Bùi Hành Kiệm đang nghỉ ngơi trong nhà, chợt nghe một tràng tiếng gõ cửa. Ông mở cửa ra, một cung nhân hiện ra, phía sau là một quý phụ ăn vận lộng lẫy, rõ ràng là Võ Mị Nương!

Bùi Hành Kiệm lấy làm kinh hãi, vội vàng khom người làm lễ ra mắt: "Vi thần bái kiến Hoàng hậu điện hạ!"

Võ Mị Nương cất bước tiến vào trong nhà, nhìn quanh một lượt rồi nói: "Bùi Đô hộ có hài lòng với nơi này không?"

Phòng ở của Bùi Hành Kiệm và Tiết Nhân Quý đều do Võ Mị Nương tự tay sắp xếp.

Bùi Hành Kiệm vội nói: "Nơi đây u tĩnh, thần vô cùng hài lòng."

Võ Mị Nương "Ừ" một tiếng, đi tới ghế ngồi xuống, giương mắt đánh giá Bùi Hành Kiệm, mang nét mặt kỳ quái, hồi lâu không lên tiếng.

Bùi Hành Kiệm cúi đầu, không nói một lời, nhưng trong lòng âm thầm tự hỏi, Hoàng hậu rốt cuộc tới làm gì?

Sau một hồi khá lâu, Võ Mị Nương nhàn nhạt nói: "Bùi Đô hộ còn nhớ rõ lần đầu tiên ngươi và ta gặp mặt không?"

Trong lòng Bùi Hành Kiệm cả kinh.

Làm sao hắn có thể không nhớ? Lúc ấy hắn vì chuyện phế Vương Lập võ, phản đối Võ Mị Nương làm Hoàng hậu, bị bà triệu nhập điện Lập Chính.

Võ Hoàng hậu vừa ân vừa uy, muốn thu phục hắn.

Nhưng Bùi Hành Kiệm vẫn không chịu nghe lời, vì vậy đắc tội Võ Hoàng hậu.

Sau đó, trên triều hội, viên quan phái võ Viên Công Du làm khó dễ hắn, may được Hoàng đế bảo vệ ông một lần, phái ông đến quân đội chinh phạt Hạ Lỗ, dưới quyền Tô Định Phương.

Từ đó về sau, Bùi Hành Kiệm liền dài lâu ở An Tây, nhờ công lao trong mấy trận đại chiến, đường công danh thông suốt, một mạch làm đến An Tây Đô hộ.

Thế nhưng sâu thẳm trong lòng, hắn hiểu rõ Nữ hoàng có tính cách thù dai, thù tất báo, tuyệt sẽ không quên chuyện năm đó. Chẳng qua là cố kỵ Hoàng đế và những công lao của hắn trong những năm qua, không tiện tùy tiện gây khó dễ mà thôi.

Chính vì vậy, hắn vẫn luôn không muốn trở về Trường An, để tránh cho Hoàng hậu có cơ hội đối phó hắn.

Ánh mắt Võ Mị Nương thâm thúy, tựa hồ có thể nhìn thấu tâm tư của ông, bà nhàn nhạt nói: "Xem ra chuyện năm đó, Bùi Đô hộ vẫn còn canh cánh trong lòng."

Bùi Hành Kiệm vội nói: "Thần không dám, chỉ là trong lòng vẫn luôn thấp thỏm."

Võ Mị Nương hừ một tiếng, nói: "Khi đó ngươi phản đối ta làm Hoàng hậu, nói ta sẽ làm thiên hạ loạn lạc, bây giờ chẳng phải đã ứng nghiệm rồi sao?"

Bùi Hành Kiệm quỳ dưới đất, dập đầu nói: "Thần kiến thức nông cạn, nói năng xằng bậy, xin điện hạ giáng tội!"

Võ Mị Nương nhìn xuống hắn, khẽ nói: "Đứng lên đi, d�� ngươi vẫn còn thành kiến với ta, ta vẫn rất trọng dụng tài năng của ngươi. Ngươi cũng quả nhiên không làm ta thất vọng, những năm gần đây, thay Bệ hạ, vì triều đình lập được không ít công lao hãn mã."

Bùi Hành Kiệm ngẩng đầu nhìn nét mặt Võ Mị Nương một cái, lúc này mới đứng dậy, nói: "Thần chỉ là làm tròn phận sự, không dám nhận công."

Võ Mị Nương khẽ mỉm cười, nói: "Ngươi cũng không cần khẩn trương, Bệ hạ vẫn thường nói với ta rằng, Hoàng hậu nhất định phải có lòng dạ rộng lớn mới có thể mẫu nghi thiên hạ. Ngay cả Trưởng Tôn Vô Kỵ ta còn chẳng chấp nhất, há lại sẽ mãi giữ mối oán với ngươi sao?"

Bùi Hành Kiệm trong lòng vừa mừng vừa sợ, nhìn Võ Mị Nương một cái, khom người nói: "Đa tạ điện hạ rộng rãi đại độ, thần vô cùng hổ thẹn."

Võ Mị Nương mỉm cười nói: "Nếu ta đã không chấp nhất với ngươi, ngươi cũng không cần trốn tránh ta mà cứ ở mãi An Tây làm gì?"

Bùi Hành Kiệm hơi kinh hãi, đến tận lúc này, hắn mới cuối cùng hiểu rõ mục đích của Nữ hoàng khi đến đây hôm nay.

Trong lúc nhất thời, hắn không biết nên đáp lại thế nào. Hắn im lặng không nói.

Bởi vì cho dù không có nguyên nhân từ Võ Mị Nương, hắn cũng không quá muốn trở về Trường An, mà càng hy vọng cứ ở mãi biên cảnh, giữ đất vệ quốc.

Thấy hắn im lặng, Võ Mị Nương khẽ nhướng đôi mày phượng lên vài phần, quét mắt nhìn hắn một cái, nói: "Bùi Đô hộ, ta nhớ không lầm thì ngươi lớn hơn ta năm tuổi phải không?"

Bùi Hành Kiệm vội nói: "Đúng vậy, thần sinh năm Võ Đức thứ hai."

Võ Mị Nương nói: "Vậy ngươi cũng có bốn mươi sáu, bốn mươi bảy tuổi rồi. Nghe nói vợ chính thức của ngươi đã qua đời?"

Bùi Hành Kiệm thấp giọng nói: "Vợ thần qua đời vì bệnh tật vào năm Vĩnh Huy thứ hai."

Võ Mị Nương lẩm bẩm nói: "Năm Vĩnh Huy thứ hai à, vậy đã mấy chục năm rồi, ngươi không nghĩ đến việc tục huyền sao?"

Bùi Hành Kiệm chần chừ nói: "Những năm qua ở An Tây, thần bận rộn công vụ, không dám lơ là, nên không có thời gian nghĩ đến chuyện tục huyền."

Võ Mị Nương cảm khái nói: "Bùi Đô hộ vì nước vất vả như vậy, thật đáng kính nể. Nay An Tây đã vững chắc, Bùi Đô hộ sao không trở về Trường An nghỉ ngơi thật tốt? Bệ hạ và ta sẽ giúp ngươi tìm người tục huyền, chẳng phải tốt hơn sao?"

Bùi Hành Kiệm trong lòng thật sự không muốn.

Vậy mà lúc này hắn cũng hiểu được, bản thân ở An Tây quá lâu, uy vọng quá cao, đã khiến Hoàng đế kiêng kỵ, và cũng có thể l�� Hoàng hậu đã nói xấu với Hoàng đế.

Nói tóm lại, nếu không đồng ý, chắc chắn sẽ mất đi tín nhiệm của Hoàng đế, đồng thời còn khiến Hoàng hậu thêm ganh ghét.

Hắn hít sâu một hơi, chắp tay nói: "Thần đa tạ điện hạ ân cần, mọi việc đều xin nghe theo điện hạ sắp đặt."

Võ Mị Nương hớn hở nói: "Vậy thì tốt quá, ngươi yên tâm, ta nhất định sẽ chọn cho ngươi một nữ tử ưng ý."

Nói rồi, bà đứng dậy rời đi.

Ngày kế, Lý Trị triệu kiến Bùi Hành Kiệm.

Bùi Hành Kiệm chủ động tấu thỉnh, nói bản thân rời kinh quá lâu, nóng lòng nhớ nhà, hy vọng trở về Trường An nhậm chức.

Lý Trị lập tức chấp thuận tấu thỉnh của ông, bổ nhiệm ông làm Hữu Vệ Đại tướng quân kiêm Tư Đồ, giống như Lý Tích, thân kiêm cả hai chức văn võ.

Tước vị trước đây của Bùi Hành Kiệm là Văn Hỉ huyện công, Lý Trị cũng đặc biệt ban chiếu tấn thăng ông làm Ngụy quốc công.

Tất nhiên, đây chỉ là sắc phong bằng lời, sắc phong chính thức còn phải đợi khi trở về Trường An. Lúc đó, toàn bộ tướng lĩnh viễn chinh phía Tây cũng sẽ được luận công ban thưởng.

Về ứng viên cho chức An Tây Đô hộ mới, Lý Trị bảo Bùi Hành Kiệm tiến cử.

Bùi Hành Kiệm đề cử Thôi Tri Biện, Lý Trị liền sắc phong Thôi Tri Biện làm An Tây Đô hộ mới.

Ba ngày sau, thánh giá Lý Trị cùng đại quân cùng nhau trở về Trường An.

Một ngày này, đoàn người đi tới Tần Châu, đại quân hạ trại ở bờ bắc sông Vị Thủy.

Ban đêm, Lý Trị đang đọc sách trong trướng, Vương Phục Thắng nhón chân nhón tay bước vào, thấp giọng tâu với Lý Trị: "Bệ hạ, Yến Vương điện hạ đã đến, đang xin cầu kiến bên ngoài."

Lý Trị sững sờ, nói: "Tứ Lang à? Sao nó lại đột nhiên đến đây?"

Vương Phục Thắng nói: "Chắc là có liên quan đến Tiêu thị."

Lý Trị gật gật đầu, hỏi: "Vụ án Vi Thân ở Trường An điều tra đến đâu rồi?"

Vương Phục Thắng nói: "Dưới sự dẫn dắt của Địch Tự Khanh, Thái tử điện hạ đã điều tra ra, người giết Vi Thân là em trai của Tiêu Lai Thuyết, Tiêu Lai Phàm."

Lý Trị cau mày nói: "Tiêu Lai Thuyết lại để đệ đệ mình đích thân ra tay ư?"

Vương Phục Thắng nói: "Tình cảnh Tiêu thị bây giờ, e rằng Tiêu Lai Thuyết cũng chẳng mời nổi săn kim lang, đành phải để đệ đệ mình ra tay."

Lý Trị thở dài nói: "Chắc chắn là Tiêu thị đã phái người tìm Tứ Lang, bảo nó đến cầu xin tha thứ. Ngươi cứ bảo trẫm đã nghỉ ngơi."

Vương Phục Thắng dạ một tiếng, quay người ra ngoài, lát sau lại trở vào trong trướng, nói: "Bệ hạ, Tứ điện hạ đang quỳ bên ngoài, không chịu rời đi."

Lý Trị giận dữ, nói: "Sao nó lại không hiểu chuyện đến thế? Tiêu thị những năm gần đây làm bao nhiêu chuyện, trẫm đã đối với bọn họ rất khoan dung, nó còn đến cầu xin tình gì nữa? Ngươi bảo nó vào đây!"

Chỉ chốc lát sau, Lý Liêm bước vào trong trướng, còn chưa mở miệng đã quỳ dưới đất, dập đầu nức nở: "Nhi thần có tội, xin phụ thân giáng tội!"

Lý Trị đang định nghiêm mặt khiển trách nó một trận, thấy hắn nói vậy, sửng sốt một chút rồi hỏi: "Ngươi có tội gì?"

Lý Liêm nói: "Nhi thần đại nghịch bất đạo, từng bị Tiêu thị nhất tộc khống chế, mưu đồ ngôi Thái tử, xin phụ thân ban chết!"

Lý Trị trong lòng run lên, chăm chú nhìn hắn rồi hỏi: "Chuyện này là từ khi nào?"

Lý Liêm nói: "Chính là lúc phụ thân tuần du."

Lý Trị tuần du vào năm Vĩnh Huy thứ mười ba, cách đây năm sáu năm. Khi đó Lý Liêm còn nhỏ, Tiêu Tự Nghiệp cũng vẫn còn sống.

Lý Trị nhất thời liền hiểu, điều này hiển nhiên là kế hoạch của Tiêu Tự Nghiệp. Lý Liêm khi đó còn nhỏ tuổi, biết gì mà làm, hiển nhiên là bị Tiêu thị nhất tộc giật dây, chứ không phải do bản ý của mình.

Lý Trị hỏi cặn kẽ sự việc, biết được Lý Liêm là ở Phi Long viện của Đông Cung, tiếp xúc với một người con cháu Tiêu thị, người đó chính là Tiêu Lai Thuyết.

"Tứ Lang, trước đây sao con không nói những chuyện này, mà hôm nay lại nói ra?" Lý Trị uy nghiêm nhìn con trai.

Lý Liêm thấp giọng nói: "Vì Tiêu Lai Thuyết bị Ngũ Lang bắt, hắn từng bảo Tiêu Lai Phàm uy hiếp con, bảo con phải đảm bảo tính mạng cho hắn, nếu không sẽ tiết lộ bí mật này."

"Nhi thần không muốn bị hắn uy hiếp mãi, nên đành chủ động đến xin tội với phụ thân."

Lý Trị gật đầu một cái, nói: "Tốt, cuối cùng con cũng không phạm lỗi lầm gì nghiêm trọng, công sức rèn luyện của Mặc Hiên cũng không uổng phí. Sau khi về kinh, con sẽ bị cấm túc ba tháng tại gia, chuyện này coi như bỏ qua."

Lý Liêm mừng lớn, dập đầu nói: "Đa tạ phụ thân!"

...

Sáng sớm, Lý Cát vừa thức giấc đã có gia nhân báo lại rằng Thái tử đang gấp gáp cho đòi ông vào Đông Cung.

Lý Cát mặc quần áo chỉnh tề, thúc ngựa đến cổng cung, một nội thị tiến lên nghênh đón, dẫn ông vào trong điện.

Thái tử Lý Hoằng đang nóng nảy đi đi lại lại trong phòng, thấy Lý Cát đến rồi, vội vàng tiến lên, nói: "Đường huynh, xảy ra chuyện rồi!"

Lý Cát trấn an nói: "Thái tử đừng hoảng sợ, đã xảy ra chuyện gì?"

Lý Hoằng nói: "Tứ huynh mất tích!"

Lý Cát sửng sốt một chút: "Ngài nói là Yến Vương điện hạ mất tích sao? Đã xác nhận chưa?"

Lý Hoằng nói: "Sẽ không sai đâu, ta đã phái người đến phủ vương gia mời Tứ huynh, nhưng người trong phủ nói rằng ba ngày trước huynh ấy đã ra ngoài và chưa hề trở về."

Lý Cát cau mày nói: "Có phải huynh ấy ra ngoài du ngoạn không?"

Lý Hoằng thở dài nói: "Không đâu, xảy ra chuyện như vậy, huynh ấy chắc chắn không còn tâm trạng du ngoạn nữa."

"Xảy ra chuyện gì?" Lý Cát ngạc nhiên hỏi.

Lý Hoằng đi tới bên cạnh giường ngồi xuống, lại đưa tay mời Lý Cát ngồi xuống, thấp giọng nói: "Mấy ngày nay ta điều tra vụ án Vi Thân, Đường huynh hẳn cũng đã nghe nói rồi chứ?"

Lý Cát gật đầu, ông và Lý Tích, Địch Nhân Kiệt từng đến Thiện Châu gặp Hoàng đế, tất nhiên là biết.

Lý Hoằng nói: "Lúc trước điều tra, thực ra người giết Vi Thân không phải do Vũ Văn Khang phái đến, mà là huynh đệ Tiêu Lai Thuyết và Tiêu Lai Phàm."

Lý Cát nói: "Ta có nghe nói."

Lý Hoằng lại nói: "Hai anh em nhà họ Tiêu lúc bị thẩm vấn đã đòi gặp Tứ huynh, sau đó vì không gặp được Tứ huynh nên đã nói ra một bí mật động trời."

"Bí mật gì?"

Lý Hoằng thấp giọng nói: "Lời Tiêu Lai Thuyết nói là, hắn từng phụng lệnh Tiêu Tự Nghiệp, tiến vào Phi Long viện ở Đông Cung, âm thầm dạy dỗ Tứ huynh, mưu đồ ngôi Thái tử!"

Sắc mặt Lý Cát đại biến: "Cái này chắc chắn là hắn nói xằng b���y, ngài tuyệt đối không thể tin!"

Lý Hoằng khẽ nói: "Vậy Tứ huynh vì sao đột nhiên mất tích chứ?"

Kỳ thực Lý Hoằng ngay từ đầu cũng không tin, nhưng Lý Hiền đã bị Lý Trị triệu đến Thiện Châu, bên cạnh hắn cũng không có ai để bàn bạc, nên mới tính mời Lý Liêm vào cung để nói chuyện này cho huynh ấy biết.

Nào ngờ Lý Liêm lại hoàn toàn không có trong phủ, cứ như thể đang lẩn trốn vậy, điều này không khỏi khiến hắn thêm vài phần hoài nghi.

Lý Cát hỏi: "Người của Yến Vương phủ nói thế nào?"

Lý Hoằng cau mày nói: "Họ nói rằng ba ngày trước Tứ huynh ra ngoài như mọi khi, chẳng mang theo gì cả, cũng không nói đi đâu, sau đó thì chẳng thấy trở về nữa."

Lý Cát cười nói: "Chẳng phải điều này chứng tỏ Yến Vương điện hạ không phải là sợ tội bỏ trốn sao? Ngài nghĩ xem, nếu huynh ấy thật sự bỏ trốn, liệu có chẳng mang theo thứ gì không?"

Lý Hoằng nói: "Nói thì vậy, nhưng rốt cuộc Tứ huynh đã đi đâu?"

Lý Cát cười nói: "Ngài quên rồi sao? Bệ hạ đang trên đường hồi cung, có lẽ Yến Vương điện hạ đi nghênh đón Bệ hạ thì sao."

Mắt Lý Hoằng sáng lên, vỗ trán một cái rồi nói: "Đúng vậy, sao ta lại không nghĩ ra nhỉ?"

Dưới sự khai sáng của Lý Cát, Lý Hoằng lập tức yên lòng. Hai người nói thêm vài câu chuyện phiếm rồi Lý Cát cáo từ rời Đông Cung.

Ra khỏi cung, Lý Cát đến Ung Châu phủ nhậm chức.

Vì ngày đó cùng Địch Nhân Kiệt đến Quang Hành Phường, ông đã nảy sinh chút hứng thú với những khu phố phía nam thành, nên tìm vài nha dịch hỏi thăm tình hình ở đó.

Đúng như Địch Nhân Kiệt đã nói, nha dịch Ung Châu phủ rất ít khi giao thiệp với khu vực phía nam thành, nên biết cũng không nhiều.

Lý Cát chợt nhớ đến vị Ngụy huyện úy từng đi theo Địch Nhân Kiệt ngày hôm đó, liền hỏi những người xung quanh: "Trong huyện Trường An và huyện Vạn Niên, có huyện úy nào họ Ngụy không?"

Một Lục sự đáp: "Huyện Vạn Niên có một Ngụy huyện úy, vốn là người xuất thân từ tầng lớp 'bất lương'."

Lý Cát vui vẻ nói: "Đúng rồi, chính là ông ấy! Ngươi mau đến huyện Vạn Niên một chuyến, mời ông ấy đến đây."

Hơn nửa canh giờ sau, Ngụy huyện úy đến Ung Châu phủ, ra mắt Lý Cát.

Lý Cát thấy quả nhiên là vị Ngụy huyện úy mà mình từng gặp hôm đó, liền nhiệt tình kéo ông ngồi xuống, sai người dâng trà, sau đó hỏi thăm tình hình khu phía nam thành.

Từ lời Ngụy huyện úy, Lý Cát mới vỡ lẽ rằng, khu vực phía nam Trường An có rất nhiều nơi tuân thủ một bộ quy tắc ngầm đặc biệt, hoàn toàn không bị luật Vĩnh Huy ràng buộc.

Lý Cát rất là không hiểu, hỏi: "Ngụy huyện úy, nếu các ngươi biết những nơi đó có hành vi trái pháp luật, vì sao không bắt hết những người đó?"

Kỳ thực ngày đó cùng Địch Nhân Kiệt đến Quang Hành Phường, trong lòng ông đã có một thắc mắc.

Địch Nhân Kiệt biết rõ vị Khoái A Lang kia là kẻ làm giả giấy tờ công, vậy mà lại bỏ mặc không quan tâm, còn cả người liên lạc của tiệm quan tài cũng không bắt.

Chẳng lẽ Địch Nhân Kiệt đã nhận hối lộ của bọn họ nên mới không bắt?

Ngụy huyện úy trầm mặc một hồi, nói: "Ngô Vương điện hạ, ngài có biết thành Trường An có bao nhiêu dân không?"

Lý Cát thân là Ung Châu phủ Tư Mã, đối với mấy chuyện này coi như nắm được, nói: "Hình như có hơn một triệu ba trăm ngàn người thì phải."

Ngụy huyện úy gật đầu một cái: "Đúng vậy, dân số Trường An quá đông, nhân viên phá án cũng rất ít, mỗi ngày có vô số vụ án cần xử lý, căn bản không thể nào xử lý hết được."

Lý Cát nói: "Cho nên các ngươi mới bỏ mặc khu vực phía nam thành sao?"

Ngụy huyện úy nói: "Thực ra đây là để duy trì ổn định. Vị Khoái A Lang đó là thủ lĩnh của Quang Hành Phường, nếu chúng ta bắt hắn, Quang Hành Phường sẽ đại loạn vì những kẻ khác tranh giành vị trí thủ lĩnh mới. Hơn nữa, tân thủ lĩnh rất có thể sẽ tàn bạo hơn Khoái A Lang, không tuân theo quy tắc, gây ra hỗn loạn. Vì vậy, duy trì cục diện hiện tại là lựa chọn tốt nhất."

Lý Cát cau mày nói: "Không thể nào bắt hết những kẻ tranh giành vị trí thủ lĩnh đó sao?"

Ngụy huyện úy nói: "Có thể, nhưng nếu làm vậy, chúng ta sẽ không còn tinh lực phụ trách những nơi khác, ví dụ như Bình Khang hay Tuyên Dương Phường lớn. Nếu trị an vì thế mà trở nên tồi tệ, thì sẽ được không bù mất."

Lý Cát lúc này mới vỡ lẽ rằng, thống trị một thành phố lớn với hơn một triệu dân số khó khăn hơn rất nhiều so với những gì ông tưởng tượng.

Với cương vị Ung Châu Tư Mã, ông chẳng qua chỉ phụ trách trị an bề nổi của thành Trường An.

Còn những công việc thầm lặng, bẩn thỉu và nặng nhọc ở mặt tối thì lại do những người như Ngụy huyện úy – những người từ tầng lớp 'bất lương' – lặng lẽ bảo vệ và duy trì.

Trong khoảnh khắc đó, Lý Cát tràn đầy tôn kính đối với Ngụy huyện úy, chắp tay nói: "Đa tạ chỉ giáo, Lý Cát xin được lĩnh hội."

Ngụy huyện úy vội vàng đứng dậy, khom người nói: "Ti chức không dám nhận."

Lý Cát lại nói: "Sau này nếu ngươi có khó khăn gì, hoặc cần giúp đỡ, cứ việc tìm ta."

Ngụy huyện úy mỉm cười nói: "Nếu vậy, đa tạ Ngô Vương điện hạ."

Hai ngày sau, Đông Cung phái người đến Ngô Vương phủ thông báo, nói rằng thánh giá Hoàng đế buổi chiều sẽ đến Ngự Hoa Viên, yêu cầu Ngô Vương cũng đến nghênh giá.

Lý Cát hoàn thành công việc buổi sáng, dùng bữa trưa xong liền vội vã vào cung nghênh giá.

Bản biên t���p này được thực hiện bởi truyen.free, mọi hành vi sao chép không xin phép đều bị nghiêm cấm.