Vào ngày cuối cùng của mồng một Tết năm Vĩnh Huy thứ bảy, trời đất băng giá, Lý Trị cùng công chúa Nghĩa Dương đang dệt một đôi găng tay, ngồi đọc sách trong tẩm điện.

Bất chợt, Vương Phục Thắng vào báo tin, ngũ hoàng tử Lý Hoằng xin yết kiến.

Lý Trị nói: "Cho nó vào đi."

Chỉ chốc lát, Lý Hoằng bước vào, thân hình nhỏ nhắn, tay nâng niu một cuộn giấy, trông như một tiểu phu tử. Cậu bé vái lạy và nói: "Hài nhi bái kiến phụ thân."

Lý Trị hỏi: "Con đến một mình sao? Mẫu thân con đâu?"

Lý Hoằng đáp: "Mẫu thân đi Phật Quang Tự cầu phúc rồi, người dặn hài nhi mang bài tập đến nhờ phụ thân chỉ bảo."

Phật Quang Tự nằm trong cung, là một ngôi chùa của hoàng gia, cách điện Cam Lộ không xa. Chỉ là Lý Trị không thích chùa chiền, chưa bao giờ đặt chân đến đó.

Lý Trị nhận lấy bài tập của Lý Hoằng, vốn định mở ra xem trên bàn.

Nào ngờ, ông trải mãi không hết, cuộn giấy kéo dài tận xuống đất mới mở hết ra, dài đến gần hai trượng.

Lý Trị không khỏi ngạc nhiên, một đứa bé chưa đầy bốn tuổi mà lại phải viết nhiều bài tập đến thế ư?

Suy nghĩ kỹ một lát, ông chợt hiểu ra.

Từ đời Lý Thế Dân trở đi, hoàng thất nhà Đường đã vô cùng coi trọng việc giáo dục.

Hoàng tử dưới ba tuổi sẽ do mẹ đẻ dạy vỡ lòng; hơn ba tuổi sẽ được đưa đến Sùng Văn Quán học tập. Đến khi hơn mười tuổi, sẽ được khai phủ riêng, và do hoàng đế đích thân mời thầy dạy cho con trai mình.

Hệ thống học phủ nhà Đường tổng cộng gồm "Sáu học hai quán", trong đó hai quán chính là Sùng Văn Quán và Hoằng Văn Quán.

Hoằng Văn Quán dạy dỗ con em của các quan tam phẩm trở lên, còn Sùng Văn Quán đặt tại Đông Cung, chuyên dạy Hoàng thái tử và con em hoàng tộc.

Trong số sáu người con trai của Lý Trị, trừ Lý Hiền một tuổi chưa đến tuổi đi học, những người con khác đều đang theo học tại Sùng Văn Quán.

Hoàng đế coi trọng giáo dục, nên các học sĩ ở Sùng Văn Quán tự nhiên không dám lơ là, mỗi dịp Tết đến, họ thường giao một lượng lớn bài tập.

Lý Trị nhìn Lý Hoằng, hỏi: "Nhiều bài tập như vậy, con mất bao lâu mới viết xong?"

Lý Hoằng lảnh lót đáp: "Thưa phụ thân, con chỉ mất bốn ngày đã viết xong."

Lý Trị im lặng.

Tổng cộng chỉ có bảy ngày nghỉ Tết, lại còn đủ loại hoạt động, vậy mà phần lớn thời gian nghỉ phép của cậu bé đều dành cho việc làm bài tập.

Lý Trị không khỏi càng thêm vài phần trìu mến đối với cậu bé, cẩn thận kiểm tra lại bài vở của nó.

Chữ viết của Lý Hoằng chắc hẳn là do Võ Mị Nương đích thân dạy, ở cái tuổi còn nhỏ như vậy mà đã viết khá tốt rồi.

Bài tập các giáo viên giao cho hoàng tử đều được cân nhắc cẩn thận, ra đề dựa trên tuổi tác và tiến độ học tập của từng hoàng tử.

Lý Hoằng hiện tại chỉ đang học hai quyển sách: Thiên Tự Văn và Tập Viết.

Thế nên bài vở của cậu bé rất đơn giản, đều là những đề mục như viết họ tên, tả khí vật trăm loại, v.v.

Lý Trị thấy cậu bé làm khá tốt, đang định ngẩng đầu khen ngợi vài câu, thì chợt thấy ngực cậu bé phập phồng, như có thứ gì đang cử động bên trong.

"Hoằng nhi, trong áo con có thứ gì vậy?"

Lý Hoằng hơi hoảng hốt, chần chừ một lát, rồi cẩn thận từ trong cổ áo lấy ra một vật tròn vo.

Nhìn kỹ thì ra là một chú chim non.

Lý Trị cau mày nói: "Sao con lại đặt chim nhỏ vào trong ngực?"

Lý Hoằng với vẻ mặt như vừa phạm lỗi, cúi gằm đầu nhỏ.

"Hài nhi khi đến đây, phát hiện chú chim nhỏ này ở dưới mái hiên một ngôi điện, thấy nó sắp chết cóng, liền, liền nhét vào trong áo để ủ ấm cho nó..."

Lý Trị khẽ giật mình, thầm nghĩ: "Đứa bé này quả nhiên từ nhỏ đã lương thiện."

Lý Hoằng tuy hiền lành nhưng không giống cái kiểu hèn yếu của Lý Hiển, cậu bé được Đường Cao Tông rất mực yêu thương, trong triều cũng có nền tảng vững chắc, từng nhiếp chính mấy lần và được cả triều văn võ ủng hộ.

Đáng tiếc, cậu bé từ nhỏ đã yếu ớt bệnh tật, chưa đầy hai mươi lăm tuổi đã qua đời. Nếu như Lý Hoằng lên ngôi, Võ Mị Nương sẽ rất khó trở thành nữ hoàng.

Đây cũng chính là nguyên nhân Lý Trị không lập cậu bé làm thái tử.

Nhìn Lý Hoằng đang cúi gằm mặt, Lý Trị thầm nghĩ: "Đứa bé này cũng giống Đường Cao Tông, thể chất yếu ớt, sau này phải cho nó rèn luyện nhiều hơn một chút."

"Thôi được, Hoằng nhi, con đi đi."

Lý Hoằng thấy phụ thân không trách mắng mình thì vui vẻ nói: "Hài nhi cáo lui." Cậu bé thi lễ một cách chuẩn mực rồi rời khỏi cung điện.

Lý Trị trầm ngâm chốc lát, gọi Vương Phục Thắng đến, sai hắn truyền một chỉ dụ, yêu cầu tất cả hoàng tử mang bài tập tới điện Cam Lộ để kiểm tra.

Đối với phần lớn các hoàng tử thì đây không nghi ngờ gì là một tin xấu, chỉ có Lý Trung là ngoại lệ.

Trần vương Lý Trung đã được khai phủ riêng ở ngoài cung, là người cuối cùng nhận được tin tức.

Lý Trị đã chọn cho cậu mấy vị học sĩ từ Hoằng Văn Quán làm thầy.

Lý Trung rất mực tôn kính các vị thầy giáo này, bài tập mà họ giao đã sớm làm xong, nên cậu cũng không lo Lý Trị kiểm tra.

Ngược lại, mấy vị thầy của Lý Trung lại vô cùng gấp gáp, sau khi kiểm tra lại bài tập của cậu, họ còn dặn dò thêm rất nhiều điều mới yên tâm để cậu rời phủ.

Lý Trung rời khỏi vương phủ, sau đó đi thẳng về hoàng cung.

Vì Lý Trị không quy định thời gian kiểm tra bài tập cụ thể, Lý Trung cũng không vội, định đến bái kiến mẫu thân trước, rồi mới gặp phụ thân.

Để mau chóng gặp mẹ đẻ Lưu thị, sau khi vào Thái Cực Môn, cậu rẽ vào cửa Tả Diên Minh, rồi đi theo con đường nhỏ dọc theo đê Long Thủ.

Cậu bước nhanh, khi băng qua một cây cầu đá, chợt thấy về phía đông nam cây cầu có một tòa cung điện, đó chính là Hàn Lâm Viện.

Lý Trung thầm nghĩ: "Mẹ gần đây đang học vẽ, sao mình không chọn mấy bức tranh đẹp, đưa cho mẹ ngắm và tập vẽ theo nhỉ?"

Nghĩ đến đây, cậu ra lệnh cho các tùy tùng ôm bài tập đứng chờ tại chỗ, còn mình thì bước nhanh về phía Hàn Lâm Viện.

Bên ngoài Hàn Lâm Viện có một bụi hoa lớn, muốn đi từ hướng này thì phải vòng qua con đường mòn xuyên qua bụi hoa.

Lý Trung vẫn còn vài phần tính trẻ con, không đi đường chính mà xuyên qua những cành cây trong bụi hoa, còn đưa tay bắt những nhũ băng đọng trên cành hoa.

Khi cậu bé vừa đi vừa chơi thì chợt nghe thấy một giọng nói từ sâu trong bụi hoa.

"Ngươi sống trong cung có khỏe không?"

Giọng nói ấy Lý Trung nghe rất quen tai, cậu lặng lẽ tiến đến, nhìn xuyên qua khe hở giữa những cành cây.

Chỉ thấy trong một góc bụi hoa phía xa, có hai người đang đứng.

Một người là một tiểu thái giám, tuổi tác không hơn cậu là bao. Người còn lại là một thanh niên gần ba mươi tuổi, vóc người trung đẳng, khí vũ hiên ngang.

Lý Trung kinh hãi: "Đó chẳng phải Bát thúc sao? Ông ấy ở đây làm gì?"

Bát thúc của Lý Trung chính là Việt Vương Lý Trinh, lần này cũng trở về Trường An tham gia đại triều hội và yến tiệc, hẳn là cũng đã đi săn cùng hoàng gia rồi.

Tiểu thái giám đó nói: "Bẩm Việt Vương điện hạ, nô tài sống rất tốt."

Lý Trinh chậm rãi nói: "Ngươi là đứa trẻ thông minh, chắc hẳn cũng nhìn ra, bệ hạ đối với Trưởng Tôn Vô Kỵ đã chẳng còn chút kiên nhẫn nào, không nhịn thêm được hai năm nữa đâu."

Tiểu thái giám run giọng nói: "Điện hạ, ta..."

"Cứ gọi ta là Bát thúc đi, hôm nay là ngày nghỉ, Hàn Lâm Viện không có ai, huống hồ ta đã sai người canh gác đầu đường, sẽ không bị ai nghe thấy đâu."

Lý Trung âm thầm suy nghĩ: "Ông ấy lại khiến tiểu thái giám gọi mình là Bát thúc, chẳng lẽ tiểu thái giám kia cũng là người trong hoàng tộc sao?"

Tiểu thái giám nói: "Bát thúc, đệ đệ và muội muội của cháu... bọn họ sống có khỏe không?"

Lý Trinh nói: "Không cần phải lo lắng, tuy bọn họ bị đày đi Lĩnh Biểu, nhưng có ta và thập thúc của ngươi chiếu cố, mọi thứ đều mạnh khỏe cả."

Trong đầu Lý Trung "oanh" một tiếng, trong hoàng tộc, người bị đày đi Lĩnh Biểu, chẳng phải chỉ có con cháu của tam vương thúc Ngô vương Lý Khác thôi sao?

"Chẳng lẽ... tiểu thái giám kia là con trai của tam vương thúc?" Tim Lý Trung đập thình thịch.

Tiểu thái giám quỳ dưới đất, nức nở nói: "Đa tạ Bát thúc."

Lý Trinh trầm giọng nói: "Đứng lên. Phụ thân ngươi là bậc anh hùng hiên ngang đến thế, sao ngươi cứ một tí là khóc? Chẳng có chút khí khái nam nhi nào cả!"

"Vâng." Tiểu thái giám lau nước mắt, rồi đứng dậy.

Lý Trinh trầm mặc một hồi, nói: "Mấy ngày nữa ta phải trở về phong địa, ngươi tự lo cho bản thân cho tốt, tuyệt đối đừng để lộ bất kỳ sơ hở nào."

Tiểu thái giám gật đầu đáp lời.

Lý Trinh dặn dò thêm vài câu, rồi xoay người rời đi.

Tiểu thái giám cũng đi về một hướng khác.

Lý Trung đợi thêm một khắc, thấy xung quanh không còn động tĩnh gì, lúc này mới rời khỏi bụi hoa, hội hợp với tùy tùng, rồi chạy như bay về điện Thừa Hương.

"Mẫu thân! Mẫu thân!"

Lưu thị đang thêu một chiếc túi gấm trong điện, chợt nghe tiếng con trai từ bên ngoài truyền vào, trong lòng vui mừng.

Vừa đặt chiếc túi gấm xuống, Lý Trung đã chạy vào, mặt đầy hoảng hốt.

Lưu thị cười mắng: "Con đã lớn thế này rồi mà vẫn hấp tấp như vậy, lại chọc thầy giáo giận sao?"

Lý Trung vội vàng kêu lên: "Không phải đâu, mẫu thân, vừa nãy con ở gần Hàn Lâm Viện..."

Nói đến đây, c��u quay đầu nhìn các cung nhân bên cạnh, rồi thấp giọng nói: "Mẫu thân, người cho bọn họ lui xuống đi."

Lưu thị thấy con trai có phản ứng như vậy, đành cho đám người hầu lui ra, rồi hỏi: "Có chuyện gì thế?"

Lý Trung hạ giọng, kể lại hết chuyện Lý Trinh mà mình vừa thấy.

Lưu thị kinh hãi, hoảng loạn nói: "Vậy, vậy tiểu thái giám kia, chẳng lẽ là..."

Lý Trung nói: "Con nghĩ, hắn nhất định là đường huynh đệ của con."

Lưu thị đứng lên, đi đi lại lại trong điện, giậm chân nói: "Ôi, cái này biết làm sao đây... Biết làm sao đây chứ!"

Lý Trung nói: "Mẫu thân, chuyện nghiêm trọng lắm sao?"

Lưu thị nói: "Chuyện lớn như vậy, nếu không nói cho bệ hạ thì chính là khi quân; nếu nói ra, nhất định sẽ đắc tội Việt Vương và Kỷ Vương, e rằng sẽ đắc tội cả tông thất."

Lý Trung ngây người ra nói: "Vậy con cứ xem như chưa nghe thấy có được không?"

Lưu thị lắc đầu nói: "Trong cung có quá nhiều tai mắt, ai có thể bảo đảm không có người khác nhìn thấy con? Nếu bị phát hiện con khi quân không báo, đó cũng là trọng tội đấy!"

Lý Trung nói: "Vậy bây giờ phải làm sao?"

Lưu thị hít sâu một hơi, nói: "Đắc tội tông thất dù sao cũng tốt hơn khi quân, con... con hãy đi nói cho phụ thân con biết, những chuyện còn lại, chúng ta cũng không quản được nữa."

Lý Trung gật đầu, bước nhanh rời khỏi điện Thừa Hương.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mọi sự sao chép cần được cho phép.