Sau khi hạ triều, Lý Cát một mình bước trên con đường lớn trước cửa Thừa Thiên, trong đầu vẫn còn vương vấn chuyện triều hội vừa rồi.

Khi ấy, lúc Đỗ Phục tố cáo Đỗ Chính Luân, nhắc tới Bạch Mã thương hội, Lý Cát thầm mừng trong bụng, vốn hy vọng hắn có thể thành công. Đến lúc đó, bắt được Bạch Mã thương hội, hắn sẽ có thể tra hỏi được tung tích đệ đệ của tiểu nội thị. Nào ngờ, Đỗ Phục lại vô dụng đến vậy, thậm chí không biết cách tấu trình đơn tố cáo, hoàn toàn chọc giận long nhan. Hắn ta ngã ngựa thì chẳng đáng gì, nhưng lại khiến Bạch Mã thương hội càng thêm đắc chí, giờ đây Lý Cát cũng không dám tùy tiện điều tra họ nữa.

Lý Cát bồn chồn đi tới Lại Bộ, nhận ngư phù và ấn tín, tâm trạng vô cùng chán nản nên cũng chẳng vội đến Ung Châu phủ trình diện. Sau khi ra khỏi Chu Tước Môn, hắn đi thẳng tới Võ Hầu phô ở phường Bình Khang, tìm gặp Hạ Lan Mẫn Chi.

Hạ Lan Mẫn Chi sợ y tiết lộ thân phận, bèn kéo hắn ra khỏi Võ Hầu phô, tìm một quán trà ven đường ngồi xuống, cười hỏi: "Hôm nay ngươi đáng lẽ phải đến Ung Châu phủ nhậm chức mới đúng chứ, sao lại có rảnh rỗi tìm ta?"

Lý Cát thở dài nói: "Triều đình vừa xảy ra chuyện lớn, ta không có tâm trạng đi làm."

Hạ Lan Mẫn Chi hỏi rốt cuộc là chuyện gì, Lý Cát liền kể tình hình cho hắn nghe. Hạ Lan Mẫn Chi nghe xong, lặng thinh một lúc rồi nói: "Kỳ thực, hai hôm nay ta cũng đã đọc qua bộ Vĩnh Huy sơ luật một lượt."

Lý Cát nói: "Ồ?"

Hạ Lan Mẫn Chi trầm giọng nói: "Trong luật điển, có hai bộ ghi chép tỉ mỉ nhất về việc tham ô nhận hối lộ, một là "Tuần Liêm Lục Điều", một là "Giám Sát Thập Nhị Điều"."

Lý Cát không ngờ hắn lại chịu khó đến vậy, ngay cả bộ luật khô khan, nhàm chán như vậy cũng đọc được, bèn hỏi: "Trong đó có điều khoản nào có thể khép tội hối lộ cho Bạch Mã thương hội không?"

Hạ Lan Mẫn Chi nói: "Không có. Ta đã đọc qua một lượt, Luật Trinh Quán trước kia chỉ có một điều khoản đơn giản, kẻ nhận hối lộ bị đánh sáu mươi trượng. Khi Trưởng Tôn Vô Kỵ cùng những người khác biên soạn Luật Vĩnh Huy, đã thêm vào một số quy định chi tiết, ví dụ như lễ mừng thọ, lễ đội mũ và các loại nghi lễ khác, quy định giá trị lễ vật dâng tặng không được vượt quá một số lượng nhất định, nếu không sẽ bị xử tội hối lộ."

Lý Cát trầm ngâm nói: "Trên triều hội hôm nay, Bệ hạ lại lệnh cho Vu Chí Ninh, Trương Giản Chi và những người khác chỉnh lý luật mới."

Hạ Lan Mẫn Chi cười nói: "Vậy chúng ta cứ chờ xem, có lẽ trong luật mới sẽ bao gồm cả những trường hợp này thì sao?"

Lý Cát nhìn ly trà thất thần, nói: "Ch���nh lý luật pháp nghe nói phải mất ít nhất mấy năm, chẳng lẽ tiểu nội thị kia phải chờ lâu đến vậy sao?"

Hạ Lan Mẫn Chi nói: "Vậy thì hết cách rồi, ngươi đã giúp tiểu nội thị đó rất nhiều, hẳn là hắn sẽ không trách ngươi đâu."

Lý Cát có vẻ không vui, sau khi từ biệt Hạ Lan Mẫn Chi, liền trở về phủ.

Ngày hôm sau, hắn đến nha môn Ung Châu phủ, làm quen với một số công việc chính sự. Buổi chiều giờ Thân, một viên văn lại đến báo, Trưởng Tôn Thuyên định tổ chức tiệc trên lầu Thanh Phong để chiêu đãi hắn cùng Triệu Cầm Đầy, đồng thời cũng là dịp để các đồng liêu làm quen với nhau.

Trên bữa tiệc, các quan viên Ung Châu phủ cũng đối đãi hắn vô cùng nhiệt tình. Sau bữa tiệc rượu, tâm trạng Lý Cát khá hơn một chút, nhưng khi trở lại phủ, gia nhân lại báo cho hắn biết, Địch Nhân Kiệt đang ở trong phủ.

Lý Cát tỉnh cả rượu, bước tới sảnh bên, quả nhiên nhìn thấy Địch Nhân Kiệt.

"Địch Tự Khanh, sao ngài lại đến đây?" Lý Cát mừng rỡ tiến lên.

Địch Nhân Kiệt chắp tay nói: "Địch mỗ có một số việc, cũng muốn hỏi Ngô Vương điện hạ một vài điều."

Lý Cát đối với Địch Nhân Kiệt vô cùng tôn kính, không dám thất lễ, trước tiên sai người dâng trà cống do Hoàng đế ban thưởng. Sau khi dùng trà, hắn mới hỏi Địch Nhân Kiệt: "Ngài muốn hỏi điều gì?"

Địch Nhân Kiệt nhìn thẳng vào hắn, chậm rãi nói: "Theo điều tra của Địch mỗ, Ngô Vương điện hạ dường như đang tìm một người tên Hoàn Thuần, có phải vậy không?"

Lý Cát giật mình kinh ngạc, nói: "Làm sao ngài biết được?"

Địch Nhân Kiệt nói: "Địch mỗ đang điều tra một vụ án, xin thứ lỗi không tiện tiết lộ."

Lý Cát gật đầu nói: "Không sai, ta quả thực đang tìm Hoàn Thuần, hắn là đệ đệ của một người bạn ta."

Địch Nhân Kiệt nói: "Điện hạ có biết tuổi tác và đặc điểm ngoại hình của người này không?"

Lý Cát chần chừ nói: "Tuy ta không biết, nhưng có thể đi hỏi người bạn đó của ta."

Địch Nhân Kiệt nói: "Vậy thì Địch mỗ sẽ quay lại bái phỏng vào ngày mai."

Chiều hôm sau, Lý Cát tan ca liền vào cung một chuyến, tìm gặp tiểu nội thị, hỏi hắn về đặc điểm ngoại hình của Hoàn Thuần. Sau khi hỏi rõ, hắn trở lại phủ, Địch Nhân Kiệt quả nhiên đã chờ sẵn trong phủ. Lý Cát liền kể lại những tình huống đã hỏi được cho Địch Nhân Kiệt nghe.

Địch Nhân Kiệt mỉm cười nói: "Vậy thì, đa tạ điện hạ."

Lý Cát vội hỏi: "Địch Tự Khanh, ngài cũng đang tìm Hoàn Thuần sao?"

Địch Nhân Kiệt chần chừ một chút, gật đầu nói: "Phải."

Lý Cát vui vẻ nói: "Vậy thì tuyệt quá rồi, nếu ngài tìm được hắn, xin hãy lập tức báo cho ta biết."

Địch Nhân Kiệt đáp lời một tiếng, cáo từ rồi rời khỏi Ngô Vương phủ.

Sau khi trở lại Đại Lý Tự, mấy tên thị vệ mà hắn phái đi điều tra đều đã quay về báo cáo, Lý Nguyên Phương là người cuối cùng trở về.

"Địch Tự Khanh, thi thể đã tìm được, ở một khu rừng cách ngoại ô phía tây ba mươi dặm. Hừ, đám người này gan thật lớn, thi thể cũng không thèm chôn, bị dã thú ăn sạch chỉ còn trơ lại xương."

Địch Nhân Kiệt nghĩ đến thế lực của bọn họ ở Mạc Bắc, chậm rãi nói: "Bọn họ quả thực có gan rất lớn."

Lý Nguyên Phương hỏi: "Tình hình bên ngài thế nào rồi? Tiểu Ngô Vương có liên quan gì đến vụ án này không?"

Địch Nhân Kiệt nói: "Hoàn Thuần, nạn nhân của vụ án mạng này, có quan hệ huynh đệ với tiểu nội thị Chu Đáo trong cung. Tiểu Ngô Vương là bạn cũ của Chu Đáo, cho nên mới giúp hắn tìm người."

Lý Nguyên Phương cười nói: "Vậy thì tốt quá rồi, ta còn thực sự sợ Tiểu Ngô Vương cũng bị đám người này mua chuộc."

Địch Nhân Kiệt nói: "Chỉ cần có những chứng cứ này thì đủ để khép tội Bạch Mã thương hội rồi, những chuyện khác cứ chờ khi bắt được bọn chúng rồi từ từ tra hỏi cũng không muộn."

Lý Nguyên Phương ánh mắt sáng rực nói: "Tiếp theo, có thể điều tra Đỗ Chính Luân rồi chứ?"

Địch Nhân Kiệt trầm giọng nói: "Không sai, chuyện này cần vô cùng cẩn thận, không thể để Đỗ Chính Luân phát giác ra."

***

Trong phòng một mảnh mờ tối. Đỗ Chính Luân ngồi tựa vào ghế, ngửa đầu nhìn trần nhà. Quyền lực là một ly rượu độc, khiến con người rơi vào trạng thái tê dại. Hắn đã từng không biết bao nhiêu lần tự nhủ với bản thân, nhất định phải cẩn trọng giữ bổn phận, tuyệt đối không thể vượt quá ranh giới luật pháp. Vậy mà một ngày nào đó, hắn chợt phát hiện, chân của mình bất tri bất giác đã vượt qua ranh giới đó, đến chính hắn cũng không nhớ mình đã vượt qua từ lúc nào.

Sau đó hắn liền một mực cẩn thận dè dặt, sợ bị người nắm được thóp. Vậy mà, gia tộc phồn thịnh, Hoàng đế tín nhiệm, quan lộ hanh thông, rất nhanh lại khiến hắn lâm vào trạng thái tê dại. Vượt qua ranh giới, tựa hồ cũng chẳng đáng sợ như vậy. Trong quan trường này, ai mà chẳng dính chút bùn nhơ đâu? Chỉ cần mình trung thành với Hoàng đế, có thể thay Hoàng đế làm việc, hắn tin tưởng Hoàng đế sẽ không trừng phạt mình. Triều hội hai hôm trước, chính là bằng chứng rõ ràng. Hoàng đế cũng chẳng xử lý hắn, ngược lại còn tống giam Đỗ Phục – kẻ đã tố cáo hắn.

Điều này kỳ thực rất bình thường. Hoàng đế vẫn cần dựa vào hắn để tiếp tục khai phá con đường thương mại Mạc Bắc, cung ứng than đá cho Trường An, vậy Đỗ Phục ấy thì có ích lợi gì cho Hoàng đế? Hoàng đế làm sao có thể vì một nhân vật không quan trọng như hắn mà đoạn tuyệt với một phụ tá đắc lực của mình?

Đỗ Chính Luân lẳng lặng suy tư hồi lâu, tâm trạng càng lúc càng vui vẻ. Hắn chợt đứng lên, nhảy múa trong phòng, miệng dùng giọng điệu hí khúc mà hát vang: "Được Bệ hạ ưu ái, thần nhất định dốc hết sức lực, giúp Bệ hạ hoàn thành đại kế khôi phục dãy Tần Lĩnh!"

Ngay vào lúc này, ngoài cửa truyền tới tiếng gõ cửa dồn dập.

Đỗ Chính Luân lập tức ngừng lại, ho khan một tiếng, nói: "Vào đi."

Một người hầu bước vào, thấp giọng nói: "A Lang, Lư Thượng Thư đến rồi."

Đỗ Chính Luân nói: "Mời ông ấy vào đây." Lại lệnh mấy người hầu thắp đèn.

Chỉ chốc lát, trong phòng liền sáng bừng lên. Lại một lúc sau, tiếng bước chân bên ngoài vang lên, Lư Thừa Khánh bước vào thư phòng.

Đỗ Chính Luân chắp tay cười nói: "Lư huynh đến muộn thế này, chẳng lẽ muốn tìm ta uống rượu?"

Lư Thừa Khánh nhíu mày, nói: "Đỗ huynh, ta bây giờ không có tâm trạng uống rượu, ta đến là muốn hỏi ngươi một chuyện."

Đỗ Chính Luân thấy hắn vẻ mặt nghiêm trọng, phất tay đuổi người hầu, mời Lư Thừa Khánh ngồi xuống, hỏi: "Lư huynh muốn hỏi điều gì?"

Lư Thừa Khánh nói: "Chuyện Bạch Mã thương hội, rốt cuộc ngươi biết bao nhiêu?"

Đỗ Chính Luân thở dài, nói: "Lư huynh, sau khi triều hội ngày đó kết thúc, ta đã trả lời ngươi rồi, chuyện này đều là do đường chất của ta làm càn, ta hoàn toàn không hay biết chuyện này. Sau này ta nhất định sẽ răn đe hắn."

Lư Thừa Khánh nhìn chằm chằm vào mắt hắn, nói: "Thật chứ?"

Đỗ Chính Luân cau mày nói: "Lư huynh, rốt cuộc ngươi bị làm sao vậy? Chẳng lẽ vẫn không tin ta sao?"

Lư Thừa Khánh im lặng hồi lâu, nói: "Hai hôm nay, ta cứ trằn trọc không ngủ được, nhắm mắt lại, ta chỉ nghĩ đến chuyện của Đỗ Phục."

Đỗ Chính Luân hừ lạnh nói: "Người này hoàn toàn là vì tư thù mà vu cáo ta, Bệ hạ cũng đã xử lý hắn rồi, Lư huynh cần gì phải bận tâm?"

Lư Thừa Khánh nhìn hắn, nói: "Ngươi cũng không cảm thấy tình hình có gì đó không ổn sao?"

Đỗ Chính Luân nói: "Không ổn ở chỗ nào?"

Lư Thừa Khánh trầm giọng nói: "Vì sao ngày đó trên triều hội, Bệ hạ lại nhắc đến tên ngươi và ta trong sớ điều cáo?"

Đỗ Chính Luân trong lòng chợt rùng mình, gượng cười nói: "Bệ hạ có lẽ có sắp xếp khác chăng."

Lư Thừa Khánh nói: "Ngươi không cảm thấy thời gian quá trùng hợp sao?"

Đỗ Chính Luân không lên tiếng.

Lư Thừa Khánh lại nói: "Còn nữa, trên triều hội ngày đó, vì sao những người như Lý Nghĩa Phủ, Trưởng Tôn Thuyên, Lý Kính Huyền lại đột nhiên đứng ra nói giúp Đỗ Phục?"

Đỗ Chính Luân trong lòng nặng trĩu, những chuyện này quả thực có chút kỳ lạ.

Lư Thừa Khánh nhìn thẳng vào hắn, nói: "Đỗ huynh, ta còn nhận được một tin tức, Bệ hạ đã triệu kiến Địch Nhân Kiệt sau khi triều hội kết thúc."

Đỗ Chính Luân sắc mặt tái nhợt, nói: "Chẳng lẽ Bệ hạ đã lệnh cho Địch Nhân Kiệt bí mật điều tra?"

Lư Thừa Khánh nói: "Hai hôm nay ngươi có phát hiện ra điều gì bất thường không?"

Đỗ Chính Luân kinh ngạc nói: "Không có."

Lư Thừa Khánh thở dài, nói: "Nói tóm lại, ngươi tốt nhất vẫn nên cẩn thận một chút. Lời lão phu cần nói đã nói hết rồi, cáo từ." Đoạn rồi xoay người toan rời đi.

Đỗ Chính Luân chợt gọi hắn lại: "Lư huynh!"

Lư Thừa Khánh quay đầu, cũng không nói gì, chỉ trân trân nhìn hắn không chớp mắt.

Đỗ Chính Luân hít sâu một hơi, nói: "Chuyện của Đỗ Long, ta vẫn luôn biết."

Lư Thừa Khánh trong mắt lóe lên vẻ thất vọng, ngẩng đầu thở dài: "Quả nhiên là thế."

Đỗ Chính Luân vội vàng kêu lên: "Lư huynh, nếu như... Bệ hạ thật sự đã lệnh cho Địch Nhân Kiệt bí mật điều tra, ngươi nói ta nên làm gì đây?"

Lư Thừa Khánh giọng trầm thấp, nói: "Lão Đỗ, hãy đến chỗ Bệ hạ thừa nhận tội trạng đi, Bệ hạ xem xét công lao ngày trước của ngươi, sẽ nương tay cho ngươi một con đường."

Đỗ Chính Luân đôi môi run run, không nói gì.

Lư Thừa Khánh không nói thêm lời nào nữa, xoay người rời đi.

Đỗ Chính Luân sau khi im lặng một lúc lâu, phân phó nói: "Người đâu! Gọi Đỗ Long tới gặp ta."

***

"Bệ hạ, Đỗ Long vừa đi một chuyến Đỗ phủ, gặp Đỗ Chính Luân một lần, sau khi trở về phủ, hắn liền bắt đầu thu dọn tài vật trong phủ, tựa hồ chuẩn bị rời khỏi Trường An."

"Ồ?"

Lý Trị ngồi trước kỷ giường, trên kỷ bày bàn cờ vây, trong tay hắn cầm một quyển kỳ phổ, vừa lật xem, vừa nghe Vương Phục Thắng tấu báo.

"Phục Thắng, ngươi nói Đỗ Ch��nh Luân có phải đã biết trẫm đang điều tra hắn rồi không?" Hắn ngẩng đầu hỏi.

Vương Phục Thắng suy nghĩ một chút, nói: "Thần cho rằng hắn đã ngửi thấy mùi vị nào đó, nên đã có một vài sắp xếp."

Lý Trị gật đầu, nói: "Cứ phái người theo dõi Đỗ Long, đợi hắn rời kinh rồi bí mật bắt giữ."

Vương Phục Thắng đáp lời một tiếng.

Lý Trị ngẩng đầu nhìn phía bắc, nói: "Tiết Nhân Quý cũng đã đến Mạc Bắc rồi chứ?"

Vương Phục Thắng mỉm cười nói: "Với phong cách nhất quán của Tiết Tướng quân, giờ này hẳn đã đến Mạc Bắc, có lẽ đã khống chế được Bạch Mã thương hội rồi cũng nên."

Lý Trị "ừm" một tiếng, nói: "Bên Địch Nhân Kiệt có tin tức gì không?"

Vương Phục Thắng cười nói: "Địch Tự Khanh phụng mệnh Bệ hạ, âm thầm điều tra chuyện này, thủ đoạn vô cùng bí mật, ngay cả mật thám dưới quyền thần cũng suýt nữa không phát hiện ra."

Lý Trị nhìn hắn một cái, nói: "Nói cách khác, động thái điều tra của hắn vẫn không thể giấu được ngươi?"

Vương Phục Thắng cười nói: "Thần cũng không biết quá trình điều tra cụ thể của hắn, chỉ biết hắn đã gặp những ai mà thôi."

"Ồ, hắn đã gặp ai?"

Vương Phục Thắng nói: "Một người tên Sử Tam Lang, cũng là một thương nhân lớn ở Mạc Bắc, đã thành lập Tam Lang thương hội, ban đầu là đối tác làm ăn với Đỗ Long."

Lý Trị trầm ngâm nói: "Cái tên này trẫm dường như đã từng nghe qua."

Vương Phục Thắng cười nói: "Bệ hạ, Sử Tam Lang đó là cháu trai của Sử Ha Đam. Năm đó, khi điều tra Trưởng Tôn Dương, ngài từng hạ chỉ trả lại phủ đệ của Sử Ha Đam cho hắn."

Lý Trị gật đầu nói: "Trẫm nhớ ra rồi. Người này xem ra đã thừa kế thiên phú kinh doanh của Sử Ha Đam. Thương hội của hắn kinh doanh thế nào rồi?"

Vương Phục Thắng nói: "Cũng là một thương hội lớn, bất quá hắn chỉ kinh doanh ngựa thồ và than đá, tốc độ phát triển thua xa Bạch Mã thương hội."

Lý Trị nói: "Biết giữ chừng mực, điều này rất tốt. Địch Nhân Kiệt còn gặp những người khác không?"

Vương Phục Thắng nói: "Còn có một người, vốn là thương nhân lớn ở Tây Vực, sau đó kinh doanh ở Mạc Bắc, tên An Liệt, là bạn bè với Sử Tam Lang, phu nhân hắn tên là Kim Yến."

Lý Trị sờ cằm, cười nói: "Trẫm nhớ hắn. Địch Nhân Kiệt quả thật rất biết tìm người."

Vương Phục Thắng cười nói: "Thần đoán chừng rằng, bên Địch Tự Khanh có lẽ đã điều tra xong rồi, chỉ còn chờ tin tức của Tiết Tướng quân mà thôi."

Lý Trị gật đầu, nói: "Phục Thắng, ngồi xuống, cùng trẫm đánh một ván cờ."

Vương Phục Thắng mỉm cười nói: "Chỉ sợ kỹ năng đánh cờ của thần quá kém, làm mất hứng của Bệ hạ."

Lý Trị cười nói: "Không cần khiêm tốn, trẫm nghe tiểu Lâu nói, ngươi gần đây khổ luyện cờ vây, chắc hẳn tiến bộ không nhỏ đâu."

Tiểu Lâu là nội thị dâng trà cho Lý Trị, cũng là đệ tử của Vương Phục Thắng, rất hay buôn chuyện, Lý Trị thường tìm hắn hỏi thăm một vài tin tức trong hậu cung.

Vương Phục Thắng cười đáp một tiếng, cẩn thận ngồi đối diện Lý Trị, cúi người nhún nhường, phụng bồi Lý Trị đánh cờ một ván. Lý Trị bây giờ kỹ năng đánh cờ rất cao, Vương Phục Thắng dốc hết sức lực, vẫn bại bởi Lý Trị. Bất quá kỹ năng đánh cờ của hắn quả thực không tệ, nhất là am hiểu chiến thuật dây dưa, nên Lý Trị thắng cũng không mấy thoải mái.

Mấy ngày gần đây, công việc chính sự cũng rất nhiều, Lý Trị hôm nay cũng có phần mệt mỏi, sau khi tắm bồn nước nóng liền đi ngủ từ rất sớm.

Truyện này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.