Sau khi cuộc săn kết thúc, điều đầu tiên cần làm không phải là thống kê số lượng, mà là cử người vào rừng kiểm tra, xác nhận số lượng con mồi, đề phòng có kẻ gian khai man.

Để đảm bảo công bằng, Đại Đường thường cho phép các quốc gia tham dự cũng cử một người theo đội kiểm tra.

Lý Trị cử Việt Vương Lý Trinh cùng một số tôn thất con em, để họ dẫn theo người của năm nước vào rừng kiểm kê con mồi.

Còn cho phép Tiết Nhân Quý, Khế Bật Hà Lực cùng những người khác đi về doanh trướng nghỉ ngơi.

Cuộc săn này là cuộc tranh tài giữa các nước, ai nấy đều dốc sức quên mình. Có người đã chiến đấu quá sức, kiệt sức, chẳng hạn như Trình Danh Chấn, do tuổi cao sức yếu, vừa vào doanh trướng đã suýt ngất đi vì kiệt sức.

Lúc này, ông ta vẫn chưa hay biết số lượng con mồi của những người khác, chỉ thấy Khế Bật Hà Lực bước đi khập khiễng, sắc mặt tái mét, liền vội hỏi: "Phò mã, hôm nay ngài không được khỏe sao?"

Khế Bật Hà Lực mặt mày sa sầm, nói: "Số tôi đen đủi, chẳng biết từ đâu xông ra một con Ác Báo, khiến lão gia đây bị đâm ngã. Dù đã làm thịt con súc sinh đó, chân ta lại bị ngã thương, sau đó bệ hạ không cho phép ta tiếp tục săn nữa."

Trình Danh Chấn giật mình kinh hãi, nói: "Vậy ngài săn được bao nhiêu?"

Khế Bật Hà Lực nói: "Tính cả con báo đó, ta cũng chỉ được hai mươi lăm con, còn ngươi?"

Trình Danh Chấn trầm giọng nói: "Ba mươi sáu con."

Trịnh Nhân Thái nói: "Ta còn kém ngươi, chỉ săn được ba mươi bốn con."

Trình Danh Chấn nói: "Cũng không biết đám ngoại di kia săn được bao nhiêu, lần săn này, e rằng chúng ta sẽ thua rồi."

Trịnh Nhân Thái nhìn về phía Cao Khản, nói: "Cao tướng quân, ngài săn được bao nhiêu con?"

Cao Khản nói: "Ba mươi chín."

Trình Danh Chấn vui vẻ nói: "Ngài thật sự săn được ba mươi chín con mồi sao?"

Cao Khản nói: "Mạt tướng không dám nói dối."

Trình Danh Chấn gật đầu, cuối cùng nhìn sang Tiết Nhân Quý, nói: "Tiết tướng quân, còn ngài thì sao?"

Tiết Nhân Quý thấy mọi người đều nhìn mình, hơi do dự, rồi nói: "Sáu mươi chín."

Lời vừa dứt, Trình Danh Chấn, Trịnh Nhân Thái và Khế Bật Hà Lực đều trợn tròn mắt, chăm chú nhìn chằm chằm hắn không chớp mắt.

"Ngươi, ngươi vừa nói bao nhiêu?" Khế Bật Hà Lực còn tưởng rằng mình nghe nhầm.

Tiết Nhân Quý nói: "Tại hạ vận khí tốt, may mắn săn được sáu mươi chín con mồi."

Trình Danh Chấn cười phá lên, cười quá lớn, suýt nữa sặc, sắc mặt đỏ bừng.

Khế Bật Hà Lực sải bước đi tới, nắm lấy tay Tiết Nhân Quý, vui vẻ nói: "Hay lắm dũng sĩ! Trước đây lão phu đã coi thường ngươi rồi. Ánh mắt của bệ hạ quả nhiên hơn hẳn đám lão phế vật như chúng ta nhiều!"

Cao Khản liếc nhìn Tiết Nhân Quý một cái, như muốn nói: "Ngươi còn lừa ta rằng ngươi chỉ kéo cung mà thôi sao?"

Một lát sau, mọi người đã nghỉ ngơi xong, bên ngoài vang lên tiếng trống triệu tập.

Khế Bật Hà Lực nắm tay Tiết Nhân Quý, khập khiễng bước ra khỏi đại doanh.

Ở một đại doanh khác, Đô Bố và những người khác cũng đi ra, với những biểu cảm khác nhau trên mặt.

Họ dù không biết thành tích của Tiết Nhân Quý và những người khác, nhưng lại nghe nói chuyện Khế Bật Hà Lực bị ngã ngựa.

Hơn nữa, Lý Quật Ca đã săn giết khắp nơi, săn được bốn mươi bốn con mồi, khiến trong lòng họ càng cảm thấy lần này có cơ hội giành chiến thắng trước Đại Đường.

Mộ Dung Tín và Liệt ca sắc mặt lại rất khó coi. Hai người, giống như Tân Tựu nữ vương, cùng chung tâm tư không muốn thấy Đại Đường bị thua.

Sứ giả Hồi Hột thì thầm nghĩ: "Xem ra các mãnh tướng Đại Đường đều đã già yếu, mai một cả rồi."

Đô Bố mặt tươi cười, không hề che giấu vẻ đắc ý của mình.

Lý Trinh đã dẫn người trở về, việc kiểm kê không hề sai sót, cũng không có ai giở trò dối trá.

Lý Trị phân phó Lưu Nhân Quỹ: "Lưu khanh, khanh hãy công bố kết quả cho mọi người đi."

Lưu Nhân Quỹ đáp lời, sải bước tiến lên, bắt đầu tuyên bố kết quả.

Đầu tiên là thống kê của năm nước ngoại bang.

Khiết Đan bốn mươi bốn con, Thổ Phiên ba mươi tám con, Hồi Hột ba mươi sáu con, Thổ Dục Hồn ba mươi ba con, Đông Nữ Quốc ba mươi hai con.

Tổng cộng: Một trăm tám mươi ba con.

Đại Đường: Khế Bật Hà Lực hai mươi lăm con, Trịnh Nhân Thái ba mươi bốn con, Trình Danh Chấn ba mươi sáu con, Cao Khản ba mươi chín con, Tiết Nhân Quý sáu mươi chín con.

Tổng cộng: Hai trăm linh ba con.

Đại Đường thủ thắng.

Trong khoảnh khắc, ánh mắt của sứ giả các nước đều đổ dồn về phía Tiết Nhân Quý, xen lẫn kinh ngạc, kính nể, cả sợ hãi và hoài nghi.

Lý Quật Ca khẽ thở dài thầm nghĩ: "Vốn nghĩ sẽ chờ thêm mười năm rồi xưng Khả Hãn, nhưng xem ra bây giờ, ch�� khi người này chết đi, ta mới có thể tính đến chuyện đó lần nữa."

Lý Trị trao thưởng cho những người tham dự dựa theo thứ hạng. Người đứng đầu, Tiết Nhân Quý, được ban thưởng năm thỏi bạc, các thứ hạng sau đó giảm dần theo thứ tự.

Lại sai người mang con mồi đến, nướng ăn ngay ngoài rừng, chia cho quần thần và sứ giả các nước.

Sau tiệc, Lý Trị sắp xếp loan giá trở về điện Cam Lộ, sai người gọi Tiết Nhân Quý vào điện, rồi cho Vương Phục Thắng mang đến một cây cung, mỉm cười nói: "Tiết khanh, khanh đã làm đứt dây cung, trẫm ban cây cung này cho khanh."

Tiết Nhân Quý nhận lấy cây cung, tạ ơn.

Lý Trị nhìn Tiết Nhân Quý, chậm rãi nói: "Chuyện hôm nay, trẫm sẽ sai người tận lực phong tỏa tin tức, không cho phép nhiều người khác biết. Khanh có hiểu dụng ý của trẫm không?"

Tiết Nhân Quý suy nghĩ một chút, nói: "Những việc thần cần làm sau này cần phải vô cùng bí mật, cho nên danh tiếng đối với thần chẳng qua chỉ là gánh nặng."

Lý Trị vui vẻ nói: "Khanh đã hiểu thì tốt. Mùng năm triều hội, trẫm sẽ ban chỉ, phong khanh l��m Giang Nam đạo trấn thủ. Bề ngoài khanh hãy xuôi nam Trường Giang, nhưng âm thầm tiến về Tùng Châu. Trẫm sẽ ban chiếu chỉ xuống Tùng Châu, yêu cầu họ toàn lực phối hợp khanh."

Tiết Nhân Quý chắp tay nói: "Thần lĩnh chỉ."

Lý Trị nghĩ ngợi một chút, lại bảo Vương Phục Thắng mang đến một quyển sách, đưa cho Tiết Nhân Quý, cười nói: "Quyển sách này khanh cũng cầm đi, sau khi trở về có thời gian rảnh, hãy nghiên cứu kỹ càng."

Tiết Nhân Quý cầm lên xem thử, thì ra là "Hán Thư Vệ Thanh Truyện", trong lòng không khỏi chấn động, chắp tay nói: "Thần tạ ơn bệ hạ."

Tiết Nhân Quý cầm theo vật ban thưởng, bước nhanh rời hoàng cung, về đến nhà trước giờ cấm cửa ban đêm.

Vừa đến cửa nhà, liền thấy thê tử Liễu thị ôm con trai, đang ngóng trông ở cửa.

Tiết Nhân Quý bước nhanh tới, cười nói: "Gió lớn như vậy, sao lại đứng chờ ở cửa thế này?"

Liễu thị giọng trách yêu: "Chàng còn nói gì nữa! Nửa canh giờ trước, có mấy người Hồ dắt ngựa tới, nói muốn đón chàng. Hỏi nguyên do thì họ chỉ toàn ca ngợi chàng, chẳng nói rõ ngọn ngành gì cả. Sau đó lại có thêm hai nhóm người tới, có người mang da dê, có người mang loan đao, khiến thiếp sợ chết khiếp."

Tiết Nhân Quý nói: "Nàng đừng lo lắng, cứ nhận lấy là được."

Hắn biết người Hồ vốn tôn sùng cường giả, chắc chắn là sứ giả của mấy quốc gia tham dự hôm nay đã sai người đưa tới.

Tiết Nột cười hì hì nói: "Cha ơi, cha có mang gì cho con ăn không?"

Tiết Nhân Quý trấn an thê tử vài câu, lại xoa đầu con trai, cười nói: "Cha mang về một cái chân dê, mai mẹ con sẽ làm cho con ăn."

Sau khi vào phòng, Liễu thị phát hiện Tiết Nhân Quý mang về không ít đồ vật. Cung tên và sách được đặt tùy ý một bên. Sau khi nhìn thấy những thỏi bạc, nàng vui vẻ nói: "Phu quân, chàng lấy đâu ra nhiều thỏi bạc đến thế?"

Tiết Nhân Quý ngồi tựa vào ghế, cười nói: "Là bệ hạ ban thưởng. Cung tên và sách kia cũng là do bệ hạ ban."

Liễu thị vừa mừng vừa sợ, vội cất cung tên đi, cầm lấy cuốn "Hán Thư Vệ Thanh Truyện" trên tay, ngạc nhiên nói: "A, vì sao bệ hạ lại ban cho chàng một quyển Vệ Thanh Truyện?"

Tiết Nột chen lời n��i: "Con, con biết Vệ Thanh, là một đại anh hùng! Bệ hạ chắc chắn thấy cha cũng là đại anh hùng, giống như Vệ Thanh vậy!"

Lời nói này lọt vào tai Tiết Nhân Quý, khiến lòng ông ấm áp. Ông cười mắng: "Thằng nhóc ngốc này, đừng có nói bậy! Cha con làm sao bì kịp Trường Bình Hầu chứ?"

Liễu thị lại nhíu mày nhìn Tiết Nhân Quý nói: "Thiếp nghe nói Vệ Thanh cưới một vị công chúa. Phu quân, chẳng lẽ bệ hạ muốn gả công chúa cho chàng sao?"

Tiết Nhân Quý bật cười thành tiếng nói: "Đừng nói bậy bạ! Ta đã hơn bốn mươi tuổi rồi, làm sao bệ hạ lại có thể gả công chúa cho ta?"

Liễu thị hừ một tiếng nói: "Cho nên nếu chàng chỉ mới ba mươi tuổi, thì sẽ mong bệ hạ ban cho một vị công chúa, đúng không?"

Tiết Nhân Quý cười khổ nói: "Nàng lại nói đâu vào đâu rồi?"

Lúc này, tiếng gõ cửa vang lên.

Tiết Nhân Quý đi ra mở cửa, người đến lại là Cao Khản. Hắn mang theo một túi giấy dầu và xách theo một bầu rượu, cười nói: "Tiết huynh, mạo muội quấy rầy."

Sau cuộc săn ở vườn thượng uyển, Tiết Nhân Quý cũng có thêm mấy phần thiện cảm với Cao Khản, cười nói: "Mời vào."

Ông mời Cao Khản vào thư phòng. Trong túi giấy dầu Cao Khản mang theo là một con vịt quay. Liễu thị lại làm thêm vài món nhắm rượu, thế là Tiết Nhân Quý liền cùng Cao Khản bắt đầu uống rượu.

Cao Khản khi đã uống đến hứng chí, cười nói: "Tiết huynh, nói thật với huynh, tại hạ tuy bất tài nhưng chưa từng khâm phục ai như vậy. Huynh là người đầu tiên."

Tiết Nhân Quý nói: "Cao huynh khách khí quá."

Trong lúc hai người trò chuyện, Cao Khản hỏi Tiết Nhân Quý được hoàng đế gọi lên làm gì. Tiết Nhân Quý giấu kín chuyện Tùng Châu, chỉ nói về việc được ban một cây cung và một quyển sách.

Cao Khản nghe nói huynh ấy được ban "Hán Thư Vệ Thanh Truyện", sắc mặt hơi nghiêm lại, nói: "Tiết huynh, huynh đừng trách tiểu đệ nói lời khó nghe. Bệ hạ ban sách và cung cho huynh, có lẽ là muốn nhắc nhở huynh."

Tiết Nhân Quý hơi kinh hãi: "Ý huynh là gì?"

Cao Khản nói: "Hôm nay huynh dù đoạt giải nhất, nhưng lại quá mức phô trương. Đầu tiên là cố ý không ngắm kỹ mục tiêu, sau đó lại làm đứt dây cung, rõ ràng là muốn cho mọi người biết huynh có năng lực vượt qua cả Thái Tông hoàng đế, chẳng qua là không muốn thể hiện mà thôi."

Tiết Nhân Quý im lặng không nói gì. Việc ông không ngắm kỹ mục tiêu, và việc dây cung bị đứt, thật sự đều có mục đích gây chấn động lòng người.

Tuổi ông đã không còn nhỏ, rất sợ sẽ giống như Tô Định Phương, một thân bản lĩnh phi phàm lại cứ chần chừ đến hơn năm mươi tuổi mới có thể tỏa sáng rực rỡ.

Cao Khản chậm rãi nói: "Trường Bình Hầu không chỉ là một lương tướng tài ba, mà quý giá hơn chính là sự kín tiếng, khiêm nhường. Bệ hạ có lẽ là mong huynh noi gương điểm này."

Tiết Nhân Quý hít sâu một hơi, hồi tưởng lại cuộc đối thoại vừa rồi với hoàng đế, càng ngẫm càng thấy có lý, liền chắp tay vái Cao Khản nói: "Đa tạ Cao huynh chỉ điểm."

Cao Khản cười nói: "Tiết huynh khách khí quá."

Hai người uống rượu thêm nửa canh giờ, ăn xong một con vịt quay, thì Cao Khản cáo từ ra về. Bản văn này được dịch và phát hành bởi truyen.free, không chấp nhận sao chép hoặc đăng tải lại.