Đêm đó, gia đình Hàn Ái cũng nghỉ lại Triệu phủ. Sáng hôm sau, Hàn Ái và Triệu Cầm Đầy cùng nhau lên đường đến Chung Nam Sơn.

Đến chân núi, họ bỏ xe lại và đi bộ. Chứng kiến sự thay đổi của Chung Nam Sơn, lòng Hàn Ái dâng trào bao cảm khái.

Chẳng mấy chốc, hai người đã tìm thấy Bạch Ẩn tự trên sườn núi, rồi theo một vị tăng dẫn đường đến đại thiện phòng của Trưởng Tôn Vô Kỵ.

Khi đến ngoài cửa, Hàn Ái liền cho vị tăng dẫn đường cáo lui. Trên mặt chàng hiện rõ vẻ kích động, hít một hơi thật sâu rồi tiến lên gõ cửa.

Tiếng "kẹt kẹt" vang lên, Trưởng Tôn Vô Kỵ từ bên trong kéo cửa ra. Khi thấy Hàn Ái, vẻ mặt vốn luôn trầm tĩnh của ông cũng không giấu được nét vui mừng.

"Trưởng Tôn công! Đã nhiều năm không gặp, ngài vẫn khỏe chứ ạ?" Hàn Ái mắt đỏ hoe, không kìm được tiếng thở dài.

Trưởng Tôn Vô Kỵ nắm chặt tay chàng, cảm khái thốt lên: "Tốt! Tốt! Ôi, Hàn Ái huynh đệ à, mới đó mà đã mấy năm rồi, sao tóc huynh đã bạc trắng thế này?"

Hàn Ái cười chua chát đáp: "Từ ngày rời kinh, đêm nào cũng mất ngủ, trằn trọc không yên. Chẳng hay biết tự bao giờ, tóc đã bạc trắng hết cả. Dù vậy cũng coi như chịu đựng được. Chỉ cần biết ngài ở kinh thành vẫn bình an vô sự, những người nơi xa như chúng tôi mới có thể yên lòng phần nào!"

Nghe Hàn Ái nói thế, nước mắt Trưởng Tôn Vô Kỵ tuôn rơi.

Ông đương nhiên hiểu Hàn Ái đang lo sợ điều gì, cũng thấu hiểu ẩn ý trong từng lời của chàng.

Họ ở xa kinh thành, rất khó nắm bắt tình hình ở Trường An. Dù thỉnh thoảng vẫn có tin tức qua lại với ông, nhưng thế cuộc biến chuyển, nào lời nào nói cho hết được.

Hàn Ái và những người khác e rằng Võ Hoàng hậu sẽ tính sổ nợ cũ, giật dây Hoàng đế ban cho họ cái chết.

Trưởng Tôn Vô Kỵ chính là lá chắn bảo vệ cuối cùng của họ. Chỉ cần Trưởng Tôn Vô Kỵ còn sống, họ vẫn an toàn.

Nếu Trưởng Tôn Vô Kỵ xảy ra chuyện, đó sẽ là một tín hiệu. Hàn Ái và những người khác sẽ không còn chút ảo tưởng nào, chắc chắn sẽ lựa chọn tự vẫn.

Trưởng Tôn Vô Kỵ một tay nắm lấy Hàn Ái, một tay dắt Triệu Cầm Đầy dẫn vào nhà, rồi tự tay pha trà cho họ, vẻ mặt tràn đầy niềm vui.

Chứng kiến ông nhiệt tình chào đón khách đến thăm như vậy, Triệu Cầm Đầy trong lòng tràn đầy xấu hổ.

Bằng hữu cũ gặp nhau, như có bao điều muốn sẻ chia.

Trưởng Tôn Vô Kỵ và Hàn Ái kể cho nhau nghe từ ngày rời Trường An. Người một câu, kẻ một lời, họ quên cả thời gian trôi, nói đến khô cả họng, giọng khàn đặc.

Triệu C��m Đầy chỉ lặng lẽ ngồi một bên châm trà cho hai vị trưởng giả và yên lặng lắng nghe.

Trưởng Tôn Vô Kỵ cũng rất ân cần hỏi han những người bạn cũ đó. Mỗi người bị giáng chức khỏi Trường An, ông đều muốn hỏi thăm một lượt.

Hàn Ái bỗng bật cười nói: "Đúng rồi, năm ngoái có người đột nhiên đến tìm ta, huynh đoán là ai?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ hỏi: "Chử Toại Lương?"

Hàn Ái ngạc nhiên mở to mắt: "Huynh cũng đoán được sao? Hắn đã viết thư cho huynh rồi à?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ cười nói: "Hắn không viết thư cho ta. Nhưng huynh đã nhắc đến những người bạn cũ kia, chỉ có Chử Toại Lương là chưa nói đến, vậy nên ta mới đoán hắn."

Hàn Ái cười bất lực: "Mỗi lần ở cùng huynh, ta đều cảm thấy mình thật đặc biệt ngu ngốc."

Trưởng Tôn Vô Kỵ trêu ghẹo: "Trước kia chẳng phải huynh từng nói với ta, ngu si là phúc ư? Nếu cứ như ta, chuyện gì cũng muốn nghĩ cho thấu đáo, sống lại chẳng còn ý nghĩa gì."

Hàn Ái cười nói: "Không sai, đây là năm Vĩnh Huy thứ ba, khi Chử Toại Lương lần đầu tiên bị giáng chức, lúc đó ta đã nói với huynh."

Trưởng Tôn Vô Kỵ nói: "Dạo này Chử Toại Lương thế nào rồi? Ta đã viết thư cho hắn ba lần mà hắn cũng chẳng hồi âm."

Hàn Ái cảm khái nói: "Hắn sống không được tốt lắm. Từ năm Vĩnh Huy thứ tám đến năm Vĩnh Huy thứ chín, Võ Hoàng hậu đã âm thầm phái người, khiến toàn bộ sản nghiệp của hắn tan tành, ngay c��� kế sinh nhai của hắn cũng gặp khó khăn."

Trưởng Tôn Vô Kỵ lặng thinh hồi lâu, nói: "Là ta đã có lỗi với hắn."

Hàn Ái hừ lạnh: "Sao có thể trách huynh được? Con người hắn, tính khí vừa ương bướng vừa cố chấp, lại còn tự cho mình là đúng. Rất nhiều phiền toái, kỳ thực đều do chính hắn tự mình gây ra, lại cứ để huynh đệ chúng ta phải đứng ra thu xếp hậu quả."

Trưởng Tôn Vô Kỵ nói: "Tình cảnh hắn giờ ra sao rồi?"

Hàn Ái nói: "Cũng tạm ổn. Với tài thư pháp ấy, hắn sao có thể chết đói được chứ. Hắn cũng thay đổi không ít, không còn cứng nhắc như trước nữa mà lại thêm mấy phần tình người."

"Hắn tìm huynh làm gì?" Trưởng Tôn Vô Kỵ hỏi.

Hàn Ái nói: "Hắn hy vọng ta giúp hắn thu xếp một chút để hắn có thể đến Chiêu Lăng bái kiến tiên đế, nhưng ta không đáp ứng."

Trưởng Tôn Vô Kỵ trầm ngâm một lát, nói: "Huynh không đáp ứng là đúng. Võ Hoàng hậu đoán chừng đã sắp quên hắn rồi, nếu nghe nói hắn đi bái Chiêu Lăng, e rằng lại phải thu xếp hắn."

Hàn Ái thở dài nói: "Đúng vậy, đã đến tuổi này rồi, cứ bình an sống hết những năm tháng cuối đời là được, cần gì phải tự đày đọa mình nữa?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ chợt quay sang nhìn Triệu Cầm Đầy, nói: "Cầm Đầy, nghe nói Bệ hạ sẽ ra tay với Mạt Hạt, cháu thân là Phó Đô hộ Doanh Châu, nhìn nhận chuyện này ra sao?"

Triệu Cầm Đầy thấy ông hỏi một vấn đề giống hệt Hàn Ái, liền kể lại chuyện Hoàng đế muốn Mạt Hạt trả lại đất đai Tân La cho họ.

"Chuyện sẽ không đơn giản như vậy đâu. Bệ hạ nếu đã bổ nhiệm Bùi Hành Kiệm làm Đô hộ Doanh Châu, nhất định phải có kế hoạch nào đó. Nếu ta đoán không nhầm, Bệ hạ muốn tấn công Mạt Hạt."

Lòng Triệu Cầm Đầy giật thót, hỏi: "Làm sao ngài biết được điều đó?"

Hàn Ái cũng chăm chú lắng nghe, và nhìn về phía Trưởng Tôn Vô Kỵ.

Trưởng Tôn Vô Kỵ chậm rãi nói: "Hãy thử nghĩ xem, nếu Bệ hạ muốn tấn công Mạt Hạt, triều thần sẽ phản ứng thế nào?"

Hàn Ái nói: "Chắc chắn sẽ phản đối."

Trưởng Tôn Vô Kỵ nói: "Không sai. Những năm gần đây triều đình đã tiến hành quá nhiều trận chiến. Đánh chiếm Mạt Hạt lại chẳng có lợi lộc gì, nên các đại thần chắc chắn không mong Bệ hạ xuất binh."

"Đứng ở góc độ của Bệ hạ, Người nên làm thế nào để có được sự ủng hộ của triều đình đây? Vậy thì chỉ có thể tìm lý do để Mạt Hạt tự phạm lỗi, Bệ hạ mới có thể xuất binh danh chính ngôn thuận."

Triệu Cầm Đầy trong lòng chấn động. Căn cứ vào tình hình gặp vua ngày đó, chàng cho rằng lời của Trưởng Tôn Vô Kỵ hoàn toàn chính xác.

Hàn Ái ngờ vực hỏi: "Trưởng Tôn công, đây đều là suy đoán của huynh thôi sao?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ trầm giọng nói: "Vốn dĩ đúng là chỉ là suy đoán, nhưng Bệ hạ đã để Bùi Hành Kiệm đảm nhiệm Đô hộ Doanh Châu, thì điều đó đã xác nhận phỏng đoán của ta."

"Vì sao?" Hàn Ái hỏi.

Trưởng Tôn Vô Kỵ đưa bốn ngón tay ra, nói: "Trong lòng Bệ hạ, trong triều lương tướng không ít, nhưng người có thể làm soái chỉ có bốn người mà thôi."

Triệu Cầm Đầy không kìm được hỏi: "Đó là bốn ai ạ?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ nói: "Lý Tích, Tô Định Phương, Bùi Hành Kiệm, Tiết Nhân Quý."

Triệu Cầm Đầy biết rõ sẽ không có tên mình, nhưng sau khi nghe những lời này, chàng vẫn có chút hụt hẫng.

Trưởng Tôn Vô Kỵ nói tiếp: "Nếu là đánh trực diện, Bệ hạ sẽ chọn Tiết Nhân Quý và Tô Định Phương, họ giỏi về ác chiến trực diện. Nếu cần cẩn thận mưu tính, hoạch định chiến sự nhiều mặt, Bệ hạ sẽ dùng Lý Tích và Bùi Hành Kiệm, họ càng giỏi mưu lược."

"Quân lực Mạt Hạt tuyệt nhiên không phải đối thủ của chúng ta, không tính là ác chiến. Nhưng để tấn công họ mà không tìm được lý do, nên cần phải mưu tính một phen. Vì vậy, Bệ hạ chỉ có thể lựa chọn Lý Tích và Bùi Hành Kiệm."

"Lý Tích đã lớn tuổi, Bệ hạ chắc chắn không muốn ông ấy phải bôn ba nữa. Như vậy, lựa chọn tốt nhất chính là Bùi Hành Kiệm."

Triệu Cầm Đầy nghe xong không khỏi kính nể vô cùng. Trưởng Tôn Vô Kỵ nắm giữ đại cục, người thường khó lòng sánh kịp.

Trong lúc nói chuyện, Trưởng Tôn Vô Kỵ vẫn luôn quan sát nét mặt Triệu Cầm Đầy. Thấy chàng lộ vẻ bừng tỉnh ngộ, nhưng sắc mặt ông lại vô cùng nặng nề.

"Cầm Đầy, Bùi Hành Kiệm không nói những chuyện này với cháu sao?"

Triệu Cầm Đầy sửng sốt: "Dạ không có."

Trưởng Tôn Vô Kỵ nói: "Vậy thì không ổn rồi. Bùi Hành Kiệm muốn mưu tính đại sự như vậy, chắc chắn cần có người phụ tá dưới trướng. Khi cháu đến Bùi phủ bái phỏng, hắn có ám chỉ điều gì không?"

Triệu Cầm Đầy lắp bắp: "Cháu... cháu chưa từng đến Bùi phủ."

Hàn Ái trừng mắt hỏi: "Cái gì?! Bùi Hành Kiệm là thượng quan của cháu, hắn được bổ nhiệm làm Đô hộ Doanh Châu, cháu lại không hề đến bái phỏng hắn sao?"

Triệu Cầm Đầy khẽ cúi đầu, nói: "Cháu nghĩ đợi đến khi nhậm chức ở Đô Hộ phủ rồi đến bái phỏng cũng không muộn."

Trưởng Tôn Vô Kỵ vẫy tay với Hàn Ái, nói: "Hàn huynh, không thể trách Cầm Đầy được. Kỳ thực lần này cháu bị huynh đệ chúng ta liên lụy."

Hàn Ái sửng sốt: "Huynh nói là, Bùi Hành Kiệm vì chuyện năm đó mà vẫn còn đố kỵ chúng ta sao?"

Năm đó, Bùi Hành Kiệm vốn là một người của thế tộc phái, lại vì thân cận với Tô Định Phương nên bị thế tộc phái xa lánh.

Sau khi bị Võ Hoàng hậu gọi đến nói chuyện, Bùi Hành Kiệm biết mình sẽ bị giáng chức. Ôm tấm lòng báo quốc, hắn tìm đến Trưởng Tôn Vô Kỵ, nói cho ông biết vấn đề thiếu lương ở Trường An, hy vọng có thể được giải quyết.

Thế nhưng Trưởng Tôn Vô Kỵ lại đuổi hắn đi.

Sau đó, khi Viên Công Du vạch tội hắn, thế tộc phái cũng chẳng có ai nói đỡ cho hắn. Nếu không phải Hoàng đế bảo vệ hắn, Bùi Hành Kiệm chỉ sợ đã bị giáng chức làm Trường sử ở phủ Đô đốc rồi.

Trưởng Tôn Vô Kỵ chậm rãi nói: "Năm đó chúng ta đối xử với hắn như vậy, hắn đương nhiên lòng mang ngăn cách. Cầm Đầy lại là người Trưởng Tôn Thuyên tiến cử, nên hắn không muốn tin nhiệm Cầm Đầy, điều đó cũng có thể thông cảm được."

Triệu Cầm Đầy trầm giọng: "Không nói cho cháu cũng không sao, vậy thì cứ để chính hắn đi làm chuyện này đi!"

Trưởng Tôn Vô Kỵ nhìn chàng, nói: "Cháu vẫn chưa rõ sao? Nếu hắn không để cháu tham dự chuyện này, thì chức vị Phó Đô hộ này của cháu sẽ không giữ nổi đâu."

Sắc mặt Triệu Cầm Đầy chợt biến đổi, không kìm được nói: "Chẳng lẽ Bệ hạ lại sủng ái hắn đến mức nói gì cũng nghe theo sao?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ chậm rãi nói: "Trong lòng Bệ hạ, Bùi Hành Kiệm là người có thể giải quyết vấn đề. Chỉ cần có thể đạt được kết quả mà Bệ hạ mong muốn, Bệ hạ cái gì cũng sẽ đáp ứng hắn!"

Triệu Cầm Đầy cúi đầu. Về tâm tư của Hoàng đế, chàng chưa bao giờ suy nghĩ kỹ lưỡng.

Hàn Ái vội vàng nói: "Trưởng Tôn công, có cách nào giữ được chức vị cho Cầm Đầy không?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ suy nghĩ một lát, nói: "Nếu Bệ hạ vẫn chưa hạ chỉ bãi miễn chức Phó Đô hộ của Cầm Đầy, chứng tỏ Bùi Hành Kiệm vẫn chưa chọn được ứng viên phù hợp, nên chưa tấu lên."

Hàn Ái vui mừng nói: "Đúng thế, hắn vẫn luôn ở An Tây, không quen thuộc Liêu Đông. Muốn tìm một phụ tá vừa quen thuộc Liêu Đông lại đáng tin cậy, cũng không dễ dàng chút nào!"

Trưởng Tôn Vô Kỵ nhìn Triệu Cầm Đầy, nói: "Cháu lập tức đến Bùi phủ bái phỏng, thành khẩn nhận lỗi, sau đó đem tình hình Doanh Châu kể tường tận cho hắn nghe."

Sắc mặt Triệu Cầm Đầy đỏ bừng, nắm chặt nắm đấm, không nói một lời.

Trưởng Tôn Vô Kỵ nhàn nhạt lên tiếng: "Tiết Nhân Quý hơn ba mươi tuổi vẫn chỉ là một quan chức nhỏ phụ trách ruộng đất. Nếu cháu ngay cả chút khuất nhục này cũng không nhịn được, tương lai sẽ vĩnh viễn không thể trở thành soái tài trong mắt Bệ hạ!"

Triệu Cầm Đầy hít một hơi thật sâu, nói: "Được, cháu sẽ đi tìm Bùi Hành Kiệm nhận lỗi!"

Hàn Ái quả nhiên đoán đúng, Bùi Hành Kiệm quả thực vẫn chưa quen thuộc các tướng lĩnh Liêu Đông.

Tuy nhiên, nguyên nhân hắn chậm chạp không chọn phụ tá cũng là vì mấy ngày nay, hắn vẫn luôn chuyên tâm nghiên cứu các tài liệu chép tay về Mạt Hạt và Tân La.

Sáng ngày hôm đó, hắn mới cuối cùng xem xong. Trong lòng đã hiểu rõ tường tận mọi chuyện về Mạt Hạt, kế tiếp chính là lựa chọn một phụ tá để hỗ trợ mình.

Hắn ở Liêu Đông không có bất kỳ căn cơ hay uy tín nào. Nếu không có người trợ giúp, làm rất nhiều chuyện sẽ không tiện và cũng rất dễ bị che giấu.

Triệu Cầm Đầy chắc chắn không được. Lâu như vậy cũng không đến bái phỏng hắn, nhìn là biết tâm cao khí ngạo, trong mắt chẳng coi ai ra gì, đúng kiểu con em thế gia.

Bùi Hành Kiệm không thích loại người này.

Những người khác hắn cũng chưa quen thuộc, Bùi Hành Kiệm đành phải đến Tiết phủ bái phỏng để Tiết Nhân Quý, người bạn thân này, giới thiệu cho mình một người thích hợp.

"Bùi huynh nếu muốn tìm một tướng lĩnh vừa có uy vọng ở Liêu Đông, lại quen thuộc Mạt Hạt, ta cho rằng Cao Khản là thích hợp nhất."

Mắt Bùi Hành Kiệm sáng lên: "Chính là Cao Khản đã bắt sống Xa Tị Khả Hãn, và dùng kế khiến Đông Đột Quyết nguyên khí đại thương sao?"

Tiết Nhân Quý cười nói: "Không sai, Cao huynh đệ và ta giao hảo, lại tinh thông mưu lược, nên hẳn là hợp ý Bùi huynh."

Bùi Hành Kiệm cười: "Được Tiết huynh khen ngợi như vậy, người này nhất định có bản lĩnh hơn người. Vậy thì tốt quá, ta sẽ tấu lên Bệ hạ xin chỉ dụ để Cao Khản tướng quân làm phụ tá cho ta."

Sau khi rời Tiết phủ, Bùi Hành Kiệm trở về phủ viết một bản tấu chương đề nghị Cao Khản thay thế Triệu Cầm Đầy, rồi chuẩn bị vào cung gặp vua.

Khi đang ở chuồng ngựa chọn ngựa để đi, thì Địch thị quản gia đi tới, cười nói: "Lang quân, có người tên Triệu Cầm Đầy muốn gặp ngài."

Bùi Hành Kiệm hơi sững sờ, trầm ngâm giây lát, nói: "Bảo hắn đến thư phòng đợi ta."

Bùi Hành Kiệm trở lại thư phòng, ngồi một lát, liền có gia nhân dẫn Triệu Cầm Đầy đến thư phòng.

Triệu Cầm Đầy vô cùng cung kính thi hành một đại lễ.

Bùi Hành Kiệm cười nói: "Triệu tướng quân vì sao lại hành đại lễ này?"

Triệu Cầm Đầy thấp giọng đáp: "Ngài là Tân Đô hộ Doanh Châu, hạ quan thân là Phó Đô hộ, giờ mới đến bái phỏng, đáng lẽ phải đến tạ tội."

Bùi Hành Kiệm nhìn thẳng vào chàng, nói: "Vậy ta có thể hỏi một câu, Triệu tướng quân vì sao trước đó không đến?"

Triệu Cầm Đầy thản nhiên đáp: "Hạ quan vốn nghĩ rằng sau khi Lưu Đô hộ bị bãi miễn chức Đô hộ, thì chức Đô hộ nên do hạ quan đảm nhiệm. Vì thế không phục ngài, nên mới không đến bái phỏng."

"Vậy bây giờ thì sao?"

Triệu Cầm Đầy nhìn hắn, nói: "Ti chức vẫn không phục. Nhưng Bệ hạ nếu đã để ngài đảm nhiệm Đô hộ, thì ti chức đương nhiên phải đến gặp ngài, đem tình hình Doanh Châu nói cho Bùi Đô hộ. Đây là chức trách của ti chức."

Bùi Hành Kiệm khen: "Thật là một người phân minh công tư! Cháu không phục ta, ta có thể hiểu được. Chắc chắn khi chúng ta cùng làm việc lâu dài, những hiểu lầm này sẽ được hóa giải."

Triệu Cầm Đầy liền đem các loại tình hình ở Doanh Châu, như việc Mạt Hạt chiếm cứ địa bàn, tình trạng hiện tại của người Oa, địa hình cụ thể của đảo Doanh Châu, đều kể lại toàn bộ cho Bùi Hành Kiệm nghe.

Những điều này, Bùi Hành Kiệm phần lớn đều đã tìm hiểu qua, nhưng cũng có rất nhiều tình hình là lần đầu tiên hắn được nghe, nên hắn lắng nghe vô cùng chăm chú.

Sau khi Triệu Cầm Đầy nói xong, liền cáo từ ra về.

Bùi Hành Kiệm ngồi trên ghế trầm tư một lát, liền hủy bỏ bản tấu chương ban đầu và viết lại một bản tấu chương mới.

Hắn vẫn xin chỉ dụ để Cao Khản đảm nhiệm Phó Đô đốc, nhưng không còn là thay thế vị trí của Triệu Cầm Đầy nữa, mà là lựa chọn bổ nhiệm thêm một Phó Đô hộ.

Mang theo bản tấu chương đã sửa xong, Bùi Hành Kiệm xuyên qua Chu Tước Môn vào cung, yết kiến Lý Trị, rồi trình bày với Người kế hoạch ly gián Mạt Hạt và Tân La.

Lý Trị sau khi nghe xong, vô cùng hài lòng.

Bùi Hành Kiệm nhân cơ hội đó dâng tấu chương lên. Lý Trị liếc qua, liền vung ngọc bút đồng ý thỉnh cầu của hắn.

Thượng tuần tháng Giêng, cách Tết Thượng Nguyên ba ngày, Bùi Hành Kiệm cùng Cao Khản và Triệu Cầm Đầy cùng nhau, mang theo tùy tùng, lên đường đến Doanh Châu nhậm chức.

Mọi quyền tài sản đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.