Tháng ba, khí trời Trường An đã ấm áp trở lại. Thế nhưng, ngoài ngàn dặm trên biển Đông, gió bão vẫn gào thét dữ dội, khiến người ta khó lòng tin nổi đây đã là đầu xuân.

Trên đại dương bao la, sóng gió cuồn cuộn khiến con tàu lắc lư dữ dội. Trong khoang thuyền, các thương khách cũng thành thật ngồi yên, mong đoạn đường này sớm kết thúc.

Đây là một con tàu chở hàng lớn, vận chuyển trà và lụa, ngoài ra còn có vài thương khách. Triệu Cầm Đầy là một trong số các thương khách đó.

Nhưng hắn khác với những người khác, không ở trong khoang mà đứng trên boong tàu, đón gió lộng, trông vô cùng nhàn nhã và ung dung. Lần trước đi sứ nước Oa, khí trời còn khắc nghiệt hơn bây giờ nhiều, hắn cũng chịu đựng được, nên chút sóng gió nhỏ này chẳng thấm vào đâu với hắn.

Lúc này, một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi tuổi từ mạn thuyền đi đến, đứng sóng vai cùng Triệu Cầm Đầy.

"Vị lang quân đây, chắc không phải là đến Cát Châu để buôn bán nhỉ?"

Người đàn ông trung niên này chính là chủ thuyền của con tàu hàng.

Triệu Cầm Đầy nghiêng đầu nhìn ông ta một cái, nói: "Các hạ sao lại biết?"

Chủ thuyền mỉm cười nói: "Bọn thương nhân chúng tôi vào Nam ra Bắc, chẳng có bản lĩnh gì khác, chỉ được cái nhìn người tinh hơn một chút. Vừa nhìn lang quân đã biết không phải người thường rồi."

Triệu Cầm Đầy hỏi: "Vậy ông đoán ta là người thế nào?"

Chủ thuyền trên dưới quan sát hắn một lượt, cười nói: "Lang quân thân thể tráng kiện, ắt hẳn có võ nghệ trong người, lời nói bất phàm, hẳn là kẻ sĩ học rộng. Ban đầu tại hạ cứ ngỡ ngài là một quan viên được bổ nhiệm đến Cát Châu."

Triệu Cầm Đầy ánh mắt khẽ lóe lên, nói: "Vậy bây giờ ông không cho là vậy sao?"

Chủ thuyền cười ha hả một tiếng, nói: "Bởi vì ta chợt nhận ra, vị tiểu lang quân bên cạnh ngài thực chất là một nương tử. Nếu là quan viên, làm sao lại dẫn gia quyến đến một nơi như Cát Châu được."

Triệu Cầm Đầy trong lòng cả kinh, vội vàng đánh trống lảng: "Cát Châu không tốt sao?"

Chủ thuyền nở nụ cười quái dị, nói: "Tốt hay không đâu phải do tôi quyết định, mà là triều đình định đoạt. Ngài thử nghĩ xem, triều đình còn coi Cát Châu là đất lưu đày, vậy liệu có phải một nơi tốt đẹp không?"

Triệu Cầm Đầy hỏi: "Vậy sao ông vẫn muốn đến Cát Châu buôn bán?"

Chủ thuyền cười nói: "Cũng bởi vì nó chẳng tốt lành gì, thương nhân bình thường không dám đến. Chỉ có kẻ gan lớn không sợ chết như tôi đây mới kiếm được chút tiền làm của để dành."

Triệu Cầm Đầy nói: "Nghe ý các hạ, đến Cát Châu sẽ gặp nguy hiểm sao?"

Chủ thuyền hỏi ngược lại: "Ngài có biết bây giờ chúng ta đang đi hướng nào không?"

Triệu Cầm Đầy kinh ngạc hỏi: "Chẳng lẽ không phải tiến thẳng đến Cát Châu sao?"

Chủ thuyền lắc đầu: "Nếu trực tiếp đến Cát Châu, rất có thể sẽ đụng phải Oa tặc. Vận may không tốt thì cả thuyền người đều phải bỏ mạng."

Triệu Cầm Đầy hỏi: "Tình hình hỗn loạn đến thế sao?"

Chủ thuyền chậm rãi nói: "Sau khi đám người Oa bị quân Đường đánh bại, nội chiến nổ ra, không ít người Oa không còn đường sống, liền cùng đường mà hóa thành cướp biển, đặc biệt là cướp bóc thương thuyền. Đi thẳng đến Cát Châu, rất có thể sẽ đụng phải những tên liều mạng này."

Triệu Cầm Đầy hỏi: "Vậy bây giờ chúng ta phải đi đâu?"

Chủ thuyền cười: "Kéo Dài Châu."

Kéo Dài Châu chính là Đam La, đã được Đại Đường chia thành châu huyện. Từ Đam La đến nước Oa, tương đương với việc đi một đoạn đường vòng khá xa.

Triệu Cầm Đầy hỏi: "Từ Kéo Dài Châu đi, sẽ an toàn hơn một chút sao?"

Chủ thuyền đáp: "Kéo Dài Châu có thủy sư Đại Đường đồn trú, họ thường tuần tra Đông Hải, tiêu diệt Oa tặc. Chúng ta chỉ cần đi theo thủy sư, sẽ không gặp nguy hiểm."

Triệu Cầm Đầy gật đầu: "Thì ra là vậy."

Chủ thuyền cười nói: "Ngài về khoang nghỉ ngơi đi, Kéo Dài Châu còn một đoạn nữa mới tới." Dứt lời, ông ta xoay người rời đi.

Triệu Cầm Đầy lại đứng hóng gió một lát, rồi mới trở về khoang thuyền của mình.

Vừa vào khoang, một thân thể mềm mại liền sà vào lòng hắn.

"Anh đi đâu mà lâu thế, người ta đợi mãi, còn lo anh rơi xuống biển nữa chứ." Một giọng nói nũng nịu thì thầm bên tai hắn, trách yêu.

Triệu Cầm Đầy đóng chặt cửa, nhìn cô gái yêu kiều đang ôm cánh tay mình, cau mày hỏi: "Sao lại đổi lại nữ trang rồi?"

Cô gái đó chính là vũ cơ nức tiếng Trường An - Thiên Thủy Tiên Ca, Lý Giáng Thật. Nàng quyến rũ cười một tiếng, đáp: "Em có đi ra ngoài đâu, mặc đồ con gái thì sợ gì, người ta có nhìn thấy đâu."

Triệu Cầm Đầy đi đến chiếc giường hẹp ngồi xuống, trầm giọng nói: "Đã có người nhận ra em là con gái rồi."

Lý Giáng Thật che miệng "A" một tiếng, hỏi: "Sẽ không có chuyện gì chứ?"

Triệu Cầm Đầy trấn an: "Không sao, ông ta cũng không nhận ra thân phận của ta. Vả lại, đã ra đến biển rồi, ta cũng không sợ bị bọn họ biết. Em cứ đi theo bên cạnh ta."

Lý Giáng Thật ánh mắt lộ vẻ cảm động, quỳ xuống bên Triệu Cầm Đầy, tựa đầu lên gối hắn, dịu dàng nói: "Thật ra, chỉ cần được đi theo lang quân, dù làm một tỳ nữ, thiếp cũng chẳng oán chẳng hối."

Triệu Cầm Đầy khẽ vuốt ve gáy nàng trắng như tuyết, chậm rãi nói: "Ta đã hứa sẽ cho em một danh phận thì tuyệt đối không nuốt lời."

Ban đầu, Trưởng Tôn Thuyên khuyên Triệu Cầm Đầy đi sứ nước Oa. Triệu Cầm Đầy đồng ý, nhưng chỉ đưa ra một điều kiện: nhờ Trưởng Tôn Thuyên giúp thuyết phục mẫu thân hắn, nạp Lý Giáng Thật làm thiếp.

Trưởng Tôn Thuyên quả thật không nuốt lời, chỉ tiếc hắn đã coi thường định kiến môn đệ của mẫu thân mình. Dù Trưởng Tôn Thuyên khuyên thế nào, Trưởng Tôn thị vẫn không chấp nh���n một vũ cơ bước chân vào Triệu phủ, dù là làm thiếp cũng không được, chỉ đồng ý để nhi tử thu nàng làm gia kỹ.

Triệu Cầm Đầy vô cùng phẫn khái. Vốn dĩ hắn đã không thích người vợ do mẫu thân sắp đặt, nay thấy bà ngay cả việc nạp thiếp cũng không chịu nhượng bộ, hắn liền quyết định từ quan, đưa Lý Giáng Th���t rời khỏi Trường An.

Sau khi biết được ý định của hắn, Trưởng Tôn Thuyên trong lòng vô cùng áy náy, bèn tìm đến Trưởng Tôn Vô Kỵ cầu cứu.

Trưởng Tôn Vô Kỵ liền nghĩ ra một biện pháp dung hòa. Ông ta bảo Triệu Cầm Đầy dâng sớ xin vua, chủ động xin điều đến Cát Châu làm quan. Như vậy, Triệu Cầm Đầy vừa có thể mang Lý Giáng Thật đi cùng, hai người vừa có thể ở bên nhau mà không ảnh hưởng đến tiền đồ quan lộ. Chờ sau này Lý Giáng Thật sinh con cho Triệu Cầm Đầy, gạo sống đã nấu thành cơm chín, Trưởng Tôn thị có muốn phản đối cũng không được nữa.

Lý Trị không hề hay biết những khúc mắc quanh co này. Ngài chỉ biết Triệu Cầm Đầy là một nhân tài kiệt xuất, lại vô cùng am hiểu tình hình nước Oa. Các quan viên triều đình ai nấy đều tránh Cát Châu còn không kịp, chẳng ai muốn bị điều đến, trong khi Cát Châu lại đang rất cần quan viên. Lúc này, Triệu Cầm Đầy chủ động xin nhận lệnh. Theo Lý Trị, đó là một hành vi vô cùng hiểu đại cục.

Vì vậy, ngài bút lớn vung lên một cái, không chỉ đồng ý yêu cầu của Triệu Cầm Đầy, còn thăng quan cho hắn, để hắn đảm nhiệm Cát Châu Tư Mã. Hiện tại, Cát Châu Thứ Sử do Lưu Nhân Nguyện kiêm nhiệm, Trưởng Sử Cát Châu còn đang bỏ trống. Chức Cát Châu Tư Mã của hắn tương đương với người đứng thứ hai, lại còn quản lý trị an Cát Châu.

Triệu Cầm Đầy thấy hoàng đế tín nhiệm như vậy, liền quyết tâm làm nên sự nghiệp. Hắn không dẫn theo người hầu nào, chỉ để Lý Giáng Thật giả gái đi theo bên cạnh mình.

Hai người một đường đến Lai Châu, lên một chiếc tàu hàng đi Cát Châu, chính thức nhậm chức.

Lý Giáng Thật kỳ thực không phải người Hán mà là một cô gái Khương. Cha nàng là một tù trưởng nhỏ của dân tộc Khương. Ban đầu, khi Đại Đường tấn công Thổ Phiên, phụ thân Lý Giáng Thật đứng sai phe, giúp Thổ Phiên đối kháng Đại Đường. Cuối cùng Thổ Phiên diệt vong, tộc quần của Lý Giáng Thật cũng bị Thổ Dục Hồn thôn tính, phụ thân nàng cũng bị người Thổ Dục Hồn giết chết.

Lý Giáng Thật lúc này mới chạy trốn đến Thiên Thủy, đổi tên Hán. Một lần nàng bị một ác thiếu ở Thiên Thủy ức hiếp, may mắn được Triệu Cầm Đầy cứu giúp, từ đó nàng một lòng một dạ đi theo hắn. Thiếu nữ dân tộc Khương vốn dám yêu dám hận, nàng dũng cảm bày tỏ tình cảm với Triệu Cầm Đầy, chỉ tiếc bị hắn cự tuyệt. Sau đó, Triệu Cầm Đầy đến Trường An nhập sĩ, nàng vẫn bất ly bất khí đi theo, nhờ vậy mới lay động được Triệu Cầm Đầy.

Giờ đây, trải qua bao trắc trở, cuối cùng nàng cũng được ở bên Triệu Cầm Đầy, trong lòng không còn mong cầu gì khác. Nàng áp mặt vào đầu gối hắn, dịu dàng nói: "Có những lời này của lang quân, dù có gặp sóng gió, thuyền lật mà chết, thiếp cũng chẳng oán chẳng hối."

Triệu Cầm Đầy vội nói: "Đừng nói càn, trên biển không thể tùy tiện nói những lời này, dễ bị kiêng kỵ."

May mắn thay, Lý Giáng Thật cũng không phải người nói gở. Dọc đường gió êm sóng lặng, vài ngày sau, tàu hàng đã cập Cát Châu.

Bến cảng tàu đậu vô cùng rộng rãi, đây chính là nơi ban đầu nước Oa huấn luyện thủy quân. Bến cảng phồn vinh náo nhiệt, có rất nhiều thương nhân tương tự chủ tàu đang bốc dỡ hàng hóa. Cũng không thiếu những người Đường từ Lai Châu chạy đến Cát Châu làm phu bến tàu. Bởi vì, tiền công của phu bến tàu ở đây gấp ba lần ở Lai Châu.

Ngoài ra, cũng có một số người Oa làm phu bến tàu ở đây. Bọn họ vóc dáng nhỏ thấp, sắc mặt ngăm đen, vừa nhìn là có thể phân biệt được. Tiền công của họ tuy chỉ bằng một phần năm so với người Đường, nhưng ai nấy đều tranh giành làm. Bởi lẽ, nước Oa bây giờ đang hỗn loạn, số tiền công này đủ để họ nuôi sống gia đình.

Triệu Cầm Đầy dẫn Lý Giáng Thật nữ giả nam trang xuống thuyền, rồi hỏi thăm một phu bến tàu người Đường về vị trí Tư Mã phủ ở Cát Châu.

Người phu bến tàu ấy cười nói: "Lang quân, nơi này không giống các châu đang thịnh vượng của Đại Đường chúng ta, không có Tư Mã phủ đâu. Toàn bộ Cát Châu chỉ có hai nha môn thôi, một là Đô đốc phủ, một là Thứ Sử phủ."

"Nếu ngài muốn tìm Cát Châu Tư Mã, có thể trực tiếp đến Thứ Sử phủ Cát Châu mà hỏi, chắc Tư Mã lang quân cũng ở đó."

Triệu Cầm Đầy nói lời cảm ơn, quyết định đến Đô đốc phủ gặp Lưu Nhân Nguyện báo cáo trước.

Thế nhưng, vừa đi được hai bước, hắn đã thấy từ xa có một đội quân đang tiến về phía này. Giữa đội quân đang hộ tống mấy chục chiếc xe ngựa, có một phu bến tàu reo lên: "Mau nhìn kìa, lại chở tới đây một đống vàng bạc!"

"Chắc là đợt cuối cùng rồi."

"Ha ha, chúng ta lại có việc để làm rồi."

Cả đám phu bến tàu đều lộ vẻ rất hưng phấn, Triệu Cầm Đầy thấy vậy thì rất khó hiểu, bèn hỏi thăm người phu bến tàu lúc nãy, lúc này mới nắm được tình hình. Thì ra, số vàng bạc nước Oa bồi thường cho Đại Đường, gần đây đã được vận chuyển đến theo từng đợt. Đợt đầu tiên đã được đưa đến từ tháng trước, đây đã là đợt thứ năm rồi.

Bỗng nghe tiếng vó ngựa dồn dập từ xa vọng lại, một đội quân sĩ khác lại đến. Triệu Cầm Đầy nhìn rõ, người dẫn đầu chính là Lưu Nhân Nguyện.

Lưu Nhân Nguyện hỏi đoàn xe vận chuyển vàng bạc vài câu, rồi cùng họ hội hợp, cùng nhau tiến về bến tàu.

Triệu Cầm Đầy nhanh chóng ra dấu cho Lý Giáng Thật đứng chờ mình, đoạn liền bước nhanh tới nghênh đón.

"Hạ quan Triệu Cầm Đầy, ra mắt Lưu Đô đốc." Hắn chắp tay hành lễ.

Lưu Nhân Nguyện từng gặp mặt hắn, nhìn thấy hắn thì vui mừng quá đỗi, nói: "Triệu Tư Mã, cuối cùng ngươi cũng đến rồi. Mẹ nó chứ, lão tử dạo này bận muốn chết, may mà cuối cùng cũng có người giúp sức!"

Triệu Cầm Đầy hỏi: "Đô đốc, công sở của hạ quan ở đâu ạ?"

Lưu Nhân Nguyện cười ha hả một tiếng, đáp: "Ta đã sửa quán rùa giếng thành Thứ Sử phủ rồi. Sau này ngươi cứ làm việc ở đó, hậu trạch còn rất nhiều phòng trống, ngươi tự chọn lấy mà ở."

Triệu Cầm Đầy gật đầu, chợt nghe tiếng trống vang dội. Quay đầu nhìn lại, từ xa hai chiếc quân hạm đang tiến đến.

Lưu Nhân Nguyện lớn tiếng ra lệnh: "Nhanh chóng bốc hàng lên thuyền đi, động tác nhanh nhẹn một chút!"

Lưu Nhân Nguyện không tin người Oa, cho nên chỉ thuê phu bến tàu người Đường giúp việc. Đây cũng là lý do khiến nhóm phu bến tàu vui mừng đến vậy. Có Lưu Nhân Nguyện đích thân giám sát, không ai dám giở trò mờ ám.

Chỉ chưa đầy một canh giờ, hàng hóa đã được bốc lên thuyền. Dưới sự hộ tống của quân đội, chúng thẳng tiến về hướng Lai Châu.

Đúng lúc này, một kỵ binh cưỡi khoái mã từ xa phi nhanh đến, vừa chạy vừa hô: "Lưu Đô đốc, có quân tình nước Oa!"

Người quân sĩ ấy tung mình xuống ngựa, đưa cho Lưu Nhân Nguyện một công hàm. Sau khi xem xong, Lưu Nhân Nguyện cười mắng: "Đám Đông Di này, đứa nào cũng giảo hoạt như nhau!"

Triệu Cầm Đầy hỏi: "Lưu Đô đốc, có chuyện gì xảy ra vậy ạ?"

Lưu Nhân Nguyện đưa công hàm cho hắn, nói: "Ngươi tự mình xem đi."

Triệu Cầm Đầy nhận lấy đọc qua, sau khi đọc xong, ánh mắt khẽ chớp động.

Theo quân báo, trong nước Oa, đại huynh và Bảo Nữ Vương bề ngoài vẫn đang đàm phán, nhưng thực chất đã sớm bí mật giảng hòa. Họ còn tuyên bố với bên ngoài rằng sẽ đàm phán chính thức vào cuối tháng ba tại Tín Nồng. Ai ngờ, Tân La đã sớm có phòng bị hoàn toàn. Vương tử Tân La là Kim Inmun tương kế tựu kế, dụ địch xâm nhập, rồi dùng phục binh cắt đứt đường lui của quân Oa, giành được một trận đại thắng. Quân Oa âm thầm không thành, đành phải ra mặt công khai, giờ đây trọng binh áp sát biên giới, đóng quân ngay sát bờ sông, giằng co với quân Tân La.

Lưu Nhân Nguyện cười nói: "Cứ để bọn chúng chó cắn chó đi, chúng ta không cần bận tâm. Triệu lão đệ, đi thôi, ta đãi ngươi một bữa tiệc rửa trần."

Nội dung này được tạo ra bởi truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.