Khi triều đình tổ chức đại triều hội, hậu cung cũng đồng thời tiến hành cung hội. Thực ra, mỗi tháng trong cung đều có một buổi hội nghị định kỳ để phát lương tháng, đồ trang sức, chi phí sinh hoạt, v.v... cho các phi tần. Lương tháng của Cửu Tần là mười sáu chuỗi tiền, còn Quý phi là hai mươi chuỗi. Các nàng ở trong cung ăn mặc đều không cần tốn kém, ngày thường hay vào các dịp lễ tết còn có thêm nhiều phần thưởng khác. Số tiền này coi như tiền tiêu vặt, trong hậu cung còn được gọi là "tiền son phấn".

Cung hội đầu năm thì quan trọng hơn cả, bởi còn được phát thêm các loại cống phẩm do các châu huyện tiến cống.

Vậy mà, rõ ràng đây là một buổi hội họp đáng lẽ ra phải vui vẻ, nhưng khi Từ Cận cùng Trịnh quý phi vừa bước đến điện Lập Chính, lại nghe thấy từng tràng tiếng kêu thảm thiết.

"Hoàng... Hoàng hậu điện hạ, xin người tha cho nô tỳ đi, nô tỳ... nô tỳ không dám nữa đâu..."

Một nữ quan nằm vật trên mặt đất, một nội thị đang cầm cây gậy to bằng cổ tay, quất roi đánh nàng.

Từ Cận nhận ra người đó là một nữ quan của Thượng Cung cục. Nàng không rõ người này đã phạm lỗi gì, lại bị Hoàng hậu công khai đánh đòn ngay giữa buổi cung hội.

Ánh mắt nàng đảo qua, rất nhanh thấy Lưu thị đứng cạnh một chiếc ghế, sắc mặt tái nhợt, run lẩy bẩy.

Từ Cận thầm nghĩ: "Có vẻ chuyện này có liên quan đến Lưu Sung Ái, chẳng lẽ Hoàng hậu đang muốn lập uy?"

Võ Hoàng hậu thấy hai nàng bước vào, liền phất tay nói: "Kéo ra ngoài đánh đi, đừng làm phiền tâm tình các vị muội muội."

Hai tên nội thị lôi nữ quan kia ra ngoài.

Trịnh quý phi và Từ Sung Dung liền hành lễ với Võ Mị Nương.

Trịnh quý phi khẽ mỉm cười, nói: "Nha đầu này đã phạm lỗi gì mà khiến Hoàng hậu điện hạ tức giận đến thế. Người cũng đừng vì chuyện nhỏ mà tổn hại sức khỏe."

Võ Hoàng hậu nhàn nhạt nói: "Hai vị muội muội không cần đa lễ, hãy ngồi xuống. Lưu Sung Ái, tự cô nói đi."

Lưu Sung Ái còn chưa kịp nói, sau lưng nàng đã bước ra một tỳ nữ, cung kính hành lễ với mọi người.

"Đa tạ Hoàng hậu điện hạ đã ra mặt làm chủ cho chủ nhân của nô tỳ, xin cho phép nô tỳ giải thích rõ ràng với các vị quý nhân."

Tỳ nữ này chính là Vũ Châu.

Võ Hoàng hậu liếc nhìn nàng một cái, nói: "Ngươi nha đầu này đúng là trung thành hộ chủ. Thôi được, cứ để ngươi nói đi."

Vũ Châu một lần nữa cúi chào mọi người, rồi kể rõ đầu đuôi sự việc.

Hóa ra, kể từ khi Lưu thị dọn vào điện Thừa Hương, nàng luôn đối xử hòa nhã với mọi nô bộc bên cạnh, và không hề tỏ ra chút khí phách nào. Chỉ tiếc thân phận nàng thấp kém, sự hòa nhã đó lại không đổi được sự cảm kích từ hạ nhân. Một số nội thị còn cảm thấy nàng yếu đuối, dễ bắt nạt.

Hơn nữa, Lưu thị vốn dĩ chỉ là một ngự nữ, dung mạo không mấy xuất chúng, lại đột nhiên được thăng lên nhị phẩm Sung Ái. Nh��ng phi tần muốn trèo cao trong cung càng thêm ghen ghét nàng điên cuồng.

Nếu Lưu thị có chút khí phách, dựa vào thân phận đứng đầu một cung, ắt sẽ không ai dám ức hiếp nàng. Nhưng Lưu thị trời sinh tính tình yếu đuối, lại đối xử với người quá mức hiền lành. Những người ở điện Thừa Hương, đám nội thị đã sớm không còn coi nàng ra gì. Họ dĩ nhiên không dám trực tiếp đối đầu với Lưu thị, chỉ là thường ngày làm việc lười biếng, trộm cắp vặt.

Vũ Châu vừa mới đến đây, một mình nàng căn bản không quản lý nổi cả một điện Thừa Hương lớn như vậy. Nàng đã mấy lần đề nghị Lưu thị phạt roi những cung nhân trộm cắp đó, nhưng Lưu thị không đồng ý, chỉ nói họ cũng là người cơ cực, lựa chọn thái độ hòa giải.

Hành động của Lưu thị đã dung túng thói ngông cuồng của đám nô tỳ này.

Một nữ quan họ Mục đã trộm mất chiếc vòng vàng chạm phượng văn mà Trần vương Lý Trung dâng tặng cho Lưu thị. Vũ Châu điều tra ra Mục nữ quan là người gây chuyện, nhưng ả chết sống không thừa nhận. Lưu thị thậm chí còn cầu xin hộ cho Mục nữ quan, nhưng ả ta vẫn không hề lay chuyển, thái độ cực kỳ ngang ngược.

Trong lòng Vũ Châu biết rõ, một mình Lưu thị chắc chắn không thể đối phó nổi đám nô tài ngang ngược này, nên nhân lúc cung hội, nàng đã đem chuyện này nói cho Võ Hoàng hậu.

Dạo gần đây, Võ Mị Nương dồn toàn bộ tâm sức vào việc cai quản hậu cung. Nàng vốn là người lòng dạ hẹp hòi, không dung thứ dù chỉ một hạt cát, nay lại là người đứng đầu hậu cung, tuyệt đối không cho phép những chuyện coi thường cung quy như vậy tồn tại. Nàng lập tức sai người lôi Mục nữ quan ra, đánh chết ngay tại chỗ, để làm gương răn đe.

Trịnh quý phi cùng Từ Cận sau khi nghe xong, cũng thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần biết Hoàng hậu không nhằm vào mình, các nàng cũng chẳng có gì phải sợ hãi. Cả hai đều hiểu rằng, muốn cai quản mấy vạn cung nhân, nội thị trong hậu cung này, nếu không có thủ đoạn cứng rắn thì tuyệt đối không thể nào được. Khi Vương Hoàng hậu còn trấn giữ trung cung, hậu cung vô cùng hỗn loạn, trộm cắp, phóng hỏa, thậm chí nội thị còn đánh nhau, lại còn thường xuyên phát hiện thi thể trong giếng.

Vì thế hai nàng cũng không cầu xin tha thứ cho nữ quan kia.

Chỉ chốc lát sau, Trương Đa Hải bước vào truyền lệnh, nói Mục nữ quan đã bị đánh trượng đến chết.

Võ Mị Nương phất tay nói: "Mang thi thể ra khỏi cung, tìm chỗ chôn đi."

Đây là buổi cung hội đầu tiên vào tháng Giêng kể từ khi Võ Mị Nương lên làm Hoàng hậu. Ngoài Trịnh quý phi, Từ Sung Dung, Lưu Sung Ái, các quý nhân khác trong cung cũng đều có mặt.

Hậu cung đẳng cấp sâm nghiêm, Hoàng hậu là người đứng đầu một cung. Dưới Hoàng hậu là: Tứ Phu nhân, Cửu Tần, Hai mươi bảy Thế Phụ, Tám mươi mốt Ngự Thê. Ngoài những phi tần này ra, chính là các nội thị và cung nhân. Cung nhân lại chia làm ba cấp bậc. Cấp thấp nhất là cung tỳ không có phẩm trật, cùng với các nữ quan có phẩm. Cao nhất còn có một cấp bậc nữa, cũng được gọi là "Phu nhân". Dù không phải là nữ nhân của Hoàng đế, nhưng địa vị lại vô cùng cao quý, ví dụ như bốn vị nhũ mẫu của Lý Trị. Bốn người này theo thứ tự là: Chu Quốc phu nhân Cơ thị, Yến Quốc phu nhân Lư thị, Tề Quốc phu nhân Thạch thị, Quận phu nhân Tiết thị.

Trong đó có ba vị đều là Nhất phẩm Quốc phu nhân, được xưng tụng vô cùng tôn quý, so với Từ Sung Dung, Lưu Sung Ái còn có phẩm cấp cao hơn. Võ Thuận vẫn hằng tâm niệm chính là cái danh phận Nhất phẩm Cáo mệnh phu nhân này. Dưới Quốc phu nhân là Quận phu nhân, Quận quân, Huyện quân, v.v...

Đám mệnh phụ phẩm cấp thấp cũng rất thức thời, cung hội của các phi tần trong hậu cung như thế này, họ sẽ không tự mình tham gia. Chỉ sai cung nhân dưới quyền đến, nhận phần ban thưởng của mình là đủ rồi. Mấy vị Quốc phu nhân phẩm cấp cao, đặc biệt là mấy vị nhũ mẫu của Lý Trị, những năm trước đều sẽ tham gia. Hơn nữa, họ cũng cực kỳ khó chiều. Chỉ cần vật phẩm ban thưởng hơi không vừa ý, liền nhất định sẽ gây chuyện. Trước kia Vương Hoàng hậu cũng chẳng có cách nào với họ.

Ban đầu Tiết thị cũng là Quốc phu nhân, nhưng vào ngày thứ hai sau khi Võ Hoàng hậu được sắc phong, nàng đã tâu với Hoàng đế rằng Tiết thị cùng phe với Vương Hoàng hậu. Vì vậy Hoàng đế đã giáng chức Tiết thị xuống làm Quận phu nhân, và cho nàng xuất cung. Thủ đoạn cứng rắn này khiến ba vị Quốc phu nhân còn lại đều có chút e dè Võ Hoàng hậu. Thế nên cung hội năm nay, cả ba người đều không tới tham dự.

Võ Hoàng hậu là người nhanh nhẹn, dứt khoát, không hề dài dòng. Nàng vỗ tay một cái, mười mấy cung nhân từ cửa hông bước ra, xếp thành hai hàng, trên tay nâng các loại đồ vật. Các cống phẩm từ mọi nơi dâng lên vô cùng đa dạng. Chỉ riêng các loại vải vóc đã có lụa bảo hoa, lụa bạch biên lĩnh, the hương vân, gấm phù quang, gấm Nguyệt Hoa, v.v...

Điều mà các phi tần xem trọng nhất, ngoài tơ lụa vải vóc ra, chính là mỹ phẩm: ví như chì kẻ mày vỏ ốc, son môi, phấn thạch cao, phấn trai, bột trân châu, son phấn, hoa điền, v.v... Mỗi một loại mỹ phẩm lại được chia thành nhiều loại nhỏ hơn. Ví dụ như hoa điền, lại phân thành: kim điền, giấy đen điền, xương cá điền, chu sa điền, thúy điền, v.v...

Phụ nữ ai cũng yêu cái đẹp, nữ tử cung đình lại càng như vậy. Khi nghe giới thiệu về mỹ phẩm, ba người Trịnh quý phi liền đồng loạt đứng dậy, tinh tế ngắm nghía.

Trịnh quý phi tinh mắt nhất, thấy một hộp son môi màu đen, cười hỏi: "Hoàng hậu điện hạ, đây có phải là Ô cao Tây Vực không?"

Võ Hoàng hậu cười nói: "Chỉ có ngươi tinh mắt. Đây là cống phẩm do Khang quốc tiến cống, tổng cộng có mười hộp. Quý phi bốn hộp, Từ muội muội và Lưu muội muội mỗi người ba hộp."

Trịnh quý phi kinh ngạc nói: "Đều cho chúng thiếp, vậy điện hạ chẳng phải là không có sao?"

Võ Hoàng hậu cười nói: "Ta không thích màu đen, các muội cứ cầm đi, không cần bận tâm đến ta." Trước kia nàng rất thích, nhưng giờ thân là Hoàng hậu, cảm thấy mình nên đoan trang hơn một chút.

Ngoài ra còn có các lễ vật khác từ khắp nơi dâng lên như tơ lụa, trà, giấy, quạt tròn, bình phong, v.v... Tất cả mọi người đều có phần. Võ Hoàng hậu dựa theo phẩm cấp vị phần của từng người mà phân phát. Ngay cả nữ quan từ lục phẩm trở lên, mỗi người cũng được hai thớt gấm Tứ Xuyên.

Võ Hoàng hậu lại ban chỉ, chấp thuận cho Trịnh quý phi về nhà thăm viếng một lần.

Trịnh quý phi lặng lẽ nói: "Chẳng hay đây là ý của Bệ hạ?"

Võ Hoàng hậu cười nói: "Bệ hạ bận rộn như thế, đâu có thời gian rảnh rỗi cho chuyện này. Là ta nghĩ thay cho ngài ấy, ắt sẽ phải đồng ý chuyện này."

Trịnh quý phi xuất thân thế gia, liền lập tức hiểu ra. Thị tộc Trịnh ở Huỳnh Dương dạo gần đây đã tiên phong giữ khoảng cách với quý tộc Quan Lũng. Đây là phần thưởng của Võ Hoàng hậu dành cho nàng, đồng thời cũng là mong muốn Huỳnh Dương Trịnh thị có thể tiến thêm một bước thoát ly khỏi các thế gia phái hệ.

Trịnh quý phi đứng dậy cúi người hành lễ, nói: "Tạ ân điển của điện hạ."

Võ Mị Nương nhìn sang Lưu thị, nói: "Lưu Sung Ái, Trần vương dù đã ra ngoài khai phủ lập phủ đệ, nhưng dù sao tuổi vẫn còn nhỏ, cần phải luôn dạy dỗ, đừng để nó quá kiêu căng."

Lưu thị nhớ đến bức thư kia, vội vàng đứng dậy, run rẩy nói: "Đúng, đúng, nô tỳ, à không, thiếp thân xin ghi nhớ."

Ánh mắt Võ Hoàng hậu lướt qua ba người, sắc mặt bỗng nghiêm túc hơn vài phần.

"Năm nay lương thực Quan Trung thu hoạch không tốt, Bệ hạ vì thế mà lo âu. Từ tháng trước, ta đã hạ lệnh tiết kiệm ăn mặc, chỉ tiếc là có kẻ không chịu nghe lọt tai."

Trịnh quý phi trong lòng căng thẳng. Nàng xuất thân thế gia, từ nhỏ được chiều chuộng sung sướng, quen với lối sống xa hoa, quả thực chưa hoàn toàn chấp hành lệnh của Võ Hoàng hậu.

Võ Hoàng hậu nói tiếp: "Lần này ta sẽ nhắc lại một lần nữa. Nếu các ngươi vẫn không nghe, thì đừng trách ta dùng cung quy mà trừng phạt các ngươi."

Chúng phi tần đồng thanh tuân lệnh.

Bản chuyển ngữ này đã được đội ngũ truyen.free dày công thực hiện và thuộc quyền sở hữu của họ.