Trong điện Lập Chính, Lý Trị đang luyện tập thư pháp, còn Võ Mị Nương thì ở một bên mài mực.

Vương Phục Thắng chợt báo tin, nói Vu Chí Ninh vào cung cầu kiến.

Lý Trị nhất thời cảm thấy kinh ngạc, quay sang Võ Mị Nương nói: "Hoàng hậu, Vu Chí Ninh giờ này vào cung, chắc hẳn có chuyện quan trọng. Trẫm đi qua một chuyến, lát nữa sẽ trở lại."

Võ Mị Nương đáp một tiếng, tiễn ngài ra ngoài điện.

Lý Trị đi tới điện Cam Lộ, truyền Vu Chí Ninh vào gặp mặt.

Sau khi hành lễ xong, Vu Chí Ninh chắp tay nói: "Bệ hạ, lão thần đêm khuya gặp mặt, quấy rầy bệ hạ nghỉ ngơi, xin bệ hạ thứ lỗi."

Lý Trị khoát tay nói: "Không sao. Khanh đêm khuya vào cung, chắc hẳn có chuyện khẩn cấp muốn tấu bẩm?"

Vu Chí Ninh trầm giọng nói: "Bẩm bệ hạ, tình huống là như thế này..."

Y liền tâu rõ toàn bộ sự tình về Hội Yeepay, chuyện Bạch Mã Thương Xã bị tố cáo, và cả mối liên hệ của Kinh Triệu Vi thị với chuyện này.

Lý Trị nghe xong, cau mày nói: "Ngươi nói Lý Cát và Cao An cũng tham gia ư?"

Vu Chí Ninh vội nói: "Đúng vậy, Ngô Vương Điện hạ cùng Công chúa Điện hạ chắc hẳn chỉ là ngẫu nhiên gặp mặt."

Lý Trị gật gật đầu.

Công chúa Cao An đi tửu lâu chơi đùa, ngài chỉ cảm thấy lo lắng, chứ không hề tức giận.

Về phần chuyện những người này dùng Hội Yeepay làm vỏ bọc để tham ô nhận hối lộ, ngài cũng chẳng lấy làm kinh ngạc.

Ngày nay, các thủ đoạn hối lộ muôn hình vạn trạng đã sớm phát triển, chỉ sợ không nghĩ tới chứ không sợ không làm được, thậm chí còn có thể biến thành hợp pháp.

Điều khiến ngài bận tâm nhất lại chính là cái tên Bạch Mã Thương Xã này.

"Bạch Mã Thương Xã, có phải là thương xã kinh doanh chuồng ngựa ở Mạc Bắc không?"

Vu Chí Ninh nói: "Bẩm bệ hạ, đúng là như vậy. Đại chưởng quỹ của Bạch Mã Thương Xã tên là Đỗ Long, là con cháu Hoàn Thủy Đỗ thị."

Lý Trị im lặng không nói.

Đỗ Chính Luân là người ngài một tay đề bạt, vẫn luôn phụ trách công tác khôi phục Tần Lĩnh, mở đường thương mại Mạc Bắc, giúp bách tính Trường An có thể dùng than đá, lập được công lao hiển hách.

Nhưng không ngờ, ông ta lại hoàn toàn dính líu vào chuyện tham ô.

"Khanh à, chuyện này trẫm đã rõ. Khanh lui xuống đi." Lý Trị phất phất tay.

Vu Chí Ninh chắp tay cáo lui.

Lý Trị ở điện Cam Lộ tĩnh tọa hồi lâu, lúc này mới cất bước rời đi, nhưng chẳng về điện Lập Chính mà đi thẳng đến viện công chúa.

Vừa bước vào điện, ngài đã thấy công chúa Nghĩa Dương và công chúa Cao An đang chơi trò ném thẻ vào bình rượu.

Hai người vội hành lễ với ngài, công chúa Cao An liền kéo tay áo ngài, còn muốn ngài ném thử vài chiếc.

Lý Trị vỗ nhẹ tay nàng, nói: "Cao An, trẫm đến tìm con là có chuyện muốn hỏi."

Công chúa Cao An cười nói: "A a muốn hỏi gì ạ?"

Lý Trị nói: "Tối hôm qua, con có thật đi chùa Đại Từ Ân không?"

Công chúa Cao An sắc mặt đỏ lên, nghiêng mặt đi, khẽ thì thầm: "A a sao đột nhiên hỏi chuyện này ạ?"

Lý Trị nói: "Trả lời."

Công chúa Cao An thấy ngài nghiêm mặt, vội vàng lay lay tay ngài, cười xuề xòa nói: "Con đi chơi ở một nơi rất thú vị ạ."

Lý Trị nói: "Mặc Lan Hiên?"

Công chúa Cao An giật mình nói: "A a đã biết rồi ư?"

Lý Trị khẽ búng vào trán nàng, nói: "Trẫm còn biết con đã tham gia một Hội Yeepay."

Công chúa Cao An che trán, lầm bầm: "Con sai rồi ạ."

Lý Trị nói: "Con hãy thuật lại toàn bộ quá trình của Hội Yeepay cho trẫm nghe một lượt."

Công chúa Cao An vội vàng gật đầu, kể lại toàn bộ tình huống.

Lý Trị nghe xong, suy tư một hồi, lại hỏi: "Con cùng Cát Nhi, sao lại đi đến đó?"

Công chúa Cao An thấp giọng nói: "Là vì một nội thị tên Tiểu Tường."

Lý Trị nói: "Tiểu Tường?"

Công chúa Nghĩa Dương chợt tiến lên một bước, nói: "Phụ thân, là do nhi thần vô tình nghe được chuyện về Tiểu Tường, sau đó kể cho A huynh Lý Cát nghe, A huynh mới quyết định đi tham gia Hội Yeepay ạ."

Lý Trị cau mày nói: "Chờ một chút, rốt cuộc Tiểu Tường là chuyện gì?"

Công chúa Nghĩa Dương liền kể tình huống của Tiểu Tường cho ngài nghe.

Lý Trị chợt nói: "Thì ra là vậy."

Công chúa Cao An nheo mắt quan sát nét mặt Lý Trị, nói: "A a, ngài giận rồi ư?"

Lý Trị vỗ tay nàng, nói: "Sau này nếu con muốn đến những nơi như vậy, cứ trực tiếp nói với trẫm, không cần lén lút, tránh gặp phải nguy hiểm."

Công chúa Cao An vui vẻ nói: "Nhi thần ghi nhớ ạ."

Lý Trị đứng lên, nói: "Cũng không còn sớm nữa, trẫm về đây." Ngài rời khỏi viện công chúa, trở lại điện Lập Chính.

Võ Mị Nương đang chờ ngài trong tẩm điện, thấy ngài cau mày khi bước vào, liền đưa cho ngài một lò sưởi tay, hỏi: "Bệ hạ, Vu Chí Ninh đã nói gì với ngài?"

Lý Trị nhận lấy lò sưởi tay, đến bên giường ngồi xuống, rồi kể chuyện Hội Yeepay cho Võ Mị Nương nghe.

Võ Mị Nương nghe xong, trầm ngâm một hồi, nói: "Phương thức hối lộ như vậy, cũng thật tài tình. Không biết luật Vĩnh Huy bây giờ có thể trị tội những hành vi này không?"

Lý Trị lắc đầu nói: "E rằng là không được. Khi quốc gia phát triển thương mại, sẽ nảy sinh đủ loại phương thức hối lộ. Chính vì lẽ đó, trẫm mới để Vu Chí Ninh tiến cử thêm ứng viên, nhằm hoàn thiện tân pháp."

Võ Mị Nương nói: "Bệ hạ vẫn để ông ta phụ trách, hẳn cũng là muốn mượn năng lực của Trưởng Tôn Vô Kỵ."

Lý Trị nói: "Nàng không để bụng chứ?"

Võ Mị Nương khẽ mỉm cười, nói: "Chuyện thiếp với Trưởng Tôn Vô Kỵ đã là quá khứ rồi. Bệ hạ dù có phong chức cho ông ấy, thiếp thân cũng không dám dị nghị."

Lý Trị nói: "Vậy thì tốt."

Võ Mị Nương ngón tay khẽ cong, đặt lên cằm, cau mày nói: "Chỉ là, cách làm việc của Bạch Mã Thương Xã cũng có chút kỳ lạ."

"Ồ?"

"Mùng hai Tết là ngày quốc lễ. Bọn họ dù có to gan đến mấy, cũng không nên chọn lúc này để hành sự, chẳng lẽ không sợ bị người khác phát hiện ư?"

Lý Trị chậm rãi nói: "Nàng có biết bọn họ hối lộ là ai không?"

Võ Mị Nương chớp chớp mắt, hỏi: "Ai ạ?"

Lý Trị nói: "Kinh Triệu Vi thị, Vi Đợi Giá."

Võ Mị Nương lông mày phượng khẽ động, suy nghĩ một lát, trong lòng chợt động, nói: "Trong số hai người Vu Chí Ninh tiến cử để tu sửa tân pháp, dường như có một người họ Vi."

Lý Trị gật đầu, trầm giọng nói: "Ngự Sử Trung Thừa, Vi Nghĩ Khiêm."

Võ Mị Nương mỉm cười: "Xem ra, bọn họ lo lắng sau khi tân pháp được lập, có thể dùng chính tân pháp ấy để trị tội bọn họ, nên đã sớm bố trí."

Lý Trị gật đầu, lại chìm vào im lặng.

Chỉ dựa vào một con cháu họ Đỗ như vậy, dù muốn hối lộ Vi Đợi Giá, Vi Đợi Giá cũng chưa chắc đã nhận.

Đằng sau chuyện này, rất khó mà xóa nhòa bóng dáng của Đỗ Chính Luân.

Võ Mị Nương nhận ra sự khó xử của ngài, không nói thêm lời nào, sai người mang nước nóng đến, phục vụ ngài rửa chân.

Chỉ một lát sau, hai người cùng lên giường, rèm cửa buông xuống. Lý Trị ôm lấy Võ Mị Nương, rất nhanh chìm vào giấc ngủ.

Mùng ba Tết là ngày săn bắn ở vườn thượng uyển. Ngay từ sáng sớm, Lý Trị đã đi tham gia buổi tuyển chọn tướng lĩnh trong quân Đại Đường.

Võ Mị Nương sau khi trang điểm xong, liền sai người truyền Hạ Lan Mẫn Chi vào cung gặp mặt.

Hơn nửa canh giờ sau, Hạ Lan Mẫn Chi đi tới điện Lập Chính. Y mặc bộ giáp da Võ Hầu tay áo hẹp màu đỏ sậm, toát lên khí khái anh hùng hừng hực.

Sau khi hành lễ xong, Võ Mị Nương nhìn y, nói: "Mẫn Chi, con có biết chuyện Hội Yeepay ở Bình Khang phường không?"

Hạ Lan Mẫn Chi chớp chớp mắt, đáp: "Nhi thần biết, hơn nữa nhi thần đang điều tra bọn họ ạ."

Võ Mị Nương lông mày phượng khẽ nhíu, nói: "Ngô Vương đã kể chuyện này cho con nghe rồi ư?"

Hạ Lan Mẫn Chi nói: "Vâng, dì, ngài sao lại..."

Võ Mị Nương khoát tay nói: "Con đừng hỏi nhiều. Hãy kể cho ta nghe tình hình điều tra hiện tại của con đi."

Hạ Lan Mẫn Chi liền lập tức trình bày, chỉ tiếc là những gì hai người họ điều tra được, Võ Mị Nương đều đã biết cả rồi.

"Con có biết vì sao Ngô Vương đột nhiên muốn tham gia Hội Yeepay không?"

Hạ Lan Mẫn Chi nói: "Hình như có liên quan đến một nội thị bạn bè của điện hạ hồi còn ở trong cung."

"Ai?"

"Tiểu Tường."

Võ Mị Nương gật đầu, nói: "Được rồi, con lui xuống đi."

Đợi Hạ Lan Mẫn Chi cáo lui, Võ Mị Nương gọi Trương Đa Hải tới, bảo hắn đi điều tra chuyện về Tiểu Tường.

Khoảng trưa, Trương Đa Hải đã điều tra xong.

"Bẩm Điện hạ, thần đã điều tra. Nội thị Tiểu Tường quả thực từng quen biết Ngô Vương. Y vì phạm cấm đi lại ban đêm, bị đánh trọng thương, hiện đang dưỡng thương ở Nha môn Hi Quan."

"Y có một đệ đệ làm tiểu nhị ở Mặc Tốt Hiên, hơn nửa năm trước đột nhiên mất tích. Chính vì tìm đệ đệ mà Tiểu Tường mới phạm vào lệnh cấm đi lại ban đêm."

Võ Mị Nương hỏi: "Nhưng có điểm nào khả nghi không?"

Trương Đa Hải cười nói: "Điện hạ anh minh. Thần quả thực đã phát hiện một chuyện đáng ngờ. Nghe nói trong lúc Tiểu Tường bị thương, có người từng đến thăm y."

Võ Mị Nương hỏi: "Ai?"

Trương Đa Hải nói: "Đỗ Dung Huyện Chủ."

Võ Mị Nương nói: "Ồ, sao nàng lại đi thăm một nội thị nhỏ bé như vậy?"

Trương Đa Hải nói: "Nghe người ở Nha môn Hi Quan nói, Đỗ Huyện Chủ là phụng lệnh Thành Dương Công Chúa mẹ nàng, mang tặng Tiểu Tường vài món đồ. Nói rằng Tiểu Tường từng phục vụ Thành Dương Công Chúa."

"Thế nhưng thần đã điều tra, khi Tiểu Tường vào cung thì Thành Dương Công Chúa đã rời cung rồi, hai người không thể nào có quan hệ được."

Võ Mị Nương nhàn nhạt nói: "Nói cách khác, Đỗ Dung đang nói dối."

Trương Đa Hải nói: "Đúng vậy ạ."

Võ Mị Nương trầm ngâm chốc lát, phân phó: "Truyền lệnh xuống, tối nay trong cung thiết yến, tất cả mệnh phụ từ ngũ phẩm trở lên ở Trường An đều phải đến tham gia."

...

"Tiểu muội, muội muốn đi đâu?"

Trong sân viện công chúa, công chúa Nghĩa Dương thấy công chúa Cao An vội vàng vàng dẫn người đi ra, liền gọi nàng lại.

Công chúa Cao An nói: "Muội đi thăm Tiểu Tường. A huynh Lý Cát dặn muội trông chừng y, không thể để y chết được."

Công chúa Nghĩa Dương nói: "Cứ phái một người đi thăm là được rồi. Vừa nãy từ điện Lập Chính truyền đến chỉ thị, mẫu thân muốn thiết yến ở Tử Vân Các, bảo chúng ta cũng đến đó."

Vào dịp Tết, yến hội đặc biệt nhiều, công chúa Cao An đã quen từ lâu, nên chỉ đành đáp một tiếng, phân phó một tỳ nữ đi thăm Tiểu Tường, còn mình thì thay xiêm y rồi cùng công chúa Nghĩa Dương đến Tử Vân Các.

Các nàng đến hơi sớm, các mệnh phụ khác còn chưa tới, hai người liền nghỉ ngơi trong một gian noãn các ở lầu hai.

Đang trò chuyện phiếm, chợt nghe tiếng "cộc cộc cộc", một bé gái từ bên ngoài chạy nhanh vào.

"Công chúa Điện hạ, ngài chậm một chút." Phía sau còn có mấy tên người hầu đi theo.

Bé gái đó chính là Thái Bình Công Chúa. Nàng giờ càng lớn càng nhanh nhẹn, tính tình cũng ngày càng hoạt bát.

"A tỷ, ôm!" Nàng dang hai tay, nhào đến chỗ công chúa Cao An.

Công chúa Cao An tính tình đơn thuần, không đa sầu đa cảm như công chúa Nghĩa Dương, nên rất dễ chơi đùa với trẻ con.

Nàng bế Thái Bình Công Chúa lên, cười nói: "Hì hì, 'Tay nhỏ lò' lại nặng hơn rồi."

Cái tên "Tay nhỏ lò" ban đầu là do Lý Trị gọi Thái Bình Công Chúa, bởi nàng giống như một lò sưởi tay vậy, cả người ấm áp, ôm vào lòng trong mùa đông thì vô cùng dễ chịu.

Công chúa Cao An nghe phụ thân gọi như vậy, cảm thấy thú vị, cũng gọi theo.

Thái Bình Công Chúa cũng rất thích tiếng xưng hô này, mỗi lần nghe người ta gọi nàng là "Tay nhỏ lò" liền khúc khích cười không ngớt, ra sức ôm lấy đối phương.

"A tỷ, hôm qua tỷ có ra cung chơi không?" Thái Bình Công Chúa ngồi trong lòng công chúa Cao An, ngước mặt nhỏ hỏi.

Công chúa Cao An nói: "Đúng vậy."

Thái Bình Công Chúa hỏi: "Bên ngoài cung có thú vị không ạ?"

Công chúa Cao An cười nói: "Thú vị vô cùng. Chờ khi con lớn thêm mấy tuổi, A tỷ cũng sẽ dẫn con ra ngoài chơi, được không?"

Thái Bình Công Chúa mừng rỡ, hôn chụt một cái lên má công chúa Cao An.

Lúc này, ngoài cửa đi tới một nữ tử, còn dắt theo một bé gái bảy tám tuổi, chính là Đỗ Dung và Đỗ Ngữ Hà.

Võ Mị Nương rất coi trọng con dâu tương lai, thường ngày vẫn thường triệu Đỗ Dung và Đỗ Ngữ Hà vào cung, vì thế ba vị tiểu công chúa và các nàng cũng khá quen thuộc.

Hai bên hành lễ xong, liền ngồi lại trò chuyện. Chưa được mấy câu thì Hà Thượng Cung đến, nói Hoàng hậu muốn gặp Đỗ Dung.

Đỗ Dung để Đỗ Ngữ Hà ở lại trong phòng, rồi theo Hà Thượng Cung, đi đến một phòng khách khác rộng rãi hơn ở lầu hai.

Trong phòng khách chỉ có một mình Võ Mị Nương, đang ngồi trên giường đọc sách. Thấy Đỗ Dung đi vào, bà vẫy vẫy tay với nàng, mỉm cười: "Dung Nhi đến rồi, mau lại đây, ta cho con xem thứ này."

Đỗ Dung đáp lời, đi đến bên cạnh Võ Mị Nương, thấy trong tay bà là một tập thơ, bên trong sưu tầm rất nhiều thi từ.

"Hoàng hậu Điện hạ, đây là...?" Đỗ Dung nghi ngờ nói.

Võ Mị Nương nói: "Đây là tập thơ do Hàn Lâm Viện biên soạn năm ngoái, tuyển chọn tất cả những bài thơ xuất sắc nhất của năm trước vào đó. Con xem, Cao Hữu Đạo cũng có hai bài được tuyển chọn."

Đỗ Dung nhìn theo tay bà chỉ, lộ vẻ vui mừng, bên trong quả nhiên có hai bài thi từ do Cao Hữu Đạo sáng tác.

Võ Mị Nương liền để nàng ngồi ở bên cạnh, cùng nhau thưởng thức tập thơ này.

Đúng lúc Đỗ Dung đang lơi lỏng cảnh giác nhất, Võ Mị Nương đột nhiên hỏi: "Dung Nhi, có phải con đã chỉ dẫn Tiểu Tường, để y tìm đến Ngô Vương không?"

Trong khoảnh khắc ấy, Đỗ Dung căn bản không kịp phản ứng gì, trợn mắt nghẹn lời, sắc mặt tái nhợt.

Võ Mị Nương không trực tiếp triệu nàng vào cung, mà lợi dụng yến tiệc làm cái cớ, chính là để nàng lơi lỏng cảnh giác, đột ngột tra hỏi, quan sát phản ứng của nàng.

"Đỗ Dung, con có biết tội của mình không?" Võ Mị Nương sắc mặt chuyển lạnh.

Đỗ Dung cả người run lên, từ từ bước đến quỳ dưới thềm, cúi đầu rũ mắt, nói: "Tiểu nữ biết tội."

Võ Mị Nương nói: "Con vì sao lại làm như vậy?"

Đỗ Dung cắn răng, nói: "Bẩm Hoàng hậu Điện hạ, thần thiếp quả thực muốn lợi dụng Ngô Vương Điện hạ để điều tra Bạch Mã Thương Xã! Bất quá, Bạch Mã Thương Xã đó đúng là có vấn đề, còn Hội Yeepay cũng chỉ là cái vỏ bọc để bọn họ hối lộ quan viên. Xin Điện hạ minh giám!"

Võ Mị Nương nói: "Ngẩng đầu lên."

Đỗ Dung từ từ nâng đầu, hai mắt đã sớm đỏ hoe, chứa đầy nước mắt.

Võ Mị Nương nhẹ nhàng nói: "Con là vì báo thù ư?"

Đỗ Dung dùng sức gật đầu, dùng giọng khàn khàn, nói: "Ban đầu Đỗ thị nhà thần thiếp bị Bệ hạ trừng phạt, đó là sự trừng phạt đúng tội, Đỗ Dung không hề oán hận. Nhưng Đỗ Chính Luân kia thực sự đáng ghét, dùng việc công để báo thù riêng, đào bới chuyện cũ nhà họ Đỗ, khiến khí vận gia tộc thần thiếp bị tổn hại. Tiểu nữ và huynh trưởng vẫn luôn dõi theo ông ta, chính là để chờ đợi ngày này."

Võ Mị Nương hỏi: "Các con còn có bất kỳ sắp đặt nào khác không?"

Đỗ Dung chần chừ một chút, nói: "Huynh trưởng âm thầm viết thư tố cáo gửi Ung Châu Phủ, Trưởng Tôn phò mã cũng đang ngấm ngầm điều tra chuyện này."

Võ Mị Nương nói: "Còn gì nữa không?"

Đỗ Dung cúi đầu, nói: "Không còn nữa ạ."

Võ Mị Nương lạnh lùng nói: "Con cho rằng ta dễ bắt nạt lắm ư? Ngày mai tại triều hội, huynh trưởng con nhất định sẽ vạch tội Đỗ Chính Luân, ta nói có sai không?"

Đỗ Dung khẽ run lên, khẽ nói: "Dạ, đúng ạ."

Võ Mị Nương nói: "Lần bố trí này của huynh trưởng con, không chỉ là để đối phó Đỗ Chính Luân, mà còn muốn mượn công vạch tội Đỗ Chính Luân để thăng quan tiến chức!"

Đỗ Dung cắn răng, ngẩng đầu nhìn Võ Mị Nương, nói: "Hoàng hậu Điện hạ, tâm nguyện lớn nhất của huynh trưởng chính là một lần nữa khôi phục vinh quang cho Kinh Triệu Đỗ thị, chẳng lẽ điều này cũng là lỗi ư?"

Võ Mị Nương nhìn thẳng vào nàng, nói: "Ta cũng không nói các con sai, chẳng qua là không thích bị người lừa."

Đỗ Dung cùng Võ Mị Nương mắt nhìn mắt chốc lát, như thể đã dùng hết dũng khí cả đời, lại cúi thấp đầu.

"Đỗ Dung xin tùy Điện hạ xử lý."

Võ Mị Nương giơ tay lên nói: "Đứng lên đi. Ta sẽ nói rõ sự thật với Bệ hạ. Ở chỗ Bệ hạ, ta cũng sẽ thay các con nói tốt."

Đỗ Dung thở phào nhẹ nhõm, cảm kích nói: "Đa tạ Điện hạ."

Võ Mị Nương nhàn nhạt nói: "Nếu con thật lòng cảm kích ta, hãy dành nhiều tâm tư cho Ngữ Hà. Ta rất ưng ý con bé, đừng để ta thất vọng."

Đỗ Dung đáp lời, hành lễ cáo lui.

Yến tiệc ở Tử Vân Các kết thúc khá sớm. Hoàng hôn dần buông, trời chợt đổ cơn mưa nhỏ.

Võ Mị Nương vịn lan can ngắm mưa, nhìn về phía vườn thượng uyển, chậm rãi nói: "Hôm nay vườn thượng uyển săn thú, Lý Nghĩa Phủ chắc hẳn cũng có mặt ở đó."

Nàng có vẻ như đang lầm bầm tự nói, nhưng Giang Thượng Cung phía sau biết rõ Hoàng hậu đang nói chuyện với mình, liền tiến lên một bước, khẽ đáp lời.

"Vâng."

Võ Mị Nương không nói thêm gì nữa, xoay người phân phó: "Bãi giá, hồi cung Lập Chính."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.