Ngoài cửa Xuân Minh, trăm họ đã sớm vây kín, mọi người sau khi nhận được tin tức đều tự động kéo đến cửa thành để nghênh đón.

Không chỉ có bách tính, rất nhiều vương công quý tộc cũng tề tựu đón tiếp, họ đứng trên thành tường, đa số là những người trẻ tuổi.

Lý Dũng cùng Lý Liêm sóng vai đứng trên tường thành, cùng đi xem náo nhiệt, nhưng không thấy bóng dáng Lý Hi��u đâu.

Hóa ra những người trong ban Vũ Phi đều đã được thả, còn Vương Bá Du đã bị lưu đày đến châu Cát.

Kỷ Vương Lý Thận về kinh được mấy ngày, nhưng hoàng đế vẫn chưa đề cập đến chuyện hôn sự. Lý Hiếu còn tưởng rằng Võ Hoàng Hậu đã can thiệp, việc hôn sự này đã bị hủy bỏ, nên cố ý mời Lý Liêm một bữa rượu để tỏ lòng cảm ơn.

Hắn vốn còn muốn thuận thế tấu xin Lý Trị chỉ hôn, cưới Từ Linh làm vợ, nhưng Trịnh Tài Tử lại cho rằng việc cầu xin chỉ hôn lúc này quá đường đột. Bà ta đã nghĩ ra một kế sách cho con trai: để Lưu Sung Ái nhận Từ Linh làm con nuôi, cho Từ Linh ở trong cung, học tập lễ nghi, đồng thời cũng có thể làm quen với Lý Trị. Chờ thời cơ chín muồi, lại tìm cơ hội tâu xin Lý Trị chỉ hôn, tỷ lệ thành công sẽ cao hơn. Lý Hiếu thấy hợp lý, bèn đồng ý.

Lưu Sung Ái vốn tính tình hiền lành, nhu nhược, con trai Lý Trung lại không ở bên cạnh. Nghe Trịnh Tài Tử cầu xin, nàng liền nhận Từ Linh làm con nuôi. Giờ đây, Từ Linh đã dọn đến ở điện Thừa Hương, cũng vì lẽ đó, Lý Hiếu ngày nào cũng vào cung thỉnh an. Lý Dũng vốn định rủ hắn cùng đi xem náo nhiệt, nhưng đến Hứa Vương phủ thì hụt mất.

Lúc này, từ đằng xa đã có thể nhìn thấy đại quân khải hoàn đang nhanh chóng vượt qua sông Sản Thủy, tiến về phía cửa thành. Lý Tích, Uất Trì Cung và Trình Tri Tiết dẫn đầu đoàn quân, phía sau là Tiết Nhân Quý, Trịnh Nhân Thái, Khế Bật Hà Lực, Lý Nguyên Phương cùng nhiều người khác.

Khi mọi người đến gần cửa thành, bất chợt thấy vài con ngựa phi nhanh xông ra từ bên trong. Hóa ra là một đám nội thị, mà người dẫn đầu chính là Vương Phục Thắng. Vương Phục Thắng không đợi ngựa dừng hẳn, tay đặt lên yên, dứt khoát nhảy xuống. Động tác gọn gàng khiến đám bách tính xung quanh không ngừng tán thưởng.

"Ồ, không ngờ Vương Đại Giám lại có thuật cưỡi ngựa tinh xảo đến vậy?" Lý Liêm ngạc nhiên nói.

Lý Dũng cười đáp: "Có gì mà lạ đâu. Ta từng nghe Tiết Tướng Quân nói, Vương Đại Giám võ nghệ bất phàm, nếu ra chiến trường cũng là một mãnh tướng đấy!"

Lý Liêm tấm tắc khen ngợi.

Vương Phục Thắng đại diện cho Lý Trị, các tướng lĩnh nhìn thấy hắn liền lũ lượt xuống ngựa, chắp tay hành lễ. Vương Phục Thắng không đáp lễ, đứng thẳng tắp, cất cao giọng nói: "Thánh nhân khẩu dụ: Chư vị tướng quân đã đổ máu xương, phấn đấu gian khổ, công lao hiển hách, Trẫm vô cùng an ủi. Đặc biệt ban thưởng một bộ cẩm bào, một ly ngự tửu. Tối nay sẽ thiết yến ở điện Thừa Khánh, Trẫm sẽ đích thân đón gió cho chư khanh!"

Các tướng lĩnh đều quỳ xuống đất, dập đầu hô: "Bọn thần tạ ơn Bệ hạ!"

Một đoàn nội thị nối đuôi nhau từ trong cửa thành ra. Tất cả chủ tướng và phó tướng xuất chinh đều được ban thưởng một bộ cẩm bào đỏ cùng một ly ngự tửu. Sau khi truyền chỉ, Vương Phục Thắng liền thúc ngựa rời đi, không hàn huyên lâu. Chư tướng cũng lũ lượt vào thành, mỗi người trở về phủ nghỉ ngơi. Còn về tù binh Cao Câu Ly, hàng tướng và chiến lợi phẩm mà họ mang về, đã có quan viên Lễ Bộ phụ trách tiếp nhận.

Vừa vào thành, Lý Nguyên Phương chia tay với Tiết Nhân Quý, đang định ghé Đại Lý Tự một chuyến để chào hỏi Địch Nhân Kiệt, thì nghe thấy tiếng gọi từ bên đường. Người gọi hắn chính là Địch Nhân Kiệt.

"Địch Tự Khanh, sao ngài lại đích thân ra đây?" Lý Nguyên Phương dắt ngựa bước tới, vẻ mặt ngạc nhiên.

Địch Nhân Kiệt cũng dắt một con ngựa, cười nói: "Bằng hữu chí cốt ra trận thắng lợi trở về, đương nhiên ta phải đích thân ra đón tiếp rồi. Vốn định mời ngươi đến lầu Thanh Phong để đón gió, nhưng nếu Thánh Nhân đã đích thân thiết yến, ta nào dám tranh giành."

Lý Nguyên Phương vội vàng nói: "Đừng, đừng mà! Khó khăn lắm ngươi mới mời ta một lần, không thể bỏ qua vậy được, bữa rượu này có thể dời sang ngày mai!"

Địch Nhân Kiệt cười đáp: "Được, ngày mai thì ngày mai."

Cửa thành quá ồn ào, hai người bèn dắt ngựa, vừa đi vừa trò chuyện. Địch Nhân Kiệt hỏi về chiến sự của hắn ở Cao Câu Ly. Nghe xong bèn gật đầu, nói: "Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của ta."

Lý Nguyên Phương ngẩn người: "Cái gì cơ?"

Địch Nhân Kiệt nhìn hắn một cái, nói: "Có một tin tức không hay phải báo cho ngươi, nghe xong đừng có rầu rĩ đấy."

Lý Nguyên Phương giật mình trong lòng, hỏi: "Tin gì vậy?"

Địch Nhân Kiệt chậm rãi nói: "Trận chiến Cao Câu Ly lần này đã khiến rất nhiều người một trận thành danh. Những lão tướng quân thì không nói, trong hàng tướng lĩnh trẻ tuổi, người ta nhắc đến nhiều nhất là Triệu Cầm Đầy, Vi Đãi Giá, Cung Kính, Cao Khảm... Chỉ tiếc, rất ít người nhắc đến ngươi."

Lý Nguyên Phương cười khổ: "Chuyện này cũng bình thường thôi, ta vốn không bằng họ mà."

Địch Nhân Kiệt lắc đầu: "Không phải, xét những công lao mà ngươi vừa lập được, công trạng của ngươi ít nhất cũng phải trên Vi Đãi Giá, nhưng danh tiếng của ngươi thì còn kém xa hắn."

Lý Nguyên Phương cười: "Địch Tự Khanh quá lời rồi, ta chỉ là đi theo Tiết Tướng Quân, nhặt nhạnh được vài công lao vặt mà thôi."

Địch Nhân Kiệt nhìn hắn một cái, nói: "Nếu ngươi đã nghĩ được như vậy, thì ta cũng chẳng còn gì phải lo lắng. Chuyện này không nhắc đến cũng chẳng sao."

Lý Nguyên Phương vội vàng nói: "Đừng mà, ta vừa nói dứt lời. Rốt cuộc là vì duyên cớ gì, mà thanh danh của ta không hiển hách?"

Địch Nhân Kiệt chậm rãi nói: "Nói chung, ngươi bị Tiết Tướng Quân liên lụy rồi."

Lý Nguyên Phương giật mình: "Làm sao lại thế?"

Địch Nhân Kiệt nói: "Ý của ta là, vì danh tiếng của Tiết Tướng Quân quá lẫy lừng, ánh hào quang của ông ấy quá chói lọi, nên đã che khuất những người bên cạnh."

Lý Nguyên Phương lắc đầu cười: "Vốn dĩ có Tiết Tướng Quân nâng đỡ, ta mới có thể tham gia trận chiến này. Nếu đã là như vậy, thì chẳng có gì để nói."

Địch Nhân Kiệt không nói thêm gì nữa, chỉ vỗ vai hắn một cái.

Lý Nguyên Phương về nhà tắm rửa, thay xiêm y, đến giờ Dậu thì lên đường vào cung, tham gia yến hội ở điện Thừa Khánh. Bữa cung yến này vì có toàn các võ tướng tham gia, mọi người không câu nệ nhiều, thoải mái ăn uống, nên trông náo nhiệt hơn ngày thường.

Sau ba tuần rượu, Lý Trị đích thân bước xuống, nâng chén mời chư tướng. Người đến trước mặt Lý Tích, nâng ly nói: "Lý Công, Trẫm chưa phụ ngươi, ngươi cũng không phụ lòng kỳ vọng của Trẫm, Trẫm kính ngươi một ly!"

Lý Tích nghe vậy, nhớ lại lời ước định ban đầu giữa mình và Lý Trị, không khỏi mắt rưng rưng, nâng ly đáp: "Lão thần cảm tạ Bệ hạ tín nhiệm, cho phép thần tuổi già vẫn có thể ra sa trường, lập được kỳ công này."

Lý Trị mỉm cười: "Ngươi có thể lập công là nhờ vào bản thân, dĩ nhiên, cũng nhờ chư tướng đồng tâm hiệp lực, đổ máu xương chiến đấu, mới có được kết quả này."

Cất bước đi đến trước mặt Tiết Nhân Quý, nâng ly nói: "Tiết khanh vĩnh viễn không làm Trẫm thất vọng."

Tiết Nhân Quý nâng ly đáp: "Bệ hạ quá lời, trận chiến này các vị lão tướng quân biểu hiện còn xuất sắc hơn, thần không dám tranh công."

Sau khi uống một ly với Tiết Nhân Quý, Lý Trị chuyển ánh mắt sang Khế Bật Hà Lực đang ngồi cạnh Tiết Nhân Quý. "Khế Bật lão tướng quân đã hạ được thành An Thị, làm quân ta khí thế đại chấn, quả là công đầu. À mà, Trình lão tướng quân đâu rồi?"

Khế Bật Hà Lực tâu: "Bẩm Bệ hạ, Trình huynh trong trận chiến thành An Thị đã bị trọng thương, được Lý Công sắp xếp về Doanh Châu dưỡng thương. Ông ấy đã về Trường An trước thời hạn, mấy ngày nay vẫn còn đau ốm, nên không thể dự tiệc."

Lý Trị gật đầu, phân phó: "Phục Thắng, lát nữa sau yến hội, sắp xếp một ngự y đến phủ Trình lão tướng quân xem bệnh."

Vương Phục Thắng dạ vâng.

Lý Trị lại đi đến bàn của Uất Trì Cung và Trình Tri Tiết, nâng ly nói: "Hai vị ái khanh không hề nóng vội, nghiêm túc thi hành kế hoạch tác chiến, trong chiến thắng lần này, công lao của hai vị cũng không thể bỏ qua!"

Uất Trì Cung vừa uống không ít rượu, mặt đỏ tía tai, cười nói: "Bệ hạ đã cho phép hai lão già chúng thần ra chiến trường, dù không lập được công lớn cho Bệ hạ, thì ít nhất cũng không gây trở ngại, phải không?"

Trình Tri Tiết cười nói: "Nam lộ quân có thể tiến quân thuận lợi, cũng phần nhiều nhờ sự phối hợp của tướng quân Cung Kính."

Khi hai người họ còn ở Hùng Tân Đô Đốc phủ, cũng đã không ít lần được Cung Kính giúp đỡ, trong lòng thực ra đều hiểu rõ. Đối với tuổi tác của họ, công lao đã không còn quan trọng nữa, điều hai người coi trọng hơn là được lưu danh sử sách. Trong tương lai, khi sử sách ghi lại chi��n dịch Đại Đường diệt Cao Câu Ly, chỉ cần có tên hai người họ là đủ. Còn về công lao, có thể nhường lại cho các hậu bối trẻ tuổi.

Cung Kính và Cao Khảm đều được giữ lại Cao Câu Ly để đóng quân, Triệu Cầm Đầy được điều về châu Cát. Trong số các tướng lĩnh còn lại, chỉ còn Trịnh Nhân Thái. Lý Trị vừa đến bàn của Trịnh Nhân Thái, ông ta liền quỳ xuống đất, dập đầu nói: "Lão thần có tội, xin Bệ hạ trách phạt."

Lý Trị đỡ ông dậy, ôn tồn nói: "Vi khanh đã kể hết tình hình cho Trẫm. Lão tướng quân dù không cẩn thận trúng kế, nhưng lại có thể lâm nguy không loạn, thành công phá vòng vây. Trẫm thấy có thể lấy công chuộc tội."

Trịnh Nhân Thái nói: "Lão thần đa tạ Bệ hạ!"

Sau khi Lý Trị kính một lượt, các đại thần lại cùng nhau kính Lý Trị một ly. Sau đó, chư tướng thoải mái ăn uống, bắt đầu ca múa trong đại điện, tận hưởng niềm vui trong lòng!

Trong khi Lý Trị thiết yến ở cung đình để ăn mừng chư tướng, thì Châu Cát Đô Đốc phủ cũng tổ chức một bữa tiệc để đón gió cho Triệu Cầm Đầy. Bữa tiệc đón khách lần này không chỉ có quan viên Đô Đốc phủ tham gia, mà còn mời cả bốn đại tù trưởng của các bộ tộc Cát. Bốn người này là bốn tù trưởng lớn nhất phía nam Châu Cát Đô Đốc phủ, đảm nhiệm chức Thứ Sử ở Phong Châu, Mập Châu, Nhật Châu và Giác Châu.

Ban đầu, khi nước Oa chiếm Cửu Châu, bốn người này cũng cát cứ phương nam. Sau đó, Đại Đường chiếm Cửu Châu, họ vẫn tiếp tục cát cứ phương nam. Hơn nữa, họ phát hiện Đại Đường không hề hùng mạnh như vẫn tưởng, lý do là quan viên Đại Đường cực kỳ tôn kính họ. Theo họ nghĩ, khi người khác tôn kính mình, điều đó có nghĩa là họ sợ hãi mình, hoặc là muốn nhờ vả mình. Nếu Đại Đường thực sự hùng mạnh như lời đồn, thì đáng lẽ phải hà khắc, bóc lột họ. Nếu đúng là như vậy, có lẽ họ sẽ ngoan ngoãn thuần phục, nhưng tình hình thực tế lại hoàn toàn ngược lại, sao không khiến người ta nghi ngờ?

Lần này sau khi Đại Đường tiêu diệt Cao Câu Ly, ban đầu họ còn cho rằng người Đường sẽ thay đổi thái độ với họ. Nhưng không ngờ, Triệu Cầm Đầy lại vội vã trở về châu Cát, Lưu Nhân Nguyện còn cố ý mời họ tham gia tiệc đón khách của Triệu Cầm Đầy. Điều này nói lên điều gì? Điều này cho thấy, Đại Đường dù đã đánh hạ Cao Câu Ly, nhưng không hề dễ dàng giành chiến thắng như họ vẫn nói. Sự thật là, Đại Đường và Cao Câu Ly đều lưỡng bại câu thương, tổn thất nặng nề!

Chính vì lẽ đó, người Đường lo lắng nước Oa sẽ phản công, nên Triệu Cầm Đầy mới vội vàng trở về. Việc làm hài lòng tộc Hayato chính là để đối phó người Oa. Người Đại Đường càng tỏ ra hữu thiện, chứng tỏ họ càng suy yếu, nên bốn người bí mật bắt đầu liên lạc với nước Oa. Cửu Châu vốn là của họ, lẽ ra phải do họ thống trị. Nhân lúc người Đường suy yếu, giành lại Cửu Châu, chẳng phải tốt hơn sao?

Thứ Sử Nhật Châu tên là Hyuga Nghĩa Nam, trời sinh tính háo sắc. Hắn đã sớm nghe người ta đồn đại, rằng phu nhân của Triệu Cầm Đầy có dung nhan cực kỳ xinh đẹp, lại giỏi vũ điệu. Trong lòng đã lén lút suy tính, chờ đoạt được Cửu Châu sẽ cướp lấy nữ nhân của Triệu Cầm Đầy. Trong cơn say, hắn không nhịn được bộc bạch tiếng lòng, lớn tiếng nói: "Triệu tướng quân, nghe nói phu nhân ngài giỏi về vũ đạo, sao không mời phu nhân ra múa một khúc cho mọi người cùng vui?"

"Phanh" một tiếng, Triệu Cầm Đầy trực tiếp cầm ly rượu trong tay ném tới, trúng đầu hắn. Hyuga Nghĩa Nam lập tức bị đập vỡ đầu, đưa tay sờ lên, máu tươi đầy tay. Chợt tỉnh cơn say, hắn ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy Triệu Cầm Đầy đang lạnh lùng nhìn mình. Hyuga Nghĩa Nam bị cú đập này khiến cho tỉnh cả người, nhất thời càng không dám hé răng. Ngược lại, ba vị tù trưởng còn lại lũ lượt đứng dậy, căm tức nhìn Triệu Cầm Đầy.

"Triệu tướng quân, ngài làm vậy là có ý gì?"

"Hyuga huynh chỉ đùa đôi chút thôi, ngài không muốn thì thôi, sao lại ra tay đánh người?"

"Các ngươi đối xử với tộc Hayato chúng ta như vậy, đây chính là lời các ngươi từng nói muốn sống chung hòa thuận sao?"

Triệu Cầm Đầy không nói một lời, "Bang" một tiếng rút kiếm ra khỏi vỏ, mặt đầy sát khí! Bốn vị tù trưởng hoảng sợ, vội vàng xích lại gần nhau, nhìn về phía Lưu Nhân Nguyện. Lưu Nhân Nguyện giơ tay nói: "Triệu lão đệ, bình tĩnh một chút, dù sao họ cũng là Thứ Sử Đại Đường!"

Triệu Cầm Đầy hừ lạnh một tiếng, tra kiếm vào vỏ, lạnh lùng nói: "Lưu Đô Đốc, cáo từ." Rồi sải bước rời đi. Bốn vị tù trưởng thấy hắn nhượng bộ, nhất thời khí thế càng thêm hung hăng. Hyuga Nghĩa Nam vỗ bàn một cái, lớn tiếng nói: "Lưu Đô Đốc, ngài cần cho ta một lời giải thích!"

Lưu Nhân Nguyện vốn là người nóng nảy, việc khuyên can Triệu Cầm Đầy đã khiến ông phải khó xử, nay lại thấy đám người Hayato này vênh váo ngẩng mặt lên, nhất thời nổi khùng. "Đồ chó chuột ti tiện! Nếu không phải Lưu Đô Hộ đã dặn dò, vừa rồi ta đã giúp Triệu lão đệ chém chết hết các ngươi rồi, còn không mau cút đi!"

Bốn người thấy thái độ ông ta thay đổi hẳn, nhất thời kinh hãi, lại cảm thấy sợ hãi. Họ nhìn nhau một lát, rồi xám xịt rời đi. Ra khỏi Đô Đốc phủ, bốn người dẫn theo thủ hạ, không về khách sạn mà hướng về bộ tộc của mình, trong lòng vô cùng tức giận. Ban đầu họ còn có chút do dự, không biết có nên giúp người Oa đối phó người Đường hay không. Bây giờ không cần suy tính nữa, chờ người Đường và người Oa giao chiến, thì sẽ bất ngờ đánh úp Châu Cát Đô Đốc phủ!

Văn bản này thuộc bản quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.