàng tử, sau này con nhất định phải suy nghĩ thấu đáo hơn."

Lý Dũng thở dài, nói: "Trước kia con luôn muốn xuất cung, bây giờ ngược lại chỉ mong được ở mãi trong cung thôi."

Dương Tài tử thấy đã răn dạy đủ rồi, bèn đưa tay vỗ vai anh ta, an ủi: "Sau này chú ý một chút là được."

Lý Dũng "Ừ" một tiếng.

Dương Tài tử chuyển sang chuyện khác: "Liêu Đông gần đây tình hình thế nào rồi, còn có chiến sự nữa không?"

Lý Dũng nhắc đến chiến sự, tinh thần lập tức phấn chấn, nói: "Cũng chưa hẳn, nhưng cũng khó mà nói trước. Tình thế trước mắt rất phức tạp."

Dương Tài tử chẳng hề cảm thấy hứng thú với những chuyện đó, lại hỏi: "Nghe nói Trần Vương cũng tham gia chuyện Liêu Đông sao?"

Lý Dũng ngưỡng mộ nói: "Đúng vậy ạ, Đại huynh được phái đến Lai Châu, còn có thể tham gia huấn luyện thủy sư. Khi đến lượt con, con nhất định phải đến Doanh Châu!"

Dương Tài tử mỉm cười nói: "Vậy con phải được phụ thân con tín nhiệm mới được."

Lý Dũng ưỡn ngực, nói: "Phụ thân đương nhiên tín nhiệm con rồi. Người còn từng thảo luận quân sự với con ở điện Thần Long nữa chứ."

Dương Tài tử thấy anh ta đã vui vẻ trở lại, mỉm cười nói: "Mẹ nghe con nói chuyện này đến tám trăm lần rồi. Thôi được rồi, mau đi thỉnh an phụ thân con đi."

Lý Dũng đáp lời, vừa chạy nhanh ra cửa thì lại nghe Dương Tài tử nói vọng theo: "Đừng quên, con cũng phải đến thỉnh an Hoàng hậu điện hạ nữa nhé."

Ban đầu, vì Lễ Bộ hỗn loạn, Lý Dũng mãi không thể được phong phủ đệ. Dương Tài tử đã đến cầu kiến Võ Hoàng hậu, nhờ đó mà mọi việc mới thuận lợi.

Cho nên, trong lòng bà vẫn luôn ghi nhớ ân tình này.

... Mọi quyền tài sản trí tuệ của bản văn cải biên này thuộc về truyen.free.