Một người cưỡi tuấn mã xông thẳng vào Khúc Trì phường, một mạch tiến đến Tây nhai, dừng lại trước cổng một dinh thự xa hoa.

Tòa nhà này là biệt viện của Trâu Phượng Sĩ, phú thương số một Trường An.

Vừa xuống ngựa, người này liền tiến đến trước cổng, đã nghe thấy tiếng sáo trúc vẳng ra từng đợt bên trong, êm tai, du dương.

"Phanh phanh phanh!" Người cưỡi ngựa gõ cửa.

"Ai vậy?" Một giọng nói từ bên trong vọng ra.

"Hộ Bộ Chủ sự, Đỗ Phục!"

Lời vừa dứt, cổng lập tức mở ra. Một gia đinh cười xun xoe nhìn người đứng ngoài cửa, nói: "Đỗ Chủ sự, ngài đến đây có việc gì ạ?"

Đỗ Phục chẳng thèm để ý đến hắn, sải bước đi thẳng vào trong. Người gia đinh kia cũng không dám ngăn cản.

Đỗ Phục xuyên qua đình viện, đi tới ngoài đại sảnh, liếc nhìn vào trong.

Chỉ thấy trong phòng khách ngồi hai hàng người. Lướt qua một cái, đó đều là các kinh quan trong triều, hoặc là con em thế gia ở Kinh Triệu, cùng với vài phú thương vận đồ đen.

Người đang tiếp khách cũng là một thương nhân, tầm hơn bốn mươi tuổi, thân hình thấp lùn, béo tốt. Đó chính là Trâu Phượng Sĩ, chủ nhân của dinh thự này.

Tuy nhiên, ông không ngồi hẳn trên ghế, mà đang bưng một chén rượu, mời rượu vị khách đầu tiên bên tay trái.

Vị khách đó chính là Lý Nghĩa Phủ.

Trên tấm thảm len giữa đại sảnh, có bảy tám vũ công, tất cả đều tuổi đôi mươi.

Những vũ công này không chỉ có làn da trắng nõn, dung mạo xinh đẹp, mà dáng người còn hoàn mỹ đến khó tin. Trong những bộ áo lụa hở vai, để lộ đôi chân trần, mỗi khi nhấc chân múa tay, làn da trắng như tuyết lại ẩn hiện, khiến đám khách khứa ai nấy cũng mắt sáng rỡ.

Lý Nghĩa Phủ vốn tính phong lưu, cũng ngắm nhìn say đắm, hoàn toàn không để ý Đỗ Phục vừa bước vào.

Mãi đến khi Đỗ Phục đi đến bên cạnh, Trâu Phượng Sĩ mới là người đầu tiên phát hiện ra ông, cười nói: "Đây chẳng phải Đỗ Chủ sự sao? Tại hạ sơ suất quá, lại quên gửi thiếp mời cho ngài."

Lý Nghĩa Phủ lúc này mới để ý thấy Đỗ Phục đã vào, cười nói: "Tiểu Đỗ, cậu đến thật đúng lúc. Các vũ công trong phủ Trâu chưởng quỹ đúng là tuyệt sắc nhất Trường An. Hôm nay hiếm có ngày nghỉ, mau ngồi xuống cùng xem."

Đỗ Phục nhíu mày, đi đến bên cạnh Lý Nghĩa Phủ, ghé tai nói vài câu.

Lý Nghĩa Phủ sau khi nghe xong hơi biến sắc mặt, nhất thời đứng dậy, quay sang Trâu Phượng Sĩ nói: "Trâu chưởng quỹ, Lý mỗ có chút việc gấp cần giải quyết, xin cáo từ trước."

Nói rồi, không đợi Trâu Phượng Sĩ kịp hỏi han, ông liền cùng Đỗ Phục vội vã rời đi.

Lý Nghĩa Phủ đã đi xe ngựa đến. Chẳng mấy chốc, ông đã ngồi xe ngựa chạy ra từ nhị môn Trâu phủ, Đỗ Phục cũng ngồi cùng trong xe.

Cho đến khi ra đường cái, Lý Nghĩa Phủ mới hỏi Đỗ Phục: "Rốt cuộc có chuyện gì xảy ra? Bệ hạ ban chỉ ý gì mà khiến Lư Thượng thư khẩn trương, vội vã tìm ta đến bàn bạc như vậy?"

Đỗ Phục thấp giọng nói: "Bệ hạ lại muốn cải cách chế độ thuế."

Lý Nghĩa Phủ hơi sững sờ, nói: "Cải cách thuế má đâu phải lần đầu, sao lại ngạc nhiên đến thế?"

Đỗ Phục nói: "Lần này khác rồi. Bệ hạ dự định thay vì thu thuế theo đầu người, sẽ thu thuế theo số ruộng."

Sắc mặt Lý Nghĩa Phủ nhất thời đại biến. Chính sách này có thể nói là ảnh hưởng cực lớn đến các quan viên.

Quan viên đều được ban chức phận ruộng, hoặc là cho tộc nhân, gia nô trong nhà trồng trọt, hoặc cho tá điền thuê đất canh tác.

Lương bổng quan viên thực tế chẳng hề cao, chỉ đủ bản thân sinh sống ở Trường An. Nếu muốn nuôi cả một đại gia tộc, chủ yếu vẫn là dựa vào việc chia ruộng thu tô.

Trước kia, thuế theo đầu người, họ chỉ phải nộp thuế cho một hoặc vài người. Nhưng nếu theo điền sản, số thuế phải nộp sẽ tăng gấp mấy chục, thậm chí cả trăm lần.

Chính sách này có thể nói đã xâm phạm lợi ích của tất cả quan viên!

"Kẻ nào đã bày mưu tính kế xấu xa cho Bệ hạ!" Lý Nghĩa Phủ giận tím mặt.

Đỗ Phục thở dài nói: "Nghe nói trước khi ban chỉ, Bệ hạ có tiếp kiến người Thổ Phiên Lộc Đông Tán. Ai nấy đều nghi ngờ chính người Hồ này đã dâng lời cho Bệ hạ, bởi lẽ người Thổ Phiên vẫn thu thuế nông nghiệp theo điền sản."

Lý Nghĩa Phủ ánh mắt lóe lên, lạnh lùng nói: "Không đúng! Vô duyên vô cớ, sao Bệ hạ lại triệu kiến Lộc Đông Tán? Chắc chắn phải có nguyên do gì đó!"

Đỗ Phục nói: "Cái này hạ quan cũng không rõ, có lẽ Lư Thượng thư sẽ biết."

Lư Thừa Khánh cũng vì chuyện này mà lo âu không yên.

Ban đầu, cuộc cải cách ruộng đất đã khiến các thế gia đại tộc hao tổn rất nhiều. Phạm Dương Lư thị sau nhiều năm tích góp đại lượng điền sản, lại bị triều đình tịch thu, chia cho những bách tính không có ruộng đất.

Những bách tính không ruộng đất kia vốn dĩ cũng có ruộng, là do họ tự bán đi để đổi lấy tài sản, kết quả bây giờ lại bỗng dưng được chia ruộng.

Chuyện này khiến các thế gia đại tộc cũng bất mãn. Ban đầu, không ít người đã phản đối, Lư Thừa Khánh cũng ngấm ngầm ngăn cản.

Thế nhưng, Hoàng đế đã lấy cớ sự việc Tiêu thị mưu phản để làm lớn chuyện, cuối cùng vẫn phải cưỡng ép thúc đẩy.

Các thế gia đại tộc không còn ruộng đất, những gì tích góp sớm muộn cũng sẽ cạn kiệt, đành phải tìm cách để trong tộc có thêm quan viên vào triều làm quan, nhận được chức phận ruộng.

Tổng số chức phận ruộng của cả tộc cộng lại cũng khá đáng kể. Do tộc lão thống nhất quản lý, phân công cho tộc nhân, thuê tá điền canh tác, và chắt bóp chi tiêu một chút, thì vẫn miễn cưỡng duy trì được thu chi cân bằng.

Giờ đây, Hoàng đế lại đột nhiên muốn thay đổi chế độ thuế, thu thuế theo điền sản.

Với số điền sản lớn như vậy, các đại thế tộc không biết sẽ phải tăng nộp bao nhiêu thuế, bỗng dưng phát sinh thêm một khoản chi tiêu khổng lồ.

Không chỉ các thế gia đại tộc, phàm là quan viên trong triều, ai nấy đều phải tăng thêm khoản thuế phải nộp. Phẩm cấp càng cao, thuế tăng càng nhiều, hỏi ai mà không lo lắng?

Lư Thừa Khánh ngồi trên ghế, thở dài một hơi. Ông thực sự không hiểu, vì sao Hoàng đế lại đột ngột làm khó các quan viên.

Nếu quốc khố trống rỗng, cần các quan viên đóng góp sức lực, ông tuyệt không nói hai lời.

Thế nhưng quốc gia chẳng hề thiếu tiền, thu chi tài chính hàng năm đều tăng cao, vậy vì sao Hoàng đế lại đột nhiên muốn ra tay với giới quyền quý chứ?

Chẳng lẽ vì chiến tranh kết thúc, Hoàng đế lại muốn chèn ép các thế tộc?

Đang lúc nghĩ mãi không thông, bên ngoài vọng vào tiếng gõ cửa, chính là Lý Nghĩa Phủ đã đến.

Lư Thừa Khánh mời Lý Nghĩa Phủ vào, rồi kể tình hình cho ông nghe.

Lý Nghĩa Phủ trầm giọng nói: "Chuyện này ta đã biết, chỉ là không hiểu, sao Bệ hạ lại đột nhiên vô duyên vô cớ triệu kiến Lộc Đông Tán?"

Lư Thừa Khánh nói: "Căn cứ tin tức lão phu nhận được, chuyện này có thể liên quan đến người Khương."

Lý Nghĩa Phủ cau mày nói: "Thổ Dục Hồn phản Đường, đã bị Hàn Bá Ngọc dẹp yên rồi, đâu có gây nguy hại gì chứ!"

Lư Thừa Khánh nói: "Cụ thể nguyên do, lão phu cũng không rõ lắm. Nhưng nhắc đến thuế má, lão phu lại nghe Hồng Lư Tự nói rằng Bệ hạ chuẩn bị thu thuế người Khương."

Lý Nghĩa Phủ chợt hiểu ra: "Không sai! Thổ Dục Hồn đã phản Đường, Bệ hạ tự nhiên sẽ không còn khoan dung để người Khương duy trì chế độ châu ky mi cũ nữa!"

Dừng một chút, ông cau mày nói: "Nhưng điều này có liên quan gì đến việc cải cách chế độ thuế đâu chứ!"

Lư Thừa Khánh nói: "Nghe nói Lý lão đệ và Trương Thiếu khanh ở Hồng Lư Tự tư giao rất thân, sao không hỏi ý hắn một chút?"

Lý Nghĩa Phủ gật đầu: "Được, ta sẽ đi tìm hắn ngay."

Trương Giản Chi gần đây cực kỳ bận rộn, vừa đàm phán với người Ả Rập, vừa phải xử lý chuyện cải cách châu ky mi của người Khương, lại còn phụ trách công việc của Trung Thư Tỉnh.

May mắn thay ông có tinh lực dồi dào, mỗi ngày chạy đi chạy lại giữa Trung Thư Tỉnh và Hồng Lư Tự hai ba lần mà chẳng hề cảm thấy mệt mỏi.

Chẳng phải sao, ông vừa giải quyết xong một vụ việc ở Trung Thư Tỉnh liên quan đến việc mỏ bạc Doanh Châu bị khai thác lén lút, liền ngựa không ngừng vó chạy thẳng đến Hồng Lư Tự.

Vừa bước vào phòng làm việc, ông liền gặp Lý Nghĩa Phủ đã đợi sẵn từ lâu.

"Lý công, có chuyện gì vậy, có phải xảy ra việc gì không?" Trương Giản Chi thấy Lý Nghĩa Phủ cau mày thật sâu, liền hỏi.

Lý Nghĩa Phủ trầm giọng nói: "Giản Chi, chuyện cải cách chế độ thuế của Bệ hạ, ngươi đã nghe nói chưa?"

Trương Giản Chi gật đầu: "Biết rồi."

Lý Nghĩa Phủ nói: "Ngươi có biết vì sao Bệ hạ đột nhiên muốn cải cách chế độ thuế không?"

Trương Giản Chi trầm ngâm nói: "Ta nghĩ, hẳn là do những năm gần đây lãnh thổ quốc gia mở rộng, các khoản thu thuế ở mỗi nơi đều không thống nhất. Những khu vực mới sáp nhập, thuế thu thường quá thấp, gây mất công bằng cho các vùng khác. Vì vậy Bệ hạ muốn đưa ra một phương pháp thu thuế công bằng hơn."

Lý Nghĩa Phủ nghe vậy, bừng tỉnh ngộ: "Không sai, chắc chắn là nguyên nhân này."

Trương Giản Chi nói tiếp: "Trước kia, các vùng của Đại Đường chủ yếu là nông nghiệp. Giờ đây lại có rất nhiều bộ tộc du mục, chủ yếu sản xuất súc vật, không thể áp dụng chế độ thuế cũ. Vì vậy, việc cải cách chế độ thuế là hoàn toàn đúng lúc."

Lý Nghĩa Phủ thở dài: "Bệ hạ muốn thu thuế người Hồ giống như người Đại Đường chúng ta, điều này có thể hiểu được. Nhưng Bệ hạ có thể trực tiếp tăng thuế chăn nuôi của người Hồ, vì sao lại phải đổi thuế nông nghiệp thành thu thuế theo điền sản chứ?"

Trương Giản Chi lại nói: "Ta thấy như vậy rất tốt."

Lý Nghĩa Phủ cau mày: "Tốt chỗ nào? Ngươi và ta sau này đều phải nộp thuế nhiều gấp mấy chục lần, Trương lão đệ chẳng lẽ không bận tâm chút nào sao?"

Trương Giản Chi nói: "Xét về tư tâm, ta tự nhiên cũng không vui mừng gì chuyện này. Nhưng đứng trên lợi ích quốc gia mà nhìn, cuộc cải cách này khiến người giàu nộp nhiều thuế, dân nghèo nộp ít thuế. Người giàu chẳng thiếu chút tiền ấy, còn kế sinh nhai của dân nghèo lại có thể cải thiện không ít nhờ vậy."

Lý Nghĩa Phủ nhàn nhạt nói: "Cứ như vậy, phải thống kê tài sản cá nhân, làm phức tạp hóa quá trình thu thuế. Bất cứ chuyện gì đã phức tạp hóa, ở giữa liền có chỗ để thao túng, chưa chắc đã có lợi cho dân."

Trương Giản Chi nói: "Đó chính là trách nhiệm của chúng ta, các quan viên. Không thể vì khó khăn mà chùn bước, không tiến lên."

Lý Nghĩa Phủ biết Trương Giản Chi nói đúng lý, nhưng nghe vào tai ông lại thấy vô cùng chói tai.

Lời nói có thể đường hoàng, nhưng điều này lại liên quan đến chất lượng cuộc sống sau này của mỗi người.

Với kiểu thu thuế này, sau này mỗi quan viên trong phủ chắc chắn phải cắt giảm mọi khoản chi tiêu.

Rõ ràng quốc gia đang phát triển tốt đẹp, vậy mà chất lượng cuộc sống của quan viên lại muốn đi xuống, điều này không khỏi khiến người ta khó chấp nhận.

Sau khi rời Hồng Lư Tự, tâm trạng Lý Nghĩa Phủ càng lúc càng tệ.

Với uy vọng của Hoàng đế bây giờ, bất cứ chuyện gì ông muốn làm, dù văn võ bá quan có liên hiệp lại cũng không thể ngăn cản.

Vì thế, dù có đi tìm quan viên nào cũng vô ích.

Người duy nhất có thể tác động đến Hoàng đế chỉ có Võ Hoàng hậu.

Chuyện này dù sao cũng ảnh hưởng đến lợi ích của Võ thị nhất tộc, Võ Hoàng hậu chắc hẳn cũng không muốn thấy điều này.

Nghĩ đến đây, ông liền ngồi xe ngựa, đi về phía tiểu viện của Sông Yến, muốn thông qua Sông Yến để dò hỏi ý của Hoàng hậu.

Trong sân nhỏ của Sông Yến có một lão bộc. Chỉ cần thông báo một tiếng, ngày mai là có thể gặp được Sông Yến.

Vừa đến ngoài sân nhỏ, gõ cửa, ông vừa nhắc đến chuyện này với lão bộc kia, liền thấy bà ta hớn hở nói: "Tướng công đến thật đúng lúc, nương tử vừa ra cung ban sai, đang nghỉ ngơi trong phòng đó ạ."

Lý Nghĩa Phủ mừng rỡ, bước vào phòng chính, quả nhiên thấy Sông Yến đang nằm sõng soài trên giường nghỉ ngơi, gác chân lên cao, ăn cam quýt, tư thế vô cùng bất nhã.

Thấy Lý Nghĩa Phủ bước vào, nàng kêu khẽ một tiếng, vội vàng ngồi thẳng dậy, mặt đỏ bừng hỏi: "Sao chàng lại đột nhiên đến đây?"

Lý Nghĩa Phủ bật cười ha hả: "Tư thế gì của nàng mà ta chưa từng thấy đâu, có cần phải phản ứng dữ vậy không?" Ông đến ngồi bên cạnh nàng.

Sông Yến lườm ông một cái, bóc một múi cam, đưa vào miệng ông, cười nói: "Nói đi, rốt cuộc có chuyện gì mà tìm ta?"

Lý Nghĩa Phủ nuốt cam, hỏi: "Nàng có biết chuyện Bệ hạ muốn cải cách chế độ thuế không?"

Sông Yến gật đầu.

Lý Nghĩa Phủ mắt sáng lên: "Hoàng hậu điện hạ có phải cũng phản đối chuyện này không?"

Sông Yến cau mày: "Thái độ của Điện hạ ta không rõ lắm, nhưng việc Bệ hạ cải cách chế độ thuế rất có thể có liên quan đến Điện hạ."

Lý Nghĩa Phủ giật mình: "Vì sao lại thế?"

Sông Yến nói: "Hồi trước, vị Đông Nữ Nữ vương kia có đến tìm Điện hạ, bày tỏ nguyện ý nộp thuế cho Đại Đường, nhưng chỉ mong tiêu chuẩn nộp thuế có thể giống với khu vực Côn Tàng."

Lý Nghĩa Phủ ngẩn người một lát, rồi vỗ đùi: "Ta hiểu rồi! Hoàng hậu điện hạ chắc chắn đã nói việc này với Bệ hạ, Bệ hạ cảm thấy chế độ thuế hỗn loạn, mới muốn cải cách để lập ra một mức thuế suất thống nhất."

Sông Yến nói: "Đúng thế. Hôm nay Hoàng hậu điện hạ phái ta ra cung, chính là để ta nói cho Lý Tân Tựu rằng chế độ thuế ở các khu vực Đại Đường sau này sẽ được thống nhất. Nàng hy vọng người Khương nộp thuế giống như Côn Tàng Đô Hộ Phủ, và điều đó đã đạt được rồi."

Lý Nghĩa Phủ lại hỏi: "Với cuộc cải cách như vậy, tất cả gia tộc ở Trường An đều phải nộp nhiều thuế hơn, Hoàng hậu điện hạ có cái nhìn thế nào?"

Sông Yến chần chừ một chút, nói: "Điện hạ nói rằng điều này rất tốt."

Lý Nghĩa Phủ ngớ người: "Tốt ư?"

Sông Yến khẽ nói: "Điện hạ nói, theo chế độ thuế trước kia, tài sản quốc gia đều tập trung vào tay các thế tộc. Những thế tộc này vì tư lợi, sau này nếu quốc gia gặp nguy nan cũng sẽ không vì Bệ hạ mà chia sẻ gánh nặng. Do đó, thu nhiều thuế hơn từ họ chính là chuyện tốt."

Lý Nghĩa Phủ nhất thời dở khóc dở cười, không nói nên lời.

Ông biết Hoàng đế và Hoàng hậu vẫn luôn chèn ép các thế tộc, nhưng ngày nay thế tộc đã sớm không còn lớn mạnh như trước, còn cần thiết phải dùng phương pháp này để chèn ép họ sao?

Sông Yến thấy sắc mặt ông không tốt, khẽ nói: "Chàng có muốn thiếp đến trước mặt Hoàng hậu, giúp chàng giải thích một chút không?"

"Thôi rồi. Nếu chọc giận Hoàng hậu, tước vị khó khăn lắm ngươi mới được ban, e rằng khó giữ được." Lý Nghĩa Phủ xua tay.

Cũng như Lý Nghĩa Phủ, không ít quan viên khắp nơi nghe ngóng tin tức, nhưng cuối cùng cũng không ai dám dâng tấu phản đối chuyện này.

Ngày hôm sau, Trung Thư Tỉnh và Hộ Bộ sau khi thương nghị, đã liên danh dâng lên Hoàng đế một bản cáo sách, đề nghị định mức thuế suất là tám phần trăm.

Nguyên bản, thuế thu của Đại Đường, sau khi đã trừ đi phần "tầm thường", là mỗi thuế thân phải nộp hai thạch ngô, cộng thêm vải vóc, gai dầu, ước chừng tổng cộng ba bốn thạch.

Bách tính Đại Đường dù được chia trăm mẫu ruộng, nhưng là ba năm luân canh, sản lượng không cao, một năm thu được ước chừng ba bốn mươi thạch.

Tính toán như vậy, nguyên bản thuế thu là khoảng mười phần trăm. Giờ đây, thuế thu là bảy phần trăm, thực ra đã hạ thấp một chút.

Điều này dĩ nhiên là vì thuế thu liên quan đến tất cả quan viên, nên mọi người ngầm hiểu mà đặt mức thuế hơi thấp.

Trước kia thu thuế theo đầu người, giờ thu thuế theo điền sản. Những người có nhiều điền sản sẽ phải nộp thuế tăng lên đáng kể. Một bên tăng, một bên giảm, tổng thuế thu ước chừng sẽ không có biến hóa quá lớn.

Cũng có nghĩa là người giàu sẽ gánh vác một phần thuế thu của dân thường. Mục đích của Lý Trị chính là ở đây, lúc này ông liền dùng ngọc bút chấp thuận, thông qua cáo sách.

Ông lại phái ra mấy vị truất trắc sứ, đi đến các châu, Đô Hộ Phủ, Phủ Đô đốc, phụ trách giám sát công tác cải cách chế độ thuế ở địa phương.

Trong đó, truất trắc sứ được phái đến Côn Tàng Đô Hộ Phủ chính là Lộc Đông Tán.

Nội dung này được truyen.free bảo vệ bản quyền.