Sau thất bại dưới tay Tô Định Phương, Bạch Đồ ít lâu sau nhận được điều lệnh từ Damascus, yêu cầu hắn trở về giải trình lý do thất bại. Vốn dĩ Ả Rập thưởng phạt phân minh, Bạch Đồ đã sớm đoán được sẽ có điều lệnh triệu hồi.

Anh ta bèn giao phó toàn bộ quân vụ cho Hắc Ghim, ra lệnh không được tự ý giao chiến với quân Đường thêm lần nào nữa, sau đó chọn mấy chục kỵ binh rồi quay về Damascus.

Một tháng sau, Bạch Đồ trở về Damascus. Vừa vào thành không lâu, lòng anh ta đã trùng xuống. Đúng như hắn dự đoán, Damascus đã thực hiện kiểm soát thông tin, dân chúng trong thành hoàn toàn không hay biết việc hắn bại trận.

Dân chúng trong thành được biết tin rằng quân đoàn Hùng Sư dưới trướng anh ta đã kịch chiến quyết liệt với mãnh tướng số một của quân Đường là Tô Định Phương, và đã giành được thế thượng phong. Vào thời khắc mấu chốt, Tô Aumann người Ba Tư dẫn quân đoàn Thánh Hươu phản bội, đánh úp từ phía sau, chính điều đó đã dẫn đến tình thế bất lợi cho trận chiến. Trong tình cảnh đó, anh ta vẫn có thể tiêu diệt quân đoàn Thánh Hươu phản bội, sau đó dẫn quân rút về Đại Bột Luật mà không chịu tổn thất quá lớn.

Nhờ đó, dân chúng trong thành tự nhiên cho rằng quân Ả Rập mạnh hơn quân Đường, đồng thời không ngừng mắng nhiếc Tô Aumann hèn hạ, vô sỉ, tráo trở, khiến những người Ba Tư trong thành cũng bị liên lụy, không dám ra ngoài. Ngoài ra, Bạch Đồ còn chứng kiến đội tuần phòng trong thành bắt giữ mấy thương nhân với lý do truyền bá tin tức giả, rằng Tô Aumann không hề phản bội, chắc chắn là do gián điệp nước ngoài tung tin đồn!

Bạch Đồ lại được dân chúng xem như anh hùng. Khi có người nhận ra anh, đám đông liền ùa đến vây quanh, hô vang ủng hộ. Thấy cảnh tượng này, tâm trạng Bạch Đồ càng thêm nặng trĩu.

Dân chúng Ả Rập đoàn kết lại với nhau nhờ tôn giáo, mỗi tín đồ đều kiên định tin rằng, dưới sự dẫn dắt của Đấng Allah tối cao, họ chắc chắn sẽ bách chiến bách thắng. Nếu để dân chúng biết họ đã thất bại thảm hại đến thế, ắt sẽ làm lay chuyển lòng thành kính của họ đối với Đấng Allah. Vì vậy, mỗi lần chiến bại, họ đều sẽ thực hiện kiểm soát thông tin.

Mặc dù vậy, kẻ bại trận là hắn lại được dân chúng ca tụng, còn Tô Aumann, người đã cứu anh ta, thì lại bị dân chúng phỉ nhổ. Điều này khiến anh ta vô cùng bứt rứt, khó chịu. Trước kia, anh ta từng xem thường người Ba Tư, nhưng việc Tô Aumann vì yểm hộ anh ta rút lui mà chủ động đoạn hậu đã giành được sự tôn trọng của anh ta. Gặp Khalifah, nhất định phải minh oan cho Tô Aumann. Với suy nghĩ đó, anh ta nhanh chóng đến vương cung.

Vừa bước vào cửa cung, đã có quân sĩ nghênh đón, nói: "Bạch Đồ tướng quân, ngài đường xa vất vả, xin mời đi theo tôi."

Chỉ chốc lát sau, anh ta xuyên qua vài tòa cung điện, được đưa tới một đại sảnh rộng rãi. Trong sảnh có ba người đang ngồi, nhưng không thấy bóng dáng Muawiyah. Ba người kia nhìn thấy Bạch Đồ, vẻ mặt khác nhau. Họ khác với dân thường, đều biết tình hình thực tế của cuộc chiến, biết Bạch Đồ đã bại trận.

Một gã hán tử thấp lùn, vạm vỡ, da ngăm đen cười khẩy một tiếng, lên tiếng: "Mau nhìn kìa, anh hùng của chúng ta đã trở về rồi."

Bạch Đồ không hề bận tâm đến hắn, đến một cái ghế rồi ngồi xuống, mặt trầm như nước. Gã hán tử thấp lùn vẫn không buông tha anh ta, nheo mắt nói: "Quân đoàn Hùng Sư cùng quân đoàn Thánh Hươu, hai quân đoàn tinh nhuệ bậc nhất của Ả Rập ta, lại thua bởi năm vạn quân Đường. Bạch Đồ, quân đoàn Hùng Sư của ngươi còn tư cách gì nữa mà vẫn dám chiếm vị trí thứ hai trong Tứ Thánh Qu��n đoàn?"

Bạch Đồ không thèm liếc nhìn hắn, lạnh nhạt nói: "Cullen, ngươi muốn vị trí thứ hai thì cứ lấy đi, trước giờ ta nào có bận tâm tranh giành hư danh đó với ngươi."

Gã hán tử thấp lùn kia chính là Cullen, chủ tướng quân đoàn Thánh Thuẫn. Hắn nghe những lời này, ngay lập tức tức đến tím mặt.

"Một mình ngươi là kẻ bại trận, còn có tư cách gì mà lớn tiếng?"

Bạch Đồ liếc hắn một cái, lạnh lùng nói: "Ngươi cho rằng ta lớn tiếng, chẳng qua phản ánh tâm lý tự ti của ngươi mà thôi. Cullen, trong lòng ngươi chẳng phải vẫn cho rằng mình kém hơn ta sao?"

Cullen giận tím mặt, đang định phản kích thì người còn lại chợt lên tiếng: "Bạch Đồ tướng quân, quân đội Đại Đường thật sự khó đối phó đến vậy sao?"

Đó là một nam tử dáng vẻ cân đối, anh tuấn phi phàm, chừng ngoài bốn mươi tuổi, làn da màu đồng. Cơ bắp toàn thân anh ta tràn đầy sức mạnh bùng nổ, dường như có thể bất cứ lúc nào bật khỏi ghế, lao vào người khác. Thái độ của Bạch Đồ đối với người này thì tôn kính hơn nhiều, anh ta trầm giọng nói: "Là do t��i sơ suất, nếu không đã chẳng thua thảm đến vậy. Bất quá quân Đường thực sự rất lợi hại, khác hẳn những kẻ địch khác, đặc biệt là kỵ binh của họ!"

Nam tử làn da màu đồng đó là Trạch Phổ Lâm, thống lĩnh quân đoàn Thánh Kiếm, đơn vị kỵ binh duy nhất trong quân đội Ả Rập. Hắn nghe được kỵ binh quân Đường hùng mạnh, hai mắt hắn sáng lên, lóe lên ý chí chiến đấu sục sôi, hỏi: "So với kỵ binh dưới trướng tôi thì sao?"

Bạch Đồ trầm mặc một hồi, nói: "Có lẽ là ngang tài ngang sức." Kỳ thực trong lòng anh ta cảm thấy năm ngàn kỵ binh Đường kia càng thêm đáng sợ, nhưng nếu nói ra, rất có thể sẽ bị người khác cho rằng anh ta bị quân Đường làm cho khiếp sợ, nên đành phải giảm bớt đi vài phần.

Trạch Phổ Lâm cười nhạt, nói: "Thú vị đấy, hy vọng họ đúng như lời ngươi nói, sẽ không làm tôi thất vọng."

Bạch Đồ chợt hướng ánh mắt về phía người cuối cùng trong sảnh. Đó là một nam tử làn da ngăm đen, vóc người cường tráng, đôi mắt trống rỗng vô thần, ngơ ngác nhìn vào khoảng không, dường như không hề nghe thấy b���n họ nói chuyện. Người này không phải là nô lệ da đen từ vùng Ai Cập, mà là một người Ả Rập thuần chủng. Làn da đen sạm của hắn là bởi quanh năm khổ luyện dưới ánh nắng chói chang, bị mặt trời thiêu đốt mà thành.

Người ngoài đều cho rằng quân đoàn hùng mạnh nhất của Ả Rập là quân đoàn Thánh Kiếm. Thế nhưng không ai biết rằng, bên trong Ả Rập còn có một quân đoàn bí ẩn, được gọi là "Thánh Đồ". Những Thánh Đồ này được huấn luyện vô cùng khắc nghiệt, tất cả đều là những đứa trẻ mồ côi chiến tranh được Khalifah đời thứ hai tuyển chọn kỹ lưỡng. Từ nhỏ, họ sống trong những nhà thờ Hồi giáo trên núi rừng, cách biệt với thế giới bên ngoài. Trong những năm tháng trưởng thành, họ dành một nửa thời gian để cầu nguyện, một nửa để rèn luyện thể phách. Điều này khiến họ trở thành những tín đồ thành kính nhất và cũng là những chiến binh dũng mãnh nhất. Chỉ khi Ả Rập gặp phải tình huống khẩn cấp nhất, họ mới điều động họ ra trận. Vì mỗi lần tác chiến đều không hề lỡ tay, họ được mang danh Thánh Đồ. Họ dường như không còn là thân thể người phàm, có thể không chút do dự hiến dâng thân mình, lao vào kẻ địch. Ngay cả khi bị chém đứt tứ chi, họ vẫn có thể bò lê trên chiến trường, dùng răng cắn đứt cổ họng kẻ địch.

Đây là một đội quân khiến ngay cả Bạch Đồ cũng cảm thấy khiếp sợ. Nam tử da đen trước mắt chính là thủ lĩnh quân Thánh Đồ, tên là Omar. Đây không phải tên thật của hắn, mà là tên của Khalifah đời thứ hai. Bất kỳ ai trở thành thủ lĩnh quân Thánh Đồ cũng sẽ đổi tên thành Omar. Họ vứt bỏ nhân cách cá nhân, quên đi mọi thứ về bản thân, biến mình thành Omar, vì sự nghiệp truyền giáo mà dâng hiến tất cả.

Omar rất thần bí, ít người biết đến, và càng ít người từng gặp hắn. Bạch Đồ cũng mới chỉ là lần thứ hai gặp hắn, không khỏi thầm kinh hãi: "Chẳng lẽ Khalifah muốn điều động quân Thánh Đồ đối phó quân Đường sao?"

Đang lúc suy tư, chợt nghe một trận tiếng bước chân vang lên. Quay đầu nhìn lại, Muawiyah trong sự vây quanh của đám người, sải bước đi vào, theo sau là Ibn. Tất cả mọi người đều đứng dậy, đặt tay lên ngực hành lễ với hắn.

Muawiyah đi đến ghế chủ tọa rồi ngồi xuống, đưa tay ra hiệu mọi người miễn lễ, rồi ngồi xuống nói chuyện. Chỉ có Bạch Đồ không ngồi, anh ta quỳ một gối xuống đất, cúi đầu nói: "Tôn kính Khalifah bệ hạ, Bạch Đồ đã không thể đánh bại kẻ địch trên chiến trường, nguyện ý chấp nhận mọi hình phạt của ngài."

Muawiyah ngưng mắt nhìn hắn, chậm rãi nói: "Đấng Allah tối cao đã dạy chúng ta, mỗi một lần thất bại đều là thử thách của Người. Có người có thể tổng kết kinh nghiệm sai lầm trong thử thách đó, cuối cùng hoàn thành thử thách; cũng có người ngu dốt không chịu học hỏi, không nhận ra chỉ dẫn của Đấng Allah, cuối cùng thất bại. Nói cho ta biết, Bạch Đồ, ngươi thuộc loại nào!"

Bạch Đồ nói: "Thuộc hạ đã biết mình sai ở đâu, lần sau nhất định có thể đánh bại quân Đường!"

Muawiyah nói: "Vậy hãy chia sẻ kinh nghiệm của ngươi cho mọi người đi."

Bạch Đồ nói: "Đầu tiên, tôi đã quá khinh thường kẻ địch, đây là nguyên nhân thất bại lớn nhất."

Muawiyah trầm giọng nói: "Đấng Allah tối cao phán rằng, ngươi chớ vì khinh thường người khác mà quay mặt đi, chớ kiêu ngạo tự mãn mà đi lại trên mặt đất. Ta vốn tưởng rằng ngươi đã sớm hiểu điều này!"

Bạch Đồ cúi đầu nói: "Thuộc hạ thật hổ thẹn."

Muawiyah nói: "Nói tiếp đi."

Bạch Đồ nói: "Thuộc hạ không phải ngụy biện, bất quá quân Thiên Trúc cũng là một nguyên nhân rất lớn. Tôi từng thống lĩnh mười mấy quân đoàn ngoại tịch, nhưng chưa từng gặp một đội quân nào có ý chí chiến đấu kém cỏi như quân Thiên Trúc. Tôi đề nghị sau này không nên để quân đội Thiên Trúc tham gia bất kỳ tác chiến quan trọng nào!"

Muawiyah gật đầu, nói: "Tô Aumann từng khuyên tôi rằng quân Thiên Trúc không thể trọng dụng được, xem ra lời hắn nói là đúng."

Bạch Đồ nghe được tên "Tô Aumann", trong lòng khẽ rung động, nói: "Bệ hạ, thuộc hạ dẫn quân đoàn Hùng Sư rút lui được là nhờ Tô Aumann đã liều chết đoạn hậu, xin ngài hãy minh oan cho hắn!"

Muawiyah sắc mặt lạnh tanh, mắng: "Ngu xuẩn!"

Bạch Đồ sửng sốt.

Muawiyah trầm giọng nói: "Tô Aumann đã bị quân Đường bắt làm tù binh, ngươi nghĩ hắn có thể sẽ phản bội chúng ta, đầu nhập Đại Đường hay không?"

"Cái này..." Trán Bạch Đồ lấm chấm mồ hôi.

Cullen cười lạnh nói: "Hắn ban đầu đã có thể phản bội người Ba Tư, nương nhờ chúng ta, thì dĩ nhiên cũng sẽ phản bội chúng ta, đầu nhập quân Đường. Điều này còn cần phải suy nghĩ nhiều sao?"

Bạch Đồ không lên tiếng. Một người đã là kẻ phản bội thì sẽ rất khó được người khác tin tưởng lần nữa, anh ta quả thực không thể bảo đảm cho Tô Aumann.

Muawiyah nói: "Nếu minh oan cho hắn, khi tin tức hắn phản bội chúng ta đầu nhập Đại Đường truyền về, sẽ gây ra ảnh hưởng tồi tệ đến mức nào? Cách xử lý như hiện tại mới là lựa chọn tốt nhất, ngươi không nghĩ vậy sao?"

Bạch Đồ hít sâu một hơi, nói: "Thuộc hạ đã hiểu."

Muawiyah nói: "Nể tình ngươi trước kia đã nhiều lần lập được công lớn, lần này sẽ không trừng phạt ngươi. Đứng lên đi."

Bạch Đồ nói: "Đa tạ bệ hạ!" rồi đứng dậy về chỗ.

Muawiyah ánh mắt chậm rãi chuyển động, nói: "Ta bây giờ muốn tuyên bố ba việc."

Nghe những lời này, đám người đều đứng dậy, chờ đợi mệnh lệnh của hắn.

Muawiyah nói: "Thứ nhất, kể từ hôm nay, Ibn sẽ đảm nhiệm chức quân đoàn trưởng quân đoàn Thánh Hươu, và xây dựng lại quân đoàn này!"

"Thứ hai, quân đoàn Hùng Sư và quân đoàn Thánh Thuẫn sẽ được điều động toàn bộ đến Thổ Hỏa La, để ứng phó với cuộc tấn công của quân Đường."

"Thứ ba, quân đoàn Thánh Kiếm lập tức tấn công Hãn quốc Nhưng Tát, quân Thánh Đồ tấn công Đế quốc Byzantium!"

Nghe ba mệnh lệnh này, tất cả mọi người đều kinh hãi.

Bạch Đồ nói: "Bệ hạ, việc các quân đoàn của thuộc hạ rời khỏi Đại Bột Luật, có phải đại diện cho việc từ bỏ tấn công Đại Đường rồi không?"

Muawiyah nói: "Nếu tấn công bất lợi, đương nhiên phải chọn thế phòng thủ. Thực lực quân Đường rốt cuộc mạnh đến mức nào, ta cần phải quan sát thêm một thời gian nữa, rồi mới quyết định chiến lược tương lai của Ả Rập."

Trạch Phổ Lâm nói: "Bệ hạ, quân Đường không dễ đối phó chút nào. Nếu đã muốn giao chiến với họ, vì sao còn phải chủ động tấn công Hãn quốc Nhưng Tát và Đế quốc Byzantium nữa?"

Muawiyah nói: "Thất bại lần này đã sớm lan truyền khắp các quốc gia, họ đã rục rịch. Khi chúng ta dốc toàn lực giao chiến với quân Đường, họ chắc chắn sẽ đánh lén. Đã như vậy, thì chi bằng giải quyết hậu họa trước, cho họ một bài học, rồi mới dốc toàn lực đối phó quân Đường!"

Đám người nghe đến đây, đều cảm thấy có lý, và không ai dị nghị gì.

Đúng như Muawiyah suy đoán, tin tức chiến bại của Ả Rập đã sớm được xác nhận và lan truyền khắp Tây Vực. Dưới sự thổi phồng của Hãn quốc Nhưng Tát và người Byzantium, tin tức về việc quân đội Ả Rập tổn thất nặng nề trong trận chiến này, quân đoàn Thánh Hươu và Hùng Sư cũng hao tổn hơn một nửa, Bạch Đồ trọng thương, Tô Aumann bị bắt sống, càng được lan truyền rộng rãi.

Các quốc gia Tây Vực đã chịu đựng Ả Rập quá lâu. Nghe tin họ nếm mùi thất bại, nguyên khí bị thương nặng, quả nhiên bắt đầu mưu tính đối phó với họ. Không ngờ, còn chưa kịp ra tay, lại có tin tức mới truyền tới.

Quân đoàn Thánh Kiếm của Ả Rập ở bờ tây bắc "Lôi Bay Biển" đã đại bại kỵ binh Nhưng Tát. Kỵ binh Nhưng Tát vốn đóng quân tại Lôi Bay Biển, chỉ còn cách rút lui về phía bắc, và không còn cách nào uy hiếp được Ả Rập. Ngoài ra, quân đội Byzantium cũng gặp phải đòn đả kích nặng nề từ người Ả Rập. Thành Ankara gặp phải một quân đội Ả Rập thần bí tập kích, ba vạn quân đồn trú trong thành toàn bộ tử trận, toàn bộ dân chúng đều bị tàn sát!

Đế quốc Byzantium từ lâu đã bị Ả Rập tấn công, chỉ có thể dựa vào địa hình hiểm yếu của thành Constantinople để tử thủ. Ba vạn quân đội này là lực lượng mà họ khó khăn lắm mới tích góp được, nhân lúc Ả Rập nội loạn, nhưng bây giờ lại dễ dàng bị Ả Rập đánh bại. Hoàng đế Byzantium nghe được tin tức sau đó, hạ lệnh rút toàn bộ quân đội về Constantinople, không dám thò đầu ra ngoài, hiển nhiên là đã khiếp sợ.

Hai tin tức này vừa được công bố, các nước vốn đang rục rịch đều trở nên ngoan ngoãn. Cuối cùng họ cũng hiểu ra, việc quân Đường có thể đánh bại người Ả Rập không phải do người Ả Rập yếu đi, mà là do quân Đường quá mạnh mẽ. Không ít các quốc gia phía tây Ả Rập cũng bắt đầu thành lập các đoàn sứ giả, tiến về Trường An của Đại Đường, để bày tỏ sự kính trọng đối với cường quốc phương Đông này.

Bản quyền nội dung đã được biên tập thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.